「容我进言，埃斯盖因总帅。」

对方的态度十分坚决。

「奎欧团长已经开始朝西侧的海岬进军了。我们也应该参战。」

以她──「圣女」尤莉莎·基达弗雷尼而言，这种行为很罕见。或者该说，这是第一次也说不定。

马可拉斯·埃斯盖因总帅抬头望向她，觉得很新鲜。虽然吃惊，但他没有展现在脸上。他只是交错着手指，维持沉默，观察对方的表情。

（我不会讲多余的话。沉默能催生出威严。）

事实上，尤莉莎流露出畏缩的气息──看她的表情就能明白了。结果她还是会考虑到对方的情绪，而无法强势表达自我。平时与尤莉莎的问答都是这种结局。

但是，今天不一样。尤莉莎只有一瞬间将眼神别到一旁，她忍下来了。

（原来如此。）

马可拉斯想通了。

尤莉莎的身旁有一个叫做忒维的女护卫在。马可拉斯注意到，当尤莉莎望向一旁时，这个女人点头了。这个女人是神殿派遣的武装神官，看来是她灌输了多余的点子，或是给了不必要的勇气。

「总帅阁下，我们也应该参与那座布洛克·努美亚要塞的攻击。为什么您要下达待机命令？」

「……要塞攻略，是由奎欧所率领的第十圣骑士团，以及从陆地进军的部队负责。」

无可奈何，马可拉斯只好严肃地开口道。

决定要对布洛克·努美亚要塞发起进攻的是奎欧。似乎是因为攻占了西侧海岬作为登陆地点，所以使奎欧下定决心。这时陪他进攻才是下策。

前几天，布拉特罗的夜袭失败留下了影响。平白让惩罚勇者留下功绩。他们抢救了布拉特罗的舰队，反而使这波攻击成功作收。因此马可拉斯现在要老实一点。奎欧急于进攻。这种时候，一定会使部队剧烈耗损。

如果决战终将发生，在那之前最好避免耗损部队，以维持高度的话语权。若想温存战力，现在还能拿圣女当借口。

「听好了，尤莉莎·基达弗雷尼。现在是重要的局面。不能由我们出手，白白耗损兵力。」

「但是，我们喀鲁吐伊鲁北部方面军，到现在一次都没有参与正式的战斗。发动攻击，在这三日内成功压制沿岸的，也是奎欧团长的第十圣骑士团！」

「有何不可？那不是很好吗？就让想做的人去做吧。」

这个话题在这几天已经重复好几次了。看来这位「圣女」似乎无法忍受安全的立场。每一次，马可拉斯所回覆的答案都一样。

作为援护部队参与战斗，也得不到多大的名誉与武勋，只会让陆地部队或奎欧徒增名气而已，根本没办法构成利益，所以不该进行那种徒劳无功的作战。以上内容，马可拉斯已经教过尤莉莎很多次了。

但是在这一天，她始终维持强硬的态度。

「我知道奎欧·丹·基尔巴圣骑士团长有请求支援。也知道现在陆地上，为了攻克布洛克·努美亚要塞，派出少数精锐去进行危险的渗透破坏。」

「那些人是惩罚勇者，才不是少数精锐。那不是恰到好处的刑罚吗？」

「但是，他们很勇敢。比我们要有勇气多了。」

「勇敢是能派得上什么用场……？尤莉莎·基达弗雷尼，我看你变得很喜欢打仗了嘛？」

这句话又一次让尤莉莎短暂闭上嘴。不过她这次没有看向忒维。

「勇敢或许派不上用场。但是，我觉得我应该要勇敢。因为我是被拱上位的『圣女』，所以我──即使只剩自己一个也会战斗。我不能再视若无睹了。」

「说什么傻话。『圣女』要是行动，就不会是一个人的战斗了。」

「如果……大家都跟我有一样的心情的话。」

尤莉莎毅然决然地，宣告了在马可拉斯耳中愚蠢到无言以对的一句话。

「那我会站在他们的前方战斗，我愿在最危险的地方作战。」

马可拉斯这下明白了。

──事情大概是她接受了士兵们的倾诉，因此有所觉悟了之类的吧。尤莉莎·基达弗雷尼会观察周围的脸色。不，她观察得太过度了。因此她才会忍不下去。士兵们希望她能以「圣女」之姿站在前头，投身于战事的最前线；然而，她却不知道该如何敷衍士兵们的渴望。

然后，马可拉斯想不到一个适合的说法，能够安抚那样的少女。

如果是士兵们有所期望，而使尤莉莎起心动念，那马可拉斯就不能随意下达制止的命令。不如说，他就是借由顺应士兵们的脸色与期望成功的。

所以他只能沉默了。

「报告完毕。」

──结果，在他静默的期间，尤莉莎·基达弗雷尼离开房间了。忒维在最后点了头，但她的视线让马可拉斯莫名恼怒。

那是怜悯他人的眼神。

（开什么玩笑。）

他们以为自己是谁？马可拉斯认为自己已经不是能遭人用那种眼神看待的身分了，任谁都无法蔑视自己。不该是这样吗？

（忒维。武装神官是吧。神殿果然很碍眼啊。）

马可拉斯重重地叹了口气，就在此时，门板一声不响，顺畅地敞开了。

「──您好像相当辛劳呢，总帅。」

那是平稳且柔和的嗓音。

某人开门进到室内。对方应该算是一名年轻男子吧。年龄不详，脸孔也没什么特征，总难以留下印象。马可拉斯心想：「我有见过他。」

不过，是在哪里？──他想不起来。明明确实有见过他，但应该知道的事情，却不肯自脑海中的角落现形。

结果，马可拉斯决定询问对方的名字。

「你的名字是？所属哪里？」

「小人名叫富许。作为宰相的使者前来。」

原来如此，是宰相的使者。这么说来，确实有点印象。马可拉斯挥挥手说：

「我没有事要跟文官谈。有关战争支出的事情，不要来找我，去跟第六圣骑士团长吕芬说。」

「恕我冒昧，总帅阁下。并非关于战争支出的事。小的有事想通知您。」

「什么？你想说什么？我不喜欢故弄玄虚的说法。」

「我想谈谈惩罚勇者9004队的危险性。」

富许面露极为细微的微笑说道。

「请您务必听我一言。这是关乎人类存亡的重要消息。」

◆

「统御冰汐」的玛努鲁夫，是一个不祥到出乎想像的男人。

伏吉尔认为，他有可能就是魔王，并非单单只是人类联络人，而是──为了直接指挥他们而来的，一名负责领军的魔王现象。

他的脸色惨白，毫无血色。尽管如此，却能口若悬河侃侃而谈。

（事情麻烦了啊。但是，这是好机会。）

伏吉尔是瓦里加希第六聚落的首领。聚落的号码是共生派授予的。

瓦里加希北岸一带，光是伏吉尔所知的范围内，就有十个左右的村庄存在。那些村落是牧场，用来饲养人类作为粮食。另外也是养育所，用来培养在魔王现象底下工作的爪牙。

大半的村民都在异形与佣兵们的看守下，度过不晓得有没有明天的生活。只有像伏吉尔等一小撮人类，才能以管理者的身分过日子，不会被当成粮食或士兵。

在北部，人类能生存的方法只有两种。服从魔王现象，或是舍弃村庄逃进北部树海，加入打着抗战旗帜，彻底与魔王现象对抗的组织──「灰绶同盟」。只是后者所失去的东西实在太多了。

（但是，我们应该感谢他们。）

伏吉尔也有愧疚的心情。即使如此也没关系。伏吉尔不在乎自己被谩骂为背叛者，视情况而定，自己被杀了也无所谓。他已经做好觉悟了。

因为伏吉尔有妻子，还有刚出生的女儿。只要能保全她们的生命，要他接受何种制裁都可以。他也做足了准备，当自己有个万一的时候，能够保障她们的安全。

所以伏吉尔才会认为「统御冰汐」的玛努鲁夫的提案本身，会是一个大好机会。只要能在这里创下巨大的功绩，他就能站上更加稳固的支配者阶级，使妻子与女儿的未来变得更加安泰。

伏吉尔款待了玛努鲁夫的来访，招待他到自己家中。他还集合了聚落的重要人士，数量为二十。士兵们包围了住家，负责盯哨。

伏吉尔他们的村庄，能够充当士兵的战力，大约能募集到两百人。如果将健康的女人、孩子与四肢健全的老人也聚集起来，再加上勉强能拿起武器的人，大概能达到三百人吧。这个数量不会输给附近的大型聚落。一旦有个万一，他们应该能够算入大型战力之一。

「──再过不久，联合王国的军队就会通过这座村庄附近。」

「统御冰汐」的玛努鲁夫，以有些病恹恹的声音说道。虽然他面带微笑，但脸色死白一片，感受不到任何生气。

「我们会包围这支联合王国的军队，并且歼灭他们。这是决定事项。至于你们，我想请各位负责阻挡他们的退路。」

「……联合王国的……军队啊。」

伏吉尔在脑中考虑，并且答道：

「数量会很多吗？只靠我们恐怕没办法完全阻挡他们。」

「我想也是。至少会有半数战死吧。」

玛努鲁夫道出了如同他外表一般残酷的说词。

「不过，那又如何？」

他那平淡的反问，彷佛在表达──此冷酷正为魔王现象所需的一面。

「我们要求的只有歼灭联合王国军的成果。只要能够达成，你们的村庄就不必负担责任。我保证各位今后能免除兵役与作为粮食的职责。」

「那个──」

不仅是伏吉尔，周围的人们都一片喧闹。甚至有人毫不遮掩地脸色大变。

只要牺牲自己，或许就能让孩子免于最恶劣的未来。为了这个目的，要伏吉尔杀掉多少王国的士兵都可以。一旦能够承认自己将犯下罪行，心情竟然会如此豁然开朗。伏吉尔与周围的人们互相对视，向彼此点头。

「能请您……」

伏吉尔感受到喉咙的干渴。这是基于紧张使然。

「向我们保证吗？当我们完成职责之后，请务必守约。」

「当然。」

「统御冰汐」的玛努鲁夫浅浅一笑。他以似如寒冰的笑容伸出手说：

「我必定守约。我最讨厌谎言了。」

「那么……」

就在伏吉尔想与玛努鲁夫握手的时候。

似乎有一道叫声，自远方的某处传来。紧接着是破裂声──与轰鸣声。那是一道彷佛空气破裂的声响。伏吉尔忍不住单膝跪地撑起身体。他怀疑那是敌袭之类的状况。

「玛努鲁夫大人，刚才的究竟是──」

「无需在意。」

玛努鲁夫面露一抹冰冷的笑容，十分沉着，连眉头都不动一下。

「看来已经开始了。」

「『开始』是，什么意思……？」

「我有一个好消息与一个坏消息。」

玛努鲁夫不为所动。就像当场冻住了一样，依旧坐着。

「首先是好消息，你们谁都不必牺牲了。为了未来而承认奴隶的立场，你们不觉得太荒谬了吗？为了孩子，也为了你们自己，你们不认为彼此都该拥有能够活着迎接的明日吗？」

「……咦？」

「怎么样？是个好消息对吧。然后，那个，是坏消息的部分──」

顷刻间的沉默。这段期间，他们听到了某人的声音，难以区分那是呐喊还是笑声。接着是某物体倒塌的声音。这栋房子的入口遭到破坏，某人踏了进来。

玛努鲁夫短暂回头，接着微微点头道：

「坏消息是，嗯。那就是──我说谎了。虽然很不好意思，不过这几天下来，我说的都是谎言。」

「嗄？」

「抱歉。因为我被威胁了，所以实在没办法啊。」

玛努鲁夫的身后，出现了一张犹如野兽的脸孔。一名高大黝黑的男人走近此处。试图阻止他的两名年轻人被他给打飞了。不晓得他做了什么事。

「贝涅提姆。」

犹如黝黑野兽的男人，抓住了「统御冰汐」的玛努鲁夫的肩头说：

「这次挺顺利的嘛。这是预料之外的一件大功哦。」

「那个，赛罗，能扶我起来吗？我脚软了……站不起来耶……」

「你是白痴吗？」

那位被称为「赛罗」的男人，抓住贝涅提姆的手臂，让他站了起身。伏吉尔脑筋一片混乱。

「那……那个……您到底是──」

「各位，真的很对不起。」

玛努鲁夫以懦弱的声音说道，懦弱到他先前的态度简直令人难以置信。

「我们是来攻略布洛克·努美亚要塞的。」

「应该说，是来讨伐魔王现象的才对啦。」

「是的，没有错……这个村庄，现在已经被这支暴力的集团给完全包围了。有哪位知道，通往要塞内部的密道在哪吗？最好快点招来哦。我们这里有一个叫做渣布的男人很喜欢拷问，所以再这样下去，我想所有人都要倒大楣了。」