第二王都泽阿连迪。

此处为旧杰亚尔王国的首都，也是有一座王城耸立的大都市。

联合王国成立之时，此处的立场发生了变化，因此以人口来说，泽阿连迪说不定会少于工业都市罗卡或圣都奇渥古等地。但是相对的，这里设置了坚固的防卫体制，以对抗魔王现象的威胁。有强固的城壁、最新锐的固定式炮台，还有圣印防御网。

而此时此刻，那些防御机制对我们来说，原封不动变成一道难题阻挡在眼前。

「要潜入那里？──不行，那绝对办不到啦。」

渣布直截了当地说道。

「当然，因为我是个天才嘛，只要有好好准备我想也没问题哟。好比说调查警备状况，探寻可入侵的路线，或是准备道具等等……像这样订立好计画再动手，才能算是暗杀啊～毕竟我们也不是什么随机杀人魔嘛！」

「少说些有的没的，你自己不是连随机杀人的勾当都干过了！」

「啊！对哦。真亏大哥你还记得那种事耶。」

「你干的可不是什么小事，一般都会记得吧。」

「但是我那次只是挑选了看起来杀得死的目标。如果有别的看起来比较好潜入的城市能选，那我当然能办到啊。但这次无从选择不是吗？」

总觉得我在进行一段无比智障的对话。但是渣布都这么说了，我想那大概没有错吧。

「铎达的偷偷摸摸跟我的偷偷摸摸，做法完全不一样对吧？感觉不到他有在构思计画，那可是超级不得了的特殊能力耶。」

「也对，我也有隐约察觉到就是了。」

「要是铎达先生的话，大概能找到一个还不错的死角，直接爬上那座墙面吧。那种事我办不到啦。」

「直接爬上去也是很厉害，那个，你的意思是『能找到一个还不错的死角』是铎达的超能力，是吗？」

「嗯～……是可以这么说啦……但不对，不太一样。铎达先生的话应该会想出一个更让人目瞪口呆的做法。我想说的是，包含他的灵机一动在内，铎达先生真的很奇特。」

渣布苦恼呻吟了一阵子后，得出了以上结论。

「你想想，铎达先生扒了某个人，然后要逃走的时候，不是都会朝异形群的方向逃跑吗？」

「嗄？是没错啦……」

被他这么一说，让我想到例如在库本吉森林的时候，自己在异形群之中，与拿着焦土印的铎达相当凑巧地碰头了。在谬利特要塞的时候也是，他一边被佣兵团追赶，一边朝我逃过来。

那些难道都不是偶然吗？

他该不会认为往异形所在的方向跑就没有人了，所以可以借此提高逃脱的机率吧？只要接近魔王现象的本体，那的确可以从人类手中逃脱。会如此思考的人，可不是单纯的白痴──而是超乎人类智慧的白痴。

「该怎么说好呢？铎达先生就是那种会在规则之外干出各种事情的人吧，大概啦。」

虽然有点听不懂，总之，我知道渣布认为办不到了。

既然如此，那就必须想出别的方法。铎达缺席的现下，我们之中最有可能成功潜入的渣布都说办不到了，那应该真的做不到吧。

这类型的作战，杰斯或诺鲁卡由完全无法胜任。特别是诺鲁卡由，先前我打算请他帮忙构思渗透作战用的工具，他却斩钉截铁地回答我「不可能」

再说，雕刻圣印用的涂料，或是用来刻画圣印的胎体等消耗品，现在都难以取得；因为配给于我们惩罚勇者的物资，优先顺位总是很后面。不过嗅到商机的伐库鲁开拓公社也随部队同行而来了，只要我们有值钱的东西，至今都能买到那些物资。

「朕有件兵器的构思有望尝试，但制作样品所需的材料与时间不甚充足。」

诺鲁卡由一如往常郑重其事地说道。

「比起那个，夺回作战何时开始？朕可还未阅兵啊。朕也尚未同意什么圣女计画！神殿的大祭司们都默许了吗？赛罗总帅，把负责官员带到朕的面前！」

「知道了，过阵子吧。」

他突然开始暴怒，于是我立刻撤退了。否则会被当成在吵架，还可能被关进惩戒室。

「不过那个负责官员──总有一天，我绝对会把他拖到陛下面前。」

我对他做了这个承诺。

另外，至于杰斯……

「滚。我很忙。」

他不快地回答道。

那家伙摊开第二王都与其周遭的地图，与妮莉一起盯着地图看，看起来正在思考某种作战的样子。或者只是单纯在做日光浴。

「那些魔王现象之中有会飞的种类，这件事千真万确。他们不可能光凭『孚里埃』就让王都的龙种都闭嘴。毕竟骑士龙是精锐中的精锐啊。」

据杰斯所言，就是这么回事。

「传言说，就是那只叫『修格尔』的……它很强。」

这家伙用「强」这个字来描述对方，也许还满罕见的。

「人类好像打算构建前线基地，但是派出去的部队皆全灭了。」

「全灭了？不是有带龙骑兵当护卫吗？」

在空中的飞龙会被打下来这种事实在不常见。杰斯板着脸，有如自言自语般继续说道：

「修格尔的攻击手段才是问题。那好像是『会发光的炸弹』。跟我们用的飞枪很像，它的攻击不仅能够自动追踪，还会爆破，而且还能连射。据说爆炸的半径也很广……」

杰斯翘起脚，依靠在妮莉身上。

那个态度看起来也很像在闹别扭。而妮莉衔起杰斯的蓝色围巾，灵巧地把位置调整回原处。

「要是没有准备对策，我们只会死路一条。」

「在演变空战之前，我们可能就要全灭了啦。因为那个侦察任务。」

「那件事你自己去想办法。」

杰斯撒手不管似的说道。

「空中的事都已经由我跟妮莉接手了，不然你想怎样？你该不会觉得除了我们以外，还有人能把修格尔打下来吧？说啊。」

「要是妮莉不行的话，任谁都办不到了吧。」

我不会对他说「要是杰斯你不行的话」之类的说法，但听到我这么说，妮莉用喉咙发出低鸣，而杰斯也微微点了头，

「懂了就不要来打扰我们。滚。」

变成这个局面就谈不下去了。不过，在我离开龙房的时候，妮莉它轻轻鸣了一声。这是激励？还是在为杰斯的态度道歉？或许那两种意涵都包含在内吧。

──到头来，结果是由贝涅提姆带回了一道解方。

虽然他是惩罚勇者，但是在奇怪的领域上人面很广。对象并非熟悉我们的士兵，而是商人、随军记者或是前来从事奉仕活动的民间信徒，贝涅提姆似乎从他们口中取得很多消息。

那其中，有一则令人意外的消息。

「……好像有人类在进出第二王都的样子。」

这天的傍晚，贝涅提姆如此打开话题。这是我把能做的事都做完后，疲惫地回到与贝涅提姆同住的营舍时发生的事。

「听说从北方或西方，也就是那些被魔王现象支配的地区，有人运来了畜产。而且竟然还使用人类的货币付款，所以我想虽然应该不多，但那里应该也有商人。」

「……你说商人？原来是用那种做法啊……」

以补给线的观点来看，我也想过那种可能。

但是，没想到会以那种形式公然输送物资，我也有点吃惊。我还以为异形之中存在运送部队──原来是直接使用人类啊。我有设想到他们会从军事据点运送物资，所以也想过要混入运送部队里面。

无论是魔王现象还是人类都必须进食，这点无庸置疑。只靠第二王都内部根本不可能自给自足，所以粮食势必得从别处输送过来。

某些地区落入魔王支配，因此有些贵族或聚落选择加入其麾下，那些物资恐怕就是来自该地区吧。

「那我们就乔装成商人之类的入侵吧。不过……」

我想唯有这个方法了，但还是有几道难题。

「没有商品就白搭啦。」

「关于那个，我们或许……可以跟伐库鲁开拓公社借到，连同手推车一起。只要有做买卖，然后真的赚到利益再还给他们就好了。」

「这个做法会需要担保吧？」

我不觉得没有任何保证，会有人愿意将买卖道具或商品交给我们。

「还是说，你有办法斡旋一下让他们出资？」

「哎呀～对方是伐库鲁开拓公社的话，老实说有点困难……」

「对吧？而且独自经商的商人，在这个时代也很少见，只有我一个人去会被怀疑，至少还要一个人随同。」

「说得也是耶……顺带一提，要是由我同行的话，我有自信当你的绊脚石哦。」

贝涅提姆迅速断定道。不过──他说的也对。

这份工作，只是冒充商人混进城内而已的话，一点意义也没有。我们必须完成侦察任务，还必须逃脱才行。即使贝涅提姆跟过来，他也只能当个摆设，最糟的状况还有可能成为拖油瓶。因此，我一瞬间在脑中完成了计算：

芭特谢──大概不行。想想她在幽湖市的冒险者公会的事迹就知道了。

诺鲁卡由──免谈。

杰斯──现在很忙。

要是达也在的话，就能把他当成「保镳」带去了，只是偏偏这种时候他却不在。沉默寡言，却能完美达成任务……只有当他不在时，才会痛彻地感受到他是多么优秀的步兵。

另外，这类型的任务也不能带上泰奥莉塔。因为这是侦察任务，此作战没办法有效利用泰奥莉塔的能力，只会让她身陷危险。

也就是说，结论是──

「结果我只能从渣布或莱诺之中挑一个了不是吗！哪个我都不要啦！」

「我想也是。那么，要挑一个的话你会选……？」

「停！不要限缩我的选项！再说，刚刚不是说过就算要乔装成商人，没有担保的话也是白搭不是吗！」

「有关那个啊，请你冷静下来听我说。当我在商人之间东晃西晃的时候，一不小心被人给发现了……」

「……被谁？」

不用问也能想像得到。那是我所能设想的人物中最糟糕的一个。

当我闭上嘴巴，立刻就能感受到那个人的气息。那个人以褐色的手指，将我们房间入口的帘幕流畅地掀起来。

「原来你在这种地方啊。」

是芙雷希玛斯提波鲁特。

她是我从前的未婚妻──是一位有着铁灰色头发的女人。拥有钢铁般的表情肌，非常符合「南方夜鬼」的气质。她以完全看不出是何种心情的冰冷视线，鄙视着我说：

「还真是寒酸的房间──不对，这可称不上是房间呢。真是丢人现眼啊，赛罗。玛斯提波鲁特家的女婿，竟然在这种地方起居。」

她并没有滔滔不绝地挖苦我，却让我觉得没完没了。这是睽违了些许时日的再会，然而已经令我想溜之大吉了。

这家伙，应该在幽湖地区展开阵线才对，没想到她竟然追过来了。

南方夜鬼的军队怎么了？是老爹负责指挥吗？毕竟他是南方夜鬼的统领，所以由他率兵也是理所当然──但是老爹并不是军人。他跟女儿不一样，倒不如说他生性不善战，想必他现在一定煞费苦心吧？

「真是难以置信，看来我应该加紧建造地牢了呢。这里简直是缀纹鳗的巢穴嘛。那个──那位女前圣骑士还有『女神』，她们也睡在这里吗？」

「她们住在比这里像样一点的小屋里。」

隶属惩罚勇者部队的女性成员──妮莉、芭特谢与泰奥莉塔她们，因为分别有各自的理由，待遇皆不一样。妮莉几乎是自己单独住一室；泰奥莉塔就不用说了，当然有特别优遇；芭特谢则算是泰奥莉塔的侍从，而她也很习惯这种待遇。

「是吗？那就……好吧，尚可接受。话说回来，有关你们的任务。」

虽然不晓得她到底接受了什么，总之，芙雷希点了头说：

「我来当你经商的担保人。然后你要以我丈夫的身分入侵第二王都进行侦察。你那颗跟洋葱差不多大的脑袋，应该也不会质疑这就是最理想的计画吧。」

芙雷希撩起她铁灰色的发丝说道。

洋葱是我喜欢的蔬菜之一。这家伙骂人的时候，是不是变得比较会顾虑我的感受了啊？当然，这不代表根本的问题有所缓解就是了。

「以这个方法的话，虚假的部分就只有商人这个身分了，不是吗？即使靠你的演技也能自然地渗透进去吧。」

演技──若提及此事，就不得不认同芙雷希的手腕。她也曾入侵过幽湖市的冒险者公会。在我提出某些反论之前，芙雷希弹响了手指说：

「然后，负责假扮护卫的人我也帮你带来了。熟悉彼此脾气的对象，你也会觉得比较妥当吧？这个人很乐意地自告奋勇呢──说要当你的搭挡。」

「嗨！」

那个人一副理所当然的样子，从芙雷希的背后笑脸盈盈地探出头，看起来既可疑又令人烦躁，同时却莫名爽朗，是两种要素相互矛盾的笑容。

「事情我都听说了！」

是莱诺。

看到他让我头都晕了。

「赛罗同志，你要尝试渗透是吧。请务必让我同行。」

从先前的战事之后，莱诺的气色出奇地好。自从他在图金图卡丘陵离开岗位回来的时候就变成这个样子。当时他拖着某个肉块回来，说这是「异形的尸骸」，然后还说要拿去做某种实验。也许他后来得出了相当耐人寻味的实验结果。

「我一定会派上用场给你看！护卫就交给我吧！我想想哦，我就对外宣称自己是『商人玛斯提波鲁特夫妇』所雇用的保镳，这样如何？」

「嗯，虽然你报上的家名需要变更，但这个头衔我认为还不错。赛罗也与有荣焉对吧？」

「给我等等……不对。你不能穿炮甲胄啊，莱诺。这样能胜任吗？」

「当然可以。」

莱诺拍了拍胸脯。

「不使用炮甲胄的战斗我也小有心得。特别是短柄枪，我很擅长对吧？」

「为什么你对自己的特技是采疑问句啊？」

「哈哈哈，因为我最近都没用到啊。不过我觉得没问题的！」

话说回来，我从来没有看过雷诺使用剑术、雷杖或是赤手空拳的肉搏战。他好歹也当过冒险者，所以应该有某种程度的实力吧──

真是个充满谜团的家伙。

「……让我稍微想一下。」

我有股非常不妙的预感，所以想要再顽强抵抗一下。比起莱诺，渣布还比较像样吧？不对……真的会比较好吗……我没办法判断。实在太难了。

「作战或许这样就可以了，但准备时间很尴尬啊……还必须准备像个商人的行头跟设定才行。」

「啊，那是我擅长的领域。我已经准备好了。」

贝涅提姆面露含蓄的笑容说道。真是混蛋。

「我会努力让出发时间延后半天，这段期间你们就进行磋商跟准备吧。」

「你说要让出发延后……怎么做？阿迪胡跟霍特都叫我快点出发了，而且圣女抵达的日子也决定了，不是说无法延期吗？」

「我会骗他们说『赛罗他们已经出发了』。然后你们就趁半夜出动吧。」

贝涅提姆平平淡淡地，就像在呼吸一般说道。

「请你们尽量不要让外面的人看到脸哦。」

「谢谢你，贝涅提姆同志。然后我们加油吧，赛罗同志！」

「我会完美应对的，请你千万不要胡来导致计画报销哦。」

我心想「我才不要」。同时也有预感，这场任务会非常险恶。