时间回溯到几天前。

罗伊德派出的传令使立刻联络了祖国。

内容是敌人的数量超越想像范围、现场有能够产生瘴气的某种存在，以及有骑士因瘴气丧命。

一听闻那是能贯穿骑士装备的浓郁瘴气，王城陷入了骚动。

────就在这时，艾因在大会议室和辛鲁瓦德对峙。

「不行！不准你再说这种愚蠢的提议！」

「但是陛下，要完全撑过这种瘴气是不可能的事情，没有错吧，凯蒂玛阿姨？」

「喵、喵呜……如果前往战场的骑士身上的装备都无法抵挡的话，我们也没有办法立刻准备超越那个等级的装备喵……」

一边害怕着辛鲁瓦德的气场，身穿白褂的凯蒂玛一边答道。

「虽然若使用稀有素材，做得出能长时间承受瘴气的装备……」

「陛下，所以我应该要出征。」

「……这是两码子事。」

「不不不──哪有什么两码子事？有我的毒素分解就能处理这种情况，只要像前几天的净化那样就好了。」

「毕竟艾因吸了青炎玫瑰的毒都能一脸没事，我想应该没问……喵呜──────！」

「陛、陛下……请您不要这么瞪她。」

看不下去的艾因一提醒，辛鲁瓦德便表现出愧疚的态度拍了拍桌子。

「不可能因为这样就把王储派出去吧！没错吧？库洛涅！」

坐在艾因身旁的库洛涅连忙看向辛鲁瓦德。

「你也认为艾因不应该去，没有错吧？」

「──是、是的。陛下说得确实没错。」

……该怎么办才好呢？

艾因伤脑筋地双手抱胸，迟迟想不到突破现状的策略。

「克莉丝，不能想想办法吗？」

「我有一个好主意。」

「唔──可以告诉我吗？」

艾因小声地询问和库洛涅坐在相反方向位子的克莉丝。

接着平时少根筋的她，便自信满满地说自己有好主意。

「回到房间躺上床。」

「咦？」

「现在的艾因殿下正感到混乱，因此您应该要先休息才是。」

「……啊，是那种主意啊。」

克莉丝笑容满面地回答艾因。她不可能会赞成艾因出征。

「我们相信罗伊德大人他们，并乖乖等待他们吧。我想这么做才是最好的。」

「唔～～嗯，感觉论点不太对……」

「……您怎么了吗？」

「这次的对手是赤狐，就像这次的瘴气一样，我认为不会这么顺利。」

「您说得没错，但也不能因为这样就让艾因殿下渡海出征，我没办法赞同。」

看着态度依然坚决的克莉丝，艾因托腮沉思起来。

但是他突然想到了一件事。他脑中浮现出这个一直避而不提的问题，便将口气粗鲁的辛鲁瓦德晾在一旁，转而询问凯蒂玛：

「凯蒂玛阿姨。」

艾因呼唤凯蒂玛的声音回荡在会议室里。

「什喵？」

凯蒂玛一脸疲惫地回应他，让他不禁在心中向凯蒂玛道歉。

「虽然还不知道其真面目，但是如果出现在巴德朗特那个会制造出瘴气的某种东西，登陆伊修塔利迦的话……预测大概会有多少损害？」

听到这句话，聚集此地的所有贵族不禁嘈杂声四起。

「……你竟然要问这一点喵。」

「艾、艾因，你……！」

「凯蒂玛阿姨的话，应该有办法预测出一定程度的损害。」

艾因像是逼问一样丢出这个疑问。接着，和凯蒂玛讶异的表情形成对比，艾因强而有力的双眼环顾整间会议室。

「────我们或许在无意识之间一直避开这个问题。可预测的损害以及结局────若避开去面对这一切，其含意也等同于放弃我们伊修塔利迦。」

艾因站起身子阐述，所有人均专心聆听着他的声音。有的人点点头，有的人则懊恼地抱头。

「……唉唉，真是个有胆量的外甥喵。」

和艾因一样，凯蒂玛也站了起来。

凯蒂玛离开自己专用的较低的椅子，接着朝会议室中央走去。

「陛下……不，父王，可以喵？」

「──你说吧。」

「那么我就来说明，在我思考范围内可预测的损害喵。但这顶多只是预测，也因为情报太过不足，有着难以判断的部分喵。」

不同于平时的凯蒂玛，她展现出十分认真的态度，完全没在开玩笑。

「若是马车可以容纳的大小，至少就已具备让都城瘫痪的效果喵。换个说法，也有可能将伊修塔利迦恢复到统一以前的状态喵。可以轻易搬运，效果又十分巨大，作为兵器可没有比这更好的优势喵。」

虽然凯蒂玛的说法有些兜圈子，避开了直接的形容，不过她暗示后果可能会导致伊修塔利迦灭亡。

「我刚刚也说过，我们的对抗策略顶多就是制作可以长时间承受瘴气的装备……只有这个办法而已喵。假如将重点放在王室存续，若处于瘴气时时刻刻存在的状况下，想撑过几天依然是不可能的喵。也就是说要是有个万一，那种瘴气登陆我国，伊修塔利迦就全剧终了喵。」

屋内充满了沉重的气氛。听了凯蒂玛的说明，就连辛鲁瓦德都沉默不语，用无法聚焦的双眼望着凯蒂玛。

这时候，只有艾因一人用强硬的语气说道：

「正如大家听到的这样。现状存在太多不确定因素……将这个问题只丢给渡海过去的人们处理，战力实在不足。若发展到那个万一的事态，我们还没回过神来就会死亡。」

艾因用不输辛鲁瓦德的气魄开口，所有人一同注目艾因的一举一动。

「各位应该也还记得，在宰相沃廉卧床不起之前曾提过的『不安分子』这个词吧？这正是让元帅罗伊德不得不陷入苦战的存在，也是到处散播瘴气的邪恶存在。」

在这沉重的空气中，贵族们纷纷点头。

「若放置不管，我们深爱的家人、推心置腹的朋友、美丽的都城街道，这一切都将归于虚无。若此刻不发起行动，不只是渡海出征人们的性命，我们甚至有可能会失去整个国家。」

「所以要由你出征，你想说的就是这个吗？」

「────是的，没有错。」

「但是！倘若你有个万一，伊修塔利迦失去了王储该怎么办！」

「到时候应该也只是变成我还没来到伊修塔利迦之前的状态而已。不要紧的，爷爷以及大家都还健在，而且也还有凯蒂玛阿姨。」

「这、这时候提到我喵……？」

艾因轻易且顺畅地便说出这般沉重过头的话语。

不过他的表情却形成对比，表现得相当真挚，完全让人感受不到说笑的部分。这是因为他真的做好了觉悟。

「也有其他必须要赶快出动的理由。」

艾因说完，从怀里掏出一颗小小的宝石。

这是和罗伊德成对的传信鸟。

「各位不觉得奇怪吗？我们明明接到了传令骑士捎来的联络，却没有接到罗伊德先生捎来联络。」

他感到奇怪，因此也主动使用过传信鸟了。

但是却一直没有捎来联络的迹象。

「凯蒂玛阿姨，就像希思密尔一样，有可能出现无法使用传信鸟的状况吗？」

「如果只是假设的话，有一种可能喵。那就是飘荡在罗伊德他们周遭的瘴气。照那种浓厚程度来看，有可能会阻碍传信鸟释放出来的魔力──我们无法屏弃这种可能性喵。」

「你的意思是，即便罗伊德先生自以为已经联络我们，内容也传不到我们这里，而且罗伊德先生他们也无从得知这项事实？」

「……确实如此喵。」

也就是说罗伊德他们会孤立无援。

「我无意讨论这究竟是有意图的妨碍，还是瘴气引发的副作用。不过爷爷，我必须立刻渡海出征才行。」

「…………但是……」

「爷爷！自从在洛克坦姆首战之后，罗伊德先生一次也没有捎来联络过喔！现在可没有犹豫的时间了！」

「但是……唔！先暂时解散！各位稍作休息！」

又失败了吗？艾因低喃，接着走向自己座位两边……克莉丝与库洛涅身边。

「…………你无论如何都要去吗？」

艾因一靠过来，库洛涅便抓起他的手，用双手轻抚着他的手。艾因虽感觉到些许搔痒，同时也打从心底感受到库洛涅对自己的爱。

「…………嗯，我认为我应该要去。」

「反正你肯定不愿意带我一起去吧？」

「…………抱歉。」

「────真是过分的人。你实在是个很过分的人。」

在泪水即将滚落的瞬间，库洛涅放开了艾因的手。

接着她不发一语地快步离开艾因身边。

「唔──库洛涅！」

「没事的，我并不是在赌气，我只是去准备战舰罢了，你不要担心。我也会去确认奥莉薇亚皇家公主号等战舰的状况，我想你也有可能会搭那艘战舰。」

库洛涅的脸颊只流下一滴泪，回答完后立刻离去。

接着取而代之到他身旁的克莉丝开口：

「若要说真心话，我也想哭。顽固、坚持己见、倔强……看到这样的艾因殿下，我正拼了命地忍住泪水。」

仔细一看，克莉丝的双眼也浮现了薄薄的泪。

她的眼角泛起红晕，用力紧闭双唇，静静地用双手按住发抖的肩膀。

「……抱歉。」

听到艾因的道歉，克莉丝露出无力的笑容。

「您不用道歉没关系。只要您说最后决定不要去，这样就足够了。」

怀抱一缕希望，克莉丝将愿望说出口，然而这个愿望却不会实现。

「──这我做不到。我可以不受瘴气影响自由行动，所以这是只有我才能做的工作。」

「……我就知道您果然会这么说。」

那双色泽宛如蓝宝石般的双眼，终于流出了一滴斗大的泪珠。

像克莉丝这样的佳人，就连泪水看起来都像是宝石一般……这充满唯美的光景映照在艾因眼中。

「约定。我们有过一个约定，对吧？您说愿意听我要求的约定。」

「你指的是我在圣域说的话，是吧？」

「我要用掉这个约定。所以拜托您不要去。」

「对不起，我现在没有办法接受。」

艾因再次拒绝后，克莉丝伸手将艾因按到墙上。

接着她抓住艾因上衣的衣领，将自己全身的体重压了上去。她抬头用求救的目光看着艾因，心中一边祈祷。

「如果还不够的话，我也献出我自己。您可以把我当作奴隶使唤没有关系。」

「…………不可以这么轻易就说这种话。」

「才不是轻易！因为我是真的不希望您去……！」

克莉丝抖动着肩膀，一心等待他点头。

然而她果然等不到想要的未来。

艾因将手放在克莉丝肩上，以此安慰她的心灵。

「我明白了，既然您如此决定，我也有我的打算。」

「打算？」

「是的，我在这瞬间再次体认到，我和库洛涅小姐果然是一样的，都没有办法乖乖在原地等待。」

克莉丝抛出这句话。要说她想通了也不太一样，她的语气有一种对某件事情完全觉醒的感觉。

「呃……一样是指……？」

「我才不告诉顽固的艾因殿下。等到有一天我有了勇气或许会告诉您吧。」

接着她离开艾因身边，擦了擦泪。

「和库洛涅小姐一样，也就代表我不能是个只会挽留您的女人。」

「──所、所以说，是什么东西一样！」

克莉丝用温柔的表情凝望着感到困惑的艾因。

「这是秘密。不过艾因殿下，您会带我一起去吧？」

「不行！现在本来就已经没有罗伊德先生，这样都城的警备会变得薄弱！」

「不关我的事。虽然这么说会被责备，不过我的工作是保护艾因殿下，因此不会有问题。而且真要这么说的话，会谈的时候大家明明也都一起离开都城了！」

接着她像库洛涅一样，朝着大会议室外走去。

虽然和库洛涅不同，克莉丝是小跑步地离开这里，不过下定决心的模样是一样的。艾因不禁追着克莉丝走出大会议室，她却已经小跑步离去，一下子便看不见了。

正当艾因感到呆愣，有个人便主动向他搭话。

「你好啊，艾因。」

「外婆……您为何在这里？」

「你们好像在谈很重要的事情，我就在外面等了。我刚刚和库洛涅小姐也擦身而过，稍微听她说了一点内容。来吧，艾因也和我一起来。」

她不等艾因回答便突然迈开步伐。

「外婆！您要去哪里？」

「我们去造船厂吧。说不定那艘战舰已经可以出航了。」

那是艾因以前也曾去参观过的巨大战舰……

使用海龙素材打造，伊修塔利迦历史上最适合冠上最强之名的战舰。

◇　◇　◇

海龙舰利维坦号的建造计画立定当初，海龙的素材散落在造船厂各处，人员致力于加工及组装的工程。

不过现在已经看不到那样的光景。在几个支撑用的器具之上，巨大的战舰已然座落在那里。

乍看之下似乎已经完工，不过其实还没有完成。

这是罗兰告诉他的，听说还留了几项维修和确认作业。

────海龙舰利维坦号。

作为次世代国王专用舰打造的这艘战舰，用上了艾因讨伐的一整只海龙的素材建造而成。

看起来宛如水晶般透明的外观，全部都是海龙的鳞片。

包含船底在内，海龙的鳞片铺设在整艘战舰的外侧，构成像是一根长筒一样的形状。

靠近船头，展开双翼提供巨大动力的部分看起来十分坚固。

船体本身的上层则装备了海龙鳞片加工制成的巨大盾牌，将纵长的船身从上方包覆起来。

这是至今为止伊修塔利迦战舰中，前所未有的独特设计以及威压感。

「单纯就硬度和攻击性能来说，这是艘和白银王者号正面对决也不会有问题的怪物喔。」

罗兰对观察外观的艾因进行说明。

在不远处，身为教授的路克正向拉拉露亚进行说明。之所以会分成两边，是为了让罗兰不要紧张。

「因为使用了海龙的素材，还蕴含了现有战舰均判断无法承载的输出动力，在速度方面的技术甚至说不定还远超了一百年呢。或者也可以说是只要没有海龙的素材，就再也没办法打造出超越这艘船的战舰了。如你所见，全长甚至超越了白银王者号。」

总之这艘船就是强到离谱。听了难得滔滔不绝的罗兰说明后，艾因便理解了。

另一方面，拉拉露亚似乎也听了相同的说明，瞪大双眼露出讶异的表情。

「目前还没有完成，对吧？」

「唔～～嗯，几乎已经完成了，大概剩下细节调整吧。即便没有什么大问题，毕竟是要让艾因搭的船，国王果然还是说要做到最好。」

──那么感觉可以出航。

虽然这么做似乎像是在对罗兰的职人魂找碴，不过艾因对目前处于可以启动的状态感到喜悦。

「话说回来，为什么是路克教授和你来导览？是凑巧吗？」

「因为路克教授是建造利维坦号的统筹负责人之一，我则被提拔为他的辅佐，大概是这种感觉。」

朋友获得了超越想像的升职，让艾因感到讶异。

光是被提拔参与国家规模的计画就已经很优秀了，现在竟然还听到他被提拔到统筹负责人的辅佐，罗兰有多能干简直不需要赘述。

「看到你来这里的时候吓了我一跳。这么突然是怎么了？」

「有些事情。」

接着拉拉露亚他们前来会合。

「艾因，太好了呢。」

「是的，好像可以使用，我放心了。」

听了两人的对话，罗兰……不只是他，连路克也露出一脸不可思议的表情。

「我以王妃拉拉露亚之名下达命令，一结束海龙舰利维坦号需要的维修，便立刻让战舰下水。即便有某种程度上未完成也无妨，切记要在今天内执行。」

「王妃殿下！您突然这么说，敝人也实在搞不懂……！」

听见突如其来的命令，两人不禁感到慌张。

这也是正常的，突然要他们移动这巨大的战舰，他们应该完全摸不着头绪。

不过在听到拉拉露亚说出理由后，两人的表情产生剧变。

「王储艾因将乘坐这艘战舰，支援先渡海赴战的我国勇士。我们要迅速执行，且需要许多战力。」

听到这个消息的罗兰和路克同时看向艾因。

听到同班同学──听到自己的学生将要远赴战场，他们怀疑起自己的耳朵。

「为什么是艾因同学────！」

「罗兰，没事的，是我自愿要去的。」

他作为朋友，一定是担心艾因的安危吧。

不过艾因清楚地告知是自己做的决定，罗兰明白已经不是自己出言可以影响的阶段了。

「教授，我负责监督全体。」

「罗兰，你还有其他工作……」

「是我自己想要做的。为了艾因，我要负责保养好利维坦号！」

因此，这就是他所能做到的，最大限度的饯别。

他用强烈的目光向路克如此诉说。

────来到外头，只剩下艾因和拉拉露亚两人。

「艾因，我想告诉你一件事。」

拉拉露亚突然用认真的表情望着艾因。

「王族的职责繁多。让国家繁荣、为未来尽心尽力，以及保护国家。虽然也还有其他要做的事情，不过你应该明白我要说什么吧？」

「是的，我自认有尽自己的全力理解其含意。」

「那就好。不过你接下来要做的事情若是失败，将会让伊修塔利迦的未来蒙上巨大的阴影。即便两败俱伤这一点也是一样的。」

若王储艾因死亡，至少会对伊修塔利迦造成影响。

艾因听着拉拉露亚的话语，静静地点头。

「不过这件事只有你才做得到。既然这样，我想这一定就是你该做的事情吧。」

暂停话语且吸了口气后，拉拉露亚牵起艾因的手。

「所以我认同。王妃拉拉露亚认同王储艾因出发。换个说法，就是『为了伊修塔利迦，你就赌上你的性命吧』──你会怨恨使用这种说法的我吗？」

「怎么会怨恨？我完全没有这种情感。」

「哎呀哎呀……真是善良的孩子呢，艾因。」

接着，拉拉露亚久违地摸了摸艾因的头。

她用力地紧抱自己心爱的孙子。

「这样子我还是会害羞的。」

「这可是祖母的特权，你可不能躲开喔。」

拉拉露亚摸了艾因的头一阵子后，一脸满足地放开了他。

「不过若并非作为王妃，而是以拉拉露亚个人的角度来说的话，我希望可以见证过你统治的伊修塔利迦之后再赴死呢。我也想要亲手抱抱你的孩子，也想和大家在中庭一起开茶会。再来也想要去一趟家庭旅游。虽然因为我们是王族，因此一直以来都会避免做这种活动，不过这可是我的梦想。」

一想到愿望便停不下来的拉拉露亚开心地诉说着，接着突然叹了口气。

「我不能再说更多愿望了，要是说出来，一切好像会从小小的容器中不小心满溢而出。」

「为了不让它溢出来，我会去做个了断。」

亲眼见证过艾因心灵的强大，拉拉露亚确信他的胜利，同时也祈祷着。

希望这场战争能够马上结束，并回归平稳的日常。

◇　◇　◇

这天晚上，伊修塔利迦都城在深夜时分却吵闹不已。

海港被骑士封锁，不只是近卫骑士，还有许多其他的骑士和文官也带着严肃的神情前来。看到这个情形，不知道发生什么事情的都城百姓均面露不安地观望，不过知道内情的顶多只有骑士的家人，因此百姓得不到任何说明。

「父王也真是顽固……至少过来送行也好啊。」

和艾因一同站在栈桥的奥莉薇亚喃喃说道。

一直到艾因回到王城后，辛鲁瓦德仍然不和他说话，甚至没有见他。

即便事情已经进展到这种地步也依然如此。艾因虽然希望至少可以说上一句话，他的愿望却没能实现。

「毕竟我知道自己很自说自话，这也是没办法的──哦！母亲，我差不多要出发了。」

「哎、哎呀……时间已经到了啊。」

奥莉薇亚用哭肿的双眼凝视着艾因，并用恳求的音色开口：

「可以再靠近我一点吗？」

接着奥莉薇亚张开双臂，对艾因招了招手。

两人一拉近距离，奥莉薇亚便用力把艾因抱了过来。

奥莉薇亚的胸口既温暖又柔软。

一如往常地被这股华美的香气填满心窝，艾因深呼吸之后让自己的心灵沉静下来。

奥莉薇亚的手紧紧抱着艾因的头和后背，并展现出依依不舍的模样。

这个举动持续了几分钟后，两人自然而然分开了一步。

「你一定要平安归来。」

奥莉薇亚的脸轻轻靠近，在艾因的额头落下一枚吻。

「谢谢您的祝福，托您的福我似乎能够安然归来。」

即便处于这种状况下，艾因的话语仍然让奥莉薇亚的心灵感到安心。

她入迷地望着艾因那可靠的身影，接着下定决心般变换表情。

「艾因，路上小心。等你回来之后，我会再帮你梳头的。」

「是！我出发了！」

结束与奥莉薇亚的道别，艾因转身前往栈桥彼方。走了不久，艾因和等在那里的库洛涅碰面，两人肩并肩一起走了起来。

「艾因。」

「嗯？什么？」

和会议时完全不同，库洛涅用愉悦的音色对艾因说话。

「你也想要，那个……像海龙那时候一样的祝福吗？」

「咦？嗯，当然想要啦……」

这个状况让他很难坦率地说自己想要。

毕竟他惹库洛涅哭还不到半天，这么自私自利的希望实在说不过去。

「……你为什么有点犹豫？」

不满的库洛涅眼神一变，嘟起嘴唇。

「我、我没有犹豫！只是有点紧张而已！」

──骗人的，我犹豫了。

但艾因也不可能说出口，便用紧张蒙混过去。

「哼嗯～～……不过我才不给你。」

「……结果你最后还是不给我啊？」

「哎呀，你看起来感到很遗憾呢。你就这么想要吗？」

「那是当然的。」

听到艾因这么迅速回答，库洛涅呆愣地放松了力气。

「……马上回答呢。」

「我决定大方承认自己的欲望。」

「虽、虽然我不知道你为什么突然大方承认……如果你无论如何都想要的话，那我就给你一个选项吧。」

她一边呵呵笑着，并像个调皮的孩子般仰望艾因。

嘿，听我说，听我说。

简直像是在这么说似的，露出充满期待的眼神。

「顺带一问，是什么选项？」

「现在立刻获得祝福，或着是……从这边。不过，这边的话要等你回来之后。」

库洛涅说出了两个选项。

「这边」到底是什么意思？艾因一时没能理解，在看到库洛涅的动作后才明白。库洛涅伸出自己的食指抵在艾因的嘴唇上，随后又用食指抵在自己的双唇。

「回来之后才给我，也就是所谓的奖励？」

「真是的，我当然不可能把自己说成奖励呀。」

「但是对我来说就是奖励。」

「……所以，你要选这边吗？」

「嗯，有奖励在等着我回来，感觉不坏呢。」

这轻快的互动实在太欠缺紧张，令人感觉不出艾因接下来将远赴战场。

即便如此，对他们两人来说这样就够了。

他们相视而笑，甚至还聊起回来之后的事情。他们根本不打算在这种时候进行什么严肃的道别。

「好了──我就送到这里。」

库洛涅突然停下脚步。

「那艘战舰实在太大了，都城的海港难以容纳。虽然已经在推进海港改建计画，不过没办法立刻就完成……因此只有这次，你要搭小船到利维坦号上。」

艾因的视线转向海洋的方位，便看见利维坦号漂浮在距离海港几百公尺的地方。

周遭漂浮着几艘小船，和艾因一样将要上舰的人们正前往利维坦号。

「我让会操作白银王者号的船员们过去了，他们都是最顶尖的人才喔。」

「谢谢你，明明事发突然，还帮我安排得这么周到。」

「……又不是只有今天。毕竟你身边总是这么热闹啊。」

「我想今后也会继续给你添麻烦。」

「…………要添多少麻烦都可以，为此你也要早点回来喔。」

不如说，她还希望艾因今后也一如往常。库洛涅如此祈愿，最后一边忍着泪水开口这么说道。

艾因在分开之前用力抱紧她，并在她身边开口：

「我去去就回。」

艾因这么轻语。

接着他拼了命驱散自己的依依不舍，搭上了小船。

他的目标是漂浮在海上的利维坦号。站在小型船上的艾因，视线转向巨大的利维坦号，此刻再度被其大小震惊。

好巨大。这句话已能完整地概括。

对曾经搭乘过白银王者号的艾因来说，漂在海上的利维坦号看起来还是非常巨大，充满了强烈的存在感。

「这么巨大还动得起来，可真是厉害。」

艾因双手抱胸，独自喃喃自语。

还好船员体贴地离开艾因附近，让他的自言自语消失在海上。

──不过此时，一名女性却战战兢兢地走到艾因身边。

（插图013）

「那、那个～～……该怎么说才好呢？毕竟由奥莉薇亚殿下开头，后面又接了库洛涅小姐，我便想说自己是不是也该讲些什么……」

「咦？克莉丝？你怎么在这艘船上？」

她身穿轻装骑士服，身上却没有穿戴盔甲。

腰间佩戴着护手礼剑，但看起来不是将赴战场的模样。她似乎一直都在旁边看着艾因乘上小船，举止表现出她不知道自己该怎么办，且犹豫不决的模样。

「我是来送行的。很遗憾地非出于本意，实在是艰难的决断，但这次我就和您分头行动。」

「哈哈……呃，抱歉？」

克莉丝微微鼓起双颊，毫不隐瞒「我可是很不满」的情绪，并告诉艾因：

「等到艾因殿下和罗伊德大人一行人会合，我们就从海港镇劳登哈特进攻。我会乘坐奥莉薇亚皇家公主号前往，那之后再采夹击的形式发动攻势。」

语气平淡的她看起来依然感到不满。

「那个……虽然我知道这个作战比较有效果，不过身为护卫的我却要分头行动……好像不太对？」

「其实我也觉得有点对不起你。」

顺带一提，提出这个作战的人是艾因。

比起提出作战，要让克莉丝接受这个提案比较困难，这是公开的秘密。

「您不需要道歉，请您要好好和罗伊德大人他们会合，也要和我会合喔！啊，还有！我偷偷潜入利维坦号的计画可还没有受挫！」

「既然都告诉我了，应该没办法偷偷潜入了吧？」

「只要没有被艾因殿下发现，我想应该还能设法混进去。」

「不可以滥用权力喔？」

听到艾因的话，克莉丝第一次表现出悲怆。

「计、计画受挫了……事已至此也没办法了！请您无论如何都要平安和我们会合喔！」

「嗯，我知道，我也有这个打算，你大可放心。」

「一定一定要喔！」

她强调地这么说道。

「…………只能送到这里了。艾因殿下，祝您武运昌隆。」

看到停靠在利维坦号旁边的小船搭上了踏板，克莉丝便离开艾因身边。她大概也还有工作要做吧。艾因望着克莉丝离去的背影，简短回应一句「我去去就回」并看向踏板。迪尔应该在船舰上等待艾因的到来，再加上艾因也听说芭兰作为治疗人员，已经在自己的房间里确认设备了。

────踏在摇晃的踏板上一步步向前，艾因终于搭上了利维坦号。

正当他在惊叹这甲板的宽敞时。

「出发的道别都结束了吗？」

「唔……爷、爷爷？」

辛鲁瓦德在迪尔和几名近卫骑士的陪伴下在此等候。

希望至少可以说上一句话……的对象登场，艾因惊讶到差点向后倒去。

「怎么？这也没什么好讶异的。」

「当然会惊讶！毕竟一直没能和您说上话……！」

「原谅朕吧，朕心里也有很多纠葛。」

接着他抬起一只手到自己的耳朵旁，将戴着的耳环取了下来。

「朕被拉拉露亚骂了。呵呵……被王妃责备的国王实在很可笑吧？」

拉拉露亚大概是在艾因不知道的时候，对辛鲁瓦德说了些什么吧。

辛鲁瓦德带着自责的神情，将拿下来的耳环交给艾因，并示意要他戴上。

「你拿去吧，朕祈祷这个能保护你的命。」

这是大地之红玉。

以前在海龙骚动时曾保护过艾因性命，被当作秘宝的魔具。由于制作困难无法量产，是王室也难以入手的逸品。

「这是朕的那一分，不过现在应该要戴的人是你。」

「不可以，伊修塔利迦的守备本来就变弱了，我不能带走。」

「不需要担心国家防卫，各都市的防卫体制可是前所未见的完善。等到明天一早，都城各处都会配置魔导兵器。简单来说，若在这种状况下都城也沦陷，即便有渡海而去的战力，那么结果也不会有所改变。」

在艾因说些什么之前，辛鲁瓦德便迈开步伐带着近卫骑士往小船走去。

他大步地向前走，脚步充满气势。

艾因静静望着辛鲁瓦德的背影，接着迪尔靠过来开口：

「陛下不久前来到利维坦号，并用严格的神情向技术人员及船员询问了几个问题。陛下一直到最后都在担心您。」

「……其实他可以不用隐瞒的。」

「这大概是陛下自己的自尊吧。从我们骑士的角度来看，也认为陛下非常地担心艾因殿下的人身安全。」

艾因叹出一口充满忧愁的气，接着转过身对小船深深地低下头。虽然已经看不见辛鲁瓦德的身影，艾因还是拿出全力尽了礼数。

「我们快点解决完回来吧。和罗伊德先生会合后，要立刻做出了结并凯旋归国。」

艾因说出这充满希望的话语，这时候他听见玛琼利卡的声音。

「就是说呀，殿下，就带着这股气势加油吧！」

「玛琼利卡先生？」

「晚安，我也很了解瘴气，就包在我身上吧。」

玛琼利卡喷了有股浓厚花香的香水，一边扭动着身体并靠了过来，将背上的巨大背包放到了地面。

「唉唉，可真是重呀。」

「为什么玛琼利卡先生会在？这艘船要去洛克坦姆耶。」

「我当然知道呀。是陛下拜托我过来的，陛下说希望了解瘴气和魔物的我可以提供协助。」

「……那边很危险喔。」

「哎呀哎呀，对殿下来说也很危险喔。」

听到玛琼利卡这充满男子气概的话语，艾因与迪尔两人感受到一股压倒性的可靠。

「那么我也要去船员安排给我的房间了。有什么事情就叫我吧。」

转过身，玛琼利卡背对两人挥着手离去。

「怎么说呢？真是可靠的人呢。」

「哈哈哈……」

听到迪尔的干笑，艾因切换了心态。

「材料都已经搬完了吗？」

「是的，艾因殿下上船的当下就已经几乎结束。兵器方面，这次带了比父亲大人他们带走的武器更加强大的十座弩炮，准备万全。」

「顺带一问，有多强大？」

「单纯在效果范围和威力上有巨大的差别。不过和父亲大人带去的弩炮相比，大小和重量也会有所差异，虽不适合长距离搬运，但这次会让近卫骑士努力搬运，还请放心。」

听到迪尔的回答后，艾因脸颊抽搐。

「那样子没问题吗？」

「没有问题。现下父亲大人他们已进军到巴德朗特，多少勉强大家一点也没有关系。」

「啊啊……既然这样就算了。毕竟勉强要大家付出劳力也实在……」

「请您不用介意，近卫骑士就是为了这种事态而进行锻炼，而且我们也准备了多头用于拉弩炮的野牛，若有个万一还能拿来当作粮食。」

被迫付出劳力，最后还要被当成粮食，这让艾因不禁感到难过。

但是对尝过野牛美味的艾因来说，无法否认这种做法也令人悲伤。

「应该差不多要出航了。」

迪尔说完没多久，海龙舰利维坦号便缓缓在海上前进，并慢慢离开了都城。

「────唔！」

这么想完没多久，船舰瞬间加速。

其速度不可同日而语，是前所未见的速度。

不断加速的利维坦号，其模样和奥莉薇亚皇家公主号以及白银王者号都不相像。与其说是拨开水向前进，彷佛有种水是有意识在让出道路般，自然到让人陷入这种错觉。实在符合海之霸主的称号。

利维坦号驶过的地方，可看见海面上留下一直线的波纹。船舰展现出宛如圣域般的存在感，接着高傲地奔驰过海面。

「等到天亮，我们就能抵达洛克坦姆了。」

「在抵达之前先休息一下吧。」

「是。在下带您到房里。」

在这冬天尚未过去的日子，艾因终于出航了。

距离天亮没有多少时间。就算只有一下下也好，决定要去休息的艾因在迪尔的带领下前往利维坦号的房间，并发现他的卧室和王城的卧室一样做工精良而感到讶异。

他一边望着在窗外那片漆黑海面。

一边衷心地期盼远在巴德朗特的罗伊德一行人平安无事。

◇　◇　◇

「──因殿下！艾因殿下！」

天空开始泛白的时分，迪尔前来摇晃艾因的身体。

他是第一次像这样被迪尔叫醒。艾因一边感到新鲜，一边撑起身子。

他看到床边的桌上放着轻食便开始用起餐。他伸展着身体并望向窗外，发现船舰已经停泊便开口询问：

「一路上没有任何问题吗？」

「……没有什么需要叫醒艾因殿下的问题。」

这话听起来可真是意味深长。

「也就是说，有稍微遇到一点问题啊。」

「大概有两次，我们曾与海洋魔物群体错身而过。」

「根本不是一点的程度。为什么你没来叫我？」

「这是因为船舰一边拨开它们一边直线向前冲去，因此没特别发生什么问题……」

即便是辛鲁瓦德的白银王者号，和魔物群体错身而过时，也做不到这种一边拨开它们一边前进的事情。

听到这艘船竟然做了两次同样的事，艾因面无表情地咀嚼含在嘴里的三明治。

「真的是太可靠了。」

好了，虽然是理所当然，不过这艘连伊修塔利迦都城海港都无法容纳的利维坦号，洛克坦姆的海港当然也无法容纳。艾因看到有艘战舰慢慢靠近停泊在离陆地有点距离的利维坦号。

「您应该看到有艘战舰慢慢靠过来了，我们会将兵器和材料移动到战舰上，并且一同登陆洛克坦姆。」

「嗯，收到。虽然发生了很多事情让我很惊讶，总之平安抵达真是太好了。」

「──那么……」

「嗯，走吧。」

「明白。艾因殿下的行李已经做好安排，您直接移动即可。」

还是一如往常，是个工作效率高的男子。

不过艾因看向迪尔，不经意地发现一个罕见的事物。

「你以前有戴这条项炼来着？」

一条有着猫咪造型的小项炼，在迪尔胸前彰显自己的存在感。

「这是凯蒂玛殿下送给在下的，殿下说这是助手的证明。」

「啊啊，助手（保姆）啊。原来如此，嗯，太好了太好了。」

放弃思考的艾因快步走向门边。

「艾因殿下，在下觉得您的话语似乎意味深长……」

「不，没什么，你不用在意。没事的，没有任何问题。好了，我们得快点去罗伊德先生那里。」

就这样，包含艾因在内，伊修塔利迦的援军抵达了洛克坦姆。

先抵达洛克坦姆的士兵们看到利维坦号时感到很讶异，接着又知道艾因也跟着来了的时候又更加震惊，然后热血沸腾。

士气直线上升，和艾因一同前往巴德朗特的骑士们，他们的活力可说是惊为天人。

艾因率领众多骑兵，也因为罗伊德这一路上已经攻破敌军，他们才能毫无阻碍地顺利拉着巨大弩炮前进。

接着又过了一晚，在隔天的白天。

艾因终于来到巴德朗特周遭地区，仔细地环视了一遍战场。

一行人从有点高度的丘陵俯视巴德朗特，似乎还没有被海姆的军队发现。

「哎呀呀……看来我们急着赶来是正确的呢，殿下。」

就算是玛琼利卡也因为过于惊愕而不禁皱起眉头。

「玛琼利卡阁下说得没错。艾因殿下，快马加鞭来到这里是正确的。」

「嗯，真的很庆幸有提早赶来。」

「……那大概就是散播瘴气的马车吧？据说乘坐了丰满的第一王子。」

「不会有错，那就是沃廉先生所说的，不安分子的真面目。」

玛琼利卡手指的方向，那里的平地停着一辆豪华马车。和使用了金银宝石的外观不同，散发出来的气体颜色看起来充满剧毒。

马车周围有半魔像是在护卫一般围绕着，还有身穿斗篷的男子在那里。

（那个数量还能应付。）

马车附近没什么大不了的战力，看得出来大部分的半魔都致力于攻陷巴德朗特的罗伊德军队。

「他好像带了些颇具特色的宠物呢。」

「没有经过管教的宠物就只是野兽而已────迪尔。」

「是！艾因殿下一声令下，便可随时开始炮击。」

「那么殿下，您打算怎么办？」

「……我想你们都看到了，罗伊德先生趋于劣势。海姆士兵的情况看起来也很奇怪，不过目前主要是因为半魔的数量太多，因此来不及处理。」

冷战观察战况的艾因，像是在确认自己的思绪一样，将情况一件件说出口。

「若这里的防线被突破，洛克坦姆肯定撑不了多久。多亏罗伊德先生坚持在这里，现状还算是撑得过去。」

「殿下说得没错，处于这个劣势若说责任在元帅阁下身上未免太过了。」

「没错，所以我们必须去帮忙才行。」

艾因策马前进几步，转头看向迪尔和玛琼利卡。

看到两人点头的模样，艾因露出满足的微笑。

接着他又看向骑士的方向。

骑士们表情险峻。袭击巴德朗特的半魔数量超越想像，再加上海姆士兵的模样怪异，骑士们看来都被这异样的光景震惊到说不出话来。

（再这样下去不行。）

只要一声下令，骑士们一定会英勇地战斗吧。

但若问到有没有办法发挥原本的力量，照现在的士气来看很困难。

「各位，看看站在自己身边的伙伴吧。」

艾因用响亮而澄澈的声音，对自己带来的军队说话，心里一边祈祷骑士们能多少恢复平时的状态。

「看看战友的脸，看看他们身穿的盔甲吧。映照在大家眼里的一切，都是我们的骄傲。」

──…嚓！

静静地，接着一点一滴地……骑士们举起长枪撞击地面的声音开始回荡。

──……嚓……！

音量渐渐增强，人声缓缓与其重叠。

艾因不禁觉得骑士们的脸上渐渐恢复了霸气。

「举起你们的枪，挥舞你们的剑，粉碎敌人的身躯────！」

接着艾因也终于拔起黑剑。

与此同时，炫目的光自黑剑释放，让半魔的动作变得迟缓。不过这并非出于艾因的意志所为。

黑剑以自己的意志释放光芒，照耀这个战场。

────艾因不经意地……

这道光是……他自然而然地说出这句话：

「────光。」

艾因说出和洁珥当时同样说过的话，接着抬头仰望天空。

白色光芒从遥远的上空翩然飘落，然而那并非普通的雪，而是光之雪。最后落到地面上，让蔓延地表的半魔群体爆裂开来。

白银之风吹过平地，将这一带的瘴气瞬间净化。

……在战场迎来一阵寂静中，艾因再次高举黑剑。

「冲吧！前往我们家人的身边！」

自丘陵望着遥远的平地上，那呈现黑色波浪般的海姆军队。

艾因冲得比任何人都还突出，一边发号施令的同时策马跑向丘陵下方，那映照在自己眼底的战场。

在他之后，艾因的军队一齐狂奔。备好的四座弩炮发起攻击，周遭的半魔瞬间被轰飞。

艾因驱除瘴气不过短短时间，马车散播的瘴气立刻就飘荡在战场上。虽然和净化前相比较薄，不过依然是要首当其冲处理的威胁。

「……哎呀哎呀，不知不觉间变得这么有国王风范。」

「艾因殿下可是我们自傲的王储殿下，玛琼利卡阁下。」

「是啊，不过……刚刚那股不得了的力量究竟是什么……」

玛琼利卡一边感到困惑，心灵一边为之振奋。

看着奔驰在最前线的王储，他不禁产生只要跟随艾因就不会有问题的心情。而跟随艾因的军队也有相同的心情。所有人在看过刚刚的光之后，士气永无止尽地直线高涨。

「迪尔！左翼交给你！别让敌人靠近芭兰所在的后方支援部队！玛琼利卡先生，希望你能追击右翼的敌人！」

「等、等等，殿下！殿下要做什么！」

「多亏弩炮的威力，马车周遭清空了！我要去破坏那辆马车！」

现场只有艾因对瘴气有完全的抵抗力。

看到马车周遭的半魔减少，艾因就独自奔向位于中央的马车。

瘴气混合沙尘渐渐流出。

「艾因殿下！」

迪尔本想跟来，艾因则制止了他。

「这事非得由我来做不可！所以我希望迪尔能支援我，别让敌人来我这里！」

「唔────是！」

「真拿您没辙啊！请别因为有大地之红玉就太勉强自己喔！」

「我知道！」

看到海姆的军队陷入慌乱，艾因暗自露出笑容。

「吱吱！」

「碍事，让开！」

艾因一刀斩断从死角袭击他的老鼠，直线朝着马车前进。

感觉到力量很不可思议地比平时还要充沛，艾因沉浸在和玛可的剑融为一体的充实感受之中。

他带着甚至可说是万能感的强韧心灵，以清晰的视野环顾四周。

…………指挥官在哪？

正当他进行搜索时，号角的声响回荡于战场。

「敌人的援军吗……？」

不快一点的话罗伊德会有危险。艾因让自己差点陷入慌乱的思绪冷静下来。

接着他左右摇了摇头，将注意力集中在马车上。必须先破坏那辆马车，否则做什么都没有意义。

必须消除瘴气，不然本来能打的仗都打不起来。

「唔……讨厌的气味。」

若要比喻的话，一股像是腐臭的气味传到了艾因的鼻腔。

沙尘和瘴气的气味令艾因感到不悦，他皱起眉头策马向前，却有人阻挡在他面前。

「这、可是、在、殿下、御前。」

「给我、退下。蛮、族。」

两名侍从以沙哑的声音及独特的语调说着。他们深深戴着斗篷而看不见表情，不过感觉实在不像普通人。

当艾因策马靠近马车，侍从便举起长枪攻了过来。

「啊、嗄……！」

「为了、海姆！为了、海姆！」

不过他们不是艾因的对手。

艾因用黑剑挡下攻击，侍从则输给那锋利的剑刃，连同长枪一起被斩杀。剩下来的另一名侍从则跑了起来，脱离战线。

看到他跑向巴德朗特城镇附近的战场，让艾因感到扑了个空。

「……那家伙是怎样？」

为了探查侍从究竟是什么人，他靠近倒地的侍从将斗篷拉下。

……然而布料下方的人，却有着艾因没有想像到的模样。

「唔────！」

这个人或许原本是普通的人类。

然而在斗篷下的，是身体呈现半腐烂状态的男性面孔。虽然不知道是用了什么方法让他变成这个样子，不过肯定是非人道做法的这点一目了然。

艾因感到一阵恶心，赶紧策马靠近马车。

被净化的瘴气接着丧失了色彩，马车的门迳自敞开。艾因一边窥伺马车内部一边前进，看到了里面人物的长相。

坐在里面的人物似乎也注意到了艾因，用愉悦的声音搭话：

「……喔、喔喔！真是可爱的女孩！来，靠近、近一点！」

「你是雷凤吗？」

「我、我我……我是王储雷凤。来、吧，快点过过过……过来这里，把衣服、脱了！」

「──我不知道你误会了什么，不过我是男人。」

这确实是海姆第一王子，但是他呼出来的气却一片漆黑。最后艾因发现他的衣服下方正冒出瘴气。

四处散播瘴气的并非马车，而是雷凤。

「啊……啊啊？你在说什么？别别别别别……别废话，快来、这这这……这里！」

自称王储的雷凤开始脱起衣服。

艾因瞬间背过脸，不过在完全背过脸之前，他不经意地发现某样东西。

那是一颗漆黑污浊的黑色石子，嵌在雷凤的胸口。粗大的血管连接着那颗魔石，时不时还会诡异地跳动。

「这颗魔石是哪来的？」

「这这这这、这是我收到的！那、位高贵、之人送我……！啊？高贵之人是、谁？我……我？──唔唔唔唔、喂！快一点、快一点过来这里，把衣服……脱了！」

「啊啊，是赤狐。」

虽然他对雷凤没有情义，不过看到雷凤被恣意玩弄身体，让艾因感到有些可怜。他深深叹了口气，接着缓缓进入马车内，走到雷凤身边。

「呼……啊……？奇、奇怪？」

艾因的剑贯穿植入雷凤胸口的黑石，雷凤的嘴巴便一张一合地抚摸着黑石。从那碎裂的黑石中缓缓流出黑色黏稠的液体，接着雷凤的身体像是漏风般渐渐变细。

「啊──嗄、呼啊！……呼啊……嗄……」

看到雷凤痛苦地挠抓着自己的咽喉，让艾因瞬间想要背过脸。

但是他用严峻的双眼，看向雷凤慢慢出现变化的外观。他不会说这是自己刀剑相向要负起的责任，但他觉得自己有见证到最后的义务。

「啊……呼啊……啊……呼啊────────！」

雷凤变得只剩骨头和皮肤，宛如木乃伊一般的模样，而这也是雷凤临终的模样。确认瘴气不再从他的身体外泄后，艾因带着沉重的步伐离开马车。

「──该死！」

出了马车的艾因挥剑，马车瞬间就被砍成了两半。

马车发出闷响后崩塌，低头的艾因用力踩稳脚步。

接着迪尔策马飞奔而来。

「您没事吧！敌军的攻势突然减弱，在下正感到可疑……！」

「攻势减弱……半魔大概是透过瘴气才获得强化之类的吧。」

思考着这项假设的艾因独自表示理解。

接着──

艾因感觉到一段距离之外，巴德朗特城镇方向有股强烈的气息，便将视线转了过去。

那是────

「爱德华……！」

看到自己寻找已久的敌人身影，艾因的双眼染上憎恶的色彩。

不过随后他发现爱德华面前有个屈膝而跪的人，连忙回到马背上。

「艾因殿下？」

「得快一点，罗伊德先生有危险！」

「父亲大人……？难道说是那家伙……！」

再这样下去会来不及。

罗伊德的身体随时会被贯穿，变成无法言语的躯体横躺在地。

「有什么！应该有什么办法才对……！有什么……！」

这是情急之下的判断，不过为了欺瞒敌人的眼睛，艾因释放黑色的雾。这是黑属野树人为了瞒过敌人使用的浓雾，他希望多少能争取一点时间。

这时候，他的脑中突然掠过一句话。

「我的名字是艾因。艾因·冯·伊修塔利迦。是继承伊修塔利迦正统血缘的下一任国王，也是伊修塔利迦第二位────」

────没错。我是伊修塔利迦王室的第二位魔王。

他想起与玛可战斗时自己曾说过的话，而且他还是继承树妖族血脉的魔王。这些想法强烈地浮现在他心头。

「我怎么可能会就此放弃……啊！」

要说他没有费尽九牛二虎之力恐怕不是事实，艾因确实灌注了全身的力量。

「给我赶上啊────────！」

像是在希思密尔祠堂最深处，与洁珥战斗并保护克莉丝的时候一样。

为了让树妖族的力量能赶上，他在心里强烈地描绘那情景────

◇　◇　◇

一边按着感到强烈疼痛的左眼，罗伊德一边硬撑着抬起头。

接着罗伊德的身体突然被儿子的手臂支撑住。

「父亲大人！您没事吧！」

「迪、迪尔！你为什么会在这里？」

「稍后再向您说明！芭兰阁下也与我们随行，我们先离开这里吧！」

本该在心爱的祖国伊修塔利迦等待自己的儿子，一听到他的声音，罗伊德内心就涌出一股令他想号啕大哭的情感。

罗伊德顺从地让迪尔抱着肩膀撑起身。

「我希望玛琼利卡先生也能和迪尔一起过去，这里就交给我。」

「连艾因殿下都！您……您为什么要来！」

这里可不是王储该来的场所。虽然骑士的士气大概会直线上升，不过一想到若有个万一……这可是罗伊德完全不能赞成的事态。

「抱歉，之后再说明吧。我们已经在一定程度上削弱半魔群体了，只靠骑士应该足以重振阵形，这方面也不用担心。所以────」

艾因将视线从罗伊德身上移开，一脸厌烦地看向爱德华。

「那家伙就由我来应付。」

虽然大家都对留下艾因感到不服，不过众人也都知道艾因不会屈服，因此没有人出声反对，并老实顺从他的指示。

「好久不见了，爱德华先生。」

自从于埃伍勒会谈之后再也没见过，直到这次重逢。

「是啊，好久不见了。您和上次见到面时相比可真是长大许多。」

「托你的福。」

「…………那张脸可真是愈来愈像那可恨的男人了。」

──他在说什么？

艾因听到爱德华的低喃不禁感到疑惑，不过还来不及发问，后者便抢先说道：

「刚才的那个是您做的？」

爱德华不悦地看向艾因放出来的树根。

「没错，是我放出来的。」

爱德华斜眼看着碍事又该死的树根。

看到艾因点头承认，他便发出感到厌烦的声音。

「这样啊，这样啊────！」

他突然举起长枪，对着艾因的脖子发起攻击。

不过──

「真是突如其来的攻击呢，我还以为你想聊聊天。」

「……躲开了吗？」

「不行？」

「不不不，绝对没有不行，我只是感到很讶异而已。老实说，我本来还期待您会死在这一招下。」

艾因露出伤脑筋的笑容。要比喻的话，看起来就像是随处可见的善良青年一样。

……然而下一个瞬间，他便对爱德华击出带有明确杀意的攻击。在眨眼的瞬间，他的身影便消失在爱德华的视线中，回过神来剑已挥到眼前。

「什……！」

黑剑划破了一层薄皮，喷出些微的鲜血。

比起艾因压倒性的速度，他看到艾因手上的黑剑更是诧异。

「那把剑是那个臭铠甲的……不！不对！但是你为什么有那把剑？那个男人的！该死的王之剑为何会！为什么你这家伙会拿着这把剑！」

他用手抚过脸颊流出的鲜血。

爱德华的脸上露出彷佛在恳求什么般的悲切情绪。换个说法，也像是直面不想遇到的存在而感到害怕。

「为、为何！为什么……为什么！」

他的气息变得紊乱，单手拿着长枪像是任性的孩童般不断蹬着地板。

「竟然用那张脸！俯视我？啊啊，恶心死了恶心死了恶心死了！」

爱德华大肆喧哗并随便乱挥着长枪，即便如此看起来依然有精练的技术。

而且爱德华的攻击总是沉重又快速。不过艾因使用全身满溢而出的力量，接连不断地接下攻击，这更加触动爱德华的逆鳞。

「真是令人看不顺眼。」

爱德华的动作突然停下。

「您使出的剑技，我可是一点也不喜欢。能请您用自己的手指把眼睛挖出来之后曝尸路边吗？」

「你知道自己在说蠢话吗？」

「当然，我也只是说说罢了。」

情绪不稳。只用这句话恐怕不足以形容。

看到爱德华不断变换性格，艾因渐渐搞不清楚这个男人究竟是什么样的人。

在说出一番惊悚话语之时，爱德华的表情却像是摊贩将冰品递给孩童的老人般，露出善良的笑容。

不过那带刺的话语及其中蕴含的杀意可是锋芒毕露。

「这下让我无论如何都想杀死您了。没有问题吧？」

艾因点点头，手上出现杜拉罕的手甲。

「哈哈哈……为什么呢？您为什么能披上如此可恨的铠甲？实在令人感到不可思议呢。」

爱德华以很大的角度歪了歪脖子，像是要泄愤一样，开始拔起自己的头发。

「那位小姐曾要我别这样，不过我实在改不掉拔头发的习惯。只要一感觉到心理压力，我就会不禁像这样拔起自己的头发。」

「……」

「像这样，用指尖梳过头发的时候，偶尔会感觉有头发分岔。每当这种感觉出现，我便能品味到与深爱的女性交融时那般的高扬感受。」

听他突然开始谈论起自己，艾因只是沉默地静静观察爱德华的情况。

这些恶心的言语令他不断起鸡皮疙瘩。

「达到高潮的快感实在无可比拟，不过这依旧只是刹那的愉悦。」

「……是喔？」

「唉唉……我不喜欢您现在这种态度。简直像是瞧不起人般，自以为高高在上的声音会害我愈发感到烦躁，您为何就是不明白呢？」

他的话语听起来虽然气量狭小，却也能感受到些许独特的价值观。

最后他大大地叹了一口气，身体向后弯成ㄑ字型，用柔软的动作对准艾因刺出枪击。

「我会拿出不同以往的杀意攻击您。」

艾因用剑挡下攻击，看着爱德华的脸这么回答：

「我也会这么做。」

话说完后。

他的背后出现四只黑色触手──幻想之手。

「啊哈……真是奇怪呢，出现了令人怀念的东西。」

「威力或许也相当令你怀念喔────赤狐！」

四只幻想之手彷佛有自我意识般到处窜动。

它们朝着爱德华的手、身体、头，以及长枪攻击，无一例外全为了打倒爱德华而行动。

「啧……实在可恨！」

「……果然很敏捷。」

只要再慢个零点几秒，他的人头就落地了。艾因锐利的攻击瞄准了爱德华的脖子……却没有打中，而是在他锁骨附近留下了割伤。

爱德华的动作迅速，让艾因反被压制。

转眼间的反击对着艾因的肩膀袭来，虽然他成功用杜拉罕的手甲防下，不过换作是普通的盔甲，恐怕已经被打穿了吧。

「这就是所谓战斗高手的做法喔。」

说完话的同时，爱德华对着艾因掷出长枪，并趁艾因瞬间出现的破绽更加潜入艾因的怀中。他从西装裤中拔出小刀，刺往艾因的胸口────然而爱德华的动作就停在这里。

「谢谢你告诉我，托你的福学到了不错的技巧。」

艾因的话语简直就像是演技拙劣的演员一般。

不知道为什么，这番话听在爱德华耳里，甚至有种艾因是故意让自己钻入怀中的感觉。正当他感到不可思议，便看见艾因的耳边闪耀着某样东西。

「大地之、红玉……？」

艾因露出无惧的笑容。

（插图014）

随后爱德华察觉到有股气息逼近背后。

虽然露出破绽是事实，不过艾因是以会露出破绽为前提在行动的。

以小搏大──艾因判断在爱德华完全踏入他的怀中时，爱德华便没有办法逃离幻想之手的追击。

「你这──……！」

精巧地扭动身体，爱德华拼命想离开艾因身边。虽然他也想破坏大地之红玉，不过没有这个时间。

在自己攻击的同时，他的胸膛就会被开洞，最后也只会徒劳无功地死亡。

「不，我可不打算让你避开。」

一只幻想之手深深刺入爱德华的大腿。

爱德华瞬间翻身，在黑剑撕裂自己的身体之前拔出小刀，斩断幻想之手逃离危机。被幻想之手深深刺了一击，害他此刻血流如注。

拉开一段距离后，爱德华一边调整呼吸，并狠狠瞪向与他对峙的艾因。

「刚刚的气势跑哪里去了，赤狐？」

「呼啊……呼啊……我还是第一次看到……像你这样的生物……！」

看到向后拉开距离的爱德华，艾因缓慢且小心翼翼地一步步前进。

「不过竟然有比元帅更强的王储，我更是没听过！」

此刻唯有踩踏地面的声音回荡于此。

周遭至今仍分成两个势力正在互相攻击，然而艾因与爱德华站的地方却宛如不同的世界般被隔绝开来。

「你简直就像……那个男人一样。」

爱德华轻浮地傻笑着开口：

「您和洁珥非常像呢。明明是指导者却站在前锋，同时也满溢着强烈的存在感。再加上您的容貌简直和他是如出一辙……！」

「……那又怎么样？」

「没有，不怎么样。我只是看这一点很不顺眼罢了。」

调整好气息之后，爱德华一边按着胸口一边挺直背脊。他的大腿虽然持续流着鲜红的血，他本人却满不在乎地笑着。

「啊啊，事到如今我想起来了。这么说来，以前的女儿似乎承蒙照顾了……真是劳烦您费心。」

「以前的女儿？你的？」

「就是芭兰。说不定次女梅也一起承蒙照顾了吗？哎呀哎呀，因为太久没有听到名字，我差点想不起来呢。」

「她们两人是你的女儿？此话当真？」

「我撒这种谎又有什么好处？话虽如此，那两人对我来说没什么太大的意义，您可以任意使用完之后丢弃也没关系喔。那两人的人类性质很强，既没有核心也没有魔石，请当作普通人类任意使唤吧。」

「……真是个垃圾。」

无论发生什么事，刚刚这些话艾因都绝对不会告诉芭兰，也绝对不会问她想不想见父亲。

自听过贝丽雅的过往后，他对沃廉和贝丽雅的疑虑渐渐消失，即便芭兰体内流有赤狐的血脉，他也选择相信在伊思忒偶然的相遇，以及在王城为国家奉献的芭兰。

「所谓的角色，世上有多少人就有多少种角色，即便您否认也没用……哎呀？您看起来还真是相当冷静呢，这是为何？本以为是宿敌的种族就在自己人之中，一般来想会感到慌乱才是正常的吧？」

──这是为什么呢？

爱德华依旧露出憔悴的模样，却对艾因的心境颇感兴趣。

艾因不仅没有慌乱，在听完那番话之后还一开口就是辱骂他。

「沃廉还有贝丽雅，你对这两个名字有印象吗？」

「完全没有听过，这对男女又是如何──……啊啊，原来如此，您知道芭兰的事情之后还能如此冷静，原来是因为这层内情啊。」

这下理解了。爱德华露出卑劣的笑容，彷佛在这么诉说。

「原来就是那两个人啊。直到现在竟然还担任伊修塔利迦的宰相，看来他似乎对那位皮克西相当专情呢。呵呵，不过外貌变了太多，害我完全没有发现。」

接着，爱德华无力地鼓掌。

对他瞧不起人的态度感到不悦，艾因差不多也想要分出胜负，于是脚无意识地向前迈进。

另一方面，爱德华则露出卑劣的笑容，引起艾因的烦躁。

「好了，虽然我们聊了不少愉快的话题，不过您是应该要死在这里的存在。」

说完后，瘴气从爱德华的裤管泄漏而出。

「你……做什么……」

「很久很久以前，比任何人都还要碍事的那个男人是────洁珥。而你则和那个男人同样是碍事的存在。」

周遭的风突然以爱德华为中心卷起。

艾因此刻发现，不知不觉间有许多视线看向了这里。他的视线轻瞥四周，发现视线多半来自半魔。

它们吸入爱德华生产的瘴气，并不断重复着比刚才更加凶恶的呼吸。

接着地面到处出现不规则的隆起。

同时，爱德华和艾因大幅地拉开了距离。

「我再说一次吧，您是应该葬身于此的存在。」

说完，爱德华打了个响指。

许多半魔一齐朝艾因扑了过去……不过不只如此而已。隆起的地面也出现半魔，形成了数不清的大军。

挤满四周的半魔群体眼中闪着怪异光辉，营造出一片异样的景色。

「您要面对这么大量的对手，应该也得折腾好一阵子……！」

「…………」

伫立原地，一语不发的艾因感受着心中那悲痛的情感。

看到植入半魔体内的魔石，他不禁哀悼。一想到所有魔石都是属于在大战中牺牲的异人族，不亚于愤怒的悲伤充满艾因的内心。

「────爱德华。」

艾因的双眼看向爱德华，反手握住了黑剑。

在他做出这些动作的时候，半魔大军铺天盖地而来。

不过艾因不慌不忙也毫不犹豫。即便周遭的地面不知不觉崩塌消失，让他处在完全孤立的状态下，也没有丝毫的畏惧。

爱德华见此……

「唔…………！」

反而感到畏惧，无意识地又后退了一步。

在场有永无止尽且源源不绝的半魔，被包围的艾因没有胜算。自己明明是如此心想，却不知道为什么，他觉得自己似乎被逼上了绝路。

「我马上过去你那里。」

「哈……哈哈哈！在说什么傻话────」

面对这数以万计的半魔，艾因怎么可能做得到？

爱德华装出游刃有余的模样，露出笑容。

「────别自傲了，赤狐。」

艾因的声音回荡于整个战场。

他反手握着黑剑笔直刺向地面，接着强烈的风压瞬间出现并吹过这一带。

与此同时，周遭的地面结了冰。

表面宛如水晶般美丽，然而只要一触碰便会被冻伤的魔法之冰。

无数的半魔脚被冻住，最后全身都被冰冻起来。

而那些腾空跃起的半魔们────

「那是……那股力量是……！」

全被突然从地面凸出，锐利又粗大的冰柱贯穿，许多半魔都在瞬间丧命。

「为什么！为什么你有那个力量……为何你能使用冰原之王的力量？」

艾因是第一次听到冰原之王这个名字，不过大概是指冻雪神威吧。

爱德华恐怕理解这股力量的强大之处。这是只要一碰便会瞬间冻结的冰，魔力制造的冰是一般的冰无法比拟的。

「不可能不可能不可能……为何？为什么会有那个力量──」

「……爱德华，我再说一次。」

就像刚刚爱德华说的一样。

「我马上过去你那里。」

艾因话音刚落，便瞬间拉近了距离。

冰龙的力量会让他消耗许多力量，因此没办法用太多次，现在的艾因也感到了疲惫。即便如此，他依然能在转瞬之间拉近到可以展开攻击的距离。

「哈哈哈哈！啊──哈哈哈哈哈！这是为什么？为何您会有那股力量？我完完全全没办法理解！」

「我无意要求你理解，也没有那个必要！」

「是啊，对您来说或许是如此吧！但是我却好奇到无以复加────呜啊……！」

黑剑贯穿爱德华的肩膀，接着他的身体被踢飞。

爱德华的脸变得扭曲，依然拼命躲开攻击。接着──

「吱吱！」

一只像是蝙蝠的半魔不知从何而来，遮住了艾因的视野短短一瞬。

「我要就此撤退了。虽然我十分不想承认，不过和您对战实在不利。」

爱德华的视线离开艾因，像是在找什么般环顾四周。

「照这样看来，在马车里的猪也被毁了吧。不过算了。」

接着爱德华突然──

被衣服内侧涌出的黑烟遮盖，宛如云烟一般消失无踪。

「……该死。」

还差一点就能夺走他的性命了。艾因对自己火大到无以复加。

即便艾因确实拿下了胜利，依然为覆盖在心头的郁闷而使表情扭曲，对于没能给他最后一击感到后悔。

下次绝不会放过你────他对着天空，喃喃道出这句决心之词。