（20／44）

门后是一条深深的竖井。

果然是通往地下。下方似乎没有灯光，愈深愈暗，半途就完全被黑暗笼罩，看不见底下有些什么。幽鬼试着将签字笔丢下去，能听到清脆的喀喀声，至少不是无底洞。

竖井附有梯子，幽鬼便顺着它下去了。借由上方照下的灯光一阶一阶地往下爬。从地面上看，感觉没多久就会伸手不见五指，不过进了地下以后发现视线出奇良好，爬得很顺利。

最后，幽鬼的赤脚碰到冰凉凉的东西。

触地了。

到了地下空间以后，幽鬼环顾四周。地上的光到这里几乎逸散，什么也看不见。用手触摸地板，是石板地那种凹凸不平的感觉，墙壁也是如此。以地下通道而言，自然气息相当浓厚，以洞穴而言又过于整洁，使幽鬼不禁联想到RPG游戏的地城。

在黑暗之中，幽鬼决心开始行动。

先弹一次舌。

声音传遍四周。幽鬼竖起耳朵，听上下左右反弹回来的声音。

现在幽鬼学会Echo location，回声定位，以听觉掌握周围环境的能力，黑暗不再黑暗。在日前的游戏──「Royal Palace」中，她甚至成功在看不见的状况下挥剑战斗。幻影应也在这座地下空间里，鸣声等于告知自己的存在，有其风险──但尽管如此，幽鬼仍认为这有其必要，不然什么都免谈。

冒险得到的资讯是，这条通道是一整条直线。

幽鬼继续走下去，不久后遇到分歧，随便选一条继续前进。黑暗世界中，只有弹舌声和赤脚步行的啪啪声。

仔细想想，她也不是第一次摸黑行走。第十次游戏──「SCRAP BUILDING」里，不拿灯探索的状况浮现脑海。

同时──也想起了那个恼人的大小姐。

也有过那种人呢。幽鬼心想。就某方面而言，她也是幽鬼的人生要角之一。看来比起交朋友，我更善于制造宿敌。

要是她看见了现在的我，会说什么呢。肯定会火冒三丈吧。

气到又冒出来，对我甩一巴掌──

「…………」

想这种蠢事做什么。幽鬼不禁莞尔。

接着，她遇到T字路口。

路分成左右两边，回声告诉她左边是死路，幽鬼便先往那走走看。是她对这空间的第一印象──RPG地城的印象促使她这么做。死路或许不只是死路。

走了不到二十步，碰到墙了。

弹舌声告诉她脚边有东西，像是一口大箱子。上边为拱形，用手一摸，发现主要为木造，到处有些金属补强结构。

这会不会是「宝箱」呢。

地城的宝箱大多摆在死路。幽鬼敲敲箱体，想分析内容物，但声音不怎么反弹，难以辨识。想拿起来晃晃看，但像是固定在地上了，移动不了。于是幽鬼放弃旁门左道，选择确认箱中内容的第一正道，将手伸向那应为宝箱的物体上，可能有锁具的部位。

手指碰到了像是锁具的东西。

仔细一摸，并没有钥匙孔或键盘，像是学生书包或公事包那种单纯的扣具，稍微用点力就动了。

打得开。

确实能开的感觉借由神经传过手臂，幽鬼几乎以习惯动作的方式解开扣具打开宝箱。

──下一刻，她感到了危险。

更具体的征兆──是「咻！」的削风声。

幽鬼赶紧后仰，有东西掠过她的正上方，卷起的些许气流抚过她裸露的双腿，然后喀啷一声撞墙，掉在地上。幽鬼爬起来，借声音来向找出它的位置捡起来看。即使在没有光线的黑暗中，她也用手摸出了它的真面目。

是吹箭。

逃脱型游戏的要角──陷阱。

「……果然啊。」幽鬼低语。

意料中事，所以才能即刻反应。陷阱是逃脱游戏必备的舞台装置，也是地城不可少的机关。和不答错就没事的地上不一样，接下来也得注意这种事了。

幽鬼往宝箱看，太黑了看不见内容。弹舌检查是否还有陷阱埋伏后，她伸手取出内容物。上下其手摸了约十秒钟，发现有开关便立刻启动。

周围顿时亮了起来。

突来的光，使幽鬼不禁闭眼。

过了几秒才好不容易睁开。

以自身光线告诉幽鬼其身分的──是一盏「电提灯」。

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监控室。

铃铃离开钢管椅站起来。

一语不发地往房外走。「请问您去哪里？」专员问。

「去抓几只野兔就回来。」铃铃回答。

大概是上洗手间的委婉说法吧。很不常见，专员也是第一次听到。在玩家的世界──铃铃退休前的世界，或许是那样说的。

这栋建筑物没接水，只有在户外放个临时厕所。铃铃离开后，房里只剩下专员和供应商。供应商是游戏关系人中少有的男性，平时话不多，整个房间静得不像真的。不过两人都专注于游戏画面，并不尴尬。

专员看的主要是跟随幽鬼动向的萤幕。地底下和地上的白色房间一样，也有监视摄影机。没有灯光，所以全赖夜视红外线。在幽鬼取得提灯后，才总算能以可见光观看她的身影。

终于啊──专员心想。这同时包含对她取得光源和来到地下的感叹。这下她又站上对手的擂台了。

专员往显示帮手的萤幕看。

先进入地下的她进度当然领先。接在地上之后的第二关──地城部分，她已经过了快一半。她用的照明，是地上找到的附灯原子笔，也就是错过了提灯。提灯的光亮比只有一颗小灯泡的笔灯大得多，幽鬼在这部分占了优势。可是看样子，帮手并没有光线不足的困扰，照明优势与实际游戏进度的差距相比实在微乎其微。

「……这个差距，已经补不回来了吗……」

专员注视着现实呢喃。

她不想在幽鬼奋斗时说些不吉利的话，但事实终究是无法否定。毕竟帮手的地城没有陷阱──和地上的答错惩罚一样，地下的陷阱全都是模拟性质，帮手可以更大胆地前进。

如果幽鬼还有胜算──

就只有地下最深处的「最终问题」一个了。

且得祈祷帮手的直觉在这失灵。拜托别注意到「那件事」。专员祈祷着。

「──话说回来，做得还真仔细。」

萤幕中的帮手说：

「连这种地下空间都有，相当正式……而且同样的场地还有一个，到底要花多少钱来准备啊？」

又来了。专员心想。即使铃铃再三警告，帮手还是不时对这边说话，铃铃再不高兴都不为所动。

「请您保持安静。」

专员替铃铃拿起麦克风制止帮手。

「喔？这声音应该是……雪名没错吧？」

帮手有了反应。

帮手认识专员的声音。因为专员在邀请帮手时曾与她见面，有过一些对话。当然，雪名没说自己是幽鬼的专员，只报出自己的名字──从事专员以后就成了假名──雪名。

「既然雪名小姐替她说话，所以铃铃小姐不在吗？」

专员没回答帮手的问题。

「她要离开多久？是单纯去洗个手，还是已经回去了？……如果时间充裕，我们可以聊聊吗？『趁鬼不在』。」

帮手自说自笑。

专员没笑，以沉默贯彻拒绝之意。

「真冷淡。」

但帮手仍继续说她的。

「那我就自己说自己的喽……哎呀，这种设计真的很危险，很有游戏的感觉，不知道对手那边要不要紧……？」

「够了，请专心游戏──」

专员只说到这里。

嘴不禁停住了。

然后问：「……请问您刚刚说什么？」

「我说，『不知道对手那边要不要紧』。」

「您为什么──会有此顾虑呢？」

专员的语速不自禁地加快。虽有注意到自己不该主动与她对话，但为时已晚。

帮手嗤嗤笑了笑，回答：

「问这个啊？你这就像是自己说出谜底了嘛。」

没错。如果这场游戏真的是练习用的测试游戏，完全不会有人身危险，不应该有这种反应。专员要自己冷静一点。

「其实──我一直觉得这件事有问题。」

帮手说道：「或许另有内幕，不只是单纯的测试游戏……真的是这样没错吧？」

专员不想再给帮手更多线索，又不说话了。

「不如，我们趁现在互相开牌怎么样？如果你愿意告诉我这场游戏的内幕，我就告诉你，我为什么会觉得对手玩的才是正式游戏。」

她果然察觉对方的游戏才是真的要搏命了──也就是这场游戏真有内幕。

专员不禁想，帮手究竟嗅到了多少。会请专员开牌，表示她还没有通盘理解──但专员还是认为闭嘴为上，否则可能毁掉这整件事。

「你这是……拒绝吗。」

帮手如此解释专员的沉默，又说：

「那么……这样吧，我先开一张牌。说不定这张牌，会让你改变心意。」

经过一次呼吸的时间，帮手继续说：

「『我现在的对手，是玩家名称叫幽鬼的人物』，没错吧？」

（22／44）

专员愈来愈不知道该怎么办了。

她怎么会知道？怀疑有内幕还能理解，毕竟专员自己也怀疑所谓「测试游戏」的说服力。可是，这应该不置于导出幽鬼的名字。

「老实说，我打从一开始就猜到了。」

帮手的声音传进茫然的专员耳里。

「铃铃小姐找我谈这件事的时候，我就猜到这跟幽鬼有关。」

「……？为什么……？」

好奇心涨破了决心，使专员忍不住开口。

「因为铃铃是我跟她介绍的，大概半年前吧……」

「……你跟幽鬼私底下会见面？」

「对，她没跟你说过吗？」

没说过，从来不知道。即使专为幽鬼服务，她也不曾干涉幽鬼的私生活。

「那是你们唯一的失算吧。」

帮手说：「同时也是致命伤。铃铃小姐和雪名小姐你，都以为自己和我是第一次见面。但事实上，我知道铃铃小姐和幽鬼的关系，知道幽鬼跟她拜过师。」

「………」

「铃铃小姐在这样的情况下来找我，我当然不会觉得只是巧合，因为我和她的交集只有幽鬼一个……自然会觉得事情跟她有关。」

专员无言以对。不能要求帮手不要说话，也不能要求她说下去，成了只会听她说话的雕像。

「可是你们说的，却完全不是那样。测试练习游戏？……我只觉得，有没有搞错？不是我自夸，主办方不太可能为了这种事找我这种程度的人……再说游戏的设定也很怪，为什么需要弄出两个场地，状况还互相影响？那为什么不直接在同一个场地玩？为什么要这么大费周章去隐瞒对手的存在？」

当然专员也知道有这方面的瑕疵，但编不出好借口。

「最怪的就是隐瞒幽鬼这部分了。这个对手八成就是幽鬼……但你们为什么刻意不提？我满脑子都是问号。」

「……那为什么……」专员说。

在专员的记忆中，帮手是二话不说当场答应，一点也没有满脑子问号的样子。

「故意不问的而已。」

帮手回答：「因为看你和铃铃小姐的样子，好像有什么难言之隐。我就识相一点，自己推测就好。等整理好以后，再找个时机一吐为快。而这个时机，就是现在。」

「……难道说，你一直说话是为了铺陈？」

「对。我等的其实是你，不是铃铃，因为我觉得她根本不愿意跟我说话，所以一直在等她离开。」

而专员本来是不应该与她通话的，只能说太过大意。忘了对方是退休玩家──长时间行走在搏命世界的人物。

「那么……我就来说说我的推测结果吧。」帮手说道。

（23／44）

「前提上……我就直接把对手当成幽鬼了。因为除了她，有什么内幕我都无所谓嘛……这样想没什么问题。跟幽鬼对战是一回事，那为什么要分两个场地？这样有什么好处？不方便让我们见面吗？还是因为某些原因，她人在不能直接见面的地方？」

帮手继续说：

「我想了很多……而最有可能的假设，是她玩的才是『真游戏』。我玩的是练习用的，幽鬼玩的是会死人的真游戏。这样分场地就说得通，也能解释为什么要瞒我。因为怕我知道可能害死幽鬼以后会拒绝，或是答应以后却在游戏里放水。」

完全猜对了。专员心想。

「那么当作对方要赌命应该是没问题。接着是下一个疑问──幽鬼为什么会跑来这种游戏？这肯定不是主办方筹划的游戏，我从没听过只有两个玩家的游戏，这里也没有像是特殊服装的东西，来找我的黑衣人又应该是专员没错。」

专员请帮手协助时，穿了黑西装隐瞒身分。又因为不好意思要她配合幽鬼脱衣服，帮手穿的是原来的服装，逃脱的必要物品也从运动服换成了「王冠」，设为寻宝游戏。

「所以这肯定是私人游戏，那为什么要做这种事？……我最先是往报仇想。因为我在『让我以为只是测试游戏，结果会不知不觉杀害某个人』的设定里，感觉到了恶意。某个和我跟幽鬼都有仇的人，要用她所能想到最可恶的手段杀害我们。」

专员愣了一下。在那样的状况下，确实只会那么想了吧。

「这个假设虽然合理，但我从铃铃小姐和你身上都感觉不到恶意，不像是要诓我。或许你们只是也不知情，可是这无法解释你们的认真氛围……最关键的是，我的玩家直觉没拉警报。虽然我已经是一把老骨头了，对危险的预感还是很有自信。既然不觉得危险，那这件事就应该不是出于恶意了。尽管幽鬼得拼命，也是出于善意。也就是说，这是一场由于你们的善意──或者是应幽鬼自己的要求而举行的游戏。可是──」

帮手抛出第四次「为什么」。

「这背后到底有什么目的？用到这么正式的设备，还准备了两个，肯定得耗费不少资金和时间。花这么多成本来办一场模拟游戏的意义在哪里？是幽鬼身上发生了值得投入这么多资源的『重大问题』吗？──一这么想，我就想到了她的徒弟。」

「什……」专员一时语塞。「……这您也知道吗？」

「是啊，幽鬼有跟我说。她这个人真的非常不懂得怎么处理人际关系……所以可能是发生了某些跟徒弟有关的重大问题。以此为出发点重新检视这场游戏以后，我在设定上发现一件值得注意的事──那就是两边的进行状况，『包括门的开关和脚步声都会同步』，还做得很仔细。可以感到你们想让玩家感受到，这个空间里彷佛真的有另一个玩家，到处走来走去……这么一来……这样想或许有点太跳跃……」

帮手停了一段吊足胃口的时间。

「……她会不会是，『见鬼了』呢？」

她接着解释：

「说不定……幽鬼在最近一场游戏里与自己的徒弟正面对决，并杀死了她。虽然她只能这样才能活下来，但承受不了失去徒弟的伤痛，开始看见她的鬼魂。所以安排一个模拟她和鬼魂对战的游戏，为她做个了断……」

帮手笑了。似乎是觉得自己说的话好笑。

「……这样的推测，会不会太浪漫了呢？」

（24／44）

一点也不会。专员心想。

几乎答对了，只有最后的最后稍有偏差，但大体上──最难料的大体上，她猜对了。

「怎么样，咬中核心多少了？」帮手问道。

专员为难了。听了这么久，让她情绪上觉得好歹该回个一句话──但现在管理好模拟游戏才是她的使命。要为此否认到底吗？这样她会继续游戏吗？不太可能，但就算认了，状况也不会变。该怎么办。怎么办才好──

「……如果真的是那样──」

──您打算怎么做？

专员想这么问。

可是，她没能问出口。

「你在做什么？」

听到这声音的当下，专员已经准备好领死了。

铃铃回来了，大步朝这走来。表情与平时无异，专员却在那背后见到妖鬼或恶魔般恐怖的形影，可以稍微体会幽鬼的感觉。专员放开麦克风，离开萤幕。

接着，换铃铃抓起了麦克风。

「你这是什么意思？」并对帮手这么说。

她对状况不是全无了解，可能是在房外听见对话了吧。

「什么什么意思？」帮手回答。

「问她那么多做什么？」铃铃对专员转动眼珠。「我应该说过少问那么多吧，找死吗？」

「喔？……不可以吗？」帮手装蒜道：「我纯粹只是认真进行游戏，觉得多了解一点对手的背景──多了解一点游戏内幕的话，会对我更有利。毕竟你都说敢打混就杀了我……那我当然会觉得一有机会就『非要问问看不可』嘛，这样才够认真。要是过头了，我在这向你赔个不是。」

满嘴屁话。专员心想。

她根本不是想让游戏更有利，单纯是想说出自己的推理，想知道真相而已。

「不用担心，我会继续游戏的。」

帮手说：「我会继续提高戒心进行游戏，就算对手是幽鬼也一样。」

「……好吧。」

铃铃说：「可是到此为止，下不为例。」

「遵命。」

萤幕中的帮手耸了耸肩。

那动作使专员心想，或许她们真的找错人了──即使她是「最合适的人选」。

（25／44）

幽鬼，不断深入地城。

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继吹箭之后，幽鬼又遇到几次陷阱。有企图将她砍成两半的钢丝、第二次吹箭、墙上的火焰喷射器，还有部分洞顶砸下来，游戏可说是渐入佳境。气氛也许是愈来愈险恶，不过这种杀气腾腾的环境才是幽鬼的主场。她一路见招拆招，毫发无伤。

走着走着，遇上了一面墙。不是普通的墙，材质与周围相同，但中间有道缝隙──是一扇门。没有门把，却有个已经习以为常的东西。

Q·　当☆△○＋△☆□＝□△□☆时，○应该填什么数字？

答错惩罚：切断你的手。

题文底下有个洞。

大小正好能伸手进去。拿提灯往里头照，能看到数字键盘，是要人手伸进去作答吧。

洞口周围「雕成了人脸」，像是发怒，又像在恐惧，表情并不安详。嘴的部分开了个洞，手伸进去，刚好是「手被那张脸咬住」的样子。

「……这叫做真理之口吗……」

幽鬼低语。

应该是这个名字没错。罗马还哪里的教堂，有一个这样的人面浮雕，传说中骗子将手伸进那张半开嘴，就会被咬断。那是相当有名的文化遗产，就连不曾去过罗马的幽鬼也曾在各个地方见过它的复制品，抱好玩心态将手伸进去的次数也不只一、两次了。不过这一次，她可不想乱伸。

答错惩罚──「切断你的手」。

可以当作跟传说一样吧。洞里装了断头台那类的机关，答错就会咔嚓。

幸好幽鬼知道答案，不必亲身体验那个传说。幽鬼将左手伸进洞中，触摸键盘。手伸进去以后看不到键盘，但按键上的数字有浮雕，摸得出来。幽鬼尽快且慎重地摸，输入答案「8」以后按输入键。

刀片没有掉下来。

墙壁轰隆隆地慢慢向横滑开，连幽鬼的手一起拉动，吓得她赶紧抽手。

门完全打开，现出一条路。

幽鬼走进那条路，通过门的位置以后，门又轰隆隆地自动关上。幽鬼没等它完全闭合，继续前进。

没过多久，又有一道门。

同样有问题，也有人面石雕。第二题了，幽鬼照样输入正确解答往前进。接下来的第三、四题都顺利解决，深入黑暗的地城。

路上，她开始思考一些事。

在不知哪里有陷阱的环境里分心是件危险的事，但她很难不去想这个游戏的影子功臣──扮演幻影的游戏对手。

那究竟会是谁呢？

第一个想到的可能，是铃铃。但她双眼全盲，不适合需要阅读题目的这个游戏。即使能以点字或语音弥补，设定仍对幽鬼过于有利，铃铃无法胜任。幽鬼的专员和供应商，又都不是职业玩家，不足以扮演幻影。幽鬼所知的相关人士里，没一个上得了候选名单。

因此，她们应该是另外找人。

和游戏场地一样，准备了另一个玩家。找的是谁？不能是随处可见的三脚猫。这样说或许有自夸之嫌，但幻影可是能威胁到破关六十二次的玩家，至少要有铃铃的水准。能满足这个条件的人选──能从铃铃手中接过白羽箭的──究竟是谁呢？

会是蓝里或真熊那样在第一线活跃的有力玩家吗？

还是仁实或古咏等已经退休的玩家？

幽鬼甚至猜想过，说不定是御城或其徒弟从地狱爬回来了。

但最后，幽鬼的结论固着于一点，并对那个人投出不可能听见的问题。

「……该不会是你吧，『师父』？」

（27／44）

白士抵达了最终问题。

（28／44）

地城深处，有个宝箱。

漆成了金色。反射着白士手上笔灯的光，闪闪发亮。过去发现的那些宝箱之中，没一个这么豪华，显然是与众不同。里面放的多半就是最终目标──离开游戏所需要的王冠吧。

白士就站在宝箱前。

「为什么站在那里发呆？」

铃铃的声音透过耳机传来。

「赶快继续游戏，你该不会是想打混吧？」

尖酸的言语。自先前「那件事」以来，铃铃的发言明显更加刻薄。「我很认真。」白士回答。

「看起来像是最后一个了，我想小心一点。每个玩家都会这样吧？」

「……哼。」

铃铃大概是故意哼给白士听的。

白士拼命憋笑，心想着现在能用这种态度对待我的业界人士里，还活着的只有她一个了。

铃铃，活动世代比在玩家世界中资历已经很老的白士还早。虽然这次是她们第一次见，且没有前后辈的直接关系，两人之间仍发生了源自世代差距的上下关系。因此，白士会忍不住用敬称，铃铃则都是那种高压态度。白士已经很久没有这种体验，反而觉得愉快。

仅是如此，答应这件事就值回票价了。

铃铃和雪名来拜访时，白士相当惊讶。因为这种事──先不提还在第一线活跃的时代──在她退休之后几乎没发生过了。她这个九十五次记录的保持人，知名度竟不怎么高。经过「CANDLE WOODS」的玩家大换血之后，名声也随之消亡。

况且其中一人还是铃铃，幽鬼拜过师的人物。这么一来，事情多半跟幽鬼有关吧──白士先有此预设，又听她们说工作内容是十分和平的测试游戏，让她不得不怀疑事有蹊跷，最后还是忍住不问接了下来，现在才会在这里。

白士接近金色宝箱。

尺寸与沿途的其他宝箱相同，差别只有漆成了金色──以及前面墙壁上写了一道「问题」。

Q·　输入地下入口至此最短路径的总和。

答错惩罚：「宝箱周围崩塌」。

读过答错惩罚后，白士皱起眉头。

接着用笔灯指向四面八方，检视周围。

见到一直在眼中，但不曾注意过的东西──宝箱周围的地面，是「一层玻璃」。往下一照，可以看见底下空间不小，所以是「陷坑」吧。一旦答错，脚下这一大片玻璃就会崩塌，使白士坠入深渊。

「……这样就完蛋了吧。」白士说。

凭笔灯的光量，看不出陷坑有多深──无论如何，掉下去就爬不上来了吧。白士的肉体已经没有能力达成这种特技，所以才会离开玩家世界。

白士这个破关超过九十次的老练玩家，其实肉体已经羸弱到连普通运动能力都无法期待。这场「SNOW ROOM」是以解谜为主，她才玩得下去，不然根本不是能参加游戏的状态，答错一次就完了。尽管事后当然会获得救助，事实上也已经被游戏淘汰了。

所以不能答错，说什么都要一次过关。

白士仔细观察题文。

地下入口至此最短路径的「总和」，第一眼根本看不懂在说什么。这一路上没有像是数字的东西，就算要量路的长度，也不知道该以公尺还是公分为单位，更何况根本没有丈量工具。

先看看最短路径再说吧。白士取出「地图」。

正是地图，宝箱开到的物品之一，绘有地城的俯视图。白士在地图上顺最短路径滑动指尖，并没有构成任何数字，当然也没有数字写在地图上。白士用笔灯照着地图，更仔细地观察──

发现地图划成了二十五个区块。

原来是地图上有几条淡淡的虚线，纵横各四条，以等间隔将整个地图分成五五二十五个区块。白士能从这图案联想到一件事──以及它对应的数字。

「地上的魔方阵吗。」

白士出声说。

没错，是要重复利用那些数字吧。先从地图找出入口至此的最短路径，再对照地上的魔方阵，合计路径上的数字输入就能解开了。

白士取出笔记。

背面有她计算魔方阵排列时画的格子。现在有这么多资讯，再来只剩单纯的加法了。白士不到十秒便完成心算，输入答案。

接着──指尖才刚触碰键盘，就停住了。

不是害怕答错，她确定答案正确。解这类谜题时，她对正确解答也会有「就是它」的预感，而这次也的确有。解法和计算都肯定无误。

因此她想的是──「究竟可不可以答对」。

放在宝箱里的，应该就是最终目标王冠了。拿了它离开场地，白士就完成游戏，对方GAME OVER。对手是否真是幽鬼──幽鬼玩的「SNOW ROOM」是不是搏命的真游戏──终究没从雪名口中问出来。对于自己对雪名说的那些推理准确度，她其实也半信半疑，但好歹也信一半了。在白士看来，就此输入正解很可能造成无法挽回的后果。

难道要冒这个险，按下输入键吗。

「…………」

白士稍作思考──不禁对这样的自己笑出来。

怎么考虑这种傻事呢。大概是交情够久了，容易对幽鬼移情。白士该做什么，其实根本不用考虑，只有全力继续游戏一途。虽不知自己的推理是否正确──但就算正确，游戏也是幽鬼自己要办的，那白士就该善尽舞台装置的角色。

即使这个选择会逼死以前的徒弟──

好啊，去死吧。她想。

既然找死，那就成全你。在这里变成尸体吧。

白士按下输入键，显示在液晶萤幕上的答案消失了。

接着──

四面八方响起强烈的警报声。

（29／44）

忽然一阵强烈的警报声。

「……！」

吓了幽鬼一跳。

黑暗里突然有声音就够吓人了，还是音量那么高的警报声，把幽鬼吓得可以。

什么情况？感觉像按下紧急按钮的声音──该不会是「完蛋了」吧？这声音是报告幻影找到运动服？幽鬼心里突然焦虑起来。

可是很不巧，幽鬼被迫停留。因为她正在解石门问题──这是第五道了。

Q·　下面的迷宫中，能抵达终点的入口是A～D之中的哪一个？

答错惩罚：切断你的手。

问题底下有一座迷宫。

就像是小学男生会在下课时间画的那种密密麻麻的迷宫。在迷宫里有一块写上「GOAL」的区域，迷宫边缘有四个入口──各标上了A～D记号。只有一个与终点相连，必须找出来输入答案──意思就是「花时间就解得出来，用来耗时间」的问题，幽鬼完全被它拖住了。

警报声感觉就来自门的另一边，离得很近，这大概是最后一道门了。这个问题不仅会拖时间，还是选择题──也就是乱猜也可能答对，让幽鬼感到出题者的恶意。根本就是设想到会有这样的情境，故意做成选择题。

要人急，「要人乱猜」。

「──……」

幽鬼看着伸进人面浮雕口中的左手。

决定下得很快。

幽鬼在想像中「割舍左手」──在不确定的情况下选择了D。

接着──想像成为现实。

「※※※※※……！」

幽鬼叫不成声，在地上痛苦扭动。

这不是第一次了。手脚切断的事发生过无数次，左手也不只一次了。然而，她到现在都无法习惯那种痛苦。只要她还是人类，就不会有习惯的一天吧。不过幽鬼站起的速度仍比普通人快得多，捡起掉落的提灯照亮墙壁。

真实之口涌出一团白色棉花。

来自幽鬼切断的左手。幽鬼尽可能小心抽出仍在洞里的手，以免伤害内部组织，并将其摆在路边，使用最后一次回答权──插进右手按C。她也不确定C对不对，但蒙对了的样子，门开了。

警报声已经停止。

幽鬼加快脚步。

途中，地城像在责怪幽鬼的粗心，洞顶有长矛陷阱掉下来。幽鬼躲是躲了，但仍有几根削过她的身体。但她没有因此减速，带着一身棉花一直跑。

不消多久，便跑进了一条死路。

（30／44）

首先冲进幽鬼眼里的，是宝箱。漆成金色，炽烈反射幽鬼手上提灯的光芒。幽鬼想接近宝箱──

却发现它前方的「石板地断了」。

「唔喔……！」

幽鬼惊叹着停下。

将提灯向前举，仔细观察。

地面就断在幽鬼脚尖前，成了一个大坑。

地城很暗，她又只有一半视野，难以估计坑有多深──但起码有十公尺吧。看样子不是本来就是坑，幽鬼左右看看后，在两侧墙边见到了玻璃板。原本它们是担任地板的功用吧，但基于某些原因往两边掀开，让玻璃板上的人掉下去。所以，这是个陷坑。

她也发现了落入陷坑的傻蛋。

「──嗨，本尊阁下。」

熟悉的长相和声音，对幽鬼说话了。

幻影就在坑里，正试着爬出这个四面岩壁的坑。

幽鬼没有回答她的招呼。

「出了什么事？」

劈头就这么问。

「看就知道了吧……『我搞砸了』。」

说着，幻影往上看。

视线另一端──幻影头上的位置──是那口金色宝箱。

幽鬼仔细看过以后，发现宝箱状态有点怪。玻璃地板都掉下去了，宝箱却留在原处。再仔细观察之后，答案揭晓了。宝箱周围和底部有几个金具，将它固定在墙上。

另外，她也在宝箱上见到两行字。幽鬼的位置与宝箱的间距──即洞的宽度，还不足两公尺见方，想看清那两行字并不难。

Q·　输入地下入口至此最短路径的总和。

答错惩罚：宝箱周围崩塌。

是问题。

和真理之口石门和地面上的保险柜一样，答对才会开的类型。

幽鬼试着检讨解法，一段时间后想到可能要利用魔方阵，并俯视来路，将路线上的地面房间号码加起来。幽鬼再怎么说也在游戏界打滚了几年，记得来路怎么走，魔方阵排列也记录在了笔记本里头。两者一对照，答案就出来了，幻影必定也做了同样的事。

但既然这样，怎么解释这个状况？

幻影算错了吗？不，不太可能。幻影从头到尾都占尽优势，却在最后粗心犯错的事，教人难以信服。再说──根据幽鬼先前的考察，对手说不定是白士，她无法想像那个人会犯这么愚蠢的错误。

这么一来，是问题有陷阱吗？幽鬼更加仔细观察题文──

「──啊！」

然后注意到了。

答错惩罚的部分。宝箱周围崩塌──可是这个状况「算不上崩塌」吧？地板是没了没错，幻影也掉进坑洞，怎么看都像是受到惩罚。但以现象而言，只是玻璃地板打开了而已，不是崩塌。说到「崩塌」，指的都是场面更大的状况吧。

答错惩罚的叙述，与实际状况不符。

难道这──

「并不是惩罚……『只是陷阱』？」

对，跟幽鬼最先开启的宝箱一样，盖子一开就有吹箭射来。这一次，多半是幻影在回答问题的那一刻触发了陷坑。

答错惩罚指的「崩塌」，规模应该更大。不仅是地板，天花板和墙都会塌下来，弄得混乱不堪。怎么看都像是会崩塌的玻璃地板，其实只是与答错惩罚无关的陷阱罢了。

换言之，这个宝箱设了两种陷阱。不仅答错当然会遭到惩罚，答对了也会受到陷阱攻击。宝箱上头一次出现问题的情况，造成了这种混淆，而这个混淆逮到了幻影。

等一下──那现在什么情况？幻影回答问题了，没有触发答错惩罚──

所以是答对了？

宝箱的锁已经开了吗？

「…………」

幽鬼往幻影看。

她正往宝箱努力地爬。她明白多少了，刚才的「搞砸了」是哪种意思？是以为自己答错了，还是尽管答对，却没有想到脚下的玻璃其实是陷阱？──无论如何，她一摸到宝箱就会知道了。

在那之前──幽鬼必须先开箱。

于是幽鬼稍微后退。

并以这段距离助跑。陷坑近两公尺宽，要跳过去很容易。幽鬼拿着提灯照明，踏出赤裸的脚起跳了。

落在固定于岩壁的宝箱上。

固定得很结实，人跳上去也没掉下来。幽鬼衔住提灯提把，以双脚灵活地扣住宝箱，用只剩一只的手对箱盖施力。

果不其然，宝箱顺畅地打开了。

然后──幽鬼不禁倒抽一口气。

连内侧都漆成金色的宝箱里，「装着幽鬼的运动服」。

（31／44）

不只是运动服，帆布鞋和发夹都在。

虽然每一样都是重复生产了几万件的东西，但幽鬼一眼就看出那是她的。不是根据污渍或脱线等小地方，只是一种直觉。它们有多年来用旧了的惯用物品特有的气场。

那让幽鬼不自禁地高兴极了。不只是因为装在宝箱里，或设为游戏的最终目标而已。那让她感觉到，现在这个不安定的自己能够恢复应有的状态了。要是两只手都还在，她甚至会乐得高举双手。暴露在空气下的全身肌肤，都在渴求运动服特有的肤触。

事不宜迟，幽鬼将衣服拿了起来。

「──慢着。」

有人对她说话。

现在幽鬼听得见的人，就只有一个。不──「那不是人」。

是幻影。她攀在陷坑岩壁上，朝着宝箱爬。距离还远远构不到幽鬼，至少先喊个声这样。

幽鬼不回答，默默穿上运动服。

「喂，不要不理我嘛。聊一下……」

幻影仰望着幽鬼说。

「……把你说话的力气拿去爬墙怎么样？」

幽鬼俯视着幻影回答：

「还是说那是为了分散我的注意力，想尽可能拖延我穿衣服？」

「才不是那样。只是因为你就在旁边，想跟你说说话而已……」

「我跟你没什么好说的。」

「喂──你真的要就这样走掉？」幻影继续说：「把我丢在这里，只靠你一个活下去？」

幽鬼冷笑一声。

还以为她要说什么呢──幽鬼将视线移开幻影，拿起运动裤回答：

「现在说这做什么，规则就是这样，这就是这种游戏。」

「规则啊……你真的很爱规则耶。」

幽鬼将屁股塞进宝箱里，借此支撑体重。仔细控制右手和双腿，穿上运动裤。

「喂……你左手怎么了？」

幻影仍执意对幽鬼说话。

「在哪个门答错了吗？……不，不对。是割舍了吧？最后一题是四选一，你是警报响了以后太着急，豁出去乱猜，结果猜错了吧？」

幽鬼没答话，穿完裤子就处理发夹。

「你就是那种人吧。紧要关头可以毫不犹豫地割舍肢体，一点执着也没有。这世上任何东西对你来说都不重要。所以才能做出那种事。简直不是人。」

只用一只手戴发夹很困难，幽鬼便连脚也用上了。搞得跟猴子一样难看，但总算是戴好了。

「──『你就是因为这样，才会连我也杀得掉吧』？」

耳熟的声音吓得幽鬼面无血色。

往下一看。

在那里的，是玉藻。

（32／44）

玉藻。

以包包头为注册商标，面容出众的少女。幽鬼的前徒弟，整件事的开端。

那样的人，就在陷坑里。

「……！」

片刻，幽鬼明白了这是怎么回事。

她见到了玉藻的幻影──或者，视为原本以幽鬼为形的东西变成玉藻了，会比较合适。仔细想想，变成什么样都不奇怪。毕竟本就虚幻，外表是谁都无所谓。哪个样子在攻击幽鬼上更有效，变成那样就对了。

「怎么样啊──『幽鬼姊』？」

幻影用玉藻的声音、玉藻的样子说话。

「这样你也要丢下我吗？想再杀我一次吗，幽鬼姊……」

幽鬼感到心里一阵恼火。

已经穿不下去了。抱着这种心情拿起鞋子，恐怕会气得扔过去。

幻影大概是觉得幽鬼上钩了，继续用可怜兮兮的声音说：

「幽鬼姊，不要抛弃我。不要丢下我……不要杀我……」

「……少在哪里耍白目！」

幽鬼怒吼。尽管那等于是着了幻影的道，她也实在憋不住。

「你以为那样就可以让我怕东怕西吗！」

哪有可能，不过就是幻影。玉藻已经死了，不存在于这世界的任何一处了。幽鬼可不想带妄想的她回家，重启妄想的师徒关系。

遭她怒骂的幻影──露出卑鄙的邪笑。真正的玉藻绝对不会有那种表情。

「不会呀，我不觉得。」

幻影回答：「可是那好像戳到你痛处了嘛……哎呀呀，我输掉了，好可惜喔。这样事情就解决了，幻影消失了，徒弟也不见了，可以回到和平的玩家生活了。用害死我换来的。」

幽鬼没答话，只是她沉默的意思与忽视略有不同。

「可是啊，你最好要有心理准备喔。只要你还是你，就会有第二、第三个我。以后你都要这样吗？一个人弄得鸡飞狗跳，一直弄到心里做了某个了结，没事一样忘了这一切又站起来……然后一直重复下去？」

「……我再也不会弄得这么难看了。」

「才怪，你就是会。因为『你』就不是个人……打从心里对万物都没有任何怜悯或重视，对任何事都不抱敬意，连装都不装。这世上的一切你都不在乎，不管是我、你自己，还是九十九次的目标，你心里其实都觉得无所谓。」

幻影的形体，随着她的话逐渐扭曲。

从玉藻，又恢复成幽鬼。

「所以『你』需要规则。不拼命把自己钉紧，周围每一件事就会分崩离析……不重视任何事物，别人自然也不会重视你，跟任何人都建立不了健全的关系。刚想要建立，又会被自己搞砸，然后又自己在那边痛苦挣扎。无法与人接触，到处游荡的幽灵，那就是你这家伙的本性！不是吗！」

幽鬼很想反驳。

但什么也说不出来。她一直对自己说，得赶快说点什么，不能任她信口开河，不说话等于默认。什么都好，赶快反驳──但口不从心，一个字都挤不出来。

──就在那时。

幽鬼身上忽然一阵刺痛。

（33／44）

不是心理的痛，是身体的痛。

来自幽鬼全身的伤口。截断的左手，被长矛划破的皮肤，电伤的体内组织──幽鬼不晓得这痛楚究竟来自哪里，找也没意义吧。

可是感到痛的瞬间，幽鬼也感觉到脑袋无比明晰。想说的话、该说的话，都井然有序地组织起来。啊啊──对了──不就是那样吗。「都请人弄成这样了」还要装睡吗，忘恩负义的东西。

「……不是。」

幽鬼对幻影砸下她的话。

「不是你说的那样。如果是，现在才不会这样。」

「……咦？」

「我有很多人可以依靠。」

幽鬼继续说：

「有专员，有铃铃，有供应商……还有不知道是谁的那个对手。有他们的帮助，我才能有这个场地和你一决胜负。」

言语冲出咽喉，留下一股燥热。

「如果我真的像你说的那样不是个人──跟谁都建立不了健全关系，哪找得到人帮我啊。这场游戏根本就办不成好吗。这个『SNOW ROOM』，还有在这里跟你吵架的这状况，就是我有人性的证据！」

幽鬼把话全吐了出来。

脑袋每个字词都用光了，对方再反驳就没辙了。

可是幻影不说话，没有不甘心的样子，也不是不屑得哑口无言，就只是表情不太满意地爬她的陷坑。

见状，幽鬼也默默继续。运动服衣裤、发夹都穿戴好了，于是她拿起最后一样──帆布鞋，把脚套了进去。

这时，鞋中有张纸条掉出来。

幽鬼接住了它，将提灯的光倾注在纸条上，读出内容。幻影也往幽鬼看来。

纸条是这样写的。

提示20

任何一位玩家发现运动服时，「禁止暴力」的规则便立即失效。

「可以互相争夺」。

（34／44）

「咦……？」

专员在监控室发出疑惑的声音。

视线投射在萤幕上。画面中不是幽鬼所在的地下，是地面上，是起点那间标有游戏名称和规则的房间。

一部分墙壁滑动了。

是第二项，「禁止暴力」的图示部分。换成纯白的墙壁，看不见该项目了。

随后，专员又见到鞋中飘落的纸条。

那是什么？专员不知道游戏里有这个东西。按照原来的游戏设计，之后只要幽鬼离开游戏场地就结束了。游戏已分出胜负，不会再有起伏才对。

「呵、呵呵……」

这时，专员听见铃铃的隐笑。

「你好像很惊讶嘛，专员小姐。我没告诉你，这也是当然的吧……」

「什么意思？」

「就是你看到的那样啊。」铃铃理所当然地说：「『禁止暴力』的规则遮起来了，也就是再也没有那条规则了。幽鬼的鞋子里不是有纸条掉出来吗？那就是告诉她规则删除了。」

「这……」专员一时语塞。「为什么！这样不是全毁了吗！」

「禁止暴力」是让幽鬼和幻影对等较量的重点规则，能拘束幻影靠的全是它。删除以后──

「那我问你，你怎么会以为我会让她平白回去？」

铃铃说：「因为禁止暴力，不能动手抢，幻影只能眼睁睁含着手指看她走，所以幽鬼可以平安离开，轻轻松松解决掉幻影……『你以为我会允许这么没意思的结局吗』？」

她语气很柔和。

但底下却藏着并不平静的情绪。比先前对帮手的态度更浓、更深。

「……您是故意瞒我的吧。」专员问。

「对，因为你一定会反对嘛……我是在快完成的时候，请供应商加进去的。」

专员往供应商看，他没有辩解，只是移开眼睛。

「别看我这样，我可是很生气的呢。」

铃铃说：「起初听你说这件事那时，老实说我对她失望透顶，什么叫做杀了徒弟大受打击，拜托救救我？……太庸俗了吧。没想到她是会有这种天真烦恼的懵懂小妹妹。原本以为她是能为了继续当玩家不惜代价，死也要继续的人，我才会不遗余力地帮她……」

铃铃深坐钢管椅，压出嘎吱一声。

「所以……您才在最后的最后拆桥了吗？」专员问。

「我没有拆，只是耍个小诈而已。就算她『打不倒』幻影，至少『逃得掉』吧？那她跑就好了。只要能跑到出口，这个游戏的规则自然会替她消灭幻影……」

铃铃拿起麦克风按下开关，对帮手说：「喂喂喂，还活着吗？」

（35／44）

「──喂喂喂，还活着吗？」

耳机传来铃铃的声音。

白士在陷坑底下听见的。

「……还活着。」白士回答。

「测试游戏结束，辛苦了。稍后会派人救援，在那里等着吧。」

「已经好了吗？」

「对。接下来的事，她得自己看着办……」

铃铃说「她」，执意保密到底的样子。

「而且白士，你自己出不来吧？既然无法进行游戏，要你继续也没意思。」

「对……是爬不出去没错。」

白士望向有十公尺高的洞口。她的肉体已经没有能够徒手爬出这条竖坑的体力。

「那就待会见了。」

铃铃这么说之后结束通话。

白士放任身体深深陷入背后的软垫。陷坑底铺了软垫，掉下去也不会受伤。

被摆了一道，在最后的最后中招了。不是不能注意到才对，只要仔细观察，就能看见玻璃地板中间有条缝，知道可能会打开才对。玻璃不是崩塌，只是打开──也就是能发现这是与答错惩罚无关的陷阱才对。愚蠢的东西。居然被游戏内幕分了神，遗漏了重要线索。

如果答对了，地板照样会打开，该怎么办才好呢──白士没想多就得出解答。对，以陷阱攻陷阱，要利用途中那个陷阱──

（36／44）

幽鬼将提灯放进宝箱，捏烂纸条。

但她已经清楚记住内容了。暴力解禁──想装作没看过也没用。和消除不了幻影一样，她忘不了纸条内的记述。

她往下看。

幻影还在，往这爬来。不再像先前那样骂个不停，默默动手。

不过──她高扬的嘴唇仍战意浓烈。

那家伙准备动手了──幻影应该看不见纸条内容，是从神情察觉情况有变吧。喔不，她可以直接读心。

幻影的手还离得远，只到岩壁的七成高，还要一阵子才能爬出陷坑吧。幽鬼没有利用时间优势以外的选择，必须趁现在尽可能甩开幻影。她望向地城通道，穿上帆布鞋的双脚蓄满力气，手拿着提灯──

起跳了。

即使没有来时的助跑，她的双腿仍稳稳踩上了通道地面。着地的冲击从脚掌麻上来。

幽鬼不多等，拔腿就跑。冲过通道，拐过弯角，穿过来时给幽鬼尝过苦头的陷阱──比幽鬼还要高的长矛群，来到先前吃掉幽鬼左手的门边。

稍停一下，门就自动轰隆隆地「慢慢」打开了。

还以为血管会爆开。

它──它原先有开得这么慢吗？来时多慢，离开时本来就该多慢，但对于正急着跑得幽鬼来说实在慢得不得了。最后才开三分之一就赶电车似的侧着身子钻过去。手上的提灯卡住了碍事，当场就丢了。

之后是借弹舌跑过地城。

边跑边掌握地形不太容易──幽鬼一路跌跌撞撞，但仍抵达了下一道门。同样不等全开就钻门缝，然后再跑，钻过第三、第四道门。

抵达第五道门时，幽鬼听见了脚步声。

不是音效，是赤脚在石板地上踏出的哒哒声。来自幽鬼的想像。幻影正在逼近──能听见脚步声，已经很近了吧。幽鬼愈来愈焦急，更用力地钻门，拼命挪动手脚想尽可能延后被她追上的时刻。

跑过地城，前往地下入口。

爬上梯子，推开活板门。

光线顿时倾注下来，亮得幽鬼不禁转头──且因此见到幻影也往她爬来。幽鬼赶紧投身光明爬上地面，动手关门。

而门却在即将关上时推不动了。

还有股力量往上推来。

幻影正在地下推门。幽鬼压下全身体重去抵抗──同时觉得自己很蠢。毕竟实际上应该只是幽鬼自己在挣扎，第三者看来恐怕是场精彩的默剧。可是对幽鬼而言，这是无比迫切的现实。

最后她还是输给了幻影，活板门被她慢慢推开。

幽鬼见到幻影的手肘从门缝顶出来。想踹回去，却直接穿了过去。依然是打不到她，可恶。怎么办，再这样下去幻影也会爬出来，抢走运动服。幽鬼开始后悔自己不该抵抗，先跑再说才对。快想个办法，有没有能够反击的方法？幽鬼扫视周围──

目光聚焦在活板门的题文上。

Q？？　这个问题是第几号问题？　请于数字键盘输入。

答错惩罚：这个房间的天花板会掉下来。

还没多想，手已经动了。

乱按一通之后按下输入。

然后往最近的拉门冲，打开就跳进隔壁房间，回头看情况。

幻影正推开活板门，要爬上地面。

可是──见到天花板因答错惩罚压下来，又立刻关上活板门退回地下。

天花板碰地一声砸下来，脏腑都为之撼动。幽鬼当然没傻到会慢慢看天花板拉回去，往出口死命狂奔。

算是以牙还牙吧，这样应该多拖延了几秒──幽鬼抱着出了口鸟气的感觉，边跑边回头看。没见到幻影，好像甩开了。

幽鬼跑过开一扇又一扇的门，一个又一个房间，不停遁走。

「别想跑！」

途中，又听见幻影的声音。

「你以为这样就跑得掉吗？能结束这一切吗？想都别想！你自己也不能接受这么没意思的结局吧！你这次干得掉我，我也迟早会回魂出来抓你！把你拖进地狱里去！」

「不要只出一张嘴！──抓得到就来啊！」

幽鬼只回答这一句话。

她已经来到起点房间，刚进去就发现墙上的规则缺了一部分，只是没时间看清楚。多半就是「禁止暴力」的图吧。

出口的门已经打开，能看见外头的景象，专员的黑头车就停在宽敞的空地上。就快了。幽鬼就要跑完通往出口这不到十步的路程──

但在那之前。

幽鬼她，「被扯住了头发」。

「……！」

头皮一阵疼痛。

应该只是错觉，对幽鬼却是现实。一股向后的力量拉住了她。

「──看吧，就是会这样。」

幻影就在幽鬼背后说话。

声音开心极了，带有某种低级的喜悦。

「你心灵深处其实也觉得自己甩不开我，所以才会这样，不是吗？」

幻影边说边扯幽鬼的头发。

幽鬼的头因此倾斜，重心向后偏，无法往前伸腿。只差那么一点点，却被幻影抓到了──和日前的大逃亡如出一辙。当时多亏有优秀的专员替她收拾，而她现在不在这里，只能自己设法解决。

「才、不是……」

幽鬼半呻吟地说。

「现在这样……是因为我要做个『了结』！」

幽鬼在心里对背后散发强烈存在感的幻影说。

既然你这么想要，我就给你。

要拿去天堂还是地狱，都随你高兴。

「咕、唔──」

幽鬼用力往前挺脖子。

开始与扯她头发的幻影拔河。先前输了，这次可不能输。幽鬼咬紧了牙，脑袋已经倾斜了十几二十度，得把全身力气都用上。脸自然也极度绷紧而扭曲，都觉得自己已经变成怪物了。幽鬼想到房间角落有装摄影机。拜托不要看，不要看现在的我──脑袋里冒出这种搞错场合的念头。

幽鬼暗自发誓。

她再也不要弄得这么难看，这绝对是最后一次。

「……啊啊啊啊啊啊啊！」

幽鬼嘶吼着往前伸脚。

成功前进了那么一步。

成功拖动了幻影一步。

（37／44）

就只是区区的一步。

意义却是无比巨大。因为只要这样，不仅幽鬼能进入「地板画斜线的区域」──还能把背后的幻影也拖进去。

终点前的斜线区是用于警告玩家，而两边墙上装有无情枪械，将化作惩罚的执行者。没穿运动服的人一旦踏入斜线区，就会立刻枪毙──幽鬼是这样推测的。

现在，她要验证这个推测了。

「你──你这家伙──」

幻影也察觉了吧，拉得更用力。

但幽鬼死命踩住了。

拉扯之中，两旁的枪械动了。枪口略指在幽鬼背后──也就是对准了违规的幻影。游戏管理员应该看不见幻影，是从幽鬼像在与她拉扯而推估的吧。

但是──没下一步动作了。

枪没开火。

这是当然，因为那形同对幽鬼开火。尽管对准的位置略在幽鬼背后，但子弹总会有「偏差」。就算要表现出幽鬼与幻影的对决，就算设定应该与真正的游戏一样，做到这地步也太荒唐。

不过，不开枪就糟糕了。

不做到那么荒唐的地步，解决不了这件荒唐事。

「……开枪。」

因此，幽鬼说话了。

「开枪！不要犹豫！」

（38／44）

「──开枪！不要犹豫！」

幽鬼的声音透过萤幕，在监控室响起。

深坐的铃铃听见以后往前倾，对专员问：「怎么了？」

「……那个……就是……」

专员支支吾吾地回答：

「幽鬼小姐她……停住了。站在出口附近的斜线区……」

「被幻影拉住了吗？」

「很有可能。所以……幻影也进入那个区域了，她才喊『开枪』……」

「…………」

铃铃在脑中描绘那画面。

心里觉得愈来愈可笑，不禁「呵、呵呵……」地手按起嘴憋笑起来。

但那不足以发泄，笑声愈来愈大，彷佛稍不留神就会变成狂笑。铃铃知道那会毁了自己温柔大姊姊的形象而拼命忍耐，将濒临爆炸的愉悦压在体内。

利用违规击杀幻影。

对──这才叫玩家。很懂玩嘛。

「那么……现在是什么情况？」铃铃问。

「我只有瞄准而已，可是……现在怎么办……？」

「也没有怎么办──当然是看你自己呀。」

铃铃站了起来。

她听得出专员坐在萤幕前，便从背后将双手搭在专员肩上。

「你想怎么帮她？」

专员没有回答。

但能感到犹豫在心里荡漾。这也难怪，开枪恐怕会误击自己负责的玩家。她的目标当然是幻影，但十足有可能造成不幸。只是为了消除幻影，为了影响幽鬼的潜意识，有必要冒这种险吗？会这么想，无可厚非。

好可怜喔。铃铃心想。心情愉快得不得了。

「下不了手的话，不如就让我来吧？」

铃铃对专员耳语。

可是她──从肩膀动作来看──是摇头了。

「……不，我自己来。」

随后──

（39／44）

凶残的声光炸开了。

（40／44）

那瞬间，幽鬼甚至觉得时间变慢了。

玩家常会这样。在紧要关头中的紧要关头，感官容易没有任何预兆地变得极其敏锐，变得无所不知。自己的身体状况、敌方玩家的动作，甚至无从闪躲的灾祸，无微不至。

连一颗颗子弹拖着烟飞来，都看得一清二楚。

第一发在她脖子擦出一阵刺痛──但那刺痛告诉她伤口不深。子弹的速度应该比痛觉得神经信号传导快得多才对，为什么还会觉得「痛」呢──她还能冷静地这么想。说不定和见到幻影同理，是大脑帮她调整了时序前后。

第二发削过幽鬼的肩。不仅皮肤，也能感觉到运动服肩部也被扯开一个大洞。这件穿了这么久，还是第一次破成这样。除了这一发，下一发和下下一发，都在幽鬼身上和运动服上留下伤口。好不容易找回来老搭档，现在说不定得新买一件了。

其中一发，入侵了幽鬼的后发，刷刷刷地卷着头发飞出去。头发不过是一束细线，当然谈不上击穿，但能感到热与摩擦。接触子弹的部位会烧断，这幽鬼是知道的，可是──「为什么」接触到？来自前方的子弹，应该不容易接触后发。而且不只一发，幽鬼有许多子弹穿过头发的感觉，这是怎么回事？彷佛幻影「真的拉起了她的头发」，使得子弹容易打中──

在某一发之后，将幽鬼往后拉的力量消失了。

与幻影拔河的幽鬼──因此向前摔倒，脚一跪、手一撑，然后──

时间感恢复正常了。

随后听见的是哒哒哒哒哒的连续枪声。

「……！……」

幽鬼在烧焦味之中回头。

看见的──

是散乱的头发。她自己的头发，有长有短。往后一摸，摸得出头发参差不齐，好像断了很多。还能见到凶手──大量的子弹、弹痕，以及从幽鬼伤口涌出的棉花。

没别的了。

没有别人。

没有尸体。

（41／44）

监控室，专员操作平板。

画面上是惩罚用枪械的介面。该射的目标似乎已经不在了，两挺枪械都恢复预设角度。

接着──专员吐出一口长长的气。

浑身盗汗，面无血色，手自然而然捂上了嘴。完全是恶心时的姿势，而心里确实也觉得恶心。若不是铃铃和供应商都在这个房间，说不定已经吐了。

太好了──没有害死幽鬼。虽然擦过几发，但并无大碍。她真的发自内心，比第一次从游戏中活下来还要深刻地，为幽鬼庆幸。

「──辛苦了。」

铃铃拍拍专员的肩。

是从气息感到事情已经结束了吧。

「谢谢关心……」

专员这么回答后摇摇晃晃地站起，要去接幽鬼了。

「多休息一下吧？你很累的样子。」

「不了，把工作做完再说……」专员婉拒铃铃的好意。

从画面中幽鬼的样子来看，幻影已经不见了吧，这场游戏的「规则」消灭了她。要是让幽鬼等太久──真正的游戏不会那样对待她──说不定她的潜意识会推翻认知，让幻影复活。最好赶快去接她，以绝后患──连说这些话的力气，专员都没有了，所以她没再多说些什么，走到走廊上。

一步一步稳稳地走，以免跌倒。

渐渐地，情绪平复下来。

「……那到底……是什么情况……？」

然后说出心中的疑问。

这指的是──前不久发生的事。幽鬼在终点前几步停住，像是在与幻影拉扯，而她的头发，发生了难以解释的现象。

具体来说，就是不自然地绷直了。

彷佛──「后面真的有人在拉」。

（42／44）

当然，那里没有别人，只有幽鬼一个。

但专员也见到了疑似幻影在施暴──不是错觉，是实际现象，能正确瞄准幻影，就是因为缘自于此。

会是风吹的吗？希望是，以物理现象而言只能这样想。出口的门已经开了，有风吹进来并不奇怪。因为室内外气压差什么的，发生局地性强烈气流。头发看起来绷得很直──只是萤幕上看起来像，实际上是松的吧。应该是这样。希望是这样。

专员不愿往真的是灵异现象的方向想。

幻影的事已经让她受够了，不想节外生枝。只是风吹的，肯定是这样没错。专员不断这样说服自己，可是──

──「辛苦了，雪名」。

吹进耳里的声音，吓得她魂都飞了。

四下张望。

没有人。没有幽灵般的玩家，也没有死气沉沉的体育服玩家，什么都没有。

「…………」

专员的手扶上结满汗珠的额头。

宁愿当作自己只是累了。

（43／44）

幽鬼来到户外。

建筑之外是一片空地，没什么其他人造物。除了疑似专员的车、刚离开的建筑──以及旁边的另一栋建筑以外，没别的了。其他人是在那里监控游戏的吗，另一场游戏就在那里面吗，看不出来。

但幽鬼看见，专员从那栋建筑里面出来了。

专员也很快就发现幽鬼，往车的方向比了比，幽鬼也跟着那手势的方向往车走。幸好脚没中弹，可以正常走路。

「啊……对了。」

幽鬼低语。

她想起自己有句该说的话，感觉好久没说了的那句话。既然以玩家身分杀了对手，那就说吧。聊以凭吊。

「GOOD GAME。」

幽鬼对空中说。

稍候片刻，不见任何人应声。

于是她自己回答：「GOOD GAME。」并对自己这可笑的行为有些腼腆。

（44／44）