春天来到了第一王都。

听说今年的春天来得比往年还要早。据第六圣骑士团长吕芬·柯朗所知，瓦里加希海峡的冰层，从来没有溶解得这么早的纪录。

（总觉得，好像被某种东西催促着。）

虽然吕芬这么想，但也无可奈何。作战已经在进行了。现在正是赌上一切决一死战的时候。国库也撑不了更久了。如果人类想以万全的状态，集结总战力发起战争，那机会只有现在。

在场的所有人应该都理解这点吧。

（输不得的赌局啊……也难怪大家都认真起来了。）

吕芬环顾四周。

此处为联合王国的军部之最中枢──喀鲁吐伊鲁的机密会议室。会议室的席位中，除了例外的两名──第十一圣骑士团与第十二圣骑士团之外，现存的所有圣骑士团长有列席。

（还真壮观耶。）

这片景色可能看不到第二次了。

所以，就某种意义来说很令人安心。吕芬靠着椅背坐着。他认为自己的意见应该不会为人所需。因为这里的人们全都比自己还要聪明。

这场会议也逐渐步向尾声。

「那么，来表决吧。」

第三圣骑士团长梅维卡·利嘉，以嘹亮的嗓音宣告道。

「拉吉·恩塞格雷夫攻势计画，这场远征的目的，在于歼灭魔王现象。」

这是不可撼动的宣言。人类决定性的胜利。如今，人们所求的只有这点。

「目标是大陆的最北部──索尔德螺旋岭。」

那是一座被人们如此称呼的大规模山岭。它耸立于北方的尽头，是一座形状弯转曲折的山脉。据说是在遥远的古代，在第一次魔王时讨伐催生出来的地形。

「那里有魔王现象的巢窟，或者是能招引他们的『门』在。」

能支持这番言论的要素有三项。魔王现象实际上真的是从北方展开侵略。再加上预言「女神」，以及古代史的调查，皆显示一样的结果。

预言「女神」过去曾说，她看见了一道光景──索尔德螺旋岭有一座巨大的「门」开启，魔王现象由此侵袭而来。能够召唤魔王现象的「门」。据悉在第一次魔王讨伐，与第三次魔王讨伐的时候，同样也观测到「门」的出现。破坏，乃至封锁那道门，即为远征的最大目标。

「为了抵达索尔德螺旋岭，必须横渡瓦里加希海峡。」

吕芬听着梅维卡的声音，同时盯着桌面。桌上摊着一张巨大的地图。地图绘制到北方的尽头为止，那是过去人类前进北方时制作的。横渡海峡，穿过山脉与树海，行径古代的遗迹地带，便能抵达索尔德螺旋岭。

「前进北部之时，首先我军要兵分两路──第一军负责事前准备。这支军团要走陆路，绕行瓦里加希海峡的西岸进军。」

梅维卡挪动了仿造马匹的棋子，让它在置于桌面的地图上前进。那是一颗涂成白色的棋子。

「这支部队由第十一圣骑士团长吕芬·柯朗指挥。第七到第九圣骑士团负责支援这支部队。存在于路线上的魔王现象以及异形，应悉数歼灭。有异议就说吧。」

「……如果硬要说的话。」

那是一道调侃般的嗓音。对方是一名金色头发的年轻女子。她恐怕是在此列席的团长之中最年轻的一位了。

第四圣骑士团长──瑟薇特·费兹巴勒。

「维尤克斯·温提耶圣骑士团长没有出席这场会议呢。那位已经先行进军了吗？我想请教一下，他是基于什么理由而缺席这场会议的？」

明显语中带刺──与此同时，吕芬也知道她是想缓和会议的气氛。

担任议长的梅维卡·利嘉轻轻叹了息。与预言「女神」缔结契约的她，不会在这类会议中陈述自己的意见，只会专注于会议的进行。

「我只能告诉你事实。维尤克斯·温提耶圣骑士团长只联络了『不需要』。他认为这场会议没有意义。」

「还真是严重的问题呢。您不这么认为吗？我们似乎被他轻视了。」

「……那个男人，对谁都一样轻视。」

呢喃似的发话的人，是一名浑身散发阴郁气息的男子。他阴沉的眼神没有看着任何一个人。

他是第十圣骑士团长──奎欧·丹·基尔巴。听说他是出身自东方基欧群岛联合的贵族，但吕芬也不太认识他。这个人物总是飘散着某种令人难以攀谈的氛围。

「关于第十一圣骑士团长，议论他也是无济于事。」

奎欧难得多说了几句话。

「但是──他们很强。只有这点千真万确。如果那个男人要走陆路的话，他势必能完成这项任务吧。」

对于奎欧的看法，没有人插嘴提出异议。第十一圣骑士团长──维尤克斯·温提耶所指挥的军团乃是最强。在赛罗·佛鲁巴兹离开圣骑士团的现下，其称号不可动摇。

（赛罗啊……如果那家伙在这里的话……）

吕芬心想。他觉得赛罗一定会脱口发言。

（他会说什么呢？）

超乎常理的见解、耍嘴皮子，又或是揶揄，吕芬只想得到这些。不管是哪一种，吕芬一定都会笑出来吧。

「那么，经由西方的陆路，就交给维尤克斯·温提耶。」

在吕芬思考的期间，会议持续进展，已经来到最后的议题了。梅维卡·利嘉以充满魄力的嗓音开口，从她的年龄难以想像能有如此气魄。

「然后是，第二军。从瓦里加希海峡北上，在海陆确立补给线，这支部队交由奎欧·丹·基尔巴──第十圣骑士团所指挥的船团。但是名目上的总指挥，是喀鲁吐伊鲁的总帅，马可拉斯·埃斯盖因。」

梅维卡以关节突起的手指，再度挪动了地图上的棋子。黑色的船型棋子渡过海峡，前往北岸。

「总帅有指挥权。这是无可奈何的事。」

对于此事，谁都没有出言评论。顶多只有瑟薇特一脸想出言嘲讽的样子，回头对吕芬露出坏心眼的笑容。

「船团要渡过海峡，帮从陆路进军的主力军队建立补给线。由于需避开危险海域，并于航路中的小岛设置物资集散地，预估将是为期六天左右的航程。『圣女』尤莉莎·基达弗雷尼也会加入这支补给部队。在她指挥下的圣骸旅团也是。」

自海洋建立补给线，会大幅影响今后的作战。吕芬心想，这是连他也搞得懂的简单计算，海路的运送效率与陆路是天差地别。

「自陆路与海陆同时进军，汇合地点是瓦里加希海峡北岸。我军将镇压此处。」

她推动黑与白的棋子。瓦里加希海峡的北岸──这里画有一座巨大的城寨。

「攻略这座布洛克·努美亚要塞，将是我们最初的课题。我想应该用不着我说，我军最大的障碍，就是支配这座要塞的魔王现象十二号『布丽姬德』。我们必须将其讨伐。」

魔王现象，「布丽姬德」。就某方面而言，这个名字很特殊。

尤其对于负责东部战线的军队来说，那或许是恐怖的象征。火炎的魔兽「布丽姬德」。自从这只强大的魔王现象现身以后，人类便失去了瓦里加希海峡的北岸，至今仍未收复失土。

「但是，我们无论如何都要将补给线从第一王都牵到北方，因此必须在这里建立据点。」

这个部分甚至也征求了吕芬的意见。考量到海域的安全以及物资的集散，可说是没有其他选项了。倘若没有攻克这座要塞，远征就不可能成功。

「以上。有关海路，有任何异议吗？──奎欧·丹·基尔巴，有任何意见就说吧。」

「没有。」

奎欧·丹·基尔巴维持他阴郁的表情摇头道。

「……我应该是最适任的吧。海洋是基欧人擅长的战场。」

东方基欧群岛联合，那里是航海技术必然发达的地区。奎欧也同样熟悉海战的打法。也因为钢之「女神」的特性，他已经好几度在海战上讨伐了魔王现象。

果然，没有人提出异议。

（这倒也是。）

吕芬紧咬臼齿强忍呵欠。听说海上也有魔王现象的威胁，而且海盗的动向也活跃起来了。如果奎欧不行，那换谁来都做不到吧。

沉默降临会议室，此时──梅维卡以锐利的目光望向吕芬。

「最后，吕芬·柯朗第六圣骑士团长。有事想请教。」

「嗄？什么？」

他以为自己要被骂了，心里还想着：「她发现我在忍着不打呵欠了吗？」会议室中的视线全都射向他身上，让他的背脊都凉掉了。

不过，他被问到的，完全是别件事情。

「这场仗，补给线撑得住吗？」

她问了一道强人所难的题目。

吕芬迟疑了。后勤补给这个概念，包含了多到令人不可置信的要素，并非单纯的粮食问题。所有的物资，加上移动路线、进食场所、就寝地点，在任何一种地方，有谁需要什么？又需要多少？

吕芬认为，要说除了直接战斗之外的所有事情都是后勤补给也不为过。

（所以就算你问我这种问题……）

吕芬的回答是──「我也很头大。」然而──这一道一道的问题，吕芬在这几年间总是不断在思索。为了消除不安，他不停地祭出策略，消除一个是一个。这件事总要有人去做，更重要的是，赛罗·佛鲁巴兹曾对自己说过：

「除了你之外，世界上没有人能够思考这么细腻的问题了。」

──因此，他的回答只有一个。

「补给线，当然撑得下去啊。」

吕芬如是宣告。

「八个月。请在这段期间内结束。要在寒天再次来临之前。」

他感受到一股独特的紧张，在会议室内扩散开来。

「听到了吧。」

担任议长的梅维卡站起身，扫视在座的圣骑士团长们。吕芬心想：「你可以不要这样吗？这样我的意见岂不是成了决议了？」

「作战开始。」

梅维卡在胸前比划出大圣印。

「拉吉·恩塞格雷夫攻势计画，目标──摧毁北方的『门』，就此歼灭魔王现象。」

所有人一齐起立，在胸前比划出大圣印。吕芬也不熟练地模仿众人。

◆

「──那么，『圣女』尤莉莎·基达弗雷尼啊。」

随着一道浑厚的嗓音，那名男人递出一袭白色的衣裳。

「我授予你这套圣衣，务必前进北方，将邪魔之物尽数讨伐。」

尤莉莎犹豫不决，但还是拥抱似的收下了那套白衣裳。

拉吉·恩塞格雷夫──被如此称呼的外套，据说是梅铎王家的秘宝，是一袭纯白的衣服。圣衣使用了现今已然失传，且无法再现的技术制作。它具有的性质，能吸收太阳的力量，并将其转换成使用者的力量。

尤莉莎不晓得那究竟是不是真的。

（衣服这么地薄，却好沉重。）

尤莉莎以颤抖的手，套上那件圣衣。

（感觉我好像来错地方了。）

她回过头──只见忒维对她一笑，以示鼓励。在「圣女」所指挥的圣骸旅团之中，忒维是她的副官，那就是这名女子所就任的职务。她的经验远比尤莉莎丰富，更是一名军人，尤莉莎在冬季期间，请她陪自己做了简单的战斗训练。

虽然剑与雷杖的技巧没有多大的长进，但至少不是没意义。因为她与忒维的关系深化，如今已经能与对方讨论不能向他人说的事情了。

（她的笑容会给我勇气。会让我觉得自己办得到……不过，我也不得不做就是了。）

所以尤莉莎以颤抖的双手，将领子的扣子扣上。喀的一声，响起了小小的声响，彷佛自遥遥远方传来的一般。

她抬起头，向递给自己圣衣的男人说：

「……谨遵命令。」

「唔嗯。」

这位满足地点头的人，是马可拉斯·埃斯盖因。现在已经是喀鲁吐伊鲁要塞的总帅了。在这场仪式中，他是在尤莉莎之上的主角。

尤莉莎自己也不太喜欢他，但他在军方内部似乎相当有人望。马可拉斯·埃斯盖因的体格很好，优良的身世及威严双双表露于五官。听说他对部下很宽容、温厚，比任何人都早起做事，还会主动捡垃圾或帮忙伙房等杂事。

但是，那些全都没有意义──尤莉莎也听过有人在背地这样谩骂他。

马可拉斯·埃斯盖因没有军事才干，唯有获得人望的能力高人一等。主动承担杂务，想必也是为了人望。

但毫无疑问的是，在这个场合中他才是主角。他是将梅铎王家历史悠久的圣衣授予「圣女」，并激励「圣女」的军队总帅。而在他身后，以苦涩尴尬的表情伫立着的，则是神殿的首席大祭司。名字应该是尼可尔多。

在军事色彩强烈的仪式场合，就连大祭司也不得不屈居一名见证者的脚色。

「那么，尤莉莎·基达弗雷尼！」

马可拉斯·埃斯盖因以洪亮的嗓音宣告：

「越过海洋吧！第一步是收复人类于瓦里加希海峡的领土！这是人类终将赢得和平的伟大战役。赐予我等加护吧！」

紧接着，马可拉斯·埃斯盖因主动屈膝，强而有力地握住尤莉莎的肩膀。

「我很看好你哦……当你顺利完成任务时……」

他的细声低语，只传入了尤莉莎的耳中。

「我就会成为成功驱逐那群魔王的英雄，你则会变成引导胜利的『圣女』。这是圣骑士团也高攀不起的至高荣誉。财富与名声也能随心所欲吧。所以──别再一次失控了。遵从我的命令。」

他郑重叮嘱道。尤莉莎的心情有些空虚，但依然设法面露微笑。因为「胜利」仍旧是人们所期待的，这点毋庸置疑。

「马可拉斯·埃斯盖因总帅阁下、『圣女』大人，两位请起身。」

一名年轻人以铿锵有力的嗓音自总帅的背后说道。

「圣师之仪就此结束。」

他是一个不可思议的男人，他的长相温和，难以留下任何印象，连一点可供回想的特征线索都没有。

「敬祝武运昌隆。」

如此笑着说道的他，表情明明没有任何特征，却有股极为不祥的气息。尤莉莎的右手臂没来由地僵硬起来，她下意识地想握起腰际的剑柄。

（──可是，这是为什么？）

尤莉莎平静地行礼，不让对方注意到自己僵硬的右手。