杰斯曾经以为，自己只是翅膀长得比较慢。

不会喷火，也没有角。

牙齿与爪子比他人脆弱，跑步也很慢，更没有坚韧的鳞片。因此他只能将死去的野兽的皮包裹在自己身上。为了撑过南部吉斯科姆大平原的凛冬，有时他也会穿上毛皮。

诸如与生活相关的种种事物，杰斯被教导去模仿人类的行为。

（我为什么跟大家不一样？）

杰斯时常抱有如此疑问，也经常思索自己到底哪里与大家不同。对他而言，这让他感到非常不解。

养育自己的家人，大家都有翅膀，有爪子有利牙也有鳞片。

大家都能喷吐火焰，也能在天空飞行。

杰斯也有一次尝试模仿大家的行为，他从族群曾经住过的一座岩山上跳了下去。因为他以为只要这么做，翅膀就会长出来了。他认为在天上飞行这种事，每只龙都理所当然似的在做，没理由自己做不到。

那时，他在坠落之前被救了下来，并且被狠狠臭骂了一顿禁止再犯。

养育他的父亲叫做乌古夫，是一头寡言的雄龙，但唯有那时，乌古夫清楚地出声说话斥责了杰斯。

「笨蛋！」

杰斯记得乌古夫露出了獠牙，低吼道。

「你，一个人，飞不起来。」

杰斯心想「那怎么可能」。他相信自己总有一天会长出翅膀，自己也能跟大家一样在天空飞行才对。

虽然他的孩提时代就是这样，但他绝不孤单，没有被虐待过的印象。

即使无法飞上天，即使外表与大家不同，但家人就是家人，而且他也有朋友。他们会一起在荒野游戏，会帮忙狩猎，一起学习用火──杰斯认为自己学到了在草原中生存所需的一切。

不晓得是在几岁的时候，他得知自己是一种叫做人类的生物。

那是在他与乌古夫谈到自己将来的梦想时的事。对于与杰斯年纪相仿的朋友们来说，最大的憧憬无非是成为「骑士龙」。

它们会在天上飞翔，载着人类的战士，跟魔王现象以及异形战斗。「骑士龙」一词，被龙群视为与「世界的守护者」同义。

当然，杰斯也对此憧憬不已，他热切期望自己也能成为一头骑士龙。他会想像自己的背上载着人类，驰骋在天际。然而杰斯没有翅膀。当他问乌古夫，自己的翅膀要到什么时候才会长出来时，乌古夫才告诉杰斯他是什么生物。

那时杰斯才知道，自己是人类，其他家人与朋友则是龙族。

也是那时才知晓，自己刚出生就被丢弃在草原中。

他被抛弃的理由是因为背上的斑纹，那是一种叫做「圣痕」的特殊印记。

然后他也知晓了，自己再怎么努力都无法成为骑士龙。

「这就像，我们龙族，无法成为人类。」

乌古夫细细解释道。

会讲话的龙数量并不多。乌古夫算是很能言善道的龙了。后来杰斯才听说，乌古夫正是因此才会被选为负责养育自己。

「人类是，无法成为，龙族的。」

于是，杰斯伤心地向乌古夫大声咆哮了。

那一天，他在岩山上的巢穴中无法入眠。他实在没有心情睡觉，因此他一个人走在大半夜的草原中，沿着融雪的水滴型成的小溪走，前去与妮莉对话。

在草原中生活的龙群之中，妮莉可说是很擅长对话的一头。

她可说是比任何龙都还要聪明，还要快速，还要强大的少女。那时候即使是成年龙，应该也已经跟不上妮莉的速度了。

杰斯曾经听乌古夫说过，她是一头很特别的龙。说她是为了对抗魔王现象，仅为了这个使命而诞生的真正的龙──

龙族从名为「提尔（Tír）纳（na）诺（ng）」之地踏上旅程后，逐渐衰弱。在族群之中，妮莉是唯一一头身怀原初之力的存在。乌古夫说，妮莉继承了龙族伟大的首领──过去被称为「库库尔坎」的龙──的血统。

杰斯常常与妮莉聊天。

他几乎记得与她所有的对话。那些对话他都能够回想起来──现在还可以。在那个知晓了自己身世的夜晚，在那颗与妮莉的鳞片色泽相似的蓝色月亮下，杰斯与她促膝长谈。

「……那表示，杰斯你很特别呀。」

听完杰斯的话，妮莉平静地说道。

「我知道的。因为……其实我也一样……我也有特别的力量。」

妮莉的话是真是假，杰斯至今仍无法识破。

她的确是一头很特别的龙。她身上存留着远古时代的龙族之力，那时的龙族比现在更为聪明，更加强大。所以或许她真的能感受他人的特别与否。

然后，既然妮莉都如此主张了，杰斯除了相信她之外，不会选择别的路。

自己不相信妮莉的话，那还有谁会相信她呢？

「杰斯，你会其他龙都不会的事情。你能像这样跟我聊天，比谁都还能言善道……而且你比任何龙都还要会使用道具。」

「但是，我没办法在天上飞，也吐不出火焰。」

杰斯呼了口气，然而只吐出白烟而已。要是妮莉的话，就能用她的吐息烧尽一切了。

「那种事，就让会的龙去做就好了呀。」

「这样我就保护不了妮莉了，我不想把这件事交给别的龙。」

「是吗？」

在短促的回答后，妮莉闭上了嘴。

她似乎在为某件事沉思着──杰斯很害怕这段沉默。他害怕妮莉会不会再下一秒突然抛下自己飞离此地。

「那么杰斯……我就让你坐在我的背上，我载你飞上天吧。我来代替你喷火，相对的，你就在我的背上，好好保护我。」

「你要……载我？」

杰斯屏住了呼吸，讶异不已。

「……真的？」

「嗯。我答应你。杰斯，我想要你跟我一起飞。」

「好高兴……要是能由我保护你，那就太好了。只要妮莉平安无事，我就心满意足了。然后，我只要能够保护好这片草原的龙族全体就……」

「这样还不够哦。」

「咦？」

妮莉忽然打断了自己的发言。杰斯无法摸透妮莉的想法。

「如果你要和我一起飞的话，光是这样还不够。杰斯，你也要答应我才行。」

「我要……答应你什么？」

「我的战斗不只属于我……所以，你要答应我，不是只为了我或这片草原的大家，你要为了更大的世界而战。答应我，你会为了生活在这个世界上，所有陌生的生命而战。」

此时，妮莉忧郁地发出喉鸣。

「龙族的智慧在消逝当中。能理解语言的同伴，也渐渐变少了对吧？」

这个部分，杰斯也能理解她想表达什么。

在龙群当中，很多龙认为对话这种事派不上用场。甚至有个风潮认为，只要会几个在战斗、狩猎上所需的单字就足够了。

「……但是，魔王现象对所有的生物来说都是威胁……我们也要与人类一起战斗，否则无法获胜。」

「你等一下。」

杰斯连忙让她住嘴。

「我听不懂啦。为什么要为不认识的家伙战斗……」

杰斯不懂妮莉在说什么，到现在他也不敢说自己能够理解她的想法。

「我跟你要为了人类这种东西拼上性命吗？那种事我做不到。」

「那我就不能载你飞了。要一起飞的话，我希望你能向我保证。可以的话……我希望你能拒绝我，或许我反而会比较高兴。」

杰斯心想，很难得看到妮莉欲言又止的样子。

「我觉得，你要是跟我一起飞，一定会遇到很多辛苦的事。」

（你好狡猾。）

杰斯心想。这个说法太卑鄙了，那种辛苦的事情，怎么能让妮莉独自去做。这个请求，是在拜托杰斯「跟我一起飞往地狱」。

同时杰斯也知道，自己从来没有成功拒绝妮莉过。

「……我办得到吗？」

「你可以的。杰斯很特别，这点我很清楚。」

「是吗？」

「杰斯你会成为很厉害的英雄，也有可能是很厉害的坏蛋也说不定呢。你能够保护的，不只是你眼睛所见的渺小世界，你也可以保护更大更浩瀚的，外面的世界哦。」

杰斯并不期望那种事。

连渺小的世界都保护不了的人类，何以保护更大的世界？还是说，能做到这种事的人，就能称作「特别」吗？无论如何──

「如果是妮莉所说的话，那我愿意相信。」

「……是啊。希望你相信我。」

「知道了。我答应你。」

杰斯抬头望向妮莉。这头鳞片湛蓝到令人望而生畏的巨龙，以她的大眼睛紧盯着杰斯不放。

「我答应你。」

杰斯又一次说道。

（但是……）杰斯在心里补上一句──这是为了所有龙群所生活的世界，如果是为了与威胁到龙族的敌人作战所须，要我保护人类还是其他生物都没关系。

杰斯能让步的到此为止。

──自那之后一个月，杰斯被人类给「发现」了。

杰斯被游牧民族的首领一族，同时也是联合王国的贵族之一的「帕奇拉库特家」所发现。听说当时正在举行帕奇拉库特家的「搜龙祭」，而杰斯这名少年也因为被龙养育，而在临近地区风靡一时。

少年进入了帕奇拉库特家的族谱中，然后过几年，因为反对戴鲁夫雨葛林将军的总反击计画，因此而发动叛乱。

这场叛乱之中，人类之中出现众多牺牲者。但是也不能因此白白让几百头龙的生命陨落，所以妮莉与他的想法一致。那个计画也会使往后的战争，失去空中的防守与进攻手段。

所以杰斯才发起叛乱，叛乱计画进成功展到杀死戴鲁夫雨葛林将军为止。

自那以后──

◆

「杰斯先生，该出动喽！」

杰斯听到一声令人反感的声音。

他迅速睁开双眼。洒入龙房的光线让他发现──早晨不知何时来临了。

妮莉发出微微的喉鸣。她似乎比杰斯还要早醒来。

「他说该出动了。」

妮莉一如往常细声说道。这句话说得宛如不干自己的事一样。

「来了个很吵的孩子呢。」

「……就是啊。」

杰斯缓缓起身。

有个人毫不遮掩自己的好奇心，伸长脖子左顾右盼，不客气地走进龙族的房间。他是渣布。在渣布身后，贝涅提姆一脸不安地跟了进来。这个人倒是明显惧怕着龙族。

「安静。」

妮莉说道。龙群们因此平静了下来。她已经完全管控住这个房间里的飞龙了。即使如此，还是有几只抑制不住好奇心的龙。

「他们是，首领殿下的，伙伴吗？」

尚且年轻的龙向杰斯问道，因此杰斯不发一语地点头回应。让他们叫自己「首领殿下」的，想必就是妮莉吧。

杰斯认为称呼一点也不重要。之前妮莉还开玩笑地要他们称呼「杰斯大人」或「阁下」，让杰斯觉得现在这个称呼比那时候要好多了。

「杰斯先生，听说你要跟我们还有尤莉莎妹妹一起出动耶！我们现在要去开作战会议，也劳请杰斯先生移步啦！」

「……尤莉莎？」

好像有听过这个名字。杰斯皱起眉头思考。

「那家伙是谁？」

「咦？你真的忘记了哦？我们不是一起去参观过吗！」

「不是参观，那个叫做阅兵……啊，不对，还是叫做观兵……？不管哪个说法都好，渣布，用那个叫法称呼圣女大人可是大不敬。请不要在别人面前……称呼圣女大人尤莉莎妹妹……」

贝涅提姆订正了渣布的说法，但本人也没有什么自信的样子。

但是多亏如此杰斯知道了，尤莉莎就是「圣女」。也就是说，结果跟贝涅提姆打听到的可疑风声一样，上头似乎决定让惩罚勇者部队担任她的护卫。

「哎呀～不过人家不是满可爱的吗！对不对？泰奥莉塔妹妹也可爱，但是她则是不同类型的可爱──对了！既然她会一起战斗，那不就有机会跟人家说话了吗？」

「这才不是有没有机会的问题呢！」

贝涅提姆相当惊慌地向渣布叮嘱道：

「渣布！算我拜托你绝对不要跟圣女大人搭话！圣骑士团的成员们眼神已经够可怕的了！」

「是吗？该不会那些人其实很讨厌我吧？这下头痛了耶。我从以前就常常被讨厌呐。不知道为什么，我都会被当成碍事者……但是没差，我也有受过精神上的训练，我的神经跟铁条一样坚韧不是吗？所以完全没问题的！请交给我吧！」

「可以的话，希望你的神经再脆弱一点……」

贝涅提姆搓揉着肚子，可能是在胃痛吧。

杰斯在某方面也会羡慕渣布。要是有那种粗神经，平常就能少承受一些压力了。到头来，杰斯帕奇拉库特总是怒气冲冲的原因，就是出在那些压力。他从没有一天没感受到重压。

虽说如此──

「他们好像需要你，杰斯。该出动了。」

妮莉以喉咙发出鸣声，低声说道：

「人家说『要是空中英雄──杰斯帕奇拉库特不在，作战就无法开始』呢。差不多该出发了吧？没问题，你的话绝对会成功的。」

「我知道，只要妮莉你愿意跟我一起飞的话。」

听到杰斯这么说，妮莉清晰地笑出声来。

「当然呀。我没有忘记约定哦。你呢？」

「我从没有一刻忘记。无论死多少次，唯有与你的约定我不会忘。」

于是乎，杰斯扶着妮莉的肩膀起身了。