据说，那地方被诅咒了——这么一回事。

雾雨渐渐停歇，但周围仍弥漫潮湿泥土和树叶的闷重气味。暮色中电灯忽明忽暗，像闪电一样照亮腐朽房屋。

「……是这里吗？那座『八成被人咒了』的可笑房屋」

轻轻掀开透明的雨衣兜帽，狱门抚子颦起眉头。

由于骤雨突然降临，如西洋人偶般的容颜显得非常不愉快。奶茶色头发湿漉漉贴着，赤瞳却如照亮黑暗的火焰般闪耀。

「……准确来说，是『据说，那地方被诅咒了』」

无花果天娜摇着扇子，优雅地耸了下肩膀。

光泽亮丽的黑发，琥珀色的眼眸，即使身处烦闷的雨中，也十分惹眼。她穿着无袖上衣和黑色长裤，完全是夏日打扮。裸露的肌肤在夕阳中白得眩目。

而且还让玉石身体的眷属代为撑起黑伞，只能用『优雅』来形容。

「……真好啊，王贵人太能干了」

抚子抬头看着灵巧撑伞的王贵人，满是发自内心的羡慕。

「你不是也能使唤眷属吗？比如交给火车怎么样？」

「就是因为不行才没交给它」

想起烧成灰烬的雨伞，抚子深深叹气。

「……不过看起来，这房子荒废了好久，无人居住」

眼前这座废屋孤零零伫立，让人想起长满苔藓的墓碑。

目之所及，窗户全部破碎，一台空调外机从二楼滚落，撞破屋檐似的挂在下面。墙壁油漆脱落，几乎覆满藤蔓，一片绿色。

树篱也变成丛林般的荒野景象。抚子用右手紧握人间道锁链。

「根据记录，大约三十年前有户人家住在这里」

抚子走在前头，一边用护法剑拨开枝叶，一边谨慎地观察周围。

能听见水滴和树叶摩擦的声音，偶尔也有车辆从外面驶过，声响震动空气。然而站到玄关前方的瞬间，这些声音便忽然远去。

————「好孩子」

抚子立刻架起护法剑。因她迅速进入庇护自己的态势，天娜也停下动作。

「……怎么了，抚子」

「刚才，有什么……说了『好孩子』」

然而当集中精神感知时，却只能听见周围响起的雨声。影子忽隐忽现全都很似妖怪，但除了二人和一只外，没有其他气息。

尽管如此——抚子却觉得有道底细不明的视线一直黏附脊背。

「我什么都没听见。但是，我不觉得是你听错了。……听说最近，京都市内相继发生了多起儿童失踪事件，而许多失踪儿童的最后影像，就是这附近一带的监控摄像头拍到的」

「……意思是，这里有什么在掳掠儿童？」

「很合理的推测。附近除了这栋房屋，也没有其他可疑地点」

王贵人发出低沉的咕噜声警戒，天娜摸着她的头，用扇子指向废屋。

「听说住在屋子里的一家人也失踪了……不知道是家人离散还是一同自杀，刚好是泡沫经济崩溃时期，很难往好方向联想」

「——欲御手」

听着天娜的话，抚子从雨衣衣袖中垂落饿鬼道锁链。

骷髅咬着刀刃生出透明之手，穿过房屋——随后，铅锤笔直指向废屋。抚子盯着那扇半开不开的门，脱掉妨碍行动的雨衣。

喇叭裙翻飞，从夏季衬衫的袖间闪过几道光芒。

接着抚子握住实体化的六道锁链，牢牢盯着门。

「相比之前的居民，如今孩子们更重要……先确认下妖怪的意图吧」

玄关非但没有上锁，还微微敞开。一打开门，霉味和灰尘便瞬间扑面而来。抚子皱着脸，在手中点燃火焰。

「……比旧琳川邸还破败」

「说到底，那边是因为有朱尾在，状态才保存得不错……不过，确实破败得厉害啊。来，最好抓住王贵人」

天娜坐在王贵人身上，抚子跟着她也靠住那滑溜溜的玉石身体。不仅如此，王贵人还吐出无数青白色火块，照亮房屋内部。

「……这孩子了不得啊，好贴心」

「再多夸夸她吧，最近姐姐也出来了，所以特别有干劲。而且，更希望你能夸夸役使如此优秀尾崎的我——不过，这儿还真可怕」

抬头看着微微鼓胀的天花板，天娜撇了撇嘴唇。

「二楼看着就可怕，好像随时都会掉下来」

「是啊……二楼之后再说，先在一楼到处看看吧」

黑暗笼罩的房屋内部，还保留着以前居民的生活痕迹。停留在平成前十年的日历、折断头部的电风扇、有传真功能的电话。

「……气息很淡，但确实有什么在」

妖怪特有的气息极其薄弱。相反，浓到窒息的灰尘和霉味，还有经过漫长时间浸染的腐臭味一股脑地涌进鼻腔。

抚子皱着脸，但仍透过拉开的隔扇观察内部。

这是间和室。枕头和被褥从坏掉的壁橱里崩泻而出；佛龛深处，佛像面无表情回望这边。榻榻米长满霉菌，散落褪色遗像。

与此相反，壁龛中的挂画却完好无损——是一幅观音菩萨慈爱孩子的绘画。

「狩野芳崖的『悲母观音』复制画啊，保存相当完好」

「怎么办？这房间看着就很可疑，但这里——」

「好孩子」

抚子立刻朝着声音方向挥动护法剑。

然而却空无一物。走廊对面，只有一扇通往餐厅的门微微敞开。

「抚子，怎么了？」

天娜轻碰她的肩膀，唇边挂着微笑，琥珀眼瞳却流露担忧。

「大概在诱导我吧……。目标似乎是我」

「哎呀呀哎呀呀，偏偏盯上你吗？以这妖怪的水平，眼光挺不错的。竟敢把你当作目标，明明我就在你身边」

「……难道你想被盯上吗？」

天娜莞尔浅笑，然而，琥珀之瞳却冷得恐怖。

「怎么可能——只是觉得它不自量力而已」

「就是说啊，竟然盯上鬼」

抚子摇了摇头，催促王贵人前往餐厅。

「看来这里确实有什么东西，赶紧解决吧」

「嗯……是啊，快点处理吧，连同我的郁愤一起」

门一完全打开，就传来崩塌的声音。两三个白色塑料袋映入眼帘，里面塞满了很脏的泡沫塑料、零食袋和生锈罐头。

「之前的居民，看来是把所有东西扔下不管就离开了……」

餐厅紧凑小巧，散发着霉味。在小型餐桌上，摆放的盘子也原封不动地落满灰尘。另一侧有扇破碎的玻璃门，深处则是厨房。

「……电视好大」

一台笨重的电视镇座房间一隅，周围散落录像带，白色外壳上用整齐的文字写着录制动画的标题。

「显像管电视吗？记得好像埋在研究室里来着……你是第一次看见吗？」

「桐比等先生曾在储藏室里发现过，不过启动之前就破坏掉了。说『反正肯定被诅咒了』……」

「判断下太早了吧」

「我也帮忙了，不过还真是相当费劲，它叫得厉害，又血流不止……」

「原来下的是正确判断，你家里还真是不知道会冒出什么东西来」

天娜叹息道。抚子将视线从显像管电视机和录像带上移开。

白色影子闪过视野边缘，抚子下意识用护法剑指着那边。

「……怎么回事」

青白色火焰照亮的是一件脏污的荷叶边围裙。

抚子一脸凝重，来回看着周围。但那边除了通往庭院的玻璃门，什么都没有。

「这东西从哪里掉下来的？」

「不知道。只是，我们进来的时候，它应该还不存在」

王贵人晃动钢丝胡须，发出低沉的咕噜吼声。天娜抚摸她的喉咙，朝抚子投来意味深长的视线。

「……看来是想诱导我们去庭院」

吱、吱、吱——从映照暮色的玻璃方向隐约传来金属摩擦似的声音。

「人家难得邀请我们，不接受就太失礼了」

「确实啊……只是，你要特别小心，毕竟是敢把你当作目标不知道什么叫恐怖的家伙，可能会耍小花招」

「小花招对我没用——等等，你这微妙的眼神什么意思？」

展开扇子遮住嘴角，天娜直直盯着抚子。那摸不透情绪的眼神，既像在责备她，也像对她感到敬佩。

抚子瞪了一会儿天娜的脸，随后气鼓鼓地膨起脸颊。

「……知道了，知道啦。我本来就不擅长绕弯子，会好好留心的」

「你明白就好。要是觉得有什么不对劲，马上跟我说，让我这位咒术专家来助你一臂之力吧」

「好好。……反倒是你，也要记得依赖我哦」

将紧闭的玻璃窗和铝窗框一齐破坏，去往庭院。

庭院非常狭小，但却十分整洁，令人难以相信它其实被弃置了好久。

一架秋千孤寂地来回摆动。抚子从走廊来到地面，盯着秋千。

「……看来神隐就是这栋房屋的缘故」

天娜带着王贵人在树篱某个角落检查。

树篱有一道小小的裂口，附近散落零食包装袋和崭新的足球。

「孩子们应该是被什么引诱，穿过树篱来到这儿吧」

「……那家伙还挺谨慎含蓄的」

吱、吱、吱——秋千不停摆动。

「明明没有风……」

嗅着带有湿意的空气，抚子悄无声息地靠近秋千。

「……小心点，抚子」

听着天娜的警告，抚子紧挨秋千站立。

就在这时，她发现摆动的秋千正下方有无数孩子的鞋印，水坑的泥土里也埋着无数碎纸片。

「这——？」

是颜色鲜艳的纸。抚子在秋千旁边弯下身体，正要伸出左手拿取碎纸。

回过神时，她发现自己握着秋千铁链。

抚子睁大眼睛，看向自己的手——以及覆盖其上的女人手。不知不觉中，铁链与铁链之间的景象宛如磨砂玻璃般模糊，从那之中伸出细手。

「抚子，喂！」

「这家伙……！秋千果然是它老巢的入口！」

被一股强大的力量往前拽去。秋千嘎吱作响，抚子被拉得险些向前栽倒。她立刻稳住步伐，跟秋千和女人的力量相抗衡。

「孩子们全都是因为荡了秋千，才被带走的啊……！」

左手抓着铁链无法动弹，抚子怒视那只覆盖着的女人手。

指甲没有光泽肌肤也很粗糙，只能看清手肘以下的部位，但它与人类的手并无区别。

「我要把你硬拽出来——！」

很少有能匹敌鬼之膂力的妖怪，不多时，女人的上臂部分被拖拽而出。抚子握紧护法剑，牢牢踏稳泥泞地面。

咕噜噜……传来奇特的声音。与此同时，鼻尖嗅到一股独特香气。

那是妖怪特有的恶臭，不过还混杂肥皂和洗涤剂的味道——。

膝盖骤然泄了力气，就在抚子差点被拖走之际，王贵人的钢丝缠住了她。

「这、什么……！」

「稳住！【贯】！」

随着锐利之声响起，青与金的热线飞射而出，集中于一点的射线切实地贯穿谜之手。

拉力消失了。抚子大幅度跃起，来到天娜身旁。

「我要烧个精光……！」

「冷静点！刚才不是发生了怪事吗？」

天娜伸手制止喉咙深处积蓄火焰的抚子。扇子对准秋千，同时以琥珀色视线从头到脚打量抚子。

「你突然失去平衡了吧，究竟怎么回事？是妖怪力气急剧增长了吗？」

「那力气本身没什么大不了的，但当我想拽它出来时，有奇怪的声音和味道」

「奇怪的声音，味道……？」

「感觉像『咕噜咕噜』……玩具似的声音，而且还有肥皂一样的——」

有什么抓住她，抚子顿时闭嘴。

女人手抓住抚子的左手腕，手肘以下并非人类，而是包裹青白色羽毛。

「……这么受妖怪喜欢，还是头一次呢」

「是说这种话的时候吗——！」

抚子反而赞叹起来，而天娜正想以扇子击打女人手。

不过，抚子动作更快，任由女人手拉着，她径直冲向秋千。

保持挥空的姿势，天娜惊愕地看着抚子跃上秋千。

「……喂，抚子？」

「这样下去没完没了的，这家伙的本体多半在那边」

以单足踏稳地面，抚子看着铁链与铁链的间隙。

对侧的景象依旧像透过磨砂玻璃般晕染开来，而女人手也跟先前一样，覆盖自己握着铁链的手。

手、手、手——数不清的手自虚空中生出，这些手抓住抚子，她指了指铁链间隙。

「我去狠揍它一顿，之后的事情就交给你了」

「真系（真假）？交、交给我——？」

嘎吱声如悲鸣般响起，抚子一脚踹飞的秋千朝着阴云天空浮起来。奶茶色头发随风飘舞，赤瞳如流星闪耀。

随后当秋千落地时，上面已空无一人。

扇子啪地鸣响。天娜浮现微妙笑容，徐徐环视庭院。

王贵人喉咙发出咕噜声，很担忧似的窥探主人脸色。

「……冇问题，这是进步。抚子消失了，但她好好跟我说了一声。虽然几乎把事情全甩给我，但足够了。巨大的成长啊，这点我必须好好夸夸她。虽说得先把抚子从连在哪都不知道的空间拉回来，哈哈哈……」

天娜干巴巴笑着，不过她很快便一脸凝重，低头看向地面。

「还真是冒出来个麻烦的对手」

地上有一根女人拽走抚子时掉落的羽毛。

羽毛潮湿，在泥中也散发青白色光芒。天娜盯着羽毛，用扇子遮住嘴角。

「姑获鸟（コカクチヨウ）——又或者是姑获鸟（ウブメ）。只是为了孩子，而在黑暗中游荡的妖怪……」

*姑获鸟，据说是孕妇死后化成的妖怪。日语中通常发音コカクチヨウ，也有ウブメ的发音， ウブメ的汉字也写作产女。在本卷里，姑获鸟代表凶暴的一面，产女则是慈爱的一面。

◇　◆　◇

咕噜、咕噜噜、咕噜噜噜……。

听着不知从何处断断续续传来的咕噜声，抚子落地。

地面蓬松柔软，干净的床单、色彩鲜艳的毛毯以及各式各样的抱枕层层堆叠如小山，而这些缝隙之间还探出玩具或毛绒玩偶，每样东西都沾满堆积的青白色羽毛。

这空间宽广得莫名其妙，但在遥远彼方，能看见由群青色靠垫构成的墙壁。

「……像儿童房一样」

将飘然落下的羽毛扫开，抚子重新握紧护法剑，盯着上方。

无数以洁白光滑材料制作而成的圆环，自遥远的天花板垂吊而下。

那东西很类似于悬挂在摇篮旁的吊饰，有鲜黄色的纸糊月亮、丰富多彩的灯饰和机械摆件等，每当圆环晃动，便呈现出形状各异的动态。

那东西蹲伏在仿佛行星轨道的圆环中央。

「睡吧、睡吧、睡吧」

以女声呢喃的是一只消瘦怪鸟，包裹全身的青白色羽毛宛如遭遇大雨般湿润。翅膀相比躯干异常硕大，尖端长着女人手臂。

头部覆盖破破烂烂的白色表皮。

说不清楚是布料还是皮肤的表皮上有道裂口，闪耀光芒的眼球和无数只手从中窥视。

「就是你把孩子们掳走了吧」

对于抚子的诘问，怪鸟没有要好好回答的意思。表皮之下连绵不绝地蠕动，就像披着床单假扮幽灵的人一样。

「你把孩子们弄到哪儿去了？快还回来——！」

抚子猛力蹬着柔软的立足点，卷起靠垫和毛绒玩偶，高高跃起。圆环瞬间迫近眼前。

白色表皮飘然翻卷，它的动作比预想中迟缓，仿佛慢动作的飞翔姿势。

抚子精准跟上怪鸟飞起的动作，护法剑猛扫而出。

————但却被阻拦了。

高度蓦地一沉，抚子迅速低头看向自己身体。

虚空中生出洁白的女人手臂，正轻柔抓住她的手腕和脚踝。

「你这家伙——！」

随着振翅声响起，一股甜腻香气逼近。瞄准迫近眼前的怪鸟，右手被封印的抚子立刻想喷出火焰。

女人手在眼前放大——紧接着，口中被硬塞了什么。

抚子闷哼一声，在空中后仰。青白色翅膀仿佛包裹她身体似的飘然摇动。

后背传来柔软触感。由于巨大的重量落下，靠垫和毛绒玩偶纷纷震得弹跳起来。抚子呆呆地仰头看着它们纷纷坠落。

嘴巴无法自如活动，当她触摸自己的嘴角时，传来的是柔软橡胶和塑料质感。

「咕、呜呜、嗯嗯嗯……」

抚子扭头一看，发现旁边有面圆镜，是会在魔法少女系动画中登场的可爱梳妆台。在梦幻风格装饰的中心，映出自己眼睛大睁的面容。

她嘴里含着粉色奶嘴。

（这什么啊……）

绝望得无法发声，这是迄今为止的人生中，遭受的最耻辱的攻击。

她想要吐出来，但不知为何嘴唇却拒绝了。尽管如此抚子还是设法将手伸到嘴边，试图强行拔出奶嘴。

「睡吧睡吧」青白色翅膀忽地翻动。

怪鸟蹲伏在旁边，用翅膀轻推一把抚子，让她的身体滚落靠垫。

抚子本想迅速起身，但无数生出的女人手却立刻限制她的动作。

于是，怪鸟在抚子身旁安定下来。表皮之下又开始窸窸窣窣地蠕动——在近处仔细一看，发现裂口中露出编织针，这妖怪貌似在织东西。

而且那翅膀缓缓摇动，轻柔拍打抚子身体。

「好孩子，好孩子，好孩子……」

瞬间，抚子脑海中如闪电般划过某个场景。在午后公园，女人一边织着东西，一边为睡在婴儿车里的小婴儿唱摇篮曲。

跟这场景一样，妖怪想哄抚子入睡。

（这家伙到底怎么回事……！）

抚子战栗不已。它跟至今为止遇见的嗜血妖怪实在相差太远。

尽管如此，抚子仍拼命思考打破僵局的办法。比起妖怪本体，反而是那些会突然出现的手极度麻烦。只要一出现，不知为何必定能捕捉抚子。

而且，还会使用奇怪的咒缚。每当翅膀振动，思绪和感知就渐渐迟钝。

这妖怪奇妙至极，然而，应当并非无法打倒。

抚子用力绷紧下巴，暗地里拽动缠绕右手的红色锁链。

「呼」——传来细微的声响，抚子忽地睁大眼睛。

视线转过去，发现稍远处有个蓝色小学书包滚落地面。而在书包旁边，一个皮肤晒黑的少年沉睡着。

接着在少年身旁，横躺着一只怎么看都属于成年女性的手。

不仅如此，如果侧耳细听，便能听到无数轻微的悠长呼吸声和鼾声。

（到底是谁、在哪里、有多少人啊……！）

注意力集中于嗅觉，便察觉到有几缕人类气息在空气中飘荡。但是，她完全判断不出来这些人藏在这个淡粉色世界的何处。

如果贸然开启战端，可能会将沉眠的他们卷入其中——。

大脑因咒缚影响很迟钝，抚子思考着。然后，她看了看上空中摇晃的吊饰。

抚子狠狠咬住奶嘴。塑料碎裂的瞬间，怪鸟的头突然一颤。

在它行动之前，抚子便将人间道锁链抛向上方。

「要是在上面——！」

巨大吊饰轻松承受住少女的体重。当她一口气登上吊架时，怪鸟发出尖厉悲鸣似的叫声。

发觉空气震颤。抚子立刻在丹田积蓄力量，身体燃烧起来。虚空生出的手被火焰包裹，像蜡烛一样融化渐渐消失。

抚子裹着火焰疾驰，青白色翅膀伴着清亮的啼叫声追击而来。

「要是有桐比等先生的护法剑，就会轻松许多吧……」

六道锁链能体现使用者的不同个性。想起叔父那具有陷阱特性的护法剑，抚子表情沉下来。

羡慕也羡慕不来。将人间道锁链当作救命绳，同时用尽全力甩出左手锁链。

「饿鬼道——撕裂之手！」

咬着刀刃的骷髅铅锤膨胀起来，变成凶恶的钩爪形状。它仿佛拥有自我意识般疾驰空中，缠住追击抚子的怪鸟翅膀。

绝不肯放其逃脱的利爪撕裂血肉，锁链也生出尖刺扎入青白色表皮。

血雨倾盆如注。身体被绑在吊饰上，怪鸟发出尖厉悲鸣。

「直接把你变成烤鸟——！」

拿起红色锁链的瞬间，身体猛地一晃。

迅速看向头顶，只见缠绕吊饰顶部的人间道锁链上聚集着蛆一样的东西——正是必中之手。它们想要解开锁链。

「这家伙——！」

就算想补救也来不及了，锁链被无情扯下吊架。怪鸟仿佛配合这行动般挣扎起来，被限制的翅膀让吊饰整体大幅度晃动。

脚下倾斜，本就身体不稳的抚子直接被甩入空中。

如果坠落的话，或许会牵连那些孩子。抚子重重啧了一声，让人间道锁链再次缠向吊饰。

然而，怪鸟突然俯冲下来。青白色面容占满整个视野似的迫近而来。

「胡喜媚！」——玲珑之声响彻儿童房。

瞬间，透明立场撑起身体，抚子不假思索，立刻重整态势。

持续闷烧的火种化作火焰。荼毗之火骤然照亮儿童房，吞没从正面逼近的怪鸟面容。

悲鸣刺痛耳膜，那声音仿佛重叠着响起的女人喊叫，异常凄惨。

胡乱甩动旺盛燃烧的表皮，怪鸟强行飞翔。当抚子用脚确认透明力场时，耳边鸣响扇子音。

「……你不是说，要狠揍它一顿吗，小姐？」

「只是稍微费了点劲而已，大姐姐」

虽然抚子皱着脸，但唇角还是无法抑制地舒缓下来。

低头一看，只见散落靠垫的地面上出现天娜的身影。她身旁浮游着一个类似金属笼的东西，里面摇曳青影。

呦呦怪声响起，仔细一看便发现自己身边也漂浮同样的金属笼。

凝视从笼间窥探的狐之瞳，抚子歪了歪头。

「胡喜媚……原来是她在支撑我啊」

「是啊，虽然不能太过乱来，但是——」

尖厉叫声响起。青白色怪鸟停在吊饰上，胡乱甩动翅膀和表皮。晃动的表皮已然烧得焦黑，裂口中露出无数密密麻麻的手、牙齿和眼睛。

空气泛起波动。与此同时，女人手从四面八方伸向抚子。

「受够了，真是烦死了！」

全身释放火焰将女人手烧了个精光。

借助胡喜媚的辅助落到天娜身边，抚子瞪着头顶痛苦扭动的怪鸟。

「这家伙很棘手，尽是些意义不明的行为……」

「并非无理可寻，它是姑获鸟……由怀抱对孩子怨恨和悲伤的女性灵聚集起来，从而诞生的妖怪。在根本上就是执着于孩童的存在」

用扇子遮覆嘴角，天娜盯着扑腾翅膀的姑获鸟。

「掳走孩童却无法养育他们，把孩子们聚集到这里只是出于本能吧」

「这样啊，所以才给我塞奶嘴……」

「……嗯？给你，塞奶嘴？」

神色很不愉快的天娜睁大眼睛，视线转向抚子。

抚子脸颊蓦地红了起来，咳个不停，火花如焰火般盛大散开。

「…………总之，很难攻击」

「唔……它的妖术是利用人们对母亲的感情」

脸上浮现有些不冷不热的笑容，天娜环视儿童房。接着，忽然像用指挥棒一样在空中滑过闭合的扇子。一对胡喜媚开始回旋。

「无论是深爱还是憎恨——越是念想母亲，便越容易陷入它的咒缚。只要你心中某处还存在『母亲』，姑获鸟必定会逗哄你吧」

「怎、怎会……」

脑海中掠过那个在梦境弹琴的女人背影。一想起她，胸口便狠狠揪紧。难道不舍弃这个，就无法跟怪鸟抗衡吗？

在吊饰上，青白色翅膀僵硬地上下摆动。

卷起旋风，仿佛即将起飞的迹象。抚子呆愣凝视片刻，随后咬紧后槽牙。握住人间道锁链，将力量灌入沉重的双脚。

「好极了……虽然要费一番工夫，但并不是不能战斗，无论如何都——」

「————话说回来，我对母亲的思慕约等于无」

仿佛败坏兴致的话语打入耳中，本想强行前进的抚子止住动作。

「所以，我才能做到这种事」

天娜冷然微笑，用扇子迅速划出一字。

从其中一个回旋着的胡喜媚身上，射出无数金光。细长光线层层交织，周围转眼间便笼罩光形成的美丽蕾丝花纹。

「灵气线……？」

细长光线延伸至儿童房的每个角落，柔和地照亮孩子们熟睡的脸庞。

「看吧，姑获鸟……你的孩子全部由我收下了」

天娜摇着扇子，露出美到令人胆寒的微笑。

姑获鸟僵在原地，伸展的翅膀像被别针钉住似的陷入硬直状态。

「用什么方法来跟孩子们好好玩玩呢——嗯？」

声音温柔至极，她歪了歪头，如血鲜红的舌头缓缓舔过光润的嘴唇。

姑获鸟紧紧抱住吊饰的身体剧烈颤抖起来。

「坏、坏……坏孩子，坏孩子，坏孩子……！」

瞬间，抚子发觉原本如丝绵般包裹自己的咒缚缓和下来。

思考瞬间敏锐，身体也一下子轻快起来，但抚子却战栗不已。

「……天娜？这情况，我可以理解为『保护了孩子们』，对吧？」

「当然，孩子们的生杀予夺大权已完全在我」

「别说什么生杀予夺大权啊」

「坏孩子！」随着尖厉叫喊声，空气泛起涟漪般的波动。

察觉到那方向的异变，抚子下意识想要保护天娜。不过天娜表情冷静至极，以扇子打散瞄准自己脖颈出现的女人手。

「呵呵呵……看来你已经明白状况了啊」

表皮各处喷出蓝色火焰，姑获鸟飞了起来。从身体中伸出的手臂如蛆虫般蠕动，无数张嘴以低沉恐怖的声音反复叫喊「坏孩子」。

「你快去吧，抚子！没什么好犹豫的！孩子们的性命就交给我保管！你放心去，好好解决掉这个连环诱拐犯吧！」

「真拿你没办法……！」

仿佛想甩开那抹罪恶感，抚子和一个胡喜媚冲了出去。

姑获鸟愤怒至极，喷出蓝色火球。目标不是抚子而是天娜。抚子的赤瞳牢牢锁定火球轨道，用人间道锁链将其打散。

然而姑获鸟毫不退缩。面对伴着怒吼声逼近的姑获鸟，抚子选择了红色锁链。

踩着胡喜媚创造出来的立足点，奋力举起右手。锁链在转瞬间改变形状，变成散发滚滚热气的匕首，握在抚子手中。

「至少，让我一刀结束这一切吧！修罗道——净切！」

净切是修罗道之中比较容易操控的刀刃，但威力足够惊人。

燃烧着儿童房的甜腻空气，火焰波涛瞬间吞没青白怪鸟。

凄厉惨叫声震动鼓膜，青白色羽毛纷纷燃烧飘散。

身体痛苦挣扎着，姑获鸟坠落下来。就在火焰包裹的身体即将抵达下方、猛烈撞击光芒笼罩的地板之际，突然浮游起来。

抚子一落地，丝毫不敢大意，用净切刀尖对准姑获鸟。

「……按理说，应该打倒了吧」

「打倒了，这家伙本来也不是这么强大的妖怪」

扇子啪嗒鸣响，天娜走到它近旁。

抚子一边留心持续燃烧的妖怪，一边眯起眼睛不满地看着天娜。

「嗯？什么呀，你这不满的眼神」

「……总觉得不擅长刚才的战法，像做了坏事一样」

「喂喂喂，我们只是用结界保护孩子而已，又不是真的把他们抓起来当人质。而且，先做坏事是这家伙吧」

天娜扇子所指的妖怪徐徐散发诱人香气。

虽然口中涌出唾液，但抚子仍撅起嘴唇。

「但是，总觉得……邪恶」

「别说什么邪恶，手段确实有些不光彩……但哪怕是释迦，为了让鬼子母神悔过自新，也曾藏起她的孩子。所以也能采取这种策略吧」

天娜露出苦笑，轻飘飘摇动扇子。

「再者——让你行动的人是我。你没必要羞愧，也不需要内疚。坏事交给我来做就好」

抬头看着悠然摇动扇子的天娜，抚子缓缓看向四周。

被掳走的人们仍在结界中熟睡，他们睡颜安详，也没有受到任何伤害。

接着，抚子看了看逐渐烧毁的姑获鸟尸体。

————到了那时，真正的恶是什么？

身披寒冰的狱卒在记忆彼端笑着。抚子轻轻摸着左手。

「还真是邪恶啊」

「……别再说了，我有点受伤啊」

天娜不服似的垂落肩膀，抚子轻轻触摸她沮丧的后背。

「嗯？抚子——？」

「……就算是邪恶，也救了人」

手轻轻示意安稳入眠的人们，抚子微微点头。

「而且虽然想出对策的是天娜，但采取行动是我的意志。凭什么只有你一个人摆出坏人模样？只有你独占坏事，太不公平了吧」

仿佛被打了个措手不及，琥珀眼瞳睁得大大的。

抬头看着她意外露出有些稚气的罕见表情，抚子无声笑了起来。为了尽可能表现凶恶模样，还露出锐利的犬齿。

「邪恶也没关系。你做的坏事，我以后也会让它们发挥善的一面」

「……还以为你要说什么呢……」

天娜眨眨眼睛，心神不宁地摆弄扇子。珊瑚珠色嘴唇勉强保持笑容形状，但耳朵眼看着染成了红色。

不久后，天娜用扇子藏住嘴角，不知为何朝抚子投来责怪似的视线。

「…………你这孩子也，相当的坏啊」

「哪有啊，我又没违反法律——」

一阵恶臭掠过鼻尖，抚子下意识捂住鼻子。

天娜原本将脸扭向一边，看见抚子这模样，表情紧张起来。

「怎么了，抚子？」

「……好臭的气味」

难道天娜什么都没有闻到吗？

这是股窒息般的腐臭。抚子脸皱成一团，手握净切越发提高警惕。

发觉热气在摇曳。而刀刃迅速所指的方向，姑获鸟裹着火焰，挣扎着站了起来，烧焦的表皮不断剥落化作灰烬飞散。

「明明应该打死了——！」

「确实打死了啊！那种火力，姑获鸟不可能承受得住——」

天娜面色凝重地握紧扇子，一对胡喜媚也立刻聚集到她身边。

呜、呜、呜——怪鸟身体大幅度后仰，喉咙中响起诡异低吼声。脖颈和上半身朝各个方向晃动，姑获鸟动着烧焦的翅膀。

传来令人不适的咔嚓声，那翅膀动作扭曲了关节逼近而来，抚子迅速发动斩击。

被切断的翅膀在空中飞舞，很快便被净切释放的爆炎吞没，但抚子看见了如透明烟雾般的东西袅袅升腾。

「那是什么——？」

嘣嚓噼啪——传来肉体绝对不该发出的声响。

不祥预感窜过脊髓，抚子迅速将天娜拉到身边。

才刚刚跃出，姑获鸟上半身便狠狠砸向二人先前站立的地方。

鲜红血液如喷泉般喷涌而上，与结界相撞的肉体压烂，骨头破碎。从无法承受冲击而裂开的皮肤中，喷出透明灵气烟雾。

「妖（可恶），那是什么啊……！　再这样暴动下去，结界就危险了」

「这家伙究竟怎么回事——！」

勉强将天娜护在身后，抚子睁大眼睛。

尽管身体中不断溢出血和灰，姑获鸟的躯体却站了起来。动作仿佛被丝线牵引的提线木偶，它晃悠头颅，吐出嘶哑低语。

「好孩子……好孩子……」——幽微之声渐渐被呜呜的响声吞没。

细烟像破碎的蜘蛛丝一样摇曳。早已化作肉片的翅膀撞击结界，姑获鸟朝抚子她们冲来。

「【击】！」

黑檀扇子翻转，从中飞射青与金的火花。回旋的胡喜媚也配合天娜的攻击节奏，将耀眼光弹狠狠砸向姑获鸟。

妖怪上半身宛如折断般后仰。由于变转之力的影响，炭化的皮肤生出寒冰和树木。肉体根本无法承受这种毫无道理的变异，怪鸟倒在了地面。

然而天娜仍握紧扇子防御，极度不快地笑了笑。

「……简直像僵尸一样」

姑获鸟的身体伴随黏稠水音，又抽搐着站了起来。表皮破破烂烂，从中浮现无数浸染鲜血的女人手臂和空洞脸庞。

这所有的一切都笼罩在仿佛熏烧般的透明烟雾中。

呜、呜、呜——这是会煽动生理厌恶感的声响。而在这之中，抚子确实听见了什么。

姑获鸟躯体中浮现密密麻麻的脸庞，无一例外都是女人的脸。她不知道究竟是哪张面孔发出来的声音，但是一只沾满鲜血的翅膀朝自己伸出。

「……你……一定……救……们……」

请你一定要救救孩子们。

抚子睁大眼睛。眼前不断颤抖的异形，跟梦中见过的某人面影重叠。

不过，这只是一瞬。伴着身体某处器官被压碎的声音，姑获鸟飞了起来。

抚子紧紧咬住后槽牙，将更多的灵气注入净切。

「天娜，孩子们就拜托你了！」

光之刺绣摇曳不止——最初设下的结界迎来极限。

说不定，会因自己的一击而崩溃。抚子简短请求天娜进一步强化结界，同时手握匕首用力踩住地面。

「真够任性的……！」

虽然听到了她的抱怨，但同时也看见扇子开始摇动。抚子一边瞟着视野边缘青与金光芒乱舞的景象，一边盯着坠落而下的姑获鸟。

「用这一击打死你！」

匕首闪耀赫赫光芒，挥下它的瞬间，掌中光芒炸裂开来。

抚子倒吸一口冷气，右手中是一把形状不同于匕首的刀刃。就在释放斩击前的短短一刻，它变异成古代铜剑似的形状。

「这是那时候的——！」

记忆中浮现天窗之乡——将从天空中窥视的巨大眼球烧毁的，神之炎。

与那时一样，铜剑迸发白色火焰，仿佛盛夏太阳光炸裂般的闪光充斥整个视野，姑获鸟血肉四散，只剩下影子。

光却没有停止。铜剑释放的光辉不断扩展，将整个儿童房全部涂成白色。

「这次又是什么！究竟怎么——！」

天娜惊愕的声音清晰地传入耳中，抚子也同样被泛滥的光芒吞噬——。

◇　◆　◇

雨又下了起来。

空气潮湿，微温的风黏着的感觉挥之不散。不过清冽月光透过云层朦胧洒落，照着愈发喧闹的废屋。

「感谢你们协助公务……」

准一等仪式官——真神雪路从护面具下发出低吼似的声音。雨水沾湿的灰色头发，锐利闪光的蓝色眼睛，让人想起静静忍耐风雨的狼。

「倒也不值得这么感谢」

抚子轻轻耸肩，水珠顺着雨衣兜帽不断滴落。

而天娜则不停摆弄扇子，神色讶异地环顾周围。王贵人再次承担撑伞重任，配合她的动作转起来。

「这就是所有人吗？」

「到现在为止……一共找到了二十三个人……」

灯光照亮的废屋里，既有忙碌的仪式官也有无忧无虑的普通人。

「那是我的球！」「好开心！还想再玩一次！」「……喂喂，妈妈？嗯，不要紧，我已经决定了，要跟那个混蛋分手」

晒黑的足球少年因球被扣押而大发牢骚，一无所知的幼儿园孩童坐在车里笑容满面，眼神消沉的女大学生在打电话。

『各位—！接送车辆将在不久后抵达—！』

如此场景中，响起一道明快声音，仿佛向幼儿园孩童宣布远足出发似的。

四月一日白羽手里拿着扩音器，精神抖擞地在周围缓步走动。奶油色头发晃动着，耳钉闪闪发光，同时麻溜地指示各个方位。

『各位，明天就能回家了！如果有家属前来迎接，需要办理手续，请联系工作人员！对了，今天的汤也准备好了—！』

「详细情况要等检查后才知道……不过，看起来所有人都没受伤」

看着部下的工作情况，雪路缓缓示意周围。

「这么多人……处理起来确实很费劲，不过最终决定当作是遭遇山体滑坡事故，由此来修正他们的记忆和相关信息……」

「哼，为了能合乎情理真是辛苦你们啊，不过也把不利的事情隐藏起来了吧」

天娜展开扇子，微微勾起唇角。

雪路似乎在护面具下笑了笑，她抱起双臂，轻抬下颚。

「什么啊……本想着你今天还挺老实的，这不还是像样地吠叫起来了吗？明明容许你放肆到这种地步，要是能说几句感谢的话，那倒还不错……」

「别把我跟狗崽子混为一谈」

「让你见识见识狗的恐怖之处也没问题哦……？」

哪怕在雨中，天娜和雪路也很有精神地互放狠话。

抚子有些无语，抬头看着如此表现的成年女性们，接着她清了清嗓子。

「……还没有找到姑获鸟的尸体吗？」

抚子轻声询问，空气中剑拔弩张的无形敌意缓和下来。

天娜很不高兴地玩着头发，雪路则一脸为难摇了摇头。

「这个……我也让动物灵们探查过了，但是……」

「这样啊」抚子点点头，看向自己的右手。

白色火焰将儿童房彻底烧毁之后，回过神时便已回到废屋。周围倒伏着失去意识的失踪者，但姑获鸟尸体却不见踪影。

「……总觉得很遗憾」

虽然嘴上这样嘀咕，但抚子却很奇怪的、并没有因吃不到肉而不甘。

反而有种说不上来的苦涩，抚子紧握右手。

「不过，这只姑获鸟很反常」

「反常……？既然你这家伙这么说，恐怕非比寻常吧……」

雪路挑起单边眉毛，天娜摇着扇子点点头。

「是啊，明明抚子给了它致命一击，却突然复活」

「而且，明明身体崩溃但还能暴动。天娜也说过，简直跟僵尸一样，不光散发腐臭，身体中还冒出奇怪烟雾……」

雪路掏出笔记本，似乎在逐一记录二人的话。不过她一停下笔，便表情严肃地摸了摸护面具的獠牙装饰。

「嗯……姑获鸟是因母亲妄执而诞生的妖怪吧……？力量本身并不强，但很难击杀……这次应该也是那样的垂死挣扎吧？」

「虽然很恼火，但我也这么想。只不过，总觉得不对劲」

很不情愿地同意雪路的观点，天娜陷入沉思摆弄扇子。

「很在意……但也很无奈，信息太少了……」

雪路静静盯着笔记本，深深叹气。

凝视氛围沉重的二人，抚子看向自己烧光姑获鸟的右手。

「要是能留个尸体就好了……抱歉」

「没必要道歉吧，毕竟你救了人命……」

雪路轻轻拍了拍低沉的抚子肩膀。抬头一看，那对冰蓝色双眸虽然流露疲惫之色，抚子却能感受到她的关怀。

「现在你的帮助再珍贵不过了……我代表市民向你致谢……」

「雪路小姐……我这边才该说谢谢……」

雪路的手比天娜的更加厚实，抚子将手轻轻叠放上去，露出微笑。

清亮扇音仿佛划破空气般响起。

「是这样，抚子没有任何过错，而且也不是完全没有信息——抚子，你拿着扇子」

「啊？好的……怎么突然这样？」

将扇子硬塞给抚子，天娜看向王贵人。

于是忠诚的眷属忽地张嘴，一直叼着的雨伞落入主人手中。随后从张开的下颚中飘出仿若白雪的某物。

那落到天娜掌心中——是根带有湿气的青白色羽毛。

「这是姑获鸟的羽毛，曾在追踪抚子下落时使用过。虽然只剩下极其微弱的痕迹，但交给咒解院那边调查，说不定会发现什么」

「原来如此，以你这家伙的水平来说，马马虎虎吧……」

雪路点头，将羽毛收入从包里取出的圆筒容器。刚要把圆筒放好时，她忽地止住动作，一脸狐疑地看着正接过扇子的天娜。

「不对……以你这家伙的脾性来说，很诡异啊，竟然会这么配合？今天吹的哪阵风？」

「嗯，没什么特别的。正是这种时候才更需要协作吧？」

天娜笑得爽朗。看着她生硬刻意的模样，抚子惊愕地皱起眉毛。

「……所谓『这种时候』指什么啊，天娜？」

「字面上的意思。这次专门支援和整修的白肩章仪式官比平时少了不少，相反黑肩章的战斗系——现场竟有四个人在」

天娜转悠扇子指了周围一圈，抚子受她引导似的也瞥了瞥周围。

早已看惯的场景。仪式官们以各种咒具张设结界，还用通灵板、动物灵以及各种古怪道具搜查周边。

不过仔细一看，他们的肩章颜色确实跟雪路不同。

「出动准一等和二等，再加上两名三等。我觉得已经结束的现场没有必要投入这种级别的战力。要是刚刚开始的现场倒还合理——而且，还有这个」

天娜合拢扇子指向天空，正是所谓的太阳雨。雨淅淅沥沥下着，但在断裂的云层缝隙，能看见明亮闪耀的半月形状。

抚子用掌心接住雨水，这时才终于发觉——水滴蕴含微弱灵气。

「这……是某种结界吧？」

「白无垢。祀厅要蒙骗普通人认知时使用的结界……因为这会影响京都市全域，除非规模极大的怪异，否则不会轻易启动」

啪地展开扇子，天娜掩住嘴边，探寻似的视线看向雪路。

「别以为能瞒过去，究竟发生了什么？」

「机密事项，现在还不能说」

「——真神前辈！来一下」

废屋方向传来男人声音，雪路的视线转过去。

仔细一看，一名挂着耳机的仪式官朝这边跑来。

「有件事希望帮忙确认下——现在方便吗？」

「没问题……我马上过去……」

雪路郑重地点点头，突然用食指直指天娜。

「没必要焦虑……很快，你们也会收到消息……」

「『很快』？明明平时狠狠使唤我们干活，现在却偏偏摆起臭架子？这次，到底打算把我们卷入怎样的麻烦事里？」

天娜厌烦地挥挥扇子，抱起双臂。

看见她直直瞪着自己，雪路眉间的褶皱更深了。稍稍揉着护面具下巴附近的肌肉，她低声道。

「不要外传……祀厅从五月底开始几乎每天都展开白无垢」

听见这话，天娜摇扇子的动作停下了。

抚子轻摸脖颈，也同样绷紧表情抬头看着雪路。

「也就是说，从五月底开始京都市全域都在发生规模恐怖的怪异吗？」

「正是如此……祀厅目前已濒临崩溃。冠先生现在也被派往琵琶湖方向……所有人都一样，放弃休假全力工作」

「贵重的一等仪式官也辛勤工作吗，跟噩梦似的……」

天娜不安地摸着扇子，皱起眉头。

雪路脸色严峻地点点头，提起装着姑获鸟羽毛的包。

「解析这东西也需要一些时间……。毕竟不只是市域范围，整个府也不断有各种案件需要处理……别抱太大期待」

「……本来也没什么期待，你尽量努力吧」

天娜淡淡一笑，言辞比平常温和多了。

雪路转身离去。途中，她一把抓住拿着扩音器玩耍的白羽衣领。

『我是四月一日白羽！请大家多多支持四月一日白羽！虽然名字是这样，但我的竞选宣言没有虚假！如果我当选，必定让决斗和复仇合法疼疼疼疼疼！』——这场不正经的演说在中途变成了惨叫。

「……谈话好像结束了吧」

正准备跟上雪路的年轻仪式官向二人搭话。

「这一带由我们来处理，二位就先回去吧。有车子之类的吗？需要的话，我们这边也可以送你们回去」

「不必，谁要坐有烟臭味的公仆车啊」

「没关系，白羽前辈把杯面弄洒了，所以现在全是猪骨汤的味道」

「你怎么个脑回路才觉得没关系啊……？」

「这样会让我肚子饿起来，算了吧。而且，天娜有车」

「抚子你怎么也，不要紧吧……？」

带着些许困惑，二人踏上返途。

王贵人叼着雨伞，喉咙发出咕噜鸣叫的同时飞着。凝视她在雨中闪闪发亮的身体，抚子随后抬头望天。月亮依旧在云间闪耀。

「……这就是结界啊」

「白无垢以狐之妖术为基础，雨水降落期间发生的事，不会留在普通人的记忆里。最近总是莫名安不下心来，没想到竟然使用得如此频繁……」

走了一小会儿，住宅区灯光很快便迎接二人。往角落的小型停车场走去，抚子看向天娜。

「……你怎么想？」

「没什么好说的，仅凭这些，什么都不知道啊」

天娜坐进英系车内，叹了口气。王贵人紧紧跟上主人，直到她稳稳坐好前，都一直撑着雨伞。

抚子坐进副驾驶席，引擎很快发动。透过水滴流淌的车窗，雅致住宅的灯光连绵不绝。

「说白无垢覆盖的范围是京都市全域。如果是这么大规模的怪异，我们应该有所察觉吧，但是……」

「与其说是规模大，或许是数量太多了吧」

天娜陷入沉思，相向而来的车灯，在面容上投下跃动的影子。

「最近，关于怪异的传闻比平时增加了很多。比如北区的小学整个班级都被灵体附身，东山有死者开始跳舞，舞鹤有幽灵船滞留等等……」

「什么啊，这些东西。像地狱之锅打开了一样，偏偏又填不饱肚子……」

抚子摸着肚子，叹息一声。随后，她看着水滴源源不断流淌而下的车窗。

擦肩而过的车辆几乎全是普通民用车，不过，也有一些让人想起仪式官的黑色公务车。

「……这些之所以停留在传闻阶段，是因为祀厅想办法压下去了吗？」

「应该是吧，看来还对得起他们拿的税金」

「原因……果然是上月的事件吗？」

围绕九尾和狱卒的因缘，严重危害了世界境界的稳定。虽说狱卒火车吏想办法修复了，但她自己也说只是应急处置而已。

「不好说啊，大概也有关系吧……」

天娜一脸思忖，转动方向盘驶入主干道。雨势愈来愈强，雨刷才刚刚拭去车窗雨水，景色便又模糊起来。

「……不过，你还能用那个啊」

「那个……啊，白色火焰吗？」

指尖出神地追摹水滴，抚子无意识间凝视自己的右手。

「我也吓了一跳，因为是擅自冒出来的」

「在天窗之乡……吃掉扁毛畜生的心脏后，你才能使用这火焰的吧」

「对，那之后我也尝试用过几次，但怎么都不行。这回是第二次，没想到还能使用它」

操纵神之火的右手和往常一样并无变化。握着它，抚子陷入思考。

「是不是有什么使用条件呢？」

「这就只能靠推测了……说不定，你体内还残留着类似余火的东西。在神去团地，你也吃过那家伙的肉吧？」

「……是的，只吃了一点」

想起那个血腥团地的天空，抚子脸色沉下来。拼命想将自己带往天空彼方的天狗，而自己发狂似的咀嚼对方的肉，这段记忆鲜明如初。

「…………怎么形容，是种想让人加盐或撒葱的味道」

「要是下次碰见，就炸得酥脆吃掉吧」

「不行，再怎么说我也不想吃。无论如何，她的形态太接近人了……」

抚子用力摇头，手轻轻放在自己的腹部上。

有饥饿感，不过也就是一点点。如今能满足到这种程度，也是吃了翡翠心脏的缘故吗？

「不论如何……它大概不是能多次使用的东西吧。要是你体内的余火消耗光，应该就不能使用这眩目的火焰了」

「有点可惜啊，火力这么强大却不能自由使用」

「……不能用反而更好」

天娜轻喃道，抚子托着腮视线闪动。

天娜仍笔直凝视前方，珊瑚珠色嘴唇郑重地组织语言。

「所谓神之力，并非人手所能驾驭。那相当于以蜡烛之身承受太阳光辉，更何况，爱宕神火甚至能灼烧神……」

交通灯变了颜色。在缓缓减速的车内，天娜轻声叹气。

微暗中雨声回荡，琥珀眼瞳忧郁地映照抚子。

「我不希望你使用那种力量」

「……就算你说不想我用，但它是擅自冒出来的」

抚子皱起脸，随后确认似的动了动右手。

「总之，我会小心的。如果妖怪的肉被烧成灰，就得不偿失了」

「是吧？而且，要是连你都被燃烧耗尽，我也很困扰」

「哎呀，只是困扰？」

抚子缓缓歪头，露出逗弄般的微笑。城市灯光隔过车窗照亮她通透的肌肤，赤瞳闪烁妖异光芒。

面对粲然而笑的抚子，天娜不动声色地喝乌龙茶。

「没错，很困扰。像你这样有用的猫，可不是随便找找就有的」

「……除了我，你还有谁」

抚子别过脸，正想用手触摸脖颈伤痕，一只白皙的手却轻轻叠放上去。

「只有你呀」

天娜微笑着，微暗中闪耀的眼眸宛如黄昏天空。

轻轻握住抚子不由停下来的手，她低声继续说。

「所以，别让我找其他的什么人。毕竟，我只有你」

「……那当然，是这样」

抚子找了半天有没有更机敏的回答。

不过，最终还是没找到。她用力撅起嘴唇，移开视线。再继续下去就会被发现脸颊热度，所以抚子将天娜的手按回方向盘。

喉咙低声闷笑，天娜跟着绿灯踩下油门。

「……总之，我这边也调查下吧，正好在探查扁毛畜生的动向。毕竟总是被那家伙搅得一团糟，太烦了」

「翡翠吗——说起来，她为什么来天窗之乡？」

这是因另一只九尾引发的骚动而被掩盖的疑问。

天窗之乡——崇奉幽世神明的天窗教圣地。

根据巫女山本金红石所言，樒堂翡翠是随着神去团地废墟出现的。接着，她试图接触天窗教的教祖村山玺子。

之后，与跟玺子有合作关系的九尾龙血树姬发生冲突，并战败了。

「……总觉得她是故意输给龙血树的」

指尖敲着方向盘，天娜皱起柳眉。

「大概在那么寒酸的『夹缝』中竟然出现褒姒这样的大物，就算是那家伙也没预料到吧。因此，她想要拉拢龙血树……」

「你觉得翡翠为什么盯上天窗教？」

「天狗的行动没有意义也没有理由——我本想这么说，但她的行动必然会带来巨大灵灾。应该有什么目的吧……到了这一步，她协助狱门牡丹的事情也让我觉得很奇怪」

「……什么事都参与，这天狗太不像样了」

抬头一看，从云间洒落的月光也因雨水朦胧起来。

戴牛仔帽的天狗目前在做什么呢？她是否在这片夜空的某处，高高俯视下界——就像狩猎鱼的翠鸟一样。

车辆仿佛航行于海洋的船一样在雨中城市行进，不久后天娜将车子停在七条大桥旁边。

「那么——虽然有很多担忧的事情，但今天就到此为止」

抚子心不在焉地凝视平时的分别地点。

雨水闪着光倾泻而下，在路面上溅起无数扩散重叠的波纹。道路两旁的柳树叶潮湿润泽，宛如迷失在河流里般摇动。

「怎么了？现在还不算太晚，要不先去哪里避避雨再回家？」

「……是啊，已经该回去了」

「抚子……？你怎么了啊？」

原本伸向乌龙茶的手停下来，天娜视线转了过去。

抚子支起下巴，确认时间。刚过七点半——确实比平时早解散。虽然出现了突发状态，但对付姑获鸟本体并没有花费太长时间。

「……身体不舒服吗？姑获鸟是不是对你做了什么」

「不是，我很有精神，只不过……」

没有催促说话吞吐的抚子，天娜只是慢慢喝着乌龙茶。

将茶喝光后，她又随手摆弄放在仪表盘上的扇子，寄宿眷属的玉石和金属流苏发出细微响动。

这期间，只有连绵不绝的雨声在车内微微回响。

不久后，抚子小声叹气，摸着脖颈慢慢开口。

「只是，觉得有点孤单」

「嗯？哎呀，这未免太罕见了吧」

天娜完全没料想到她竟然会这么说。

原本懒洋洋拨弄流苏的手停下来，瞪圆的琥珀之曈凝视抚子。随后，她唇角上扬，啪地展开扇子。

「你跟我分别竟然会依依不舍，真没想到会有这一天……就我而言，倒是完全没关系。不过，我还是很意外。你呀，就像是面熟的野猫，总是脚步嗒嗒地走过来，不经意间又随便离开——」

「……今天，我一个人在家」

听见这句吐露，天娜原本快速摇动扇子的手停下动作。

抚子仍旧支着下巴，一动不动凝视窗外。

形形色色的人们来往穿梭于雨水打湿的街道。既有没有带伞、朝旅馆狂奔的游客，也有精力充沛的柴犬和满脸疲倦地遛它的主人。

「一个人？你叔父不在吗？」

「今天早晨出门了，说有件琐事必须处理。也不知道他什么时候回来……算了，反正也很常见，因为他像野生老虎一样」

「大多数老虎本来就是野生的吧……？」

桐比等偶尔会这样，不告知去向便出门。

这种时候，抚子也会尽量不打听。毕竟是生如坟墓的男人，也许他在四处寻找理应被葬入棺木的仇敌。

而且，他本是厌世之人，一旦『厌恶感』高涨便会隐居山中某处。

这种状况下，思考他的去向纯粹白费功夫。车窗因抚子的叹息蒙上白雾。

「没有其他人在吗？」

「姑且还有萤火……我的班主任，说今天住在山麓」

————搞啥啊，他跑哪儿玩去了。

身携烟草味的女人一听到叔父的事情，便深深叹气。随后她说今天会住到忌火山某栋小屋里。

不过，她对本邸没什么好回忆，而且忌火山环境严酷。

因此萤火几乎不在本邸过夜，除了吃饭基本就呆在小屋。

「……这种事真的很常见」

车外，雨势越来越小。

看着赖着不走的柴犬和为难得不行的主人，抚子轻轻耸肩。

「不过，今天下雨了……所以稍微有点感伤」

「嗯、嗯—……这样啊，那也没办法」

天娜一脸沉思模样，琥珀之瞳在微暗中游移不定，珊瑚珠色嘴唇仿佛在斟酌言辞。

「呣……没办法啊。真是烦恼，嗯。那么……如果……」

「算了，跟你说这些也没用」

天娜因该做何反应而犹豫不决，抚子径自解开安全带。

一打开车门，潮湿的空气便一下子涌进来。还在思索的天娜睁大眼睛，手微微伸向站上人行道的抚子。

「……抚子？你没事吧？」

「不要紧，萤火多半已经回来了」

「是、是吗，那样的话……不过，稍微避会雨不行吗？」

「现在是小雨吧，这点程度完全没事」

目送饲主抱起很沉但一脸满足的柴犬离去，抚子轻轻耸肩。

随后，她朝仍想说些什么的天娜轻快挥手。

「抱歉让你担心了——那先这样，再会」

「嗯……好的，再会、啊」

天娜笑得含糊，抚子冲她微笑，关上车门。

披着透明雨衣，脚下发力。足音重重响起，紧接着抚子瞬间加速。在潮湿的路面上奔驰，仅用一两秒便穿过绿灯。

奶茶色头发随风飘扬，赤瞳拖曳残光，于是抚子的身影消失了。

被留下的天娜缓缓耷拉嘴角，握紧那只伸出一半的手。悬挂于扇子的尾崎们发出或咕噜或呦呦的叫声，显得十分担忧。

天娜稍稍皱起柳眉，瑠璃色指甲轻戳流苏。

「吵死了，放我一个人安静会儿」

一声叹息。上半身靠着方向盘，她注视抚子离去的方向。

「……孤单、吗……」

◇　◆　◇

忌火山仿佛隐于东山三十六峰般耸立。

常人虽能看见山影，但绝对无法抵达这座位于『夹缝』的山。

昏暗山道燃着稀稀落落的蜡烛火光。

通往忌火山的登山口两旁排列着无首地藏，蜡烛便燃于地藏膝头。不知为何，这些放在地藏膝下的红色蜡烛火焰绝不会熄灭，日落便开始点亮。

在常人眼中无法仰赖的微弱火光，对抚子而言却足够明亮。

她穿过树龄逾数百年的树林间隙，沿长满苔藓的石路步行。夜雾比平时更加浓重，仿佛遮蔽天空的枝叶不断有水滴坠落。

传来轻微电子音，同时口袋震了震。

注意不让手机沾到水，抚子看了看屏幕。

一张表情包映入眼帘，弗莱施曼玻璃蛙——俗称软糖蛙，正从树叶缝隙悄悄探出头来。只有一个人使用这么奇妙的贴图。

「忍……？」

『呀，方便的话待会儿能通个电话吗？』

就在抚子盯着屏幕的时候，坐轮椅的友人又连发了好几条新消息。

『家里人出门了，家里只有我一个人就很闲』『桃花貌似也在打工』

『要不要和我一起慨叹世事虚幻了无意义？』

「这什么邀请方式啊……」

抚子苦笑，发了张大鲵表情包并附言『待会儿联系』。

不过这样一来，至少今晚不会因多余的情绪而烦恼了。将手机收入口袋，抚子在夜雾中踏出一步。

————被看见了。

下意识从石板路上跃起。

蹬了好几下巨树树干，抚子藏到树上。湿漉漉的树叶贴住脑袋和没被雨衣覆盖的肌肤，但她几乎感觉不到寒冷。

放轻呼吸。仿佛连心跳声都不能让人听见，抚子将自己彻底融入山林黑暗。

哪怕是自己，也不清楚为什么会在家附近干这种事。只是，某种难以形容的动物本能在呐喊——有什么在。

忌火山位于『夹缝』。而且，也是狱门家支配了上千年的领域。

抚子她们居住的地方，只是极其狭小的一部分。因此，她们并没有完全掌握这座山的全貌。随着时间流逝，很多事渐渐遗忘。

比如，有什么样的地方；比如，什么时间危险。

比如——有什么在。

抚子一边冷静思绪，一边集中精神于嗅觉。

走的是平时用的山道，凭借狱门家的直觉和脚力不到十分钟便能抵达本邸。在这时间段也走过好几次了，至今为止都没有遇到危险。

这时，她嗅到一股从未闻过的粘腻气息。

仿佛将芳香花草不断熬煮浓缩，再混入酒精和尘埃一般的气味——为了不发出声响，抚子小心翼翼地窥探气味传来的方向。

雾气中有一道高挑身影，正挡住抚子原本的前行方向。

穿着赤黑色披肩大衣，戴着破烂头巾，看不清楚面容。隐约可见的身体轮廓很纤细，貌似是女人。

两手裹着厚重手套，很珍惜地抱着闪耀螺钿工艺光泽的匣子。

瞬间，抚子差点想要干呕起来。勉强捂住嘴巴，忍住呕吐的感觉。

那只是个毫不出奇的漆木盒子。可是，仅仅存在于此便有种无法忍受的不适。螺钿匣刻着的几何学纹样仿佛刺进大脑一般。

沙、沙、沙——树叶摩擦似的声音撞入耳中。

与此同时，赤黑头巾女的一只手动了起来，指尖笔直指向抚子的方位。

「……主上，在那边」

声音嘶哑得几乎以为是风声。

『真是傻呀』——女人的笑声回荡，似乎是从匣子中传出来的。

那声音震动鼓膜的瞬间，便恍如冰块坠落脊背。

视野模糊，胃部翻腾。就在吞下胃液的瞬间，重低音骤然传入耳中。

近乎野兽吼叫，但应该是人类喉咙发出的声响。

指甲敲击石板路，接着，狂暴杀气刺入肌肤。

「——护法剑！」

即刻显现的刀刃挡开了瞄准头部的一击。

蓝色火花散入夜雾，手臂被猛然弹开。抚子身体因这股冲力飞到空中，勉强在石板路上着陆。她在潮湿的苔藓上滑行，调整体势。

抬头一看，在前方大约十步左右，赤黑头巾伫立。

戴头巾的头始终低垂着，看都没看抚子一眼。她的目光一直注视那不祥的螺钿匣。

『了不起，了不起』

匣中传来艳冶的女人笑声。抚子视野剧烈晃动。

沙、沙、沙——树木仿佛遭受风暴般颤动不已。

为了甩开眩晕，抚子以刀尖对准树上。一道红白色身影在树木间隙毫无规律地穿行，紧接着如雷电般降落抚子头顶。

抚子没有接下这一击，她死死瞪着对方，又大幅度后退。

「ＡＡＡｈ……杀■■……必须杀了■……」

潮湿的土块和石头碎片飞散。

那是个匍匐四肢的女人，穿着染血丧服。有些脏污的衣袖下是细瘦的手足，涂红的指甲悉数开裂。

四肢缠着生锈锁链，贯穿各处血肉，惨不忍睹。

「你们是什么人……」

「■死……给■■死……不■原谅……你这□□Ｈａ、Ｈａ……胎□■时候……■■杀掉了……明明……」

女人喉咙发出诡异声音，但并不像回答。

丧服女猛地抬起上半身，因血和泥脏乱的头发随风飘扬。

头部扎着红花的簪子和发饰，无数咒符完全覆盖整个表面。还有脏污绷带缠在上面，某些撕烂的地方像蛇一样垂落。

仿佛要填满咒符缝隙似的，色彩鲜艳的翅膀蠢动。

「杀■■……■一次……■■杀■你……」

是蝴蝶。艳丽刺目的蝴蝶，聚集在这个覆盖无数咒符的女人头部。

任由蝴蝶缠在身上，丧服女随意挥动右手。传来撕裂血肉般的闷响声，同时束缚女人身体的锁链发出呼啸声。

锁链横扫而来，抚子压低重心蹬地。

以快要趴伏地面的姿势躲过锁链，她嗅着掠过头顶的铁锈味，让人间道锁链在掌中滑出。

「————戒棍！」

瞬间变成六角棍，朝女人头部狠狠砸去。

「ＡＡＡＡｈ……！■痛！■痛■！好□份！ＡＡＡｈ□□份——！」

从那刺耳的惨叫声来看，她大概有痛觉吧。

可是，砸入的地方却没有骨头，仿佛沉陷泥泞。数张咒符散落，艳丽刺眼的芋虫簌簌滚落地面。

*芋虫，指无刺的蝶蛾幼虫。

「这到底怎么回事啊……！」

抚子吐出咒骂，立刻跳开。紧接着，沾满鲜血的锁链和手臂狠狠砸向先前的位置。

「好□■！□过■！■敢■□无礼！杀■■杀■■杀■■——！」

伴着充满噪音的悲鸣，丧服女身体被拉得后仰。她高高举起紧缠右手的生锈锁链，锁链瞬间发出噗嗤的不适响声。

关节扭曲骨头破碎的同时，那只被束缚的右手也发生了诡异变化。

「地狱……荆棘之路——」

响起撕裂皮肤的声音，变形右手猛然挥出。

瞬间，抚子想要防御。可是有种不祥预感，于是立刻将锁链抛到树上。

刹那间，赤色波涛从丧服袖间扩散出来。

血沫和生出的骨片齐飞，宛如弹雨般泼洒山林。释放的白色尖刺，速度快得难以想象竟是那细手臂射出的，仅一击便将柔美的树木化作木屑。

「一团乱啊！好极了——！」

抚子嘴上骂着，却跃上高处树枝。

穿过树冠，抚子一口气纵身跃入夜空。

肺腑灌满因雾气而湿润的空气，悄然冷却发烫的四肢。月光流过飘扬的奶茶色头发。视野边缘，城市灯光隐隐闪耀。

随(·)后(·)，目(·)光(·)交(·)汇(·)。

「————一切都会好生解决的」

不知怎的，赤黑头巾出现在眼前。

她仿佛踩踏夜空般立于空中，像蝙蝠一样俯视抚子。

抚子睁大眼睛，仔细观察女人的头巾。

「这就是那种工作，你什么都不用想」

山茧、大水青蛾、大紫蛱蝶、凤蝶、大绢斑蝶。数量惊人的蝴蝶和蛾子群。既有认识的品种，也有来历不明散发不祥气息的品种。

这些东西在原本该存在人脸的地方轻轻颤动翅膀——。

「一切都会好生解决的。因此，你什么都不用想」

「开什么玩笑……！」

抚子怒吼道，口中喷出火焰。

嗡嗡——头巾之中响起刺耳振翅声。

恍若毒花绽放，在蝶群中格外巨大的赤黑色蝴蝶齐齐振翅。

仅仅如此，涌向头巾的火焰莫名其妙地四散开来。

「什——咕、啊……！」

红黑头巾的手抓住抚子喉咙，那股握力异常强大，与纤细的手臂完全不相符。骨头嘎吱作响，指甲深深嵌入肌肤。

就这样，落下。宛如流星坠落，后背狠狠砸向地面。

冲击穿透全身，意识瞬间飞散。喘息的嘴里尝到了翻涌上来的铁锈味。

尽管如此，鬼之血依然发挥出非比寻常的强韧。

「就这种、程度……！」

骨头没有碎裂，四肢也没被扯断。

于是抚子立刻开始反抗赤黑头巾紧握自己喉咙的手。与常人进化不同的肌肉紧紧绷起，她使尽浑身力气，锐利的指甲刺破了厚实手套。

然而，仍旧无法挣脱，甚至无法站起身。

「杀■■、杀■■！我■杀■■——！」

伴着锁链和铁枷的响动，传来诅咒之声·。

视野模糊的边缘，红白斑驳的什么在蠕动。追上来的丧服女，似乎叫嚷着要将抚子大卸八块。

不过，赤黑头巾缓缓摇头，鳞粉从中散落。

「这件事庭师会好生处理的，因为是庭师的工作」

*庭师，以整理庭园为职业的人，园艺师、园丁、花匠。

『真可怜哪』

是那个令人不快的女人声音。女人单手抱着的匣子中，女人在笑。

『毕竟她是庭师嘛。喏，就是你眼前这女人。你就像花朵反抗庭师一样。哪，真可怜。只是因为被庭师盯上了……』

「庭师会好生处理的」

伴着嘶哑声音，【庭师】将脸凑近抚子。

鳞粉在视野中一闪一闪的。颜色鲜艳得刺痛眼睛的赫赤蝴蝶，正在面前振翅。下意识背过脸，女人却伸手抓住她的下颚。

————想强迫自己吞下蝴蝶。

恐惧瞬间窜过脊背，胃再次翻腾起来，仿佛要吐了。

尽管如此，逐渐缺氧的大脑却如闪电般高速运转。

非常清晰地想起从驾驶座望着自己的女人面容，也清楚记得琥珀眼瞳的光芒、神秘的香气、还有手重叠时传来的温暖触感——

————只有你呀。

这也像是临终之际的走马灯。在这股强烈思绪的最后，抚子行动起来。

向快被强行掰开的下巴灌入力气，咬紧后槽牙，仿佛要将其咬碎似的。点燃腹部的火焰，提高至最大火力，并让火焰在全身奔涌。

抱着不惜烧山的决心，抚子释放火焰。

仿佛突然迎来黎明，黑暗熊熊燃烧。蒸发雾气，燃烧树木，火柱冲天而起。

「无用，无用，皆是无用」

可是，【庭师】在轰隆燃烧的火中，仍旧一派安然。

她转了圈脖颈，于是赤黑色蝶群突然飞起，在火中舞动翅膀。

仅是如此便光线扭曲，火焰摇晃，火势渐渐衰弱。

「对身为庭师的我而言，没有任何妨碍，会好生完成工作的」

「————不过，确实也有不按庭师想法生长的花」

仿佛空气咝咝的笑声响起，冰冷的消毒水味刺入灼热的空气。

刹那间，抚子脑海中鲜明地浮现某个场景。红日照耀的团地，昏暗迷宫般的商店街，还有，撕裂黑暗的长枪光辉——。

【庭师】回头看去，瞬间，赤黑色注射器扎入她蝴蝶蠕动的面容。

像被吹飞一样后仰，【庭师】迅速翻转身体，拉开跟抚子的距离。

丧服女吼叫着，往注射器飞来的方向甩出生锈锁链。

「呜呼，多么美妙，多么令人怀念……一切仿佛昔日模样。美妙，真美妙啊……」

响起金属摩擦似的声音。缠绕的锁链简单地反卷回去。

丧服女消瘦的肉体浮起，宛如被囚禁的野兽般拼命挣扎。柔韧如蛇的手伸向她那张覆满蝴蝶的面容。

「……不过，蔷薇好碍事」

头盖骨仅被鞭打一下，便炸散开来。

头颅失去原状在空中飞舞，发出沉闷声响掉落地面。尽管如此，女人头颅仍吐出诅咒，失去脑袋的身体抽搐着想站起来。

但身缠蛇和消毒水气味的女人踩烂头颅，结束了这一切。

「————很好，这样就恢复原样了，真怀念啊。我美丽脑髓的记忆中，根本不存在肆意展露尖刺的蔷薇。如此一来，一切都会保持我与那位虚幻之人记忆中的模样。呜呼，多么美妙的记忆……」

「为什么……为什么，你会在这里……！」

抚子燃烧怒意和混乱的眼睛，瞪着第三位不速之客。

贴着众多咒符的斗笠，漆黑的防水披风，闪烁不祥的点滴枪。不管是没有光泽的白发、蛇裂纹状的眼睛，还是勾勒脸部轮廓的鳞片，全都如月光般闪耀。

「咬月院蛇目……！」

月醉施疗院——京都分院长。

伫立火中的身影，与出现在那座血染团地中的一模一样。

头像蛇一样晃动，眼睛一眨不眨地越过抚子，锁定蝴蝶飞舞的方位。

「哎呀，哎呀，哎呀……你竟然还在，真是恋恋不舍啊」

【庭师】只是无言，她捂住脸凝视蛇目。蝶翅如同波浪起伏般颤动，将扎着的注射器渐渐吞噬进去。

摇动分叉的舌头，蛇目用点滴枪稳稳对准【庭师】喉咙。

「难怪最近我的头盖骨内外都乱糟糟的……您还活着吗？或者已经死了？不管怎样，愚弟的灵安室已不复存在，只能将您送往黑暗之所。还是说，您想前往睡莲摇荡的梦之湖底？」

————已经疯到这种境地了吗？

蛇目的话语滔滔不绝，却像谵言一样毫无重点。甚至不确定她的双眼在看哪里，头宛如昂首的蛇般缓缓晃动。

「收拾蛇很麻烦，因此庭师退下」

【庭师】温柔地抱紧匣子，她既没有看抚子也没有看蛇目。挤满蝴蝶的赤黑头巾深深俯首，仿佛眼中只有这个万分珍惜地抱着的匣子。

可是——不知为何，却能感受到视线。

那道湿冷目光仿佛看透皮肤深处似的，让抚子浑身僵硬。

「……不过，我会好生完成工作的。庭师向来完美无缺」

『真傻啊，明明完全不听咱的话』

匣子溢出叹息的瞬间，蝴蝶同时飞起。

彩色奔流汹涌而来，抚子立刻将人间道锁链变成小型钢盾，还让火焰充满气道，防止蝴蝶入侵。

蝶群直接升上天空，散入夜空各处。

「逃了……？」

「分心可会掉脑袋哦」——耳边响起赫赤之声，抚子倒吸一口冷气。

破空声撕裂黑暗。任由突然出现的恶寒驱使，抚子挥动右手。

钢盾将长枪弹飞，黑暗中飞散蓝色火花。

「哎呀，哎呀，哎呀……多么惹人怜爱，小姐」

蛇目优雅地微笑，不过双手却充满杀意。余火中闪耀的点滴枪，每一击都蕴含深深贯穿的威力，在黑暗中毫不停歇地烙印必杀闪光。

「你到底怎么回事！为什么会在这里……！」

「咝咝咝……这话可真怪」

诡异笑声回荡开来。蛇目喉咙颤动，发出空气咝咝般的声音。

她简直像得了热病一样癫狂，可是，点滴枪的攻势依旧凌厉。

抚子以毫厘之差避开掠过脖颈的寒意。虽然想改变人间道锁链的形态，但蛇目的攻击过于迅猛不留丝毫喘息余地。

「蛇盘卷需要许可吗？蛇爬行需要回答吗？」

双方的实战经验不在一个层次上——抚子立刻意识到了。

蛇目体格远胜抚子，而且她的双臂还能诡异弯折，比常人柔韧许多的手臂将点滴枪化作挥洒自如的凶器。

蛇附身的肉体本身便是凶器——抚子一面冷静分析，一面虎视眈眈地窥伺破绽。

「我可去往任何地方。毕竟在大正初期盛放白花的鬼之山，曾是最适合我的地方。可是，那位已不复存在。因此，我可去往任何地方，就像匍匐爬行的蛇一样……」

「从刚才开始，净是些莫名其妙的话——！」

用尽全力踢飞长枪，趁枪尖偏向天空的间隙，抚子吸了口气。

正打算吐出火焰的瞬间，注射器出现在眼前。原来是蛇目立即甩动袖子将其投掷出来。抚子勉强扭转脖颈避开闪着毒液光芒的注射器。

「我已经领教过你的火焰了，小姐」

头如醉酒般摇晃，眼睛却紧紧盯着抚子。

身后传来威吓声。从深深刺入注射器的树木中生出一条大蛇，猛扑而来。

抚子盯着蛇目，同时抓住毒牙大张的蛇，将其狠狠甩出去。蛇目也看都不看，挥动柔韧手臂炸散大蛇。

『动动脑子』——在记忆彼方，喧闹的狱卒笑了起来。

「人间道——铁莲华」

用力踏稳地面，使尽浑身力气挥动右盾牌。

盾牌瞬间变异成护手，接着，如同篝火般熊熊燃烧。

光芒照亮脸庞，蛇目猛地睁大青白色瞳孔。

「再多见识一下我的火焰吧」

蛇目亲身体会过，所以知道抚子能够吐出荼毗之火，但身体各处都能涌出荼毗之火这件事——她并不知道。

爆炎绽放于枪和护手之间的缝隙，膨胀而起的火焰再次映亮夜晚。

看见了蛇目想要后退的身影，但抚子并没有停手。

「饿鬼道——灰掌！」

奋力挥下左手的瞬间，二人脚下的地面便像饼干一样碎裂。

从崩裂的地面中，热气喷涌而出。无数灰烬之手伴着熊熊烈火伸出来，贪婪的指尖牢牢抓住裹着防水披风的蛇目。

火焰和灰烬吞下白蛇，尖厉悲鸣震动灼热的空气。

「好烫！好烫啊——但是」

悲鸣不觉间变成笑声。

异变陡生，杀气袭来。抚子立刻将铁莲华变作盾牌，大幅度后退。

「比那抹赫色差远了……」

宛如描绘赤月弯弧的一闪之光打散了灰烬和火焰。

蕴含灵气的风压异常猛烈，原本立刻摆出防御姿态的抚子也不由后退，仅靠一面盾牌抵抗，周围未被烧光的树木悉数化作尘埃。

「哎呀，哎呀，哎呀。就算是后退就算是后退就算是后退……」

咏唱般的话音刚落，身后便传来冷硬触感封住退路。

是悬崖。陡峭岩壁堵住她的背后。长枪追上退无可退的抚子，发出清亮鸣响。缠绕红光的一击毫不留情地刺向抚子喉咙。

抚子直直盯着它，握紧拳头，盾牌融化，开始变成莲华护手——。

————人、即、是、鬼。

彼方传来微弱歌声。瞬间，长枪僵在原地。蛇目睁大眼睛，摇晃舌头。

「…………在啊」

这是已见惯的灵异现象。总在黎明时响起的这声音，对抚子来说再熟悉不过了，但蛇目并非如此。

「别分心！」

蛇目手持点滴枪探寻周围，抚子立刻喷出火焰。

不过，蛇目迅速用点滴枪打散火焰，朝抚子脖颈横扫而来。抚子立刻跃向侧方以躲避攻击。

风压将燃烧的树木压倒，卷起无数火星。

「你在神去团地那时根本不是完全状态——！」

赤瞳燃烧光和热，抚子迅速调整态势。利用这骤然出现的微小间隙，让修罗道锁链化出净切。

不过当她用燃烧刀尖对准蛇目时，瞬间涌上困惑。

「就算现在，我也并非完全状态」

蛇目看都没看抚子，只是以点滴枪枪尖指天。

手指缠住起支撑作用的枪柄，额头抵住枪尖正下方。月长石似的瞳孔祈祷般低垂，薄唇浮现寂静微笑。

「只是因为可爱的月之子在支撑我。没错……都是因为月之子存在于我四魂五体六根的每个角落。这便是，救赎。只有他们和那位虚幻之人的祈祷，才是无法治愈的我那黑暗冰冷夜晚的……」

她仿佛献上祈祷的尼僧，又或者是紧紧依靠点滴的病人。

毫无防备的姿势，然而，冰冷杀气却令抚子身体愈发紧绷——。

「————狱(·)门(·)抚(·)子(·)小姐，你叫这名字吧？」

被叫名字的瞬间，窜过一阵寒意。蛇目的青白曈看向紧握净切的抚子，余火中浮现仿佛慈爱般的笑意。

「……真可爱，请让我再摸摸你吧」

蛇之舌陶醉地舔舐黑暗，随后，蛇目随意挥动点滴枪。赤色闪光掠过，紧接着身缠蛇气息的女人便不见踪影。

蛇和消毒水的气味一下子被夜风吹散。

尽管如此，抚子仍绷紧全身肌肉，让赤瞳闪耀于黑暗。

过了一会儿，她才稍微解除戒备，四下张望笼罩烟火的山林。

「……全都走了？」「真的吗？」

猛然回头，只见赫赤蝴蝶飞舞，振翅声犹如女人窃笑。抚子立刻挥动净切，然而那赫赤翅膀仿佛融入黑暗般消失。

「一个个的……到底算什么啊」

周边一片惨烈。熊熊燃烧的火焰中，烧成炭的树木宛如有实体的影子。

抚子暂且解除锁链，双手前伸。

手掌仿佛按压空气般微微下沉。于是，原本不断蔓延的荼毗之火迅速衰弱，很快便只留下烟雾消失。

平息自己生出的火焰后，抚子抬头仰望阴云遮蔽的夜空。

「这就是所谓的星座运势太差啊……」

她闭上双眼，反复深呼吸。空气仍旧灼热，传来木炭和尘埃的气味。

疲惫得仿佛要随时摔倒，但还是勉强用沉重的手掏出手机。

液晶屏幕上所期盼的名字，只有一个。

◇　◆　◇

————到家的天娜先看了看金丝雀状态。

「……我回来了，我回来了。哎呀，活力十足啊」

一边确认各鸟笼上施加的咒术，一边用指尖轻轻逗弄小鸟。其中有只年龄最小的橙色小鸟特别爱撒娇，一直用头蹭她。

「不错，每次看都觉得羽毛光泽非常漂亮，而且有在好好吃蔬菜，很棒很棒」

大致确认完，天娜决定先泡杯热茶。

与混沌的卧室截然不同，她走进的餐厅摆满现代化家具。当把购物袋放在桌子上时，看见了讨厌的东西。

座机屏幕正亮着，检查发现是母亲发来了好些讯息。

「好烦呀……受不了，才稍稍觉得安心下来」

将通话记录和留言记录一个不剩地通通删除，天娜开始在厨房准备热水。

「真是够了，要是能别管我就好了……」

往茶壶里放入凤凰单丛茶叶，顺势注入滚烫热水。

焖泡大约十秒，将茶水倒掉。这叫洗茶，是为了让风味更加纯粹而进行的步骤。外祖父无论喝什么茶都固执地要做这一步，久而久之天娜也受其影响。

于是泡了二趟茶后，柔和清香弥漫开来。

天娜轻轻吐气，身体缓缓沉陷皮革沙发。没过多久，她打开桌子上放置的笔记本电脑，开始写日记。

「那——」

记录对于自我不稳的天娜而言，很重要。

记录着形形色色的琐事和每日随感，确认了今夜的『自己』也平安无事地继续存在。她也保持着在纸质笔记本上写同样内容的习惯。

「姑获鸟吗……还真符合梅雨时节，有这样阴郁的妖怪出现」

键盘声轻快流畅，姑获鸟的特征和奇异之处瞬间便被写到白纸上。

不过，那指尖停下来。天娜直直盯着屏幕。

「……竟然什么感觉都没有」

跟身为亲生母亲的伊芙琳夏，总是聊不到一块。

由于灵能出类拔萃者的恶习，她总会把对方当幼儿一样对待。无意识中，就想教育对方。

而且，她总是不在。那段时期，天娜身上发生的事情太多了。

再加上铂的记忆不管哪里都没有母亲的面影。对先前的铂来说，母亲想必也是宛如幽灵一般的存在吧。

可是，对抚子而言完全不是这样。

「好残酷，如果被盯上的是我，明明就什么事都没有」

在姑获鸟巢穴重逢时，抚子明显动摇得厉害。要是被带走的是天娜，就不会露出那般神情了吧。

————所以，才选中抚子。

就在她深深叹气时，桌子上放着的手机震动起来。

屏幕浮现出抚子的名字。天娜立刻伸出手。

「抚子？怎么了？」

『天娜，明明——才刚刚分别，抱歉——。现在，没事吧？』

是不是信号不好？抚子的话断断续续的。

不仅如此，她的声音也流露出极其明显的疲惫。天娜皱起眉头，想先润润干燥的嘴唇，伸手拿茶杯。

「发生什么了吗？听起来好疲惫的样子……」

『没什么要紧的，只是稍稍被袭击了』

茶杯掉落在地，虽然没有破碎，但滚烫的茶水却狠狠洒到脚上。

「呀……！」

『……天娜？你没事吧？』

「这、这话该我说吧！什么『没什么要紧的』！明明被袭击了！敌人是什么，妖怪还是无耶师？对了，袭击还在继续吗？」

『冷静……敌人已经离开了。我没受重伤，不要紧』

「嗯唔……总之，先说明下情况吧」

抚子一面担心天娜，一面将分别后的事情简述一遍。

天娜擦着地板，同时在脑中描绘状况。

「换句话说，是这样吗——在本该是狱门家领域的忌火山，你遭到三名女人袭击。抱着匣子的【庭师】和丧服女……以及咬月院蛇目」

『没错，就是这样』

「蛇目暂且不论，【庭师】那边你真的没有印象吗？」

『完全没见过。那种摸不清底细的家伙，要是见过肯定会有印象』

「嗯……说的也是，毕竟是让人不太想遭遇的个性外貌」

天娜不由得站起身，细致地检查玄关门锁和结界状态。随后再次返回沙发，缓缓开合黑檀扇子。

「……大概，应该注意的是【庭师】那边。根据你说的情况，我总觉得丧服处于【庭师】的控制之下」

『可是，她明明被称作『主上』？』

「是啊，但丧服一定在遵从【庭师】的指示」

丧服的初次袭击，是【庭师】指明抚子位置后才发动的。而且，对抚子杀意毕露的丧服，也是因为【庭师】的话才留在现场。

「虽然称呼她为『主上』，但很显然主导权握在【庭师】手里」

用第二杯茶稍微润了润嘴唇，天娜说道。

「对【庭师】而言，螺钿匣似乎是非常重要的东西。老实说，如果看不见实物我也不知道它究竟是什么。咒物吗，或者是……」

『我也不知道……但那肯定不是好东西。我觉得是不应该存在的东西』

「嗯……颇有意思啊，从里面传出了女人的声音吧？」

『对，很动听的声音，但是，总觉得……』

信号貌似变好了，电话那头传来各种各样的声音。夜风中沙沙作响的树木声，抚子踩着潮湿石阶的规律脚步声。

在这些声响中，抚子逡巡片刻，才吐露话语。

『——总觉得是非常讨厌的声音』

抚子的第六感，偶尔甚至能察觉到连天娜都感知不到的东西。大概是受原本存在于幽世的狱卒之血影响吧。

既然她说得这么严重，那一定是个无比不祥的匣子吧。

品味着茶香，天娜很厌烦。

「螺钿匣我并不清楚。不过，撇开它不谈，所谓的【庭师】也让我很不舒服。至于『吞下蝴蝶的诅咒』，很遗憾还没有头绪，但……」

蝴蝶自古以来便被认为是承载灵魂之物。考虑到这点，可以合理推测，恐怕是某种能够干涉灵魂的方法。

什么样的干涉——天娜陷入思考，抚子又提出新的疑问。

『蛇目怎么说？她也出现在这里了』

「不过是像患了狂犬病的森蚺一样，没必要在意」

『真的不用在意患了狂犬病的森蚺吗……？』

「她那种疯子的意图，怎么分析得出来？现阶段，关于她只需考虑两点，为什么能够进入忌火山，以及是否真的只是一个人」

蛇目所属的月醉施疗院，本身便是如同灾害般的存在。除了被灵附身的罹凭人，憎恨所有人，并进行凄惨虐杀。

他们常常集体行动，但这次只有蛇目一个人出现，很让人在意。

不过比起这些，真身不明的【庭师】更让人担心。

「所以呢？你现在怎么样？」

『正在回家，大概进入本邸范围就没事了』

「嗯……果真如此吗？」

天娜脸色凝重，在脑海中整理目前为止的状况。敌人除了蛇目以外都来历不明，而且令人毛骨悚然。尽管如此，从寥寥的信息中仍能了解一些事情。

「万万没想到，【庭师】目的是狱门抚子——就是你哦？既然她们能进入忌火山，说不定也有进入本邸范围的手段……」

『本邸是日本最凶的凶宅，所以我觉得没问题。我也被告诫过不能进去』

「哪里算是没问题啊……？」

天娜拉起窗帘打开窗户。站在阳台上，便能看见因街灯而闪闪发光的鸭川流水。

锐利视线扫过多云夜空，风滑过白皙指尖。

「总之，你多加小心。眼下先跟我汇合吧，在七条大桥——」

沙、沙——一阵细微杂音吸引了天娜注意。

正在感受风的天娜微微皱起眉头，注意力转向耳边的手机。

「……抚子？」『等下——』

似是树叶摩擦的杂音中，传来抚子紧绷的声音。

『……稍后再联系。如果三十分钟后还没收到我的联系，就去式部女学院背阴的那座佛堂，打四次反拍手。这样一来，你自然就明白了』

「抚子，喂——」

紧接着，耳边响起挂断的啪声。

一看手机屏幕，浮现『通话结束』的字样。天娜咂了咂舌，将先前放在桌子上的车钥匙一把抓起。

「怎么可能等三十分钟——！」

◇　◆　◇

抚子挂断之前，通话便啪地断了。

盯着显示『无信号』的文字，抚子收好手机。她告诉天娜的是前往忌火山山麓的方法之一。要是使用这方法，便会出现在萤火过夜的小屋附近。

放轻脚步，前方是通往狱门本邸的古旧大门。

悬挂铃铛的对侧笼罩浓重雾气，宛如墓地般寂静。

若将目光看向深处，便会发现本邸没有灯光亮起。异形建筑物宛如阖眼休息的怪物。看来桐比等今天没有回来。

可是抚子居住的仓库一楼，却亮着灯光。

最初以为是萤火，但很快意识到这不可能。

萤火讨厌狱门本邸。因为她幼时曾被肆意驱使，右眼的大部分视力也被夺走了。

因此直到现在，萤火都无法独自一人在本宅范围呆着。

既然如此，那是谁？

「我就想着怎么静得诡异，受不了……」

忌火山本是很安静的地方，但它依然是一座山。平时总能听见山鸟声、虫鸣，以及本体不明之物发出的声音。

现在却静下来完全听不见。明明放轻了脚步声，可连踩碎石的声音都异常响亮。

抚子将燥意汇聚于右手，哪怕是自家住宅也没打算手下留情。转眼间，人间道锁链融化，变成莲华状护手覆盖右手。

下定决心在碰面的瞬间便给一击，抚子悄悄走到玄关。

这时，门哗地一下轻易打开。

「————欢迎回来~！」

「……唉？」

还没来得及架起右手，抚子便被紧紧抱住。

传来一股阳光下晒干衣物般的香气。曾闻到过的气息。

「真是的，这么晚了你到底干什么去了？这可不行啊，女孩子随便游荡到深夜！妈(·)妈(·)很担心呀，甚至没办法好好干活！」

「唉，啊，啊……？」

「而且也不可以这么晚了还玩手机！眼睛会变坏的！」

好不容易放开抚子的女人，双手叉腰鼓起脸颊。

她正值妙龄，拥有如西洋人偶般的精致面容，松松编成的三股辫勾勒出恍若透明的肌肤轮廓。眼睛是黑珍珠色，隐隐泛着泪光。

身体满溢魅力，穿着粉色连衣裙，外套白色荷叶边围裙。

————胸中泛起涟漪。仅仅是看着她，心跳便加速了。

「妈妈可是知道得很清楚哦！最近有总是玩手机，卷入犯罪的孩子吧？所(·)以(·)妈(·)妈(·)就(·)把(·)信(·)号(·)切(·)掉(·)了(·)！」

听见最后那句话，抚子稍稍回神，掏出手机给女人看。

「……请问，无信号就是这原因吗？」

「是哦~！蓝光有害，妈妈很清楚这种事！所以，十点以后不许玩手机！这是和妈(·)妈(·)的约定！」

「那个……抱歉，能稍微帮我恢复信号吗？」

女人气鼓鼓地发脾气，抚子轻轻晃了晃手机。右手戴着的铁莲华碍事得不行，但她没想过解除掉。

「发生了很严重的事情，必须告诉朋友才行……」

「什、什么严重的事？」

瞬间，女人慌张起来。手轻轻搭住抚子双肩，很担心似的凑近观察她脸色。

「先告诉妈妈吧！怎么了？被谁欺负了吗？身体哪里不舒服？难、难道做了什么没脸见人的事情——？」

「会、会好好、解释清楚的。总之，朋友可能有危险，先——」

「我、我知道了！稍微等下！」

于是女人露出决然的神情，双手手背碰了碰。

瞬间，一股微麻波动掠过皮肤表面。低头看向手机屏幕，发现信号恢复了。与此同时，天娜的电话打了过来。

抚子正要点击屏幕，这时她才想起右手还戴着铁莲华，于是慢吞吞地将其解除。

『————抚子！平安无事吗，喂！』

还没过去三十分钟，可是天娜似乎已经按捺不住，飞奔出去。是不是在开车呢，电话那头传来微弱的引擎声。

『究竟怎么了！总之，我先赶往式部女学院——！』

「那个……该怎么说才好呢……」

眼前，穿围裙的女人双手合十，一脸担心地凝视她。电话那头传来天娜的疑问「发生什么了？」。

处于双方担忧的中心，抚子苦恼极了。

事到如今，也没别的办法了。抚子轻轻张开花瓣般的嘴唇。

「妈(·)妈(·)，在(·)家(·)里(·)……」