普加姆在城墙上，眺望布丽姬德出击。

特维兹在他的身旁，表情很是忧郁。

「哎呀──联合王国军比我想得还要快呢。我原本以为还能再撑个几天的说。」

黑夜的另一头，展开了激烈的战斗。布丽姬德的火炎之尾在摇晃着。

「我的意思是，这就是我先前担忧的最不理想的状况了。是惩罚勇者部队。只要跟他们扯上关系，什么事情都会大乱特乱。这个状况真不妙啊……好了，反击计画到底该怎么办呢？准备都完成了，但不晓得赶不赶得上……」

「你在烦恼吗？」

普加姆觉得那种情形很罕见。

「特维兹，你真的打算逃脱？你还没争取到预计的天数。」

在北部，正在进行将异形化为士兵战斗的计画。那是特维兹的想出来的点子。异形至今为止就跟一群昆虫没两样，但是特维兹训练它们，让它们更有组织地作战。那是亚巴顿想尝试，结果却草草收掉的计画。

阿妮丝继承了亚巴顿的责任与义务，此刻她正着手于那件工作上。为了那个工作，特维兹应该要多多争取时日才对。在这座要塞，至少还要撑八天──不，五天。敌人实在太快了。

「我们去助阵布丽姬德的话，应该还能多撑几天才是。」

「不。对手不好应付。我们不能在这次的战事失去你跟迪尔德丽。我没办法采用可能会丧命的战术。」

「果然是惩罚勇者吗？他们就是问题所在吗？甚至会左右战略？」

「我能断定──没错。」

特维兹立刻回答，毫不犹豫。他似乎认定对方是相当棘手的敌人。

「如此一来，我们只能期待布丽姬德了呢。」

特维兹以指尖画出一个圆，接着做出将圆剖半的动作。那是祈祷的动作，人类偶尔会这么做。

「如果能压制这次的第一波攻击，或许就会出现希望了吧……为布丽姬德的胜利祈祷，然后我们也动身吧。我决定好了。现在启动反击计画。」

低语的最后，特维兹点头了。

「我方一直被惩罚勇者压着打，也太难看了。」

「了解。迪尔德丽，要上了。布丽姬德打算死守这里。」

貌如少女的魔王现象一直默不吭声。普加姆回头看向她说道。而她则摆出极为不满的表情。

「……我。我知道。可是──」

她用力按着右手，并且迈出步伐，追赶过特维兹说：

「我还没有接受。就算是『吾王』的决定，那个跟这个都是两回事。竟然对同胞见死不救，你不是我的指挥官……！」

迪尔德丽的右眼滴下红色的泪水。特维兹夸张地耸了耸肩说：

「你要留在这里的话还请自便。应该会跟布丽姬德一起殒命吧。就算有大地『女神』的力量也一样……如果你认为那是你的职责的话，那就请你那么做。」

「……你应该常常被人说性格很恶劣吧。」

「所以才这么优秀啊。若非如此，可战胜不了人类。说到底，他们的优势就是那点啊。」

特维兹已经开始动身了。

「──恶意的强度。魔王现象的恶意还不够。我会努力补足它的。」

◆

在布洛克·努美亚要塞的西方。圣女的部队将走上该处平缓的山丘。

他们是圣骸旅团。人数虽然不多，但进军绝对不慢。高昂的士气加快了他们的步伐。

「前进！」

能听闻圣女尤莉莎的喊声。

「走吧！布洛克·努美亚要塞就在眼前了！」

在她身边飞扬的旗帜，上头是右臂与眼瞳的徽章。步兵──西芙利特·兹阿鲁跟着那面旗子跑了起来。手中的雷杖莫名沉重。

（要是落后，就会死掉。）

总觉得到头来，自己总是像这样被某事物催逼而奔跑。在达斯米提亚家的时候就一直是这样。家主死于非命，士兵都被周边的贵族吸收，也有人离开军队。但是，西芙利特选择成为义勇军，加入圣女尤莉莎的麾下。

圣骸旅团。惩罚勇者们也在那里。只要有他们在，或许不至于悲惨战死；或许能迎接具有某种意义的死亡。

而且更重要的是，西芙利特有一颗期望与英雄们并肩作战的心。尤其是与那位──「雷鸣之鹰」，赛罗·佛鲁巴兹。

（我也真是无药可救啊。）

只因为单纯的憧憬而战，并且打算赴死。甚至经历了如此艰苦的事件。

「步兵部队，组织阵形！」

圣女尤莉莎走在最前线。她骑乘马匹，身纯白的圣衣，以威风堂堂的身姿下令。

「毋需担忧！寄宿在我身上的『女神』之力会守护各位！──我必定会守护好你们！」

如她所言，尤莉莎高举右手，随即好几面城墙便被召唤出来。那些墙壁挡下了自要塞发射的炮弹，而且闻风不动。

「很好！就这样进攻──」

圣女的声音中途停止了。发生什么异样了吗？西芙利特从一名步兵的脑袋后方看向要塞。不，是空中。感觉有一道红色的光芒掠过──就像火炎的鞭子。

那个画面，西芙利特多次在船上见过。

（……是魔王现象，布丽姬德？）

西芙利特知道它。在这次布洛克·努美亚要塞攻略中，那头魔王现象势必会成为最大的威胁。它攻下易守难攻的布洛克·努美亚，使联合王国的远征军长期无法靠近，并持续支配瓦里加希海峡的北岸。无庸置疑，那是最恶名昭彰的一头魔王现象。

那只魔王现象现身了啊。那么，它会过来这里吗？西芙利特不禁握紧雷杖，只是手中的感触实在令人无法放心。

（面对布丽姬德，靠这把雷杖，能做到多少事呢？）

周围呐喊声四起。西芙利特担心着──那条可怕的火炎之尾，何时会挥向这里？圣女的城墙有办法抵挡吗？

然而，此时火炎之尾却往截然不同的方向挥下。比想像中的还要远。那几乎就在布丽姬德的脚边不是吗？

「──全体，加紧脚步！魔王现象布丽姬德出现了！」

圣女尤莉莎喊道。

「惩罚勇者们已进入交战状态！」

这时冒出了意想不到的名号──惩罚勇者。

（是那位赛罗·佛鲁巴兹吗？）

西芙利特为了看得更清楚，而垫起脚尖。

炎鞭掠过夜空，疑似飞龙的影子在舞动。接着是炮击。精准到骇人的炮击，连续爆裂。这样的话，能看到那位抱着「女神」四处飞跳的雷击兵的身姿吗？

「不要落后！」

圣女尤莉莎高举右手，那只手中握着的旗帜随风翻动。

「我等是为战斗而来的！不能只让惩罚勇者专美于前！上吧！」

周围开始发出吼声。

对──没错。自己是为了战斗而到此处。不能全盘交给惩罚勇者。西芙利特重新握好雷杖。

自从图金·图卡的那场战役以来。

西芙利特总是想偿还人情。一次也好，希望自己能帮上忙，希望得到赞赏。如果可以的话，西芙利特还想要有所表现，能够堪比将惩罚勇者救出绝境的那种表现──心怀这种梦想，是否能被容许呢？

◆

距离圣女的部队，再稍微偏西之处。

第十圣骑士团与贵族联合的混编军，就像支援圣骸旅团的后卫一般前进。那是奎欧·丹·基尔巴所率领的部队。

钢之「女神」伊莉娜蕾雅，就像被电到一样猛然回头。

直到刚才为止，她一直在窥视的异界的兵器──那是一只能眺望远方的细筒。而她似乎从中看到了什么。这支细筒的视野与一般的望远镜天差地别。据说它基于圣印工学也无从理解的某种技术，而得以观测到夜空的彼方。

这件事不太广为人知，不过伊莉娜蕾雅的能力解释范围很广。这种类型的器具，也能当成兵器召唤出来。

「是布丽姬德！那家伙跑出来了！」

「……放弃在要塞里固守了啊。」

奎欧低声说道。对方的行为合乎道理。比起被逼到走投无路而死，不如积极进攻削弱我方战力要好多了。特别是自己、伊莉娜蕾雅或圣女，能杀掉这些人更是再好不过。

然后，那位圣女此时，因为过度挺进而即将陷入孤立。

「尤莉莎·基达弗雷尼。她实在不怎么善战啊。光靠书桌前的学习，效果还是有限。」

「要怎么办啦？我们要去救她吗？」

伊莉娜蕾雅很焦急。而且应该也感到忧心。她想抓住奎欧的手臂，可是自制下来了。她伸出一半的手，无意义地开阖了几下。

「从这个距离，我的兵器也没有什么效果……而且，喂，那是怎样？他们又前进了耶！还比刚才快！」

即使不使用伊莉娜蕾雅的眺望细筒，奎欧也看得到。圣女部队的旗帜飘动，又加快了前进的速度。简直就像一群被怒气冲昏头的野兽。

「为什么？发生什么事了？」

奎欧投以理所当然的疑问，对此，伊莉娜蕾雅咂舌答道：

「──是他们！真的假的啦！是9004队──惩罚勇者！」

「惩罚勇者？他们应该被派去要塞的渗透破坏了啊？」

「我怎么知道。他们就是在啊，在布丽姬德的面前！他们正在战斗哦。有赛罗·佛鲁巴兹跟……杰斯·帕奇拉库特。还有那个叫什么的炮兵！」

「这样啊。」

奎欧简洁回答，他压抑着自己的情绪。

他总是做些乱七八糟的事。赛罗从以前开始，就是这种类型的男人。奎欧对他有明确的厌恶感。他的战斗方式有赌博的倾向，身为一名军人实在太危险了。而他却不断成功走过那些险境。他的失败只有最后的那一次。

「奎欧，怎么办……要放任他们吗？」

伊莉娜蕾雅露出求助般的眼神。

虽然伊莉娜蕾雅本人会否定，但她的共鸣性太强烈了。他人的痛楚──或者该说，对他人见死不救，会让她感到强烈的压力。或许每一位「女神」都是这个样子，不过以伊莉娜蕾雅的状况而言，会极端影响她的战斗力。

（没办法了。）

奎欧做出他身为指挥官，身为圣骑士团长的决断。

就战略上来看，确实应该协助圣女战斗。而且奎欧不想看见伊莉娜蕾雅哭丧的表情。对奎欧来说，这个世界虽然充满痛苦，但该去感受那股痛苦的，有自己一个人就够了。要是连别人都露出不愉快的表情，会让他浑身不舒服。

所以奎欧才会讨厌赛罗。那个男人就连在耍嘴皮子的时候，都会让人觉得他在生气。

「我们也要赶紧前进，掩护圣女……还有惩罚勇者部队。」

果然，赛罗·佛鲁巴兹这个男人，是奎欧看不惯的类型。奎欧激起一股心情──他要让赛罗知道，这里谁的做法才有效。

「通知库鲁迪尔家的士兵。潜伏在周边的异形应该要出没了……麻烦拖住它们。茱努利家与托斯尼亚家也请提供支援。海涅·布卡·谭泽，组织突击部队！」

奎欧出声下达指示，然后回头面对伊莉娜蕾雅：

「伊莉娜蕾雅，帮我召唤武器。『狩星种子』应该刚刚好吧。我不会把功劳让给他们。要讨伐布丽姬德的，是我们。」

「……我知道啦。」

伊莉娜蕾雅一瞬间向自己露出笑容，随即闹别扭似的紧咬牙关。彷佛觉得在他人面前表现自己欢喜的模样很羞耻一样。

「布丽姬德那家伙，看我杀爆它。」

◆

然后，在布洛克·努美亚要塞的南方，在南风吹拂的海面上。

苏安·法尔·基尔巴，从战舰看着那道身影。

火炎之尾在夜空中回旋着。苏安觉得，那就犹如一条巨蛇。守护基欧群岛的圣兽，赤蛇──泽哈伊·黛也。那是她在童话故事中听过的，王家的守护者。

只不过，苏安也很清楚，眼前这只不是那种神圣的存在。

「公主，有联络了。是战况报告。」

不必图戈多嘴她也知道。因为来自第十圣骑士团的通讯一直不绝于耳。

这次的要塞攻略，泽哈伊·黛也海贼团并不存在「不协助」的选项。所以他们停泊在沿岸，承担了「阻挡异形自海上突破」一责。

如果没有新的命令，那他们只要贯彻该职责即可。本来是这样。

「──战况好像不乐观耶。就算能赢，牺牲也太庞大了。」

图戈摩擦着刚痊愈的伤口说嘀咕道。

「特别是惩罚勇者们，他们好像在最前线打拼中。竟然想突破异形大军，从正面击溃那个布丽姬德，简直是疯了吧……」

「是啊。」

苏安谨慎选择用词。周遭不光只有图戈一人，其他大伙也在聆听。

「先问问各位的意志吧。」

「那个嘛，我看也只能上了吧？」

是一名年轻的将校。尽管情绪看起来相当恶劣，但令人意外的是，他立刻给出回应。他已经将蓄光弹匣插进雷杖里了。

「那些家伙是很让人不爽，但现在是我们会不会遭处刑的关键时刻。虽然现在因为最前线的战乱逃过一劫，但不知道何时会宣判正式的裁决。」

「跟这家伙说的一样，既然如此，趁现在多卖一点人情对我们才有利啊。」

另一名将校确认了挂在腰际的刀柄后说道。他惯用的「波手」，其握柄历经摩擦，早已贴合他手指的形状。

「尽管期待减刑吧。比起一味逃匿，那样要好多了。」

太乐观了。虽然苏安这么想，但她也没有否定的材料。

（以海盗行径的报应来说，这样还算轻微的。我们还有救……还有免于处刑的机会。）

那个机会或许跟垂在眼前的饵食一样。即使如此，他们还是只能一战。苏安自己也心知肚明。她侧眼看向图戈，他则放弃似的点了头说：

「我们会上的。只要公主对我们下达号令。」

「……我知道了。」

苏安抬起头，挺起胸。她感受到周遭的视线。总觉得每个人的眼眸，都带着几分乐观的神采。这会是错觉吗？苏安希望那就是错觉，她不愿意相信只有自己一个人在担心惧怕。

所以，她更要故作威风才行。

（大家都在看。我现在讲不出口没有公主风范的说词，怎么可能讲得出口。）

在意着这种事情的自己，或许才是最愚蠢的。她隐约认为，自己大概一辈子都会被这种性格给耍得团团转。

「如同各位所言。让我们积极思考吧。我们已经决定协助联合王国，并且走出浓雾的外头了。同时，展现我等武勇的绝佳机会就在眼前。」

既然已经造成那种局面，那就只能硬着头皮上了。自己下注的一方如果没有赢，那才真的会让人一个头两个大。

「我们要提供支援。」

这就是她的决策，苏安如此对自己诉说。

「做好炮击与登陆战的准备。应该多少能绊住布丽姬德的脚步才对。」

欢呼响起。果然还是太乐观了。气氛开朗。那可能是一种孤注一掷般的开朗，只是──在苏安耳里，那阵欢呼听起来实在很别扭。

她并不想担任将他们带往地狱的角色。

◆

熊熊燃烧的火炎之尾扣打到地面上。

大地被刨去、碎裂，火花纷散。火焰苍蓝的残像使视野斑斑闪烁。

我以毫厘之差闪过那记攻击。从刚才就一直处于九死一生的状况。我不得不专注于回避。攻击只能交给别人了。我在着地的同时奔跑起来，并且大喊道：

「泰奥莉塔！召唤！」

我臂弯中的「女神」迸发出火花，并伸出手抚过虚空。

「……刀剑啊！卷起漩涡吧！」

泰奥莉塔强烈想像自己要召唤的东西，并且将其化为言语。据说那么做能够提升专注度，实现更有效率的召唤。实际上，透过这个方法，泰奥莉塔有了显著的成长。她现在能够对自己召唤出来的刀剑，在力量上赋予某种程度的指向性，并予以操作。

此时无数的刀剑浮现于虚空，如旋风一般朝布丽姬德袭卷而去。

那是能够大范围扫荡的攻击。即使是布丽姬德也无法尽数躲避。纵使它身怀野兽的爆发力，面对如此广阔的攻击也闪避不及。

剑刃的尖端割裂了它的毛皮，或多或少深及肉体。然而，那种程度不过是擦伤而已。它的块头实在庞大。顶多一只手指深的斩击，只能砍伤它的外皮。它的皮太过厚实了。

那种程度的攻击，就算制造出好几道细小的伤口，也没有什么意义。

「吼嘎！」

布丽姬德低吼一声，苍蓝的火焰随即遍布毛皮。它立刻烧灼伤口止血。照这个步调，难以奢望透过给予伤口的方式造成消耗或疲劳。不愧是长期支配瓦里加希海峡北岸的魔王现象。

况且，说到布丽姬德的攻击──它会回转火炎之尾，以骇人的速度横扫过来。

「唔，哇哇！」

泰奥莉塔紧紧抓住我。彷佛我就是绝对的安全地带一样。我抱起泰奥莉塔，并且起跳。我只能以祈祷的心情，相信防御能来得及了。

「赛罗同志，刚才好险喔。我觉得你接近的时候不要那么惊险会比较好哦。」

是莱诺的声音。光线的轨迹窜过天际。精准无比的炮击，命中了布丽姬德的火炎之尾。爆炸将它的尾巴给弹开了。

「好厉害。」

泰奥莉塔仰望着该瞬间嘟囔道：

「要怎么样才能让炮击命中那条尾巴呀？」

「我也搞不懂。」

我老实地回答。莱诺的炮击有点不正常。竟然能让炮弹直击那般灵动的尾巴，到底该怎么做才办得到啊？于是我姑且一问：

「刚才那下，你是怎么打中的？」

「因为布丽姬德小姐的尾巴很明显在瞄准你们呀。只要开火阻止她就好了。我有认真研究过赛罗同志的飞翔与着地，所以才有办法计算出来。但是，有件事希望你能留意──炮弹的数量有限。还剩七发，在我射完之前解决吧。」

「是喔。」

我心想：「什么叫布丽姬德小姐啊。那家伙未免太从容不迫了。」刻不容缓的，除了我之外还有一个人。就在空中。杰斯来回飞舞，正在尝试让布丽姬德吃上一击。

但是果然不如以往精彩。没有妮莉的杰斯，似乎真的很艰苦。他没办法果敢进攻。杰斯骑乘深绿色的飞龙，袭击布丽姬德的头顶。火焰喷发出去。这记攻击相当草率，对布丽姬德来说，似乎构不成多大的威胁。

它随意地挥动尾巴进行驱离──那头飞龙在危急之际躲过。趁着那个破绽，杰斯打算投出短柄枪，可是他进展不到那一步；布丽姬德早已跳开了。

感觉能听见臭着一张脸的杰斯在咒骂。其实应该说，真的听见了──

「该死的。赛罗！莱诺！你们在搞什么！再给我逼紧一点！」

我能感觉到，他比平时还要火爆好几倍。

「就算是追踪式的圣印枪，这样也打不到啊！」

「哎呀，不好意思。我有在努力了，但是要打到躯干还是很难呢。」

「只有努力有什么意义！城墙也好，海边也好！把它赶去那里！」

「尽给我提些强人所难的要求。」

我们用的战术本身，跟在幽湖市的那场战役相同。只是跟当时相比，现在的一切都不一样。再说了，妮莉并不在场，况且莱诺的炮弹也数量有限。比起来不利多了。

「再来一次。这次要一口气成功。有谁厌烦还是怕了都可以退出哦。」

「嗄？开什么玩笑！要我先干掉你吗！」

「我也不打算退出哦。这么开心的狩猎，我是不可能停手的。」

「那真是，太好……啦！」

我跳起来，掷出小刀。小刀在布丽姬德的鼻尖炸裂──那家伙不喜欢这招，因而改变了轨迹。火炎之尾的准头也偏移了。多亏如此我才能悠哉闪避，不过反击就没辙了。

异形盯上我着地的时机冲了过来。那是由卡西与杜拉汉所组成，在陆地上具备机动力的编队，数量约二十只。有人让它们一直埋伏着吗？布丽姬德战术也是挺机灵的嘛。

面对异形的伏击，我方也有所准备。马蹄声响起。骑乘马匹的南方夜鬼共七骑，他们手持曲度更胜「波手」，且刀刃有如钩爪的弯刀，排成一列迎击异形的突袭。夜鬼们奔驰而过，雷光游走于刀刃上。

「女婿殿下，请后退。」

「喂，别叫我女婿殿下。」

「那种事就别在意啦。」

随着这声含带笑意的回答，夜鬼与我擦身而过后，立刻朝杜拉汉挥刀挑斩。

有卡西打算逃跑，但随后便被遭人放箭射穿。鲜明的技巧。那是南方夜鬼的高速骑射。虽说如此，即使是他们也难以毫发无伤。从刚才开始，每当他们为了抵御这类突击，便不断受伤。

（原来如此，这下麻烦了。）

我是指布丽姬德。

光是单独战斗就够强大的了，它还知道要跟其他异形配合。我至今见过的那些体型大得有如怪兽的魔王现象，几乎都没有展现过这种行为。我能理解为何到现在为止，人类都没有办法对瓦里加希北岸出手了。

「可恶，这样下去会没完没了。」

只要让圣剑碰到它就能赢了，只是希望渺茫。接近到能在零距离挥下圣剑的机率简直微乎其微。莱诺他变态般精准的射击，或是杰斯以追踪式短柄枪造成的一击，说不定还有可能打得中。那我该怎么做？

「怎么办，女婿殿下？」

「我们什么都肯做哦。」

两名夜鬼站到我身边，一齐站向前。这就好像打算在有个万一时充当的盾牌一样。真令人火大。我为了压抑怒火，而使劲搔了搔头。

「我要让莱诺的炮击或杰斯的飞枪打到它头上。那是我的目的。没办法，只能靠我们创造破绽给他们了……你们两个，叫什么名字？」

当我这么问道，两人一瞬间面露困惑的表情，接着就那样转变为笑容。

「……我是卡洛斯，这家伙是塔古。要是女婿殿下有作战的话，大家都会帮忙的。」

「没问题，交给我们吧。我们要当诱饵吗？」

「好吧。不过不是你们当……诱饵由我来做。由我，还有泰奥莉塔。」

「咦？」

布丽姬德甩动尾巴。莱诺以炮击牵制，杰斯则在天上进行干扰。他的短柄枪目前还掷不出去。没有足以让他进攻的破绽。

「女婿殿下，那样太胡来啦。再怎么说都──」

「我是勇者，死不了的。最适合当诱饵了。你们两个退到后方支援。去牵制异形，分散它们的注意，直到我起跳的瞬间为止。」

「赛罗！」

这一次，换泰奥莉塔斥责我了。

「你怎么又想做那种事了！你要轻视自己也该有个限度吧！」

我感受到她的震怒。泰奥莉塔甚至敲打我的胸口。两位夜鬼也抓住了我的肩膀说：

「就是说啊。要是女婿殿下有个万一，我们要怎么向大小姐解释啊？」

「没错！这次终于能跟女婿殿下并肩作战，让我们……」

「别担心。我无论如何都会把泰奥莉塔保护好的。」

这句话似乎令泰奥莉塔更加盛怒了，她撑眉努眼，痛殴我的胸膛。

「吾之骑士！你给我差不多一点！他们是──」

「安静，要来了！」

当然，布丽姬德不会等我们说完话。火炎之尾呼啸而来。其轨迹显然是以我为目标。我就知道我们这么不厌其烦地向它施展骚扰似的攻击，对方一定会这么做。

既然已经识破了，那就有办法回避。同时，也能够创造反击的机会。

「泰奥莉塔！就是现──」

我的想法，大错特错。布丽姬德很聪明。我应该要有所认知的。

火炎的轨道，有些遥远。

「哎呀呀。这是？」

莱诺的声音听起来实在轻松写意。没错。火炎之尾作势盯上我们，实则瞄准了莱诺。火焰在后方爆散。我没有办法确认莱诺的状况如何。

因为火炎之尾一个翻动，紧接着盯上我们了。

（可恶。）

感受得到死亡进逼，我的神经随之紧绷。我将飞翔印启动到最高功率，奔跑起来。布丽姬德轻而易举地闪过杰斯自空中的袭击，它的火炎之尾好似厌烦般的摇晃着。

「剑啊！」

泰奥莉塔所召唤的剑群也射偏了。它的敏捷超出想像。或许它至今展现的笨重动作，其实都是伪装，其本意是正为了让这记以速度施展的一击奏效。

火炎之尾晃动，随即冒出好几颗火球。火球就像碎石般朝我们落下。

（连那种事都做得到吗……！）

竟然给我偷藏一手。

我抱起泰奥莉塔，全力起跳。一颗颗的火球落至地面，击中我们刚才站立的位置，火焰因此蔓延，燃烧了大地。那些火球当然不过是牵制。火炎之尾伸了过来，目标是身处空中的我与泰奥莉塔。

这次我躲不掉了──然而这个时候，发生了意料之外的状况。

脖子上的圣印隐隐作痛，声音随即响起。

「赛……赛……赛罗·佛鲁巴兹！跳吧！」

一座塔自脚下随着火花高速升起。那也是我的身体无数次记忆起来的动作。我朝那座被召唤出来的塔一蹬，跳到更高处。身处夜空中，能感受到吹拂而来的夜风。我躲过火焰，坠落地面。我知道自己没办法顺利着陆。随后就是一阵冲击。

我翻滚着，同时紧抱泰奥莉塔。我应该有将她从坠落的冲击保护好才对。

（痛爆了。）

才刚痊愈的左手臂一阵疼痛。

「圣骸旅团！开始交战！拯救他们！」

我看见圣骸旅团的白色旗帜在飘扬。

然后还有另一面──红色的旗帜。那与海盗们的旗帜很像，但有微妙的差异。那是一面绣有赤蛇的徽章，但那条蛇有翅膀，并且露出獠牙。这代表了第十圣骑士团，奎欧·丹·基尔巴的到来。

「开火。掩护惩罚勇者。」

头顶上有无数道青色的光芒闪烁。某种物体描绘出抛物线落下。

那些物体冲击地面，随即产生连锁性的烈焰。应该是爆炸了吧。我有见过那个东西。应该是一种叫做「狩星种子」的异界兵器。因为没有人知道伊莉娜蕾雅召唤的武器正式名称是什么，所以那些武器被赋予了冠上天体之名的名称。

四处撒下的青色光点所造成的炸裂，虽然粗暴，但豪迈地将异形群给轰飞了。

只可惜，那对布丽姬德不奏效。

「……兵器正常运作了，但无法确认是否命中本体。攻击被抵挡了。」

如奎欧阴沉的声音所述，是火炎之尾搞的鬼。那条尾巴一阵回旋，挥掸掉几乎全部的轰炸。

或许是感到焦躁了，布丽姬德发出比刚才还大声的咆哮，全身的毛皮熊熊燃起。它前脚的爪子朝地面一刨，一道火焰便自地面奔腾而出。有些士兵因此被卷入其中。

异形们就像遵从了布丽姬德的咆哮般，跟着取回气势，开始行动，要包围我们。

这时，阻挡异形攻击的事物又出现了。随着一阵强劲的南风，这次是红色的火焰接连爆发。那是彷佛能夷平海岸线的一阵齐射。不对，是炮击。异形们连同地面被轰个粉碎。

「──炮击，命中！……应该有吧？有打中吧？」

此联络来自一道沙哑的嗓音。源自海上。也就是船上。

那是高挂泽哈伊·黛也旗帜的战舰，这次无疑是海盗们。炮击从船舰击发，瞄准的是异形群。这使异形们不得不散开。聚在一起会是绝佳的标靶。就那样被驱散的异形，被登陆进攻的步兵部队当成了猎物。

不愧是海盗，很习惯围殴敌人的战斗方式。

「赛罗·佛鲁巴兹。你要好好报告喔，告诉他们『我们多少也有帮上忙』。」

这是黑帽男子，图戈的声音。他的伤势看来是痊愈了。

「帮我跟那个可怕的龙骑士打声招呼。我可不想见到他。」

尽给我自说自话。我大大深呼吸，并抬起头。

真是的──战场都一团乱了。夜空一片通明。犹如另一头生物般跃动的火炎之尾、伊莉娜蕾雅叫出的「狩星种子」、随火花被召唤出来的城墙、炮击、攻城用的圣印兵器、杰斯骑乘的龙所施放的吐息。

「这些家伙都在搞些什么啊……」

我呻吟道。

因为有一群人赶了过来，把我包围住了。

「女婿殿下！您没事吧？太好了──喂！我们不会被大小姐宰掉了！」

是南方夜鬼的骑兵们。我明明跟那些家伙说过我会负责担任诱饵，还要他们退下的。

「泰奥莉塔大人！还有赛罗·佛鲁巴兹。没事吧？还活着吗？」

尖锐的女声传来。看来是奎欧的手下。露出獠牙的赤蛇徽章飘扬着，骑兵部队赶到了。少说有一百骑。

为什么要来这里？用钢之「女神」的火力从远距离一方面发起攻击，不才是奎欧的战斗方式吗？这样简直就像前来营救我们一样了。

然后，还有另一群人。

「赛……赛罗·佛鲁巴兹！阁下！」

步兵喘着气跑过来。是圣女那边的士兵啊。这支部队则超过一百人。

事情变得莫名其妙的了。我用力搔了搔头。

「你们是怎么了？干嘛跑来这里？」

「那还用说，是来帮你的呀。」

泰奥莉塔鼓励我说道。我心想「他们真是鸡婆」而打算别开脸，结果被她捧住脸颊，强行对上视线。

「赛罗，你就承认吧。你所影响的人，比你所以为的还多。毕竟你是吾之骑士，这也是当然的。伟大的战役不是你一个人的东西哦！」

泰奥莉塔的眼眸炯炯燃烧。比空中的火焰还要炫目，令我果然还是想别开视线。

「大家都想和你一起战斗。」

「那种事……」

我说不出「干我屁事」这种话。周围的眼睛太多双了。

「女婿殿下。我们也是很固执的啊。南方夜鬼的天性，不就是这样吗？」

南方夜鬼们在笑。到底什么事情让他们那么开心？根本没有事情值得他们高兴吧。

「赛罗·佛鲁巴兹，我们是受奎欧团长的指示来的。『女神』如果要使用圣剑。我们会提供掩护。只要圣剑打中就能获胜了吧？」

第十圣骑士团的女人，略带慵懒地策马前来。

「那个……佛鲁巴兹阁下！我们来帮您了！这是圣女大人的指示！」

圣骸旅团的步兵以尖锐的嗓门说道。

「这一次，我们会帮上忙的！我们一定会成为您的助力……！」

我不明白「这一次」的意思。虽然我不懂，但他们存心想留下来的样子。兵力有了。这么一来有些事就能做到了。我的心里不禁如此盘算。

「看吧，赛罗。怎么样呀？」

泰奥莉塔挺起胸膛说：

「身为吾之骑士的你，很厉害吧？」

我回想起好几场战役。

在谬利特要塞与伊布力斯的一战，我把追着铎达跑的佣兵强行牵扯到战斗里。然后是在幽湖的攻防，当时有我跟杰斯、莱诺还有泰奥莉塔，就像现在一样，我们试图只靠四个人作战。在图金·图卡面对卡戎的战役也是，我强行借用了第九圣骑士团的力量。

我一直以为，跟当时相比，这次的局面更加不利。妮莉不在场，而且领军的魔王现象很大只，还机动力十足地攻击我们。异形们还会潜伏在地底。

但是，那或许是我的误解。

「你可以抬头挺胸了，赛罗。你是伟大的骑士！」

「是就好了。」

因为害臊，我只能嗤之以鼻。

「转告圣女吧，我保证会让她确实夺下胜利。你们都来帮忙，我来示范什么叫做战术。」

◆

魔王现象十二号──布丽姬德感到一股异样。

这些在地上爬动的人类，动作有明显的改变。自己的炎尾被抵挡下来。那无非是能召唤城墙的「女神」的力量，不过那又与方才不同。

不是以厚重的城墙妨碍尾巴的冲击，而是召唤了好几座类似小型「尖塔」的建筑，同时有好几支小集团躲藏在那些塔的后方。那比起面对巨大的城墙，这些塔更让布丽姬德不愉快，而且深感麻烦。

要破坏塔，远比破坏城墙容易。凭火炎之尾强力挥打就能摧毁了。但是摧毁以后，新的塔就会再度被召唤出来，没完没了。

能够简单破坏的强度相对而言似乎就能以较轻的负担召唤，召唤速度也更快。那些比需要以尾巴多次全力挥打才会碎裂的城墙还要棘手，而且──还会让趁着空档散开的士兵，有接近自己的机会。

（好麻烦。）

接近自己的人类数量少之又少，而且还很弱。

但是布丽姬德也知道，不能轻忽大意。

（──他们有那个在。）

能够召唤终结之剑的，传闻中的「女神」。虽然时间短暂，但她的契约者，似乎能在空中飞行。无论如何都不能吃下那一击。况且，即使距离尚且遥远，钢之「女神」也依然值得戒备。

（要一口气横扫掉吗？）

无论是全力的攻击还是机动，布丽姬德仍然温存着，还未让人类们见识到。倾注最大的力量，点燃火炎之尾挥打，或许能一次破坏全部的塔。接着再一口气击杀钢之「女神」，这是最理想的走向──但是有人在进行妨碍。

第一──自空中飞来的狂轰滥炸。

那恐怕是钢之「女神」召唤的兵器。只要露出破绽，布丽姬德就会遭受集中式的攻击。布丽姬德认为，现在零散落下的，能够视为刻意逼迫自己防御的手段。目的是让自己习惯，等待自己怠于迎击的时机。

第二──自陆地发射的远程兵器。

位在后方的炮兵自然不必谈，人类们以塔为掩体接近布丽姬德，他们的雷杖射出的光线令她烦躁。有时候光线会闪烁，还伴随着爆音飞过来。虽然不会造成多大的伤口，可是会使注意力分散。只有飞向头部的眼睛或耳朵等感觉器官的攻击，才有必要闪躲。异形们也被登陆上来的部队给阻断，没办法自在调动它们。

不过到刚才为止的，那个无比碍眼、异常精准的炮击停止了。布丽姬德把那名炮兵，连同炮甲胄一同敲扁并且踢飞。仅只一个人就能发动那样的攻击，虽然可怕，那个威胁已然不在。

（然后是……那头绿色的龙啊。这个，没什么大不了的。）

那是龙骑士。骑着一身绿鳞的飞龙，碍眼归碍眼，但动作差不多变迟钝了。布丽姬德已经多次让飞龙吃下炎弹，龙的身上已有伤势，也不再发动犀利的突击。

（这群人类，尽管数量繁多，狡猾多谋，但我还真被小看了。）

人类们在等待布丽姬德判断失败，或是疲劳。若真是如此，那就得让这些人类知道──他们误会了。

（果然，还是一口气轰飞他们好了。趁他们还在小看我的时候……！）

布丽姬德使劲朝后脚注入力量，下个瞬间，她朝地一蹬。

她以刹那间的重心转移，猛烈地冲刺出去。

同时具备巨大的身体与野兽的爆发力，就是布丽姬德最大的武器。扎入地面的钩爪喷发火焰，毛皮则熊熊燃烧。城寨「女神」慌慌张张地召唤城墙，但面对布丽姬德的全力冲击，一点意义也没有。

城墙粉碎。小型的尖塔更是一触即溃。夹带高温的风，将地面吹得一片狼借。

可惜连那些与人类交战中的异形都一起踢散了，但那不是什么问题。布丽姬德使用前脚停煞，就那样翻转身体，从侧面进攻──首先，要打倒的是城寨「女神」。趁人类们还来不及应对时，再一次发动全力的冲刺与进攻。

在布丽姬德如此思考，并再度起跳的当下，她遭受到一阵冲击。

啪哧！眼前一片空白。

（──怎么了？）

布丽姬德晚了几拍，才认知到一股强烈的疼痛。痛楚来自右前脚。它断了。布丽姬德发现，自己的右前脚朝诡异的方向扭曲。从伤口喷发出来的，是自己宛如火焰般的鲜血。

自己撞到了某物，那个物体导致自己的右前脚损坏了。

（什么？这是──剑，吗？）

一柄巨大的剑插立在地面上。体积与小型尖塔差不多。就算是这样，应该也无法阻止布丽姬德才对。如果那是普通的剑的话──

只是那把剑并不普通。它展开了散发青蓝光辉的屏障，是一柄刻画了圣印的剑。

那是以圣印构成的结界。是这玩意儿把自己弹开了吗？布丽姬德知道，人类有那种武器。对方把那种武器，变成巨大到难以置信的剑了吗？召唤出这把剑的，应该是那名「女神」吧。人类称呼她为泰奥莉塔。

（愚蠢。充其量，才这种程度……才这种程度岂能使我停下。我可是，布丽姬德。是灾厄之魔兽啊。）

布丽姬德在盛怒的同时，她看见了。

巨剑的结界闪耀着青蓝光辉，抱着泰奥莉塔的契约者，蹬了那柄巨剑的剑柄，飞起来了。布丽姬德决定迎击。钩爪扎入的地面，喷发赤红的火焰。

（「吾王」啊。请看着我吧。）

自己就是北方的威胁。支配瓦里加希海峡的北岸的，恐惧的象征；这就是自己的职责。

（这里，是我的地盘。是我的舞台──这里，就是我的……）

布丽姬德发出咆哮。

火炎之尾大幅挥动，她以残存的左前脚站稳脚步。

◆

我很确定，泰奥莉塔的实力正在急剧成长。

能成召唤出芭特谢的剑，就是她成长的证据。比芭特谢的剑还巨大数倍，且刻有遮甲印尼斯克夫的剑刃，阻断了布丽姬德的跳跃，折断了它的右前脚。它喷发的鲜血，宛如火焰。

「就是现在。」

我以手指触碰颈处的圣印。

「开火！骑兵！上啊！」

从夜空上一览地面。步兵们分散开来，以塔为掩体，雷杖就此齐发。目标是折断了的右前脚。瞄准有伤的患部，阻碍其再生，削弱专注力。

骑兵们冲上前，攻击勉强站稳脚步的布丽姬德。

他们架起长枪，小规模的遮甲印连延一条，冲撞过去──如此即可。准备行动的布丽姬德更加丧失平衡，即使想要追击骑兵队也办不到。步兵的射击与骑兵的突击，一时间剥夺了布丽姬德的机动力。

关键在于「同时、迅速、一击」。只要停下对方的动作，并且配合彼此的时机，面对魔王现象，骑兵或步兵也能施予有效的打击。

说起来，聚集在圣女麾下的，是七拼八凑的部队。

有被解散的贵族底下的私兵、佣兵、冒险者，还有自各地慕名而来的义勇兵。这样的群体，反而都在各自待过的部队接受过战斗训练。有些状况，比起让他们聚集起来，进行他们不习惯的战术，还不如让他们以部队为单位行动还比较理想──这次正好就是那种状况。

布丽姬德动不了了。趁这个时机，要怎么攻击都可以。而且我们拥有「打中一击就能致胜」的方法。

「赛罗──我们可以的！」

泰奥莉塔抓紧我。打得赢。我起跳了。

距离布丽姬德还有五十步。还有点远啊。

「喀～嗄！」

布丽姬德发出带有喉音的咆哮。

于是乎，这次换异形行动了。那是我见识过好几次的手法。利用异形军团，来弥补自己不灵活所造成的破绽。看来对方也差不多要拿出全力了。大量的博格特自地下跃出，杜拉汉也冲了过来。连大型的异形──犬魔也登场了。

「啧。」

我咂了舌，低空跳跃。

要是被它们阻挠，就没办法了结布丽姬德了。不仅如此，可能还会让对方重整反击态势。断掉的右前脚喷出火焰，烧灼并堵住伤口。竟然给我治好了啊。

「泰奥莉塔！」

「好的！」

泰奥莉塔抚过虚空，火花四散。

她释放出无数把刀剑，刺穿那群博格特。奔驰靠近的杜拉汉则是更理想的标靶。它们因为自己的速度而溃败如山倒。

即使如此异形的数量依旧庞大，而且块头堪比大象的犬魔没有停下。

「奎欧！」

我挥剑砍到最近的一只博格特。这是单凭力量的一击。

「你懂吧？此时！此地！」

我让萨提·芬德渗透到刀刃中。刺穿另一只扑跳而来的博格特的头部，接着引爆。泰奥莉塔正在守护我的背后，所以不必担心。我面向前方，瞪着布丽姬德。

「我们要彻底击溃布丽姬德！」

「当然……全军，阻止异形。不要让异形靠近攻击部队……」

是奎欧阴沉的嗓音。

「海盗们，苏安·法尔·基尔巴，你们在听吧？如果成功击杀布丽姬德，我就保证免除处刑。」

那个死板又阴沉的男人，把话说得那么笃定。其效果十分显著。

哔呜～～！好几道混浊的笛声，自海岸一带接连响起。接着有好几个块头巨大的人影闯过来，从旁冲撞，阻挡了异形。是海盗以及树鬼们。看来他们已经成功登陆了。海盗们拼死拼活地上前阻挡。

奎欧旗下的骑兵也配合海盗，不让异形军团靠近打击布丽姬德的攻击部队。

「赛罗！你觉得呢？现在正是我出马的时候吧？对吧？」

「是啊──」

我以左手掌拍打地面。透过探查印罗亚特的回音得知──地底的博格特都派出来了；杜拉汉全数遭到阻挡；犬魔被树鬼压制。

已经没有能守护布丽姬德的异形了。

「该你上场了，泰奥莉塔。我们去解决它！」

尽管并非服从我的号令，但所有的部队总之都开始行动了。

首先是奎欧的部下们。他们爬上尤莉莎召唤的其中一座塔上，从塔顶发射出形状类似鱼叉，且大得夸张的兵器。少说发射了十发以上吧。几乎跟捕鲸一样了。

那些鱼叉的尖端，刺进布丽姬德的身体，有效阻碍它的行动。应该也很痛吧。布丽姬德扭动身体，发出咆哮。

「这下不妙──回避！」

某个直觉出色的家伙喊道。

布丽姬德的右前脚缠上火焰，刨抓地面。它的脚边有一群步兵与骑兵原本在试着接近突击，这时他们都被驱散，只能落荒而逃。不过，只有这样也好。已经让它停顿够久了。

我，以及泰奥莉塔来到布丽姬德的头顶上空。

「布丽姬德！即使是你也一样──」

泰奥莉塔喊道。她的手抚过虚空，火花激烈迸散。

「这个世上，不存在我的圣剑无法毁灭的东西！」

圣剑被召唤出来了。我抓住出现于虚空的它。现在的布丽姬德，没办法躲过这记斩击──本该如此。

然而，意料之外的事情总是会发生。关于这点我清楚到不能再清楚了。

「咕唔噜噜噜唔！」

布丽姬德在发出吼声的同时挥甩火炎之尾。挥打的对象不是我们，而是后方的地面。

起火，爆炸，冲击──那恐怕就是布丽姬德原本的最高火力吧。苍蓝的火焰爆发，使布丽姬德光是使用后脚就能够跳跃。没想到它会用那条尾巴来补足机动力。

刺在它身上的鱼叉，被它硬是甩断。扯下来的肉片，又另外化成火焰。

布丽姬德使全身喷发烈焰，一跃而起。

「可……」

我在空中设法扭转身体，将圣剑投掷出去。只能这么做了。糟糕透顶。在这种状态下丢出去的东西，怎么可能打得中。圣剑在打中目标前，便逐渐泛红生锈，崩解消散。

「──恶……啊！」

这出乎我所料。我把最后一击让给一个麻烦的家伙了。

圣剑成了诱饵。因为那是非避开不可的攻击，因此才能产生破绽。当我们身处的战场，不是只靠我们自己在作战时──就能使用这种战术。

「结果变成是你的功劳喔。这算你欠我一次。」

「谁管你啊，蠢货。」

是杰斯的声音。

「榭尔比。再拜托你一次，是我们赢了。」

急速俯冲的深绿飞龙，盯准了布丽姬德的落地点。布丽姬德应该也注意到了，所以它应该会再一次，利用火炎之尾尝试跳跃。

但它已经插翅难逃了。布丽姬德的身体，撞上了某物而停了下来。

「惩罚勇者！」

圣女尤莉莎的声音传来。她召唤了巨大的城墙。那使布丽姬德的回避不可能实现。此召唤不为防御，而为阻绝对手的退路──这下那家伙也学会新的作战方式了吧？

「……我们也是能够作战的，才不会输给你们。」

尤莉莎身披的纯白圣衣散发光辉。那身大衣似乎赋予了她更胜平时的力量。

「对吧？说呀！」

那个问题就像在说「你们就给我承认吧」一样。

「是啊。」

我只能同意了。

「或许能够依靠你们了。」

「以人类而言还可以。」

杰斯说了多余的话。我看见他们在俯冲的同时，投掷出短柄枪。

枪尖有如被吸入一般，刺在布丽姬德的头上，然后──枪尖爆炸了。那种圣印就是这样。这是为了解决大型异形──双足飞龙而设计的机关。杰斯接连又掷出一支。犹如杂耍戏法般的投掷技术。杰斯才不会在这种时刻失误。

紧接着，又是一击。有几个人在等待这时机。

「……伊莉娜蕾雅。那些家伙阻止布丽姬德的动作了……就是现在。启动杯星枝干！」

「我知道。全员，各就各位！」

是奎欧阴沉的声线，与伊莉娜蕾雅粗鲁的嗓音。不愧是奎欧，决战时刻的直觉就是好。他已经派部队接近了。而且还是奎欧本人亲自指率领的重装步兵部队。我看见他们全体，扛着某种──宛如超巨大雷杖的武器。

「很好！逮到它了！开火！」

在伊莉娜蕾雅的声音响起的瞬间，湛蓝的光线直击了布丽姬德的躯干。唧──！响起了空气被切割般的噪音。

那支兵器，我在船上也受过它的照顾。这把应该比当时那支还巨大了几倍。那是伊莉娜蕾雅所召唤的，连原理都不明瞭的远程兵器。湛蓝的光线挖掘、烧灼，接着贯穿了布丽姬德的腹部。它的血液化成火焰飞散四溅。

「确认命中……」

奎欧低沉的声音传来。在这种状况也不会兴高采烈，真令人钦佩。

事实上，他的判断很正确。布丽姬德的火炎之尾缓缓晃动着。

「已经贯穿了。损伤很严重……才对。可是，这是……！」

纵然因腹部被贯穿，而受到明显可认定为致命伤的伤势，布丽姬德还是充满敌意。它疯狂地刨抓地面，以身体撞击城墙，血液宛如火焰的瀑布。光是这样就已经能构成十足的攻击，简直是灾厄的化身。

能听见接近布丽姬德的攻击部队悲鸣四起。

「不行了。撤退！奎欧团长，那里太危险了！」

「鱼叉已经用不到了！放弃掉，快后退！」

「离开！全部散开！圣骸旅团，你们也是！」

即使如此，奎欧与伊莉娜蕾雅也不会让布丽姬德在这状态下逃掉。奎欧开口了，他的嗓音之灰暗，有如欲悼念对方一样。

「还没完……我们不撤退。伊莉娜蕾雅，动手。我们要夺回北部。」

「当然。看我杀爆它！」

这次会是什么样的兵器呢？总之一定是我没见过的玩意儿。掠过天际的光点所描绘出的轨迹，恰似一只摇摇晃晃的蜜蜂，并且以高速袭击布丽姬德。而且，还是好几发。每当光点碰撞就会产生爆炎，能看到赤红的闪电炸裂劈下。

（这就是……钢之「女神」啊。）

「具有最强的攻击力」，这个头衔不是浪得虚名。就连我也是第一次见识到这么强大的兵器，而且还是大量投入。轰鸣快使耳朵故障了。这是压倒性的集中炮火。

只见布丽姬德翻起白眼，身体倾斜。最后，它俄然间露出獠牙。

「唔……嘎……咕呜噜啊！」

那是带有喉音的咆哮。我知道，那显然是它在倒下的前一刻，所挤出最后的力量。

火炎之尾挥动，甩去。那或许是它凭仅存的力量所能办到的，最后的一击了吧。我看出它瞄准的，是在地面上的圣女的旗帜。这太出乎我的意料了──没想到它拼尽最后的力量，不是为了生存下去，而是为了发动攻击。

（难道没有要回避吗！布丽姬德……！）

火炎之尾彷佛濒死的大蛇，激烈蠕动。火焰如雨而降。火焰燃起，苍蓝火焰的光芒，使天空在顷刻间通亮一片。那些火点朝接近布丽姬德的奎欧部队倾盆降下。

「奎欧！啊啊啊──奎欧！」

伊莉娜蕾雅发出惨叫。他被打中了？我没办法确认状况，没有那个时间。布丽姬德持续发出咆哮，冲向圣女的部队。它已经负伤了。脚步很粗狂，但看来已经站不稳了。即使如此，布丽姬德还是起跳。更为鲜明的苍火，燃烧着它的足迹。

我抱起泰奥莉塔追上前。追得上吗？不，我只能设法处理了。

「赛罗。」

泰奥莉塔以沙哑的声音低语道。她刚召唤完圣剑，正处于极度的疲劳中。

「我们再来一次。」

她的发丝散发着火花，但脸色苍白。其实，她应该已经动弹不得了。

「我会……召唤圣剑。要阻止布丽姬德，要救她，要救尤莉莎才行。这次一定要解决……」

「住手吧。你到极限了。绝对不准召唤！」

我看向前方，用力抱紧泰奥莉塔。

「我来……我会阻止它！」

我将飞翔印萨卡拉开到最高功率，接着起跳。

圣女虽然召唤了城墙，但实在太脆弱了。她的力量即将耗尽。

火炎之尾朝她挥去。布丽姬德也濒临极限了吧。火炎的威力减弱不少，变得相当细瘦，然而破坏力依旧健在。它一击一击地粉碎城墙，能观察到墙壁的碎片因此熔化。

（太乱七八糟了。）

我以最高速度跳跃。

将阻挡去路的异形──一口气撞飞。有如拨开人群般一再跳跃。即使波基的犄角划伤我的侧腹，即使胡亚的利牙咬进我的肩头，我都不在乎。一脚踹下敌人的脑袋，一刀斩断它们的咽喉，我只管一心向前。

纵然我这么做了，还是追不上它。速度差实在望尘莫及。用最终手段吧。我大吼道：

「杰斯！阻止它！」

「是『请您帮我阻止它』吧──该死！能办到我早就干了！」

就算是从空中，这也不是能够接近的状况。布丽姬德全身彷佛被火焰所包覆。它的血液在燃烧。事已至此，只凭杰斯投掷的短柄枪，也阻止不了它。

「吼唔！」

布丽姬德发出吼叫。

它踏过碎裂的城墙。以本该无法自如活动的身体，痛苦打滚似的逼近圣女。几乎近在眉睫了。这么一来，就会发生必然的事。

「阻止它！保护圣女！」

意思就是这样──护卫们为了保护圣女尤莉莎而挺身向前。

让我觉得，那就跟牺牲品一样。

（所以我才讨厌她啊，可恶……！）

圣女尤莉莎。那家伙跑太前面了。到底把自己的命当成什么东西了？那家伙对自己的评价太低了。她不晓得当自己铤而走险的时候，身边的人可没办法袖手旁观──

（……这样啊。）

这个时候，我终于注意到自己讨厌尤莉莎真正的原因了。

（我自己有乖巧到能去评论人家吗？也太蠢了吧我。）

不仅仅是因为她使用了赛涅露娃的遗骸，而是因为好像在面对自己一样，所以才让我火大。就跟我第一次见到泰奥莉塔的时候一样。不过是换了一种形式的自我厌恶罢了。

──但是，现在就算了。

没有赶上我会很伤脑筋。要反省的话，之后要做多少都可以。

（快啊！可恶！）

我的飞翔慢到使我深恶痛绝。简直像一场恶梦，感觉一切的动静都十分缓慢。布丽姬德挥动的火炎之尾伸长了。其中充斥的热力，被浓缩得又细又长。尾巴划出了一闪。

然而在这个刹那，我见识到不可置信的画面。

「……这样如何呢，赛罗同志？」

自始至终都有如做戏一般可疑的嗓音传来。

火花飞散，仅此。火炎之尾完全停止了。有个家伙，从布丽姬德的正面抓住它扣打下来的尾巴，紧抱似的接下那一击。是一名身穿红黑色盔甲的男人──莱诺。原来他还活着啊。

不对──这……有点奇怪。

「舍身保护某人……保护跟自己毫无瓜葛，也毫无价值的生命……我认为这就是……所谓勇者的战斗……我说对，了，吗？就像铎达同志……还有你一样……」

他以断断续续的声音，向我问道。

声音会变那样也很正常。那个傻瓜用双臂抵挡布丽姬德的尾巴，而那条尾巴正熊熊燃烧着。即使炮甲胄有配备遮甲印，在那股热量下，里头的人也不可能平安无事。

不对，要是人类的话，没被烧死才奇怪。

这就代表，结果，莱诺是──

「太棒了。」

莱诺不慌不忙地，将那身炮甲胄的右臂伸向布丽姬德。他的动作看起来相当沉稳。布丽姬德浑身淌血，发出尖锐的吼叫。那是一道尾音绵延的嚎叫。

「你在怕了呢，布丽姬德。太棒了……那真的，非常地，美妙啊……」

他的口吻听起来有些恍惚。

「谢谢你。我想听的，就是你那样的惨叫。」

如此呢喃的莱诺，其右手迸发一道光束。那是炮弹。炮弹精准地击中了布丽姬德的头部，接着盛大地炸裂。这一记无疑是最大威力的一射。

──剩下的只有已然不再动弹的，如同灰烬般黯淡下来的布丽姬德。

以及那副冒着滚滚黑烟，因高温而扭曲的炮甲胄──莱诺。不晓得盔甲内部是什么情况。但是他的声音听起来倒是一如往常，既可疑又假惺惺。

（插图009）

「好开心喔，赛罗同志。能与你并肩作战是我的荣幸。我一直认为，你跟杰斯同志……才是英雄。你们会引领人类的战役……堆叠好多魔王现象的尸体……」

「……喂。你需要小妖精吗？」

我问道。那是血之「女神」所召唤的，治疗用的液体药剂。

「我不需要。」

炮甲胄叽嘎一声站起来。我不认为他还留有那么多力气；这是就一般而言。

「只要有时间，我就能自己修复。不会花上一天的……可是我要睡一下了。」

莱诺的说词，让泰奥莉塔倒抽一口气。再怎么样都会发觉的。如果连我都注意到了，那么在该方面感觉灵敏的泰奥莉塔就更不用说了。

「莱诺。你果然是……」

魔王现象。这个词，我不会说出口。

「这件事，可以帮我保密吗？」

莱诺的声音，听起来有如他肺腑的恳求。既做作，又夸张。

「无论发生什么事，我真的都是你们的……是人类的伙伴。到底该如何证明才好，我一点也不清楚就是了。赛罗同志，我该怎么做才对？」

「我哪知道啊，蠢货。」

我说的是真话。

「事到如今……不管你是什么人，对惩罚勇者来说都没有差啦。贵族、小偷、诈欺师、国王，大家都一样，都是罪人。」

因为这件事实在荒唐，所以我的用词也不禁辛辣起来。

「你有什么主张还是证明，都等我们赢到恩赦以后再说吧。不是吗？在那之前你就是莱诺。你不是别人，就是惩罚勇者的炮兵──莱诺。」

莱诺什么也没说。

不过有件事我能确信──在盔甲的内侧，应该浮现出那张假惺惺的笑脸了吧。

◆

赤红的火焰，照耀夜晚的山丘。渣布看着那片景色。

火焰以稍纵即逝的速度烧尽草原，接着停息。

那是因芭特谢·基维亚的长枪使然。她所领军的骑兵队人数虽少，却一手包办敌军的骑兵型异形，将它们耍得团团转。

自己等人所对付的这群异，是具备机动力的两个种类。以马为基底变化成的幽灵马，以及某些生物融合而成的杜拉汉。后者的个体全都具备类似装甲的甲壳，难以借由一般雷杖的射击击破。

然而，芭特谢的长枪却轻松地将它们撞飞。

（好强喔。）

渣布藏身于一片如海原般的长草中，抱着狙击杖凝视战场。

（大姊头不是空有身手而已耶。那种事，我可办不到。）

他是指马匹的操纵，以及士兵的指挥等事情。芭特谢的动作很杰出。该拉开距离时，她会提高马匹的速度确实远离敌军，接着于应当让对方追上的地点，使对方毙命。

以我方设置的陷阱，搭配姑且凑齐数量的步兵们架起的枪阵，芭特谢实为灵巧地扰乱着敌军。当然没办法使对方全灭，不过她的调动，能够让我方的小规模阵地不被包围。

（然后就是贝涅提姆先生了吧。）

贝涅提姆在稍远的位置，不过在渣布的眼中──他只是「呆若木鸡」地站着而已。

（那个好像意外地有效耶……）

渣布说的是，从周遭的角度来看，贝涅提姆他作为指挥官的英姿。贝涅提姆当然完全没有掌握战局，所以看起来也没有紧张的神色，他就只是带着一抹浅笑，呆滞地凝视半空中而已。

那个身姿，或许可称作「深不可测」──亦或可称为「不为所动」，看起来就像挂着确信能赢得胜利的笑容。

那当然是天大的误会，贝涅提姆才不是有本事预料战况的人物。再说，跟不上渣布等人的动作才是最大的问题。渣布心想，都警告过那么多次了，他还是常常脱队，有一天要让他学会怎么骑马才行。

只是，他那副模样看起来应该也很「悠然自得」。有些士兵会深感可靠地仰望着他，甚至有人说──「有那个人在就不会输了」。贝涅提姆具有维持士气的效果。

（这也太好笑了。而且──对方也没那个闲工夫慢慢来了。是吧？）

此作战有时间限制。就彻底上钩了的异形们而言，应该早就察觉这些人是诱饵了吧。它们应该能看见苍蓝的火炎之尾在空中舞动才对。

所以连渣布都能猜测到它们下一步会出什么牌。

「渣布！」

尖锐的声音冷不防地传来。那是来自芭特谢的通讯。

「有增援，是重装甲的杜拉汉。数量约两百。」

如她所述，看似骑兵身影的异形飞奔而来，并且兵分两路。

（好可疑喔。在引诱我们吗？）

渣布不自觉地这么想。

「我会把它们引过来，逼到你们那里去！让步兵准备！」

「好的好的，了解……」

渣布回答后，屏住呼吸。渣布认为对方一定会有动作。在这种状况下，自己还没有行动就是十足的废物了，所以──他专注在狙击杖上。

不光只有视觉，他还借由风，与地面的震动来计算时机。渣布注视起芭特谢。

兵分两路袭击而来的异形骑兵们，在尝试夹击她与骑兵队。

然而，芭特谢作势逃离双方，接着以漩涡绕旋般的机动掉头，朝其中一方冲刺。精湛的调度。渣布听说，芭特谢率领的是她自圣骑士团时代以来的部下。

「直接穿过去！」

听到芭特谢的指示，骑兵队一齐举起长枪，启动刻画在枪上的圣印。他们自身看起来彷佛一柄燃烧的枪尖。

白炎之枪，冲过那群杜拉汉──使它们被一冲而散。队伍没有人脱落。

「再来！」

芭特谢在头顶回旋长枪。杜拉汉部队已经溃败，但她还想继续追击。而另一群杜拉汉则动身包围她们。

（要来了。）

渣布忽然有所感应。大地在震动。某种生物在地下蠢蠢欲动。跑在前端的芭特谢，她的坐骑的脚边──地面猝然碎裂。

一条貌如巨蛇的异形窜出。

（博格特！）

那是会在地底移动的蜈蚣型异形。而且是大型的。它被调教得很好。没想到能让异形单独行动，做出疑似暗杀骑兵队指挥官的行动。这只个体的行动，计算得前所未有地准确。

（单单一只异形能做到那种事哦！）

这个现象的确让渣布很讶异，但要做的事不会因此改变。他瞄准到敌影的瞬间，已经启动狙击杖了。

啪！一声无情的破裂声。强烈的闪光，刹那间击碎了试图袭击芭特谢的博格特的头部。黑漆漆的液体爆散。

（完美。不愧是我。）

渣布一肩扛起狙击杖，爬起身。他用脖子上的圣印呼叫：

「贝涅提姆先生，刚才的有看见吗？这就是天才渣布的──」

这个时候，渣布看见了不可置信的一幕。贝涅提姆缓缓倒地了。他一瞬间以为贝涅提姆因为过度紧张而呕吐。

但是，从他颈部喷发的鲜血，否定了渣布悠哉的想法。

「骗人……」

贝涅提姆按着自己的喉咙。道出了那个词。看嘴唇的蠕动就能得知。

「的吧？那个，这种事……」

这种事。那之后他还想再接着说什么？

（所以我就说了嘛。）

渣布立即重新举起狙击杖。

（就说不要离开我身边了。那个人，真的慢死了啦。白痴吗……！）

原先在贝涅提姆身边的一名步兵敏捷地移动了。在所有人都瞠目结舌的状况下，那个行动十分醒目。是一个戴着黑色头巾的男人。

他杀了在一旁的传令兵，抢走马匹。

渣布所施放的雷击，只穿透了虚空。不过渣布心想──为什么会射偏？本天才会射偏？该答案就在渣布的脚边。是沼泽。一滩怪异的泥淖出现了。他的脚沉入其中，泥水淹过脚踝。这导致他的射击姿势变得不安定。

（这是什么啊？）

杀害贝涅提姆的黑头巾，乘上马匹开始狂奔。周围的任何人都追不上他。恶劣的泥淖覆盖了周边的地面。同时，只有那个男人前进的位置，不知为何没有泥泞。渣布怀疑，那会是魔王现象的权能吗？还是别股力量？

即使步兵硬是追上去，也还是被阻挡下来。一头能够直立行走，有如犬类的异形挥舞着剑，一口气斩杀了步兵们。渣布认为他们或许一直潜伏在某处。对方的手法相当俐落。它一一砍倒了士兵之后，朝黑头巾男子的马匹后方一跃而上。就那样逃走了。

「喂喂……」

当渣布最后见到那个黑头巾男子的脸孔时，他注意到了。

（那对眼睛。阴险到不行的眼神……）

那双眼睛，渣布有见过。他知道那个男人是谁。

（苏拉·奥多！）

渣布咬了嘴唇，当场卧倒。因为苏拉·奥多的一只手动作了──他举起狙击用的雷杖「冲羽」。

渣布的动态视力确实目睹了对方的动作，并且回避了射击。他以难看的动作趴倒在地上，还把脸蛋埋在泥泞中，雷光则自头顶掠过去。苏拉·奥多从此策马远去。

射击的瞬间，渣布甚至觉得苏拉·奥多淡淡地笑了。

（可恶，那个混帐……）

这是第二次。那是渣布到第二次还杀不死的家伙，而且这次还彻底败北了。

（我绝对要宰了他。）

渣布抬起脸，吐掉跑进口中的泥巴。

但是在宰了那家伙之前，他有该做的事。他得平定步兵们的混乱。渣布心想，居然只能由自己正式担任指挥官了吗？不想被赛罗杀掉的话，当前也只好这么做了。

渣布觉得糟糕透了。贝涅提姆在眼前被杀掉。这种心情就像当面被人狠狠讥笑一样。

岂能就这样遭人看扁。