第二章 可怕的外敌-章节
在我感到满头问号不知所措之际，西朵莉则是老神在在地迅速做出应对。
首先是帮忙接收破破烂烂的马车，然后帮昏倒的亚诺德、脸色苍白的他家队友们以及露妲等人随手安排一间下榻的旅馆。
我们这群人的遇难经验可是非常丰富，无论是前往森林、高山、沙漠或汪洋都遇难过，与此同时也遇见过许多的遇难者们。说来并没什么好隐瞒的，目前《叹气的亡灵》内唯一的新队员艾莉莎·贝克，其实也是一名遇难者，和她一起在沙漠中遇难的人就是我。
亚诺德昏倒的原因是过劳，身上并没有受什么伤。
老实说我并不想与亚诺德扯上关系，偏偏西朵莉不断上前帮忙，逼得我也只能乖乖跟着去。不过蒂诺和莉兹都在身边，回到旅馆还有杀杀小弟，而且看亚诺德现在这种状态应该能轻松搞定。
我们来到旅馆附设的餐厅里打听来龙去脉。话说身穿浴衣的西朵莉她们与一身狼狈的露妲等人形成了强烈的对比。
从露妲、基尔伯特少年以及可萝伊等人口中听来的冒险事迹，完全能用壮烈二字来形容。
他们似乎为了追赶我们而进入【万魔城】。当时我看外面没有马车就直接走人，可是亚诺德他们竟直接跑了进去。明明全体成员皆拥有称号的《叹气的亡灵》在等级上都没有达到适合前往探索的最低标准，他们这支甚至有等级３跟４成员所组成的队伍还敢闯进去，难道是不想活了吗？
「──总之我们躲进堆积如山的尸骸里，才终于甩掉敌方大军的追击。」
「当时简直差点没命，多亏亚诺德先生指挥得当才能够存活下来。」
基尔伯特少年的队友们点头如捣蒜。我倒是认为如果没有你们口中的亚诺德先生乱出主意，应该就能避免进入其中吧？但这种事我看还是别说了吧。
一脸不感兴趣地听完解释的莉兹眨了眨眼睛说道：
「咦～所以现在是怎样？你们把我们举办营火派对留下的痕迹直接放把火烧了吗？」
「完、完全没那回事！」
「在高等级宝藏殿内，当组成幻影的魔力元素太浓郁时，它们的遗骸会过上一段时间才消失……照此听来是临走前应该要确实清理干净似乎会比较好，克莱先生你觉得呢？」
西朵莉露出陷入思考的模样。至于我的感想就只有一句话，那就是真没想到你们居然趁我不在的时候举办营火派对。
想想以前确实曾举办过，但他们居然在跨等挑战的宝藏殿内也这么做──总之他们玩得开心就好。
关于露妲等人给出的解释，从头到尾我都听得一头雾水。他们的确是在讲通用语，我也不断点头给出「嗯嗯，就是说啊」的回应，问题是我根本听不懂他们的思考逻辑。
躲于尸骸堆内避免被敌方大军追击的露妲一行人，就这么苟延残喘地逃出【万魔城】，最终撤退至邻近城镇。亚诺德等人在撤退途中多次与幻影交手并受伤，疲惫不堪的他们决定来到温泉具有疗效而闻名的司尔斯镇避难兼疗伤。而他们决定来这里的另一个理由是格拉迪斯领地就在附近，因为可萝伊觉得我们的目的地就是格拉迪斯领地。
既然格拉迪斯伯爵都对我发布指名委托了，我怎么可能会去嘛……看来可萝伊等人似乎对我有什么误解。
「所以克莱，拜托你原谅亚诺德吧。他之前或许真的有冒犯到你，但我们在这一路上多次承蒙他的帮助！」
嗓音颤抖的露妲宛如在哭诉般靠近我。理应十分耐穿的盗贼用衣服有多处破损，她的气色也非常不好。那双碧蓝色的大眼睛底下有着很深的黑眼圈，尽管相较于亚诺德是有好一点，却仍能看出她也吃了不少苦头。此时，原先一直保持沉默的可萝伊开口了。
「探协原则上是不会干预宝藏猎人之间的纠纷，不过关于这件事──能否请您就此告一段落呢？克莱先生，我相信亚诺德先生经此一事……已是再明白不过了。」
现在到底在讲啥……？我不由得望向可萝伊。
我没对亚诺德做任何事，也没打算拿他怎样。真要说来在我的认知里，我才是被追着跑的一方，至于怨气……老实说也没有啦。虽然我被亚诺德拿刀砍了几次，但多亏有结界戒毫发无伤，至于他欺负蒂诺的部分……嗯，我是可以不计较。依照过往的经验，如果这点程度就动怒的话，可就无法胜任宝藏猎人了。另外有个说法是钻牛角尖只会累积压力，倒不如忘了还比较好，而这就是温泉的好处。
我眨了眨眼睛，为了让可萝伊安心而露出笑容说道：
「咦……？我什么都还没做，也无意要做什么喔……」
我讲完自己的肺腑之言后，基尔伯特吓得神色铁青地倒退好几步，露妲则是脸色瞬间刷白，至于其他没听过名字的成员们也纷纷露出见鬼般的眼神望向我，就连可萝伊也目瞪口呆。
「居、居、居、居、居然还没做，都这样了也只是还没做──」
「这就是……赫赫有名的──」
「我完全听不懂你们想表达什么……更何况我们是来度假的。」
「亚诺德先生等人的事情只是顺便而已。」
「!?」
西朵莉多嘴地补上一句话。
虽然我想帮忙缓颊……但想想亚诺德的事情就连顺便都算不上，不过此话一出只会火上添油。
见我保持沉默，《雾之雷龙》的副队长神情严肃。从他没有提出斥责的反应来看，大概也想尽早解决这桩莫名其妙的乌龙事。
西朵莉抬头望向我，莉兹则是不发一语，兴许是愿意全权交由我来处理。
有几人一脸紧张地窥视着我。和解确实正合我意，而且这情况看起来不像是有意想让我们放松警戒。于是我没有多想，露出爽朗的笑容回答道：
「虽、虽然不明白怎么回事，但我不介意让这件事到此为止。各位难得来到司尔斯镇，何不趁此机会好好休息一下？这里的温泉很不赖喔。」
尽管我根本想不透西朵莉是如何预测对方的行动，不过这种事怎样都行。既然都来到温泉胜地了，实在没必要继续发生冲突。《雾之雷龙》的副队长将双手撑于桌面，深深地低下头去。
「嗯，谢谢你。另外很抱歉之前小瞧身为等级8的你，希望你能原谅我们。」
「嗯嗯，就是说啊……但我什么都没做喔。」
我至今经常向人道歉，但什么都没做就接受对方道歉的情况倒是相当罕见。
相信经此一事之后，彼此之间应该再无芥蒂，所以我一脸高兴地拍手鼓掌。
（完全猜不透他在想什么。）
面对仿佛放下肩上重担而有说有笑的克莱，露妲忍不住暗自如此心想。
对露妲而言，【万魔城】就是龙潭虎穴。假如她当时是独自一人闯入，八成不会想到要躲进成堆的异形尸骸之中，或许会没有多想就直接逃进城堡内也说不定。倘若真的这么做，无人敢想像将会面临怎样的下场。
然而克莱的脸上毫无一丝对露妲等人表示担忧的神色，而这足以证明他已非常习惯对周遭的人赋予这类试炼。除此之外，克莱对于亚诺德的思绪──对于亚诺德会放下尊严而选择避战一事，简直神机妙算到与神鬼无异。如果这就是等级8的水准，露妲实在不觉得自己有办法达到如此境界，更别提这还不是宝藏猎人的最高等级。
总之他们顺利通过试炼，现在只要为此感到庆幸即可。
《雾之雷龙》一行人拼死逃离宝藏殿，担心会与克莱狭路相逢而逃来这里，最终搞得遍体鳞伤，反观克莱他们看起来都精神饱满。至于唯一令人担心的蒂诺，她现在已换上浴衣，气色也比前阵子遇见时好多了。
露妲他们本来的任务是护送可萝伊去见克莱，因此原先预计会跟亚诺德等人在司尔斯镇这里分道扬镳，然后前往格拉迪斯领地和克莱等人会合，尽管在这里相遇对亚诺德等人来说相当倒楣，不过看在露妲他们眼中或许也算是十分走运。
露妲经过这几日的急行军疲惫不堪，司尔斯镇的温泉对她而言犹如天堂。
躲于尸骸堆中所沾染的血肉在离开宝藏殿一段时间后就全数消失，但她的脸色更加憔悴了。听说此处的温泉具有疗效，而且也很适合借此来一扫至今所累积的疲劳。
于是她决定承蒙克莱的好意，晚点再谈与委托相关的事宜，开始享受久违的温泉。
蒂诺也陪着一起来。尽管露妲有听说过名为浴衣的服饰，却是首次亲眼目睹。
她在发现蒂诺与如此狼狈的自己形同对比后，虽然也觉得这种想法算是迁怒，但还是不由得感到有些恼怒。
即便只是随意挑了一间澡堂，不过这里空间宽广，光是被温暖的蒸气包覆全身，就舒服到让人昏昏欲睡。露妲忍住睡意，数日没能沐浴的她仔细清洗身体。纵使明知出外旅行理所当然没什么机会能够洗澡，不过这对女性来说终归是难以容忍的事情。
「啊～……简直快累死我了……好久没像这样出生入死了呢。」
虽说在【白狼巢穴】当时确实吃了不少苦头，但这次的惊险程度可谓不相上下。即使幻影的强度彻底凌驾前一次之上，不过多亏有《雾之雷龙》同行，让露妲的精神压力减轻不少。
「虽然我对团长的眼光很有信心──但还是很庆幸你们能顺利活下来。」
「老实说那地方完全超乎我的想像，真不愧是长年无人探索的宝藏殿……」
坐在隔壁正仔细用手搓洗身体的蒂诺小声说着。放下头发的可萝伊则是深深地发出一声叹息。
露妲等人确实都很辛苦，虽然可萝伊也有一定程度的身手，但该处对只是一名探协职员的她而言绝对是更致命的地狱。从她一路上都没有说丧气话的反应来看，只能说真不愧是《战鬼》的亲戚。
也不知这是蒂诺第几次泡温泉，她的肌肤显得白嫩光滑。露妲向神情有些微妙的蒂诺提问道：
「那你过得还好吗？」
「…………我在澡堂内打倒了一头龙。」
「？？？？？」
三人移动至浴池内，听蒂诺详述完来龙去脉之后，露妲是大感傻眼，只能以叹息做为回应。
看来蒂诺同样吃了许多苦头。说起全身赤裸与龙交手的宝藏猎人，找遍天下大概就只有蒂诺一人吧。明明实力超群的克莱与西朵莉都在现场，却只叫蒂诺一人上前单挑，从这点即可看出他们的训练方式多么严苛。就连可萝伊也露出十分傻眼的表情。
面对一脸羞怯地阐述此事的蒂诺，看在同为女性的露妲眼中也感到十分惹人怜爱。
换作是露妲遭遇相同的情况，她恐怕完全没有害臊的余力。即使事后被人指出自己一丝不挂，她大概会理直气壮地表示就算被人看光光也是莫可奈何（当然多少还是会有点害羞）。
眼前这名少女是个经验丰富的宝藏猎人，不过对于某些事情的脸皮就特别薄。
露妲忽然想起日前的一段谈话，随即扭头望向蒂诺。
「…………咦？但我记得你曾对克莱提起过体位这类的事情吧？」
「嗯……？所以呢？」
蒂诺一脸困惑地看着露妲。这段对话发生在蒂诺与基尔伯特于训练场单挑的时候。露妲原以为蒂诺的性情就是如此，但又忽然觉得只是稍微被人看光身体便面红耳赤的少女不该会讲这种话。面对稍稍皱眉的露妲，蒂诺以略显冷淡、与面对「团长」时截然不同的语气说道：
「那是……我从姐姐大人那边学来的。因为有时得进入十分狭窄的空间，筋骨的柔软度就会尤为重要，而这对于盗贼来说是理所当然的事情。我当时就只是想展现给团长瞧瞧……你为何会提起这件事呢？」
「呃…………!?你、你的师父之所以会那么说……很可能并不是这个意思……」
「嗯？此话怎说？」
看来蒂诺只是在模仿自家师父，她口中的姐姐大人似乎当真会把这种话挂在嘴边。关于筋骨柔软一事，一般而言是不会用「何种体位都不成问题」这种话来形容的。
「…………总而言之，你最好不要在其他人面前使用这个字眼。」
露妲含糊地把话讲完后，将身体沉入温泉之中淹过自己的嘴巴。
久违的热水澡令人舒服到就连灵魂都直呼痛快，累积至今的疲惫仿佛全都一扫而空。尽管让可萝伊与克莱会合就算是完成委托了，但稍微在这里多待几天似乎也是个不错的选择。
「虽然这算是一次很好的经验……但我今后不想再接受任何试炼了。呐，蒂诺，可以麻烦你帮我跟克莱讲一声吗？」
昏昏欲睡的露妲以开玩笑的口吻对蒂诺如此说道。
蒂诺瞬间沉默，随即语出惊人地说道：
「………………我怀疑这次的试炼还没结束。」
「………………咦？」
「喂！《千变万化》！这真的是修行吗？」
「真的真的，如假包换，路克也是透过这种方式变强的，这是我非常推荐的修行方式。」
「这、这样啊……尽管总觉得有点可疑，但既然你都这样说就错不了了！没想到竟然有泡温泉也能进行的修练方法……看来这就是所谓的等级8吧。唔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔──咕啰咕啰咕啰!!」
基尔伯特豪迈地站在浴池内，任由如瀑布般落下的温泉打在自己身上。他的队友们则露出颇为傻眼的微妙表情在旁边关注着。
我忍住笑意把脸撇向一旁，看来基尔伯特少年的个性与路克是同等天真。
当我泡完温泉后，洗好澡换上浴衣的可萝伊将印有探索者协会徽章的信封交给我。他们特地来到此处似乎就是为了这件事。想想卡克先生曾说过会指派一名探协的职员陪着我，原来就是可萝伊啊……真是辛苦她千里迢迢跑来这里。
我收下信封后，直接递给等在一旁的西朵莉。可萝伊见状瞠目结舌。
「您、您为何不打开来看呢!?」
「没必要看啊，反正我无意接取这个委托。」
「……咦!?」
可萝伊吓得惊呼出声。这一切都是卡克先生的错。
之前我就已清楚表明未必会接受委托，毕竟即使是来自贵族的指名委托，要不要答应仍由该名宝藏猎人自己做主。
为何卡克先生会坚信像我这种既孬又半隐退的宝藏猎人肯接取委托？真教人百思不得其解。
收下信封的西朵莉从口袋里取出一把拆信刀，笑咪咪地割开封口。她应该是姑且确认一下内容而已。毕竟身为宝藏猎人的我与西朵莉之间的关系，就和身为战团团长的我与爱娃之间的关系差不多。
可萝伊大惊失色地连忙提问，同时想用她的黑色眼眸看穿我的心思。
「这、这可是来自格拉迪斯伯爵的指名委托喔!?不仅与克莱先生您的名声息息相关，或许还能够提升宝藏猎人今后在格拉迪斯伯爵领地内的待遇喔。」
「嗯嗯，就是说啊。」
虽说我对曾来应征我们战团却吃了闭门羹的可萝伊抱有亏欠感，但两件事不能混为一谈。
因为我一个人肯定解决不了指名委托，就算当真顺利完成，日后也会变得很容易碰上来自贵族的麻烦事，对于想立刻隐退的我而言一点好处都没有。
不过这对可萝伊而言是份内工作，就算我如实说出自己的理由应该也说服不了她。
伤脑筋捏……拜托快发现我不是你们想像中那样的宝藏猎人喔。
「克、克莱，你那表情是──？」
面对想透过表情传达心中意思的我，露妲一脸尴尬且神情僵硬，这时西朵莉把委托书放在桌上。
接着她看向我，一副心领神会的样子点头道：
「原来如此……我明白了，没必要去追踪他们。」
「……咦？」
可萝伊疑惑地发出惊呼。老实说我也差点做出相同的反应，但最终勉强忍了下来。
因为硬派男子必须沉默寡言。
西朵莉收好拆信刀后，面露微笑地开始解释。
「原因在于『巴雷尔大盗贼团』的联合讨伐委托。他们是一支规模庞大、实力坚强却又狡猾到十分难缠的盗贼团。相传他们是从遥远的东方流浪至此，成员多达近百人，默契好到能够把正规军玩弄于股掌之中。此组织的一般成员都骁勇善战，其中的干部更是优秀──虽然他们是最近才来到杰柏迪亚，但由于已在他国大肆烧杀掳掠，因此被探索者协会列为悬赏目标，而且是重要悬赏目标之一。」
听起来好像很不好惹喔？
宝藏猎人原则上是六人为一队，即便实力再高，一旦碰上规模近百人的组织，终究还是很难以寡敌众，而且这支盗贼团能战胜正规军，表示他们颇具实力，再加上是探索者协会的重要悬赏目标之一，恐怕比寻常的宝藏猎人还要强悍。
没必要去追踪他们。嗯，确实没必要去追踪这种敌人。讨伐盗贼团乃是国家的义务，居然给我搞指名委托这招。
为啥要把这种破事甩锅给我？既然是联合讨伐，就表示得与格拉迪斯骑士团一起出任务，问题是你们明明很讨厌宝藏猎人，为什么偏偏要在这种节骨眼上向我发布委托？
我晚点再去找卡克先生抱怨。明明我都有乖乖缴税了，像这种可怕的委托就先帮我挡掉咩。
当我在心中如此发誓之际，基尔伯特少年一脸困惑地发问道：
「这样的话，为何说没必要去追踪他们啊？」
「道理很简单，这支盗贼团之所以四处为非作歹却迟迟没被歼灭……并非单纯因为他们很强大，而是其首领足智多谋，一旦发现对手太难缠就会不战而逃。」
虽说我对这支盗贼团就连名字都没听过，西朵莉却是从名字到来历等一切情报都了解得一清二楚。尽管《叹气的亡灵》是以探索宝藏殿为主，但至今也抓捕过不少悬赏目标。老实说每次都是对方主动找上门来，迫使我不得不（交由儿时玩伴们）出手解决，所以西朵莉才会对悬赏目标的相关资料知之甚详。
西朵莉解释时口齿流利，而且语气中充满信心，听起来莫名很有说服力。
「他们于各地作乱──在得知国家派出他们打不赢的对手后就逃之夭夭，所以才跑来这里。这种敌人若听说此次是派遣等级8的宝藏猎人前来讨伐他们，肯定不会愚昧到还继续待在原地。」
「原、原来如此……」
「他们对强者特别敏感，恐怕光是收到国家招募等级8宝藏猎人来帮忙的消息，就开始着手准备撤退──想必现在已经离开格拉迪斯的领地了。」
西朵莉的分析思路清晰，让人很容易理解。基尔伯特少年所属队伍的队长认同此说法地发出沉吟。可萝伊似乎也没思考得那么深入，露出大感意外的表情。
我在心中发出喝采，因为我那莫名爆高的等级终于派上用场了。
我原本没打算接取委托，但既然敌人自己逃走的话，那我就一点错都没有了。毕竟格拉迪斯伯爵总不会要我去追捕跑出领地的敌人嘛。
晚点再向西朵莉道谢吧。我充满自信地双手环胸，随口对可萝伊瞎掰道：
「总之就是这样。虽说可以去追击，但没有这个必要，我有自己的做法。」
「咦……啊、好的。」
「当格拉迪斯伯爵发出委托的那一刻，那个叫做什么的盗贼团肯定就会先逃跑。反正总有这种情况，相信格拉迪斯伯爵也会明白的。西朵莉，谢谢你帮忙说明。」
「哎呀……你过奖了，克莱先生。」
尽管西朵莉的一席话包含许多推测，不过几乎都没讲错。就算真的有误，我也没义务接受指名委托，所以结果怎样都行。
这下子就可以心无旁骛地待在这里直到白剑集结结束。接下来我就再去泡个汤，或是品尝似乎是当地名产的温泉龙蛋跟温泉龙馒头，要不然去逛逛土产店也不错。
有了，就带蒂诺吃遍这里的甜点店吧！这样一来还能有个保镳，另外就算是我也没那么清楚当地的甜点店。当我暗爽在心里地安排行程之际，蒂诺以略显慌张的语气说道：
「团长，试炼真的已经结束了吗？」
「嗯嗯，结束了结束了，真的都已经结束了。」
「团长…………」
蒂诺发出撒娇般的声音。其实本来就没有什么试炼，之后也只剩下享乐而已。
我用手遮住嘴巴，再也按捺不住地扬起嘴角。
基尔伯特少年等人露出仿佛目睹什么诡异事物的眼神，就这么盯着拼命忍耐避免笑出声来的我。
（可恶，明明我可是堂堂的等级7──却落得如此狼狈。）
亚诺德此刻心灰意冷，实在不知该如何是好。
他感到身体十分沉重，尚未恢复到最佳状态，不过真正糟糕的其实是精神状况。
苏醒过来的他想起自己一见到《千变万化》的瞬间就失去意识，心中便涌现一股深沉的失望，而且这股失望是针对自己而非他人。
即便对方是等级8，自己一路上又吃尽苦头，但光是看见对方就昏死过去，这种事理应完全不该发生。若是一个月前的自己得知这件事，绝对会嗤之以鼻当成是哪来的笑话。
不过最令亚诺德震撼的是唉伊等人对他说出的那段话。
「亚诺德先生您应该累了吧。毕竟您这阵子遭遇太多事情，还得一直引领着我们往前走，想必是压力太大所致，您就去泡汤好好休养一下吧。」
就是像这样对自己表示关心。亚诺德毕竟是队长，唉伊等人一直以来当然都会服从他，并且会适度地关心他。
但他们不曾在任何一次对话中夹带着同情的意思，也从来没有表现出这种忧心忡忡的态度，这都是因为亚诺德是个强悍可靠的队长。
光是看见天敌就失去意识。即使亚诺德在队友们的面前露出如此糗态，他们也没有一丝想要退队的打算。就连队伍里最为年轻，因认为亚诺德是个强悍的宝藏猎人而一路追随至此的贾斯达，同样没有表现出任何不满，而这全都出于他对亚诺德的信赖。
亚诺德明白这个道理，可是就因为明白，他才无法原谅一见到天敌竟懦弱到昏死过去的自己。
自身的实力理应没有任何变化，就算非常疲倦，体能也没有下降多少，而且爱剑还在手边，真要说来自从造访过【万魔城】之后，身体有吸收更多魔力元素。
但亚诺德觉得自己变得十分脆弱。
强悍源自于绝对的自信，一旦自信心出现动摇，无论肉体再强大也会沦为弱者。
明明自己非得取回自信不可，却不知该如何是好。
于是亚诺德决定听从唉伊的建议，为了放松心情以及自省而来到澡堂。
不过看着充满温热蒸气的浴池，他的内心仍毫无感触。
亚诺德明白这是心伤，而且对于秉持实力至上主义的他而言是极其致命的心伤。身为宝藏猎人的灵魂已出现裂痕，假如没能取回自信心，恐怕会就此隐退无法再当宝藏猎人也说不定。
亚诺德不断说服自己要把这份屈辱转化成动力，却迟迟无法激起心中的斗志。在失去意识的同时，他莫名觉得自己好像变了个人一样。
他变得不知该如何与人竞争、变得不知该如何点燃心中的怒火。即便大脑明白该怎么做，内心却不听使唤。即使像从前那样发出咂嘴声，像从前那样抬头挺胸地向前走，但终归只是打肿脸充胖子，就算现在能蒙混过去，但自己终有一天会原形毕露而沦为弱者。
澡堂内没有其他人。亚诺德忽然发现自己好久没有像这样独自行动了。
自从成为宝藏猎人之后，原则上都会有队员跟在身边。
这令他感到有些落寞，而他至今也从来不会像这样多愁善感。
亚诺德认为他目前做出的种种行为都不像自己，他现在的心理状态──正逐渐分崩离析。
他对下一次提剑战斗感到害怕，也害怕唉伊等人对他的担忧会变成失望，其中最令他害怕的事情，就是他无法想像自己下一次遇到《千变万化》时会有何反应。
就在这时，亚诺德猛然惊觉自己搞砸了。
唉伊曾说过他在亚诺德昏睡的期间已向《千变万化》道歉，而亚诺德在听完此报告便向唉伊道谢，不过依照《豪雷破闪》原本的性情当真会做出这种反应吗？
答案是否定的，而且是错得离谱。即使亚诺德会把唉伊的忠告纳入考量，可是一直以来都是他做出最终决断，所有的责任都由自己来扛。就算唉伊已先代为谢罪，但亚诺德仍会亲自去为整件事做个了断。这才是他理想中最强宝藏猎人应有的姿态，也是《豪雷破闪》该有的形象。
没想到就连如此简单的道理，都要花那么多时间才有办法察觉出来──
深沉的绝望感再度袭向亚诺德。
而且他明知这个道理，身体却无法立刻做出反应，令他不禁感到自我厌恶。
亚诺德深深地叹了一口气，仿佛至今囤积于体内的力量都随着叹息消失了。
这下真的不行了，而且没有任何转圜的余地。以自己目前的状态，实在无法背负队员们的性命。
《雾之雷龙》除了解散之外别无选择。等泡完澡之后，就不得不对唉伊等人提起这件事情。这就是《豪雷破闪》对于一路追随自己的队员们应负的责任。
亚诺德拖着沉重的身体，犹如拖时间似地缓缓走向浴池。
当他把身体泡入宽敞的浴池时，忽然有个奇怪的东西从他眼前横切过去。
亚诺德的思绪瞬间化成一片空白，接着他用手慢慢按压自己的眼头，然后重新再看一次。
一反亚诺德原先的预料，他没有陷入恐慌，也没有失去意识，甚至没有全身颤抖。
《千变万化》──正以蛙式在浴池里游泳。
他动作优雅地划水，用他那不算娇小的身躯无声无息地于水中移动。
因为这画面太过冲击，甚至令亚诺德将先前的不安都抛诸脑后，仿佛好不容易才从喉咙挤出声音地提问道：
「呃!?你……你……你…………你……你这是在…做什么!?《千变万化》。」
眼前的画面绝非幻觉。《千变万化》在听完亚诺德嗓音颤抖的提问连忙起身，接着就在池子里摔个狗吃屎。
现场激起剧烈的水花，并且有一张少根筋的傻脸就这么映入亚诺德的眼中。
当我优雅地在没有其他人的浴池里享受游泳时，亚诺德突然冒了出来。
由于我太过放松，因此完全没注意到有人进来，一瞬间我还以为自己是在做恶梦。
因为房间附设的露天浴池太小，而且那家旅馆的澡堂又正在维修中，所以我才特地跑来其他澡堂泡汤，结果好巧不巧跟亚诺德撞个正着，一般来说有谁能料到会发生这种事？就算再倒楣也该有所限度，亚诺德这家伙简直和跟踪狂没两样。
结果我在浴池里摔了一大跤，等我连忙起身之后，眼前是亚诺德那张表情十分紧绷的脸。为了表明自己没有敌意，我连忙挤出笑容并挥手打招呼。
像这样在明亮的地方重新观察一次，亚诺德身强体壮，真的很适合担任近战职能。
宝藏猎人的成长方向与魔力元素息息相关。简言之，追求力量的人就会变得肌肉发达，追求速度的人就会变得体态轻盈。若以女宝藏猎人来说就会像莉兹那样，绝大多数都是身材窈窕而非浑身肌肉。这是因为女性在追求强悍的同时，也希望自己能长得更漂亮。
尽管我这个人没啥眼光，但就算是我也能看出《豪雷破闪》的肉体在各方面都远比我更加健壮，光是四肢就比我粗壮两倍以上。即便他在毫无防备的情况下挨我一拳，那身如同铠甲般的肌肉也肯定丝毫未损。虽说人类的体能普遍都不如魔物，可是依照眼前男子的体格，这句话未必完全正确。
我反射性地摸了一下手上的结界戒。话说比起戴着宝具的我，赤手空拳的亚诺德反而更强悍，这个世界未免也太不公平了吧。
只不过我这个人天生特别倒楣，对于这类突发状况早已司空见惯。关于与《雾之雷龙》之间的纠纷，先前姑且算是与对方的副队长达成和解了，所以亚诺德突然出手攻击我的可能性应该很低。
此时我若是显得太孬的话，反倒有可能会激怒亚诺德。于是我在不知为何浑身颤抖的亚诺德面前，尽可能地虚张声势说道：
「哼……说来还真巧呢，居然会在这里遇见你…………」
「唔……天…………天、天天、天──」
「…………天天开心？」
「天──天底下哪可能存在这种巧合啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊!!你这家伙到底有何目的啊啊啊啊啊啊!?」
搞砸了，我的坏习惯就是总会忍不住把自己想讲的话说出来。
亚诺德面红耳赤地跺脚发飙，他只是一脚踩下去就导致地面的石板龟裂，并且不断有碎石从天花板落下。
沾在亚诺德肌肤表面的水滴都蒸发化成雾霭。所谓的能量就是高温，莉兹也能做到这种事，而此现象有时会出现在体内能量绝非常人所及的宝藏猎人身上。
看着用力抓乱头发的亚诺德，我展现出等级8宝藏猎人应有的坚毅态度大喊道：
「冷静点，亚诺德先生，先来这里泡温泉的人是我，晚来的人是你才对喔。」
「唔……所以咧!?你想表示这是偶然吗!?你说我来泡汤的澡堂，恰巧有个等级8宝藏猎人在这里游泳是吗!?」
亚诺德坏掉了。他原本给人一种随时都很冷静的感觉，或许是【万魔城】的体验把他给吓成这样吧。若要形容他现在的反应──就是已经发疯了。相较于在露天温泉区撞见一头龙在里面泡汤的我，哪种情况更令人震惊呢？
亚诺德见我不发一语地皱起眉头，便以大声喝斥般的嗓音说道：
「现在是怎样？你打算嘲笑我吗!?看不起我是吗!?想来捉弄我吗!?」
「你冷静点。来，先深呼吸！听着，如果我知道有人会来的话，就不会在浴池里游泳了。虽然在温泉里游泳确实是不守规矩，但我已先确认过没有其他人在，而且也没做出弄脏温泉的行为！就只是想开心地在池子里游泳而已！」
「既然是堂堂等级8就别在温泉里游泳!!!」
亚诺德的怒吼回荡于浴室内。他这句话说得很有道理，假如这件事传入爱娃的耳中，她肯定会把我臭骂一顿。这年头的生活还真是艰难，既然我都已经付钱了，稍微让我放纵一下又没关系。
我维持半蹲的姿势向后退，并继续安抚已抓狂到双眼充血的亚诺德。
毕竟一个没弄好，他很可能会动手扁我。
「对了，其实是亚诺德先生你误会了！我并非单纯在池子里游泳！」
「唔……是吗!?那你有本事就讲个能说服我的理由来听听看啊！」
「………………修练？」
「啊……啊啊…………啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊!!」
亚诺德大声咆哮，并开始头槌身旁那座吐出温泉的龙形雕像。雕像的角被撞断，并从裂开的地方喷出大量温泉。看来等级7宝藏猎人的脑袋比石头还硬。夭寿咧……这人的情绪也太不稳定了吧。
不过我至今已遭遇过好几次类似的情况，所以很快就回过神来。大概是脑袋撞破皮，温泉里逐渐染上鲜红色的液体，但亚诺德仍没有停止头槌。
「好啦好啦，我懂了！亚诺德先生你只是暂时失去冷静，肯定是有点累了而已。毕竟你率领等级未达最低标准的队伍前往【万魔城】，而且成员里还包含可萝伊，自然会觉得特别辛苦…………若你有任何烦恼都可以和我商量喔？」
「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！我！根本没有！任何烦恼！要跟你！商量！」
面对我充满善意的建议，亚诺德终于不再使出头槌，他却直接把龙形雕像给拔了起来。
我震惊得瞠目结舌。伴随硬物被扯断的声响，温泉化成水柱喷了出来。看着这出乎意料的情况，我反射性地向后退。
真是惊人的一幕。用双手抬起雕像，并一脸凶狠地瞪视我的亚诺德，模样可怕到简直与哪来的恶梦无异。
不过我至今已遭遇过好几次类似的情况，所以勉强能保持镇定。话说若我今后随身携带相机，将这类冲击性的光景全拍成照片留存起来，或许能为我的还债之路带来帮助也说不定。
「呼～呼～我不承认！我无论如何都不能承认!!《千变万化》！如果我就此承认输给你并选择隐退，将会害我的后代子孙跟着蒙羞！」
「咦…………？唔、嗯嗯，就是说啊……」
「我会卷土重来！绝对会重新东山再起！无论失败几次都不会放弃！我就看你还能悠哉多久……一定会让你后悔曾经像这样看不起我们！」
为什么会演变成我有瞧不起他们啊？
我对亚诺德等人确实不感兴趣，但是招来怨恨会很不妙。尽管我想透过笑容来表达自己没有敌意，但在这种情况下，即使是我也只能挤出一张僵硬的微笑。
「暂、暂停，至少让我澄清一件事，我没有瞧不起亚诺德先生你们！希望你不要误会，我反倒对你们充满期待！而且是跟你们站在同一阵线喔！」
亚诺德给出的回应并非言语，而是折成两半的雕像。
猛然飞来的雕像被结界戒产生的结界弹开，当场激起大量水花，我就这么被喷来的温泉淋成落汤鸡，沾黏在脸上的刘海真令人不耐烦。如果又有东西扔过来，我就只能脚底抹油溜之大吉，可是当水花散去后，只见亚诺德气冲冲地踏着步伐转身离去。
好可怕，就算我已对这种事习以为常，却也并非不会感到恐惧，所以我的宝具才会从不离身。
最终还是结怨了，现在已是最后一次机会，我必须……必须说点什么才行。
「亚诺德先生!!你不来泡汤吗!?」
「…………」
「既然是难得的度假，就放轻松点好好享受吧！」
我从嘴里挤出尽是些帮不上忙的话语。
唉～……看来是真的没救了。
亚诺德没有回应，只传来一阵震耳欲聋的关门声。
现场恢复寂静，我环抱着双腿继续待在半毁的池子里泡汤，并重重地发出一声叹息。
一股滚烫的热流直冲脑门，而且炽热到让总会时时提醒自己要保持冷静的亚诺德实在难以忍受。
亚诺德的力气大到会对日常生活造成影响，因此他平常都会控制好力量，但唯独今天迟迟无法让自己放松下来。
听见亚诺德发出几乎快把地板踏碎的脚步声走回来，唉伊从房间探出头来。
他看清亚诺德的神情后立刻瞪大双眼，兴许是亚诺德的模样看起来与之前离开房间时犹如天壤之别。
亚诺德咬牙切齿到几乎快把臼齿咬碎，同时嗓音浑厚地开口道：
「唉伊！我们这就回去重新锻炼！岂能让那个欠揍的男人继续这般看不起我们！到时就让他瞧瞧真正的高等级宝藏猎人该有何种风范！居然给我瞎扯说游泳是修练！甚至还说什么天天开心!!可恶！他把我当成是哪来的开心果吗!?」
「咦…………遵、遵命……！尽管【万魔城】很令人震撼，但亚诺德先生你已有能力在那里一战，接下来只要我们按部就班地挑战宝藏殿来提升整体队伍的实力，有朝一日绝对可以去探索那里。」
唉伊连忙出声回应。至于待在房间里的其他队员们在听见亚诺德的怒吼之后，脸上都浮现既敬畏又莫名开心的表情。
亚诺德一拳打在墙上，早已把原本打算隐退不当宝藏猎人的烦恼抛诸脑后，厉声咆哮道：
「那还用说！我绝对无法容忍那样的男人踩在我们头上！什么叫做『我是跟你们站在同一阵线』！直到超越他之前，我绝对咽不下这口气！现在哪有空继续待在这种地方休息！明天一早立刻启程！所有人快做准备！」
「明天就出发啊……好短暂的温泉之旅。」
「就是说啊，虽然我早有心理准备不会在这里待太久，但万万没想到短短一天就得走了。」
「是啊……我都还没有泡过温泉耶。」
唉伊傻眼地吐露心声后，原本不发一语的队员们纷纷开始发牢骚。
「啊～温泉果然超赞的，我干脆直接住在这里算了。」
「咦～偶尔来观光是可以，不过定居在这里多无聊啊！会害我身手变生疏的。」
莉兹像在耍赖地提出抗议。说起我们家的队员们，莉兹与路克都是完全无法静下来的过动儿。尽管我喜欢悠哉度日，但莉兹说的也很有道理，住在这种地方确实容易成为废人。话虽如此，对于原本就是废人的我而言应该没差才对──
「这里是个好地方，而且是再好不过，因为我所追求的事物一应俱全。」
「咦……？团长您……追求的……事物吗？」
这里有着各种好吃的山珍海味，又可以放轻松好好泡汤。即使亚诺德的到来实属意料之外，不过此处有着我梦寐以求的和平生活。兴许是地理环境所致，市区内不管走到哪里都温暖宜人，就连时常懒得出门的我都会忍不住想外出散步，路边的摊贩也有贩卖许多美食，像是温泉龙蛋（顺带一提是鸡蛋做的）跟温泉龙馒头都非常美味，让我暗自下定决心一定要买土产带回去。
另外大概是装扮不同于以往，无论是西朵莉、蒂诺跟莉兹看起来都比平常更性感了。
我在榻榻米上滚来滚去的同时说出感想。
「若是这里能吸引到更多观光客就好了。」
「这地方在平日里其实更热闹喔……」
也对，毕竟这附近目前不太平静。对于一般民众而言，那个叫做什么巴雷尔大盗贼团的贼寇们就在附近作乱，肯定会感到十分恐惧。我对这种无力抵抗之人的心情感同身受，要不是我拥有一群强大的伙伴，老实说还真不知该如何是好。依旧躺在榻榻米上的我扭头望向露天浴池。
「啊嗯嘎。」
「喵～」
「杀杀……？」
杀杀小弟、尹廖和温泉龙这三只非人生物在露天浴池那边交流感情，完全就是所谓的异族交流。
大概是身为新人的缘故，唯独水蓝色龙的态度较为生疏，不过它们看似相处得十分融洽。
…………真亏我们还没被赶出旅馆……话说大家怎么全都跑来我的房间了？
夕阳西下，夜幕降临，莉兹等人依依不舍地离开房间之后，周围变得寂静无声。
尽管宝藏猎人普遍都会所有人同住一个房间，但这次有蒂诺同行，多亏西朵莉的好意大家都有各自的房间，不过就算彼此之间的感情再好，一人独处的时间也同样非常珍贵。
美丽的满月高挂于天上，洒下的月光从大型玻璃窗射入室内。
在结束不知已是今日第几泡的温泉之后，我整个人直接扑倒在柔软的被垫上。
因为杰柏迪亚的旅馆大多都是一般床铺，所以像这种在地上铺被子的睡觉方式相当少见，我个人无论哪种都非常喜欢。或许是刚泡完温泉，我现在的心情一片祥和。尽管还是有穿戴几件宝具在身上，但独自一人睡在算不上是绝对安全的旅馆房间内，我理所当然地不可能完全毫无防备。
当我悠哉地思考着明天要做什么，同时慢慢钻进被窝之后，一股舒适的睡意涌上心头。
在我昏昏欲睡地享受这段幸福时光之际，突然传来门被推开的声响。
原本盖在我身上的被子随即被掀开，紧接着有东西钻进我的被窝里。
「打扰了～！」
「嗯啊……」
我发出略显脱线的声音。这位小声讲话的人应该是莉兹。尽管周围漆黑到什么都看不清楚，不过依照被人紧贴四肢所传来的触感，她还是跟小时候一样浑身滚烫。话说莉兹为什么──
困到完全搞不清楚状况的我，勉强挤出声音说道：
「不行喔，莉兹，这样会挨骂的。」
印象中我有把门锁上吧！
经常于野外扎营的宝藏猎人确实满容易不分男女地睡在一起，可是像这样同床共枕就得另当别论了，毕竟这与年纪尚小的孩子们一同过夜的情况截然不同。
每次莉兹悄悄跑来跟我一起睡觉，最终挨骂的人总是我。
我以坚定的态度鞭策沉重的身体，就这么翻了个身。
「咦～安啦，反正这里没有其他人！呐，小克莱，我们来玩吧？」
「现在已经……很晚了……」
也不想想现在都几点了。
尽管确实还不到大半夜，但我泡汤泡到很累了。当我背对莉兹展现出抗拒之意时，忽然从背后传来一股既滚烫又柔软的触感，能感受到温热的肌肤正不停磨蹭着我的背部。
「没关系，小克莱躺着就好，我可以自己玩……」
从脖子附近传来令人浑身酥麻的嗲声，接着莉兹将鼻子靠近我，像这种如动物般的举动还真符合她的风格，看来她今天想向我撒娇。诸如跑去寻找龙，莉兹从小的个性就是这么随心所欲。明明她的妹妹与哥哥都那么可靠，为何唯独她一人是这样呢？
在我如此心想时，莉兹伸出手来，从背后紧紧抱住我。因为她的体温很高，暖呼呼的，反而让我觉得有点热。我伸手摸着莉兹的手臂，肌肤摸起来是那么地光滑柔嫩。当我继续往上摸时，莉兹忽然全身一颤，发出一声娇羞的惊呼。那发烫的柔软肌肤摸起来其实还满舒服的。我昏昏欲睡地继续抚摸，最终接触到她娇嫩的肩膀。
…………这个小妮子该不会没穿衣服吧？
「呀啊！小克莱色色！」
啊～没问题，她还是有穿内衣…………但真要说来是问题很大吧？
莉兹搂住我的手臂，伸手抚摸我的身体，并且用脸颊磨蹭我的脖子，她那紧贴着我身体的胸口不断传来心跳声。能直接打穿金属铠甲的细嫩小手，毫不犹豫地从我那当成睡衣穿的浴衣领口处伸了进来。这样好痒，真希望她能赶快停下来。
………………话说回来，一般在这种情况下都是立场颠倒吧？
莫名有种正置身于怪梦之中的感觉。倘若对象换成蒂诺肯定是在作梦，不过既然是莉兹的话肯定就是现实了。
我半梦半醒地握住莉兹的手制止她，可是她发出窃笑声仍不停乱摸。不光是手，就连脚也伸过来不停磨蹭我，完全就是情侣之间的那种亲密互动。如果这一幕被对于这类事情特别严厉的露希亚给撞见，她肯定会彻底发飙。不行，虽然我很想就这么睡去，可是莉兹的行为有点太超过了。
「嗯……呐，小克莱，你再继续摸我好吗？」
我根本没在摸，主要都是你在摸我吧！
当我再次翻身，准备对造谣的莉兹下逐客令之际，忽然传来房门被人一把推开的声响。亮光毫不留情地照进室内，我身上的被子也随即被掀开。
掀被子的人是西朵莉，她举起粉红色水枪对准我们，并露出近年罕见的严肃表情俯视着我们。跟在她背后的有杀杀小弟和满脸羞红的蒂诺，完全就是备战状态。
「姐·姐！你你你、你老是这样…真的是够了喔！亏我还相信你是真的有东西忘了拿！」
「啥～!?我想怎么做是我的自由吧!?现在正准备进入重头戏，你们少来碍事！」
「姐、姐姐大人，您真是…太不知羞耻了……」
面对大声喝斥众人却衣不蔽体的姐姐大人，蒂诺唇齿颤抖地说出感受。看来莉兹真的只穿内衣裤就偷溜进我的被窝里，甚至还罕见地脱掉宝具。
这些事怎样都行，我现在很困，真希望所有人可以赶快离开。
「小蒂与朵朵都听好了，小克莱现在是属于我的！快给我滚！」
莉兹抓起枕头，以超高速扔了出去。蒂诺遭枕头砸中腹部，发出一声怪叫就被轰飞出去。虽然我有印象小时候会打枕头战，但记得不会打成这样才对。
西朵莉捂着嘴巴，做作地开口道：
「你居然这么对待小诺……！克莱先生，你看见了吗？这是！姐姐做的！她竟然对如此可爱的小诺！痛下杀手！」
话虽如此，西朵莉从头到尾都没看过蒂诺一眼。
杀杀小弟不知从哪搬来枕头，然后递给西朵莉。西朵莉拍了拍枕头确认完之后，慢慢地将它高举过头。你们似乎玩得挺开心嘛。
「今天我就要让不知廉耻且毫无大义名分的自家姐姐，彻底明白做人的道理！」
「啥～？你还敢跟我扯大义名分!?也不想想你自己趁着龙作乱时居然跟小克莱混浴！小蒂已经告诉我了！别以为能把我蒙在鼓里！」
两人的论调荒诞到害我不知该说什么，而我宝贵的和平生活逐渐被儿时玩伴们给毁得一塌糊涂。
嗯嗯，其实我也喜欢打枕头战喔？但前提是可以别在我的房间玩吗？
「请看着吧，克莱先生，我这就把姐姐赶走，然后来为你按摩。」
「小克莱，你等一下，我马上就把这丫头撵出去。」
我忽然好想念总会在这种时候出面制止两人的露希亚和安瑟姆。路克就不行了，他属于会跟着起哄的那种人。顺带一提，艾莉莎的个性我行我素，这种时候她就会置身事外。
不像是被枕头砸飞的蒂诺就这么摇摇晃晃地站起身子。
「团长…由我…来守──呜呃！」
随即有一颗枕头砸在蒂诺的脸上。我根本看不清楚枕头是从何处飞来的。于是乎，这场战役正式开打。
「可恶！为什么你老是要妨碍我!?反正你根本不会跟人正常约会啊！」
「你摸摸自己扁平的胸部扪心自问好吗？更何况！克莱先生！欠了我！很多钱喔！」
「杀杀！」
边叫骂边拿枕头互扔的姐妹俩，看起来比平常更孩子气。相信这就是她们的本性吧。
假如枕头飞来飞去的速度能再慢一点，就会是十分温馨的画面了。先声明一下，「轰隆」可不是枕头能砸出来的声音喔。
尽管体能上是莉兹比较占优势，不过西朵莉有身为肌肉怪物的杀杀小弟在一旁助阵，所以这场战斗胜负难料。话说欠债一事与眼下的情况无关吧？
即使是我也无法在这种情况下继续睡觉。于是我坐起身来，打了个大哈欠就把放于枕边的宝具穿戴在身上。直到莉兹她们冷静下来之前，我就先去外面待着吧。
我从不断有枕头飞过的下方慢慢往前爬。毕竟我可不是第一次碰上这种情况，对此早就习以为常了。
「我稍微去泡个温泉，其他事就交给你们啰……」
我小声地对全神贯注想排除眼前敌人的斯玛特姐妹花讲完这句话之后，就悄悄离开房间。
但在离去之前，恰好瞥见温泉龙十分害怕地瑟缩于露天浴池内。
……像这样能把龙吓破胆的女孩子，会不会有点太夸张呢？
我感受着迎面吹来的晚风来到户外，虽然穿着一身被我当成睡衣的浴衣，但我仍有好好地把宝具带在身边。毕竟这里是温泉胜地，再加上温泉龙事件过后理应有加强警戒，相信不管碰上什么事都有办法解决才对。
我仰望着高挂于夜空中的一轮明月，悠悠哉哉地走在路上。兴许是拜地热所赐，吹来的风温暖宜人，舒适到仿佛置身于美梦之中，原先被评鉴等级10枕头战给驱散的睡意再次涌上心头。
那再去泡个温泉吧……既然已经入夜，就去白天光顾过的那间澡堂吧。虽然亚诺德就下榻于经营该澡堂的旅馆，不过我们已坦诚相见过，应该不需再担心会被他袭击了。
我打了个哈欠，沿着月光洒落的夜路往前走。明明目前尚不是深夜，沿途却没遇见几个人。尽管安静闲适是很不错，但又让人觉得有点可惜。
走了一阵子后，我来到白天见过的那处工地。在月光的照耀之下，凿开的大坑看起来有点梦幻。白天当时没注意到，原来坑里会不断冒出白烟。
听说此处的工程暂时停摆，不过有可能已经挖到温泉了吧？
当我悠哉地想着这些多余的事情时──突然从坑里冒出某种东西。
我不由自主地停下脚步，揉了揉眼睛，仔细看是一条如同灰色绳索般的东西，在月光下反射着奇妙的光泽，至于长度就看不太出来……那是啥？
大概是太困的关系，眼前的画面那么地不真实。那东西就在发愣的我面前抓住大坑外缘，接着从中慢慢冒出来，该物体于明亮的月光下现出真身。
我眉头深锁，思绪完全跟不上眼前的状况。那是──一个人，皮肤呈现灰色，不过前提是灰黑色的长发如触手般蠕动的生物能称为人类的话。
至少外表上很接近人类，身上也穿着形同破布的衣物。
难不成这是西朵莉想要贩售的魔像？毕竟皮肤同样是灰色，可能是以杀杀小弟为雏型制造出来的吧？
神秘生物运用双手爬出大坑，稍微仰望满月一阵子之后，忽然朝我看了过来。
那双美眸大大睁开，不过我也同样感到非常惊讶。
灰人战战兢兢地接近我，在越过有刺铁丝网之后，来到我的面前停下脚步。
此人的身高远矮于我，尽管肌肤如陶瓷般非常光滑，可是容貌却与人类大相径庭。当这只奇妙生物来到愣在原地的我面前后，便用他那双玻璃弹珠般的眼眸仰望着我。
该生物的额头上画有如头环般的花纹，但这点程度的特征和那头不停蠕动的长发相比根本没必要大惊小怪。虽然我从没见过这种生物，不过看在早已习惯尹廖、温泉龙以及杀杀小弟那些妖魔鬼怪的我眼中，这东西实在是正常多了。
对了，西朵莉在白天曾经提起过……这附近有奇妙亚人出没的传闻。
同时也说了最近鲜少有目击情报，难不成这就是传闻中的生物？
简直是糟糕透顶，为什么总会好巧不巧地被我碰上这种烂事？
生物眨了眨眼睛，胆颤心惊地伸出手来，开始乱摸我的手。
……看来他没有敌意，而且乍看之下确实像个智慧生命体。
我稍微放松下来。总觉得自己最近与奇形怪状的生物特别有缘……但很遗憾的是我对这类存在不感兴趣。
人形生物露出不可思议的表情开口说话，从嘴里发出如歌唱般的悦耳嗓音。
「啰啰啰～啰～？」
「…………抱歉，我正准备去泡温泉。」
假如这不是西朵莉制造的魔像，司尔斯镇附近也存在太多奇妙生物了吧？
「啰────！」
「!?」
当我准备转身离去时，奇妙生物出声尖叫，接着大大张开恍若触手般的长发，将我的身体五花大绑。尽管我有配戴结界戒，不过束缚类的攻击就是结界戒处理不了的其中一种攻击方式。
呃、等一下!?咦!?
「我们不是朋友吗!?」
「呜啰────！」
奇妙生物光靠头发就把我高高举起，在把我左右乱甩的同时像是获胜般放声大叫。
这一下直接让我睡意全消。虽然对方好像没有想要绞杀我，但是力气相当大，即使我想挪动双手挣扎也无济于事。该生物抓着我往前跑。事到如今，我非常后悔独自一人在晚上乱跑。
搬运我的该生物轻轻松松地越过有刺铁丝网，猜出接下来会出什么事的我连忙大喊。
「先…………先等一下！厕所！我想去上厕所！」
「啰～！」
可是奇妙生物仍抓着我，就这么毫不犹豫地跳入大坑之中。
现在是什么情况……？
「姐姐大人……团长到现在都还没回来。」
两位姐姐大人直接倒卧于散落着许多枕头的榻榻米上睡觉，蒂诺向两人如此说道。
这是一场战况之激烈近乎空前绝后的枕头战。由于双方皆为高等级宝藏猎人，因此即便只是姐妹吵架也惊天动地。蕴含强大劲道如彗星般飞来飞去的枕头，一旦正面承受必定会被轰飞出去，在历经一夜的激战之后，房间内一片狼借。虽然莉兹偷溜进克莱的被窝里一起睡觉是很过分，不过蒂诺没料到总是沉着冷静的西朵莉居然会动怒到如此地步。
被蒂诺叫醒的莉兹揉了揉眼睛，坐起上半身说道：
「嗯……怎么？天亮了吗？」
「大事不好了！应该是去泡温泉的团长到现在都还没回来！」
「所以说有怎样吗？」
西朵莉打了个大哈欠之后，莉兹也跟着打了个大哈欠。对于如此毫无紧张感的回应，蒂诺不禁目瞪口呆。
「怎么？小诺你……难不成看克莱先生迟迟未归，所以担心他卷入什么危机吗？」
「咦…………？」
蒂诺确实是这么认为……也觉得情况十分紧急，可是冷静想想──战团中实力最坚强的团长哪里需要蒂诺担心，简直就是太高估自己了。莉兹打了个大大的哈欠之后，一脸不悦地说道：
「嗯嗯……难得有机会能共度春宵，都怪朵朵全泡汤了。就趁现在先去泡个温泉吧……」
「姐、姐姐大人，您不担心团长吗!?」
难以想像总爱和团长黏在一起的莉兹会摆出这种态度。
只见莉兹轻轻发出一声叹息，若无其事般地开口说道：
「因为我对小克莱很有信心，他没回来肯定是有理由的。反倒是小蒂你那么菜，若有时间在那边瞎操心的话，何不先担心一下自己呢？」
蒂诺紧跟于两位姐姐大人的身后，走在空无一人的旅馆内。这间旅馆有别于帝都的建筑物是以木材搭建而成，室内装潢充满异国风情。旅馆内设有中庭，并且有一座由温泉组成的小瀑布。
话说团长到底是跑哪去了？蒂诺反射性地四处寻找克莱的身影，只可惜最终是一无所获。
就在蒂诺被一颗枕头扎实地击中而昏头转向之际，她突然想起克莱确实说过要出去泡温泉。蒂诺原以为克莱是对枕头战感到傻眼才决定离开房间，不过也有可能是基于某种意图才出门去。即使是看似不经意的一个举动，但其实所有行动都经过缜密的计算，而这就是名为《千变万化》的宝藏猎人。
就在这时，走于前方的莉兹忽然停下脚步。
接着开始东张西望地观察四周，然后眨了眨眼睛低语道：
「嗯～……不太对劲。」
「……请问……发生什么事了吗？」
蒂诺看不出有任何异样，于是小心翼翼地开口询问，不过这次换成西朵莉露出感到既困扰又非常傻眼的微妙表情说道：
「克莱先生也真是的，每次都这么临时……明明我都还没做好准备呢……」
她们到底在说什么呢？蒂诺因两人严肃的神情而跟着绷紧神经。
此时，一名旅馆人员走了过来。
那是穿着员工专用灰色和服的女服务生。此人浓妆艳抹，头发剪得很短，蒂诺因为那陌生的面容与动作而睁大眼睛。她看见蒂诺等人之后，面露笑容优雅地鞠躬行礼，并且迅速让出路来。
后知后觉的蒂诺至此也发现情况有异。
旅馆内安静到近乎不可思议，就算时间尚早，旅馆人员也该进行营业准备了。即使没有顾客，但蒂诺不觉得以贵族与商人为客群的高级旅馆会随意改动作业流程。
（究竟发生什么事了？）
当蒂诺还没想明白这股异样感是从何而来时，莉兹动作自然地接近该名女服务生，对方见状后依旧维持脸上的笑容，并且疑惑地歪过头去。莉兹在脸上浮现微笑。
然后──直接一拳打在对方的心窝上。
那是毫不手下留情的一击，大气为之撼动，并且发出如炮击般的巨响直接命中对方。
《叹气的亡灵》……真要说来是《初始的足迹(First Step)》有一条规定是不得对寻常百姓动手。此乃克莱订下的规则，也是生性自由奔放的莉兹少数会遵守的制约。
不过令蒂诺大惊失色的原因并非这个。
而是本该不会战斗的女服务生──挡下了《绝影》的一击。尽管对方随即露出痛苦的神色，可是正面吃下能够打穿坚硬铠甲的一击，换成一般人绝无可能只有这点反应。
莉兹随即补上一脚，此踢击迅速到就连蒂诺的动态视力几乎都快看不清楚，可是女服务生居然仿佛化身成落叶般躲过攻击，甚至还立刻展开反击。
刹那间有无数根金属钉从四面八方袭向莉兹，不过她光靠脚踢就将快如子弹的金属钉通通击落，然后维持金鸡独立的姿势，眯起眼眸开口说道：
「我懂了，你是忍者对吧？来自东方的特殊斥候。」
短小的金属钉落了一地，此物除了前端呈现尖刺状之外就没有其他值得一提的部分。若想将此物运用自如地在一瞬间命中目标，肯定接受过严苛的训练。
和服女没有回答莉兹的问题，双肩一耸提问道：
「《千变万化》在哪？」
「──你问我为何知道忍者是吗？」
莉兹也没有回答问题，脸上随即浮现笑容。
接着莉兹周围的空间开始扭曲，原因是自肉体散发出来的能量转化成高温。
然后莉兹从原地消失，那个来路不明的女人也在同一时间高高跃起。
「因为我～很想与忍者～交手一次看看喔！」
「!?」
木质地板被踩得布满裂痕。即便莉兹身穿难以行动的浴衣，可是其举手投足都不辱《绝影》之名。
和服女转眼间就抽出短刀，十分勉强地挡下莉兹的拳击跟脚踢，就这么被打得节节败退。
很明显是莉兹占上风，不过光是能扛住莉兹的猛攻，就足以看出对方颇有实力。
至少没有经常吸收魔力元素的人无法达到这种境界。该名女子踩下的每一步都寂静无声，再加上她的动作犹如飘于空中的落叶般忽快忽慢令人难以捉摸，能看出锻练过某种特殊的身法，导致蒂诺──根本插不上手。
就在这时，那名女性身后悄然无声地出现好几道人影。
「!?」
蒂诺忍不住倒吸一口气。现身的每一个人都是平民装扮，乍看之下手无寸铁，并且显得慈眉善目，一点都不像是练家子，但这完全是假象。
一般民众在亲眼目睹莉兹的战斗表现后，绝无可能面不改色。
后来出现的那些人此刻皆已不知从何处拔出武器，而且还是与和服女一样的黑色小太刀。
那群人同时采取行动，动作一致到近乎诡异，只见从四面八方射来黑色的金属钉，而且仿佛排练过似地，有几人冲向莉兹，另一批人马则是开始袭击西朵莉。
蒂诺连忙阻挡在中间，就算没有携带任何武器，她也绝不能袖手旁观。
扛住莉兹攻击的和服女确实很有一套，但后来出现的帮手就没那么厉害了。话虽如此，纵使莉兹再神通广大，要同时应付这么多人仍然相当吃力吧。
因为对方手持武器，所以非得切入怀中不可，于是蒂诺抓准时机躲开小太刀，迅速拉近双方的距离。
接连不断有人来到现场，但没有一人是友军，全都是敌方的增援。
对方到底派来了多少人？蒂诺在脑中思考这件事情时，袭击西朵莉的其中一人与围攻莉兹的其中三人，恍若断线的傀儡般一齐倒地。
「哎呀～……居然只命中这么一点人……看来对方挺有一套的嘛。」
不知何时架起粉红色水枪的西朵莉一脸傻眼地说出感受。该水枪是西朵莉的宝具，是个能自动填充所持药水的强力武器。
看来西朵莉是一边闪躲袭击一边反击，目睹这完全不像是后卫的战斗表现，莉兹立即开口说道：
「你的身手该不会变差了吧!?谁叫你老是在那边游手好闲！」
「因为最近在宝藏殿里碰上的对手，几乎没几个是能靠药水解决的嘛──」
「先除掉《穷凶恶极》！」
在女人的命令之下，敌方援军的其中几人冲向西朵莉。
不过西朵莉却显得不慌不忙。
「很可惜你们慢了一步。」
从旁边传来一阵水声，蒂诺朝声音来源一看瞠目结舌。
原本位于中庭的温泉瀑布竟化成人形，模样圆圆胖胖的那东西伴随溅起的水花朝这里走来，其透明的肉体内有一颗圆形球体。
「这就是最新型的温泉魔像！搬运简单，只要有水就可以随时在数秒内启动！使用方法是把它扔进水里就好！」
西朵莉不知何时已经把魔像核心放入温泉瀑布内。不过当初预计去泡温泉却随时将核心带在身边，西朵莉还是老样子准备得如此周全。
由水组成的奇妙魔像接二连三地冒出来。
面对这幅景象，沉着冷静的忍者们倒退一步，接着一齐向刚诞生的温泉魔像发动攻击。
「大叔，你们要走了吗……？难得造访温泉胜地，大可多待一下再走嘛。」
「你真吵耶，亚诺德先生可是很忙碌的！更何况我们来到杰柏迪亚也没有多久，根本没空浪费时间。」
对于基尔伯特直到最后都不懂客气为何物的态度，唉伊一如往常地开口吐槽。
一夜过去，已完全恢复的亚诺德与唉伊等人为了离开这里，来到了镇上唯一的城门前。
在几乎毫无防御能力的宽敞城门旁有个哨站，几名状似来观光、装扮像是宝藏猎人的人于该处办理手续。
《雾之雷龙》的外观于这段旅程内变化极大，他们的装备和马车因历经多次激战而更换过好几次，所以简陋得一点都不像是由等级7率领的宝藏猎人队伍。
话虽如此，以亚诺德为首的他们都没有显得垂头丧气。
只要身为队长的亚诺德没有放弃，《雾之雷龙》就会永远存在。即使面对过名为《千变万化》的强大对手，却没有任何一名成员脱队的事实就是最好的证明。
可萝伊也露出钦佩的表情看着已经重新振作的《豪雷破闪》。
宝藏猎人是个很辛苦的职业，精神很容易在接连不断的战斗中持续消磨，因此有些人即使肉体毫发未损，也会因为精神层面的问题而变得再也无法战斗。另外也有不少人在目睹过于耀眼的才华之后，从此失去信心而选择隐退不再当个宝藏猎人。虽说可萝伊成为探协职员的时间并没有多久，却已看过不少这样的宝藏猎人。当时目睹亚诺德一遇见克莱就失去意识的模样，可萝伊真心认为很可能会演变成这种情况。
亚诺德在感受到露妲等人的视线后，他那双眯起的金色眼眸此刻显得十分炯炯有神。
「让你们看笑话了，不过……我已搞清楚那男人的手段了。」
「……意思是你依旧不肯放弃呀……」
该说是冥顽不灵吗？不，或许这就是宝藏猎人的本性吧。
「那还用说，可萝伊，亚诺德先生岂会轻易低头认输，毕竟我们的目标就是──成为最强，而且我们仍有胜算，有朝一日绝对要让《千变万化》后悔曾鸡婆地前来鼓励名为亚诺德·黑尔的男人！」
面对语带钦佩的可萝伊，站在一旁的唉伊代替亚诺德夸下海口。
唉伊的语气充满信心。至于其中的理由，可萝伊多少能理解。
被誉为神机妙算的《千变万化》，有一个明显到即使是门外汉也能看出来的坏习惯。
那就是──自负。这一路上无论发生什么事，《千变万化》永远不改他那游刃有余的态度，甚至故意留下足迹引诱亚诺德上门，而且像是想捉弄人地埋伏于司尔斯镇。
这就是可萝伊踏上这趟旅途之后，才终于察觉出克莱·安东黎西有着这样的坏习惯。
克莱一直过度小瞧亚诺德，就算双方实力在现阶段犹如天壤之别，不过只要精神方面存在破绽，亚诺德终有一天能迎头赶上克莱吧。
直到现在尚未攻略过杰柏迪亚境内任何一处宝藏殿的《豪雷破闪》，具有非常大的成长空间。
千之试炼是无差别地让人变强，难道亚诺德会重新振作一事也在青年的预料之中吗？当可萝伊如此心想之际，《雾之雷龙》的其中一名成员扬起嘴角笑道：
「可得趁现在想想呛人的台词才行喔，亚诺德先生。」
「……饭桶！我……与那男人可不一样喔！」
「对、对不起！」
亚诺德大声喝斥，看来他曾被《千变万化》给大肆嘲讽过。
对于高等级宝藏猎人而言，克制情绪几乎是不可或缺的一门技术，自然没那么容易将早已磨练过此技术的亚诺德给彻底激怒。
兴许是这一路上患难与共而萌生出情感，唉伊环视来送行的露妲和《烈焰旋风》所有队员，并与每一个人握手道别。
「拜啦，到时帝都见。不过你们若想在这里多待几天，最好对那男人提高警觉。」
「放心，即便是克莱也…………难道他还想在这样的温泉胜地做什么吗？」
「哼哼哼，谁晓得咧，不过小心点总是比较好。对吧？可萝伊小妹妹。」
「说的……也是。」
就算是可萝伊也不敢妄下断言，原因是克莱截至目前都仿佛在玩闹似地率性而为。即使可萝伊见识过各式各样的宝藏猎人，但在实际接触过《千变万化》之后才发现他这么地难以捉摸。
可萝伊从现在开始就已经伤透脑筋，实在想不出来在返回帝都之后，该如何向卡克分部长进行报告。
今日天气晴空万里，可谓踏上旅途的最佳时机。
唉伊用力地伸了个懒腰，扭头往城门望去。搭乘马车只需几天即可抵达帝都杰柏迪亚，再加上终于得以从《千变万化》的算计里获得解脱，想必接下来的旅程将不同于先前，一帆风顺吧。
在亚诺德的带头之下，《雾之雷龙》一行人开始向城门走去。
或许因为是观光地，所以城门一点都不牢固，负责把守的卫兵人数并不多，而且实力完全无法与镇守帝都的骑士们相提并论。虽有听说此地受到盗贼团的影响观光人数锐减，但可能是状况已有所变化，目前在城门周围能看见几组观光客的身影。
不光是亚诺德，这趟旅途似乎给《雾之雷龙》全体队员带来了莫大影响。不仅需要重新添购因探索并钻研过高等级宝藏殿而受损的装备及消耗的道具，还必须支付亚诺德弄坏温泉的赔偿金，队伍的资产目前已几乎耗尽，恐怕有一段时间都没空休息了。
但只要能克服眼前的困境，亚诺德·黑尔与《雾之雷龙》到时肯定会更上一层楼。
尽管从亚诺德的动作能看出他仍有点疲倦，不过他的背影显得十分从容。
跟他刚到司尔斯镇当时的模样恰恰相反。同伴们的脸上也都浮现出豁然开朗的表情。亚诺德一脸严肃地与态度莫名悠哉的唉伊交谈，想必这就是两人平日里的相处方式。
可萝伊眯起眼眸目送对方离去。不过就在这时，从城门对侧出现了另一组人。
那是由男女混合组成的五人小队。大概是想来泡汤，所有人都是一身轻装。
那些人穿着轻装徒步前行，虽然姑且都有携带佩剑，却没有穿着铠甲。由于他们身上都披了斗篷，无法确认得那么详细，可是一行人皆状似身手不凡，因此没有搭乘马车就显得有些可疑。
带头的那名男子看起来相当潇洒，他朝亚诺德打个招呼便让出路来。唉伊向对方道谢，驾着已接近最低阶的马车，就这么摇摇晃晃地在对方让开的道路向前行。
当带头的亚诺德沿着空出来的路走到一半时──事情发生了。
让路的男子当着可萝伊的面高速转身。
其动作如行云流水般十分优美。唉伊诧异地睁大双眼。露妲和基尔伯特都目瞪口呆。至于该名男子则维持着原先打招呼时的温和笑容。
从斗篷里伸出来的那只手握着一把剑。
看着剑刃化成一道白光，可萝伊仅能倒吸一口气。
就在亚诺德与对方擦肩而过之际，那道犀利的斩击直取他的咽喉。
制造魔像是炼金术师的拿手绝活。
温泉魔像是西朵莉亲手制作的划时代兵器。
温泉魔像遵从西朵莉的指示开始攻击忍者们，敌人之中就属率先动手的女忍者最为强悍，其余忍者也绝非泛泛之辈，都是勉强能与莉兹一战的高手。
因此温泉魔像在身手、力量以及经验上都不如敌人，真要说来是它的优势只要有水即可生成的便利性，还有核心遭破坏前都无法被摧毁的持久力。
换言之──打算卖给司尔斯镇民当成护卫的温泉魔像，就只能充当肉盾而已。
但以上形容是在数量不足的情况之下。
温泉魔像们将构成身体的温泉化成子弹发射出去，尽管单发射击的威力都不高，不过弹如雨下时就可以限制住对方的行动，而且无须担心会射中莉兹，真要说来射中之后再讨论吧。
来袭的敌人数量不断增加，但这点程度算不上威胁，因为《绝影》擅长以寡击众，只要击败实力还行的敌方队长，光靠温泉魔像和西朵莉就能镇压剩下的余党。
西朵莉在警戒周围的同时，含住自己的指头发出口哨声，并继续思考对方的真实身份。
手边几乎没有任何情报，唯一的线索就是他们能勉强拦下挑战过等级8宝藏殿的《绝影》。
虽然来袭的敌人都有吸收过一定程度的魔力元素，却全都不是宝藏猎人。说起忍者这个职能──在这附近非常罕见，既然对方能一次派来这么多人──
敌人的数量继续增加，有一部分摆脱蒂诺的纠缠，朝西朵莉冲杀而来。
魔像们像是要守护西朵莉般阻挡在前。面对魔像挥出由温泉组成的拳头，敌人以精湛的身手做出应对，运用黑色小太刀刺向核心。核心理应颇具硬度，却依旧被当场刺穿，温泉魔像立刻失去形体。照此情况看来，这东西还有改良的空间。
西朵莉露出笑容，拍了一下手说道：
「我知道了──你们是巴雷尔的手下对吧？」
「!?」
尽管与莉兹交手的女忍者仍面不改色，但是来到西朵莉面前的敌人们都表情绷紧。此事实足以证明西朵莉的推测正确无误。
根据过往经验，西朵莉明白自家队长的一切行动都会招来想要的结果。既然指名委托是讨伐巴雷尔大盗贼团，那他们就一定会碰上巴雷尔大盗贼团。
「你们确实一如传闻相当强悍，怪不得格拉迪斯骑士团会感到棘手。」
「少说废话！」
目前已击倒多名敌兵，可是对方的攻势猛烈如火，完全没有减缓的趋势。
依照委托书中的敌方势力粗估规模，他们应该仍留有余力。原来如此，确实够格称得上是大盗贼团。
蒂诺拼死应战，莉兹也目露凶光地与敌人交手。已有数名敌人突破温泉魔像的防线向西朵莉冲来，并高举手中的小太刀。
──结果却被来自上方的灰色壮汉给踩在地面。
「杀杀杀…………」
「喵～～」
听见口哨声赶来支援的两名部下将西朵莉护在中间。不同于仍在开发中的温泉魔像，这两只才是她的精心杰作。
「不好意思，因为我很弱──请容我派出我家可爱的孩子们。」
「这些家伙……是什么啊!?」
杀杀小弟发出咆哮、尹廖则怒眼圆睁，忍者们状似扛不住这股气势地后退好几步。
忍者属于对人战相当有利的职能，却不擅长应付没有要害的顽强怪物。
杀杀小弟把踩在脚底的男人一脚踹飞，然后遵照西朵莉的指示挥拳攻击其他敌兵，尹廖则用三叉状的锐利尾巴牵制挥来的小太刀。
此时，与莉兹交手的敌方队长忽然稍稍鼓起双颊。
她微微张开唇瓣，呼出一道猛烈的火焰。火焰瞬间吞噬莉兹，原本一起围攻她的其余部下们也通通后退一步。
忍者是能施展特殊魔法的斥候，名为火遁的这招原本主要是用来逃跑，但敌方队长似乎拿来当作攻击手段。被两名忍者牵制的蒂诺，在见到自家师父的惨状后柳眉深锁。
当队长将目光移向西朵莉时，刹那间就遭一条被火缠绕的腿给踹飞出去。
不同于先前，此时传来一阵扎实踢中肉体的声响，身材纤瘦的女忍者整个人飞射出去，在地上翻滚好几圈之后便再无反应。敌人们被这一幕吓傻了。被烈焰包覆的黑色人影将全身用力一抖，伴随一阵轰然巨响就将火熄灭。尽管身上浴衣已被烧烂，莉兹却毫发无伤。
「怎么？居然把这种逃跑用的招式当成攻击？难道你很瞧不起小莉兹我吗？可恶，亏我还想说好不容易能活动一下筋骨，竟敢给我耍这种无聊的手段！」
《绝影》那秀气的眉毛因盛怒而不停颤抖，接着她迈出一步，咬牙切齿地放声怒吼。
「那种小花招怎么可能会对小莉兹我起作用啊！」
「这点程度就敢来挑战《叹气的亡灵》，你们是认真的吗？」
西朵莉架起克莱以前送她的水枪，挑衅地向敌人放话。由于自家队友之间一直以来就经常互相切磋，因此使用忍术施展的火焰相较于《万象自在》的攻击魔法根本与杂耍无异。
不知镇上的情况怎么样？幸好原本就有把一套温泉魔像的核心交给镇上居民，只要他们抓准时机使用，理应能撑住一段时间。尽管镇上的戒备稍嫌薄弱，不过在温泉龙骚动之后应该有所加强，而且运气够好的话，亚诺德等人或许还没离开。
但有一件事情西朵莉无论如何都想不明白，那就是以谨慎闻名的巴雷尔大盗贼团为何会向《叹气的亡灵》发起挑战。
在西朵莉继续思考之际，又出现更多敌方援军。
趁着大火蹂躏其他小喽啰的莉兹已停止攻击。此时有一名同样穿着和服的忍者突然出现，他把一名服务过西朵莉等人的旅馆员工抓在手中，并且拿刀抵住该员工的脖子。
被吓得花容失色冷汗直冒的员工用眼神向西朵莉求救。该忍者语气冰冷地威胁道：
「不准动，《绝影》、《穷凶恶极》，被抓的旅馆员工们目前还平安无事，但假如你们胆敢抵抗，我们就会依序杀死所有人质。」
身体自然地做出反应，只能说亚诺德很庆幸自己尚未放松对《千变万化》的警戒。
不过他很清楚，自己只是碰巧躲掉眼前的致命一击。
颈部传来一丝疼痛。眼见亚诺德身体一扭闪开来自视野死角的攻击，男子钦佩地轻笑出声。
「喂喂喂……用那姿势居然有办法闪开攻击──亏我还想说此次偷袭这么完美，看来宝藏猎人当真都是怪物，果然先盯上最强的家伙再正确不过。」
「唔……你是谁？」
身材属于平均水准的该名男子不像是宝藏猎人，他身上的装备并不多，可是身手绝非寻常百姓能相提并论。吸收了充足魔力元素达到等级7的亚诺德都已释放出杀气，那人竟依旧不为所动。
男子的同伴们迅速散开，把《雾之雷龙》的马车团团包围，他们脸上虽然都挂着缺乏情感的笑容，动作举止却毫无破绽。
亚诺德拔出背上的大剑，摆好架势并集中精神。尽管能躲过攻击纯属侥幸，但以结果来说只受了皮肉伤，置之不理也会迅速痊愈，而且理所当然不会对战斗造成负面影响。
该名男子的动作非常灵敏，但不至于对等级7的宝藏猎人造成威胁。唉伊等人也进入备战状态，不过男子在见到唉伊等人都拔出武器之后，仍不改其一派轻松的态度。
敌人的身份仍然不明，亚诺德也不记得自己在杰柏迪亚境内有与人结仇。
「你不是《千变万化》吧？记得他是个外表纤瘦的男子──可恶！真倒楣……没想到除了他们之外还有其他高等级宝藏猎人在这个镇上……只可惜我们的规矩是一旦袭击城镇，任何人都休想提前离去……」
（他说《千变万化》!?难道那男人又在耍什么把戏了？）怒气攻心的亚诺德将颈部传来的微弱疼痛全抛诸脑后。
话虽如此，怒火中烧的亚诺德却莫名地觉得情况很不对劲。
太奇怪了，光是在光天化日之下动手就已经很令人匪夷所思，重点是这场袭击本身就实在太过愚蠢。眼前这名男子与其同伴的确都颇具实力，但终归不是《雾之雷龙》的对手。而且即便还有待磨练，但终归能成为战力的《烈焰旋风》与露妲也在一旁，看对手的能耐绝非一般宵小鼠辈，岂会看不出双方在战力上的差距──
当亚诺德思考至此时，忽然感到眼前一花。
他原以为是发生地震，但很快就惊觉并非如此，接着他将手中的大剑往地面一插，勉强支撑住快要站不稳的身体。
亚诺德随即全身开始没来由地颤抖，并再也使不上力。
「亚诺德先生!?」
「喂喂喂，终于生效了──这毒药可是能用在幻兽身上，你也未免太耐毒了吧。」
是「毒」，而且是足以对亚诺德这位等级7宝藏猎人产生效力的剧毒。
宝藏猎人拜魔力元素所赐能迅速提升体能，而缺点就是容易疏于锻炼各种抗性。纵使亚诺德对一般毒药都能免疫，但结果证明这次中的毒绝非那么简单。
仿佛所有的热量都从体内消失，尽管没有感受到任何疼痛，可是这感觉实在太过诡异。
（这是什么毒──？对方之所以这么从容不迫，是因为在等待我体内的毒性发作吗？）
亚诺德咬紧牙根，挤出体内所有力量抬起头来，只见对方露出正看着一头稀有猛兽的眼神。
转眼间，其他观光客以亚诺德等人的马车为中心逐渐聚集过来。
人数不少于二十人，他们之中没有任何人携带能明显看出的武器，甚至有人的装扮与商人无异，不过他们都露出好奇的眼神观察着亚诺德等人。
为什么没人发出惊呼？亚诺德的脑中闪过上述疑问，不过下一秒他就得出答案了。
他们之所以没有发出惊呼，是因为这些人全都──
惊觉不对的露妲等人连忙架起武器摆好阵形。男子扬起嘴角，露出一张令人头皮发麻的笑容。
「虽然报上姓名也没什么意义，但我还是先自我介绍一下。就算我们不能随意抛头露面，有时还是会想跟你们宝藏猎人一样打响自己的名声。」
将亚诺德他们包围于其中的人纷纷从各自的衣服底下取出武器，理应要维持治安的卫兵们都没有过来。男子露出一副桀骜不驯的态度俯视着亚诺德道：
「我们是──巴雷尔大盗贼团，如影子般藏身于暗处，如烈焰般四处烧杀掳掠的最强盗贼团──也是即将成为杀死最强的存在。尽管很快就没有这个必要──但你还是稍微记一下吧。」
面对敌方增援的威胁，蒂诺觉得时间仿佛遭到暂停，同时背脊窜起一股恶寒。
两位姐姐大人听完对方的恐吓仍面不改色，不过她们依然停下动作，像在观察般眯起眼眸打量着前来增援的男子。
糟糕……但是令蒂诺暗道不妙的并非敌人，而是两位姐姐大人。
假使真如西朵莉所言，巴雷尔大盗贼团可是被各国通缉的大型盗贼团，这群人行事谨慎且暴虐无道，规模粗估达上百人，整体战力远超一般盗贼团，甚至足以媲美军队，再加上他们这次还让以骁勇善战闻名的格拉迪斯军吃足苦头。
单看成员的个人战力也非比寻常。虽有一部分的原因是蒂诺今日才首次与忍者交手，但最弱的敌兵也只比她略逊一筹，绝非过去逮捕的盗贼团能与之相提并论。
既然他们麾下有这么多实力堪比等级４宝藏猎人的成员，想要袭击城镇也就不再是痴人说梦。再加上部分成员能勉强与莉兹一战，自然不会把旅馆那些毫无防备的警卫们放在眼中，而且这种心狠手辣之人的恐吓绝非嘴上说说。
但最大的问题在于──两位姐姐大人在面对这类恐吓时绝对不会选择屈服。
《叹气的亡灵》行事激进，同时也不是正义使者。
除了克莱和安瑟姆之外，斯玛特姐妹花不可能会因为一般民众被抓去当人质就答应停手，西朵莉甚至有可能会说这是无可奈何的牺牲，反观莉兹的价值观为「弱小就是罪过」，事实上两人也没有表现出一丝焦虑神色。
此时黑色小太刀更用力地抵住人质的咽喉，吓得那人发出短暂的悲鸣。尽管莉兹的速度迅如闪电，但敌人也是练家子，很难赶在造成伤亡之前救下人质，而且即便顺利化解眼前的危机，终究无法确定还有多少人质掌握在敌方手中。
蒂诺拼了命地绞尽脑汁，思考着能在毫无牺牲的情况下摆脱眼前困境的方法──但最终还是想不出来。纵使敌人没有特别警戒她，但就算配戴克莱给予的面具也无法扭转局势。
这时莉兹做出反应，当场放开被她单手抓起来的女忍者。
「投降。」
「……咦咦咦咦咦咦!?」
由于她的答复彻底超出预期，因此就连敌方也瞠目结舌。无人理会发出惊呼的蒂诺，西朵莉也轻轻发出一声叹息，然后把「极致水枪(Perfect Play)」放在地上。
「既然有人质被对方抓了也是莫可奈何……若是置之不理会被克莱先生骂的……」
「……没想到你们挺有良心的。给她们上铐时可别粗手粗脚啊。」
（没想到……两位姐姐大人居然这么有良心。）
就在蒂诺仍感到难以置信之际，敌人小心翼翼地给两人上铐后，也让蒂诺套上手铐。虽说这情况很令人意外，不过自家师父都束手就擒了，蒂诺自然是无法反抗。
难道这是某种训练？蒂诺如此心想时，她也透过触感得知手铐是钢铁材质制成。撇开莉兹不提，至少蒂诺无法凭蛮力挣脱。
眼下的情况十分危急，再加上身穿不方便行动的浴衣，更令蒂诺感到焦虑。虽然蒂诺努力掌握状况欲寻找脱身机会，但就算是实力最弱的她，敌方也有调派许多人手在一旁监视。
「放心，不会立刻杀了你们，毕竟能拿你们来谈判。」
在敌方增援之中实力最强的男子双手环胸地说着，从其站姿能看出他抱有绝对的信心。
敌人截至目前最粗心的举动，就是使用一般手铐来禁锢高等级宝藏猎人，不过这种程度的盗贼团绝无可能会知道此事。话说回来，这群人为何如此有自信？
两位姐姐大人即使被生擒也没露出一丝焦虑。西朵莉眯着眼睛看着被人用锁链和项圈仔细束缚住的杀杀小弟跟尹廖。此时，男子说出一件令人难以置信的事情。
「马上就把你们送去其他同伴身边。其实我们已逮住你们家的两名成员。就连我们盗贼团之间都出现一则传闻，那就是──《叹气的亡灵》已经完蛋了。」
「!?」
蒂诺忍不住睁大双眼，两位姐姐大人也做出相同反应，男子见状便露出残酷的笑容。
《叹气的亡灵》有两名成员落入敌方手中。这着实是令人无法相信的一句话。蒂诺对《叹气的亡灵》成员们都非常了解，尽管莉兹与西朵莉皆是无比强悍的宝藏猎人，但其他成员也不遑多让，根本没有一人是盗贼团能轻松逮住的。纵使真的被敌方生擒也一定会历经死斗，对手绝无可能露出这种游刃有余的表情。
「嘿嘿嘿……你们的同伴，被我们包围之后──就不断求饶喔。」
「……这样啊。」
西朵莉状似非常困惑地眨了眨眼睛。看来即便是天才也有猜不出来的事情。
其实蒂诺也有相同的感觉。《叹灵》之中没有人会乖乖被抓，更不可能有谁会向敌人求饶。
就在这时，从旅馆深处走出一群人，他们都身穿易于行动的黑色衣物而非和服，看来敌方将人手分为冒充旅馆人员的诱饵部队与进攻部队。
带头那位虎背熊腰的壮汉道：
「虽然遭遇激烈的抵抗，但一如原先计划成功捕获《千变万化》了。」
「咦!?」
因为这句话实在是不能装作没听见，莉兹当场惊呼出声。
不可能会有这种事，克莱可是高达等级8，就蒂诺所知单看等级的数字和真正实力，克莱·安东黎西远在其他队员之上。若是并非单看战斗强度，而是以综合能力来考量的话，克莱在宝藏猎人圣地杰柏迪亚之中也绝对能挤进前五名。
更何况克莱外出泡汤后就再也没回来，绝无可能会在旅馆内找到他。
脑中闪过无数可能性又随之消散而呆若木鸡的蒂诺，此时看见一名嘴巴被东西塞住的男子遭人押送过来。她看清楚之后一脸错愕。
男子被拘束的严密程度是蒂诺等人无法相提并论。依照他被反手套上的手铐所反射的光泽，很明显并非使用一般的金属材质，而且他全身都被锁链捆住。不仅双眼被布蒙住，嘴里还含着口塞，冷汗沿着他苍白的脸颊往下滑。身材消瘦的男子走得摇来晃去，负责押送的敌兵伸脚稍微一踹，强迫他赶紧往前走。
先前威胁蒂诺等人的忍者眼神犀利地打量男子。
「《千变万化》可是等级8喔？居然这么容易就被逮住，你们该不会抓错人了吧？」
「奉劝你别小瞧他，即便身材纤瘦也颇具实力。重点是这间旅馆里除了他之外再无符合条件的人。而且副首领也讲过与《千变万化》相关的传闻只有神机妙算，实力方面就一无所知，再加上谋士未必擅长战斗，等之后再确认他的身份即可。」
蒂诺的思绪陷入一片混乱，她仍努力想搞清楚现在是什么情况。
虽然男子遭五花大绑，双眼被布遮住且含着口塞，蒂诺还是能肯定自己不会认错人。
被敌方押送过来的人──就是这段期间一起行动，被称为小灰的男子。
盗贼团似乎不知道《千变万化》的长相，而这也是在所难免，毕竟《叹灵》的正字标记是面具，克莱外出时都会尽量避免露出自己的真实容貌，在报章杂志上也没有刊登过他的照片。
但无论小灰的实力再怎么优秀，为何会被对方误以为是《千变万化》？
蒂诺感到既傻眼又恼怒，却又不能把真相说出来，当她心急如焚之际，西朵莉的粉红色眼眸开始泛泪，并且对着小灰大喊道：
「啊～怎么会这样!?队长！请救救我们！记得您之前说过自己的状态不是很好，没想到竟然被这些人给活捉了！」
「唔!?唔唔！唔唔！」
（西朵莉姐姐大人……您别说是静观其变，甚至还打算利用代罪羔羊来混淆敌军。）
或许是眼下的情况太过出乎意料，莉兹也露出难以置信的眼神说道：
「当初都讲好趁着我们被抓时，您会负责救出人质们不是吗!?结果您怎么反而被敌人抓住了!?真是个饭桶！笨蛋！傻瓜！花心大萝卜！」
尽管措辞像是故意解释给人听，不过演技本身算是颇为逼真。在听见莉兹说出对自家团长可谓是大不敬的各种字眼后，状似是敌方队长的两名男子不禁面面相觑。这时西朵莉也使劲挣扎并大声说道：
「您是要选我还是另外两人!?请趁此机会讲清楚！明明我经常帮您按摩！又借给您那么多钱！甚至还与您一起泡温泉，您竟然就连碰我一下都不肯！真是太过分了！您答应过会娶我对吧!?究竟要我等您多少年呢!?」
「啥!?朵朵，那都已是十五年前的事情了吧!?我们已经讲好那根本不算数，所以不会再重新提起对吧！」
由于西朵莉激动到实在不像是胡说八道，因此敌人们都吓得表情僵硬。
「……原来是感情问题。居然还惹怒这么可怕的女人，看来神机妙算也不过是徒有虚名罢了。」
「怪不得那两人会拼了命地想逃跑……总之快把他们带到副首领那里去吧。」
敌人原先写在脸上的疑虑已经消失。
（姐姐大人她们的演技……真是精湛，我根本模仿不来──话说回来……那真的是演技吗？）
当蒂诺脑中闪过一丝疑惑地往前看去时，只见被束缚住的西朵莉灵活地不停跺脚发脾气。
日前还以温泉胜地着称的司尔斯镇，此刻弥漫着一股诡谲的氛围。
整座城镇仿佛屏住呼吸似地寂静无声，静悄悄到没有任何声响与说话声，就只剩下鸟鸣声以及遍布市区内的水道发出的温泉流动声而已。
在此城镇唯一的简朴城门外面不远处，有一群人在那里布下阵地。
城门前像是故意想把路全堵起来似地摆满许多大木桶。一名浑身肌肉的壮汉大摇大摆地坐在上面。那人身穿用高阶魔兽皮革制成的铠甲，一双黑色眼眸炯炯有神，脸颊上有一道很深的旧伤痕。
此人正是巴雷尔大盗贼团的创始者兼首领，名字叫做杰夫洛瓦·巴雷尔。这名在诸多国家烧杀掳掠而遭各国通缉的男子，于旁边一脸满意地看着部下们展开行动。
这时，暗中潜入城镇内的部下们捎来报告。
忍者技能已达大成的部下完全不说废话，简洁扼要地对站在杰夫洛瓦身旁的男子报告道：
「卡顿先生，司尔斯镇的封锁与压制已经完成了。」
卡顿·巴雷尔也是巴雷尔大盗贼团的创始者之一。精通武术的杰夫洛瓦、擅长谋略的卡顿，就是这两大巨头让盗贼团壮大至此。虽以指挥层面而言是杰夫洛瓦担任首领，但两人的地位不相上下。
一开始只有两人的盗贼团，如今已强大到能与大国叫板。他们吸收由多名忍者组成的东方盗贼团，并且从地下魔法组织引进能对高等级宝藏猎人生效的剧毒。野心勃勃的他们在优秀首领的指挥之下不断变强，最终达到士气和军纪远远凌驾于一般正规军之上的程度。
自从拿下首胜到现在，巴雷尔之名不知不觉间已响彻世界各地。
他们的崛起已经再也没有任何人能阻挠，即便对手是被誉为帝国最强的存在也一样。
对于部下们的报告，卡顿──生来有着一张长脸的金发男口气冷漠地开口说道：
「嗯……有遇到阻挠吗？」
「镇里有一支实力中上程度的队伍，还有一支中坚水准的队伍，另外包含《叹气的亡灵》在内共有四名高等级宝藏猎人。其中一名高等级宝藏猎人已被下毒擒获，状似隶属于《叹气的亡灵》的两人因为人质而答应投降，还生擒了应该是《千变万化》的男子。」
可谓非常理想的战果。吸收了大量魔力元素的高等级宝藏猎人是能以一敌百的存在。虽然习得忍者技能的部下们都很强悍，但绝大多数仍与超一流有着一线之隔。反之只要控制住高等级宝藏猎人，即便仅凭数百人也能封锁住整个城镇。
能看出该名部下有别于寻常贼寇，尽忠职守地继续报告道：
「一如卡顿先生所言，《千变万化》应该是谋士，实力并不如传闻中那般强大……为求谨慎，还请您亲自前往确认。」
「……传闻往往会夸大其词，我晚点再去确认，吩咐下去绝不能掉以轻心。」
纵使计谋全都顺利奏效，卡顿的眼中仍没有一丝大意。
这就是巴雷尔大盗贼团截至目前最大的一场豪赌，那双冷酷的眼眸反而让人觉得十分可靠。
杰夫洛瓦从旁打岔提问道：
「针对《千变万化》那两个同伴的审问结束了吗？」
「还没有，他们就只交代了一些不得要领的内容──关键情报是一概不知。但我想也不需要了，因为我们已按照计划对《千变万化》使用『缚魂绳索(Soul Seal)』拘束起来了。」
「缚魂绳索」是禁锢灵魂的锁链型宝具，就算是强如等级8的宝藏猎人也绝对无法挣脱。
「继续审问，这场仗只许成功，不许失败。」
此次攻打司尔斯镇几乎是全体动员，包含从地下魔法组织引进的剧毒跟飞天幻兽在内，差不多把盗贼团所有的资产全投注进去，并且如火如荼地于台面下展开侵略。尽管截至目前都十分顺利，但要是落败的话，花费二十年壮大至此的巴雷尔大盗贼团将会就此瓦解。
对杰夫洛瓦来说，他一开始并没有打算盯上《千变万化》。当潜入格拉迪斯骑士团的部下捎来消息说此次的指名委托是交由《千变万化》处理时，他原本是决定立刻撤离逃往他国。
毕竟等级8的宝藏猎人根本就是怪物，纵使杰夫洛瓦对自身实力很有信心，部下们于平日里也没有疏于训练，不过高等级宝藏猎人乃是万夫莫敌的存在，就算杰夫洛瓦不觉得自己会输，但就算没征求过卡顿的意见，他也明白硬碰硬是彻底脱离盗贼团原有的方针。
让杰夫洛瓦改变主意的起因，是他们从格拉迪斯领地撤离的途中──打算掩人耳目直接翻山越岭时，恰巧与两名旅人狭路相逢。
杰夫洛瓦见机不可失，便出手袭击并迅速制伏两人，对方却表示他们是《叹气的亡灵》。
尽管有可能是对方在吹牛，但又不太可能是谎话，毕竟杰夫洛瓦就是因为听闻此次的指名委托是交给《千变万化》处理才决定撤退，撒这种谎来骗人实在是过于凑巧，那两人也没理由这么做，另外就是《千变万化》前往格拉迪斯领地的情报本该鲜为人知。
那两人算是相当强悍，至少具有中坚宝藏猎人以上的实力。
但终归是单凭杰夫洛瓦一人即可取胜的程度。
在得知此事之后，杰夫洛瓦与卡顿突然萌生野心。
那就是──能够取下《千变万化》的首级。
他们其实打从一开始就抱有疑虑，明明《千变万化》战功赫赫，并以神机妙算闻名，可是与他战斗能力相关的情报却近乎于零。
对于至今走遍各国、听过各种宝藏猎人事迹的杰夫洛瓦而言，《千变万化》实在是过于诡异。正所谓人人都爱八卦，与强者有关的消息想藏也藏不住。
在逮住其同伴之后，杰夫洛瓦对于《千变万化》那身实力的疑问立刻转为确信。
《千变万化》那身力量恐怕属于需要精心准备才能够发挥出来的类型，外加上已经生擒《叹气的亡灵》两名队员，再再显示这完全是巴雷尔大盗贼团飞黄腾达的最佳时机。
尽管行事要谨慎，但有时也需要胆识，想闯出名号就得立功。高等级宝藏猎人容易与人结怨。若能摘下等级8宝藏猎人的首级，盗贼团一定会变得更强大，即使是称王建国也指日可待。
而且如今还能生擒目标，简直就是太走运了。
幸亏对方疏于防范，盗贼团的损失才得以像这样微乎其微。虽说光是取下《千变万化》的首级就很足够，但生擒的话将更有价值，巴雷尔大盗贼团的名声也会一飞冲天。
盗贼团在包围城镇并引起骚动没多久后就完成占领，《千变万化》也落入他们手中，现在已成功掌握众多人质且再无外敌。倘若格拉迪斯骑士团得知他们的援军已被擒住，绝对会陷入深深的绝望。
就在这时，前来报告的部下接着说道：
「除此之外……我们正在追捕一名逃掉的女子。」
「你说……什么!?」
「该女子似乎是准备出城的高等级宝藏猎人原先要保护的对象，根据得来的消息，她应该不是宝藏猎人──目前已派人去追捕了。」
卡顿眯起眼眸，尽管此消息在预料之外，不过再周全的计划仍会出现变数。或许是对方拼上一死想说至少要让保护对象先行逃走……听起来应该不碍事。
城镇的出入口只有这里，既然该女子不是宝藏猎人，想必插翅也难飞。
不过司尔斯镇的城墙比其他地方矮，杰夫洛瓦一脸郁闷地下令道：
「啐……没办法了，筑起屏障吧。」
「可是屏障的存量已所剩无几。」
卡顿感受到部下投来的目光，于是代替杰夫洛瓦发话道：
「无妨，这是杰夫洛瓦的命令，立刻筑起屏障。」
虽然无意长期待在此处，但万一真被那女人找来外援的话也很麻烦。
盗贼团的魔导师部队站了出来，接着将手中的银色粉笔抵在地面上，然后众人开始往前跑。
画线的地方立即产生高墙，转眼间就出现一道比原先城墙高耸牢固的巨大土墙。
巴雷尔大盗贼团无论何时都绝不会疏忽大意。
此粉笔是珍贵的宝具，原本就已用掉一半以上，若想让土墙完全包围此规模的城镇，应该会把剩下的量全用尽，但若能确保计划万无一失也算值得了。
万一真被人搬来救兵──就把当地居民全都当成人质。杰夫洛瓦站起身来，握住部下递来的巨型战斧，向身旁的伙伴们下令道：
「进去吧，依照原定计划乔装成居民，别放任何人进城！若出了什么事就立刻来禀报我或卡顿！愿巴雷尔大盗贼团──光荣永存！」
听完杰夫洛瓦的精神喊话，同伴们都默默地燃起斗志。
截至目前没有发生任何严重超出预期的事情。
敌方应该不会有增援，万一真有援军，只要不是正规军以上的战力就绝无可能打赢巴雷尔大盗贼团，而且当国家做好万全准备赶来时，杰夫洛瓦等人早已掳掠完毕，远走高飞举杯欢庆了。
「呼～呼～…到底发生了…什么事……？」
思绪一片混乱的可萝伊，沿着羊肠小径拼了命地向前跑。虽然她并没有不擅长跑步，却因为紧张的缘故而气喘吁吁。她蹑手蹑脚地沿着窄巷的小路不停飞奔。
镇上的情况一夕之间全变了。尽管路上的行人原本就不多，但现在是一个人都没有，途中偶尔见到的人皆是全副武装的盗贼团成员们。
城镇已遭敌方占领。面对如此令人生畏的手法与速度，可萝伊不禁倒吸一口凉气。这种实力水准与她过往听闻的盗贼团截然不同，纪律之严谨已恍如军队而非一般的盗匪流寇。
唯一值得庆幸的是毫无血腥味，途中也完全没看见人为破坏的痕迹。
这表示居民们没有被杀，八成都被当成人质监禁于一处。不过就算真被可萝伊找到地点，她终究也无能为力。
即便可萝伊有携带佩剑，但她已有一段时间没练剑，再加上敌方人数众多，光是她一路上遇见的敌兵，其数量就已经远远超过格拉迪斯指名委托书上所写的人数。亚诺德因中毒而无法动弹，在被全副武装的敌兵们包围当时，可萝伊之所以能脱困──全都多亏《雾之雷龙》、《烈焰旋风》及亚诺德拼上性命帮忙杀出一条血路。
可萝伊绞尽脑汁地思考对策，她最初想向司尔斯镇的卫兵求救，但这么做无济于事，更何况巴雷尔的尖兵们正在四处搜捕可萝伊，幸好敌方对司尔斯镇的地形并不熟悉，不过此城镇规模不大，被发现是迟早的事。
重点是亚诺德等人已被抓住，情况十万火急。
可萝伊眯起眼睛抬头观察天空，发现有前所未见的飞行幻兽于空中盘旋，表示上空也有巴雷尔的手下在负责监视。
「巴雷尔大盗贼团……没想到竟是如此危险的武装集团──」
纵然杰柏迪亚再大，由幻兽组成的飞行部队仍是屈指可数。原因在于幻兽十分稀有，想将之驯服更是困难重重。
巴雷尔大盗贼团对于侵略行动驾轻就熟，无论是佯装成观光客和一般宝藏猎人混入城内、在没有引起骚动的情况下占领整座城镇，以及就算是偷袭仍成功打伤等级7的亚诺德，他们的战力堪称惊世骇俗。就连此刻走在路上的部下们，一看就知道全都身手不凡。
能够成为这等盗贼团的首脑，想必也拥有非比寻常的力量跟领袖资质。
杰夫洛瓦·巴雷尔与卡顿·巴雷尔，这两人就是大盗贼团的双巨头。
虽说与盗贼团短兵相接后仍能平安归来的人屈指可数，不过探协这边还是有掌握到某种程度的相关资讯。
卡顿负责出谋划策、杰夫洛瓦负责与人厮杀，两人的实力确实堪比高等级宝藏猎人。事实上至今曾有多名宝藏猎人前往讨伐，全都铩羽而归。
其中又以武力代表的杰夫洛瓦尤为强大，这附近能战胜他的人大概就只有亚诺德、莉兹及《千变万化》而已。撇开首领不提，既然部下也都达到这等身手，怪不得格拉迪斯骑士团会感到棘手。
成功打伤亚诺德的男人自诩是「杀死最强之人」，他的目标十之八九就是《千变万化》。克莱·安东黎西是探索者协会杰柏迪亚分部内最强的宝藏猎人，尽管战斗能力仍属不明，不过完成委托的实力出类拔萃，可萝伊相信他绝无可能轻易落败，但在见识过巴雷尔大盗贼团的战力之后也感到有些不安。
盗贼团成功占领城镇后的行动大多只有一个，就是马上烧杀掳掠。
然而这支盗贼团──并没有这么做，没有任何人不听命令地先去满足私欲。
（唔……不行……到处都有人在监视。）
克莱下榻的旅馆被彻底监控，完全找不到任何破绽。即便只是待在远处观察，可萝伊也能看出绝对没办法单靠她一人潜入进去。
由于站哨都是三人一组，因此别说是偷袭，就连偷溜进入也办不到。
可萝伊透过深呼吸来平复剧烈的心跳。
既然如此──就只能向外求援了。纵使是杰柏迪亚，境内强大的宝藏猎人也相当有限，虽然可萝伊不觉得会有打破僵局的人选刚好就在附近，可是光靠她一个人，就算帮忙担任诱饵也会立刻被逮。
若可萝伊是宝藏猎人的话，或许会选择正面迎战，但她终归是探索者协会的职员，面临紧要关头时就更该冷静应对才行。
在经过苦思做出决断后，她沿着建筑物与路边摊位的暗处小心前进。
尽管巴雷尔大盗贼团纪律严明，但人数不足以彻底封锁整座城镇。
冷汗顺着脸颊往下流，同时因为紧张而口干舌燥。可萝伊一路潜行，最终来到能看见城墙的位置，不过她看清楚之后倒吸一口气。
在约莫一点五公尺高的司尔斯镇城墙外面，还有一道十分高耸的土墙，至于高度──将近四公尺，而且无限延伸的土墙状似已把整座城镇团团围住。
撇开高等级宝藏猎人不提，可萝伊粗估光凭她的脚力未必有办法越过去。
一旦失败就肯定会被敌方生擒。那道土墙──是为了防止有任何人脱逃的障碍物，也代表着巴雷尔大盗贼团绝不会放跑一人的意志。另外能在短时间内透过魔法制造出这么高耸的土墙，也就意味着盗贼团麾下的魔导师拥有高超实力。
如此令人绝望的状况令可萝伊感到脑袋一阵发昏。尽管应该不太可能，但假如这真的是千之试炼，她觉得自己再也无法用从前那种态度去面对克莱了。
就在此时，背后传来一阵脚步声，可萝伊反射性地回头望去。
状似是负责巡逻的巴雷尔小兵正朝着这边飞奔而来。
已经没时间犹豫，只能硬着头皮上了──可萝伊拔腿狂奔。
「找到了！在这里！一定要逮住她！」
可萝伊坚信自己正以人生之中最快的速度拼死奔跑。听见骚动的其他哨兵也从左右两侧蜂拥而至。面对敌人掷出的黑色金属钉──棒手里剑，可萝伊近乎奇迹发生般顺利闪开，成功来到司尔斯镇原有城墙前的她随即大脚一跃往上跳。
曾立志成为剑士的可萝伊没有盗贼般的身法，就只是使出浑身力气跃向半空中。
可萝伊轻而易举地越过第一道墙，不过又被下一道光滑平坦的土墙给挡住视野。明明只过了一秒，对可萝伊而言却仿佛十秒甚至是一分钟。能感受到身体被重力往下拉，但眼前就是那道土墙了。
不行，没能跳过去──可萝伊拼了命将右手往前伸，结果指尖构到了土墙的顶端。
「!?」
对此最感到惊讶的人恐怕莫过于可萝伊自己，但只要有一只手能抓住顶端就没问题了。她一鼓作气把身体往上拉，就这么越过土墙。尽管能感受到棒手里剑从头顶削过，最终她还是安然落地了。
土墙外没有任何哨兵，看来敌方果真人手不足。
就算身手不如盗贼那般灵活，但可萝伊对自己的体力很有信心。
她稍微调整呼吸，在追兵赶来之前全力向前奔跑。
光泽不同于寻常武器的战斧插在地上，同时引发一阵巨响，城门前的广场上弥漫着一股令人毛骨悚然的紧张感。
不只是被捕的人质，就连同伴也对这位壮汉感到惧怕。
看着滚倒在眼前的男子，杰夫洛瓦嗓音低沉地道：
「嗯？这人哪里像是《千变万化》？很明显一点霸气都没有。回答我，我派你们去抓住《千变万化》，假如是打输逃了回来还说得过去，如今竟给我抓错人是怎么回事？」
倒在地上的男子与杰夫洛瓦想像中的《千变万化》截然不同。
纤瘦的身材有符合特征，不过此人有黑眼圈，很明显一脸疲倦，而且关键就在于──他身上没有任何霸气，纵使体内有吸收一定程度的魔力元素，强度却犹如天壤之别。
杰夫洛瓦将组织大部分的营运都交给卡顿处理，但他仍自认有识人的眼光。
「这家伙大不了就是个小恶棍！绝无可能有办法摧毁大名鼎鼎的『蛇』！」
他对《千变万化》的功绩再清楚不过。由于有许多知名犯罪组织都毁在克莱手中，因此尚存的其他组织对他闻之色变，将他视为洪水猛兽敬而远之。
「蛇」与「狐狸」曾是众多犯罪组织之中规模最大的两大巨头，即便是成员高达三百人的巴雷尔大盗贼团也无法与之相提并论──但他们最终都被剿灭了。从首领到干部无一幸存，组织就此衰亡，尽管目前仍有挂着此名称的犯罪组织，但已严重弱化到再无往昔那般的影响力了。
「冷静点，杰夫洛瓦，要处罚也等之后再说。」
面对怒不可遏、目露凶光的杰夫洛瓦，卡顿冷静地在一旁劝阻，不过眼神中也蕴含着与杰夫洛瓦相比可谓有过之而无不及的杀气。或许是截至目前的计划都非常顺利，才会对这种失误出现如此激烈的反应。
「真、真是非常抱歉，老大，卡顿先生，可是旅馆里就只剩下这家伙──」
卡顿眯起了蕴含滔天怒火的眼睛。
难道这场袭击已走漏风声……？不可能。假如计划早已穿帮，他们绝无可能如此轻易就占领这座城镇，而且人质已集中于一处。因为人可以拿来卖钱，原则上尽量想避免有人死亡，但只要杰夫洛瓦一声令下仍会通通处决。
《千变万化》是正义使者，一旦他漠视人质进行抵抗，盗贼团就会杀光人质逃离此处。如此一来，《千变万化》将会名誉扫地。
因此杰夫洛瓦认为──绝无任何方法能打破现状。卡顿似乎也得出相同的结论，态度坚定地开口说道：
「反正《绝影》跟《穷凶恶极》皆为本人，所以事情还没有结束。」
没错，情况还不算太糟糕，大可用队友做为人质把《千变万化》逼出来。就算他再如何神机妙算，盗贼团可是有多达三百名实力皆在中坚宝藏猎人之上的成员。
卡顿代替杰夫洛瓦发号施令，语气出乎意料地沉着冷静。
「你们再追加人手进行地毯式搜索，眼下没时间在这里待太久。既然城镇已被包围却坚持不肯现身，足以证明《千变万化》不如风评那般强大。只要毁了《千变万化》，我们就能招募到更多成员。再加派人手去看守人质，另外为求慎重，也要同时做好离开这里的准备。」
部下们在收到命令后便迅速散开。当杰夫洛瓦仔细观察听令行事的部下们时，长年来与他联手经营组织的卡顿说道：
「对手可是等级8，接下来有可能会需要你出面也说不定。」
在听出言词间带有自势力壮大以来少有的警戒之后，杰夫洛瓦冷哼一声。毕竟他可是本组织的武力代表，相关锻炼从来没有懈怠过。
「管他是等级8还是啥，我不觉得自己会输，因为──巴雷尔大盗贼团天下无敌。」
我醒来后，发现自己倒卧于一片黑暗之中。
现场能感受到温热的湿气，让我想起昔日在外冒险时去过的热带丛林。
我坐起上半身，打了个大大的哈欠，揉了揉眼睛之后才终于确认自己不是在作梦。
「对吼……我被抓了。真是的，现在是啥情况啊？」
虽说自己身陷危机，不过情况简直是一团乱，导致我的危机意识彻底瘫痪。
宝具似乎没被没收，于是我发动戴在指头上的枭眼(Owl's Eye)，不疾不徐地观察周遭的状况。
这里是──一间牢房。墙壁与地板皆为土壤构成，唯独正面有个铁栅栏。
我开始回想昨天的经历，自己被突然出现的奇妙生物给抓住，那生物带着我跳进施工中的大坑内，接着就是漫长的下坠感，而且漫长到令我不禁怀疑会无止尽地坠落下去。
最终在落地之后──一座巨大的地下都市便出现在我的面前。
「为何司尔斯镇的地底下存在着这种东西啊……？」
我莫名觉得想吐。
尽管看不太清楚，不过阔步于地下这片宽广空间的生物很明显不是人类。
可是他们又有别于寻常魔物，还能像这样建造出牢房，确实拥有自己的文明。
「…………地底人？」
不不不，这也太扯了吧……我是来司尔斯镇度假的，可不是为了被地底人给掳走。我深深地叹了一口气，抓着铁栅栏摇晃几下。
这个铁栅栏似乎不太牢固，已经有些松脱。若是莉兹可能有办法打破，不过对我来说就太困难了。
…………莉兹她们会来救我吗？我有说过是出去泡汤，当她们发现我迟迟未归之后，深知我有多弱小的莉兹应该会来救我才对。而且莉兹是盗贼，只要现场有留下任何蛛丝马迹，她就一定会来这里救我出去，更何况还有西朵莉在，等等……毕竟我也搞不清楚自己睡了多久，她们很有可能已经在半路上了。
在看见一丝希望后，我感到全身充满活力。既然如此，我目前的工作就是…………设法保住性命，一定要尽可能地拖延时间。
我重新确认自己携带的宝具。由于我是临时外出，因此除了随身携带的结界戒之外，实在算不上万无一失。我没带武器，只有几枚弹戒(Shoot Ring)，具有夜视功能的枭眼，会提醒持有者遭遇危险的戒指「狡鼠智慧(Disaster Slip)」、能制造幻影的「舞动光影(Mirage Form)」、最后是两件「对异乡的憧憬(Realize Outer)」──分别是因为之前耗掉露希亚注入的魔法，于是麻烦库琉丝代为注入另一招攻击魔法的吊坠型，以及西朵莉归来时当成礼物送给我，可是不知内含什么魔法的戒指型。
感觉确实能派上用场的只有库琉丝帮忙注入的攻击魔法，不过她是等级３，即便精灵人(Noble)因性格的关系难以提升等级，可是与露希亚相比终归是很不可靠。
算了，反正我原本就没打算透过攻击来突破僵局──
「啰～……」
此时忽然传来这股奇妙的声音，尽管与地底人（？）抓我时所说的语言十分相似，但嗓音低沉了许多，而且──不光只有一个人。
糟了，虽然我完全不知道那些人到底是啥，不过之前一看见我的瞬间就突然袭来，因此我非得先想好对策不可──
可是我破坏不了铁栅栏，释放库琉丝的魔法进行攻击，最多也只能打倒几个人，再加上此方法只能使用一次。
不行，克莱·安东黎西，你得冷静思考对策。
思绪要灵活。尽管他们把我关起来，却没有杀死我，也并未没收我的装备。
或许我在地底人的文化里并非俘虏──有可能是表示欢迎的意思也说不定。
我透过呼吸平复心情，从铁栅栏间探出头并往声音传来的方向看去。朝这边走来的是与当初逮住我的那位长相还挺可爱的地底人长得截然不同，身材都十分高大的地底人们。他们的发丝同样发达到长得特别粗，与我在地表遇见的地底人相比，两者之间的外表大概就像是莉兹跟卡克先生那样落差悬殊。
另外他们的双手都有伸出利爪，根本就是想动手杀我。
心脏剧烈跳动到隐隐作痛。我在前世究竟有多么作恶多端，如今才会碰上这种倒楣事啊？
不行了，我就这么逃避现实地拼命观察四周。
快找出可以避免透过战斗打破局面的方法，肯定有什么才对──有了！
忽然有天启降临脑中，于是我近乎反射动作般地发动手边的其中一个宝具。
璀璨的阳光洒落地面，兴许是随处都有温泉从地底涌出来，整座司尔斯镇相当温暖。但截至昨日本该让人感到心旷神怡的环境，如今再也没有任何意义了。
沦为阶下囚的露妲等人被锁链捆绑，遭人押送地往前走，就这么被带到位于城镇中心处的某间大型旅馆内。
风雅的旅馆此刻被全副武装的巴雷尔大盗贼团所控制，现场弥漫着一股诡异的氛围。
中毒的亚诺德已经快撑不住。无论是《雾之雷龙》、《烈焰旋风》以及露妲多么拼命地战斗，终究还是寡不敌众。
当他们被团团包围时，最终是近乎奇迹发生般勉强制造出破绽，才得以让可萝伊成功脱逃。
虽然露妲不要紧，但除了亚诺德之外还有几名伤患，不过即使有人身受重伤却无人牺牲的这个事实，足以证明敌我双方的实力相差悬殊。
毕竟此盗贼团都闹到得向等级8的宝藏猎人发出指名委托，敌人理所当然非常棘手，但露妲万万没料到会变成这样。接受委托的克莱当真有办法解决这件事吗？
既然对方刻意生擒露妲等人，就表示他们还有利用价值吧。
难道是想拿露妲等人当人质与探索者协会谈判？还是想用他们来要胁克莱？或是打算残杀他们来炫耀自身的武力？总之被盗贼团捕获的宝藏猎人都不会有好下场。事到如今……只能祈求至少能让可萝伊逃出生天。
不过巴雷尔大盗贼团当真是十分警戒，想从内部打破现状恐怕相当困难。
唯一能仰赖的就只有可萝伊与《千变万化》而已了。
没错，露妲他们之所以没有陷入恐慌，全都是拜克莱所赐。无论是他在【白狼巢穴】展现的手腕，以及一路上神机妙算地将亚诺德玩弄于股掌之中的手段，与巴雷尔大盗贼团相比在别种层面上更令人畏惧。
或许就连这个状况也在克莱的算计之中──由于《千变万化》简直是料事如神，因此让露妲不禁冒出这种荒唐的想法。
当地的居民似乎被关押在其他场所，至于这里则是拥有战斗能力之人的隔离区。
这么做大概是为了彻底根绝人质获救的可能性……敌人还真是心思缜密。
负责守护司尔斯镇的少数卫兵们都被蒙住眼睛且绑住手脚，就这么倒在地上。明明盗贼团强大到就算卫兵们持有武器也绝非对手，但他们还是把人关押得如此彻底。
就在这时，露妲注意到房间中央那几道理应不该出现在此的人影，震惊得当场目瞪口呆。
「咦!?怎怎、怎么会──」
「搞啥啊？你们也被抓了吗？看来修行还不到家喔……」
「咦……咦咦咦咦咦!?」
具有空前实力的《绝影》被上了手铐，露出傻眼的表情看向他们。同为《叹气的亡灵》成员的西朵莉也静静地坐在一旁。眼熟的合成兽与灰色魔人则被锁链五花大绑。
这幕光景着实令人难以置信，况且《绝影》的个性是就算打输也绝不会束手就擒。过去曾在【白狼巢穴】被莉兹揍到只剩半条命的基尔伯特，以及因为她吃了不少苦头的唉伊等人都十分错愕。其中最令人印象深刻的，就是蒂诺那副五味杂陈的神情。
「都给我安分点，奉劝你们别想逃狱啊，因为……人质都还在我们手上。」
一行人被粗鲁地推进室内。因中毒而失去意识的亚诺德直接倒地不起，唉伊不顾身上的束缚，连忙跑向亚诺德身边。
多名看守目不转睛地监视着露妲他们。盗贼团特别提防《绝影》可以理解，但他们也完全不让露妲等人有机可趁。
不过莉兹和西朵莉的态度一如既往，与《雾之雷龙》及《烈焰旋风》形成对比，纵使身处致命危机之中也毫无紧张感。西朵莉注意到亚诺德之后，忍不住眨了眨眼睛。
「中毒？而且足以让等级7倒下……？」
一般来说，高等级宝藏猎人对于中毒和麻痹等异常状态都具有抗性，就连露妲也同样如此，等级高达7的亚诺德理应拥有更强大的抗性，绝大多数的毒素都对他无效才对。
「拜托快交出解药！再这样下去，亚诺德先生会没命的！」
唉伊如此大喊。亚诺德之所以能撑到现在，全都仰赖自身充沛的体力，不过其中一名看守对于这样的求救嗤之以鼻。
「哪有什么解药，毕竟这可是从『空界之塔』引进的最新型毒药。」
「空界之塔」乃是无数非法魔法组织之中的第一把交椅，就连曾经在帝都被誉为大贤者(Master Magus)的某位魔术师也隶属其麾下，因为发现他在【白狼巢穴】里做实验而引起骚动。既然不惜触犯禁忌也渴望追求更多知识的该组织有参一脚，就不难理解盗贼团为何会拥有能放倒《豪雷破闪》的剧毒了。
此时，双手双脚被绑住的西朵莉拖着身子，接近脸色苍白的唉伊跟亚诺德。
接着西朵莉用被绑的手撑向地面，突然用力地翻身旋转，朝亚诺德的腰部重重地踢下去。
「嘿咻！」
身材魁梧的亚诺德被踢到半空中，而且身体里传出一听就相当不妙的沉闷声响。已失去意识的亚诺德发出呻吟，接着从嘴里吐出大量鲜血。西朵莉一个闪身，优雅地闪过飞散于空中的血滴。
唉伊大惊失色地厉声质问道。
「你、你干啥啊!?」
「我按了一下激发免疫力的穴道，这样应该能让他坚持久一点。很可惜在此状态下我无法替他进行治疗。」
面对这出乎意料的回答，唉伊瞠目结舌。尽管刚才的举动粗暴到根本无法用刺激穴道这种话一语带过，不过原本几乎毫无反应的亚诺德全身开始抽搐。
「咦!?你能治好亚诺德先生吗!?」
「算是吧……毕竟制作解毒剂是我的专长之一。」
虽然西朵莉露出苦笑，却能从语气中听出绝对的自信。看守也目瞪口呆地凝视着西朵莉。本该是地下魔法组织为了杀死高等级宝藏猎人而研发出来的未知剧毒，她却断言自己有办法做出解药，看来这位乍看之下温柔婉约的炼金术师，也是个实力超群的怪物。
「既然居民被当成人质，我们实在是束手无策……再怎么说也不能让一般民众传出伤亡。」
「因为那样会被小克莱讨厌的……」
「亏我还免费把魔像借给他们，想必他们舍不得用吧……所以我认为这种人就算被牺牲也是无可厚非……」
看着一脸愁容的西朵莉，露妲终于明白了……原来她们是因为这样才束手就擒。
与其说是为了人质，不如说是担心被克莱讨厌才乖乖被捕。
虽然《绝影》衣着凌乱，遭人以反手的姿势套上手铐，但她的腿甲仍穿在脚上。
为何装备没被没收？见露妲露出疑惑的表情，蒂诺压低音量解释道：
「姐姐大人把想要摸她腿甲的看守当场踹飞，另外因为身上的浴衣被烧毁，她就抢了对方的衣服──」
「…………真不知道她拿什么脸说是为了人质着想……」
露妲随即明白《绝影》有可能不惜放弃人质也会全力反抗。正因为如此，盗贼团才会安排那么多人来看守他们。
天底下最可怕的情况，莫过于把高等级宝藏猎人逼到以命相搏。
「话说克莱去哪了？」
「…………不知道。」
「………………你觉得这也是『千之试炼』吗？」
「…………」
蒂诺瞥开目光。尽管这怎么想都已超出试炼的范畴，但既然蒂诺将目光瞥开，就表示有这个可能性。
「嗯～……虽说好久没成为俘虏，但我腻了。喂，那边的家伙，你来表演才艺吧。」
「姐姐你再忍耐一下啦！」
莉兹大声命令其中一名看守，西朵莉见状后大声劝阻。
这情况令看守大感头疼，让人快分不清谁才是坏人。
（话说她提到好久没成为俘虏……意思是曾经发生过类似的状况？）
这时传来一阵大叫。
「是龙！那头龙……在泡温泉！搞啥!?」
「啊嗯嘎啊!?」
「那是不安要素！绝对别让它跑了！快追！」
水蓝色龙以两腿步行的方式快速跑过走廊，接着有多名盗贼团的成员紧追在后。现场随即陷入一阵诡异的沉默。
（啊～那就是……蒂诺之前提过的温泉龙吧。）
「既然是龙，好歹也派上用场嘛……亏小克莱特地饶它一命，结果只会惨叫连连地被人追着跑……拜托振作点咩。」
「看来它不是值得期待的存在……」
莉兹与西朵莉露出傻眼的表情看向彼此。纵使有龙乱入，目光依旧锁定在莉兹她们身上的看守不怀好意地笑着说道：
「死心吧──我们不会有任何破绽的。安啦，只要能取下《千变万化》的首级，你们就没有利用价值了。老大他可是慈悲为怀，相信包含人质在内会被全数释放的。」
简直是睁眼说瞎话，暴虐无道、四处烧杀掳掠的巴雷尔大盗贼团根本与慈悲二字沾不上边，绝无可能会心软放人，然而露妲此刻也无能为力。
事到如今，能够彻底扭转战局的方法当真存在吗？
敌方人数众多，而且四散于各处，关押市民的场所八成也有许多人负责把守。就算可萝伊迅速搬来救兵，盗贼团也一定会利用人质远走高飞。
即使露妲变得比现在强上十倍，她也不觉得自己有办法打破如此绝望的局面。若想成功歼灭巴雷尔大盗贼团──势必会造成不少伤亡。
相传等级7与等级8之间存在着近乎天壤之别般的一线之隔，虽然露妲对克莱的计策是毫无头绪，但若是真能扭转干坤的话，等级7跟等级8之间的战力水准确实可说是相差悬殊。
「唉唷～！小克莱你快来啦！好，我决定先去泡汤！等小克莱过来了再叫我！」
（咦…………咦咦咦咦咦咦???）
看守们陷入哗然。莉兹站起身来，稍微发出凝聚力量的沉吟后，手铐中间那条看起来理应十分坚固的锁链就被应声扯断，同为盗贼的露妲完全无法想像莉兹拥有何等惊人怪力。
「姐姐大人!?」
「姐姐!?你冷静点啦！」
「放心，小克莱一定会笑着说真拿我没辙，然后就原谅我的。更何况人质又不是我杀的，一切都是那些盗贼团的错。而且这样应该没有违反不能对一般民众动手的规定吧。」
满口歪理的莉兹站起身子，吓得负责监视的敌兵们迅速拔剑准备战斗。
其中一名看守飞快地离开现场，很可能是为了通风报信。
「真是太愚蠢了，人质将因为你而丧命。」
「啥～？你没听见我说的话吗？动手杀人的是你们，又不是我。」
「无所谓，反正这镇上的居民全是人质，就算杀了一、两个也还够用。」
情况可说是非常糟糕。《绝影》那美丽的容貌因不悦而眉头深锁，她将尚未拆下手铐的双手紧握成拳，至于双胞胎妹妹则是状似十分头疼地用手扶着额头。
成群的看守们向莉兹冲过去。
下一秒──旅馆大厅传来惨叫声。
接着是剧烈的碎裂声响，方才先行离去的看守随即被打飞至眼前的走廊上。
无法减缓冲击重摔于走廊地板上的看守再无任何反应。
究竟发生了什么事？往走廊看去的看守们都显得十分惊恐，一连倒退好几步。
这时，「那个」映入露妲的眼帘。
起先以为那是细长的灰色藤蔓，不过藤蔓仿佛生物般持续蠕动，伴随一阵沉重的声响终于露出真面目。
在看清楚之后，别说是露妲等人，就连看守们也当场吓傻。
来者并非克莱，不……真要说来根本不是人类。
「那是……魔物？」
状似藤蔓的东西并非藤蔓，也不是手臂，而是头发。
如巨大岩石般壮硕的肉体，从头顶伸出如触手般的毛发。那不是魔像，因为魔像看起来更接近于无机物，反观肉体如岩石般壮硕的那东西很明显是生物。
说来奇妙的是容貌与人类很相近，能从其金色眼眸中看出该生物的确拥有智慧。那东西身穿如破布般的毛皮，高举双手放声咆哮。
「啰啰──！啰──!!」
神秘巨人大吼之后，便朝离自己最近的其中一名看守展开攻击。看守连忙手握小太刀迎击，不过刀子一砍中该生物的头发就马上被弹开。
「那、那是什么东西!?是你们的援军吗!?」
其中一名看守大声提问，答案自然是否定的，因为头发迅速向外延伸，不分敌我地展开袭击。其中一根触手朝着还躺在地上的亚诺德挥过去，唉伊连忙用身体把触手撞开。
面对头发再次挥来的一击，《绝影》在千钧一发之际用脚挡下。
被震开的触手高举于半空中。《绝影》疑惑地低语道：
「那是啥？朵朵，解释一下。」
「……虽然与栖息于洞穴深处的亚人种──『穴居人(Under Man)』长得有点相似……但他们为何会出现在这里……？」
看来《叹气的亡灵》也不知情，然而情况并未因此有所好转。
名叫穴居人的巨人停下动作，仿佛在寻找猎物地环视四周，不过如地鸣般震耳欲聋的脚步声仍没有停歇。
一名盗贼团成员开口大叫，其语气中带着先前不曾有过的焦虑感。
「唔！不光是一只而已!!来了！快准备迎战!!」
整件事发生得十分突然。首先注意到这件事的人，就是巴雷尔大盗贼团的精英部队，骑着透过地下魔法组织买来的合成兽于空中巡逻的部下们。
虽然这群部下皆身经百战，为巴雷尔大盗贼团做出许多贡献，可是当他们目击终极的未知时仍慢了一拍才做出反应。不──就算他们及时做出反应也于事无补。
紧接着察觉到异状的是在地面巡逻的忍者们，他们一见到未知的存在就马上前去通报杰夫洛瓦，不过此举也同样无济于事。
就算巴雷尔大盗贼团的指挥官·卡顿再足智多谋，终究还是无力回天。
来者没有所谓的策略，与巴雷尔大盗贼团精湛俐落的行动恰恰相反，就只是十分单纯的「侵略」。
卡顿目瞪口呆地喃喃自语。
「那些是…什么东西……？」
「啰──────！」
映入眼帘的是灰色人形魔物，而且数量不只一只。
每一只岩石巨人的体型都与杰夫洛瓦不相上下，不由分说地用他们强壮的肉体扑向盗贼团成员们，并且将蠕动的头发用力砸向地面。每一击的威力都很惊人，但以忍者的身手仍有办法闪开──问题是敌军的数量多如潮水。
杰夫洛瓦等人转眼间就被无数的灰色魔人团团包围，那一双双的金色眼眸都锁定在他们身上。
盗贼团陷入混乱，因为杰夫洛瓦他们重兵把守的城门是此城镇唯一的出入口，如此惊人的数量绝无可能瞒过飞行部队的监视溜进城内。
「数量怎会这么多!?他们是从哪里冒出来的!?」
「全员围成一圈！」
「啰啰啰──！」
魔人大致上分成两种，一种是身材跟常人差不多却身手敏捷的魔人，另一种是体格能媲美杰夫洛瓦且力大无穷的大型魔人，唯一的共通点就是全都拥有如触手般能灵活伸展的毛发。
他们毫不迟疑地开始攻击杰夫洛瓦等人。
「不要单独应战！首领，快走！」
「唔……可恶！这到底是──」
在卡顿的大声提醒下，杰夫洛瓦挥动手中的战斧。
杰夫洛瓦起先以为这是《千变万化》的诡计，不过面前那群魔人的眼神很明显并非特别针对盗贼团，那一双双的金色眼眸如昆虫般不带有任何情感，只布满最纯粹的杀意。倘若人质也在现场，这群魔人肯定会毫不犹豫地通通杀光。
魔人们似乎仍具备能辨识出杰夫洛瓦是敌方将领的智慧，随即有好几只朝他扑来。杰夫洛瓦用战斧挥出一记重击，来袭的魔人当场被砍成两半，倒地之后便再无反应。
然而剩下的魔人们依旧没有一丝迟疑地发动攻击，显然在认知方面与人类截然不同。
他们状似对于死亡完全不会感到畏惧，下一只魔人没有任何迟疑地袭向杰夫洛瓦。魔人的尸体没有消失，很明显不是幻影，但这个事实对现况一点帮助都没有。
魔人除了能自由操控毛发之外，还与人类一样拥有两条手臂，尽管他们的战斗技巧并不高，攻击手段却绝非人类所能企及，他们那种无论闪躲或迎击都不曾间断地维持攻势的战斗方式，可说是无比棘手。
魔人在杰夫洛瓦的眼中算不上多么难缠的对手，就算他们的肉体硬如岩石，终究挡不住能提升冲击力的战斧宝具。可是对部下们而言就并非如此，这群单凭数量和蛮力发动进攻的魔人们实在是难以应付。
纵使攻击顺利突破源自其坚硬表皮的强大防御力，但那点皮肉伤根本无法对魔人的行动造成丝毫影响。或许不是人类的缘故，涂抹于刀刃上的剧毒对他们毫无效果，不对──有时甚至反而促使魔人的进攻更为激烈。
部下们一个个被触手般的毛发击倒在地，尽管防线尚未崩溃，却终归是寡不敌众。杰夫洛瓦挥舞战斧斩杀多名魔人，但敌军的数量丝毫没有减少的迹象。
「杰夫洛瓦，快撤退！尽可能多召集点人手后就马上撤退！」
「唔………………可恶！」
明明只差一点，而且己方没有任何失误，就差一点即可取下《千变万化》的首级。
杰夫洛瓦恍若泄愤般将战斧往地面一劈，厚实的刀刃深深嵌入土壤之中，一股冲击随即向外扩散出去。
「首领，大丈夫能屈能伸！只要活着就能东山再起！巴雷尔大盗贼团天下无敌！」
「唔…………好吧，我知道了!!」
卡顿激动地大声提醒。不管是身经百战的骑士、卫兵或宝藏猎人，明明杰夫洛瓦的咆哮无往不利，但在魔人面前一点效果都没有。
「弟兄们！撤退！在救回其他人以后就赶紧撤退！通通跟紧我──让我们联手杀出一条血路！」
巴雷尔大盗贼团人数众多，虽然武器能花钱添购，但是透过锻炼习得技能的部下们可就没那么容易培养出来。
此号令并非基于情义，而是考量到实质利益后，才无法对为了占领司尔斯镇而分散于各处的部下们见死不救。
卡顿为了稳住军心而大声发号施令。
就在这时，屠戮盗贼团的魔人们同时停下动作。无论是攻击到一半的魔人、迎战对手护住自己身体的魔人，甚至是挨了杰夫洛瓦的一击而即将丧命的魔人都暂停行动。
「怎……怎么回事!?」
魔人们的目光都集中于一处。看着当初如烈火燎原般激烈的侵略仿佛没发生过似地彻底停歇，所有人都莫名感到毛骨悚然。
经过片刻的沉默后，魔人们一齐发出叫声。
「「「「「啰────────────！」」」」」
不同于先前的咆哮，他们发出如歌唱般的声音，接着开始跳起舞步，就这么不停转圈，仿佛正在进行某种仪式，即使敌人当前也没有任何迟疑地做出这些举动。
「老大！那边──」
其中一名忍者大喊，他所指之处是──司尔斯镇内规模最大的旅馆。
一名体型远比周围魔人高大许多的魔人，就站在由瓦片组成的屋顶上。
但最引人注目的不是他。
只要凝神注视──即可发现该魔人的头顶上有一道人影。
该人影比大型魔人更瘦，长得比小型魔人更高，身形似乎比较像是人类。他穿着与杰夫洛瓦手下们十分相似的和服，虽然露出来的肌肤和魔人一样皆为灰色，但若是撇除这点来看，根本就是一名人类。他的毛发与其余魔人相比短上许多且不会乱动，最多就只是随风摇曳而已。
那道神秘人影头顶王冠，露出既困惑又窝囊的表情张开嘴巴。
只见魔人们宛如竖起耳朵仔细聆听似地静止不动。
该人影以如同人类的嗓音大叫道：
「啰嗯啰嗯啰～啰啰！」
首先是帮忙接收破破烂烂的马车，然后帮昏倒的亚诺德、脸色苍白的他家队友们以及露妲等人随手安排一间下榻的旅馆。
我们这群人的遇难经验可是非常丰富，无论是前往森林、高山、沙漠或汪洋都遇难过，与此同时也遇见过许多的遇难者们。说来并没什么好隐瞒的，目前《叹气的亡灵》内唯一的新队员艾莉莎·贝克，其实也是一名遇难者，和她一起在沙漠中遇难的人就是我。
亚诺德昏倒的原因是过劳，身上并没有受什么伤。
老实说我并不想与亚诺德扯上关系，偏偏西朵莉不断上前帮忙，逼得我也只能乖乖跟着去。不过蒂诺和莉兹都在身边，回到旅馆还有杀杀小弟，而且看亚诺德现在这种状态应该能轻松搞定。
我们来到旅馆附设的餐厅里打听来龙去脉。话说身穿浴衣的西朵莉她们与一身狼狈的露妲等人形成了强烈的对比。
从露妲、基尔伯特少年以及可萝伊等人口中听来的冒险事迹，完全能用壮烈二字来形容。
他们似乎为了追赶我们而进入【万魔城】。当时我看外面没有马车就直接走人，可是亚诺德他们竟直接跑了进去。明明全体成员皆拥有称号的《叹气的亡灵》在等级上都没有达到适合前往探索的最低标准，他们这支甚至有等级３跟４成员所组成的队伍还敢闯进去，难道是不想活了吗？
「──总之我们躲进堆积如山的尸骸里，才终于甩掉敌方大军的追击。」
「当时简直差点没命，多亏亚诺德先生指挥得当才能够存活下来。」
基尔伯特少年的队友们点头如捣蒜。我倒是认为如果没有你们口中的亚诺德先生乱出主意，应该就能避免进入其中吧？但这种事我看还是别说了吧。
一脸不感兴趣地听完解释的莉兹眨了眨眼睛说道：
「咦～所以现在是怎样？你们把我们举办营火派对留下的痕迹直接放把火烧了吗？」
「完、完全没那回事！」
「在高等级宝藏殿内，当组成幻影的魔力元素太浓郁时，它们的遗骸会过上一段时间才消失……照此听来是临走前应该要确实清理干净似乎会比较好，克莱先生你觉得呢？」
西朵莉露出陷入思考的模样。至于我的感想就只有一句话，那就是真没想到你们居然趁我不在的时候举办营火派对。
想想以前确实曾举办过，但他们居然在跨等挑战的宝藏殿内也这么做──总之他们玩得开心就好。
关于露妲等人给出的解释，从头到尾我都听得一头雾水。他们的确是在讲通用语，我也不断点头给出「嗯嗯，就是说啊」的回应，问题是我根本听不懂他们的思考逻辑。
躲于尸骸堆内避免被敌方大军追击的露妲一行人，就这么苟延残喘地逃出【万魔城】，最终撤退至邻近城镇。亚诺德等人在撤退途中多次与幻影交手并受伤，疲惫不堪的他们决定来到温泉具有疗效而闻名的司尔斯镇避难兼疗伤。而他们决定来这里的另一个理由是格拉迪斯领地就在附近，因为可萝伊觉得我们的目的地就是格拉迪斯领地。
既然格拉迪斯伯爵都对我发布指名委托了，我怎么可能会去嘛……看来可萝伊等人似乎对我有什么误解。
「所以克莱，拜托你原谅亚诺德吧。他之前或许真的有冒犯到你，但我们在这一路上多次承蒙他的帮助！」
嗓音颤抖的露妲宛如在哭诉般靠近我。理应十分耐穿的盗贼用衣服有多处破损，她的气色也非常不好。那双碧蓝色的大眼睛底下有着很深的黑眼圈，尽管相较于亚诺德是有好一点，却仍能看出她也吃了不少苦头。此时，原先一直保持沉默的可萝伊开口了。
「探协原则上是不会干预宝藏猎人之间的纠纷，不过关于这件事──能否请您就此告一段落呢？克莱先生，我相信亚诺德先生经此一事……已是再明白不过了。」
现在到底在讲啥……？我不由得望向可萝伊。
我没对亚诺德做任何事，也没打算拿他怎样。真要说来在我的认知里，我才是被追着跑的一方，至于怨气……老实说也没有啦。虽然我被亚诺德拿刀砍了几次，但多亏有结界戒毫发无伤，至于他欺负蒂诺的部分……嗯，我是可以不计较。依照过往的经验，如果这点程度就动怒的话，可就无法胜任宝藏猎人了。另外有个说法是钻牛角尖只会累积压力，倒不如忘了还比较好，而这就是温泉的好处。
我眨了眨眼睛，为了让可萝伊安心而露出笑容说道：
「咦……？我什么都还没做，也无意要做什么喔……」
我讲完自己的肺腑之言后，基尔伯特吓得神色铁青地倒退好几步，露妲则是脸色瞬间刷白，至于其他没听过名字的成员们也纷纷露出见鬼般的眼神望向我，就连可萝伊也目瞪口呆。
「居、居、居、居、居然还没做，都这样了也只是还没做──」
「这就是……赫赫有名的──」
「我完全听不懂你们想表达什么……更何况我们是来度假的。」
「亚诺德先生等人的事情只是顺便而已。」
「!?」
西朵莉多嘴地补上一句话。
虽然我想帮忙缓颊……但想想亚诺德的事情就连顺便都算不上，不过此话一出只会火上添油。
见我保持沉默，《雾之雷龙》的副队长神情严肃。从他没有提出斥责的反应来看，大概也想尽早解决这桩莫名其妙的乌龙事。
西朵莉抬头望向我，莉兹则是不发一语，兴许是愿意全权交由我来处理。
有几人一脸紧张地窥视着我。和解确实正合我意，而且这情况看起来不像是有意想让我们放松警戒。于是我没有多想，露出爽朗的笑容回答道：
「虽、虽然不明白怎么回事，但我不介意让这件事到此为止。各位难得来到司尔斯镇，何不趁此机会好好休息一下？这里的温泉很不赖喔。」
尽管我根本想不透西朵莉是如何预测对方的行动，不过这种事怎样都行。既然都来到温泉胜地了，实在没必要继续发生冲突。《雾之雷龙》的副队长将双手撑于桌面，深深地低下头去。
「嗯，谢谢你。另外很抱歉之前小瞧身为等级8的你，希望你能原谅我们。」
「嗯嗯，就是说啊……但我什么都没做喔。」
我至今经常向人道歉，但什么都没做就接受对方道歉的情况倒是相当罕见。
相信经此一事之后，彼此之间应该再无芥蒂，所以我一脸高兴地拍手鼓掌。
（完全猜不透他在想什么。）
面对仿佛放下肩上重担而有说有笑的克莱，露妲忍不住暗自如此心想。
对露妲而言，【万魔城】就是龙潭虎穴。假如她当时是独自一人闯入，八成不会想到要躲进成堆的异形尸骸之中，或许会没有多想就直接逃进城堡内也说不定。倘若真的这么做，无人敢想像将会面临怎样的下场。
然而克莱的脸上毫无一丝对露妲等人表示担忧的神色，而这足以证明他已非常习惯对周遭的人赋予这类试炼。除此之外，克莱对于亚诺德的思绪──对于亚诺德会放下尊严而选择避战一事，简直神机妙算到与神鬼无异。如果这就是等级8的水准，露妲实在不觉得自己有办法达到如此境界，更别提这还不是宝藏猎人的最高等级。
总之他们顺利通过试炼，现在只要为此感到庆幸即可。
《雾之雷龙》一行人拼死逃离宝藏殿，担心会与克莱狭路相逢而逃来这里，最终搞得遍体鳞伤，反观克莱他们看起来都精神饱满。至于唯一令人担心的蒂诺，她现在已换上浴衣，气色也比前阵子遇见时好多了。
露妲他们本来的任务是护送可萝伊去见克莱，因此原先预计会跟亚诺德等人在司尔斯镇这里分道扬镳，然后前往格拉迪斯领地和克莱等人会合，尽管在这里相遇对亚诺德等人来说相当倒楣，不过看在露妲他们眼中或许也算是十分走运。
露妲经过这几日的急行军疲惫不堪，司尔斯镇的温泉对她而言犹如天堂。
躲于尸骸堆中所沾染的血肉在离开宝藏殿一段时间后就全数消失，但她的脸色更加憔悴了。听说此处的温泉具有疗效，而且也很适合借此来一扫至今所累积的疲劳。
于是她决定承蒙克莱的好意，晚点再谈与委托相关的事宜，开始享受久违的温泉。
蒂诺也陪着一起来。尽管露妲有听说过名为浴衣的服饰，却是首次亲眼目睹。
她在发现蒂诺与如此狼狈的自己形同对比后，虽然也觉得这种想法算是迁怒，但还是不由得感到有些恼怒。
即便只是随意挑了一间澡堂，不过这里空间宽广，光是被温暖的蒸气包覆全身，就舒服到让人昏昏欲睡。露妲忍住睡意，数日没能沐浴的她仔细清洗身体。纵使明知出外旅行理所当然没什么机会能够洗澡，不过这对女性来说终归是难以容忍的事情。
「啊～……简直快累死我了……好久没像这样出生入死了呢。」
虽说在【白狼巢穴】当时确实吃了不少苦头，但这次的惊险程度可谓不相上下。即使幻影的强度彻底凌驾前一次之上，不过多亏有《雾之雷龙》同行，让露妲的精神压力减轻不少。
「虽然我对团长的眼光很有信心──但还是很庆幸你们能顺利活下来。」
「老实说那地方完全超乎我的想像，真不愧是长年无人探索的宝藏殿……」
坐在隔壁正仔细用手搓洗身体的蒂诺小声说着。放下头发的可萝伊则是深深地发出一声叹息。
露妲等人确实都很辛苦，虽然可萝伊也有一定程度的身手，但该处对只是一名探协职员的她而言绝对是更致命的地狱。从她一路上都没有说丧气话的反应来看，只能说真不愧是《战鬼》的亲戚。
也不知这是蒂诺第几次泡温泉，她的肌肤显得白嫩光滑。露妲向神情有些微妙的蒂诺提问道：
「那你过得还好吗？」
「…………我在澡堂内打倒了一头龙。」
「？？？？？」
三人移动至浴池内，听蒂诺详述完来龙去脉之后，露妲是大感傻眼，只能以叹息做为回应。
看来蒂诺同样吃了许多苦头。说起全身赤裸与龙交手的宝藏猎人，找遍天下大概就只有蒂诺一人吧。明明实力超群的克莱与西朵莉都在现场，却只叫蒂诺一人上前单挑，从这点即可看出他们的训练方式多么严苛。就连可萝伊也露出十分傻眼的表情。
面对一脸羞怯地阐述此事的蒂诺，看在同为女性的露妲眼中也感到十分惹人怜爱。
换作是露妲遭遇相同的情况，她恐怕完全没有害臊的余力。即使事后被人指出自己一丝不挂，她大概会理直气壮地表示就算被人看光光也是莫可奈何（当然多少还是会有点害羞）。
眼前这名少女是个经验丰富的宝藏猎人，不过对于某些事情的脸皮就特别薄。
露妲忽然想起日前的一段谈话，随即扭头望向蒂诺。
「…………咦？但我记得你曾对克莱提起过体位这类的事情吧？」
「嗯……？所以呢？」
蒂诺一脸困惑地看着露妲。这段对话发生在蒂诺与基尔伯特于训练场单挑的时候。露妲原以为蒂诺的性情就是如此，但又忽然觉得只是稍微被人看光身体便面红耳赤的少女不该会讲这种话。面对稍稍皱眉的露妲，蒂诺以略显冷淡、与面对「团长」时截然不同的语气说道：
「那是……我从姐姐大人那边学来的。因为有时得进入十分狭窄的空间，筋骨的柔软度就会尤为重要，而这对于盗贼来说是理所当然的事情。我当时就只是想展现给团长瞧瞧……你为何会提起这件事呢？」
「呃…………!?你、你的师父之所以会那么说……很可能并不是这个意思……」
「嗯？此话怎说？」
看来蒂诺只是在模仿自家师父，她口中的姐姐大人似乎当真会把这种话挂在嘴边。关于筋骨柔软一事，一般而言是不会用「何种体位都不成问题」这种话来形容的。
「…………总而言之，你最好不要在其他人面前使用这个字眼。」
露妲含糊地把话讲完后，将身体沉入温泉之中淹过自己的嘴巴。
久违的热水澡令人舒服到就连灵魂都直呼痛快，累积至今的疲惫仿佛全都一扫而空。尽管让可萝伊与克莱会合就算是完成委托了，但稍微在这里多待几天似乎也是个不错的选择。
「虽然这算是一次很好的经验……但我今后不想再接受任何试炼了。呐，蒂诺，可以麻烦你帮我跟克莱讲一声吗？」
昏昏欲睡的露妲以开玩笑的口吻对蒂诺如此说道。
蒂诺瞬间沉默，随即语出惊人地说道：
「………………我怀疑这次的试炼还没结束。」
「………………咦？」
「喂！《千变万化》！这真的是修行吗？」
「真的真的，如假包换，路克也是透过这种方式变强的，这是我非常推荐的修行方式。」
「这、这样啊……尽管总觉得有点可疑，但既然你都这样说就错不了了！没想到竟然有泡温泉也能进行的修练方法……看来这就是所谓的等级8吧。唔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔──咕啰咕啰咕啰!!」
基尔伯特豪迈地站在浴池内，任由如瀑布般落下的温泉打在自己身上。他的队友们则露出颇为傻眼的微妙表情在旁边关注着。
我忍住笑意把脸撇向一旁，看来基尔伯特少年的个性与路克是同等天真。
当我泡完温泉后，洗好澡换上浴衣的可萝伊将印有探索者协会徽章的信封交给我。他们特地来到此处似乎就是为了这件事。想想卡克先生曾说过会指派一名探协的职员陪着我，原来就是可萝伊啊……真是辛苦她千里迢迢跑来这里。
我收下信封后，直接递给等在一旁的西朵莉。可萝伊见状瞠目结舌。
「您、您为何不打开来看呢!?」
「没必要看啊，反正我无意接取这个委托。」
「……咦!?」
可萝伊吓得惊呼出声。这一切都是卡克先生的错。
之前我就已清楚表明未必会接受委托，毕竟即使是来自贵族的指名委托，要不要答应仍由该名宝藏猎人自己做主。
为何卡克先生会坚信像我这种既孬又半隐退的宝藏猎人肯接取委托？真教人百思不得其解。
收下信封的西朵莉从口袋里取出一把拆信刀，笑咪咪地割开封口。她应该是姑且确认一下内容而已。毕竟身为宝藏猎人的我与西朵莉之间的关系，就和身为战团团长的我与爱娃之间的关系差不多。
可萝伊大惊失色地连忙提问，同时想用她的黑色眼眸看穿我的心思。
「这、这可是来自格拉迪斯伯爵的指名委托喔!?不仅与克莱先生您的名声息息相关，或许还能够提升宝藏猎人今后在格拉迪斯伯爵领地内的待遇喔。」
「嗯嗯，就是说啊。」
虽说我对曾来应征我们战团却吃了闭门羹的可萝伊抱有亏欠感，但两件事不能混为一谈。
因为我一个人肯定解决不了指名委托，就算当真顺利完成，日后也会变得很容易碰上来自贵族的麻烦事，对于想立刻隐退的我而言一点好处都没有。
不过这对可萝伊而言是份内工作，就算我如实说出自己的理由应该也说服不了她。
伤脑筋捏……拜托快发现我不是你们想像中那样的宝藏猎人喔。
「克、克莱，你那表情是──？」
面对想透过表情传达心中意思的我，露妲一脸尴尬且神情僵硬，这时西朵莉把委托书放在桌上。
接着她看向我，一副心领神会的样子点头道：
「原来如此……我明白了，没必要去追踪他们。」
「……咦？」
可萝伊疑惑地发出惊呼。老实说我也差点做出相同的反应，但最终勉强忍了下来。
因为硬派男子必须沉默寡言。
西朵莉收好拆信刀后，面露微笑地开始解释。
「原因在于『巴雷尔大盗贼团』的联合讨伐委托。他们是一支规模庞大、实力坚强却又狡猾到十分难缠的盗贼团。相传他们是从遥远的东方流浪至此，成员多达近百人，默契好到能够把正规军玩弄于股掌之中。此组织的一般成员都骁勇善战，其中的干部更是优秀──虽然他们是最近才来到杰柏迪亚，但由于已在他国大肆烧杀掳掠，因此被探索者协会列为悬赏目标，而且是重要悬赏目标之一。」
听起来好像很不好惹喔？
宝藏猎人原则上是六人为一队，即便实力再高，一旦碰上规模近百人的组织，终究还是很难以寡敌众，而且这支盗贼团能战胜正规军，表示他们颇具实力，再加上是探索者协会的重要悬赏目标之一，恐怕比寻常的宝藏猎人还要强悍。
没必要去追踪他们。嗯，确实没必要去追踪这种敌人。讨伐盗贼团乃是国家的义务，居然给我搞指名委托这招。
为啥要把这种破事甩锅给我？既然是联合讨伐，就表示得与格拉迪斯骑士团一起出任务，问题是你们明明很讨厌宝藏猎人，为什么偏偏要在这种节骨眼上向我发布委托？
我晚点再去找卡克先生抱怨。明明我都有乖乖缴税了，像这种可怕的委托就先帮我挡掉咩。
当我在心中如此发誓之际，基尔伯特少年一脸困惑地发问道：
「这样的话，为何说没必要去追踪他们啊？」
「道理很简单，这支盗贼团之所以四处为非作歹却迟迟没被歼灭……并非单纯因为他们很强大，而是其首领足智多谋，一旦发现对手太难缠就会不战而逃。」
虽说我对这支盗贼团就连名字都没听过，西朵莉却是从名字到来历等一切情报都了解得一清二楚。尽管《叹气的亡灵》是以探索宝藏殿为主，但至今也抓捕过不少悬赏目标。老实说每次都是对方主动找上门来，迫使我不得不（交由儿时玩伴们）出手解决，所以西朵莉才会对悬赏目标的相关资料知之甚详。
西朵莉解释时口齿流利，而且语气中充满信心，听起来莫名很有说服力。
「他们于各地作乱──在得知国家派出他们打不赢的对手后就逃之夭夭，所以才跑来这里。这种敌人若听说此次是派遣等级8的宝藏猎人前来讨伐他们，肯定不会愚昧到还继续待在原地。」
「原、原来如此……」
「他们对强者特别敏感，恐怕光是收到国家招募等级8宝藏猎人来帮忙的消息，就开始着手准备撤退──想必现在已经离开格拉迪斯的领地了。」
西朵莉的分析思路清晰，让人很容易理解。基尔伯特少年所属队伍的队长认同此说法地发出沉吟。可萝伊似乎也没思考得那么深入，露出大感意外的表情。
我在心中发出喝采，因为我那莫名爆高的等级终于派上用场了。
我原本没打算接取委托，但既然敌人自己逃走的话，那我就一点错都没有了。毕竟格拉迪斯伯爵总不会要我去追捕跑出领地的敌人嘛。
晚点再向西朵莉道谢吧。我充满自信地双手环胸，随口对可萝伊瞎掰道：
「总之就是这样。虽说可以去追击，但没有这个必要，我有自己的做法。」
「咦……啊、好的。」
「当格拉迪斯伯爵发出委托的那一刻，那个叫做什么的盗贼团肯定就会先逃跑。反正总有这种情况，相信格拉迪斯伯爵也会明白的。西朵莉，谢谢你帮忙说明。」
「哎呀……你过奖了，克莱先生。」
尽管西朵莉的一席话包含许多推测，不过几乎都没讲错。就算真的有误，我也没义务接受指名委托，所以结果怎样都行。
这下子就可以心无旁骛地待在这里直到白剑集结结束。接下来我就再去泡个汤，或是品尝似乎是当地名产的温泉龙蛋跟温泉龙馒头，要不然去逛逛土产店也不错。
有了，就带蒂诺吃遍这里的甜点店吧！这样一来还能有个保镳，另外就算是我也没那么清楚当地的甜点店。当我暗爽在心里地安排行程之际，蒂诺以略显慌张的语气说道：
「团长，试炼真的已经结束了吗？」
「嗯嗯，结束了结束了，真的都已经结束了。」
「团长…………」
蒂诺发出撒娇般的声音。其实本来就没有什么试炼，之后也只剩下享乐而已。
我用手遮住嘴巴，再也按捺不住地扬起嘴角。
基尔伯特少年等人露出仿佛目睹什么诡异事物的眼神，就这么盯着拼命忍耐避免笑出声来的我。
（可恶，明明我可是堂堂的等级7──却落得如此狼狈。）
亚诺德此刻心灰意冷，实在不知该如何是好。
他感到身体十分沉重，尚未恢复到最佳状态，不过真正糟糕的其实是精神状况。
苏醒过来的他想起自己一见到《千变万化》的瞬间就失去意识，心中便涌现一股深沉的失望，而且这股失望是针对自己而非他人。
即便对方是等级8，自己一路上又吃尽苦头，但光是看见对方就昏死过去，这种事理应完全不该发生。若是一个月前的自己得知这件事，绝对会嗤之以鼻当成是哪来的笑话。
不过最令亚诺德震撼的是唉伊等人对他说出的那段话。
「亚诺德先生您应该累了吧。毕竟您这阵子遭遇太多事情，还得一直引领着我们往前走，想必是压力太大所致，您就去泡汤好好休养一下吧。」
就是像这样对自己表示关心。亚诺德毕竟是队长，唉伊等人一直以来当然都会服从他，并且会适度地关心他。
但他们不曾在任何一次对话中夹带着同情的意思，也从来没有表现出这种忧心忡忡的态度，这都是因为亚诺德是个强悍可靠的队长。
光是看见天敌就失去意识。即使亚诺德在队友们的面前露出如此糗态，他们也没有一丝想要退队的打算。就连队伍里最为年轻，因认为亚诺德是个强悍的宝藏猎人而一路追随至此的贾斯达，同样没有表现出任何不满，而这全都出于他对亚诺德的信赖。
亚诺德明白这个道理，可是就因为明白，他才无法原谅一见到天敌竟懦弱到昏死过去的自己。
自身的实力理应没有任何变化，就算非常疲倦，体能也没有下降多少，而且爱剑还在手边，真要说来自从造访过【万魔城】之后，身体有吸收更多魔力元素。
但亚诺德觉得自己变得十分脆弱。
强悍源自于绝对的自信，一旦自信心出现动摇，无论肉体再强大也会沦为弱者。
明明自己非得取回自信不可，却不知该如何是好。
于是亚诺德决定听从唉伊的建议，为了放松心情以及自省而来到澡堂。
不过看着充满温热蒸气的浴池，他的内心仍毫无感触。
亚诺德明白这是心伤，而且对于秉持实力至上主义的他而言是极其致命的心伤。身为宝藏猎人的灵魂已出现裂痕，假如没能取回自信心，恐怕会就此隐退无法再当宝藏猎人也说不定。
亚诺德不断说服自己要把这份屈辱转化成动力，却迟迟无法激起心中的斗志。在失去意识的同时，他莫名觉得自己好像变了个人一样。
他变得不知该如何与人竞争、变得不知该如何点燃心中的怒火。即便大脑明白该怎么做，内心却不听使唤。即使像从前那样发出咂嘴声，像从前那样抬头挺胸地向前走，但终归只是打肿脸充胖子，就算现在能蒙混过去，但自己终有一天会原形毕露而沦为弱者。
澡堂内没有其他人。亚诺德忽然发现自己好久没有像这样独自行动了。
自从成为宝藏猎人之后，原则上都会有队员跟在身边。
这令他感到有些落寞，而他至今也从来不会像这样多愁善感。
亚诺德认为他目前做出的种种行为都不像自己，他现在的心理状态──正逐渐分崩离析。
他对下一次提剑战斗感到害怕，也害怕唉伊等人对他的担忧会变成失望，其中最令他害怕的事情，就是他无法想像自己下一次遇到《千变万化》时会有何反应。
就在这时，亚诺德猛然惊觉自己搞砸了。
唉伊曾说过他在亚诺德昏睡的期间已向《千变万化》道歉，而亚诺德在听完此报告便向唉伊道谢，不过依照《豪雷破闪》原本的性情当真会做出这种反应吗？
答案是否定的，而且是错得离谱。即使亚诺德会把唉伊的忠告纳入考量，可是一直以来都是他做出最终决断，所有的责任都由自己来扛。就算唉伊已先代为谢罪，但亚诺德仍会亲自去为整件事做个了断。这才是他理想中最强宝藏猎人应有的姿态，也是《豪雷破闪》该有的形象。
没想到就连如此简单的道理，都要花那么多时间才有办法察觉出来──
深沉的绝望感再度袭向亚诺德。
而且他明知这个道理，身体却无法立刻做出反应，令他不禁感到自我厌恶。
亚诺德深深地叹了一口气，仿佛至今囤积于体内的力量都随着叹息消失了。
这下真的不行了，而且没有任何转圜的余地。以自己目前的状态，实在无法背负队员们的性命。
《雾之雷龙》除了解散之外别无选择。等泡完澡之后，就不得不对唉伊等人提起这件事情。这就是《豪雷破闪》对于一路追随自己的队员们应负的责任。
亚诺德拖着沉重的身体，犹如拖时间似地缓缓走向浴池。
当他把身体泡入宽敞的浴池时，忽然有个奇怪的东西从他眼前横切过去。
亚诺德的思绪瞬间化成一片空白，接着他用手慢慢按压自己的眼头，然后重新再看一次。
一反亚诺德原先的预料，他没有陷入恐慌，也没有失去意识，甚至没有全身颤抖。
《千变万化》──正以蛙式在浴池里游泳。
他动作优雅地划水，用他那不算娇小的身躯无声无息地于水中移动。
因为这画面太过冲击，甚至令亚诺德将先前的不安都抛诸脑后，仿佛好不容易才从喉咙挤出声音地提问道：
「呃!?你……你……你…………你……你这是在…做什么!?《千变万化》。」
眼前的画面绝非幻觉。《千变万化》在听完亚诺德嗓音颤抖的提问连忙起身，接着就在池子里摔个狗吃屎。
现场激起剧烈的水花，并且有一张少根筋的傻脸就这么映入亚诺德的眼中。
当我优雅地在没有其他人的浴池里享受游泳时，亚诺德突然冒了出来。
由于我太过放松，因此完全没注意到有人进来，一瞬间我还以为自己是在做恶梦。
因为房间附设的露天浴池太小，而且那家旅馆的澡堂又正在维修中，所以我才特地跑来其他澡堂泡汤，结果好巧不巧跟亚诺德撞个正着，一般来说有谁能料到会发生这种事？就算再倒楣也该有所限度，亚诺德这家伙简直和跟踪狂没两样。
结果我在浴池里摔了一大跤，等我连忙起身之后，眼前是亚诺德那张表情十分紧绷的脸。为了表明自己没有敌意，我连忙挤出笑容并挥手打招呼。
像这样在明亮的地方重新观察一次，亚诺德身强体壮，真的很适合担任近战职能。
宝藏猎人的成长方向与魔力元素息息相关。简言之，追求力量的人就会变得肌肉发达，追求速度的人就会变得体态轻盈。若以女宝藏猎人来说就会像莉兹那样，绝大多数都是身材窈窕而非浑身肌肉。这是因为女性在追求强悍的同时，也希望自己能长得更漂亮。
尽管我这个人没啥眼光，但就算是我也能看出《豪雷破闪》的肉体在各方面都远比我更加健壮，光是四肢就比我粗壮两倍以上。即便他在毫无防备的情况下挨我一拳，那身如同铠甲般的肌肉也肯定丝毫未损。虽说人类的体能普遍都不如魔物，可是依照眼前男子的体格，这句话未必完全正确。
我反射性地摸了一下手上的结界戒。话说比起戴着宝具的我，赤手空拳的亚诺德反而更强悍，这个世界未免也太不公平了吧。
只不过我这个人天生特别倒楣，对于这类突发状况早已司空见惯。关于与《雾之雷龙》之间的纠纷，先前姑且算是与对方的副队长达成和解了，所以亚诺德突然出手攻击我的可能性应该很低。
此时我若是显得太孬的话，反倒有可能会激怒亚诺德。于是我在不知为何浑身颤抖的亚诺德面前，尽可能地虚张声势说道：
「哼……说来还真巧呢，居然会在这里遇见你…………」
「唔……天…………天、天天、天──」
「…………天天开心？」
「天──天底下哪可能存在这种巧合啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊!!你这家伙到底有何目的啊啊啊啊啊啊!?」
搞砸了，我的坏习惯就是总会忍不住把自己想讲的话说出来。
亚诺德面红耳赤地跺脚发飙，他只是一脚踩下去就导致地面的石板龟裂，并且不断有碎石从天花板落下。
沾在亚诺德肌肤表面的水滴都蒸发化成雾霭。所谓的能量就是高温，莉兹也能做到这种事，而此现象有时会出现在体内能量绝非常人所及的宝藏猎人身上。
看着用力抓乱头发的亚诺德，我展现出等级8宝藏猎人应有的坚毅态度大喊道：
「冷静点，亚诺德先生，先来这里泡温泉的人是我，晚来的人是你才对喔。」
「唔……所以咧!?你想表示这是偶然吗!?你说我来泡汤的澡堂，恰巧有个等级8宝藏猎人在这里游泳是吗!?」
亚诺德坏掉了。他原本给人一种随时都很冷静的感觉，或许是【万魔城】的体验把他给吓成这样吧。若要形容他现在的反应──就是已经发疯了。相较于在露天温泉区撞见一头龙在里面泡汤的我，哪种情况更令人震惊呢？
亚诺德见我不发一语地皱起眉头，便以大声喝斥般的嗓音说道：
「现在是怎样？你打算嘲笑我吗!?看不起我是吗!?想来捉弄我吗!?」
「你冷静点。来，先深呼吸！听着，如果我知道有人会来的话，就不会在浴池里游泳了。虽然在温泉里游泳确实是不守规矩，但我已先确认过没有其他人在，而且也没做出弄脏温泉的行为！就只是想开心地在池子里游泳而已！」
「既然是堂堂等级8就别在温泉里游泳!!!」
亚诺德的怒吼回荡于浴室内。他这句话说得很有道理，假如这件事传入爱娃的耳中，她肯定会把我臭骂一顿。这年头的生活还真是艰难，既然我都已经付钱了，稍微让我放纵一下又没关系。
我维持半蹲的姿势向后退，并继续安抚已抓狂到双眼充血的亚诺德。
毕竟一个没弄好，他很可能会动手扁我。
「对了，其实是亚诺德先生你误会了！我并非单纯在池子里游泳！」
「唔……是吗!?那你有本事就讲个能说服我的理由来听听看啊！」
「………………修练？」
「啊……啊啊…………啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊!!」
亚诺德大声咆哮，并开始头槌身旁那座吐出温泉的龙形雕像。雕像的角被撞断，并从裂开的地方喷出大量温泉。看来等级7宝藏猎人的脑袋比石头还硬。夭寿咧……这人的情绪也太不稳定了吧。
不过我至今已遭遇过好几次类似的情况，所以很快就回过神来。大概是脑袋撞破皮，温泉里逐渐染上鲜红色的液体，但亚诺德仍没有停止头槌。
「好啦好啦，我懂了！亚诺德先生你只是暂时失去冷静，肯定是有点累了而已。毕竟你率领等级未达最低标准的队伍前往【万魔城】，而且成员里还包含可萝伊，自然会觉得特别辛苦…………若你有任何烦恼都可以和我商量喔？」
「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！我！根本没有！任何烦恼！要跟你！商量！」
面对我充满善意的建议，亚诺德终于不再使出头槌，他却直接把龙形雕像给拔了起来。
我震惊得瞠目结舌。伴随硬物被扯断的声响，温泉化成水柱喷了出来。看着这出乎意料的情况，我反射性地向后退。
真是惊人的一幕。用双手抬起雕像，并一脸凶狠地瞪视我的亚诺德，模样可怕到简直与哪来的恶梦无异。
不过我至今已遭遇过好几次类似的情况，所以勉强能保持镇定。话说若我今后随身携带相机，将这类冲击性的光景全拍成照片留存起来，或许能为我的还债之路带来帮助也说不定。
「呼～呼～我不承认！我无论如何都不能承认!!《千变万化》！如果我就此承认输给你并选择隐退，将会害我的后代子孙跟着蒙羞！」
「咦…………？唔、嗯嗯，就是说啊……」
「我会卷土重来！绝对会重新东山再起！无论失败几次都不会放弃！我就看你还能悠哉多久……一定会让你后悔曾经像这样看不起我们！」
为什么会演变成我有瞧不起他们啊？
我对亚诺德等人确实不感兴趣，但是招来怨恨会很不妙。尽管我想透过笑容来表达自己没有敌意，但在这种情况下，即使是我也只能挤出一张僵硬的微笑。
「暂、暂停，至少让我澄清一件事，我没有瞧不起亚诺德先生你们！希望你不要误会，我反倒对你们充满期待！而且是跟你们站在同一阵线喔！」
亚诺德给出的回应并非言语，而是折成两半的雕像。
猛然飞来的雕像被结界戒产生的结界弹开，当场激起大量水花，我就这么被喷来的温泉淋成落汤鸡，沾黏在脸上的刘海真令人不耐烦。如果又有东西扔过来，我就只能脚底抹油溜之大吉，可是当水花散去后，只见亚诺德气冲冲地踏着步伐转身离去。
好可怕，就算我已对这种事习以为常，却也并非不会感到恐惧，所以我的宝具才会从不离身。
最终还是结怨了，现在已是最后一次机会，我必须……必须说点什么才行。
「亚诺德先生!!你不来泡汤吗!?」
「…………」
「既然是难得的度假，就放轻松点好好享受吧！」
我从嘴里挤出尽是些帮不上忙的话语。
唉～……看来是真的没救了。
亚诺德没有回应，只传来一阵震耳欲聋的关门声。
现场恢复寂静，我环抱着双腿继续待在半毁的池子里泡汤，并重重地发出一声叹息。
一股滚烫的热流直冲脑门，而且炽热到让总会时时提醒自己要保持冷静的亚诺德实在难以忍受。
亚诺德的力气大到会对日常生活造成影响，因此他平常都会控制好力量，但唯独今天迟迟无法让自己放松下来。
听见亚诺德发出几乎快把地板踏碎的脚步声走回来，唉伊从房间探出头来。
他看清亚诺德的神情后立刻瞪大双眼，兴许是亚诺德的模样看起来与之前离开房间时犹如天壤之别。
亚诺德咬牙切齿到几乎快把臼齿咬碎，同时嗓音浑厚地开口道：
「唉伊！我们这就回去重新锻炼！岂能让那个欠揍的男人继续这般看不起我们！到时就让他瞧瞧真正的高等级宝藏猎人该有何种风范！居然给我瞎扯说游泳是修练！甚至还说什么天天开心!!可恶！他把我当成是哪来的开心果吗!?」
「咦…………遵、遵命……！尽管【万魔城】很令人震撼，但亚诺德先生你已有能力在那里一战，接下来只要我们按部就班地挑战宝藏殿来提升整体队伍的实力，有朝一日绝对可以去探索那里。」
唉伊连忙出声回应。至于待在房间里的其他队员们在听见亚诺德的怒吼之后，脸上都浮现既敬畏又莫名开心的表情。
亚诺德一拳打在墙上，早已把原本打算隐退不当宝藏猎人的烦恼抛诸脑后，厉声咆哮道：
「那还用说！我绝对无法容忍那样的男人踩在我们头上！什么叫做『我是跟你们站在同一阵线』！直到超越他之前，我绝对咽不下这口气！现在哪有空继续待在这种地方休息！明天一早立刻启程！所有人快做准备！」
「明天就出发啊……好短暂的温泉之旅。」
「就是说啊，虽然我早有心理准备不会在这里待太久，但万万没想到短短一天就得走了。」
「是啊……我都还没有泡过温泉耶。」
唉伊傻眼地吐露心声后，原本不发一语的队员们纷纷开始发牢骚。
「啊～温泉果然超赞的，我干脆直接住在这里算了。」
「咦～偶尔来观光是可以，不过定居在这里多无聊啊！会害我身手变生疏的。」
莉兹像在耍赖地提出抗议。说起我们家的队员们，莉兹与路克都是完全无法静下来的过动儿。尽管我喜欢悠哉度日，但莉兹说的也很有道理，住在这种地方确实容易成为废人。话虽如此，对于原本就是废人的我而言应该没差才对──
「这里是个好地方，而且是再好不过，因为我所追求的事物一应俱全。」
「咦……？团长您……追求的……事物吗？」
这里有着各种好吃的山珍海味，又可以放轻松好好泡汤。即使亚诺德的到来实属意料之外，不过此处有着我梦寐以求的和平生活。兴许是地理环境所致，市区内不管走到哪里都温暖宜人，就连时常懒得出门的我都会忍不住想外出散步，路边的摊贩也有贩卖许多美食，像是温泉龙蛋（顺带一提是鸡蛋做的）跟温泉龙馒头都非常美味，让我暗自下定决心一定要买土产带回去。
另外大概是装扮不同于以往，无论是西朵莉、蒂诺跟莉兹看起来都比平常更性感了。
我在榻榻米上滚来滚去的同时说出感想。
「若是这里能吸引到更多观光客就好了。」
「这地方在平日里其实更热闹喔……」
也对，毕竟这附近目前不太平静。对于一般民众而言，那个叫做什么巴雷尔大盗贼团的贼寇们就在附近作乱，肯定会感到十分恐惧。我对这种无力抵抗之人的心情感同身受，要不是我拥有一群强大的伙伴，老实说还真不知该如何是好。依旧躺在榻榻米上的我扭头望向露天浴池。
「啊嗯嘎。」
「喵～」
「杀杀……？」
杀杀小弟、尹廖和温泉龙这三只非人生物在露天浴池那边交流感情，完全就是所谓的异族交流。
大概是身为新人的缘故，唯独水蓝色龙的态度较为生疏，不过它们看似相处得十分融洽。
…………真亏我们还没被赶出旅馆……话说大家怎么全都跑来我的房间了？
夕阳西下，夜幕降临，莉兹等人依依不舍地离开房间之后，周围变得寂静无声。
尽管宝藏猎人普遍都会所有人同住一个房间，但这次有蒂诺同行，多亏西朵莉的好意大家都有各自的房间，不过就算彼此之间的感情再好，一人独处的时间也同样非常珍贵。
美丽的满月高挂于天上，洒下的月光从大型玻璃窗射入室内。
在结束不知已是今日第几泡的温泉之后，我整个人直接扑倒在柔软的被垫上。
因为杰柏迪亚的旅馆大多都是一般床铺，所以像这种在地上铺被子的睡觉方式相当少见，我个人无论哪种都非常喜欢。或许是刚泡完温泉，我现在的心情一片祥和。尽管还是有穿戴几件宝具在身上，但独自一人睡在算不上是绝对安全的旅馆房间内，我理所当然地不可能完全毫无防备。
当我悠哉地思考着明天要做什么，同时慢慢钻进被窝之后，一股舒适的睡意涌上心头。
在我昏昏欲睡地享受这段幸福时光之际，突然传来门被推开的声响。
原本盖在我身上的被子随即被掀开，紧接着有东西钻进我的被窝里。
「打扰了～！」
「嗯啊……」
我发出略显脱线的声音。这位小声讲话的人应该是莉兹。尽管周围漆黑到什么都看不清楚，不过依照被人紧贴四肢所传来的触感，她还是跟小时候一样浑身滚烫。话说莉兹为什么──
困到完全搞不清楚状况的我，勉强挤出声音说道：
「不行喔，莉兹，这样会挨骂的。」
印象中我有把门锁上吧！
经常于野外扎营的宝藏猎人确实满容易不分男女地睡在一起，可是像这样同床共枕就得另当别论了，毕竟这与年纪尚小的孩子们一同过夜的情况截然不同。
每次莉兹悄悄跑来跟我一起睡觉，最终挨骂的人总是我。
我以坚定的态度鞭策沉重的身体，就这么翻了个身。
「咦～安啦，反正这里没有其他人！呐，小克莱，我们来玩吧？」
「现在已经……很晚了……」
也不想想现在都几点了。
尽管确实还不到大半夜，但我泡汤泡到很累了。当我背对莉兹展现出抗拒之意时，忽然从背后传来一股既滚烫又柔软的触感，能感受到温热的肌肤正不停磨蹭着我的背部。
「没关系，小克莱躺着就好，我可以自己玩……」
从脖子附近传来令人浑身酥麻的嗲声，接着莉兹将鼻子靠近我，像这种如动物般的举动还真符合她的风格，看来她今天想向我撒娇。诸如跑去寻找龙，莉兹从小的个性就是这么随心所欲。明明她的妹妹与哥哥都那么可靠，为何唯独她一人是这样呢？
在我如此心想时，莉兹伸出手来，从背后紧紧抱住我。因为她的体温很高，暖呼呼的，反而让我觉得有点热。我伸手摸着莉兹的手臂，肌肤摸起来是那么地光滑柔嫩。当我继续往上摸时，莉兹忽然全身一颤，发出一声娇羞的惊呼。那发烫的柔软肌肤摸起来其实还满舒服的。我昏昏欲睡地继续抚摸，最终接触到她娇嫩的肩膀。
…………这个小妮子该不会没穿衣服吧？
「呀啊！小克莱色色！」
啊～没问题，她还是有穿内衣…………但真要说来是问题很大吧？
莉兹搂住我的手臂，伸手抚摸我的身体，并且用脸颊磨蹭我的脖子，她那紧贴着我身体的胸口不断传来心跳声。能直接打穿金属铠甲的细嫩小手，毫不犹豫地从我那当成睡衣穿的浴衣领口处伸了进来。这样好痒，真希望她能赶快停下来。
………………话说回来，一般在这种情况下都是立场颠倒吧？
莫名有种正置身于怪梦之中的感觉。倘若对象换成蒂诺肯定是在作梦，不过既然是莉兹的话肯定就是现实了。
我半梦半醒地握住莉兹的手制止她，可是她发出窃笑声仍不停乱摸。不光是手，就连脚也伸过来不停磨蹭我，完全就是情侣之间的那种亲密互动。如果这一幕被对于这类事情特别严厉的露希亚给撞见，她肯定会彻底发飙。不行，虽然我很想就这么睡去，可是莉兹的行为有点太超过了。
「嗯……呐，小克莱，你再继续摸我好吗？」
我根本没在摸，主要都是你在摸我吧！
当我再次翻身，准备对造谣的莉兹下逐客令之际，忽然传来房门被人一把推开的声响。亮光毫不留情地照进室内，我身上的被子也随即被掀开。
掀被子的人是西朵莉，她举起粉红色水枪对准我们，并露出近年罕见的严肃表情俯视着我们。跟在她背后的有杀杀小弟和满脸羞红的蒂诺，完全就是备战状态。
「姐·姐！你你你、你老是这样…真的是够了喔！亏我还相信你是真的有东西忘了拿！」
「啥～!?我想怎么做是我的自由吧!?现在正准备进入重头戏，你们少来碍事！」
「姐、姐姐大人，您真是…太不知羞耻了……」
面对大声喝斥众人却衣不蔽体的姐姐大人，蒂诺唇齿颤抖地说出感受。看来莉兹真的只穿内衣裤就偷溜进我的被窝里，甚至还罕见地脱掉宝具。
这些事怎样都行，我现在很困，真希望所有人可以赶快离开。
「小蒂与朵朵都听好了，小克莱现在是属于我的！快给我滚！」
莉兹抓起枕头，以超高速扔了出去。蒂诺遭枕头砸中腹部，发出一声怪叫就被轰飞出去。虽然我有印象小时候会打枕头战，但记得不会打成这样才对。
西朵莉捂着嘴巴，做作地开口道：
「你居然这么对待小诺……！克莱先生，你看见了吗？这是！姐姐做的！她竟然对如此可爱的小诺！痛下杀手！」
话虽如此，西朵莉从头到尾都没看过蒂诺一眼。
杀杀小弟不知从哪搬来枕头，然后递给西朵莉。西朵莉拍了拍枕头确认完之后，慢慢地将它高举过头。你们似乎玩得挺开心嘛。
「今天我就要让不知廉耻且毫无大义名分的自家姐姐，彻底明白做人的道理！」
「啥～？你还敢跟我扯大义名分!?也不想想你自己趁着龙作乱时居然跟小克莱混浴！小蒂已经告诉我了！别以为能把我蒙在鼓里！」
两人的论调荒诞到害我不知该说什么，而我宝贵的和平生活逐渐被儿时玩伴们给毁得一塌糊涂。
嗯嗯，其实我也喜欢打枕头战喔？但前提是可以别在我的房间玩吗？
「请看着吧，克莱先生，我这就把姐姐赶走，然后来为你按摩。」
「小克莱，你等一下，我马上就把这丫头撵出去。」
我忽然好想念总会在这种时候出面制止两人的露希亚和安瑟姆。路克就不行了，他属于会跟着起哄的那种人。顺带一提，艾莉莎的个性我行我素，这种时候她就会置身事外。
不像是被枕头砸飞的蒂诺就这么摇摇晃晃地站起身子。
「团长…由我…来守──呜呃！」
随即有一颗枕头砸在蒂诺的脸上。我根本看不清楚枕头是从何处飞来的。于是乎，这场战役正式开打。
「可恶！为什么你老是要妨碍我!?反正你根本不会跟人正常约会啊！」
「你摸摸自己扁平的胸部扪心自问好吗？更何况！克莱先生！欠了我！很多钱喔！」
「杀杀！」
边叫骂边拿枕头互扔的姐妹俩，看起来比平常更孩子气。相信这就是她们的本性吧。
假如枕头飞来飞去的速度能再慢一点，就会是十分温馨的画面了。先声明一下，「轰隆」可不是枕头能砸出来的声音喔。
尽管体能上是莉兹比较占优势，不过西朵莉有身为肌肉怪物的杀杀小弟在一旁助阵，所以这场战斗胜负难料。话说欠债一事与眼下的情况无关吧？
即使是我也无法在这种情况下继续睡觉。于是我坐起身来，打了个大哈欠就把放于枕边的宝具穿戴在身上。直到莉兹她们冷静下来之前，我就先去外面待着吧。
我从不断有枕头飞过的下方慢慢往前爬。毕竟我可不是第一次碰上这种情况，对此早就习以为常了。
「我稍微去泡个温泉，其他事就交给你们啰……」
我小声地对全神贯注想排除眼前敌人的斯玛特姐妹花讲完这句话之后，就悄悄离开房间。
但在离去之前，恰好瞥见温泉龙十分害怕地瑟缩于露天浴池内。
……像这样能把龙吓破胆的女孩子，会不会有点太夸张呢？
我感受着迎面吹来的晚风来到户外，虽然穿着一身被我当成睡衣的浴衣，但我仍有好好地把宝具带在身边。毕竟这里是温泉胜地，再加上温泉龙事件过后理应有加强警戒，相信不管碰上什么事都有办法解决才对。
我仰望着高挂于夜空中的一轮明月，悠悠哉哉地走在路上。兴许是拜地热所赐，吹来的风温暖宜人，舒适到仿佛置身于美梦之中，原先被评鉴等级10枕头战给驱散的睡意再次涌上心头。
那再去泡个温泉吧……既然已经入夜，就去白天光顾过的那间澡堂吧。虽然亚诺德就下榻于经营该澡堂的旅馆，不过我们已坦诚相见过，应该不需再担心会被他袭击了。
我打了个哈欠，沿着月光洒落的夜路往前走。明明目前尚不是深夜，沿途却没遇见几个人。尽管安静闲适是很不错，但又让人觉得有点可惜。
走了一阵子后，我来到白天见过的那处工地。在月光的照耀之下，凿开的大坑看起来有点梦幻。白天当时没注意到，原来坑里会不断冒出白烟。
听说此处的工程暂时停摆，不过有可能已经挖到温泉了吧？
当我悠哉地想着这些多余的事情时──突然从坑里冒出某种东西。
我不由自主地停下脚步，揉了揉眼睛，仔细看是一条如同灰色绳索般的东西，在月光下反射着奇妙的光泽，至于长度就看不太出来……那是啥？
大概是太困的关系，眼前的画面那么地不真实。那东西就在发愣的我面前抓住大坑外缘，接着从中慢慢冒出来，该物体于明亮的月光下现出真身。
我眉头深锁，思绪完全跟不上眼前的状况。那是──一个人，皮肤呈现灰色，不过前提是灰黑色的长发如触手般蠕动的生物能称为人类的话。
至少外表上很接近人类，身上也穿着形同破布的衣物。
难不成这是西朵莉想要贩售的魔像？毕竟皮肤同样是灰色，可能是以杀杀小弟为雏型制造出来的吧？
神秘生物运用双手爬出大坑，稍微仰望满月一阵子之后，忽然朝我看了过来。
那双美眸大大睁开，不过我也同样感到非常惊讶。
灰人战战兢兢地接近我，在越过有刺铁丝网之后，来到我的面前停下脚步。
此人的身高远矮于我，尽管肌肤如陶瓷般非常光滑，可是容貌却与人类大相径庭。当这只奇妙生物来到愣在原地的我面前后，便用他那双玻璃弹珠般的眼眸仰望着我。
该生物的额头上画有如头环般的花纹，但这点程度的特征和那头不停蠕动的长发相比根本没必要大惊小怪。虽然我从没见过这种生物，不过看在早已习惯尹廖、温泉龙以及杀杀小弟那些妖魔鬼怪的我眼中，这东西实在是正常多了。
对了，西朵莉在白天曾经提起过……这附近有奇妙亚人出没的传闻。
同时也说了最近鲜少有目击情报，难不成这就是传闻中的生物？
简直是糟糕透顶，为什么总会好巧不巧地被我碰上这种烂事？
生物眨了眨眼睛，胆颤心惊地伸出手来，开始乱摸我的手。
……看来他没有敌意，而且乍看之下确实像个智慧生命体。
我稍微放松下来。总觉得自己最近与奇形怪状的生物特别有缘……但很遗憾的是我对这类存在不感兴趣。
人形生物露出不可思议的表情开口说话，从嘴里发出如歌唱般的悦耳嗓音。
「啰啰啰～啰～？」
「…………抱歉，我正准备去泡温泉。」
假如这不是西朵莉制造的魔像，司尔斯镇附近也存在太多奇妙生物了吧？
「啰────！」
「!?」
当我准备转身离去时，奇妙生物出声尖叫，接着大大张开恍若触手般的长发，将我的身体五花大绑。尽管我有配戴结界戒，不过束缚类的攻击就是结界戒处理不了的其中一种攻击方式。
呃、等一下!?咦!?
「我们不是朋友吗!?」
「呜啰────！」
奇妙生物光靠头发就把我高高举起，在把我左右乱甩的同时像是获胜般放声大叫。
这一下直接让我睡意全消。虽然对方好像没有想要绞杀我，但是力气相当大，即使我想挪动双手挣扎也无济于事。该生物抓着我往前跑。事到如今，我非常后悔独自一人在晚上乱跑。
搬运我的该生物轻轻松松地越过有刺铁丝网，猜出接下来会出什么事的我连忙大喊。
「先…………先等一下！厕所！我想去上厕所！」
「啰～！」
可是奇妙生物仍抓着我，就这么毫不犹豫地跳入大坑之中。
现在是什么情况……？
「姐姐大人……团长到现在都还没回来。」
两位姐姐大人直接倒卧于散落着许多枕头的榻榻米上睡觉，蒂诺向两人如此说道。
这是一场战况之激烈近乎空前绝后的枕头战。由于双方皆为高等级宝藏猎人，因此即便只是姐妹吵架也惊天动地。蕴含强大劲道如彗星般飞来飞去的枕头，一旦正面承受必定会被轰飞出去，在历经一夜的激战之后，房间内一片狼借。虽然莉兹偷溜进克莱的被窝里一起睡觉是很过分，不过蒂诺没料到总是沉着冷静的西朵莉居然会动怒到如此地步。
被蒂诺叫醒的莉兹揉了揉眼睛，坐起上半身说道：
「嗯……怎么？天亮了吗？」
「大事不好了！应该是去泡温泉的团长到现在都还没回来！」
「所以说有怎样吗？」
西朵莉打了个大哈欠之后，莉兹也跟着打了个大哈欠。对于如此毫无紧张感的回应，蒂诺不禁目瞪口呆。
「怎么？小诺你……难不成看克莱先生迟迟未归，所以担心他卷入什么危机吗？」
「咦…………？」
蒂诺确实是这么认为……也觉得情况十分紧急，可是冷静想想──战团中实力最坚强的团长哪里需要蒂诺担心，简直就是太高估自己了。莉兹打了个大大的哈欠之后，一脸不悦地说道：
「嗯嗯……难得有机会能共度春宵，都怪朵朵全泡汤了。就趁现在先去泡个温泉吧……」
「姐、姐姐大人，您不担心团长吗!?」
难以想像总爱和团长黏在一起的莉兹会摆出这种态度。
只见莉兹轻轻发出一声叹息，若无其事般地开口说道：
「因为我对小克莱很有信心，他没回来肯定是有理由的。反倒是小蒂你那么菜，若有时间在那边瞎操心的话，何不先担心一下自己呢？」
蒂诺紧跟于两位姐姐大人的身后，走在空无一人的旅馆内。这间旅馆有别于帝都的建筑物是以木材搭建而成，室内装潢充满异国风情。旅馆内设有中庭，并且有一座由温泉组成的小瀑布。
话说团长到底是跑哪去了？蒂诺反射性地四处寻找克莱的身影，只可惜最终是一无所获。
就在蒂诺被一颗枕头扎实地击中而昏头转向之际，她突然想起克莱确实说过要出去泡温泉。蒂诺原以为克莱是对枕头战感到傻眼才决定离开房间，不过也有可能是基于某种意图才出门去。即使是看似不经意的一个举动，但其实所有行动都经过缜密的计算，而这就是名为《千变万化》的宝藏猎人。
就在这时，走于前方的莉兹忽然停下脚步。
接着开始东张西望地观察四周，然后眨了眨眼睛低语道：
「嗯～……不太对劲。」
「……请问……发生什么事了吗？」
蒂诺看不出有任何异样，于是小心翼翼地开口询问，不过这次换成西朵莉露出感到既困扰又非常傻眼的微妙表情说道：
「克莱先生也真是的，每次都这么临时……明明我都还没做好准备呢……」
她们到底在说什么呢？蒂诺因两人严肃的神情而跟着绷紧神经。
此时，一名旅馆人员走了过来。
那是穿着员工专用灰色和服的女服务生。此人浓妆艳抹，头发剪得很短，蒂诺因为那陌生的面容与动作而睁大眼睛。她看见蒂诺等人之后，面露笑容优雅地鞠躬行礼，并且迅速让出路来。
后知后觉的蒂诺至此也发现情况有异。
旅馆内安静到近乎不可思议，就算时间尚早，旅馆人员也该进行营业准备了。即使没有顾客，但蒂诺不觉得以贵族与商人为客群的高级旅馆会随意改动作业流程。
（究竟发生什么事了？）
当蒂诺还没想明白这股异样感是从何而来时，莉兹动作自然地接近该名女服务生，对方见状后依旧维持脸上的笑容，并且疑惑地歪过头去。莉兹在脸上浮现微笑。
然后──直接一拳打在对方的心窝上。
那是毫不手下留情的一击，大气为之撼动，并且发出如炮击般的巨响直接命中对方。
《叹气的亡灵》……真要说来是《初始的足迹(First Step)》有一条规定是不得对寻常百姓动手。此乃克莱订下的规则，也是生性自由奔放的莉兹少数会遵守的制约。
不过令蒂诺大惊失色的原因并非这个。
而是本该不会战斗的女服务生──挡下了《绝影》的一击。尽管对方随即露出痛苦的神色，可是正面吃下能够打穿坚硬铠甲的一击，换成一般人绝无可能只有这点反应。
莉兹随即补上一脚，此踢击迅速到就连蒂诺的动态视力几乎都快看不清楚，可是女服务生居然仿佛化身成落叶般躲过攻击，甚至还立刻展开反击。
刹那间有无数根金属钉从四面八方袭向莉兹，不过她光靠脚踢就将快如子弹的金属钉通通击落，然后维持金鸡独立的姿势，眯起眼眸开口说道：
「我懂了，你是忍者对吧？来自东方的特殊斥候。」
短小的金属钉落了一地，此物除了前端呈现尖刺状之外就没有其他值得一提的部分。若想将此物运用自如地在一瞬间命中目标，肯定接受过严苛的训练。
和服女没有回答莉兹的问题，双肩一耸提问道：
「《千变万化》在哪？」
「──你问我为何知道忍者是吗？」
莉兹也没有回答问题，脸上随即浮现笑容。
接着莉兹周围的空间开始扭曲，原因是自肉体散发出来的能量转化成高温。
然后莉兹从原地消失，那个来路不明的女人也在同一时间高高跃起。
「因为我～很想与忍者～交手一次看看喔！」
「!?」
木质地板被踩得布满裂痕。即便莉兹身穿难以行动的浴衣，可是其举手投足都不辱《绝影》之名。
和服女转眼间就抽出短刀，十分勉强地挡下莉兹的拳击跟脚踢，就这么被打得节节败退。
很明显是莉兹占上风，不过光是能扛住莉兹的猛攻，就足以看出对方颇有实力。
至少没有经常吸收魔力元素的人无法达到这种境界。该名女子踩下的每一步都寂静无声，再加上她的动作犹如飘于空中的落叶般忽快忽慢令人难以捉摸，能看出锻练过某种特殊的身法，导致蒂诺──根本插不上手。
就在这时，那名女性身后悄然无声地出现好几道人影。
「!?」
蒂诺忍不住倒吸一口气。现身的每一个人都是平民装扮，乍看之下手无寸铁，并且显得慈眉善目，一点都不像是练家子，但这完全是假象。
一般民众在亲眼目睹莉兹的战斗表现后，绝无可能面不改色。
后来出现的那些人此刻皆已不知从何处拔出武器，而且还是与和服女一样的黑色小太刀。
那群人同时采取行动，动作一致到近乎诡异，只见从四面八方射来黑色的金属钉，而且仿佛排练过似地，有几人冲向莉兹，另一批人马则是开始袭击西朵莉。
蒂诺连忙阻挡在中间，就算没有携带任何武器，她也绝不能袖手旁观。
扛住莉兹攻击的和服女确实很有一套，但后来出现的帮手就没那么厉害了。话虽如此，纵使莉兹再神通广大，要同时应付这么多人仍然相当吃力吧。
因为对方手持武器，所以非得切入怀中不可，于是蒂诺抓准时机躲开小太刀，迅速拉近双方的距离。
接连不断有人来到现场，但没有一人是友军，全都是敌方的增援。
对方到底派来了多少人？蒂诺在脑中思考这件事情时，袭击西朵莉的其中一人与围攻莉兹的其中三人，恍若断线的傀儡般一齐倒地。
「哎呀～……居然只命中这么一点人……看来对方挺有一套的嘛。」
不知何时架起粉红色水枪的西朵莉一脸傻眼地说出感受。该水枪是西朵莉的宝具，是个能自动填充所持药水的强力武器。
看来西朵莉是一边闪躲袭击一边反击，目睹这完全不像是后卫的战斗表现，莉兹立即开口说道：
「你的身手该不会变差了吧!?谁叫你老是在那边游手好闲！」
「因为最近在宝藏殿里碰上的对手，几乎没几个是能靠药水解决的嘛──」
「先除掉《穷凶恶极》！」
在女人的命令之下，敌方援军的其中几人冲向西朵莉。
不过西朵莉却显得不慌不忙。
「很可惜你们慢了一步。」
从旁边传来一阵水声，蒂诺朝声音来源一看瞠目结舌。
原本位于中庭的温泉瀑布竟化成人形，模样圆圆胖胖的那东西伴随溅起的水花朝这里走来，其透明的肉体内有一颗圆形球体。
「这就是最新型的温泉魔像！搬运简单，只要有水就可以随时在数秒内启动！使用方法是把它扔进水里就好！」
西朵莉不知何时已经把魔像核心放入温泉瀑布内。不过当初预计去泡温泉却随时将核心带在身边，西朵莉还是老样子准备得如此周全。
由水组成的奇妙魔像接二连三地冒出来。
面对这幅景象，沉着冷静的忍者们倒退一步，接着一齐向刚诞生的温泉魔像发动攻击。
「大叔，你们要走了吗……？难得造访温泉胜地，大可多待一下再走嘛。」
「你真吵耶，亚诺德先生可是很忙碌的！更何况我们来到杰柏迪亚也没有多久，根本没空浪费时间。」
对于基尔伯特直到最后都不懂客气为何物的态度，唉伊一如往常地开口吐槽。
一夜过去，已完全恢复的亚诺德与唉伊等人为了离开这里，来到了镇上唯一的城门前。
在几乎毫无防御能力的宽敞城门旁有个哨站，几名状似来观光、装扮像是宝藏猎人的人于该处办理手续。
《雾之雷龙》的外观于这段旅程内变化极大，他们的装备和马车因历经多次激战而更换过好几次，所以简陋得一点都不像是由等级7率领的宝藏猎人队伍。
话虽如此，以亚诺德为首的他们都没有显得垂头丧气。
只要身为队长的亚诺德没有放弃，《雾之雷龙》就会永远存在。即使面对过名为《千变万化》的强大对手，却没有任何一名成员脱队的事实就是最好的证明。
可萝伊也露出钦佩的表情看着已经重新振作的《豪雷破闪》。
宝藏猎人是个很辛苦的职业，精神很容易在接连不断的战斗中持续消磨，因此有些人即使肉体毫发未损，也会因为精神层面的问题而变得再也无法战斗。另外也有不少人在目睹过于耀眼的才华之后，从此失去信心而选择隐退不再当个宝藏猎人。虽说可萝伊成为探协职员的时间并没有多久，却已看过不少这样的宝藏猎人。当时目睹亚诺德一遇见克莱就失去意识的模样，可萝伊真心认为很可能会演变成这种情况。
亚诺德在感受到露妲等人的视线后，他那双眯起的金色眼眸此刻显得十分炯炯有神。
「让你们看笑话了，不过……我已搞清楚那男人的手段了。」
「……意思是你依旧不肯放弃呀……」
该说是冥顽不灵吗？不，或许这就是宝藏猎人的本性吧。
「那还用说，可萝伊，亚诺德先生岂会轻易低头认输，毕竟我们的目标就是──成为最强，而且我们仍有胜算，有朝一日绝对要让《千变万化》后悔曾鸡婆地前来鼓励名为亚诺德·黑尔的男人！」
面对语带钦佩的可萝伊，站在一旁的唉伊代替亚诺德夸下海口。
唉伊的语气充满信心。至于其中的理由，可萝伊多少能理解。
被誉为神机妙算的《千变万化》，有一个明显到即使是门外汉也能看出来的坏习惯。
那就是──自负。这一路上无论发生什么事，《千变万化》永远不改他那游刃有余的态度，甚至故意留下足迹引诱亚诺德上门，而且像是想捉弄人地埋伏于司尔斯镇。
这就是可萝伊踏上这趟旅途之后，才终于察觉出克莱·安东黎西有着这样的坏习惯。
克莱一直过度小瞧亚诺德，就算双方实力在现阶段犹如天壤之别，不过只要精神方面存在破绽，亚诺德终有一天能迎头赶上克莱吧。
直到现在尚未攻略过杰柏迪亚境内任何一处宝藏殿的《豪雷破闪》，具有非常大的成长空间。
千之试炼是无差别地让人变强，难道亚诺德会重新振作一事也在青年的预料之中吗？当可萝伊如此心想之际，《雾之雷龙》的其中一名成员扬起嘴角笑道：
「可得趁现在想想呛人的台词才行喔，亚诺德先生。」
「……饭桶！我……与那男人可不一样喔！」
「对、对不起！」
亚诺德大声喝斥，看来他曾被《千变万化》给大肆嘲讽过。
对于高等级宝藏猎人而言，克制情绪几乎是不可或缺的一门技术，自然没那么容易将早已磨练过此技术的亚诺德给彻底激怒。
兴许是这一路上患难与共而萌生出情感，唉伊环视来送行的露妲和《烈焰旋风》所有队员，并与每一个人握手道别。
「拜啦，到时帝都见。不过你们若想在这里多待几天，最好对那男人提高警觉。」
「放心，即便是克莱也…………难道他还想在这样的温泉胜地做什么吗？」
「哼哼哼，谁晓得咧，不过小心点总是比较好。对吧？可萝伊小妹妹。」
「说的……也是。」
就算是可萝伊也不敢妄下断言，原因是克莱截至目前都仿佛在玩闹似地率性而为。即使可萝伊见识过各式各样的宝藏猎人，但在实际接触过《千变万化》之后才发现他这么地难以捉摸。
可萝伊从现在开始就已经伤透脑筋，实在想不出来在返回帝都之后，该如何向卡克分部长进行报告。
今日天气晴空万里，可谓踏上旅途的最佳时机。
唉伊用力地伸了个懒腰，扭头往城门望去。搭乘马车只需几天即可抵达帝都杰柏迪亚，再加上终于得以从《千变万化》的算计里获得解脱，想必接下来的旅程将不同于先前，一帆风顺吧。
在亚诺德的带头之下，《雾之雷龙》一行人开始向城门走去。
或许因为是观光地，所以城门一点都不牢固，负责把守的卫兵人数并不多，而且实力完全无法与镇守帝都的骑士们相提并论。虽有听说此地受到盗贼团的影响观光人数锐减，但可能是状况已有所变化，目前在城门周围能看见几组观光客的身影。
不光是亚诺德，这趟旅途似乎给《雾之雷龙》全体队员带来了莫大影响。不仅需要重新添购因探索并钻研过高等级宝藏殿而受损的装备及消耗的道具，还必须支付亚诺德弄坏温泉的赔偿金，队伍的资产目前已几乎耗尽，恐怕有一段时间都没空休息了。
但只要能克服眼前的困境，亚诺德·黑尔与《雾之雷龙》到时肯定会更上一层楼。
尽管从亚诺德的动作能看出他仍有点疲倦，不过他的背影显得十分从容。
跟他刚到司尔斯镇当时的模样恰恰相反。同伴们的脸上也都浮现出豁然开朗的表情。亚诺德一脸严肃地与态度莫名悠哉的唉伊交谈，想必这就是两人平日里的相处方式。
可萝伊眯起眼眸目送对方离去。不过就在这时，从城门对侧出现了另一组人。
那是由男女混合组成的五人小队。大概是想来泡汤，所有人都是一身轻装。
那些人穿着轻装徒步前行，虽然姑且都有携带佩剑，却没有穿着铠甲。由于他们身上都披了斗篷，无法确认得那么详细，可是一行人皆状似身手不凡，因此没有搭乘马车就显得有些可疑。
带头的那名男子看起来相当潇洒，他朝亚诺德打个招呼便让出路来。唉伊向对方道谢，驾着已接近最低阶的马车，就这么摇摇晃晃地在对方让开的道路向前行。
当带头的亚诺德沿着空出来的路走到一半时──事情发生了。
让路的男子当着可萝伊的面高速转身。
其动作如行云流水般十分优美。唉伊诧异地睁大双眼。露妲和基尔伯特都目瞪口呆。至于该名男子则维持着原先打招呼时的温和笑容。
从斗篷里伸出来的那只手握着一把剑。
看着剑刃化成一道白光，可萝伊仅能倒吸一口气。
就在亚诺德与对方擦肩而过之际，那道犀利的斩击直取他的咽喉。
制造魔像是炼金术师的拿手绝活。
温泉魔像是西朵莉亲手制作的划时代兵器。
温泉魔像遵从西朵莉的指示开始攻击忍者们，敌人之中就属率先动手的女忍者最为强悍，其余忍者也绝非泛泛之辈，都是勉强能与莉兹一战的高手。
因此温泉魔像在身手、力量以及经验上都不如敌人，真要说来是它的优势只要有水即可生成的便利性，还有核心遭破坏前都无法被摧毁的持久力。
换言之──打算卖给司尔斯镇民当成护卫的温泉魔像，就只能充当肉盾而已。
但以上形容是在数量不足的情况之下。
温泉魔像们将构成身体的温泉化成子弹发射出去，尽管单发射击的威力都不高，不过弹如雨下时就可以限制住对方的行动，而且无须担心会射中莉兹，真要说来射中之后再讨论吧。
来袭的敌人数量不断增加，但这点程度算不上威胁，因为《绝影》擅长以寡击众，只要击败实力还行的敌方队长，光靠温泉魔像和西朵莉就能镇压剩下的余党。
西朵莉在警戒周围的同时，含住自己的指头发出口哨声，并继续思考对方的真实身份。
手边几乎没有任何情报，唯一的线索就是他们能勉强拦下挑战过等级8宝藏殿的《绝影》。
虽然来袭的敌人都有吸收过一定程度的魔力元素，却全都不是宝藏猎人。说起忍者这个职能──在这附近非常罕见，既然对方能一次派来这么多人──
敌人的数量继续增加，有一部分摆脱蒂诺的纠缠，朝西朵莉冲杀而来。
魔像们像是要守护西朵莉般阻挡在前。面对魔像挥出由温泉组成的拳头，敌人以精湛的身手做出应对，运用黑色小太刀刺向核心。核心理应颇具硬度，却依旧被当场刺穿，温泉魔像立刻失去形体。照此情况看来，这东西还有改良的空间。
西朵莉露出笑容，拍了一下手说道：
「我知道了──你们是巴雷尔的手下对吧？」
「!?」
尽管与莉兹交手的女忍者仍面不改色，但是来到西朵莉面前的敌人们都表情绷紧。此事实足以证明西朵莉的推测正确无误。
根据过往经验，西朵莉明白自家队长的一切行动都会招来想要的结果。既然指名委托是讨伐巴雷尔大盗贼团，那他们就一定会碰上巴雷尔大盗贼团。
「你们确实一如传闻相当强悍，怪不得格拉迪斯骑士团会感到棘手。」
「少说废话！」
目前已击倒多名敌兵，可是对方的攻势猛烈如火，完全没有减缓的趋势。
依照委托书中的敌方势力粗估规模，他们应该仍留有余力。原来如此，确实够格称得上是大盗贼团。
蒂诺拼死应战，莉兹也目露凶光地与敌人交手。已有数名敌人突破温泉魔像的防线向西朵莉冲来，并高举手中的小太刀。
──结果却被来自上方的灰色壮汉给踩在地面。
「杀杀杀…………」
「喵～～」
听见口哨声赶来支援的两名部下将西朵莉护在中间。不同于仍在开发中的温泉魔像，这两只才是她的精心杰作。
「不好意思，因为我很弱──请容我派出我家可爱的孩子们。」
「这些家伙……是什么啊!?」
杀杀小弟发出咆哮、尹廖则怒眼圆睁，忍者们状似扛不住这股气势地后退好几步。
忍者属于对人战相当有利的职能，却不擅长应付没有要害的顽强怪物。
杀杀小弟把踩在脚底的男人一脚踹飞，然后遵照西朵莉的指示挥拳攻击其他敌兵，尹廖则用三叉状的锐利尾巴牵制挥来的小太刀。
此时，与莉兹交手的敌方队长忽然稍稍鼓起双颊。
她微微张开唇瓣，呼出一道猛烈的火焰。火焰瞬间吞噬莉兹，原本一起围攻她的其余部下们也通通后退一步。
忍者是能施展特殊魔法的斥候，名为火遁的这招原本主要是用来逃跑，但敌方队长似乎拿来当作攻击手段。被两名忍者牵制的蒂诺，在见到自家师父的惨状后柳眉深锁。
当队长将目光移向西朵莉时，刹那间就遭一条被火缠绕的腿给踹飞出去。
不同于先前，此时传来一阵扎实踢中肉体的声响，身材纤瘦的女忍者整个人飞射出去，在地上翻滚好几圈之后便再无反应。敌人们被这一幕吓傻了。被烈焰包覆的黑色人影将全身用力一抖，伴随一阵轰然巨响就将火熄灭。尽管身上浴衣已被烧烂，莉兹却毫发无伤。
「怎么？居然把这种逃跑用的招式当成攻击？难道你很瞧不起小莉兹我吗？可恶，亏我还想说好不容易能活动一下筋骨，竟敢给我耍这种无聊的手段！」
《绝影》那秀气的眉毛因盛怒而不停颤抖，接着她迈出一步，咬牙切齿地放声怒吼。
「那种小花招怎么可能会对小莉兹我起作用啊！」
「这点程度就敢来挑战《叹气的亡灵》，你们是认真的吗？」
西朵莉架起克莱以前送她的水枪，挑衅地向敌人放话。由于自家队友之间一直以来就经常互相切磋，因此使用忍术施展的火焰相较于《万象自在》的攻击魔法根本与杂耍无异。
不知镇上的情况怎么样？幸好原本就有把一套温泉魔像的核心交给镇上居民，只要他们抓准时机使用，理应能撑住一段时间。尽管镇上的戒备稍嫌薄弱，不过在温泉龙骚动之后应该有所加强，而且运气够好的话，亚诺德等人或许还没离开。
但有一件事情西朵莉无论如何都想不明白，那就是以谨慎闻名的巴雷尔大盗贼团为何会向《叹气的亡灵》发起挑战。
在西朵莉继续思考之际，又出现更多敌方援军。
趁着大火蹂躏其他小喽啰的莉兹已停止攻击。此时有一名同样穿着和服的忍者突然出现，他把一名服务过西朵莉等人的旅馆员工抓在手中，并且拿刀抵住该员工的脖子。
被吓得花容失色冷汗直冒的员工用眼神向西朵莉求救。该忍者语气冰冷地威胁道：
「不准动，《绝影》、《穷凶恶极》，被抓的旅馆员工们目前还平安无事，但假如你们胆敢抵抗，我们就会依序杀死所有人质。」
身体自然地做出反应，只能说亚诺德很庆幸自己尚未放松对《千变万化》的警戒。
不过他很清楚，自己只是碰巧躲掉眼前的致命一击。
颈部传来一丝疼痛。眼见亚诺德身体一扭闪开来自视野死角的攻击，男子钦佩地轻笑出声。
「喂喂喂……用那姿势居然有办法闪开攻击──亏我还想说此次偷袭这么完美，看来宝藏猎人当真都是怪物，果然先盯上最强的家伙再正确不过。」
「唔……你是谁？」
身材属于平均水准的该名男子不像是宝藏猎人，他身上的装备并不多，可是身手绝非寻常百姓能相提并论。吸收了充足魔力元素达到等级7的亚诺德都已释放出杀气，那人竟依旧不为所动。
男子的同伴们迅速散开，把《雾之雷龙》的马车团团包围，他们脸上虽然都挂着缺乏情感的笑容，动作举止却毫无破绽。
亚诺德拔出背上的大剑，摆好架势并集中精神。尽管能躲过攻击纯属侥幸，但以结果来说只受了皮肉伤，置之不理也会迅速痊愈，而且理所当然不会对战斗造成负面影响。
该名男子的动作非常灵敏，但不至于对等级7的宝藏猎人造成威胁。唉伊等人也进入备战状态，不过男子在见到唉伊等人都拔出武器之后，仍不改其一派轻松的态度。
敌人的身份仍然不明，亚诺德也不记得自己在杰柏迪亚境内有与人结仇。
「你不是《千变万化》吧？记得他是个外表纤瘦的男子──可恶！真倒楣……没想到除了他们之外还有其他高等级宝藏猎人在这个镇上……只可惜我们的规矩是一旦袭击城镇，任何人都休想提前离去……」
（他说《千变万化》!?难道那男人又在耍什么把戏了？）怒气攻心的亚诺德将颈部传来的微弱疼痛全抛诸脑后。
话虽如此，怒火中烧的亚诺德却莫名地觉得情况很不对劲。
太奇怪了，光是在光天化日之下动手就已经很令人匪夷所思，重点是这场袭击本身就实在太过愚蠢。眼前这名男子与其同伴的确都颇具实力，但终归不是《雾之雷龙》的对手。而且即便还有待磨练，但终归能成为战力的《烈焰旋风》与露妲也在一旁，看对手的能耐绝非一般宵小鼠辈，岂会看不出双方在战力上的差距──
当亚诺德思考至此时，忽然感到眼前一花。
他原以为是发生地震，但很快就惊觉并非如此，接着他将手中的大剑往地面一插，勉强支撑住快要站不稳的身体。
亚诺德随即全身开始没来由地颤抖，并再也使不上力。
「亚诺德先生!?」
「喂喂喂，终于生效了──这毒药可是能用在幻兽身上，你也未免太耐毒了吧。」
是「毒」，而且是足以对亚诺德这位等级7宝藏猎人产生效力的剧毒。
宝藏猎人拜魔力元素所赐能迅速提升体能，而缺点就是容易疏于锻炼各种抗性。纵使亚诺德对一般毒药都能免疫，但结果证明这次中的毒绝非那么简单。
仿佛所有的热量都从体内消失，尽管没有感受到任何疼痛，可是这感觉实在太过诡异。
（这是什么毒──？对方之所以这么从容不迫，是因为在等待我体内的毒性发作吗？）
亚诺德咬紧牙根，挤出体内所有力量抬起头来，只见对方露出正看着一头稀有猛兽的眼神。
转眼间，其他观光客以亚诺德等人的马车为中心逐渐聚集过来。
人数不少于二十人，他们之中没有任何人携带能明显看出的武器，甚至有人的装扮与商人无异，不过他们都露出好奇的眼神观察着亚诺德等人。
为什么没人发出惊呼？亚诺德的脑中闪过上述疑问，不过下一秒他就得出答案了。
他们之所以没有发出惊呼，是因为这些人全都──
惊觉不对的露妲等人连忙架起武器摆好阵形。男子扬起嘴角，露出一张令人头皮发麻的笑容。
「虽然报上姓名也没什么意义，但我还是先自我介绍一下。就算我们不能随意抛头露面，有时还是会想跟你们宝藏猎人一样打响自己的名声。」
将亚诺德他们包围于其中的人纷纷从各自的衣服底下取出武器，理应要维持治安的卫兵们都没有过来。男子露出一副桀骜不驯的态度俯视着亚诺德道：
「我们是──巴雷尔大盗贼团，如影子般藏身于暗处，如烈焰般四处烧杀掳掠的最强盗贼团──也是即将成为杀死最强的存在。尽管很快就没有这个必要──但你还是稍微记一下吧。」
面对敌方增援的威胁，蒂诺觉得时间仿佛遭到暂停，同时背脊窜起一股恶寒。
两位姐姐大人听完对方的恐吓仍面不改色，不过她们依然停下动作，像在观察般眯起眼眸打量着前来增援的男子。
糟糕……但是令蒂诺暗道不妙的并非敌人，而是两位姐姐大人。
假使真如西朵莉所言，巴雷尔大盗贼团可是被各国通缉的大型盗贼团，这群人行事谨慎且暴虐无道，规模粗估达上百人，整体战力远超一般盗贼团，甚至足以媲美军队，再加上他们这次还让以骁勇善战闻名的格拉迪斯军吃足苦头。
单看成员的个人战力也非比寻常。虽有一部分的原因是蒂诺今日才首次与忍者交手，但最弱的敌兵也只比她略逊一筹，绝非过去逮捕的盗贼团能与之相提并论。
既然他们麾下有这么多实力堪比等级４宝藏猎人的成员，想要袭击城镇也就不再是痴人说梦。再加上部分成员能勉强与莉兹一战，自然不会把旅馆那些毫无防备的警卫们放在眼中，而且这种心狠手辣之人的恐吓绝非嘴上说说。
但最大的问题在于──两位姐姐大人在面对这类恐吓时绝对不会选择屈服。
《叹气的亡灵》行事激进，同时也不是正义使者。
除了克莱和安瑟姆之外，斯玛特姐妹花不可能会因为一般民众被抓去当人质就答应停手，西朵莉甚至有可能会说这是无可奈何的牺牲，反观莉兹的价值观为「弱小就是罪过」，事实上两人也没有表现出一丝焦虑神色。
此时黑色小太刀更用力地抵住人质的咽喉，吓得那人发出短暂的悲鸣。尽管莉兹的速度迅如闪电，但敌人也是练家子，很难赶在造成伤亡之前救下人质，而且即便顺利化解眼前的危机，终究无法确定还有多少人质掌握在敌方手中。
蒂诺拼了命地绞尽脑汁，思考着能在毫无牺牲的情况下摆脱眼前困境的方法──但最终还是想不出来。纵使敌人没有特别警戒她，但就算配戴克莱给予的面具也无法扭转局势。
这时莉兹做出反应，当场放开被她单手抓起来的女忍者。
「投降。」
「……咦咦咦咦咦咦!?」
由于她的答复彻底超出预期，因此就连敌方也瞠目结舌。无人理会发出惊呼的蒂诺，西朵莉也轻轻发出一声叹息，然后把「极致水枪(Perfect Play)」放在地上。
「既然有人质被对方抓了也是莫可奈何……若是置之不理会被克莱先生骂的……」
「……没想到你们挺有良心的。给她们上铐时可别粗手粗脚啊。」
（没想到……两位姐姐大人居然这么有良心。）
就在蒂诺仍感到难以置信之际，敌人小心翼翼地给两人上铐后，也让蒂诺套上手铐。虽说这情况很令人意外，不过自家师父都束手就擒了，蒂诺自然是无法反抗。
难道这是某种训练？蒂诺如此心想时，她也透过触感得知手铐是钢铁材质制成。撇开莉兹不提，至少蒂诺无法凭蛮力挣脱。
眼下的情况十分危急，再加上身穿不方便行动的浴衣，更令蒂诺感到焦虑。虽然蒂诺努力掌握状况欲寻找脱身机会，但就算是实力最弱的她，敌方也有调派许多人手在一旁监视。
「放心，不会立刻杀了你们，毕竟能拿你们来谈判。」
在敌方增援之中实力最强的男子双手环胸地说着，从其站姿能看出他抱有绝对的信心。
敌人截至目前最粗心的举动，就是使用一般手铐来禁锢高等级宝藏猎人，不过这种程度的盗贼团绝无可能会知道此事。话说回来，这群人为何如此有自信？
两位姐姐大人即使被生擒也没露出一丝焦虑。西朵莉眯着眼睛看着被人用锁链和项圈仔细束缚住的杀杀小弟跟尹廖。此时，男子说出一件令人难以置信的事情。
「马上就把你们送去其他同伴身边。其实我们已逮住你们家的两名成员。就连我们盗贼团之间都出现一则传闻，那就是──《叹气的亡灵》已经完蛋了。」
「!?」
蒂诺忍不住睁大双眼，两位姐姐大人也做出相同反应，男子见状便露出残酷的笑容。
《叹气的亡灵》有两名成员落入敌方手中。这着实是令人无法相信的一句话。蒂诺对《叹气的亡灵》成员们都非常了解，尽管莉兹与西朵莉皆是无比强悍的宝藏猎人，但其他成员也不遑多让，根本没有一人是盗贼团能轻松逮住的。纵使真的被敌方生擒也一定会历经死斗，对手绝无可能露出这种游刃有余的表情。
「嘿嘿嘿……你们的同伴，被我们包围之后──就不断求饶喔。」
「……这样啊。」
西朵莉状似非常困惑地眨了眨眼睛。看来即便是天才也有猜不出来的事情。
其实蒂诺也有相同的感觉。《叹灵》之中没有人会乖乖被抓，更不可能有谁会向敌人求饶。
就在这时，从旅馆深处走出一群人，他们都身穿易于行动的黑色衣物而非和服，看来敌方将人手分为冒充旅馆人员的诱饵部队与进攻部队。
带头那位虎背熊腰的壮汉道：
「虽然遭遇激烈的抵抗，但一如原先计划成功捕获《千变万化》了。」
「咦!?」
因为这句话实在是不能装作没听见，莉兹当场惊呼出声。
不可能会有这种事，克莱可是高达等级8，就蒂诺所知单看等级的数字和真正实力，克莱·安东黎西远在其他队员之上。若是并非单看战斗强度，而是以综合能力来考量的话，克莱在宝藏猎人圣地杰柏迪亚之中也绝对能挤进前五名。
更何况克莱外出泡汤后就再也没回来，绝无可能会在旅馆内找到他。
脑中闪过无数可能性又随之消散而呆若木鸡的蒂诺，此时看见一名嘴巴被东西塞住的男子遭人押送过来。她看清楚之后一脸错愕。
男子被拘束的严密程度是蒂诺等人无法相提并论。依照他被反手套上的手铐所反射的光泽，很明显并非使用一般的金属材质，而且他全身都被锁链捆住。不仅双眼被布蒙住，嘴里还含着口塞，冷汗沿着他苍白的脸颊往下滑。身材消瘦的男子走得摇来晃去，负责押送的敌兵伸脚稍微一踹，强迫他赶紧往前走。
先前威胁蒂诺等人的忍者眼神犀利地打量男子。
「《千变万化》可是等级8喔？居然这么容易就被逮住，你们该不会抓错人了吧？」
「奉劝你别小瞧他，即便身材纤瘦也颇具实力。重点是这间旅馆里除了他之外再无符合条件的人。而且副首领也讲过与《千变万化》相关的传闻只有神机妙算，实力方面就一无所知，再加上谋士未必擅长战斗，等之后再确认他的身份即可。」
蒂诺的思绪陷入一片混乱，她仍努力想搞清楚现在是什么情况。
虽然男子遭五花大绑，双眼被布遮住且含着口塞，蒂诺还是能肯定自己不会认错人。
被敌方押送过来的人──就是这段期间一起行动，被称为小灰的男子。
盗贼团似乎不知道《千变万化》的长相，而这也是在所难免，毕竟《叹灵》的正字标记是面具，克莱外出时都会尽量避免露出自己的真实容貌，在报章杂志上也没有刊登过他的照片。
但无论小灰的实力再怎么优秀，为何会被对方误以为是《千变万化》？
蒂诺感到既傻眼又恼怒，却又不能把真相说出来，当她心急如焚之际，西朵莉的粉红色眼眸开始泛泪，并且对着小灰大喊道：
「啊～怎么会这样!?队长！请救救我们！记得您之前说过自己的状态不是很好，没想到竟然被这些人给活捉了！」
「唔!?唔唔！唔唔！」
（西朵莉姐姐大人……您别说是静观其变，甚至还打算利用代罪羔羊来混淆敌军。）
或许是眼下的情况太过出乎意料，莉兹也露出难以置信的眼神说道：
「当初都讲好趁着我们被抓时，您会负责救出人质们不是吗!?结果您怎么反而被敌人抓住了!?真是个饭桶！笨蛋！傻瓜！花心大萝卜！」
尽管措辞像是故意解释给人听，不过演技本身算是颇为逼真。在听见莉兹说出对自家团长可谓是大不敬的各种字眼后，状似是敌方队长的两名男子不禁面面相觑。这时西朵莉也使劲挣扎并大声说道：
「您是要选我还是另外两人!?请趁此机会讲清楚！明明我经常帮您按摩！又借给您那么多钱！甚至还与您一起泡温泉，您竟然就连碰我一下都不肯！真是太过分了！您答应过会娶我对吧!?究竟要我等您多少年呢!?」
「啥!?朵朵，那都已是十五年前的事情了吧!?我们已经讲好那根本不算数，所以不会再重新提起对吧！」
由于西朵莉激动到实在不像是胡说八道，因此敌人们都吓得表情僵硬。
「……原来是感情问题。居然还惹怒这么可怕的女人，看来神机妙算也不过是徒有虚名罢了。」
「怪不得那两人会拼了命地想逃跑……总之快把他们带到副首领那里去吧。」
敌人原先写在脸上的疑虑已经消失。
（姐姐大人她们的演技……真是精湛，我根本模仿不来──话说回来……那真的是演技吗？）
当蒂诺脑中闪过一丝疑惑地往前看去时，只见被束缚住的西朵莉灵活地不停跺脚发脾气。
日前还以温泉胜地着称的司尔斯镇，此刻弥漫着一股诡谲的氛围。
整座城镇仿佛屏住呼吸似地寂静无声，静悄悄到没有任何声响与说话声，就只剩下鸟鸣声以及遍布市区内的水道发出的温泉流动声而已。
在此城镇唯一的简朴城门外面不远处，有一群人在那里布下阵地。
城门前像是故意想把路全堵起来似地摆满许多大木桶。一名浑身肌肉的壮汉大摇大摆地坐在上面。那人身穿用高阶魔兽皮革制成的铠甲，一双黑色眼眸炯炯有神，脸颊上有一道很深的旧伤痕。
此人正是巴雷尔大盗贼团的创始者兼首领，名字叫做杰夫洛瓦·巴雷尔。这名在诸多国家烧杀掳掠而遭各国通缉的男子，于旁边一脸满意地看着部下们展开行动。
这时，暗中潜入城镇内的部下们捎来报告。
忍者技能已达大成的部下完全不说废话，简洁扼要地对站在杰夫洛瓦身旁的男子报告道：
「卡顿先生，司尔斯镇的封锁与压制已经完成了。」
卡顿·巴雷尔也是巴雷尔大盗贼团的创始者之一。精通武术的杰夫洛瓦、擅长谋略的卡顿，就是这两大巨头让盗贼团壮大至此。虽以指挥层面而言是杰夫洛瓦担任首领，但两人的地位不相上下。
一开始只有两人的盗贼团，如今已强大到能与大国叫板。他们吸收由多名忍者组成的东方盗贼团，并且从地下魔法组织引进能对高等级宝藏猎人生效的剧毒。野心勃勃的他们在优秀首领的指挥之下不断变强，最终达到士气和军纪远远凌驾于一般正规军之上的程度。
自从拿下首胜到现在，巴雷尔之名不知不觉间已响彻世界各地。
他们的崛起已经再也没有任何人能阻挠，即便对手是被誉为帝国最强的存在也一样。
对于部下们的报告，卡顿──生来有着一张长脸的金发男口气冷漠地开口说道：
「嗯……有遇到阻挠吗？」
「镇里有一支实力中上程度的队伍，还有一支中坚水准的队伍，另外包含《叹气的亡灵》在内共有四名高等级宝藏猎人。其中一名高等级宝藏猎人已被下毒擒获，状似隶属于《叹气的亡灵》的两人因为人质而答应投降，还生擒了应该是《千变万化》的男子。」
可谓非常理想的战果。吸收了大量魔力元素的高等级宝藏猎人是能以一敌百的存在。虽然习得忍者技能的部下们都很强悍，但绝大多数仍与超一流有着一线之隔。反之只要控制住高等级宝藏猎人，即便仅凭数百人也能封锁住整个城镇。
能看出该名部下有别于寻常贼寇，尽忠职守地继续报告道：
「一如卡顿先生所言，《千变万化》应该是谋士，实力并不如传闻中那般强大……为求谨慎，还请您亲自前往确认。」
「……传闻往往会夸大其词，我晚点再去确认，吩咐下去绝不能掉以轻心。」
纵使计谋全都顺利奏效，卡顿的眼中仍没有一丝大意。
这就是巴雷尔大盗贼团截至目前最大的一场豪赌，那双冷酷的眼眸反而让人觉得十分可靠。
杰夫洛瓦从旁打岔提问道：
「针对《千变万化》那两个同伴的审问结束了吗？」
「还没有，他们就只交代了一些不得要领的内容──关键情报是一概不知。但我想也不需要了，因为我们已按照计划对《千变万化》使用『缚魂绳索(Soul Seal)』拘束起来了。」
「缚魂绳索」是禁锢灵魂的锁链型宝具，就算是强如等级8的宝藏猎人也绝对无法挣脱。
「继续审问，这场仗只许成功，不许失败。」
此次攻打司尔斯镇几乎是全体动员，包含从地下魔法组织引进的剧毒跟飞天幻兽在内，差不多把盗贼团所有的资产全投注进去，并且如火如荼地于台面下展开侵略。尽管截至目前都十分顺利，但要是落败的话，花费二十年壮大至此的巴雷尔大盗贼团将会就此瓦解。
对杰夫洛瓦来说，他一开始并没有打算盯上《千变万化》。当潜入格拉迪斯骑士团的部下捎来消息说此次的指名委托是交由《千变万化》处理时，他原本是决定立刻撤离逃往他国。
毕竟等级8的宝藏猎人根本就是怪物，纵使杰夫洛瓦对自身实力很有信心，部下们于平日里也没有疏于训练，不过高等级宝藏猎人乃是万夫莫敌的存在，就算杰夫洛瓦不觉得自己会输，但就算没征求过卡顿的意见，他也明白硬碰硬是彻底脱离盗贼团原有的方针。
让杰夫洛瓦改变主意的起因，是他们从格拉迪斯领地撤离的途中──打算掩人耳目直接翻山越岭时，恰巧与两名旅人狭路相逢。
杰夫洛瓦见机不可失，便出手袭击并迅速制伏两人，对方却表示他们是《叹气的亡灵》。
尽管有可能是对方在吹牛，但又不太可能是谎话，毕竟杰夫洛瓦就是因为听闻此次的指名委托是交给《千变万化》处理才决定撤退，撒这种谎来骗人实在是过于凑巧，那两人也没理由这么做，另外就是《千变万化》前往格拉迪斯领地的情报本该鲜为人知。
那两人算是相当强悍，至少具有中坚宝藏猎人以上的实力。
但终归是单凭杰夫洛瓦一人即可取胜的程度。
在得知此事之后，杰夫洛瓦与卡顿突然萌生野心。
那就是──能够取下《千变万化》的首级。
他们其实打从一开始就抱有疑虑，明明《千变万化》战功赫赫，并以神机妙算闻名，可是与他战斗能力相关的情报却近乎于零。
对于至今走遍各国、听过各种宝藏猎人事迹的杰夫洛瓦而言，《千变万化》实在是过于诡异。正所谓人人都爱八卦，与强者有关的消息想藏也藏不住。
在逮住其同伴之后，杰夫洛瓦对于《千变万化》那身实力的疑问立刻转为确信。
《千变万化》那身力量恐怕属于需要精心准备才能够发挥出来的类型，外加上已经生擒《叹气的亡灵》两名队员，再再显示这完全是巴雷尔大盗贼团飞黄腾达的最佳时机。
尽管行事要谨慎，但有时也需要胆识，想闯出名号就得立功。高等级宝藏猎人容易与人结怨。若能摘下等级8宝藏猎人的首级，盗贼团一定会变得更强大，即使是称王建国也指日可待。
而且如今还能生擒目标，简直就是太走运了。
幸亏对方疏于防范，盗贼团的损失才得以像这样微乎其微。虽说光是取下《千变万化》的首级就很足够，但生擒的话将更有价值，巴雷尔大盗贼团的名声也会一飞冲天。
盗贼团在包围城镇并引起骚动没多久后就完成占领，《千变万化》也落入他们手中，现在已成功掌握众多人质且再无外敌。倘若格拉迪斯骑士团得知他们的援军已被擒住，绝对会陷入深深的绝望。
就在这时，前来报告的部下接着说道：
「除此之外……我们正在追捕一名逃掉的女子。」
「你说……什么!?」
「该女子似乎是准备出城的高等级宝藏猎人原先要保护的对象，根据得来的消息，她应该不是宝藏猎人──目前已派人去追捕了。」
卡顿眯起眼眸，尽管此消息在预料之外，不过再周全的计划仍会出现变数。或许是对方拼上一死想说至少要让保护对象先行逃走……听起来应该不碍事。
城镇的出入口只有这里，既然该女子不是宝藏猎人，想必插翅也难飞。
不过司尔斯镇的城墙比其他地方矮，杰夫洛瓦一脸郁闷地下令道：
「啐……没办法了，筑起屏障吧。」
「可是屏障的存量已所剩无几。」
卡顿感受到部下投来的目光，于是代替杰夫洛瓦发话道：
「无妨，这是杰夫洛瓦的命令，立刻筑起屏障。」
虽然无意长期待在此处，但万一真被那女人找来外援的话也很麻烦。
盗贼团的魔导师部队站了出来，接着将手中的银色粉笔抵在地面上，然后众人开始往前跑。
画线的地方立即产生高墙，转眼间就出现一道比原先城墙高耸牢固的巨大土墙。
巴雷尔大盗贼团无论何时都绝不会疏忽大意。
此粉笔是珍贵的宝具，原本就已用掉一半以上，若想让土墙完全包围此规模的城镇，应该会把剩下的量全用尽，但若能确保计划万无一失也算值得了。
万一真被人搬来救兵──就把当地居民全都当成人质。杰夫洛瓦站起身来，握住部下递来的巨型战斧，向身旁的伙伴们下令道：
「进去吧，依照原定计划乔装成居民，别放任何人进城！若出了什么事就立刻来禀报我或卡顿！愿巴雷尔大盗贼团──光荣永存！」
听完杰夫洛瓦的精神喊话，同伴们都默默地燃起斗志。
截至目前没有发生任何严重超出预期的事情。
敌方应该不会有增援，万一真有援军，只要不是正规军以上的战力就绝无可能打赢巴雷尔大盗贼团，而且当国家做好万全准备赶来时，杰夫洛瓦等人早已掳掠完毕，远走高飞举杯欢庆了。
「呼～呼～…到底发生了…什么事……？」
思绪一片混乱的可萝伊，沿着羊肠小径拼了命地向前跑。虽然她并没有不擅长跑步，却因为紧张的缘故而气喘吁吁。她蹑手蹑脚地沿着窄巷的小路不停飞奔。
镇上的情况一夕之间全变了。尽管路上的行人原本就不多，但现在是一个人都没有，途中偶尔见到的人皆是全副武装的盗贼团成员们。
城镇已遭敌方占领。面对如此令人生畏的手法与速度，可萝伊不禁倒吸一口凉气。这种实力水准与她过往听闻的盗贼团截然不同，纪律之严谨已恍如军队而非一般的盗匪流寇。
唯一值得庆幸的是毫无血腥味，途中也完全没看见人为破坏的痕迹。
这表示居民们没有被杀，八成都被当成人质监禁于一处。不过就算真被可萝伊找到地点，她终究也无能为力。
即便可萝伊有携带佩剑，但她已有一段时间没练剑，再加上敌方人数众多，光是她一路上遇见的敌兵，其数量就已经远远超过格拉迪斯指名委托书上所写的人数。亚诺德因中毒而无法动弹，在被全副武装的敌兵们包围当时，可萝伊之所以能脱困──全都多亏《雾之雷龙》、《烈焰旋风》及亚诺德拼上性命帮忙杀出一条血路。
可萝伊绞尽脑汁地思考对策，她最初想向司尔斯镇的卫兵求救，但这么做无济于事，更何况巴雷尔的尖兵们正在四处搜捕可萝伊，幸好敌方对司尔斯镇的地形并不熟悉，不过此城镇规模不大，被发现是迟早的事。
重点是亚诺德等人已被抓住，情况十万火急。
可萝伊眯起眼睛抬头观察天空，发现有前所未见的飞行幻兽于空中盘旋，表示上空也有巴雷尔的手下在负责监视。
「巴雷尔大盗贼团……没想到竟是如此危险的武装集团──」
纵然杰柏迪亚再大，由幻兽组成的飞行部队仍是屈指可数。原因在于幻兽十分稀有，想将之驯服更是困难重重。
巴雷尔大盗贼团对于侵略行动驾轻就熟，无论是佯装成观光客和一般宝藏猎人混入城内、在没有引起骚动的情况下占领整座城镇，以及就算是偷袭仍成功打伤等级7的亚诺德，他们的战力堪称惊世骇俗。就连此刻走在路上的部下们，一看就知道全都身手不凡。
能够成为这等盗贼团的首脑，想必也拥有非比寻常的力量跟领袖资质。
杰夫洛瓦·巴雷尔与卡顿·巴雷尔，这两人就是大盗贼团的双巨头。
虽说与盗贼团短兵相接后仍能平安归来的人屈指可数，不过探协这边还是有掌握到某种程度的相关资讯。
卡顿负责出谋划策、杰夫洛瓦负责与人厮杀，两人的实力确实堪比高等级宝藏猎人。事实上至今曾有多名宝藏猎人前往讨伐，全都铩羽而归。
其中又以武力代表的杰夫洛瓦尤为强大，这附近能战胜他的人大概就只有亚诺德、莉兹及《千变万化》而已。撇开首领不提，既然部下也都达到这等身手，怪不得格拉迪斯骑士团会感到棘手。
成功打伤亚诺德的男人自诩是「杀死最强之人」，他的目标十之八九就是《千变万化》。克莱·安东黎西是探索者协会杰柏迪亚分部内最强的宝藏猎人，尽管战斗能力仍属不明，不过完成委托的实力出类拔萃，可萝伊相信他绝无可能轻易落败，但在见识过巴雷尔大盗贼团的战力之后也感到有些不安。
盗贼团成功占领城镇后的行动大多只有一个，就是马上烧杀掳掠。
然而这支盗贼团──并没有这么做，没有任何人不听命令地先去满足私欲。
（唔……不行……到处都有人在监视。）
克莱下榻的旅馆被彻底监控，完全找不到任何破绽。即便只是待在远处观察，可萝伊也能看出绝对没办法单靠她一人潜入进去。
由于站哨都是三人一组，因此别说是偷袭，就连偷溜进入也办不到。
可萝伊透过深呼吸来平复剧烈的心跳。
既然如此──就只能向外求援了。纵使是杰柏迪亚，境内强大的宝藏猎人也相当有限，虽然可萝伊不觉得会有打破僵局的人选刚好就在附近，可是光靠她一个人，就算帮忙担任诱饵也会立刻被逮。
若可萝伊是宝藏猎人的话，或许会选择正面迎战，但她终归是探索者协会的职员，面临紧要关头时就更该冷静应对才行。
在经过苦思做出决断后，她沿着建筑物与路边摊位的暗处小心前进。
尽管巴雷尔大盗贼团纪律严明，但人数不足以彻底封锁整座城镇。
冷汗顺着脸颊往下流，同时因为紧张而口干舌燥。可萝伊一路潜行，最终来到能看见城墙的位置，不过她看清楚之后倒吸一口气。
在约莫一点五公尺高的司尔斯镇城墙外面，还有一道十分高耸的土墙，至于高度──将近四公尺，而且无限延伸的土墙状似已把整座城镇团团围住。
撇开高等级宝藏猎人不提，可萝伊粗估光凭她的脚力未必有办法越过去。
一旦失败就肯定会被敌方生擒。那道土墙──是为了防止有任何人脱逃的障碍物，也代表着巴雷尔大盗贼团绝不会放跑一人的意志。另外能在短时间内透过魔法制造出这么高耸的土墙，也就意味着盗贼团麾下的魔导师拥有高超实力。
如此令人绝望的状况令可萝伊感到脑袋一阵发昏。尽管应该不太可能，但假如这真的是千之试炼，她觉得自己再也无法用从前那种态度去面对克莱了。
就在此时，背后传来一阵脚步声，可萝伊反射性地回头望去。
状似是负责巡逻的巴雷尔小兵正朝着这边飞奔而来。
已经没时间犹豫，只能硬着头皮上了──可萝伊拔腿狂奔。
「找到了！在这里！一定要逮住她！」
可萝伊坚信自己正以人生之中最快的速度拼死奔跑。听见骚动的其他哨兵也从左右两侧蜂拥而至。面对敌人掷出的黑色金属钉──棒手里剑，可萝伊近乎奇迹发生般顺利闪开，成功来到司尔斯镇原有城墙前的她随即大脚一跃往上跳。
曾立志成为剑士的可萝伊没有盗贼般的身法，就只是使出浑身力气跃向半空中。
可萝伊轻而易举地越过第一道墙，不过又被下一道光滑平坦的土墙给挡住视野。明明只过了一秒，对可萝伊而言却仿佛十秒甚至是一分钟。能感受到身体被重力往下拉，但眼前就是那道土墙了。
不行，没能跳过去──可萝伊拼了命将右手往前伸，结果指尖构到了土墙的顶端。
「!?」
对此最感到惊讶的人恐怕莫过于可萝伊自己，但只要有一只手能抓住顶端就没问题了。她一鼓作气把身体往上拉，就这么越过土墙。尽管能感受到棒手里剑从头顶削过，最终她还是安然落地了。
土墙外没有任何哨兵，看来敌方果真人手不足。
就算身手不如盗贼那般灵活，但可萝伊对自己的体力很有信心。
她稍微调整呼吸，在追兵赶来之前全力向前奔跑。
光泽不同于寻常武器的战斧插在地上，同时引发一阵巨响，城门前的广场上弥漫着一股令人毛骨悚然的紧张感。
不只是被捕的人质，就连同伴也对这位壮汉感到惧怕。
看着滚倒在眼前的男子，杰夫洛瓦嗓音低沉地道：
「嗯？这人哪里像是《千变万化》？很明显一点霸气都没有。回答我，我派你们去抓住《千变万化》，假如是打输逃了回来还说得过去，如今竟给我抓错人是怎么回事？」
倒在地上的男子与杰夫洛瓦想像中的《千变万化》截然不同。
纤瘦的身材有符合特征，不过此人有黑眼圈，很明显一脸疲倦，而且关键就在于──他身上没有任何霸气，纵使体内有吸收一定程度的魔力元素，强度却犹如天壤之别。
杰夫洛瓦将组织大部分的营运都交给卡顿处理，但他仍自认有识人的眼光。
「这家伙大不了就是个小恶棍！绝无可能有办法摧毁大名鼎鼎的『蛇』！」
他对《千变万化》的功绩再清楚不过。由于有许多知名犯罪组织都毁在克莱手中，因此尚存的其他组织对他闻之色变，将他视为洪水猛兽敬而远之。
「蛇」与「狐狸」曾是众多犯罪组织之中规模最大的两大巨头，即便是成员高达三百人的巴雷尔大盗贼团也无法与之相提并论──但他们最终都被剿灭了。从首领到干部无一幸存，组织就此衰亡，尽管目前仍有挂着此名称的犯罪组织，但已严重弱化到再无往昔那般的影响力了。
「冷静点，杰夫洛瓦，要处罚也等之后再说。」
面对怒不可遏、目露凶光的杰夫洛瓦，卡顿冷静地在一旁劝阻，不过眼神中也蕴含着与杰夫洛瓦相比可谓有过之而无不及的杀气。或许是截至目前的计划都非常顺利，才会对这种失误出现如此激烈的反应。
「真、真是非常抱歉，老大，卡顿先生，可是旅馆里就只剩下这家伙──」
卡顿眯起了蕴含滔天怒火的眼睛。
难道这场袭击已走漏风声……？不可能。假如计划早已穿帮，他们绝无可能如此轻易就占领这座城镇，而且人质已集中于一处。因为人可以拿来卖钱，原则上尽量想避免有人死亡，但只要杰夫洛瓦一声令下仍会通通处决。
《千变万化》是正义使者，一旦他漠视人质进行抵抗，盗贼团就会杀光人质逃离此处。如此一来，《千变万化》将会名誉扫地。
因此杰夫洛瓦认为──绝无任何方法能打破现状。卡顿似乎也得出相同的结论，态度坚定地开口说道：
「反正《绝影》跟《穷凶恶极》皆为本人，所以事情还没有结束。」
没错，情况还不算太糟糕，大可用队友做为人质把《千变万化》逼出来。就算他再如何神机妙算，盗贼团可是有多达三百名实力皆在中坚宝藏猎人之上的成员。
卡顿代替杰夫洛瓦发号施令，语气出乎意料地沉着冷静。
「你们再追加人手进行地毯式搜索，眼下没时间在这里待太久。既然城镇已被包围却坚持不肯现身，足以证明《千变万化》不如风评那般强大。只要毁了《千变万化》，我们就能招募到更多成员。再加派人手去看守人质，另外为求慎重，也要同时做好离开这里的准备。」
部下们在收到命令后便迅速散开。当杰夫洛瓦仔细观察听令行事的部下们时，长年来与他联手经营组织的卡顿说道：
「对手可是等级8，接下来有可能会需要你出面也说不定。」
在听出言词间带有自势力壮大以来少有的警戒之后，杰夫洛瓦冷哼一声。毕竟他可是本组织的武力代表，相关锻炼从来没有懈怠过。
「管他是等级8还是啥，我不觉得自己会输，因为──巴雷尔大盗贼团天下无敌。」
我醒来后，发现自己倒卧于一片黑暗之中。
现场能感受到温热的湿气，让我想起昔日在外冒险时去过的热带丛林。
我坐起上半身，打了个大大的哈欠，揉了揉眼睛之后才终于确认自己不是在作梦。
「对吼……我被抓了。真是的，现在是啥情况啊？」
虽说自己身陷危机，不过情况简直是一团乱，导致我的危机意识彻底瘫痪。
宝具似乎没被没收，于是我发动戴在指头上的枭眼(Owl's Eye)，不疾不徐地观察周遭的状况。
这里是──一间牢房。墙壁与地板皆为土壤构成，唯独正面有个铁栅栏。
我开始回想昨天的经历，自己被突然出现的奇妙生物给抓住，那生物带着我跳进施工中的大坑内，接着就是漫长的下坠感，而且漫长到令我不禁怀疑会无止尽地坠落下去。
最终在落地之后──一座巨大的地下都市便出现在我的面前。
「为何司尔斯镇的地底下存在着这种东西啊……？」
我莫名觉得想吐。
尽管看不太清楚，不过阔步于地下这片宽广空间的生物很明显不是人类。
可是他们又有别于寻常魔物，还能像这样建造出牢房，确实拥有自己的文明。
「…………地底人？」
不不不，这也太扯了吧……我是来司尔斯镇度假的，可不是为了被地底人给掳走。我深深地叹了一口气，抓着铁栅栏摇晃几下。
这个铁栅栏似乎不太牢固，已经有些松脱。若是莉兹可能有办法打破，不过对我来说就太困难了。
…………莉兹她们会来救我吗？我有说过是出去泡汤，当她们发现我迟迟未归之后，深知我有多弱小的莉兹应该会来救我才对。而且莉兹是盗贼，只要现场有留下任何蛛丝马迹，她就一定会来这里救我出去，更何况还有西朵莉在，等等……毕竟我也搞不清楚自己睡了多久，她们很有可能已经在半路上了。
在看见一丝希望后，我感到全身充满活力。既然如此，我目前的工作就是…………设法保住性命，一定要尽可能地拖延时间。
我重新确认自己携带的宝具。由于我是临时外出，因此除了随身携带的结界戒之外，实在算不上万无一失。我没带武器，只有几枚弹戒(Shoot Ring)，具有夜视功能的枭眼，会提醒持有者遭遇危险的戒指「狡鼠智慧(Disaster Slip)」、能制造幻影的「舞动光影(Mirage Form)」、最后是两件「对异乡的憧憬(Realize Outer)」──分别是因为之前耗掉露希亚注入的魔法，于是麻烦库琉丝代为注入另一招攻击魔法的吊坠型，以及西朵莉归来时当成礼物送给我，可是不知内含什么魔法的戒指型。
感觉确实能派上用场的只有库琉丝帮忙注入的攻击魔法，不过她是等级３，即便精灵人(Noble)因性格的关系难以提升等级，可是与露希亚相比终归是很不可靠。
算了，反正我原本就没打算透过攻击来突破僵局──
「啰～……」
此时忽然传来这股奇妙的声音，尽管与地底人（？）抓我时所说的语言十分相似，但嗓音低沉了许多，而且──不光只有一个人。
糟了，虽然我完全不知道那些人到底是啥，不过之前一看见我的瞬间就突然袭来，因此我非得先想好对策不可──
可是我破坏不了铁栅栏，释放库琉丝的魔法进行攻击，最多也只能打倒几个人，再加上此方法只能使用一次。
不行，克莱·安东黎西，你得冷静思考对策。
思绪要灵活。尽管他们把我关起来，却没有杀死我，也并未没收我的装备。
或许我在地底人的文化里并非俘虏──有可能是表示欢迎的意思也说不定。
我透过呼吸平复心情，从铁栅栏间探出头并往声音传来的方向看去。朝这边走来的是与当初逮住我的那位长相还挺可爱的地底人长得截然不同，身材都十分高大的地底人们。他们的发丝同样发达到长得特别粗，与我在地表遇见的地底人相比，两者之间的外表大概就像是莉兹跟卡克先生那样落差悬殊。
另外他们的双手都有伸出利爪，根本就是想动手杀我。
心脏剧烈跳动到隐隐作痛。我在前世究竟有多么作恶多端，如今才会碰上这种倒楣事啊？
不行了，我就这么逃避现实地拼命观察四周。
快找出可以避免透过战斗打破局面的方法，肯定有什么才对──有了！
忽然有天启降临脑中，于是我近乎反射动作般地发动手边的其中一个宝具。
璀璨的阳光洒落地面，兴许是随处都有温泉从地底涌出来，整座司尔斯镇相当温暖。但截至昨日本该让人感到心旷神怡的环境，如今再也没有任何意义了。
沦为阶下囚的露妲等人被锁链捆绑，遭人押送地往前走，就这么被带到位于城镇中心处的某间大型旅馆内。
风雅的旅馆此刻被全副武装的巴雷尔大盗贼团所控制，现场弥漫着一股诡异的氛围。
中毒的亚诺德已经快撑不住。无论是《雾之雷龙》、《烈焰旋风》以及露妲多么拼命地战斗，终究还是寡不敌众。
当他们被团团包围时，最终是近乎奇迹发生般勉强制造出破绽，才得以让可萝伊成功脱逃。
虽然露妲不要紧，但除了亚诺德之外还有几名伤患，不过即使有人身受重伤却无人牺牲的这个事实，足以证明敌我双方的实力相差悬殊。
毕竟此盗贼团都闹到得向等级8的宝藏猎人发出指名委托，敌人理所当然非常棘手，但露妲万万没料到会变成这样。接受委托的克莱当真有办法解决这件事吗？
既然对方刻意生擒露妲等人，就表示他们还有利用价值吧。
难道是想拿露妲等人当人质与探索者协会谈判？还是想用他们来要胁克莱？或是打算残杀他们来炫耀自身的武力？总之被盗贼团捕获的宝藏猎人都不会有好下场。事到如今……只能祈求至少能让可萝伊逃出生天。
不过巴雷尔大盗贼团当真是十分警戒，想从内部打破现状恐怕相当困难。
唯一能仰赖的就只有可萝伊与《千变万化》而已了。
没错，露妲他们之所以没有陷入恐慌，全都是拜克莱所赐。无论是他在【白狼巢穴】展现的手腕，以及一路上神机妙算地将亚诺德玩弄于股掌之中的手段，与巴雷尔大盗贼团相比在别种层面上更令人畏惧。
或许就连这个状况也在克莱的算计之中──由于《千变万化》简直是料事如神，因此让露妲不禁冒出这种荒唐的想法。
当地的居民似乎被关押在其他场所，至于这里则是拥有战斗能力之人的隔离区。
这么做大概是为了彻底根绝人质获救的可能性……敌人还真是心思缜密。
负责守护司尔斯镇的少数卫兵们都被蒙住眼睛且绑住手脚，就这么倒在地上。明明盗贼团强大到就算卫兵们持有武器也绝非对手，但他们还是把人关押得如此彻底。
就在这时，露妲注意到房间中央那几道理应不该出现在此的人影，震惊得当场目瞪口呆。
「咦!?怎怎、怎么会──」
「搞啥啊？你们也被抓了吗？看来修行还不到家喔……」
「咦……咦咦咦咦咦!?」
具有空前实力的《绝影》被上了手铐，露出傻眼的表情看向他们。同为《叹气的亡灵》成员的西朵莉也静静地坐在一旁。眼熟的合成兽与灰色魔人则被锁链五花大绑。
这幕光景着实令人难以置信，况且《绝影》的个性是就算打输也绝不会束手就擒。过去曾在【白狼巢穴】被莉兹揍到只剩半条命的基尔伯特，以及因为她吃了不少苦头的唉伊等人都十分错愕。其中最令人印象深刻的，就是蒂诺那副五味杂陈的神情。
「都给我安分点，奉劝你们别想逃狱啊，因为……人质都还在我们手上。」
一行人被粗鲁地推进室内。因中毒而失去意识的亚诺德直接倒地不起，唉伊不顾身上的束缚，连忙跑向亚诺德身边。
多名看守目不转睛地监视着露妲他们。盗贼团特别提防《绝影》可以理解，但他们也完全不让露妲等人有机可趁。
不过莉兹和西朵莉的态度一如既往，与《雾之雷龙》及《烈焰旋风》形成对比，纵使身处致命危机之中也毫无紧张感。西朵莉注意到亚诺德之后，忍不住眨了眨眼睛。
「中毒？而且足以让等级7倒下……？」
一般来说，高等级宝藏猎人对于中毒和麻痹等异常状态都具有抗性，就连露妲也同样如此，等级高达7的亚诺德理应拥有更强大的抗性，绝大多数的毒素都对他无效才对。
「拜托快交出解药！再这样下去，亚诺德先生会没命的！」
唉伊如此大喊。亚诺德之所以能撑到现在，全都仰赖自身充沛的体力，不过其中一名看守对于这样的求救嗤之以鼻。
「哪有什么解药，毕竟这可是从『空界之塔』引进的最新型毒药。」
「空界之塔」乃是无数非法魔法组织之中的第一把交椅，就连曾经在帝都被誉为大贤者(Master Magus)的某位魔术师也隶属其麾下，因为发现他在【白狼巢穴】里做实验而引起骚动。既然不惜触犯禁忌也渴望追求更多知识的该组织有参一脚，就不难理解盗贼团为何会拥有能放倒《豪雷破闪》的剧毒了。
此时，双手双脚被绑住的西朵莉拖着身子，接近脸色苍白的唉伊跟亚诺德。
接着西朵莉用被绑的手撑向地面，突然用力地翻身旋转，朝亚诺德的腰部重重地踢下去。
「嘿咻！」
身材魁梧的亚诺德被踢到半空中，而且身体里传出一听就相当不妙的沉闷声响。已失去意识的亚诺德发出呻吟，接着从嘴里吐出大量鲜血。西朵莉一个闪身，优雅地闪过飞散于空中的血滴。
唉伊大惊失色地厉声质问道。
「你、你干啥啊!?」
「我按了一下激发免疫力的穴道，这样应该能让他坚持久一点。很可惜在此状态下我无法替他进行治疗。」
面对这出乎意料的回答，唉伊瞠目结舌。尽管刚才的举动粗暴到根本无法用刺激穴道这种话一语带过，不过原本几乎毫无反应的亚诺德全身开始抽搐。
「咦!?你能治好亚诺德先生吗!?」
「算是吧……毕竟制作解毒剂是我的专长之一。」
虽然西朵莉露出苦笑，却能从语气中听出绝对的自信。看守也目瞪口呆地凝视着西朵莉。本该是地下魔法组织为了杀死高等级宝藏猎人而研发出来的未知剧毒，她却断言自己有办法做出解药，看来这位乍看之下温柔婉约的炼金术师，也是个实力超群的怪物。
「既然居民被当成人质，我们实在是束手无策……再怎么说也不能让一般民众传出伤亡。」
「因为那样会被小克莱讨厌的……」
「亏我还免费把魔像借给他们，想必他们舍不得用吧……所以我认为这种人就算被牺牲也是无可厚非……」
看着一脸愁容的西朵莉，露妲终于明白了……原来她们是因为这样才束手就擒。
与其说是为了人质，不如说是担心被克莱讨厌才乖乖被捕。
虽然《绝影》衣着凌乱，遭人以反手的姿势套上手铐，但她的腿甲仍穿在脚上。
为何装备没被没收？见露妲露出疑惑的表情，蒂诺压低音量解释道：
「姐姐大人把想要摸她腿甲的看守当场踹飞，另外因为身上的浴衣被烧毁，她就抢了对方的衣服──」
「…………真不知道她拿什么脸说是为了人质着想……」
露妲随即明白《绝影》有可能不惜放弃人质也会全力反抗。正因为如此，盗贼团才会安排那么多人来看守他们。
天底下最可怕的情况，莫过于把高等级宝藏猎人逼到以命相搏。
「话说克莱去哪了？」
「…………不知道。」
「………………你觉得这也是『千之试炼』吗？」
「…………」
蒂诺瞥开目光。尽管这怎么想都已超出试炼的范畴，但既然蒂诺将目光瞥开，就表示有这个可能性。
「嗯～……虽说好久没成为俘虏，但我腻了。喂，那边的家伙，你来表演才艺吧。」
「姐姐你再忍耐一下啦！」
莉兹大声命令其中一名看守，西朵莉见状后大声劝阻。
这情况令看守大感头疼，让人快分不清谁才是坏人。
（话说她提到好久没成为俘虏……意思是曾经发生过类似的状况？）
这时传来一阵大叫。
「是龙！那头龙……在泡温泉！搞啥!?」
「啊嗯嘎啊!?」
「那是不安要素！绝对别让它跑了！快追！」
水蓝色龙以两腿步行的方式快速跑过走廊，接着有多名盗贼团的成员紧追在后。现场随即陷入一阵诡异的沉默。
（啊～那就是……蒂诺之前提过的温泉龙吧。）
「既然是龙，好歹也派上用场嘛……亏小克莱特地饶它一命，结果只会惨叫连连地被人追着跑……拜托振作点咩。」
「看来它不是值得期待的存在……」
莉兹与西朵莉露出傻眼的表情看向彼此。纵使有龙乱入，目光依旧锁定在莉兹她们身上的看守不怀好意地笑着说道：
「死心吧──我们不会有任何破绽的。安啦，只要能取下《千变万化》的首级，你们就没有利用价值了。老大他可是慈悲为怀，相信包含人质在内会被全数释放的。」
简直是睁眼说瞎话，暴虐无道、四处烧杀掳掠的巴雷尔大盗贼团根本与慈悲二字沾不上边，绝无可能会心软放人，然而露妲此刻也无能为力。
事到如今，能够彻底扭转战局的方法当真存在吗？
敌方人数众多，而且四散于各处，关押市民的场所八成也有许多人负责把守。就算可萝伊迅速搬来救兵，盗贼团也一定会利用人质远走高飞。
即使露妲变得比现在强上十倍，她也不觉得自己有办法打破如此绝望的局面。若想成功歼灭巴雷尔大盗贼团──势必会造成不少伤亡。
相传等级7与等级8之间存在着近乎天壤之别般的一线之隔，虽然露妲对克莱的计策是毫无头绪，但若是真能扭转干坤的话，等级7跟等级8之间的战力水准确实可说是相差悬殊。
「唉唷～！小克莱你快来啦！好，我决定先去泡汤！等小克莱过来了再叫我！」
（咦…………咦咦咦咦咦咦???）
看守们陷入哗然。莉兹站起身来，稍微发出凝聚力量的沉吟后，手铐中间那条看起来理应十分坚固的锁链就被应声扯断，同为盗贼的露妲完全无法想像莉兹拥有何等惊人怪力。
「姐姐大人!?」
「姐姐!?你冷静点啦！」
「放心，小克莱一定会笑着说真拿我没辙，然后就原谅我的。更何况人质又不是我杀的，一切都是那些盗贼团的错。而且这样应该没有违反不能对一般民众动手的规定吧。」
满口歪理的莉兹站起身子，吓得负责监视的敌兵们迅速拔剑准备战斗。
其中一名看守飞快地离开现场，很可能是为了通风报信。
「真是太愚蠢了，人质将因为你而丧命。」
「啥～？你没听见我说的话吗？动手杀人的是你们，又不是我。」
「无所谓，反正这镇上的居民全是人质，就算杀了一、两个也还够用。」
情况可说是非常糟糕。《绝影》那美丽的容貌因不悦而眉头深锁，她将尚未拆下手铐的双手紧握成拳，至于双胞胎妹妹则是状似十分头疼地用手扶着额头。
成群的看守们向莉兹冲过去。
下一秒──旅馆大厅传来惨叫声。
接着是剧烈的碎裂声响，方才先行离去的看守随即被打飞至眼前的走廊上。
无法减缓冲击重摔于走廊地板上的看守再无任何反应。
究竟发生了什么事？往走廊看去的看守们都显得十分惊恐，一连倒退好几步。
这时，「那个」映入露妲的眼帘。
起先以为那是细长的灰色藤蔓，不过藤蔓仿佛生物般持续蠕动，伴随一阵沉重的声响终于露出真面目。
在看清楚之后，别说是露妲等人，就连看守们也当场吓傻。
来者并非克莱，不……真要说来根本不是人类。
「那是……魔物？」
状似藤蔓的东西并非藤蔓，也不是手臂，而是头发。
如巨大岩石般壮硕的肉体，从头顶伸出如触手般的毛发。那不是魔像，因为魔像看起来更接近于无机物，反观肉体如岩石般壮硕的那东西很明显是生物。
说来奇妙的是容貌与人类很相近，能从其金色眼眸中看出该生物的确拥有智慧。那东西身穿如破布般的毛皮，高举双手放声咆哮。
「啰啰──！啰──!!」
神秘巨人大吼之后，便朝离自己最近的其中一名看守展开攻击。看守连忙手握小太刀迎击，不过刀子一砍中该生物的头发就马上被弹开。
「那、那是什么东西!?是你们的援军吗!?」
其中一名看守大声提问，答案自然是否定的，因为头发迅速向外延伸，不分敌我地展开袭击。其中一根触手朝着还躺在地上的亚诺德挥过去，唉伊连忙用身体把触手撞开。
面对头发再次挥来的一击，《绝影》在千钧一发之际用脚挡下。
被震开的触手高举于半空中。《绝影》疑惑地低语道：
「那是啥？朵朵，解释一下。」
「……虽然与栖息于洞穴深处的亚人种──『穴居人(Under Man)』长得有点相似……但他们为何会出现在这里……？」
看来《叹气的亡灵》也不知情，然而情况并未因此有所好转。
名叫穴居人的巨人停下动作，仿佛在寻找猎物地环视四周，不过如地鸣般震耳欲聋的脚步声仍没有停歇。
一名盗贼团成员开口大叫，其语气中带着先前不曾有过的焦虑感。
「唔！不光是一只而已!!来了！快准备迎战!!」
整件事发生得十分突然。首先注意到这件事的人，就是巴雷尔大盗贼团的精英部队，骑着透过地下魔法组织买来的合成兽于空中巡逻的部下们。
虽然这群部下皆身经百战，为巴雷尔大盗贼团做出许多贡献，可是当他们目击终极的未知时仍慢了一拍才做出反应。不──就算他们及时做出反应也于事无补。
紧接着察觉到异状的是在地面巡逻的忍者们，他们一见到未知的存在就马上前去通报杰夫洛瓦，不过此举也同样无济于事。
就算巴雷尔大盗贼团的指挥官·卡顿再足智多谋，终究还是无力回天。
来者没有所谓的策略，与巴雷尔大盗贼团精湛俐落的行动恰恰相反，就只是十分单纯的「侵略」。
卡顿目瞪口呆地喃喃自语。
「那些是…什么东西……？」
「啰──────！」
映入眼帘的是灰色人形魔物，而且数量不只一只。
每一只岩石巨人的体型都与杰夫洛瓦不相上下，不由分说地用他们强壮的肉体扑向盗贼团成员们，并且将蠕动的头发用力砸向地面。每一击的威力都很惊人，但以忍者的身手仍有办法闪开──问题是敌军的数量多如潮水。
杰夫洛瓦等人转眼间就被无数的灰色魔人团团包围，那一双双的金色眼眸都锁定在他们身上。
盗贼团陷入混乱，因为杰夫洛瓦他们重兵把守的城门是此城镇唯一的出入口，如此惊人的数量绝无可能瞒过飞行部队的监视溜进城内。
「数量怎会这么多!?他们是从哪里冒出来的!?」
「全员围成一圈！」
「啰啰啰──！」
魔人大致上分成两种，一种是身材跟常人差不多却身手敏捷的魔人，另一种是体格能媲美杰夫洛瓦且力大无穷的大型魔人，唯一的共通点就是全都拥有如触手般能灵活伸展的毛发。
他们毫不迟疑地开始攻击杰夫洛瓦等人。
「不要单独应战！首领，快走！」
「唔……可恶！这到底是──」
在卡顿的大声提醒下，杰夫洛瓦挥动手中的战斧。
杰夫洛瓦起先以为这是《千变万化》的诡计，不过面前那群魔人的眼神很明显并非特别针对盗贼团，那一双双的金色眼眸如昆虫般不带有任何情感，只布满最纯粹的杀意。倘若人质也在现场，这群魔人肯定会毫不犹豫地通通杀光。
魔人们似乎仍具备能辨识出杰夫洛瓦是敌方将领的智慧，随即有好几只朝他扑来。杰夫洛瓦用战斧挥出一记重击，来袭的魔人当场被砍成两半，倒地之后便再无反应。
然而剩下的魔人们依旧没有一丝迟疑地发动攻击，显然在认知方面与人类截然不同。
他们状似对于死亡完全不会感到畏惧，下一只魔人没有任何迟疑地袭向杰夫洛瓦。魔人的尸体没有消失，很明显不是幻影，但这个事实对现况一点帮助都没有。
魔人除了能自由操控毛发之外，还与人类一样拥有两条手臂，尽管他们的战斗技巧并不高，攻击手段却绝非人类所能企及，他们那种无论闪躲或迎击都不曾间断地维持攻势的战斗方式，可说是无比棘手。
魔人在杰夫洛瓦的眼中算不上多么难缠的对手，就算他们的肉体硬如岩石，终究挡不住能提升冲击力的战斧宝具。可是对部下们而言就并非如此，这群单凭数量和蛮力发动进攻的魔人们实在是难以应付。
纵使攻击顺利突破源自其坚硬表皮的强大防御力，但那点皮肉伤根本无法对魔人的行动造成丝毫影响。或许不是人类的缘故，涂抹于刀刃上的剧毒对他们毫无效果，不对──有时甚至反而促使魔人的进攻更为激烈。
部下们一个个被触手般的毛发击倒在地，尽管防线尚未崩溃，却终归是寡不敌众。杰夫洛瓦挥舞战斧斩杀多名魔人，但敌军的数量丝毫没有减少的迹象。
「杰夫洛瓦，快撤退！尽可能多召集点人手后就马上撤退！」
「唔………………可恶！」
明明只差一点，而且己方没有任何失误，就差一点即可取下《千变万化》的首级。
杰夫洛瓦恍若泄愤般将战斧往地面一劈，厚实的刀刃深深嵌入土壤之中，一股冲击随即向外扩散出去。
「首领，大丈夫能屈能伸！只要活着就能东山再起！巴雷尔大盗贼团天下无敌！」
「唔…………好吧，我知道了!!」
卡顿激动地大声提醒。不管是身经百战的骑士、卫兵或宝藏猎人，明明杰夫洛瓦的咆哮无往不利，但在魔人面前一点效果都没有。
「弟兄们！撤退！在救回其他人以后就赶紧撤退！通通跟紧我──让我们联手杀出一条血路！」
巴雷尔大盗贼团人数众多，虽然武器能花钱添购，但是透过锻炼习得技能的部下们可就没那么容易培养出来。
此号令并非基于情义，而是考量到实质利益后，才无法对为了占领司尔斯镇而分散于各处的部下们见死不救。
卡顿为了稳住军心而大声发号施令。
就在这时，屠戮盗贼团的魔人们同时停下动作。无论是攻击到一半的魔人、迎战对手护住自己身体的魔人，甚至是挨了杰夫洛瓦的一击而即将丧命的魔人都暂停行动。
「怎……怎么回事!?」
魔人们的目光都集中于一处。看着当初如烈火燎原般激烈的侵略仿佛没发生过似地彻底停歇，所有人都莫名感到毛骨悚然。
经过片刻的沉默后，魔人们一齐发出叫声。
「「「「「啰────────────！」」」」」
不同于先前的咆哮，他们发出如歌唱般的声音，接着开始跳起舞步，就这么不停转圈，仿佛正在进行某种仪式，即使敌人当前也没有任何迟疑地做出这些举动。
「老大！那边──」
其中一名忍者大喊，他所指之处是──司尔斯镇内规模最大的旅馆。
一名体型远比周围魔人高大许多的魔人，就站在由瓦片组成的屋顶上。
但最引人注目的不是他。
只要凝神注视──即可发现该魔人的头顶上有一道人影。
该人影比大型魔人更瘦，长得比小型魔人更高，身形似乎比较像是人类。他穿着与杰夫洛瓦手下们十分相似的和服，虽然露出来的肌肤和魔人一样皆为灰色，但若是撇除这点来看，根本就是一名人类。他的毛发与其余魔人相比短上许多且不会乱动，最多就只是随风摇曳而已。
那道神秘人影头顶王冠，露出既困惑又窝囊的表情张开嘴巴。
只见魔人们宛如竖起耳朵仔细聆听似地静止不动。
该人影以如同人类的嗓音大叫道：
「啰嗯啰嗯啰～啰啰！」
插图功能恢复，加载稍慢，
可赞助我们服务器
翻页和插图被拦截，本页无广告，单请对本站关闭广告拦截和阅读模式，或者更换自带浏览器。
