水上列车在铁轨上前进的声响传来。由于他们搭乘的并非王室专用水上列车，因此这声响比平时还要更加喧嚣。

…………转眼间就过去了呢。

这次的旅程也发生了很多事，不过现在想想，时间快得转瞬即逝。

艾因坐在沙发上，一边欣赏车窗外连绵的田园风景，回想起离开希思密尔之前的事情。

◇　◇　◇

────他记得好像是早晨。

「这件事情，我原本想于和您共进午餐时告诉您。」

长老来拜访在克莉丝家里的艾因时这么说道。

「正如我当初告诉殿下的那样，我翻找了一遍书库，不过没有找到除了维尔福瑞特大人撰写的书本以外更多的情报了。我要在此向您赔罪────不过，我想起初代国王时不时会挂在嘴边的话语。」

「赤狐的目标是我。他们憎恨着我。」洁珥似乎是这么说的。

「崩坏的别邸地下室里，也放了一本写着同样内容的日记。」

「那个地下室吗？」

长老睁大了双眼，似乎很讶异。

不过似乎不是惊讶地下室放了初代国王的日记。就她的话语来看，听起来简直像是很讶异艾因竟然打开了地下室。

接着她摸了摸怀里的某样东西，靠近艾因。

「还请殿下收下这个。」

她从怀里掏出一个用高级丝绸包裹的物品。艾因收下物品，一脸狐疑地拉开布，便看见一颗淡蓝色的宝玉。

艾因感应到了魔力，因此可以断定这是魔石。外观十分美丽，颜色均匀地彷佛没有任何杂质。以往看过的魔石简直无法比拟。艾因双眼紧紧盯着沐浴在阳光下反射着鲜艳苍蓝的魔石上，无法移开视线。

「奇、奇怪？」

他没有意图，然而魔石的力量却渐渐浸染了他的身体。他不知道这是为什么。艾因不禁流下一行泪水，自然地收紧了握着魔石的掌心。

为了不让长老见笑，艾因立刻抹去泪水。

「那是菈碧欧蓝王妃的魔石。菈碧欧蓝殿下生前拜托过我，因此我便一直带在身上直至今日。」

…………由我收着真的好吗？

…………难道不该带去旧魔王领──旧都城的墓园去吗？

「殿下通过了初代陛下的试炼，因此应该由殿下带在身上较好。来，请您收下吧。」

长老对沉思的艾因露出微笑，最后低头鞠躬，从他面前离开了。还请和克莉丝汀娜小姐好好相处。长老留下这么一句话。

艾因目送长老离开，再次凝视着菈碧欧蓝的魔石。接着他忽然想起状态分析卡，便从怀里掏出来端详。

「还是老样子，充满了──啊。」

艾因移动着视线，接着看到文字后哑口无言。

艾因冯伊修塔利迦

【身　分】魔王、──、────

【体　力】──

【魔　力】──

【攻击力】──

【防御力】──

【敏捷性】──

【技　能】魔王／眷属／黑暗骑士／大魔导／海流／浓雾／毒素分解EX／吸收／修练的赠礼／冰龙／弱体化

令他感到不可思议的应该是身分吧。

竟然多出了直线，让人完全摸不着头绪。

不过技能还可以理解。

「弱体化……弱体化啊～～」

这十之八九是因为吸收了菈碧欧蓝的魔石而新增的技能吧。

不过上头只写了弱体化，实在令人难以想像。

既然这样干脆来用用看好了。艾因在心里强烈地想着「弱体化」三个字。

接着他的身体开始处处感到沉重。

不仅身体变重，头也开始痛起来。

「让自己弱体化吗……这样不行啊。」

这或许是在妖精中屈指可数的皮克西拿来藏身用的技能。也有可能原本是让自己的身影变稀薄，或是能够融于自然之中的力量。

若是娇小的皮克西就算了，拥有一般人型的艾因大概用不来。

他决定先暂时做出这个结论。

不管怎么样，感觉都找不到能让这个技能派上用场的方法。

「艾因殿下～～！您做好要回去的准备了吗～～？」

「抱歉！我现在马上准备！」

要是克莉丝训诫他昨天应该要先做好准备，艾因也实在无话可辨。

不过克莉丝没有这么训斥，是因为最近实在是发生了太多事情。即便已经完全舒缓了身体的疲惫，在气力这种精神面上，他们都还没恢复最佳状态。

因此这一定是在纵容他吧。

「好。」

来做回家的准备吧。

看着放在地面空无一物的包包，艾因提起沉重的腰进行整理。

◇　◇　◇

这次的旅行也十分有意义。

能听到关于沃伦史坦的详情，也应该感到高兴吧。

艾因收回看向投注车窗外的视线。

「你在想什么呀？」

不知何时来到身边的库洛涅正抬头仰望着艾因。

「我只是在想，在希思密尔也发生了很多事情呢。」

「你好像很开心，太好了。」

他还没有说出圣域的事情。

艾因判断这件事情应当先向辛鲁瓦德报告，因此在艾因要求下，克莉丝也没有提起任何相关内容。

「初代陛下说的话也令人在意呢，也就是说也得小心除了赤狐首领以外的人才行……」

他也因此只说了这些许的情报。

更不用提关于沃伦史坦的事情。唯有那件事，艾因也不打算告诉辛鲁瓦德。

不过黑剑的外观产生改变的事情，终究还是得说出来就是了……

──艾因突然紧紧盯着库洛涅。

「什么事呀？」

库洛涅没有感到害羞，只是微微歪了歪头的模样突显了她的艳丽。

「我要问的问题可能很奇怪。」

他先打预防针。

「库洛涅你……有到希思密尔来吗？」

「…………」

「那个……你突然安静我会────啊，你！」

库洛涅不发一语地硬是拉了拉艾因的手，让他的脸靠近自己。

艾因感受得到她的气息，甚至还数得出她眨眼的次数。

就在距离几乎接近零时，两人的额头紧贴在一起。

「看来好像没有发烧。」

「当然没有！为什么你要突然说那种话────」

「艾因，你突然问这个问题是怎么了……我怎么可能去希思密尔？毕竟我可是一～～直在帮祖父大人的忙呢。」

虽然额头分开了，不过距离依然亲近。

要是有人突然从背后推他一把，两人的唇似乎就会相贴一般近。

看着眼前的情景，让艾因不禁想起之前和海姆会谈时，在那座岛上差点接吻的事情。

库洛涅一定也想起来了。

「这是有理由的。」

艾因维持着这个距离。

「我有种好像在希思密尔见过你的感觉。」

那是发生在离开祠堂的时候。

帮助了他的女子和库洛涅很像。

声音以及那隐约可见的嘴角都很像。

「…………和我？」

「是啊，所以我才会半开玩笑地问你。」

不可能会在那种地方遇到库洛涅。

所以艾因问这句话，真的是夹杂了玩笑。

「艾因，你该不会……」

库洛涅意味深长地低下头，故意不把话说完。

不过在她抬起头后，话锋便转了个方向。

她一脸喜悦地红了脸颊，笑着摆出大姊姊的架势。

「因为我不在，感到很寂寞吗？」

「…………嗯？」

「那个……我只是想说，你或许是因为思念才看到幻觉……」

艾因沉默不语。

呃，虽然他可能也不是完全没有这种想法。自己究竟是不是真的因为太寂寞而看到了幻觉？关于这一点他实在没有自信能完全否定。

（插图014）

「艾因！你别安静不说话也没关系吧！我明明也很寂寞……真是的！」

假如那是库洛涅的幻觉，就没办法解释她当时身上穿的那套礼服。

不过……

「抱歉，或许你的猜想是正确的。」

没有人知道答案，再继续思考下去或许也没有意义。

「我想我可能也很寂寞吧。」

「真是的……竟然这么久才回应，太坏心眼了。」

「我只是深思熟虑。」

艾因伸手摸了摸她的头，露出无奈的笑容。

光是这样相处，便令他感到十分自在。

◇　◇　◇

又过了一段时间，艾因乘坐的水上列车抵达了都城。

久违的都城已经被夜晚笼罩，白玫瑰车站充满了准备要回家的大人及孩童们，十分热闹。

由于他们乘坐的并非王室专用水上列车，因此艾因在一般月台下了车。

即便如此，他乘坐的还是贵族专用的车辆，因此周遭的人潮不多。

「────我想再拜托你一次，麻烦你要对大家保密喔。」

刚走下水上列车，艾因小声地说道。

「我不会告诉任何人的。」克莉丝闻言便一边以笑容掩饰，一边露出难以言喻的表情回应艾因。

艾因拜托她保密的是关于黑剑的事情，还有从长老那里听到的初代国王的试炼。

虽然艾因本来就打算在告诉辛鲁瓦德之后，也要将这些事告诉大家，不过也因为和克莉丝在希思密尔时有过约定，因此告知她这件事要保密。

「我会假装什么都没听过。」

「明明难得听到内情吗？」

「毕、毕竟这实在是超乎我承受范围的重要事情……啊哈哈……」

这松散的收尾真是有他们的作风。

这样也还不错。艾因这么想着，并在踏出步伐时突然察觉。

带了许多近卫骑士的沃廉就站在附近。

很明显是严肃的事态。

他一看到艾因便立刻向前，站到艾因身旁。

「很高兴看到您平安归来，我们立即前往王城吧。」

这次的旅行是隐密行动，却在最后突然如此大张旗鼓。

艾因感到疑惑，不过他仍然立刻带领着沃廉走了起来。

「发生了什么事情吧。」

应该是如此。

很明显。绝不会有错。

「是的，这也是我没有想像到的事情。」

沃廉的声音没有平时的沉稳。

「告诉我。」

艾因简短地说道，沃廉也简洁地回答：

「事态变严重了。海姆似乎已向洛克坦姆宣战。」

在听到这句话的时候，他究竟露出了什么样的表情呢？

艾因唯一确切记得的，就是双唇无意识地紧闭，以及手简直像是抓住救命稻草般紧紧握住了黑剑。