黎明时分，在东方的天空亮起来之前，我们便步入卡吉特连峰之中。

芭特谢留在诺方，只有我、铎达、渣布、诺鲁卡由、特莉希尔，以及泰奥莉塔，这六个人而已。

绵延的山脉宛如描绘弧形般座落，我们自南部的一角入侵其中。这一带被蓊郁的森林所覆盖，即使太阳升起里头依旧昏暗。或许是因为雨季已经来临，这里每天都在下雨。一到早上，经常会弥漫潮湿的雾气。

更麻烦的是，山林间充斥着敌方的气息。每当我们小作休息而停止移动时，就会强烈地感受敌军气息。

「该怎么办啊？」

铎达已经一脸快哭出来的样子了。

「我刚才也看见异形了。到处都是敌人。可能早就注意到我们了吧……要是被包围了，我们不就只能死在这里了吗？」

「从某种意义来说，我们已经被包围了。毕竟敌军有一万只啊。要是不想死，就给我用心戒备。」

我拍打铎达的背，帮他打气。

「毕竟我们入侵这地区的事，应该早就被发现了。」

「咦咦咦……你要小心不要遭遇异形哦……」

「你在怕什么，上吊狐？你是笨蛋吗？已经忘掉这次工作的内容了吗？」

特莉希尔以脚尖朝铎达的小腿肚踢下去。这个女人寸步不离铎达身旁。身为监督者，这个判断很聪明。以我个人的意见而言，我希望她能系个绳子在铎达的腰上。

「我们不是要歼灭那些异形吗？不去遭遇它们还躲躲藏藏的，你是想怎么歼灭？你无论如何都打算畏畏缩缩地度过这整整十三天吗？」

「这个是……那个啦，术业有专攻嘛！对吧？负责战斗的，你看呀，有赛罗、渣布……而且还有你在……」

「这么少的人数，哪里还分什么术业？拿出一点勇气来战斗啊，上吊狐。」

「那个我是绝对办不到的……」

这段对话使渣布忍不住笑出声来。

「特莉希尔大姊还真是学不乖耶。对铎达先生说什么都没用啦。学习一下吧。」

「杀手，你给我闭嘴。」

特莉希尔是那样称呼渣布的。面对渣布时的眼神也比面对其他人还要凶狠。

「你讲话一定要每次都触动到别人的敏感神经才行吗？」

「啊，我让你不愉快了吗？那真是失敬呀！我的底子很聪明，总是会不小心讲出真话戳到别人的核心嘛！该怎么说呢？还是会有人因此不愉快啦。」

「你这家伙……」

特莉希尔的右手紧握，发出摩擦声。然后她将手放到腰间的剑上。

「──快停下！你们两个！」

在间不容发之际制止他们的，是泰奥莉塔。

「要好好相处！这次的作战，如果我们六个人没有互相帮助，是绝对不会顺利的！」

即使在这个层面上，也让我很庆幸有把泰奥莉塔带过来。能牵起特莉希尔与渣布的手让他们握手的人，除了这家伙之外我想不到别人了。

「好了！快点握手言和吧！好吗？我们是伙伴呀！」

「就是说呀，不愧是泰奥莉塔妹妹！特莉希尔大姊，我们好好相处吧！」

特莉希尔兴致缺缺地眯着眼，瞪着对自己嬉皮笑脸的渣布。但是，她什么也没有表述，更没有诉诸暴力手段。特莉希尔就那样被泰奥莉塔抓着，强制性地被迫以右手跟渣布握手。

「比起这些，更重要的是工作的事啦──我已经有好点子了，要听吗？」

渣布手中拿着的不是平时的狙击杖，他今天很罕见地──多带了一副短弓。他已经使用那副弓箭射杀一只兔子，为料理多加了一道菜。

「毕竟我也不想死嘛，要我变得像达也先生那样我可敬谢不敏，所以我想到一个能够突破这种局面的好方法了！其实在芭特谢大姊头说要把增援拖过来的时候，我就想要把这个秘技传授给你们了说！」

「我已经有不好的预感了，一点也不想听。」

「啊。其实我也是……」

我丝毫不觉得兴高采烈地说个不停的渣布能拿出什么好主意。我明白地拒绝他，铎达也含蓄地举手说道。不过，只是这点程度的反对，无法让渣布闭嘴。

「别那么说，请听我讲嘛！首先呀，我们先毁掉诺方的城门，剥夺都市的防卫机能！这么一来就能把士兵拖到城镇外了吧？然后，铎达先生在市区内到处放火，市民就会一片混乱！我们就那样让强行让他们跟魔王现象交战……」

「免谈。蠢货一个！给朕闭上你的嘴！」

不出所料，渣布的「作战」惹诺鲁卡由陛下生气了。

本身不习惯走山路的诺鲁卡由，因为被迫走个不停而筋疲力尽，先前一直默不吭声。

「听好了。我等是为了什么而来到这里的！那当然是为了拯救因魔王现象的威胁而瑟瑟发抖的诺方市民啊！」

诺鲁卡由以热忱十足的表情，对铎达与渣布极力主张想法，使他们苦笑着面面相觑。

「朕所制定的作战如下！首先朕会光明正大地敲击城门，诏告诺方市朕的到来！如此一来就不用破坏城门！士兵们欢声齐呼，市民们感激涕零。然后以朕勇敢的全部兵力驱逐魔王现象！」

长时间走在陡峭的山坡路上，明明已经让诺鲁卡由气喘吁吁了，但是这种时候他总是能流畅宣讲。

「──为此，我等首先必须在山中建立据点。朕同意赛罗总帅的意见。朕需要用来守护市民的要塞。」

诺鲁卡由搬出我的名字，不过我已经当成有那么一回事了。说服这位「陛下」的诀窍，就是不要否定他的妄想。

「这是御驾亲征！认清状况吧，这是绝对不容许失败的任务！好好守护朕，以及『女神』泰奥莉塔的安危！」

铎达跟渣布都哑口无言了。再说，提出反论也没意义。至于特莉希尔，她兴致索然地摘下生长于一旁的朱红花朵叼在嘴里。

我对诺鲁卡由的演说小小拍手，同时大大呼气。

「真是精湛的作战啊……所以说，我们就按照诺鲁卡由陛下可贵的指教进军吧。」

──仅只六个人。只有我、泰奥莉塔，以及渣布、铎达、诺鲁卡由与特莉希尔。

要歼灭一万大军，这列行军部队未免太不可靠了。

「距离预定地点还有一小段路，我想在日落前抵达。你最好给我展现一下毅力哦。」

听到我的斥责，铎达露骨地落出厌恶的表情说：

「咦咦……还要走喔？话说，真的只剩一小段路了吗？你从刚才就一直这样说耶。」

「才这样就累了喔？走路跟跑步可是军人的老本行哦。」

「不，那个……我本来就不是军人啊……而且我是在都会长大的，山里对我来说真的太累了啦。」

铎达在都会长大的事，大概是真的。

听说他在城市间辗转，几乎只靠窃盗维生。拜此所赐，联合王国的行政室甚至判断铎达是一支「广域特定犯罪组织」。我听说，当时机动搜查官还组织了特别小组在捉拿铎达。

铎达被冠上的称呼，好像叫做「雾灵旅团」。

仅仅一个人的死小偷居然被当成「旅团」，真让人笑掉大牙，不过实际上的被害莫大，据传还有人起疑「犯人可能是魔王现象」。我真心觉得还好有抓到这家伙。

「……所以说呀，我们今天差不多就在这附近扎营好了，你觉得呢……？」

「哪能做那种危险的事啊。你要是不想走，可以晚一点自己跟上来啊。」

虽然我这么说，但铎达根本办不到那种事。

「要稍微加速喽。到晚上会更危险。」

铎达面露厌恶的表情，但我一点也不在乎地加快脚步。而泰奥莉塔已经气喘吁吁，连步伐都有点蹒跚，但我对她的帮助也停留在最低限度。我们的状况打从一开始就如此紧迫。

（这是在跟时间比赛。时限就到入夜为止──我们要在那之前，把能做的事都完成。）

一旦到了晚上，异形们的动向也会变活泼。很少会有异形从白天就在活蹦乱跳，因为那种个体大多都会先死翘翘。白天的时候，人类所使用的圣印兵器能在万全以上的状态运作，所以夜行性的个体比较容易活下来。一旦演变成夜间战斗，就换我方比较不利了。

在这种状况下最可靠的达也，跟着莱诺一起行踪不明，杰斯与妮莉则被拘束中。

老实说，现在的战力可说是平时的一半以下。

让我都开始怀念全员到齐的图金·图卡丘陵一役了。虽然那场任务也是险恶到了极点，但这次的状况比那次还要恶劣。说着都让我想哭了。我们大家一定是平时坏事做太多了吧──不，这种事就不用多说了，事到如今还有什么好提的。

也因此，当抵达预定的「目的地」时，我感到一股绝对不小的安心感。看来我们还留有这点程度的运气。

目的地的入口被泥土与蔓草隐藏着，现在依然安好地存在于此。

「那个就是了吗？」

泰奥莉塔疑惑地交互看着我与前方的木制门扉。

「这就是城寨『女神』赛涅露娃召唤出来的建筑物吗？」

「算是啦。入口很窄，要忍耐一下哦。」

「哼哼～」

听到我的说明，泰奥莉塔放心地哼了一声。她抚过那张小小的门扉，看似满意地点头说：

「我听说她能在一瞬间召唤城堡──没想到竟然那么朴素呢。听到那是吾之骑士过去侍奉的『女神』，可能让我给出过大的评价了……」

「噢───你在说这扇门吗？这是后来才盖的。我们擅自挖了一条坑道，充当临时的出入口。至于内部──」

我打开门，蜷曲身子进入其中。

需要爬行般前进的路段只有几十步而已。只要以圣印照明照亮前方，便能发现展现于前方的空间可谓叹为观止。

「是长这样。」

我举起青白色的圣印照明，回过头说道。

大家顿时哑然无声。铎达半开着嘴巴，特莉希尔则以怀疑的眼神警戒着周围。就连诺鲁卡由都瞪大了眼说不出话。

只有渣布轻挑地吹了口哨说：

「厉害耶。这就是『地下铁』吗！不是超巨大杀人鼹鼠的巢穴之类的吗？」

里头的黑暗广大无边。

巨大的人工洞穴朝向黑暗延伸而去，彷佛能让好几名人类摊开双臂并排站着。不晓得究竟会延伸到何处。只靠圣印照明，完全没办法得知这片黑暗有多广阔。

尽管土墙裸露，但这里从前也被光滑的岩石之类的材料给覆盖着。我想起来，这里曾经散乱着一些我甚至不晓得用途的器具。

没错──我看到这个空间，还问过赛涅露娃：「这是天堂的要塞吗？」她当时挖苦似的笑着，耸了耸肩给我看。

我记得她还神气地说过：「我觉得如果是众神做的东西，应该会再美丽一点哦。」

（都是以前的事了。）

我以左手敲击墙面，发动探查印罗亚特。回音会告诉我地下的状况──虽然可想而知，但果然没有任何人。空荡荡的「地下铁」的通道，让我觉得比过往还要宽敞。

「咦咦……？怎么会……」

泰奥莉塔没有理会回忆过去的我，她一个踉跄，将手撑在墙上。

「她的能力比我以为的还要强大呢，城寨『女神』赛涅露娃……！太惊人了。这可不是相当惊人的力量吗，赛罗？」

「是啊……或许真的很惊人吧。」

「但是，我可不能输给她……！」

泰奥莉塔似乎燃起了她身为「女神」的对抗意识。

「我这次一定会大显身手的！虽然上一次的功劳让给莱诺了！」

「我一点也不想对他说『你立大功了』……」

真要说的话，我们会落得这般处境，也是因为莱诺的错。

「……甚好。充当朕的堡垒很是般配。那么，赛罗总帅。」

先前默默不语的诺鲁卡由，严肃地开口道：

「本次作战该如何进行，是时候开场军事会议了。」

「是啊。我们要做的事很简单。被下令进行歼灭任务，通常都会以为难逃一死，不过──并不是不可能成功。」

我的脑海中，浮现出卡吉特连峰的地形。西侧有炮击都市诺方。这是一处有如自东方包围诺方般延绵的大型山岳地带。

「作战其一。我们要彻底争取时间，整整十三天。」

亦可称作找碴。我们要在这个地下通路移动，同时发起零散的攻击，让敌军知道后方有敌对势力存在。

只要认真搞──就能让对方误以为「我们的战力比实际上还多」了吧。

「希望在十三天的期限到达之前，芭特谢能帮我们把增援部队从诺方带过来。」

「前所未有的消极耶。」

渣布一脸无趣地插话道。他以快要打呵欠的表情放松着，已经倒卧在地上了。

「我觉得要是平常的大哥，一定会一边哈哈大笑一边袭击异形，然后说『你们给我见一个杀一个！』呢。」

「我大概知道在你心目中的我是什么样子了。但是我这次不会用那招。」

「就算大哥你那么说，但那个还是一样啊。」

渣布好像还有疑问。

「十三天这个期限会很吃不消耶。说什么『没有在那个期间内歼灭这座山上的异形就处刑！』……连我都想笑喽。嘿嘿嘿嘿嘿！」

渣布在地面滚动，同时仰望我问道：

「如果芭特谢大姊头失败了，诺方的部队坚决无视我们，那要怎么办？我们会白忙一场吧？我觉得这个机率很高耶。毕竟是芭特谢大姊头啊。」

其实我也觉得那个状况十分有可能发生。芭特谢作为一名军人算是很靠得住的对象。在惩罚勇者部队中，要我挑一个成员组队作战的话，除了达也之外我一定会毫无怨言地选择芭特谢。

只不过，面对那个埃斯盖因总帅，她能不能办到政治角力就另当别论了。

「诺方不肯行动的机率确实不是零。毕竟把芭特谢能顺利进展当成前提，未免太过乐观了。到时候，我们就用最后的手段。」

「最后的手段？我有不好的预感耶！该不会是平常的那招吧？暗杀魔王现象的本尊，一口气驱散异形！」

「那招这次不太有效。就算干掉了领军的魔王现象，也不代表异形会就此消失。」

当然，异形们会陷入恐慌状态，所以作战会变得容易一点，但也不过如此而已。我们一样非得杀光一万只以上的异形不可。

就这点而言，我想到一个稍微好一点的做法。

「这真的是最后的手段。等我们被逼到绝境再说。不要演变成那种状况会比较好不是吗？」

「说的也对。该怎么说啊，大哥，感觉这次比平常还要听天由命耶……」

渣布又一次轻佻地笑了。

「我们有办法挺过去吗？说句老实话，我们被运气给放生了吧？」

「唔！说这什么失礼的话，渣布！」

泰奥莉塔生气地说道。她倏地指向渣布说：

「这里明明有『女神』在，不觉得自己太不敬了吗？我会祝福你们的！你们就放心祈祷幸运吧。尤其是……」

「唔……哇啊～！嗄？」

铎达突然大声喊叫。他的声音在通道内反弹，形成回声。我不禁掩住耳朵，而泰奥莉塔则皱起眉头问：

「怎么了！难得我现在要祝福你们耶！」

「不是，那个，对不起。这里……好像有个奇怪的圆盘……」

铎达举起一只圆圆小小的，疑似盾牌的器具。这是圣印式的通讯盘。通讯盘微弱地震动着，似乎在发出声音。

「刚才圆盘好像震动了，我有听到声音……」

「当然会有声音啊，这是通讯盘啦。」

我很傻眼。都已经教过那么多次通讯盘的用法了，铎达好像几乎没听进去。借由震动告知通讯的前兆，是新型通讯盘的特征。

「是特莉希尔的通讯吗？」

那家伙在入口待命，戒备着外部。目前，隐蔽并封锁这个地下通道的出入口才是当务之急。或许是外头发生什么事了吧。

「你敲敲看边缘，这样声音就会变大了。」

铎达彷佛在面对一只来路不明的猛兽一样，慎重地敲击通讯盘的边缘。

「呃……这……这样听得到吗？特莉希尔？怎么了吗？」

「──上吊狐，赛罗·佛鲁巴兹也在那吧？」

特莉希尔的声音听起来有些沙哑。

「我发现异形的群体。数量很多，但都是小型个体。应该是斥侯。」

「意思是对方还没注意到我们吧。好久没那么走运了。」

「是啊。而且有人类士兵正在交战中。我发现的是他们。人类方看起来略占优势呢……进攻相当猛烈。简直像在狩猎。」

背后传来金属撞击声、爆炸声以及疑似呐喊的声响。

我稍微起了疑虑。

人类的士兵为什么会出现在这样的深山里？是诺方的军队吗？不，那边的士兵正在重新编组中，不可能出兵。想干掉我们的埃斯盖因，不可能特意派出愿意积极交战的士兵。

那么一来，那些家伙──到底是怎么回事？

「他们是什么人？」

「佛鲁巴兹军。」

「嗄？」

「他们高举的旗帜上绣有折断长枪的猛禽，能看见『佛鲁巴兹』的字样。」

折断长枪的猛禽，正确来说是老鹰才对。我知道那个徽帜。那是佛鲁巴兹家的──现今早已毁灭的，我的老家的家徽。

「他们本身也自称佛鲁巴兹军哦。」

我已然搞不清楚状况，只能与泰奥莉塔互相对视。

「那是什么东西呀！」

渣布猛然一阵爆笑，铎达则与我拉开距离，好似在畏惧着什么一样。至于诺鲁卡由，他一个人得意洋洋的模样，点了头说：

「是佛鲁巴兹家啊。不愧是南方的武家，诚然勇敢。火速赶来参与朕的亲征，值得钦佩。赛罗总帅！那是你的老家吧？我等可不能输给他们！即刻出击！」

──这位「陛下」所说的话，就是因为唯有结论正确，所以才教人伤脑筋。