御医聚在一起，讨论着艾玛娜的病情。

「王妃殿下得了未知的病。」

「只是身体耐不住酷暑罢了。」

「不对，或许她有什么劳心之事。」

众人争执不下，但就是找不到解决办法。亚莉艾丝塔、迪许还有雅赛鲁丝远远地看着他们。他们也和御医一样聚在一起，双手交叉在胸前思考。

亚莉艾丝塔失望的模样令人心痛。

她为了艾玛娜，试吃过这么多手艺精湛的厨师所做的料理。然而没有一个人可以满足母亲。艾玛娜与她的女儿亚莉艾丝塔不同，她原本食量就小，但食欲如此不振，却是第一次。御医们也想不通。

亚莉艾丝塔本来信心满满，让艾玛娜尝试零技能的料理，没想到她连这个都不吃。尽管那是加了药草，而且是亚莉艾丝塔夸口「会留在王国历史当中」的料理。

对亚莉艾丝塔来说，迪许的料理是最后的救命稻草了。

但因为这道料理也被拒绝，亚莉艾丝塔觉得已经束手无策，显得非常沮丧。那缩成一团的背影，让她看起来比平常还要娇小。

这时候，迪许慢慢走向御医们身边。

「唉，大叔们。你们有试过药草吗？」

「你是谁？是亚莉艾丝塔殿下带来的厨师吗？」

「有啊。我们有煎煮本国能采到的最高级药草，给王妃喝过了。」

「就算喝了，王妃殿下的身体还是没有恢复。」

「是喔……那有试过七色草吗？」

御医们原本搓着下巴、晃动双肩，或是调整戴在脸上的眼镜，现在却停止动作，突然露出不解的神情。

「你说七色草……」

「你有搞清楚状况吗？」

「那可是非常稀有的药草啊。」

七色草──那是一种把叶子浸泡到水中，就会发出七彩光辉，而得名的药草。

御医说得对，这种药草很罕见，所以又叫『幻草』。

不过它的效果非常卓越。

甚至有一种说法是，只要喝下水煎七色草，死者都能复活。

「迪许，你等一下。听你这么说……你知道有关七色草的情报吗？」

雅赛鲁丝介入气氛变得有些尖锐的御医和迪许之间。

而亚莉艾丝塔就站在她的身后。

「没有，我不知道。不过如果是知道七色草长在哪里的人，我倒是有头绪。」

「什么！你认识那种人吗！」

亚莉艾丝塔忍不住大叫。

说到有办法采集七色草的人，其实非常有限。

首先想到的是拥有关于采集药草技能的人。而且仅限于等级非常高的专家。

「既然如此，本公主不惜重金酬谢。想要什么名声，本公主也会给。总之你现在马上把人带来见本公主！」

「亚莉丝，这不行。」

「为什么？只给金钱和名声也不行吗？还是想要绝世美女？嗯……若是如此，本公主就不得不和父王商量……对了，把雅赛鲁丝送出去就行了嘛。」

「公、公公公公公主，您在说什么啊！」

「怎么？难道你自己不明白吗？就本公主来看，你也是绝世──」

「下、下官不是说这个！为什么我要和一个来路不明的男人……而且我有迪──」

话才说到一半，雅赛鲁丝急忙闭口。

她偷偷瞄向迪许，满脸通红。

但迪许并未发现少女的视线，只是捧腹大笑。

「亚莉丝，不是啦……那家伙也对女人没兴趣啦。」

「难道是对男人！这样啊。因为是你认识的人，本公主就以为都是男人。不对，本公主听说有些男人也喜欢男人，难道说……」

「迪许，你有我不认识的女性朋友吗！」

亚莉艾丝塔投以疑惑的视线，雅赛鲁丝则是因为另一层原因大受打击。

「你们冷静一点。我只说我知道，我跟对方不是朋友，没有任何关系啦。而且人家也不是人类。」

「不是人类？」

「不然是何方神圣？」

迪许耸了耸肩。

然后像平常一样，「嘻嘻嘻……」地笑道。

◆◇◆◇◆

有一种名为卡利敦的魔兽。

世人常以山猪来形容它的模样，也的确很像。

大大凸出的鼻子。从嘴里长出的利牙，会让人联想到一把巨大的弯刀。矮胖的躯体布满黑色的毛。卡利敦的毛尤其厚，下颚有着类似狮子的鬃毛，显得很英挺。

它最大的特征就是体型巨大。成兽的身高能匹敌二楼建筑的高度，最多还能再长到两倍大──据说这样的个体就算在森林深处行走，也都能清楚看到它的模样。

另一方面，它的体型如此庞大，速度却是难以想像之快，而且动作很灵活。冲刺力不用说，自然是很强，就连全副武装的重装骑士，也难以抵挡。但除此之外，没有其他棘手的要素，公会也把它归类在Ｃ级或是Ｂ级魔兽。

卡利敦有个独特的特色，就是是个老饕。

基本上是杂食性，吃人不用说，但连树上的小果实也会吃。它非常挑食，尤其喜欢吃珍贵的药草或产量不多的速必豆。

它似乎是依靠发达的嗅觉，判断人类也很难找到的野草。

「换句话说，卡利敦拥有能找到七色草的嗅觉。然后我曾经看过一只七彩的卡利敦。」

「「七彩的卡利敦？」」

雅赛鲁丝和亚莉艾丝塔异口同声发出疑问。她们听到这个神奇的单字，都眨了眨眼。

「我没胡诌喔。我真的看到闪着七彩光辉的卡利敦。魔兽吃了什么东西，那东西的特色就会表现在体表或肉上。我猜那只卡利敦大概是吃七色草长大的吧。换句话说！它知道七色草长在哪里。」

机率太低了。这顶多都是迪许的猜测，并非他自己有找到七色草。但现在也只能赌在这条情报上了。

亚莉艾丝塔抬起头来，她那双蓝色眼眸有着坚定的意志。

「知道了。那就去你那座山上走一遭吧。」

「咦？难道您也要去吗？」

雅赛鲁丝这么问道，亚莉艾丝塔毫不迟疑地点头。

「那当然。是本公主的母亲需要药草。本公主没办法什么都不做，只是待在王宫等待。」

「但要是发生什么万一──」

王妃如今身体不适，若亚莉艾丝塔出事，艾玛娜或许会一蹶不振，因为劳心而真的死亡。就算撕裂雅赛鲁丝的嘴，她也说不出这种话，但她就是反对。可是亚莉艾丝塔却已经铁了心要去。

「本公主都知道……即使如此，本公主还是没办法默默看着母后日渐消瘦。但是本公主没有能力闯荡山林。本公主已经记下上次那件教训，所以都知道。即使如此，圣骑士雅赛鲁丝，本公主还是要拜托你。就算本公主会是累赘，还是希望你带着本公主一起去。希望你能保护本公主，让本公主平安回到母后身边。拜托你。本公主求你了。」

亚莉艾丝塔噙着眼里的泪水，低头恳求雅赛鲁丝。但雅赛鲁丝却不知如何是好。即使亚莉艾丝塔只是个小女孩，王族低头恳求自己，总是令人惶恐。

她很是犹豫。但最后还是露出一抹笑。

「……真是的，您还是一样刁蛮任性。『虽然会是累赘，还是拜托你带着我，然后保护这样的我』下官还是第一次听到这种要求。」

「本公主知道这很任性。就算这样──」

「亚莉艾丝塔公主，请您抬起头来。下官遵命。」

「咦？」

亚莉艾丝塔终于抬起头。相对的，雅赛鲁丝屈膝蹲下。

「吾这把剑是献给国家和国王的利器，但从现在起，吾就暂时成为亚莉艾丝塔公主──您的骑士，您的护盾。吾保证一定会守护您，让您平安下山。」

雅赛鲁丝牵起亚莉艾丝塔的手，在她的手背上落下一吻。

这是骑士宣示的仪式。众人看到两人宛如舞台一幕的清廉姿态，不禁屏息。亚莉艾丝塔自己也吓了一跳，并且满脸通红。

随后，雅赛鲁丝松手，然后回头。

「从现在开始，亚莉艾丝塔殿下的命，就由我圣骑士雅赛鲁丝·古因·贝霖暂时接管。我赌上自己的灵魂，发誓一定会让公主平安归来，并替艾玛娜王妃带回七色草。」

雅赛鲁丝拍胸如此宣誓，她的声音响彻王城各个角落。

接着，王城开始吵闹。身穿盔甲的骑士团，出现在雅赛鲁丝面前。他们手持长枪，全罩式头盔的面罩也已经拉下。感觉完全进入临战状态。

现场气氛煞有其事，令雅赛鲁丝等人很是困惑。这时骑士们全屈膝蹲下。

「圣骑士雅赛鲁丝阁下……请让我等也一同前去。」

「保护亚莉艾丝塔殿下原本就是我等的职责。」

「我们一定能派上用场。」

「圣骑士阁下！拜托您！」

骑士们纷纷恳求。

原以为他们是来阻止亚莉艾丝塔可说是乱来的行动，没想到并非如此。

骑士们是前来实现小公主的愿望。

「这下伤脑筋了。」

听到背后传来声音，亚莉艾丝塔和雅赛鲁丝双双回头。

站在后方的人们是一群穿着白色厨师袍的厨师。那位老厨师就站在前头，摸着自己的白胡子。

「本来以为做三人份的便当就够了，这下还要再做五十份啊。」

老厨师也推了亚莉艾丝塔一把。

雅赛鲁丝点了点头，亚莉艾丝塔则是擦拭积满泪水的眼睛。

「本公主真是有福气。本公主明明一直是刁蛮任性……没想到身边竟有这么多忠义之人。」

在这些骑士当中，有些人上次也参加过度假地的那场魔兽狩猎。由于亚莉艾丝塔失踪，一定有些人受到国王或上司斥责。或许有些人恨着亚莉艾丝塔。厨师们也一样。亚莉艾丝塔一直是说话不留情，让他们伤透脑筋。她拿盘子往人身上扔也不止一、两次。

即使如此，无论骑士还是厨师，都没有憎恨她的感觉。他们只是为了公主团结一致，并试图拯救王妃。光是看到他们的模样，亚莉艾丝塔心里就百感交集。

这时候，一名骑士掀开面罩，露出笑容。

「刁蛮任性也是您可爱的一面啊。」

听到这句话，亚莉艾丝塔大大吸了一次鼻水。

啪啪啪……

现场传出拍手声。拍手的人是迪许。沃恩在一旁也发出嚎叫。接着拍手声愈来愈大，愈来愈多。在王宫里工作的人，不知不觉都聚集过来了。

「公主殿下，请您加油啊！」

「请您一定要平安无事！」

「请您一定要把七色草拿到手。」

「请您不要勉强自己。」

「您不在的时候，王妃殿下就交给小的们吧。」

众人都来祈祷公主平安，来替她送行，并赞颂她的勇气。

亚莉艾丝塔垂落金发，对着家臣深深低头致意，以表达她的感谢。

接着，迪许一边拍手，一边靠近。

「亚莉丝，太好了。」

「嗯……本公主也要谢谢你。如果没有你──」

「等找到七色草再感谢我吧。」

「迪许说得对。现在什么问题都还没解决。」

雅赛鲁丝这么说，亚莉艾丝塔「嗯」地点了点头。

「雅赛鲁丝，你也很帅气喔。」

「什么？啊，不…………」

「你跟在我家吃饭的时候，完全不一样。」

「迪、迪许，这不能说！」

「好痛！痛死了！雅赛鲁丝，别打了！」

雅赛鲁丝顶着红通通的脸，不断拍打迪许。

看到两人融洽的互动，王宫内顿时充满笑声。

在众人之中，只有亚莉艾丝塔看着另一个方向。她的视线前方是王妃艾玛娜的房间。她握紧拳头，静静地立下誓言：

「母后，亚莉艾丝塔一定会救您。」

就这样，亚莉艾丝塔、迪许、雅赛鲁丝、沃恩，还有卡巴尼亚的骑士团，为了寻找七色草，进入七彩卡利敦栖息的深山之中。

◆◇◆◇◆

山是魔兽的巢穴，话虽如此，也不是一进山，就能找到特定魔兽。

魔兽的体力比野兽还好，而且戒心更强，因此不会停留在同一个地方。换句话说，它们会常态性地在山里走动，要发现它们，可说是困难至极。

因此迪许他们决定把骑士团分成三个队伍，分头搜山。

亚莉艾丝塔身边有迪许、雅赛鲁丝、沃恩，还有几名骑士跟着。他们位在三个队伍的中间，做好可以随时行动的准备。

当他们在高处设好根据地，并从茂密的林木间确认山林的状态时，雅赛鲁丝不解地歪头。

「不过……我为了驱除魔兽，已经进入这座山好几次了，却从来没见过发出七彩光辉的草啊。」

「怎么？雅赛鲁丝，你不晓得吗？七色草这种草──」

「公主！」

一名骑士伸手指着远方。只见树木之间冒出滚滚白烟。

想必是分散在山中寻找卡利敦的骑士团部队发射的烟雾弹。

「沃恩，走吧！」

「汪！」

迪许跨上沃恩的背，沃恩随即像一阵风一样狂奔。

【光速】的雅赛鲁丝跟在后方，最后则是跨坐在扫帚上，操纵着浮游魔法的亚莉艾丝塔。

他们和分散的其中一队骑士团会合后，迪许和沃恩屏息，消除了气息。雅赛鲁丝坐在迪许旁边，一边看着他，一边小声道出夸赞：「真有一套。」迪许不愧是长年生活在山中，消弭气息的方式就像一流的猎人。

兹沙……

每当一道沉重的声响传来，景色就会瞬间扭曲。

面对突然感觉到的晃动和声音，别说雅赛鲁丝，所有看见的人都屏息。

沉重的声响不曾停止。树梢晃动着，水洼也出现小小的波纹。

同一时间，巨大的身躯映入眼帘。

是卡利敦。

它的脚就像被砍倒的树桩，所到之处，花草散落一地。庞大的躯体不断撞倒树木。那副模样非常英挺，仿佛夸耀着自己是森林王者。

而且不只一只。有很多只。至少有四只卡利敦在视野当中。

大型个体和中型个体各有一只，小型个体有两只。它们感觉并不和睦，但看起来也像一家人。

迪许积极地观察它们。

现场好一阵子没人说话，亚莉艾丝塔按捺不住，这么询问迪许：

「迪许呀，七彩卡利敦是哪一只？」

「公主，请您再稍微小声一点。」

「抱……抱歉，雅赛鲁丝。」

「从这里观察，感觉并不是我看见的那只。」

迪许看到的卡利敦，从外观就能明显看出闪耀着七彩光芒。但现在眼前的四只却是一身黑毛。毛皮底下的肌肤也和普通个体相同。

迪许等人决定先离开现场。魔兽就是害兽，原则上一旦发现，就必须打倒。但现在不能给予多余刺激，让整座山都开始警戒。而且迪许他们也不是来狩猎魔兽，或是抓魔兽来吃的。他们是来寻找知道七色草在哪里的七彩卡利敦。可不能把年幼的亚莉艾丝塔卷入不必要的战斗中。

既然判断那不是他们的目标，也只能移动了。

后来别的地点也立刻射出烟雾弹。尽管迪许他们再度赶往现场，却依旧是黑毛的个体。之后他们还发现了好几次，却始终找不到七彩卡利敦，就这么来到中午休息时间。

一行人都明显出现疲态。

雅赛鲁丝和迪许还游刃有余，但亚莉艾丝塔和不习惯山林的骑士们，看起来都很累。

亚莉艾丝塔甚至把淑女的规矩抛诸脑后，大口喝着水，还用手直接抓王宫厨师做给她的便当。便当盒中不是什么奢侈的料理，而是移动中方便食用的三明治。

有鸡蛋三明治和火腿三明治，还有红茄和蔬菜，种类非常丰富。

为了防止腐坏，口味有些重，但每一样都充满王宫厨师的体贴，以及对亚莉艾丝塔的鼓励。

亚莉艾丝塔一脸幸福地摸着肚子。其他骑士看起来也很满足。

但或许是因为真的累了，亚莉艾丝塔没什么食欲。她的那份三明治剩了一点没吃完。她知道如果不吃，就没有体力，但天气这么热，即使不是艾玛娜，食欲也会消退。

疲劳不能靠魔法或技能治愈。亚莉艾丝塔本想暂时在树荫下乖乖休息，这时迪许走了过来。

「要吃吗？」

他说着，递出某种树木的果实。

外表红红的，不知道是不是用了什么腌渍，表皮非常干瘪。

亚莉艾丝塔看到不在自己宝典中的料理，不禁歪头。

（看起来很像东方国家里，一种叫做梅子的食材，可是那东西很贵，甚至会被当成贡品进献。）

她不认为住在山里的迪许，会有大量的这种高级品。

这么一来，这种果实想必就是零技能料理的一种吧。

「迪许，抱歉。本公主很高兴你有这份心，但本公主现在没有食欲──」

「是吗？可是亚莉丝，你在流口水耶。」

「咦？」

因为迪许指出这点，亚莉艾丝塔这才发现自己的嘴角流出口水。

她马上吞了下去，但口水却又随后涌现。

而且愈看着眼前不知名的果实，口水就流得愈多。

「这……这是什么啊？魔法吗？这种树果有魔力吗？」

即使是尝过千百种料理的美食家公主亚莉艾丝塔，也无法有个合理的解释。

而说到递出果实的这个人，却跟平常一样，只是咧嘴笑着。

「好啦！吃了你就知道。」

迪许用手拿起一颗果实，直接往疑惑的亚莉艾丝塔嘴里塞。

下一秒，那头美丽的金发整个膨起，亚莉艾丝塔对着天空大叫：

「好────酸啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

亚莉艾丝塔那张稚嫩的脸皱成一团，嘴巴也向上噘起。

果肉强烈的酸味仿佛贯穿脑门，让她吓得向后仰。

她快速咽下果肉，然后急忙吐出坚硬的种子。

「公主殿下，您没事吧？」

骑士们听见亚莉艾丝塔宛如惨叫的叫声，纷纷聚集过来。

但看到亚莉艾丝塔那张脸，骑士们都愣在原地。

因为她的嘴角溢流出许多口水。亚莉艾丝塔很快发现口水就快滴落即席做成的桌上，急忙吞了回去。但即使不断往喉咙里吞，口水还是无限涌出。明明体验到那么强烈的酸味，身体却还想要。

咕噜～～

亚莉艾丝塔原本还有点累，现在肚子却叫了。

公主按捺不住身体的冲动，又拿了一颗果实塞进嘴里。再度吃下果实后，脸又皱成一团。尽管嘴里直喊「酸！」她的表情却愈来愈松垮。

好酸……可是好吃！

好吃……可是好酸！

她就这样不断重复……受不了了！停不下来！

咸味随着酸味一起渗入身体。

她觉得身体就像多了一对翅膀一样轻盈，沉睡的食欲也随之苏醒，转眼间就已经吃下三颗果实了。

「如何？好吃吗？」

「虽然不甘心，但本公主彻底输了。不过这个又红又皱的果实到底是什么啊？」

「这个吗？这是莱复的果实。」

「你说是莱复的果实！」

也难怪亚莉艾丝塔会这么吃惊。

莱复果实是和速必豆并列的其中一种稀少果实，据说只要吃一颗，『体力』数值就会提升，是魔法的果实。

当然，这种果实并非随处可见，在冒险者之间，也被视为梦幻果实。

迪许是说他知道这种果实结在什么树上，可是莱复果实无法保存。

因此迪许发明了一种料理方式。

「我把莱复果实用盐腌渍了。」

「用……用盐腌渍莱复果实吗？这……这该怎么说呢？感觉你会遭到可怕的天谴。」

居然把梦幻果实拿去腌──亚莉艾丝塔整个人傻眼。

不过就是因为迪许对料理有这种钻研之心，才会获得强烈酸味的腌渍物这一个成果吧。

「真是受不了你……还是一样一堆鬼主意。别说把莱复果实当成食材，甚至腌渍它……你的脑袋到底是什么做的啊？」

「什么啦？讲得好像我是个笨蛋一样。你再这么坏心眼，我就不告诉你，我刚才想到该怎么寻找七彩卡利敦了喔。」

「如、如果有办法，你就早说呀！」

「迪许，到底是什么办法？」

雅赛鲁丝和沃恩也加入对话。他们似乎也吃了莱复果实，嘴巴还流着口水。

迪许接着嘻嘻笑道，伸出手指，指着天空。

「用魔法下雨。」

「「咦？」」

雅赛鲁丝和亚莉艾丝塔听到迪许的话语，双双愣在原地。

沃恩也歪着头，在周围听他们说话的骑士，也是面面相觑。

只有迪许一人自信满满，扬起嘴角。

「七色草是一种会对水产生反应，变成七色的草。既然这样，只要下雨，搜索也会变得比较简单吧？」

迪许提议的做法确实合情合理，但如果这种方法有用，七色草就不会被称作『幻草』了。自古相传，下过雨后，最适合采集七色草的确是事实。但是七色草对水产生反应，也只会有一瞬之间。若不是超级一流的药师，或拥有这类技能的人类，光凭这么短暂的时间，实在难以分辨。

但要从现在开始寻找全世界不到十人的药师，又极度困难。

「我想找的不是七色草。总之，可以先这么试试看吗？」

「可是迪许，操控天候的魔法也很困难。就算只是局部降雨，要让这整座山都有雨水覆盖，实在太难了。」

「好吧。本公主做。」

亚莉艾丝塔拍了拍尚未发育好的胸部。

她拥有【掌握全属性】技能的人。

当然也学会了要操纵水和风的天候魔法。

「公主，这样好吗？天候魔法会耗费庞大的魔力和体力──」

「无妨。这是为了救母后。本公主身为女儿，要是不出一份力，怎能为人表率？而且本公主很高兴。因为本公主在山上只是个累赘，但现在也能派上用场了。雅赛鲁丝啊，就让本公主表现一下吧。」

「……下官知道了。既然您这么说，下官也会遵从。」

「感激不尽。」

亚莉艾丝塔道出谢意，往前踏出一步。同时，骑士团也散开了。这是为了在亚莉艾丝塔咏唱咒文、凝聚魔力的时候，好好保护她。

亚莉艾丝塔也向骑士团道谢后，开始集中精神，以嘹亮的嗓音咏唱咒文。

「水之精灵雷努。风之精灵努汀。愿闻吾声，化形为云，回应吾愿。提起勇气，不屈于太阳神之支配，让吾见识由西向东狂奔的羽翼。为干渴的空气和土地，降下丰饶恩惠！」

天候魔法──【辟雨之道】。

原本蔚蓝的天空突然飘来大片乌云。

四周顿时昏暗不已，接着一滴水滴落在叶子上。

啪嗒啪嗒……没多久，稀疏的雨声就变成滂沱大雨。天空开始降下猛烈拍打身子的大雨。

上空可见范围内都布满乌云，雨滴开始浸湿整座山。魔法成功了。

「「「「哦哦哦哦……」」」」

骑士们开始躁动。

再次重申，天候魔法很困难。但亚莉艾丝塔那副小小的身体却成功施展了，所有人因此讶异不已。众人再度发出欢呼声，顶着湿漉漉的身体，高喊：「我等亚莉艾丝塔！」

迪许就等着这个，他举起小盆子接水，再把水装进水壶里。

「不行了……」

亚莉艾丝塔全身上下淋满自己降下的雨，就这么倒下。

她好不容易用膝盖撑着自己，绝不想倒在地上，但已经气喘吁吁。

「公主！」

「雅赛鲁丝，没事啦。但本公主再厉害，一次用掉这么多魔力，也累了。」

「亚莉丝，干得好。」

迪许拍拍那抹娇小的背，道出嘉许。

魔法解除后，空中的乌云慢慢远离，恢复成原本蔚蓝的天空。雨声变成吵杂的虫鸣，一只雨蛙就这么跳过屈膝跪地的亚莉艾丝塔面前。

这时候，有个骑士大叫：「公、公主！」只见有个人位在比迪许等人稍高的地方，不断挥着手示意。亚莉艾丝塔在雅赛鲁丝和迪许的搀扶下，爬上耸立的岩壁。

这里正好是能一望整座山的地点。

「哦哦……」

亚莉艾丝塔轻声感叹。

一旁的雅赛鲁丝也脱口说出「好美……」，眼睛都亮了。

迪许、沃恩，还有骑士们，也因为这幅光景屏息。

是彩虹。

而且不是挂在天空中。整座山就像系上七彩的缎带妆点，无论是森林、山谷间，还是兽径，都浮现一道彩虹。

在夏季绿意间出现的彩虹，不必多说，自然是很美。那些彩虹就像受到什么东西指引，一直往山里去。

但一段时间过后，就像肥皂泡泡破裂一样，消失无踪。

「那些彩虹到底是……」

「总之我们过去看看吧。」

于是骑士背着亚莉艾丝塔，迪许等人则是徒步往看见彩虹的方向走。

他们来到最近一个浮现彩虹的地方，但那里什么都没有。本来以为这里可能有七色草，却只是一片宽广的草原。

此时，迪许突然蹲下，仔细观察着某样东西。

「迪许，那是什么？」

「我猜应该是卡利敦的粪便。」

「粪便！」

雅赛鲁丝发出惊愕的叫声，并退后一步。

迪许将鼻子凑上去，不断嗅着，同时确认某种东西。接着他拿出水壶，把水浇到粪便上。眼前的粪便随即发出七彩光辉，就跟彩虹的光晕一样。

「我就知道。这坨粪便一定留有七色草的成分。」

「那咱们看到的那些彩虹，就是这些粪便发光形成的？」

「是啊……」

「那说不定在那些彩虹的前方──」

刚才那些半圆的彩虹，愈往深山里就愈多。

如果卡利敦习惯食用七色草，那应该也会在附近排泄。

换句话说，有多道彩虹的地方，很可能就是七色草的群生地。

「有去看看的价值了。」

迪许一行人循着卡利敦的粪便，进入深山当中。

虽说是走在满是树荫的森林中，但还是暑气逼人。因为刚才下了雨，导致湿度上升，所有人的额头都流满汗水。即使如此，他们还是努力探寻七色草。

最后，他们终于来到一处开阔的场所。

「呜哇……」

见到眼前遍地开满低矮的野花，亚莉艾丝塔不禁屏息。王宫里也有花园，但这里大得王宫无法相比，而且野花的种类也更加繁多。有红、有绿、有黄，还有白色和黑色──各色花瓣随风摇曳。

这幅光景简直就像彩虹。

雨已经因为热气和风完全蒸发，花瓣和叶子上已经没有雨滴。

「这种深山里，居然有这么美丽的花田……」

雅赛鲁丝双眼发亮。她像个村姑一样，轻手轻脚地靠近花田。

这些野花一点也不稀奇，但这么一大片，美得就像一朵偌大的玫瑰。

「雅赛鲁丝，慢着！」

「迪、迪许，干嘛啊？突然大叫……」

「就在这里。」

「什么？难道是魔兽？」

雅赛鲁丝放低重心，将手放在剑鞘上，以丝毫不敢大意的眼眸盯着周遭。

但现场没有魔兽的影子。闯进耳里的声音，既不是蹄声，也不是吠叫，只有清啭的鸟鸣。蝴蝶在眼前飞舞，是一片非常祥和的风景。

「迪许，就在这里吧。」

在骑士背上的亚莉艾丝塔一脸笃定，和迪许看着同一个方向。

只有雅赛鲁丝一人还搞不清楚状况。

「雅赛鲁丝……本公主还没跟你说过七色草的另一个性质吧。」

「另一个性质？公主，那是什么？」

「所谓的七色，是指遇水会变成七种颜色，以及另一个理由。」

「是什么？」

「就是拟态。」

「拟态！」

「七色草是一种能变化成各种花草的魔草。」

「那您是说──」

这时候，迪许拔开水壶的栓子。

当他把水一口气倒在花田里，就发生了那个现象。

「「哦哦哦哦哦哦哦……！」」

旁人又发出感叹。

迪许也因为那耀眼的光芒，哑口无言。

花田正闪耀着七彩光辉。

在北边的国家里，有着这样的传说。

勇敢与魔兽战斗，最后丧命的战士，就能居住在众神的城堡中。那个地方生长着各式各样的花草，其中还有发出七彩光辉的花。

雅赛鲁丝眼前的光景，就是如此。

这一整片花田都是发出七彩光晕的草。

这般美景让人顿时喑哑。就连身为野兽的沃恩，也收起舌头和唾液，看得入迷。它的毛已经膨起，完全失去战斗欲望。

「真没想到这一片全是七色草啊。」

亚莉艾丝塔也屏息说道。

她没想到国内会有这么大规模的七色草群生地。

不，就算有哪个冒险者上报公会，大概也没人相信吧。追根究底，这里是人迹罕至的深山。就连迪许都是第一次走到这么里面。

一行人入迷地看着这幅奇幻光景好一阵子，但并未持续多久。

七色草马上展开拟态，回到普通的野花姿态。

「好壮观……」

不知道七色草性质的雅赛鲁丝喃喃说道。

这下她懂了。既然拥有如此精湛的拟态能力，被称作『幻草』也不奇怪。

「据说七色草会发出七彩光芒，本来就是拟态发生障碍。水是无色透明。但七色草没有无色这个系统。所以只有在当它烦恼应该怎么拟态时，才会看到七种颜色。」

迪许一边解释，一边走进七色草拟态而成的花田中。

他缓缓伸出手，就像要触碰做工极薄的玻璃一样。

他连土挖起七色草的根。接着在褐色的土壤中，发现某种雪白的东西。

「难道是……」

迪许眯起眼睛，这时亚莉艾丝塔突然跌坐在地上。

本以为发生了什么事，所有人都看向亚莉艾丝塔。只见亚莉艾丝塔顶着苍白的脸，伸手指着前方。

「呜喔！」

迪许再大胆，这次也被吓了一跳。

是白骨。

白骨被楚楚可怜的野花盖住，直到现在才有人看见。

野兽的骨头就这么混在花丛之中，完整留下。

而且体型非常巨大。感觉死亡很久了，有部分遗骸已经化为尘土。

令人感兴趣的是，植物的嫩芽从白骨当中长出，并开出花朵。

「这应该是卡利敦吧。」

从骨头的粗细和利牙的形状来判断，应该错不了。

化为白骨的卡利敦就像把花田当成枕头，直接倒卧在这里。

吃着七色草成长的卡利敦，再度成为七色草生长的苗床。

「我看这里应该是卡利敦的坟场吧。」

雅赛鲁丝有些哀伤地说。

魔兽虽是人类憎恨的天敌，却也是生物。既然活着，死亡总会到来。他们至今都没思考过这种事，不过他们毫无疑问也是孕育生命的一个种族。

此时沃恩无视沉浸在感伤之中的一行人，突然抬起头。

它的耳朵不断抖动，同时竖起原本松软的毛。

「呜呜呜呜呜呜……」

它对着森林的方向低吼。

下一秒，雅赛鲁丝透过脚底的铁靴，捕捉到一股微小的震动。

「来了！」

圣骑士雅赛鲁丝发声的同时，现场的紧张感瞬间提高。沃恩站在前方，再来是雅赛鲁丝，骑士团殿后，组成保护迪许和亚莉艾丝塔的队形。

卡利敦晃着树梢，惊动野鸟，往这边靠近。

而且不止一、两只，至少有十几只吧。

「我懂了。这里是卡利敦的坟场，同时也是它们的圣地吗？」

「雅赛鲁丝，你错啰。」

「迪许，你是什么意思？」

「它们跟你一样。以为自己的粮食被抢，所以生气了啦。」

「什！我、我才没有那么贪吃！」

……现场顿时传出一股微妙的气氛。

一行人以「你就承认吧」的视线，看着雅赛鲁丝。

就连站在前面等着卡利敦的沃恩，都回头眯眼看着雅赛鲁丝。雅赛鲁丝的脸迅速涨红。

「要、要你们管！现在要先脱离眼前的危机才对吧！」

「雅赛鲁丝说得对。我们要带着七色草，回去救母后！」

亚莉艾丝塔高举手杖大喊。听到公主如此有精神的声音，骑士们的士气也跟着高涨。

『噗哦哦哦哦哦哦哦哦哦……！』

一群卡利敦终于冲了过来。

「交给本公主！」

亚莉艾丝塔挥舞手杖。她将魔力注入手杖中，接着编织咒文。

「土魔法！土偶的巨手(stone wall)！」

花田周围的土突然隆起，瞬间形成厚实的土墙。

她就这么挡下一群卡利敦的冲撞。别说挡下，甚至用隆起的土，将它们推了回去。

「哦哦！公主殿下！」

骑士们发出欢呼。

亚莉艾丝塔吐出紊乱的气息，大叫：「怎样啊！」

降雨魔法，再加上用土墙包覆如此大范围的魔法。亚莉艾丝塔不断消耗魔力，只差一步就要昏倒了。

即使如此，她还是不能失去意识。

一旦失去意识，她做出的土墙就会消灭。这么一来，好不容易找到的七色草就会遭到践踏。到时候就不能拯救艾玛娜了。

「再来就交给你们了，雅赛鲁丝！沃恩！还有王国骑士们啊！」

雅赛鲁丝和沃恩就像要回应公主的话语，一跃跳过土墙。

然后落在被卡在土墙前的卡利敦面前。

卡利敦的敌意顿时转移到雅赛鲁丝他们身上，纷纷聚在一起。

雅赛鲁丝和沃恩很快就被包围。但雅赛鲁丝的脸上一滴冷汗都没有。只是舔了舔流淌到唇上的口水。

「沃恩……你一定发现了吧。」

「嗷呜！」

雅赛鲁丝和沃恩看着彼此的脸。

这群家伙看起来就很好吃！

它们的身体的确又大又像钢铁一样，不过腹部一带却很有弹性。

而且它们还吃了那个七色草。不知道吃起来会是什么滋味？太令人期待了。

如果能安然打倒它们，迪许说不定会动手料理。

吼噢噢噢噢噢噢噢……

一道声音大得就像巨龙嘶吼一样。

沃恩在一旁，口水已经像铅水一样不断沿流下来了。

面对这对人类与野兽的奇妙组合，就算是Ｃ级魔兽，也开始退却。

雅赛鲁丝见卡利敦的战意减退，挺起胸膛吼道：

「吾名圣骑士雅赛鲁丝！好好感激吾利用尔等裹腹吧！」

雅赛鲁丝说完，便冲出去。

她使用【光速】技能，瞬间抢入卡利敦怀中。

当她钻进下颚，刀刃瞬间射出闪光。魔兽顿时鲜血飞溅。

『噗哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦！』

一只卡利敦发出哀号，就这么丧命。

即使它以沉重的声响倒地，雅赛鲁丝还是没有停下。

她继续深入敌阵，以肉眼看不见的速度逐一斩杀魔兽。她完全没有伤及卡利敦的内脏，就这么取走它们的性命。

虽然迪许没有给予任何指令，她却大致知道砍哪里不会伤及内脏。大概是因为她和迪许也认识了一段时日吧。当她看到魔兽的瞬间，就能看穿攻击哪个要害才利于食用。

沃恩也一样。它高高跳起，首先瞄准卡利敦的脖子。它用尖爪和利牙，连着厚实的鬃毛，一起割开喉咙。接着又转而奔向其他卡利敦。

「那两个家伙真猛……」

迪许好不容易爬上石墙，见雅赛鲁丝和沃恩面对十几只卡利敦奋战的模样，道出赞赏。

当他看到一个人和一只野兽默契十足的战斗方式，马上搞懂了一件事。

他们打算把卡利敦当成食材。

「真拿他们没办法。」

迪许嘻嘻笑着。

『噗哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦！』

巨大的咆哮声震撼整座山。

有一只格外巨大的卡利敦大声吼着。大概是群体当中的老大吧。

它一吼，那群卡利敦便开始撤退，消失在森林当中。

「啊！等一下啊！」

「雅赛鲁丝，好了啦。食材已经很够了。还是说，就算把这一带的卡利敦吃光光，也塞不满你的胃？」

「是……是没有这回事啦……」

雅赛鲁丝甩下剑上的血，收进剑鞘中。沃恩也解除警戒，摇着尾巴。

「所以呢？怎么样？卡利敦可以吃吗？」

「我是没吃过啦。」

不过毕竟把东西变好吃，就是厨师的职责嘛。

嘻嘻嘻──零技能厨师笑道。

◆◇◆◇◆

迪许走了一圈，观察倒地的卡利敦，摸索短剑下刀的地方。

在他寻找的期间，大量的魔力正从魔兽体内溢出。但千万不能急躁。要是不谨慎地确认身体部位，到时候切下来的肉就不能用了。尤其如果切到尿道或胆囊，就更糟了。

即使如此，这就是一场和时间的赛跑。

是零技能厨师发挥本领的时候。

「亚莉丝，能跟你借人吗？可以的话，最好是有肢解过动物的人。」

「嗯。好啊。」

亚莉艾丝塔一声令下，骑士们纷纷聚集过来。她把农民出身、有肢解过鸡和鹿的人，指派给迪许当助手。剩下的骑士则负责出力或准备升火。

落日即将碰到山棱线。今天想必得在这里露营了。

「我也没肢解过这种魔兽，所以只能用猜的。不过膀胱和肛门的位置，好像和普通野生动物一样。反正先把它当成一只大野猪宰吧。」

迪许比手划脚，指示聚集在此的骑士。

面对这名住在山中的青年的话语，没有人持反对意见，也没有人提出异议。因为迪许是亚莉艾丝塔认可的厨师，而且他们在山中一路看着迪许活跃的模样。

圣骑士、神兽，或是拥有稀罕技能的公主，他们在这个世界上，绝对都是优秀的人才。但在这些人中，迪许却找到了让他们束手无策的七色草。到底有谁会怀疑他的能力呢？

尤其迪许对出身较低贱的农民骑士而言，是值得崇拜的存在。迪许就这么沐浴在崇拜的目光中，仔细说明肢解方式。

说明结束后，他们总算要开始肢解卡利敦了。

首先要把碍事的毛剃除，再从横躺的卡利敦腹部下刀。他们小心下刀，切入皮与肉之间，将皮剥下。肉比想像中还好切，但皮很有延展性，实在很难拿。

迪许在骑士们的帮忙下，成功剥下胸部和四肢的皮。

接着当他切开腹部，发现里面是丰富的白色皮下脂肪，还有蓝紫色的肉。

「这是……」

迪许嗅到扑鼻而来的芳香，肚子开始蠢蠢欲动。

卡利敦或许是比想像中更大的大奖。

魔兽的肉其实能用的部位极端稀少。之所以难吃，也是因为好吃的部位很少。几乎全身的肉都能吃的始祖巨熊和邪恶乌鸦反而比较稀有。

就这层意义来说，卡利敦的期待值应该很高。

迪许钻进卡利敦的肚子里，仰躺寻找着内脏。

「内脏大致上都跟山猪差不多。呃……胆囊和膀胱在哪啊？从气味来看……噢，这里啊。那大肠在这里吧。好，行得通！」

迪许的直觉变成了肯定。

首先要肢解巨大的肋骨。迪许从卡利敦体内爬出来，指示骑士们把对自己的腕力有信心的人带来。

「小心不要被肋骨切到手喔。」

他们一人握着一根肋骨，就这么同时卸下合计十六支的肋骨。

结束卸除肋骨作业后，迪许请骑士用技能照亮腹部内，再度爬进去。

他谨慎切除脏器时，内脏突然就像泥流一样垂落，将他淹没。后来骑士拉着他的手，他才好不容易爬出来。

这一看就知道是一项大工程，但迪许却看起来很开心。他笑着和骑士一起进行肢解作业。

迪许看着摆在尤古大叶上的脏器。模样看起来是很好吃，可是时间已经过去很久了。而且脏器魔力流失的速度尤其快，卡利敦体内也可能有毒。既然有时间限制，他认为第一次接触就要拿来吃，应该有困难，也就舍弃内脏了。

总之时间有限。虽然他已经很累了，却在这种时候说丧气话。这是雅赛鲁丝和沃恩好不容易猎给他的。而且他也想回报保护自己的骑士和亚莉艾丝塔。

「重要的是，好想吃吃看……」

咕噜噜噜噜噜噜……

零技能厨师的肚子难得叫了。

听见这道宛如狰狞猎犬低吼的空城计，在一旁守着肢解作业的雅赛鲁丝他们都很讶异。

「再等一下啦。」

迪许拍了拍自己的肚子斥责。

贪吃鬼雅赛鲁丝。

撒娇鬼沃恩。

美食家亚莉艾丝塔。

他们也确实被食物了下咒，更重要的是，他们热爱零技能料理。

但迪许本身却比他们都还要饥渴。

雅赛鲁丝和亚莉艾丝塔只要回到家，都有美食可吃。沃恩有碾压魔兽的力量。

但迪许没有那些。

因为他没有能力(零技能)。

他从小就在非生即死的生死界限，靠自己的力量，发现魔兽料理。

所以其实迪许在吃的方面，比在场任何一个人都要饥渴。

众人在一瞬之间窥探到迪许的坚强和像魔鬼一样的压迫感，不禁屏息。

迪许接着检查躯体上的肉的状态。魔力流失得比料想中还快，甚至有就快腐烂的部位。他摸了摸脊椎骨一带的里肌肉，发现非常硬。看是要仔细炖煮，还是用姜腌渍后再煮，或许会很好吃。但不巧的是，迪许手边没有姜。

因此只好放弃里肌肉，就像寻找在宝物库里的金块一样，继续切肉。

他的速度快到骑士们都感到惊异。雅赛鲁丝在一旁看，也咽下一口唾液。

这时候，迪许沾满蓝紫色鲜血的手，抓到了某个部位。

当下，迪许感觉到全身的毛突然竖起。

用我……

他听到一道微弱的声音。

他摸到的是腹肉──也就是五花肉。

他使力一抓，随即感觉到一股扎实的弹力回到手上。

肉的色泽也很好。虽然看起来是惊悚的蓝紫色，却像宝石一样耀眼。

当他感觉到一股浑厚的香气，便下定了决心。

「决定了！」

他快速切下五花肉，摆在尤古大叶上。

「「哦哦！」」

雅赛鲁丝和亚莉艾丝塔发出赞叹，沃恩的双眼也亮了。

两个人和一只野兽同时吞下在口中泛滥的口水。

迪许把五花肉切成一口大，然后拿到沃恩面前。不是要给它吃，而是为了检查有没有毒。

「沃恩……怎么样？」

沃恩仔细地反复发挥嗅觉，然后舔了一口表面。

最后它实在按捺不住，直接一口咬下。它策动下颚，咀嚼着肉块，然后咕嘟一声吞下肚。

「沃恩，可以吃吗？」

「汪！」

「好……！」

迪许本就料想至少肉不会有毒。

因为倒在七色草当中的卡利敦白骨，留下部分被咬的痕迹。那大概是被别的魔兽咬伤，身体一部分整个被咬走了。

人们或许觉得很意外，但其实大部分魔兽能吃的东西，人类也都能吃。虽然毫无戒心就往肚子里吞是很危险的事，但迪许过去一直像这样，请魔兽们试吃，来判断有毒无毒。

「接下来……」

盐、胡椒、大蒜、火袋油。

他手上只有这些调味料。

「还有没有其他的啊……」

「迪许，这个能用吗？是卡丽儿要我带的。」

雅赛鲁丝从道具袋里拿出的东西，是牛酪。

即使现在是夏天，淡黄色的牛酪还是没有融化，维持着四方形。

对现在迪许而言，简直就像金块一样求之不得。

「天气这么热，它居然没融化啊。」

迪许摸了一下，发现它就像放在冰窖里，非常冰凉。

「这个乍看之下是普通的道具袋，其实施加了魔法，不会受到外面空气的影响。」

迪许将手伸入道具袋，没想到里面冰冰凉凉的。

这么一来，里面的东西都能保存在常温以下了。

这时候亚莉艾丝塔加入对话。

「雅赛鲁丝啊，追根究底，你怎么会随身带着牛酪？」

「应该是因为牛酪很有营养吧？能单吃，也有饱足感，还能拿来当调味料，其实是很优秀的携带食粮喔。」

「原来如此。是最适合贪吃鬼雅赛鲁丝的保存食品啊。」

「才、才没有这回事！卡丽儿一定是为了在这种时候派上用场──」

「想在这种时候派上用场，却切得比本公主的手还粗耶。如果要拿来当调味料，未免也太多了吧？迪许啊，你可得小心了。说不定这块牛酪已经有圣骑士阁下的齿痕了。」

「公、公主～～」

雅赛鲁丝泫然欲泣地发出抗议，结果引发众人大笑。

亚莉艾丝塔也笑得弯腰。看来她已经完全恢复精神了。

「好了……」

迪许卷起衣袖。他握紧短剑，开始切卡利敦的肉。

另一方面，骑士们在远离七色草花田的地方设了一块露营地，四个火堆正烧得啪啪作响。

火堆上放着大锅子，里头装的水已经开始沸腾，冒出白色的热气。

这是迪许刚才透过亚莉艾丝塔，对骑士团做出的指示。

迪许把厚切卡利敦肉放入热水当中。他换了好几次水，将杂质完全去除。等野兽的腥味没了，再用干净的水洗一次。接着把肉放在没了热水的锅子里，加入盐、胡椒和磨碎的大蒜。

再来锅子升火，放入火袋油和从雅赛鲁丝那里拿的牛酪。随后，气味马上改变。大蒜缓和了野兽的腥味，飘出一阵熟悉的烧肉香气。更有甚者，牛酪丰富滋润的香气简直无法抵挡，不断刺激着胃。

牛酪在锅底逐渐融化。雅赛鲁丝和亚莉艾丝塔在发挥想像的同时，不断策动鼻子，贪婪地吸取香气。周围的骑士也被带动，四处都听得见有人在吸口水。

「嗷呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜嗯嗯嗯！」

沃恩发出咆哮，表示它忍不住了。鹿听见它的声音，被吓得逃进夜晚的森林。

没错。太阳已经西沉。

四个火堆爆出火花，营地顿时染上橙色和夜色。

迪许加强火力，一口气炒熟锅中的肉。青紫色的肉随即开始出现糖果色的焦色。卡利敦的肉就像历经羽化一样，完成变态。

它就像美丽的蝴蝶光彩夺目，爆炸性的香气像翅膀那样展开。

「很好！」

迪许准备起锅。

蒜烧卡利敦，做好了！

事不宜迟，赶快盛盘。

卡利敦的肉很大块。

即使迪许切得很厚，一整头卡利敦也很够五十名骑士分着吃了。

可惜没有酒，但有料理的香味和外观的冲击性就够了。

任谁都没想到，他们会来到山里打猎，然后吃这一顿大餐。

亚莉艾丝塔代表所有人，站出来致词。

「各位，辛苦你们了。我们顺利获得七色草了。想必母后也会很快恢复健康。本公主由衷感谢你们的忠诚。」

骑士们拍手，发出「哦哦！」的欢呼。

「好了，就别说太多了……本公主也不喜欢冗长的致词。各位的胃肯定就像弓弦一样，被勒紧了。我们要感谢厨师和食材，不用干杯，用这句话作结。」

亚莉艾丝塔双手合十，骑士们也跟着照做。

雅赛鲁丝和迪许也坐在地面，双手合十。沃恩则是抬起头。

「「「「开动！」」」」

这道声音夹杂着男女，就这么响彻夜晚的山林。

如果问骑士们有没有一口气吃光，其实并没有。他们反而有些困惑。

亚莉艾丝塔虽然含糊其辞，说「食材」，但这可是魔兽的肉。

骑士为了常保优雅姿态，刀叉是必备的随身物品。但他们现在都握着餐具，僵在原地。

这场宴会的气氛愈来愈混浊了。

「唔呣呣哦哦哦哦哦哦哦哦～～！」

沉默突然被打破了。

听见这道与优雅沾不上边的放荡淑女声，所有人都挪动了视线。

视线前方是甩着一头凌乱金发的雅赛鲁丝。

她手里拿着刀叉，大大张嘴，吃着蒜烧卡利敦，只差没把盘子一起吃下肚。大狼在她身旁，「嗷呜呜呜呜呜呜呜呜！」地发出开心的吼声。原本竖起的毛已经变得很蓬松，主人正在一旁摸着它。

他们弄得就像庆典一样吵闹，亚莉艾丝塔则是在一旁静静地享用，红着脸，轻声……

「哦咿哟哟哟哟哟哟哟哟哟……」

发出莫名其妙的话语。

难以想像他们是直到刚才为止，和卡利敦战斗的人。

人格根本完全崩毁了。

这让骑士们心想，这不是因为胜利后的安心感，而是魔兽的肉本身具有的魔力。

不管怎么说，雅赛鲁丝、沃恩，还有亚莉艾丝塔，都一脸幸福。

骑士们见状，咕嘟一声，一起咽了一口唾液。

「吃吧……」

率领骑士团的骑士团长这么说。

骑士团长还穿着盔甲，他拿起盘子后，首先闻了一下香味。

「哦呜～」

然后忍不住发出怪声。

骑士团长瞬间回神。发现部下们都冷眼看着他。

他清了清喉咙，又闻了一次味道，不禁叹了口气。

仿佛贯穿身体的大蒜香味。

牛酪甜腻丰富的香气。

光是闻到香味，就能消除在山林间来回奔走的疲惫。

而且香气不只如此。可以感觉到有一股草原清香，从肉块深处飘出。

刚开始，他以为是周围的花草香气混在其中，但不是。确实是肉飘出的香味。

「总之先吃吃看吧。」

骑士团长终于拿刀切下肉块。

魔兽的肉硬得出名。

因为肌肉太过发达，根本不能吃──这在露恩卢德是常识。

骑士团长将这种一般常识抛到脑袋角落，以有些紧张的面容下刀。

没想到肉块就像没了防具一样，轻松被切下。

「怎、怎么会！居然这么软嫩！」

迪许在去杂质的时候，加了好几次热水。

这也是肉质软嫩的原因之一，骑士团长过去从未见过这么嫩的肉。

而且切面还会流出宛如蜜汁的油脂，掳获观者的心神，并促进食欲。

骑士团长咽下口水，现在终于要就口了。

他在部下的注视之下，将卡利敦的肉送入口中。

嚼……

「呼哟哦哦哦哦哦哦哦～～」

啊啊……

真好吃……

我……该怎么说……？

好吃！…………只能说好吃了。

这是什么啊？

这个真的是魔兽的肉吗？

实在难以置信。

好吃。真是太好吃了。

骑士团长的语言能力一下子降低，脑子里只浮现「好吃」这两个字。

首先，口感棒呆了。

这块肉用了较多的油煎，因此表面酥脆，咬下去的瞬间，清脆的声音就会传到脑子里。

有点硬的外表之下，是软到几乎化开的肉。

如果像吸面那样吸吮，肉就会在不知不觉间消失。

最后剩下肉的甘甜油脂，就像烟火一样在嘴里扩散，就这么留下余味。

而且还有盐，以及胡椒刺激的风味，让肉的滋味更上一层楼。

好吃到必须大书特书。

与别种肉品完全不同。

明明是肉，却有股土壤香气扑鼻，让人想起丰饶的大地。

「呼……」

骑士团长吐出性感的气息。

他看见眼前是一片绿草遍布的草原。

当凉风轻抚过脸颊的瞬间，土壤的香气扑鼻，骑士团长惊觉──

草原上孤零零座落着一幢小小的独栋屋子。

家门前方就站着他的父亲、母亲、妻子还有孩子。

他们不断挥手，对着骑士团长笑。

好想见到孩子。

好想抱紧最爱的妻子。

还想感谢父母的养育之恩。

他吃着魔兽的肉，不知为何突然想到这些。

「奇怪？」

当他回过神来，发现自己的脸已被泪水沾湿。

他将刀叉放在已经吃完的盘子上，遮着脸拭泪。

「你们也吃吧。很好吃……我挂保证。」

部下们看到骑士团长真情流露，不禁屏息。

他们本来还怀疑是不是加了什么不好的药，但都来到这里了，也没有不吃的选项。

他们狠下心，一口气放到嘴里。

「「「「「「「唔哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦！」」」」」」」

骑士团齐声发出吼叫，然后就像饥饿的野狼，开始大啖肉块。

戒心高的骑士们，现在眼神骤变，贪婪地吃着魔兽的肉。

不一会儿功夫，盘子就净空了。

「「「「「「「呼……」」」」」」」

骑士们抚着涨大的肚子。

他们都一脸满意地说：「我吃饱了。」

又有一个人──不对，是数十个骑士，成了零技能料理的俘虏。

亚莉艾丝塔见状，偷偷松了一口气。

只要她下令「吃」，即使是魔兽的骨头，骑士们也会吃掉。

然而那样却不能好好享受迪许的料理。被人逼着吃跟主动要吃，这两者的味道截然不同。

感情在料理当中，也是一味重要的调味料。

就这一点来说，亚莉艾丝塔的舌头倒是没那么灵敏了。

她在部下面前表现得很坚强，但其实心中常常想起卧病在床的母亲。

说实话，她想要现在马上下山，回到艾玛娜身边。

她只是在部下面前拼死隐忍这样的任性。

（对了……把这个肉带回去，给母后品尝吧。）

虽说这是魔兽的肉，但感觉很营养。如果能帮助衰弱的艾玛娜恢复体力，或许可以带一块回去。

「迪许啊，还有加工过的魔兽的肉吗？」

「噢，还有很多啊。」

迪许摊开尤古大叶。上头还有很多卡利敦的肉。

亚莉艾丝塔向迪许说一声后，取走一块。接着使用冰魔法，进行冷冻保存。当她咏唱咒文，肉块在一瞬之间变成了一块冰。

「很好！」

亚莉艾丝塔满足地笑着，神气地吐气。但她的表情马上就蒙上一层阴影。因为她用魔法做的冰，已经开始融化，最后出现裂痕，就这么破碎。

「为、为什么会这样？」

亚莉艾丝塔慌了。

照理来说，用魔法做出的冰，会比正常冰块还要持久。因此运送食材的方式，通常都会使用魔法的冰块。最近就连深山村落都有办法吃到高度新鲜的海鱼了。

以下是题外话。近年来，海运业者和商队都会争相抢夺拥有【水属性】或【冰属性】技能的人材。由于可以预期享有安定的高额收入，拥有【水属性】和【冰属性】技能的冒险者，也有逐渐减少的趋势。

迪许看不下去，主动对亚莉艾丝塔解释：

「要冰住魔兽的肉是不可能的事喔。尤其是魔法做的冰。」

「什！这是为什么，迪许！」

「你不懂吗？魔兽的营养可是魔力喔。」

「啊！」

即使是现在，魔兽的肉依旧在流失魔力。

快速抑制这个现象的方法，就是把魔力给予肉。

亚莉艾丝塔刚才做的事情，正好是同样的道理。肉吸收冰魔法的魔力之后，破坏了魔法的组成式。魔兽活着的时候，会因为过剩的魔力，带有攻击性。死后却会反过来吸收魔力。这算是魔兽肉体的其中一件费解之事。

「那为了把这块肉带回去，就要一直传送魔力吗？」

「嗯，是这样没错。」

「知道了。如果是这样……」

「公主，请您住手。」

亚莉艾丝塔缓缓传送魔力给肉块，却被雅赛鲁丝阻止了。

无论亚莉艾丝塔再怎么优秀，魔力总量和常人没有多大的不同。

虽然魔力和肌肉一样，可以经由训练或因为年纪有所成长，但现在要从这里开始，一直传送魔力到抵达王宫，几乎是不可能的事。而且她今天已经进行大范围降雨，还做出防御卡利敦冲撞的巨大防护墙，可说是非常活跃。

魔力流出体外过多，会有生命危险。所以雅赛鲁丝才会急忙阻止她。

「可是……这么一来，就不能让母后品尝了。」

「公主，您忘了吗？我等的目的，是把七色草献给王妃殿下。」

「呃……嗯，本公主没忘，只是……」

亚莉艾丝塔回过头。

拟态城普通野花的七色草正随着夜风摇曳。

雅赛鲁丝说的话很正当。但亚莉艾丝塔就是想和母亲一起享用。

因为她觉得这么一来，这道卡利敦的肉就会变得更好吃。

「不然要烟熏吗？」

「烟熏？烟熏是什么？迪许，本公主第一次听说这个词。」

「……这样啊。毕竟你们不怎么用烟嘛。」

「烟？迪许，你在说什么啊？」

现在说到火，都是不会发烟的种火石。

这种文化不只是餐厅，也已经在普通家庭普及。

烟熏这种方法，是在技能文化还不成熟的时候，就已经存在的技术。

迪许是偶然看到冒险者在山上烟熏东西，才试着自己做做看的，没想到非常适合用来处理魔兽的肉。

迪许接着开始生火，立刻烟熏卡利敦的肉。

在等待起烟时，迪许先把肉切薄。再用绳子穿过，吊挂在离火源有些距离的高度。随后火堆起烟，轻轻包覆肉块。

雅赛鲁丝不解地歪着头。

「这么做真的能抑制魔力流失吗？」

「是啊，理论上确实可行。」

亚莉艾丝塔把手放在小小的下巴，佩服地说道。

魔兽和人类都有名为『魔孔』的存在，这是魔力的出入口。

魔孔的数量依种族不同，有多有少。在所有种族中，魔兽排前几名，所以魔力流失的量才会这么高。

「本公主猜，应该是烟当中的细灰堵住『魔孔』，借此抑制魔力流失吧。」

迪许趁着亚莉艾丝塔解释时，又开始做另一件事了。

他把刚才切薄的肉放入锅中，然后加入大量的盐和胡椒。拌匀了之后，加入鱼露，并将放在口袋里的史莱姆糖捣碎，加入锅中代替砂糖。

「唉，你们谁有酒吗？」

「如果这个可以，就给你用吧。」

骑士团长递出装着酒的小瓶子。

这是消毒用的酒，所以味道非常浓烈。

不过迪许认为没有问题，便放入锅中，然后用筷子轻轻搅拌。

「迪许，你在做什么啊？」

雅赛鲁丝的眼睛已经发亮。

看来贪吃鬼骑士的直觉启动了。

咕嘟──而且还听得见吞咽唾液的声音。

「我想说，光烟熏也没什么意思。」

迪许说着，把绳子穿过沾满调味料的肉，一样放去烟熏。

只见肉汁不断从蓝紫色的肉上滴下。

不久之后，肉变成偏黑的紫色，肉的表面也开始干燥。

「很好！」

烟熏卡利敦肉完成了！

烟的香味从盘中不断飘出。

雅赛鲁丝张大鼻孔，吸入这股扑鼻的香气。

烟的香味。

其中掺杂着一股甜甜的香气。

当醇厚的肉香直扑鼻腔，刚刚才被蒜烧卡利敦肉填饱的肚子，一口气萎缩了。

咕噜噜噜噜噜噜噜……

雅赛鲁丝的肚子发出宛如巨龙嘶吼的咕噜声。

一旁的沃恩也开始垂涎，顶着膨胀的毛等待。

「真受不了你们耶。刚才吃了那么多，肚子又饿了吗？」

亚莉艾丝塔叹了口气。

咕噜～～

宛如幼龙嘶吼的声音，在房内回荡。亚莉艾丝塔的脸同时涨红。

一旁的雅赛鲁丝和沃恩见状，咧嘴笑道：

「亚莉艾丝塔公主，您也很想吃吧？」

「本公主才不像你们是大饭桶！」

「好了啦，你们……要吵架还是要吃东西，选一个啦。」

「「「要吃（汪）！」」」

雅赛鲁丝、亚莉艾丝塔、沃恩都立刻回答。

他们一边流着口水，一边盯着放在盘子上的烟熏卡利敦肉。

或许是因为肉烤得比平常还要久，血和脂肪流失之后，缩水小了一号。

用鱼露和史莱姆糖调味，并烟熏过后的肉，从蓝紫色变成暗红色了。感觉就像换了一身风貌的果实。

雅赛鲁丝和亚莉艾丝塔用手抓取，然后放进嘴里。

迪许对着沃恩轻轻扔出肉片，沃恩也张嘴咬住。

它策动下颚，和她们一同咀嚼。

一放入嘴里，就能感觉出一股烟熏香气。

那股香气就这么扩散全身。

用鱼露和史莱姆糖调味的肉，吃起来就像软嫩的肉干。

不过烟熏卡利敦肉可没这么简单。

嚼嚼嚼……

嚼嚼嚼……

嚼嚼嚼……

嚼嚼嚼……

两个人与一只野兽继续咀嚼。

周围看着他们的骑士发现，他们咀嚼的时间异常地长。

吃着肉的两个人和一只野兽，表情在不知不觉间变了。

雅赛鲁丝和亚莉艾丝塔尤其明显。

她们的表情完全瘫软，那白皙的肌肤仿佛会融化成牛奶一样。

明明感觉下一秒就会融化消失，雅赛鲁丝她们还是继续咀嚼。

那副发出声音的模样，感觉就像在开演奏会一样。

咕嘟……

雅赛鲁丝和亚莉艾丝塔终于把肉吞下去了。

「「好甜啊啊啊啊啊！」」

两人异口同声叫道。

恍惚的眼眸甚至浮现爱心。

看来烟熏卡利敦肉抓住了少女的心。

让舌头发出如此赞叹的东西，就是油脂。

长时间加热之下，原以为油脂会因此被完全榨出，结果却没有。

反而隐藏到肉里面了。

烟熏的热能让油脂变得更浓厚，在唾液和体温的刺激下，开始融化。

因此愈是咀嚼，油脂就愈会被体温融化，然后在口中扩散。

换言之，咀嚼愈久，就愈是好吃。

这应该是脂质丰富的卡利敦才会有的风味吧。

「说不定也很适合当成携带粮耶。」

骑士团长吃着烟熏卡利敦肉，同时这么提议。而且肉在不知不觉间，已经传到所有团员手上。众人发出咀嚼声，并且和雅赛鲁丝还有亚莉艾丝塔一样，一脸陶醉。

「原来如此。你说得对……搞不好值得探讨。」

亚莉艾丝塔和骑士团长一样，一边咬着烟熏肉，一边点头。

听说烟熏过的肉利于保存。

而且吃起来不柴，想必很适合行军间食用。

脂质会带来活力，能像这样一直咀嚼，或许也能缓和士兵紧张的情绪。

「迪许，其他种肉也能做这种烟熏吗？」

「什么都可以啊。肉可以，蔬菜也可以。要熏起司也行啊。」

「起司！」

雅赛鲁丝平常总是在宅邸享受卡丽儿制作的起司，一听到就有了反应。

她急忙拭去从嘴唇往下滴的口水。

「我就想说有很香的味道，原来是烟熏啊。这可奇了。」

一道陌生的声音突然传来，只见树丛另一边出现一抹人影。

明明在夜晚的森林中，那人却连提灯都没拿，只有那双眼眸反射着光，不断摇曳。

在夜色中现身的人，是个披着破烂白色长袍的男子。

他在所有人面前揭下帽兜，露出一头毛躁的银发。

但头发之下的面容，却是一名俊俏到让人屏息的男子。

清澈的黑色眼眸，弧线姣好的下颚，嘴唇较薄，是非常中性的长相。

他的手上拿着像钩爪一样弯曲的手杖，即使被骑士团包围，还是表现得落落大方。

「格文老师！」

亚莉艾丝塔不禁发出讶异的声音，叫出一个听起来是人名的词。

被称作格文的男人听到少女的声音，提起稀疏的眉毛，一脸惊讶。

「您不是公主殿下吗？好久不见了。」

男子在亚莉艾丝塔面前屈膝，牵起那只小手，亲吻了她的手背。

迪许对着一旁的雅赛鲁丝悄声问：

「他是谁？」

「格文·维斯提斯。被誉为露恩卢德的睿智，是两大贤者的其中一位。听说时间虽短，过去曾经担任亚莉艾丝塔公主的家庭教师。」

「我是不太懂啦，换句话说，是很了不起的人吗？」

「是……是啊……你这个观点没有错。」

「你好，贝霖子爵。好久不见。」

「好久不见了，格文大人。我不习惯这个称呼，还请您叫我雅赛鲁丝。」

「那我就恭敬不如从命了。【光速】的雅赛鲁丝，我有听说你活跃的表现喔。」

「……不、不敢当。」

看到格文眯起眼睛，雅赛鲁丝因此红了脸，急忙低下头。

最后，贤者的目光挪到一旁披着皮草的青年身上。

「我和你是初次见面吧。我叫做格文·维斯提斯。希望你别拘束，叫我阿格就好。」

「我是迪许·马克宏。请多指教了，阿格。」

「哈哈哈……你可真捧场。这两个人都不愿这么叫我……话说回来，亚莉艾丝塔公主，你们为什么会在这里？」

亚莉艾丝塔于是把事情经过告诉这位昔日师长。包括艾玛娜卧病在床，需要七色草救治，还有采到七色草为止的曲折故事。

格文一下子笑，一下子佩服地笑着仔细倾听。

「为了采七色草，而降下雨水，真是个好主意。不愧是亚莉艾丝塔公主。」

「不，下雨的主意是迪许提议的。」

「迪许吗？那可真是厉害。对了，你到底有什么技能？」

「阿格，我没有技能啦。」

「你没有技能？」

「我是零技能啦。」

迪许说出老台词。

但即使不能使用技能，迪许面对世界两大贤者，依旧不改态度。零技能对他来说，已经是一种骄傲了。

这件事实连格文都觉得震惊。

他停了一会儿，才终于开口：

「意思是，零技能的他，知道怎么采集七色草吗！」

「是的。不只如此，发现卡利敦有在食用七色草，并从它们留下的痕迹，把我们带到这里的人，也是他。」

「真没想到……像七色草这样的魔草，的确是卡利敦爱吃的东西。哎呀哎呀……光凭这点情报，就找到七色草的群生地……至少我是办不到。」

「老师也没办法吗？」

「即使我是贤者，也有不知道的事。原来如此。对迪许来说，零技能本身就是一种技能吧。」

「迪许很厉害……可是本公主──」

「亚莉丝，你不必沮丧啦。」

迪许抛出这句话，亚莉艾丝塔于是抬起头。

「如果没有你降下雨水，我们可能会花更多时间啊。而且如果没有雅赛鲁丝和沃恩，我现在可能就被卡利敦吃了。」

「迪许……」

「能采到七色草，不是因为我是零技能。是因为在场的所有人同心协力，才能做到。这不是哪个人的功劳，而是所有人──包括你的功劳喔。」

听到迪许这么说，格文满意地点了点头。

「既然你这么说，那一定就是这样了。而且啊，亚莉艾丝塔公主，如果不是您降下雨水，恐怕无法发现七色草吧。因为它们可不会对普通的雨水产生反应。」

七色草进行拟态时，也会使用魔力。

那是非常细腻的行为，即使只有些微的魔力，也会产生影响。

如果是普通的雨水，它们不会解除拟态。但如果是有魔力的东西，那细腻的构造就会发生偏差。

迪许基于多年的直觉，想出下雨这个主意，亚莉艾丝塔则是尽情发挥她的技能和才能。如果没有雅赛鲁丝和沃恩，别说像这样享用烟熏卡利敦肉，或许连把七色草带回王宫都很难。

因为凑齐了这三个条件，他们才能成功获得七色草。

「亚莉艾丝塔公主，所以您可以挺起胸膛回城喔。」

格文说完，亚莉艾丝塔的眼眶涌现泪水，发出呜咽声。

格文温柔地搂着自己教过的学生，并抚摸那一头蓬松的金发。

其实亚莉艾丝塔一直很不安。

她想救助母亲──

明明一直拼死抱着这个想法，却无能为力。

她打从一开始就知道自己会是累赘。即使如此，还是为了最爱的母亲，拼命使用魔法，心想或许也有自己能做的事。然而，她却亲身体会到，自己终究是个无能为力的公主。

公主一直责备着自己。

亚莉艾丝塔这种内心微妙的征兆，迪许和雅赛鲁丝都没发现，却被格文看穿了。

过了一会儿，亚莉艾丝塔恢复冷静后，向格文道谢。

「老师，谢谢你。这下舒坦多了。」

「那就好。」

「虽然算不上谢礼，你要不要吃一块？这是烟熏卡利敦肉。这也是迪许做的。」

「卡利敦的……」

贤者再度瞪大了双眼。

朝阳终于升起。

亚莉艾丝塔等人收拾营地，跟着骑士们开始下山。

亚莉艾丝塔的表情非常晴朗，就像升起的太阳光一样。

格文看着她的脸，不断挥手致意。

等到再也看不见人了，他才咬了昨天拿到的卡利敦的肉。

真好吃……

格文是活了千年以上的贤者。

他的技能是【不老】。因此又被称作异世界露恩卢德的活字典。

他二十岁之后，就不再衰老，记忆力和大脑的反应速度也没有衰退。他的头脑中装着露恩卢德的历史，又或者是人们还不知道的知识。

但就连这样的格文都很讶异。

格文活了很长一段时间，吃过的食材多到亚莉艾丝塔根本无法比较。就连这样的他，都是第一次吃魔兽的烟熏肉。

格文对着朝阳这么低语：

「迪许·马克宏吗……真是个不可思议的青年。他有着吸引别人的未知魅力。」

接着，格文看了看袋子里剩下的烟熏肉。

「再加上他做的这个魔兽料理……他说不定会改变露恩卢德的常识喔。」

赤帝龙阁下……

他的心脏不断狂跳。

这是他相隔一百年，再次听见自己的心跳得这么快。