耸立在魔法都市的摩天大楼────睿智之塔。

在那最顶层。

一名男子对着月亮高举魔石，身上的白袍在风中摇曳。

「啊啊啊啊……父亲啊！亲爱的父亲！」

全身因欣喜而颤抖。

他用沉醉的表情望着眼前的魔石，感受着内心的强烈激昂。

接着突然────

一股更加强大的风吹来，带走了白袍内侧的某样东西。

那暴露在暗夜之中的物体，是一张平淡无奇的卡片，也就是进入这栋睿智之塔的身分证。

上面写的是他的名字，短短的「奥兹」两个字。

「我的夙愿很快就要实现了！千万不可以急躁……没错！必须将殿下打造得和那个女人一样才行！可不能糟蹋使其出现瑕疵！」

没错，他不需要失败作。

他想起远古时代，好几百年前的往事并引以为戒。

魔石突然反射了星光。

看到那闪光，他便勾起嘴角露出笑容。

「父亲啊，您也是这么想的吧。」

他意乱情迷地用脸颊磨蹭魔石。

甚至张开嘴，伸长舌头来回舔拭魔石好几次。

魔石没有什么味道。

但是对他来说，似乎有至高无上的甜美奔过全身，每当他动起舌头，心跳便会加速，甚至快让他站不住脚。

「我不会重蹈覆彻，犯相同的失败。」

一定要完成目的。他低下眼吐出一口气。

接着他突然屈膝，彷佛在祈祷般将魔石怀抱在胸前。

「只要再忍耐一下下就好。」

那绝对会是不久后的将来。

他引颈期盼扭曲的欲望实现之日。

望向远在海另一端的……海姆的方向，他如此喃喃自语。

◇　◇　◇

在奥兹的视线十分遥远的彼方，被夜晚宁静包围的海姆都城。

有一名少女走在近郊的某条河川岸边，头上的发饰摇动。她眺望静谧的水面，看起来似乎闲着没事做。

突然────背后传来踩踏青草的声响。

「好久不见了呢，爱德。」

她开口却没有回头，接着便听到蕴含喜悦的声音传来回应：

「久未问候。啊啊……现在的小姐和以前一样依旧美丽……」

「我之前也说过了，我现在的名字叫莎穠。」

莎穠布鲁诺，即是下一任劳登哈特家当家，格林特劳登哈特的未婚妻。

另一边则是被称为「爱德」的男子。

本名叫爱德华，是胜过大将军罗卡斯的武术家。

「你要好好用『莎穠』这个名字称呼我。」

「这真是……失礼了。」

「知道就好。那么就在这里让我听听你要说的话吧。」

她随意地坐到草地上，抱住了膝盖。

「从埃伍勒过来很累吗？」

「不，我现在心中只充满幸福的情感。」

爱德华一边抚摸莎穠脑后的头发，一边露出洁白的牙齿微笑。

真想要闻闻那香气。

他弯腰让脸靠过去，莎穠却表现得十分冷淡。

接着一脸厌烦地叹气，拉开了和爱德华的距离。

（插图013）

「所以你背着的皮袋是什么？」

「这是可以称得上是伴手礼的东西。」

说完后，爱德华将皮袋放到自己面前。

「只要告诉我内容物。」

「我在离开安姆鲁大公爵身边之前，顺便取了几个埃伍勒贵族的首级。您觉得如何？」

「是喔？这样啊。」

「您不喜欢吗？」

听到莎穠兴致缺缺又冷漠的回应，爱德华像是在对初恋之人说话一般，用紧张的表情询问。

老实说，他对这份伴手礼很有自信。

他还以为坐在身边的莎穠会称赞自己。

「这不是我没有拜托你取的首级吗？我才不需要呢。」

「不、不是的！我只是想为了小姐，让一切变得更加盛大而已！这么一来小姐也会更加闪亮动人！我是出于这个想法……！」

「我刚刚不是说我叫莎穠了吗？我不喜欢不听话的孩子。」

「……非常抱歉，莎穠大人。」

「已经够了，我已经知道你的武艺没有退步，这次就原谅你吧。」

「能、能获称赞，倍感光荣────！」

「不过这样的你也曾吃过败仗呢。」

爱德华本来还很开心，脸上的笑容却在听到这句话后僵硬。

「你一次也没有赢过黑骑士副团长吧？毕竟我们离开那片大陆的时候也是，你当时只能稍微争取一点时间，后来还拼了命地回到我的身边呢。」

若这话出自他人之口，爱德华肯定已经杀了对方。

然而对方是莎穠，因此他才能容忍。

正因为是他敬爱有加也深爱对方一切的莎穠，要他用笑容掩饰表情，他也忍得下去。

「……下次我必定会把那铠甲给杀了。」

「不可能，他应该也受到我的影响了。现在大概带着崩坏的灵魂在徘徊，或是自己断绝了性命吧。」

莎穠一边笑着一边说道。

相对的，爱德华则感到烦躁不己。他咬紧牙关，不断祈祷这令他想忘记的话题能尽早结束。确实也因为这个话题令他感到不悦，不过更重要的是，由莎穠亲口说出来，让他感到一股无可比拟的耻辱。

「那么如果他还活着的话，我必定会雪耻。」

「肯定会是一场无趣的战斗。若是现在的话肯定会是你赢嘛。你以为如果他还活着的话已经弱化多少了？」

「……若他受到莎穠大人的影响，大概仅剩全盛期的几成而已。」

「我想也是，如果战胜那种对手能让你感到愉快……那就随便你吧。」

「那么我还是忘记这件事比较好吗？」

爱德华像是放弃一般这么说。

「这才是正确答案。」

莎穠「呵呵」地笑了出来，慵懒地站起身。见状的爱德华想搀扶莎穠并伸出手，却发出清脆的声响被挥开。

「现在的我可是有未婚夫呢，所以很抱歉。」

爱德华短短说了一句「真教人嫉妒」，然而和语气相反，他的眼中盛满杀意。

不过他只感受这样的感情片刻。随后莎穠像是突然想起来一样改变了话题，压抑他复杂的情感。

「贵族家里不是也有小孩吗？」

她看着眼前的皮袋说道。

「你不是讨厌小孩子？」

「我以前确实讨厌过小孩，不过后来习惯了。」

「是喔，为什么？」

爱德华露出笑容，简直像是在说「我等这个问题很久了」一样。

「冒险家时期我曾离开过埃伍勒，并回到伊修塔利迦。当时我在伊思忒这个都市生了两个孩子──一对姊妹。」

不过他很快便厌倦那里的生活，并回到了埃伍勒。

「真是过分的人。」

「我结束那份职责了，已经没有什么家人。我想她们一定也随心所欲地活着。」

「你还是老样子，为了演戏什么都愿意牺牲呢。」

莎穠也不知道他为什么会有这样的人格。

不过他很忠心，莎穠派给他的任务他全部都完成了，就算性格多少有点问题，也还算可爱。

「你前几天的工作似乎也做得很不错。」

「能获称赞，倍感荣幸。」

「王城似乎也乱成一团。毕竟王子被暗杀，这也是当然的吧。」

「那实在是非常轻松的工作，有为您派上用场，我非常高兴──哦，我差不多该走了。近期我会再叨扰府上。」

爱德华留下莎穠说不需要的布袋，身影消失在黑暗之中。

丝毫不在意身旁传来腐肉的臭味及鲜血的气味，莎穠露出符合外表年龄的少女娇柔笑容，一脸愉悦地仰望着夜空。

「啊，那孩子要来拜访我呢。我也得快点回去才行。呵呵，若我像只小狐狸一样向他撒娇，不知道他会不会感到开心呢？」

莎穠露出天真无邪的笑容站起身。

然后不知道是刻意还是故意，她看向爱德华丢下的皮袋，深深地叹了一口气。

她厌烦地蹙起眉头，短暂并冷淡地小声说了一句：「吃吧。」

接着，从地面出现好几只黑色触手抓住了皮袋，就这样拉到地底。看到这个情景的莎穠露出妖艳的笑容。

◇　◇　◇

场景转换，来到至今仍然骚动不已的王城内，爱莲纳的办公室里。

前来的人是她的丈夫哈雷以及第三王子帝革鲁。

夜晚时分，换作是平常窗外的景色应该会更加宁静，但现在各处都有点燃的火把光点在风中摇曳，营造出不安的气氛。

第三王子发出低沉的声音，彷佛在呼应这片景色。

「哈雷啊。」

帝革鲁带着严肃的表情伸出手。

「你也和我一起去埃伍勒。与其待在现在的海姆国内，这样比较安全吧。」

「不，我要留在都城。」

「为、为何！」

「我和内人已经商量过，现在若一起行动恐怕也会有危险。我们三人若再加上犬子，这么大批人马行动会太过醒目，若被潜藏在我国的鼠辈发现，可能会为殿下招来新的凶祸。」

「但是……」

「请放心，我是奥古斯特家当家，虽然总被人批评器量劣于妻子，不过我也没有愚笨到会轻易露出破绽。」

这种时候可不适合开这种玩笑。

但哈雷和爱莲纳却相视而笑，他们寄予彼此完全的信任。望着这夫妻情深，帝革鲁不禁扶额叹气。

「别说蠢话，不然你逃到国外也没关系的。」

「这更是不可能。」

「啊啊……说得也是，在罗卡斯举兵出征的现在，这么做反而危险。」

肯定会招来不必要的疑虑。

因此现在只要安静地潜藏其中，不要反抗情势比较好。

「外子说要为我守护好家里。」

「你们的胆量实在太大了，我开始觉得自己是个胆小鬼。」

「没有这回事，我和外子心底深处都怀抱了恐惧。」

「……是吗？也就是说我们是同伴。」

帝革鲁最后放声大笑，穿上了外套。

「祝福大家武运昌隆吧！然后我现在要继续演绎一如往常的愚蠢之人。」

他向门走去，接着在走出门外时，对着不安的城内气氛啧了一声。

帝革鲁带着英勇磊落的步伐向前，目的地是谒见厅。仅带着爱莲纳一人踏出步伐的他，脸上被愤怒笼罩，完全失去了冷静。

不过这也是在演戏。

来到谒见厅，看到如今仍然攀着棺木的父亲，帝革鲁拉近了距离。

他的步伐毫不客气，大步大步地前进。

「父王，我实在忍无可忍。」

「……突然这么说是怎么了？」

「也请让我拔刀相助吧！为了找寻杀害王兄的鼠辈，我也要和骑士一同离开都城。」

「你、你别说傻话！」

这性情直率的行为举止十分符合帝革鲁的作风，没有任何人对此察觉有异。

接着看准了时机，爱莲纳开口：

「万万不可！殿下应该要待在城内！」

「没错，爱莲纳说得对！你外出实在太危险了！朕可不想再见到自家孩子惨遭毒手而倒地的身影！」

接着帝革鲁转向爱莲纳。

「你这家伙看到王兄被杀，一点感觉都没有吗！」

「没有那回事……臣也备感心痛。」

「哈！竟然只顾着保身，无聊！」

轻轻拍了拍手，帝革鲁的骑士靠了过来。

「殿下！」

「把她带到牢里。这种女人没有侍奉海姆的资格。」

这么做实在不妥！周遭的人们也认为不能这么做，伸手正准备要制止。

「还请您务必给我挽回的机会！」

「哦？那么你就做好和我一同举剑的觉悟吧。若你想以自己是女人为借口，我就立刻砍下你的项上人头。」

浑身充满怒火的帝格鲁看起来不像是在开玩笑。

不知不觉间连葛兰德都颤抖着身子，看到帝革鲁说要为兄长而战，不禁感动得落泪。

「喔喔，爱莲纳啊，你就助吾子一臂之力吧。」

最后葛兰德终于被帝革鲁感化，甚至开始推波助澜。

「……只要臣派得上用场，臣乐意举剑一同战斗。」

闻言的帝革鲁笑了出来。

「说得好！我就不砍你的人头了！来，立刻做好准备！我们要尽快离开都城！」

接着在有人提出异议之前，一行人便离开了谒见厅。

其实帝革鲁心跳得飞快。他担心会不会有人追上来，也怕方才的举动是否有不自然之处而感到十分不安，不过一直到抵达了没有人烟的地方为止，他都将一切深藏在心中，并表露出虚假的怒气。

几分钟后，一到没有其他人的地方，他立刻放松了表情。

「如果海姆灭亡，我来试试看能不能当个演员好了。」

「请您别这么说，不会发生那种事情的。」

听到这令人高兴不起来的玩笑话，爱莲纳有些冷淡地回应。

帝革鲁从来不曾像今天这样鼓起如此强烈的勇气。

他做梦也没想到，自己竟然会主动做出这样的举动。

但是他非去不可。

────走吧，前往埃伍勒。