很多事都让人不甚满意。

赛罗佛鲁巴兹出发进行渗透任务以后，图金巴哈库临时要塞的氛围明显改变了。

（别让我思考多余的事情啊。）

杰斯帕奇拉库特如此心想。现在明明应该专注在自己的战斗上，但这座要塞内的杂音太多了。

问题大致有三个。

首先是关于「圣女」的事。听说她终于抵达了这座要塞。

名字好像叫做尤莉莎。虽然杰斯对这个消息一点兴趣也没有，不过四周都在流传，所以不想也会听见。就连龙房之中，也有人在谈论那个圣女的事情。

传言中的「圣女」，听说年龄几乎算是一名少女。杰斯也被迫瞻仰了她的样貌，都是因为上头举行了类似仪式的集会──要塞中的士兵被强制集合，尤莉莎手持联合王国的旗帜站在前头，就像阅兵典礼一样。

从远处望去，圣女尤莉莎尽管未发一语，却以坚毅的态度站在台上。

杰斯仅记得，她有一头宛如烈火燃烧般的红发，以及闪耀着光辉的右瞳。反过来说，除此之外的印象都平凡无奇。又或者该说，杰斯可能本来就不善于认人。

不过，一般士兵们倒是因为她的身姿而深受感动。至少圣女的站姿显得威风凛凛，再加上那件衣领大大敞开的衣裳，使锁骨一带的「圣痕」清晰可见。

还有人兴奋地说：「那就是身为圣女的证明──」对圣女这个存在抱有期待的士兵为数众多。

（蠢毙了。）

杰斯想对他们如此批判。

圣痕这个东西，直到十几年前还被视为受诅咒的象征。在魔王现象膨胀成此等严重的威胁之前，甚至有些人说那是灾祸的印记，会使人看到不该看到的事物，听见不该听见的声音。

人们对圣痕的看法大幅转变，则是在这几年间的事。

因为从前避讳公开谈论圣痕的神殿发出了声明，自那以后，圣痕的持有者便被誉为「继承第一次魔王讨伐的众英雄之血脉，而得祝福之人」。

看着因为圣女的到来而提振士气的士兵们，让杰斯觉得越来越扫兴。要是赛罗也在场的话，两人一定会对此互道不满吧。然而能让杰斯散心的对象，此刻却不在。

第二个问题，是关于「女神」泰奥莉塔的事。

因为赛罗慌慌张张地出发，明显损及了她的心情。

「竟敢将我弃之不顾，简直是大逆无道！」

她时不时就会跑到杰斯所在的龙房大吐苦水。

「绝对不可原谅！这是严重的背叛行为。这比幽湖那次还要过分！竟然连一个过问一句招呼都没有……！」

泰奥莉塔好像不论对象，一心只想表达自己的愤怒的样子。她的头发都迸发出火花了。

「妮莉！你也跟我想的一样吧？这下他回来以后绝对要处以天谴。什么样的惩罚比较好呀？你怎么想，妮莉？」

看见杰斯一点反应也没有，泰奥莉塔最终甚至向妮莉搭话了。

对此，妮莉也发出声音，低下头，向杰斯求助──事已至此，杰斯只能陪她了。他决定一边检查龙鞍，一边向她开口道：

「……那我问你，『女神』。要是把你带去，你就会有办法吗？」

「应该会有办法的。我平时的行为那么优良，而且我可是伟大的『女神』哦。」

「是哦。」

她断定般的口吻，让杰斯只能随便应和。

（──对哦，这家伙是泰奥莉塔啊。）

听着泰奥莉塔永无止尽的抱怨，杰斯想起贝涅提姆曾提过的传言。因为赛罗不在，所以像这种出处不明的消息，贝涅提姆就会自言自语一般地说给杰斯或渣布听。这也是一种扰人行为。

「听说有个计画，要让泰奥莉塔大人与那位传闻中的圣女大人合作，一起运用的样子。」

贝涅提姆也一样，在杰斯于龙房思考作战时跑了过来。

杰斯认为，这些家伙总是挑会打扰到人的时间跑来。不过对杰斯来说，其他人的到访没有任何一瞬间不会打扰到他。

「他们好像着眼在泰奥莉塔大人的圣剑呢。能够毁灭所有魔王现象，究极的圣剑──你不觉得挥舞那把圣剑的『圣女』，能成为很棒的宣传吗？」

「不甘我的事。」

「也就是说，我们也有可能会在『圣女』大人的麾下，也可能被分配去护卫部队，又或是变成她的肉盾也不一定。」

「那又怎样。」

「我们有可能在第二王都夺回作战里被分配到那些任务哦。」

「随他们便。」

说到这里，贝涅提姆才放弃拿杰斯当聊天对象。

保卫圣女是陆地上的事。就算上头下令从空中支援圣女，那也都是在我方排除敌军的空中战力后的事。

特别是针对魔王现象「修格尔」。

有消息指出，现在的第二王都之中最少也有三只──又或是四只魔王现象在里头。击落其中一只魔王「修格尔」，将会是自己部队的工作。说是自己，是因为除了杰斯与妮莉之外，没有人能办到。

想到这件事，就会让杰斯的肺部一带感到沉重。

这是一股重压。

在飞上天之前，总是会感受到这股重压。杰斯确信自己与妮莉是人类之中最强的航空战力。而且他对此丝毫不怀疑。这也代表要是自己战败了，等同于人类丧失了制空权。

更不用说，他甚至不愿想像──妮莉身负重伤的状况。

然后是第三件麻烦事。

就是芭特谢基维亚。虽然她看起来就跟往常一样平静地完成杂务，并且照顾着马匹们，但实际上完全非也。杰斯注意到她与泰奥莉塔不同，会安安静静地生气。

平常她的身边，好像会有不少从前的圣骑士团部下前来攀谈──但他们这几天都不敢轻易靠近。虽然杰斯没有闲到去插手这个问题，不过赛罗消失后的此时此刻，能够指挥陆上作战的人就只剩下芭特谢了。

杰斯认为，再让她持续这个状态，一不小心可能会遭受毁灭性的损害。

然而有些人在特质上，于心情不好的时候才会发挥实力。甚或也有些人会在期望他人认同自己的力量时，更容易展现潜力。芭特谢是何种类型的指挥官，不让她试试看谁也不知道。毕竟那不是在训练中能看出来的特质。

以杰斯的观察来说，芭特谢是一名相当有才干的指挥官。

从空中看下去，就能发现芭特谢所指挥的骑兵，总是能先敌人一步展开行动。另外，越是艰难的局面，她的指挥就越是犀利。这让杰斯感觉，她或许是像现在这样，处于稍微有些压力的状况下，反而会发挥得比较好的军人。

所以杰斯自认给她忠告，向她搭话道：

「不要一副怒气冲冲的样子，多少遮掩一下。」

「什么事？」

「反正赛罗就是个白痴，你就别生气了。要是他跟芙雷希──跟那个女人共同出任务让你那么不爽的话，那我告诉你，那家伙才没有想那么多哩。」

对于杰斯的话，芭特谢浑身散发着随时会砍过来的气息回应道：

「听不懂你在说什么。」

她以这句话为开头，接着一气呵成般滔滔不绝地道出想法：

「赛罗是个白痴根本无庸置疑，不过我才没有生气，要是我真的不高兴那也跟赛罗没有半点关系，我才不想被你说什么高兴不高兴的事。」

「……噢，是哦。」

对此，杰斯也只能耸肩以对了。

从杰斯的观点来看，若是不使用圣印的近距离战斗，芭特谢算是相当有实力。杰斯也曾想过尤其是针对剑术的话，她可能比自己或赛罗还厉害。说到近距离战斗方面的综合实力，她大概仅次于达也吧。

杰斯不想跟这种对手交战，只是徒增麻烦罢了。

──像这样，杰斯心怀着诸如此类的问题度日。说到在这段日子中，他唯一能顺利进行对话的人，就只有诺鲁卡由了。他并不是想跟诺鲁卡由闲聊。

而是因为下一场战斗，他无论如何都需要诺鲁卡由的知识与技术。对于杰斯来说，面对诺鲁卡由这个男人，只要好好敷衍他的妄想，他就会比别的家伙还要好讲话。

「……根据朕的推测，『修格尔』施放的导弹……」

完整听完杰斯的想法后，诺鲁卡由陈述了自己的推论。

杰斯详细整理了龙骑兵及飞龙们，与魔王现象「修格尔」交战，或是目睹其战斗的心得。他不惜付出这些努力。

「应该与你们这些龙骑兵所使用的飞枪或某部分的大炮一样，朕认为『修格尔』的导弹与那些武器，用的是相同原理的追踪机能。」

「意思是说，没有防御的方法啊。只能靠速度与机动力来闪躲了。」

「不。听你的描述，它的追踪性能太强大了，爆炸半径也很广。也许会出现单靠速度与机动力也闪不掉的状况，况且那样就无法转守为攻了……因此……」

如此说道的诺鲁卡由已经拿起笔，开始在纸上画起复杂的图型。

「朕会准备一记对策。」

「新兵器啊。用那个就能对付『修格尔』了吗？」

「要是能赶上的话。你听好，杰斯帕奇拉库特。尽管你是态度恶劣的臣子，但在朕的王国中，依旧是一名堂堂的龙骑兵，朕深信你是所有龙骑兵中最精锐的一员。」

诺鲁卡由飞快动笔，彷佛在眨眼之间就能画出圣印一般。他似乎早已着手进行设计。

「朕不许你们败北。朕都亲自将胜利授予给你了，你就肩负重任战斗吧。」

这番话，又一次使杰斯再次感受到，自己的肺部之中似乎蓄积了某种沉重的物质。

（不用你说，我也知道。）

那一天，杰斯与诺鲁卡由来回问答了几次，到了深夜才回到龙房。妮莉已经摺起翅膀，空出杰斯平常就寝的空间等待他的归来。

杰斯就跟平时一样，向妮莉搭话：

「我回来了──今天真的好累，发生了好多不必要的麻烦事。」

杰斯抚摸着妮莉的脖子轻声说道。

「这全都是赛罗的错。那个可恶的笨蛋。妮莉，连你都被他给添麻烦了。」

「──怎么会。那才不是什么麻烦呢。」

妮莉以喉咙发出鸣声回应道。

杰斯能够听懂她的声音。这似乎叫做「共律」。杰斯生来就拥有叫做这个名字的圣痕。无论是何种生物发出来的声音，只要能够解释成语言，他就能够理解内容。

「你也累了吧？我会告诉泰奥莉塔不要待太久的。」

「不不不，其实我还满开心的哦，而且泰奥莉塔她很可爱呀。」

「你不用介意。反正你听到一半就把耳朵塞住了吧？」

「啊哈哈哈哈！」

妮莉放声大笑。在一般人的耳中，听起来就是一声尖锐的鸣叫而已吧。

「她的抱怨听得我有点受不了了。不过那也没办法不是吗？那很明显是赛罗的问题。」

「下次看到他，我再去踹他一脚。」

「要斟酌力道哦。以我来看，赛罗他一定……」

这个时候，杰斯察觉到妮莉为了选词而稍微烦恼了一下。

「不是大英雄就是大坏蛋吧，他应该会成为其中之一。果然跟杰斯有一点相像呢。」

「才不像。」

「只有一点哦。」

「一点也不像。饶了我吧。」

被捉弄了。注意到这点的杰斯，将背靠在妮莉身上。

总之，现在必须让身体休息，因为做了一些无益的事，他已经很累了。杰斯有预感，既然圣女已经抵达，作战可能随时都会展开。

（真让人不爽，偏偏这种时候……）

赛罗佛鲁巴兹到底在搞什么？虽然刚才否定了，但依照妮莉所说，他是这个世上唯一一个跟自己有点相像的男人。那么他应该有自己该履行的责任。

杰斯本来就认为，只要能保护好龙族，至少只要能保护好妮莉，对他来说就够了。

（但是妮莉她，只有这点不会允许。）

他并不想成为什么英雄。杰斯心怀着某种沉重的物质，闭上双眼。他有一个预感，感觉事态即将发生变化，让他的心神十分紊乱。赛罗他们现在应该潜伏在都市中，进行作战的准备吧。

基地里的准备，与赛罗的准备。当双方都完成之时，就是展开行动的时刻。

（到那个时候──）

势必得拼上性命。这就是使杰斯头痛的根源。

（那一刻，大概迫在眉睫了。）

──尔后，杰斯的预感成真。

第二王都攻略作战的宣布，就在翌日。

在这场战事之中，惩罚勇者9004队，将首次与「圣女」一同执行作战。

◆

男人站在城楼上，傲视着第二王都。

冰冷的夜风也不赖。寂静的都市没入黑暗中，感受不到人们生活的气息。

（要打过来的话，不是明天就是后天了吧。）

特维兹修卡如此预测。

这个判断是基于异形派出的斥侯所回报的消息。要是能让人类的士兵潜入的话，应该还能再稍稍提高精确度吧，但是现在已经没有能胜任这份工作的人才了。

第二王都里，还有很多人无法脱离人类的文明。他们也无法认同魔王现象支配这个世界。随意将他们当成间谍派出去，再也不回来的机率反而比较高。那样就派不上用场了。

「……特维兹。」

背后传来了一道声音。

「我查到了。」

那是一道宛如低语般的男声，嗓音颇为低沉。闻此，特维兹并没有回过头。即使回头了也见不到人影吧，对方就是这种人。

其名为苏拉奥多。

这毫无疑问是假名吧。那是某个古老王国的语言，意思源自某种毒虫。据说那是具有强烈毒素的虫子，它只要咬下一口，不要说人类了，连熊都能杀死。是个颇有暗杀者氛围的名字。

他是专门杀人的「业者」，曾是个有名的男人，刚好被关在这座第二王都的监牢中。他的技巧固然不错，但特维兹更看好他的经历──只要有付钱就绝不背叛。而事实上，他就是代替雇主被逮补，才被关进大牢的。

特维兹也试过其他形形色色的囚犯，但这个男人是此刻唯一能利用的棋子。

「圣女在图金山的军队里，这个消息无误。」

苏拉以差点听不到声音的音量说道。

「这样的话，那边就是焦点了吧。」

特维兹还是没有回过头。

「第九圣骑士团会使用毒。考虑到其攻击能力，圣女的护卫应该是别的部队吧。应该是第八圣骑士团……或是之前提到的『王牌』。也有可能是这两者一起……」

特维兹稍作思考。如果他所想像的，人类的「王牌」部队存在属实，那部队的一部分成员应该已经渗透这座城市了。

都市的反抗组织几乎都遭到制伏。剩下来的，顶多是三十人左右的冒险者们──只是一群无赖，他们成不了什么大事。

但是，能够以意想不到的方式利用那群人的，就是那个「王牌」部队。就特维兹查到的消息来看，他认为自泽汪卡恩坑道以来，那支部队一直都以这种方式作战，因此保持警戒也不会有所损失。

「然后，跟你先前说的一样。」

在特维兹差点陷入沉思时，苏拉将他的思考拉了回来。

「我在阵地看到杰斯帕奇拉库特了。他跟一头蓝色的龙在一起。」

「啊啊，果然。」

特维兹没有完全压抑自己声音中的兴奋。

（那真是快乐的回忆啊。带走龙族的叛乱──）

事情的起因是因为某个计画，内容是将龙族改造成特别的攻击兵器。在它们的身上刻划圣印作为枷锁，再让它们带着焦土印，冲进魔王现象的据点。一百只龙种抱着焦土印冲进去的话，少说也会有一头龙到达目的地吧。

如此一来便能提出十足的战果。更不用说，人类将能从一味的防守转为进攻。那就是总反击作战的要点──提出那种计画的将军是谁啊？

不过，那个计画确实被认真考量过了，没错，现在想一想，那或许是「共生派」的计画也说不定。杰斯因为那个计画而发起了叛乱，而且丝毫没有犹豫。

「请充分戒备。他所在的部队一定就是『王牌』。」

「那位杰斯帕奇拉库真的那么了不起吗？」

「他是最强的龙骑兵。我觉得他现在依旧是最强的。」

特维兹回忆起杰斯那张一脸不愉快的表情。

要是跟他一战，现在肯定赢不了。那么究竟该怎么办？特维兹知道没意义，却还是回过头。果然看不到苏拉的身影，想必是躲在某处的阴影中吧。

「你认为能打赢联合王国的军队吗？」

苏拉的声音中，混杂着揶揄般的音色。

「要我陪你们去死，我可敬谢不敏。先跟你说清楚，我会在真的打败仗之前消失。从现在开始，我只接受事前付款。」

「说得也是。不管怎么想，我也觉得没有胜算──但是我认为亚巴顿阁下似乎有某种打算。」

「打算？充其量就是魔王现象吧？有时候他们就算外表像个人类，实际上也只有跟昆虫差不多的大脑。」

「也许是这样吧。」

特维兹刻意说得很暧昧。从现状来思考，亚巴顿几乎不可能保下第二王都。他有什么妙招吗？还是目的在于别的点呢？只是就特维兹的角度来看，实在难以想像亚巴顿会毫无计策。毕竟他可是华丽夺取这座第二王都的魔王现象。

（他恐怕有所隐瞒。不过，那会是什么？）

无论如何，对特维兹来说，重要的不是胜败。

即使是战败了，唯有阿妮丝，特维兹一定会让她逃离这座第二王都。

「我们来想想有个万一时该怎么办好了。苏拉，我有件事想拜托你。我想对『王牌』部队先发制人。」

「你还真是胆小。」

「因为我觉得，这场战争中最可怕的就是他们。要是正面对决，现在一定还赢不了。我们必须让他们无法自由行动。所以说，拜托你了。」

「这是你个人的请求是吧？你要出多少？」

「多少都可以。」

要说货币的话，特维兹早就拿到数都数不清的量了，但那没有意义。倒不如说，与魔王现象成为同伙以后，还能够看出货币的价值的苏拉反而比较特殊。

「只要是我能做到的事，我都会去做。」

为了她──为了阿妮丝，特维兹什么都愿意做。

即使要与世界最强的龙骑兵为敌。