自北方吹来的风很强劲。

那是会将浓雾搬运过来的冷冽北风。船舱的窗户一片白茫茫的。尽管前锋的船团正在交战状态，这艘旗舰周遭却如此安静。唯有战斗的声响，还能自远方依稀耳闻。

不过这片寂静，总令人有股不祥的预感。

（不，这里很安全。这是「女神」伊莉娜蕾雅所召唤的船……）

马可拉斯·埃斯盖因一口饮下西方产的酒，以掩盖自己的不安。

这不是他喝惯了的葡萄酒。据说是以稻米酿造而成的酒款。有一股甘甜，但也有一股会刺激舌头的味道。这是一款名为「绀碧之庭」的酒。

过去甚至无法一睹这款酒的样子。在战场中央要能像这样休息，也只有总帅才有权了。这一切都是因为自己的强大，或者是优秀，又或是幸运；无非是这其中之一。

也就是说──无论原因是什么，自己都做得很好。一定是这样吧。

他作为军人持续奋战。

正是这点得到了众人的评价，因此他才能爬到喀鲁吐伊鲁总帅的地位。

剩下的只有讨伐魔王，成就这场攻势计画，将自己与家族的名字刻画在历史之中。娶几名妻子，生下孩子，兴旺家族。这么一来，当自己死后马可拉斯·埃斯盖因的名号也会得到赞扬吧。

（魔王现象塔尼法啊。看他们好像碰到了麻烦，但只要用上「女神」伊莉娜蕾雅的兵器就讨伐得掉。）

他如此判断。奎欧·丹·基尔巴好像舍不得牺牲自己训练出来的部下与「女神」的同类，但胜利只是时间的问题。

他在部下的面前，用那般强硬的态度大吼，但其实马可拉斯·埃斯盖因对「女神」与圣骑士有一定的信任。即使相信他们，在一部分的士兵面前斥责神殿的关系人员，依旧是能够博取人望的行为。

除了将校之外，透过征兵募来的士兵之中，很多人对神殿抱持着不信任感。有的人没有得到神的庇佑，出生的故乡遭到毁灭；有的人则是家人被恶质的神官劝诱，而向神殿缴纳过度的捐款，导致身败名裂。在这些人面前，向神殿提出批判会很有效果。

马可拉斯·埃斯盖因，曾经公开说过：「比起众神，我更相信自己。」──但那其实不是这么坚定的信念。比起什么信念，在该场合采取最有效的态度才重要。

（是我的话一定能事事顺遂。我有这个资质，也一路证明过来了。我绝对不要再回去过那种悲惨的生活。）

──此时打断他思考的，是一阵急促的敲门声。

接着是他在这阵子听习惯了的嗓音。

「……总……总帅阁下！」

是圣女，尤莉莎·基达弗雷尼。马可拉斯听到她因紧张而变尖锐的嗓音。

「有件事，我想立即向您──报……禀报。请听我说。」

马可拉斯皱了眉头。他并不愉快。

她恐怕是想谈论前线的战斗吧。有关讨伐魔王现象塔尼法的作战，已经完全委任给率领第十圣骑士团的奎欧·丹·基尔巴了。现在已经决定要温存喀鲁吐伊鲁的主力部队，而且更没有圣女登场的戏份。本来应该这样才对。

（但是这位「圣女」每次都……）

马可拉斯心想。

她一定又打算针对战事提出意见了吧。真拿她没辙。这个小姑娘还是个刚离开乡下的军事新手，心中还抱有想成为英雄的梦。她一定是想提议「能否为前线提供某些『支援』」吧。

劝诫她也是自己的职责。马可拉斯叹了口气，下达许可。

「进来。」

「是。」

尤莉莎·基达弗雷尼小心翼翼地推开门板。她背后有一名高挑的女子待命。马可拉斯心想──她的名字叫什么来着？雷维？瑟菲？随便哪个都好，反正就是圣女的护卫。是从名家之中选拔出来的一名武装神官。

马可拉斯只瞥了那两人一眼，便立刻将视线转回来，看向手边的酒杯，与窗外的浓雾。

「发生什么问题了吗？」

「是……是的……那个……」

一催促尤莉莎，她便开始支支吾吾。

她的这种地方还没改过来。马可拉斯觉得，必须让她尽早适应才行，否则不晓得她会在哪里捅出娄子。圣女有圣女该有的行为举止。

结果尤莉莎稍微苦恼过后，被女护卫鼓励了，才接着说下去：

「战斗已经开始了。」

「我知道。这点哪里有问题了？」

「我……我认为……我们也要参加战斗……才行。」

「没那个必要。」

马可拉斯瞧向圣女。这个姑娘的表情总让人觉得有些卑微。她的出身很卑贱，听说甚至不是小领主。尽管如此，她还是持有特殊的圣痕，如今才会被拱为战争的象征。

马可拉斯认为，她一定是心怀愧疚，所以才会过度想要战斗。为了「自己所犯的罪过」，为了「不符合自己身分的待遇」，为了关于诸如此类的某事，导致她渴望投身于战场。她似乎觉得这么做就能得到原谅。

就马可拉斯而言，那一点意义也没有。

「别让我说那么多次，尤莉莎。『圣女』有什么必要让自己身陷危险？」

「但是，那个……前线好像出现损害了……如果是，我身上寄宿的『女神』之力，应该可以稍微减轻损失才对……」

「无聊。不准。」

马可拉斯断言道。

「难不成你想说人命有其价值吗？如果有价值的话那就会有高低价差。如果没有价差的话，价值这个说词就不贴切了。我跟你的命，价值比那些小兵的命还高。哪有为了拯救他们而付出劳力的道理？」

「恕……恕我直言，阁下。我……那个……」

「我没有在征询你的意见。以上。退下吧。只有有必要的时候你才能上前线。意思是我会判断需不需要。」

再说，就算现在让她活跃一番，那也只会变成第十圣骑士团的战功之一吧。那绝非聪明的作法。为了彰显圣女的存在，是有必要向贵族与商人们宣传，但那不是现在。

「你要再放聪明一点。懂了没？」

马可拉斯以哄小孩似的口吻说：

「有个计画是这样的──你要来当我的妻子。」

这是军方与神殿双方，预想这场与魔王现象之战役过后的情况而进行的计画。透过圣女与将军，这两人坚定的结合，将能掌握人心，安定内政。

「你的外表差不多也能给个及格分了。」

马可拉斯又一次朝尤莉莎瞥了一眼。起初她那村姑般的仪容，一旦打理得像个贵族以后，看起来也渐渐别具魅力。那套纯白的大衣，似乎叫做「圣衣」的衣服，也是相当适合她。

「但主张自我要再克制一点才行。」

「……是。」

尤莉莎点了头便闭口不语。马可拉斯将其认定为她的诚服，因此大大点头说：

「那就退下吧。」

◆

破坏的光芒乍现。

那不是我的萨提·芬德。那记攻击完全没有产生任何爆炸声，是离奇的一击。这一记攻击使用了奎欧的部下们所搬出的筒状兵器。

筒状兵器释放出泛蓝的白光，宛如长枪般贯穿虚空。

该兵器具体来说是基于何种原理，我并不晓得。只是那确实奏效了──光线烧灼了塔尼法柔软的肉体，使其起泡并且挖空。它的右前脚从根处被扯断。

然而，它也因此施以我方沉重的反击。塔尼法从喉咙深处发出尖叫，采取激烈的行动。它用残存的左前脚，以欲捏碎船体之力道紧缠船缘，接着起跳，硬是闯上甲板。

举着谜样筒状兵器的士兵们，没能成功因应它突如其来的冲撞──我与芭特谢也来不及救援，而轻而易举地被撞飞出去，筒型兵器因此滚落于甲板上。

「可恶！杯星枝干被……！」

杯星枝干。那是兵器的名字吗？某位士兵是这么叫的。

于是我们被迫要应对「登陆」到甲板上的塔尼法了。首先，那家伙的体重本身就是一种威胁。船体传出悲鸣，开始龟裂，船缘裂开了。

「不要上前，伤者给我退下！」

芭特谢即时选择前进。塔尼法胡乱挥舞它的左前脚，却被芭特谢自剑刃展开的光之装甲给弹开。那是遮甲印尼斯克夫。

既然芭特谢的防御万全，我也能转而进攻了。工作分担自然而然地形成。所幸敌方也有破绽；或者该说，我方能造成破绽。

我看见塔尼法张开它的血盆大口，后脚的爪子也开始出力。塔尼法可能是判断芭特谢的防御不会被随随便便的攻击给击溃，因此打算用蛮力冲撞吧。

「泰奥莉塔，准备个大的！」

「好！」

泰奥莉塔的发丝散发火花。我已经拔出小刀了。我期望的是华丽的大爆炸──所以使劲让圣印渗透，甚至快把刀刃烧毁。接着我助跑三步，手臂大幅弯曲，投掷出去。

刚好丢进了张开大口的塔尼法嘴里。

我觉得，这招对我来说挺古典的，但是有效。

小刀在它的口中发光爆炸──萨提·芬德的爆破烧灼塔尼法的舌头，可能挖空了它的嘴也不一定，少说也炸飞了它几根牙齿。塔尼法因此仰天惨叫。

它痛苦不已地伸长残存的那只前脚，如鞭子一般挥击而来。因为有芭特谢负责防守，所以那种攻击不会奏效，反而只会遭到回击。

「尼斯克夫。」

芭特谢以简短的词句启动了圣印。

「拉达。」

光之盾出现于剑尖，并开始震动。光之盾将塔尼法的前脚大大地反弹回去──就是现在。

我大力一跳，拾起刚才的士兵们脱手的谜样兵器。记得是叫做杯星枝干吧。

「……那是伊莉娜蕾雅的武器吧。」

不知道为什么，泰奥莉塔一脸不满地嘟囔着。

「竟敢用别的『女神』召唤的武器，听好了，真的只有这次哦。这种行为很不可取，知道没！」

「我知道。」

操作方法我刚才已经看过几次了。

要采取腰间射姿，接着推起把手，灯会开始闪烁。最后扣扳机。只有这样。虽然构造很单纯，但刚才我已经得知它的威力了。

光线在虚空乍现。

塔尼法的身子正好向后仰起，光就那样射穿了它的咽喉──或是胸口，总之是其中一处──该处瞬间沸腾，随后炸裂。

紧接着，又是一次的轰音与烈焰。这次是莱诺的掩护，不必回头也知道。炮弹朝我瞄准过的地方，分毫不差地命中了。这种技术要是还有其他炮手做得到，才真的会让我吃惊。

「吼……」塔尼法发出低沉的叫声。

「太棒了。」

这是莱诺的声音。他一定是以平常那副浅浅的笑容在说这番话的吧。

「不觉得这次的配合很完美吗！赛罗同志！」

我心想：「谁管你啊。」但总之是把塔尼法就这样轰出船外了。

事已至此，我们已经「将军」了。

「泰奥莉塔，最后一击让给你。拜托了。」

「──好的！」

泰奥莉塔的眼眸燃起火焰，发丝迸发出火花。一柄剑出现在虚空之中，那是一柄巨大无比的剑。跟一座高塔差不多大。

「果然决定胜负的，还是伟大的我嘛！对不对！」

大得夸张的巨剑，径直朝塔尼法刺了下去。

那把剑的质量会将那家伙打落海中。它渐渐下沉了。只是，塔尼法死得不甘不脆的，它挥动尾巴，使其伸长，勾住了船舷。这正可谓苦苦挣扎吧，但已经为时已晚了。

「看见了。」

有道身影自上空急速下降。只见一对清澈湛蓝的翅膀，穿透了笼罩此处的白雾。妮莉发出尖锐的咆哮。

「你们这不是还没搞定吗？到底在慢吞吞什么啊？」

杰斯以令人恼火的台词挑衅着，同时掷出短柄枪。聪明的妮莉绝对不会错过这个时机，它也同时喷出了火焰。短柄枪贯穿了塔尼法的头颅，火焰则烧断了塔尼法的尾巴，彻底将它击入海中。

水花盛大地扬起，这下终于结束了。

剩下的奎欧会处理吧──我捡起掉在地上的通讯盘说道：

「喂。那个鳄鱼怪大致上由我们解决了。垃圾就给你们去扫喽。」

「……我们有在掌握状况。收到。」

是奎欧阴沉的嗓音。

「我会处理。」

那家伙总是这个态度，我却莫名地觉得他很有自信心。特别是钢之「女神」很强大，倘若单单论及直接性的破坏力，在所有「女神」之中，伊莉娜蕾雅应该能施展出最强大的威力吧。

水中有一股爆炸声响起，甚至令人感受到「芦风」号的船体稍稍弹了起来。强烈的闪光过后，大海犹如沸腾般炸裂，水蒸气随之蔓延。

「哇！啊？」

泰奥莉塔差点跌倒，我勉强抓住她的手臂，并把她拉过来搀扶住。

那之后，直到塔尼法的残骸浮起来为止，没有经过多少时间。

「……负责收尾明明是我的工作。」

泰奥莉塔紧抓着我的腰际，有些不满地嘀咕着。

「结果都让给妮莉和伊莉娜蕾雅了。」

「能打倒它怎样都好。只是杰斯那家伙臭屁的脸会让人很火大就是了。」

「不要说那种丧气话！赛罗，你这个人每次都……啊！妮莉回来了哦！你看，它看起来有没有像在挥手？很可爱对不对！」

「那太好了，跟人家打打招呼吧。」

泰奥莉塔朝向此时仍雾气满盈的天空，兴奋地挥舞手臂。我转过身，走起步。

甲板一片狼借，但应该不会沉没才对。大概吧。反倒是士兵们的死伤比较惨烈。其他船舰都离得远远的，必须快点会合让他们收容伤者才行。我不是很了解船只的构造，不过都损坏成这样了，这艘船可能也会被抛弃吧。

船缘边，我看见芭特谢坐倒在该处。

「怎么了？已经到极限了吗？」

「才没那回事。」

我拨开乳白色的浓雾朝她走近。当我向她搭话，她随即面露险恶的表情说：

「就算下一只魔王现象袭来，我也能打。」

她握起剑打算起身，却一个踉跄。我看见芭特谢皱了眉头。

「你别逞强哦。是脚吗？」

「……只是小扭了一下。」

虽然这么说，但她不是会轻忽「小扭一下」的人才对。我决定扶她一把。尽管异形的群体已经瓦解了，但半发狂的家伙还是有可能袭击过来。

况且，我已经欠芭特谢·基维亚好几个人情了。

「这要送医务室了，你放弃吧。骨头也要让医生看看。」

「唔……啊……」

我几乎是用抱的把她扶起来。她可能真的很痛。芭特谢稍微扭动了身子。

「……住……住手……不必帮我，多此一举。」

「这样啊。这话我只在这里讲，我就老实说吧。」

「嗯？嗯嗯？什……什么……什么事？」

「我就是在这种时候大致上都会多此一举的人啦。要是你现在才注意到就太脱线了。」

我让芭特谢将手搭在我的肩上，强硬地让她站起来。这家伙相当不情愿的样子，但应该不是真心想要抵抗吧。如果她拿出真本事，我就必须做好身负重伤的觉悟了。

「……我从之前……就想问了。」

芭特谢一副怒气冲冲的脸瞪着我问道。她的表情，彷佛有件事让她难以忍受一般。

「怎样了啦？」

「你……那个……该怎么说啊……」

一瞬间，芭特谢欲言又止的，她含糊地嘟囔了几声，然后下定决心似的，又朝我瞪过来。

「你对谁都会做这种事吗？你这个──」

此时船舰发出「嘎～嗡～」的声响晃了一下。

多亏这下，使芭特谢差点摔倒，害我不得不抱住她。震动来自船的前方。有东西撞到船头了。

我望向该处，忍不住抱怨道：

「玩笑也开过头了吧。」

「……我有同感。」

芭特谢也发了牢骚。

我在浓雾的另一端看到了该物体。并非异形，亦非魔王现象。而是好几艘船，以及那挂在些船上的旗帜。旗帜上画着的似乎是一条巨大的赤蛇，纵使在极为浓厚的白雾中，也是清晰可见。

还能看见坐在那艘船上佩戴武装的人影。

「是……人类吗？」

泰奥莉塔以胆怯的嗓音低语问道。

的确是人类，是没有异形化的人类，同时也不是友军。条件如此齐全，我们能导出的答案就只剩一个了。

「居然是海盗。开什么玩笑啊。」

犹如在回应我的恶骂一般，箭矢飞来，紧接着连炮弹也打来了。

我护着泰奥莉塔与芭特谢，思考我方的战力。甲板上，在我可见的范围中还能动的人只有二十人多一点。而且几乎是伤患。就算人数再多一倍也无力还击。唯一能依靠的友军船舰，更是与我们有相当一段距离。

同时，更要命的是这片雾──雾气太浓了。感觉浓度比刚才还高，而且我怎么样都觉得，这片雾是以那些海盗的船为中心点笼罩在这一带。

「吾之骑士……」

泰奥莉塔紧抓着我的腰，她的手臂又多了一分力。对了。「女神」以人类为对手时，无法发挥具有攻击性的能力。敌人的船有三艘。或许这片浓雾的另一头还有更多。

只能说──状况很绝望。

◆

「奎欧。」

伊莉娜蕾雅回首时，她的眉间流露出焦躁的神色。

那是看到了某种不好的东西时的表情。事情一定很棘手。虽然乍看之下看不出来，但这位「女神」是个完美主义者，因此那些不好的要素，似乎会对她造成很大的压力。

她伸手指着手边的探敌盘说：

「事情是不是不妙了啊？喂，有一群奇怪的家伙接近了，数量可不少。」

「……看起来是很不妙。」

奎欧思索着「一群奇怪的家伙」到底意味着什么。那「一群奇怪的家伙」，怪到伊莉娜蕾雅一眼就能看出异样。我看向手边的探敌盘。

这是用「罗亚特」进行音波探测的圣印兵器，外型是装满水的容器，水下有沙子沉淀，浮上来的块状沙粒，代表敌人的身影。甚至能得知敌军的大小与速度。

「看起来不是异形。」

「是啊。有挂旗帜……这是……船吗？」

伊莉娜蕾雅同意奎欧的说法，此时已将望远镜拿在手中。

这是她所召唤的特制镜头，原本是用来装在狙击用兵器上的装备。雾气虽然厚重，似乎还是能窥探到另一头的东西。

「那张旗帜是……蛇……看起来是蛇。红色的蛇……」

「泽哈伊·黛也。」

奎欧反射性地呢喃道。这条红色的蛇，他心里有数。

「不妙了……没想到会在这里出没……根本是在找我麻烦啊。」

「嗄？怎么？是你认识的人吗？」

「是啊。」

奎欧点头。对方的船所接近的对象，刚好是舰队最前端的部队。不仅与这里有一大段距离，雾气也太过浓厚。奎欧心想，要前去救助恐怕是赶不上了。

「那个船团叫泽哈伊·黛也。是海盗。」

才刚说完，船只便剧烈摇晃。

可见大浪卷起。太阳自西方的彼端沉落，黑夜渐深，海面也开始汹涌翻腾。

（插图006）