混沌之兽在街上出现了。

想当然耳，在周末这条街上，许许多多包含高年级的学院学生们也聚集于此，应该能够保护自己，因应处理吧？

然而，也有人不具备这种能力。也有不会用魔法的一般市民。

这些人的惨叫声及呼喊声从四面八方传来。

可是──现在还不成熟的里克斯一行人，没有余力保护那些人。

归根究柢，在这个闭锁的结界中，可有安全的场所？

人人皆心怀不安，即便如此也只能一直逃跑。

猛兽无止尽地出现，绝望逐渐逼近眼前。

不过。

那股绝望，顿时烟消云散了。

────

那是──正在被猛兽们追赶，里克斯一行人勉强保住一条小命，逃到某个杳无人烟的广场时。

「各位同学都平安无事吗？」

突然有个身穿黑色长袍的女人迎接里克斯等人。

眼熟的那个人是──

「安、安娜老师？」

「为、为什么老师在这里？」

学院的导师安娜。

安娜见到里克斯等人的模样，安心地吁了口气。

「今天我偶然要办事，才来到这条街上！」

「呼……是这样啊……」

隶属学院的导师们个个实力高强。

能与安娜会合，兰迪安心地吐了口气。

「现在待在这条街上的学院高年级学生，正携手救援新生和居民们！

请放心，受害人数应该比大家所想的还要少！」

「是、是吗……太好了……」

「嗯唔……老实说实在痛心……」

亚妮和赛雷菲娜都松了口气。

「之后就剩下你们了！来，赶紧往这里走！已经准备好通往结界外的逃脱路线了！」

「哦哦哦哦！真的吗？老师好厉害！」

「谢谢老师！」

「呵呵呵！看来大家都得救了！来，走吧！」

兰迪、亚妮、赛雷菲娜的表情雀跃。

以及亚妮与赛雷菲娜两人所支撑的诗乃。

皆朝着招手的安娜冲过去──

铿锵──！剑与杖交击的剧烈声响在这一带回响。

「咦？里克斯同学？」

「…………」

转头一看──里克斯朝着安娜挥剑，安娜则满脸惊讶地举高大杖，挡住里克斯的攻击。

这个景象，让众人茫然地陷入沉默好一阵子。

然后。

「笨蛋啊啊啊啊啊啊啊啊！你在做什么蠢事啊啊啊啊啊啊啊啊！」

「对于特、特地前来救助的安娜老师，也太没礼貌了吧！

汝要感到惭愧！大蠢货！」

实在是看不过去，伙伴们对里克斯骂声连连。

「…………」

里克斯丝毫不理会，笔直凝视着安娜。

透过交击的剑与杖，没有丝毫大意及破绽，表情不如以往，十分认真。

接着。

「嗯……？我哪个地方令人起疑了？」

安娜打从心底感到不可思议地不解歪头。

「直觉。我的直觉很准。因此才能活到今天。」

里克斯爽快地回应。

「唉、唉，你在说什么……？这种玩笑一点也不好笑……」

里克斯没有理会兰迪，平淡地继续说下去。

「真要说明的话，就是老师的眼中只有诗乃吧……？

从一开始就一直是如此。

在校长室替她向达尔文老师说情时。

放学后史菲亚开放的补习时。

然后──现在也一样。

老师的眼中始终只看见诗乃……不把我放在眼里。

我一直觉得很疑惑……便一直提防着老师。」

「…………」

「好了。老师……刚才打算杀了诗乃以外的所有人吧？

老师没有隐藏杀意和杀气喔！

尽管身为魔术师身手高超，看来作为杀手只有二流水准呢。实在太明显了……毕竟我可是在那种世界讨生活的。」

没有理会困惑的众人，里克斯眼神冰冷地说道。

「虽然我不太了解魔法的细节……但老师就是引发这种状况的人吧？」

于是。

「啊哈哈，讨厌啦，里克斯同学。你到底在说什么！」

安娜感到滑稽地大笑。

「……你的那些台词……剧本里可是没有的呀。」

刹那间。

里克斯与安娜的周围，大量的混沌黑暗宛如喷泉般往上涌出。

「原本的剧本是这样安排的。

关心学生又体贴的安娜老师为了帮助来不及逃跑的学生们，拼命赶到现场……很遗憾的为时已晚，发现了里克斯同学、兰迪同学、亚妮同学、赛雷菲娜同学的尸体。

然而奇妙的是，唯独找不到诗乃同学的尸体，行踪不明……肯定被猛兽们吃得连一根骨头也没有留下吧。

啊啊，这是多么令人痛心的事件……就是这样感觉。

没有按照剧本演出，我会伤脑筋的喔。」

涌出的黑暗化为无数个猛兽的模样──从四面八方一口气攻向里克斯。

「呜──！」

里克斯一一挥剑打倒并往后退，死里逃生。

「什么──！那是『混沌之兽』……？」

「骗、骗人……」

赛雷菲娜与亚妮十分惊愕。

刚才出现的「混沌之兽」，显而易见是安娜所召唤、操控的。

也就是说……是这么一回事吧！

如同里克斯所说，安娜正是导致这种状况的幕后凶手。

「我……还不可以被那所学院赶出来。

因此──尽管令人痛心，我要杀了目击者。除了诗乃同学，请各位同学去死吧。十分抱歉……但我不会让任何人逃跑。请做好觉悟。」

如此说道的安娜浮现令人毛骨悚然的笑容，举起魔杖。

接着坚固的魔力障壁显现，笼罩住整个广场。

退路完全被封死了。

「真、真的假的啊……！」

「呜……无法置信……！」

「怎么会……怎么会……！」

兰迪、赛雷菲娜、亚妮十分动摇。

「……唔！」

唯独诗乃彷佛察觉某件事情，紧握拳头，浑身颤抖。

「大家冷静一点。」

这时候，里克斯极为冷静地开口。

「正是因为这种时候，更要反向思考。

倘若在此打倒安娜老师，就不会有事了。没错吧？」

里克斯从众人之中往前踏出一步，再次举起剑。

「虽然搞不太懂该如何逆转情势……确实有道理……！」

兰迪浑身发抖，也举起拳头。

「我……还有梦想……！怎么能死在这种地方！」

「没错！余也有应当实现的道义！」

「我、我也一样……将来有想做的事情……不想放弃……死在这种地方……绝对不要！」

赛雷菲娜和亚妮也各自拿好魔杖，重新面对安娜。

接着安娜老师错愕地看了众人一眼开口：

「真是的……有够麻烦！你们干什么？为了梦想、为了道义等等，这种船到桥头自然直的发展，只存在于幻想小说里喔。

以为能打赢我吗？你们可是新来的菜鸟学生喔？

甚至是持有『第二等魔王遗物』的我？」

「……什么……？」

「你说……魔王？」

不熟悉的字词令里克斯与兰迪不解。

「难、难不成……！你、你……！」

至今为止沉默不语的诗乃猛然抬起脸，惊愕与绝望使表情扭曲。

安娜浮现邪笑。

开始吟唱咒文。

「……『吾窥探镜中，倒影为汝，吾等表里一体，同生共死，迈向真理之同志』。」

刹那间。

里克斯宛如弹射一般，朝安娜开始奔驰。

「里克斯？」

风驰电卷。至今为止里克斯展现的速度中最快速的一次。

过于快速，使得踩过的地面凹陷。

「……唔！」

在无比焦躁的驱使下，里克斯举剑对准安娜冲过去。

他有不可以让那个咒文完成的预感。

不然即将发生可怕的事情。

他们肯定会统统惨遭杀害。毫无任何胜算。

然而──里克斯的前方，被大量出现的「混沌之兽」阻挡了。

犹如海啸一般攻向里克斯。

里克斯用剑一一打倒──数量却多到无法突破。

这段期间，安娜也继续吟唱咒文。

「『汝乃无脸者，身穿白衣者，展开其无暇纯白之翼，降临于现世吧』──」

「赛雷菲娜！快点阻止老师啊啊啊啊啊啊啊啊──！」

赛雷菲娜回神，高举细剑。

「──『进击吧，蹂躏吧，红莲的战轮』！」

平时以无咏唱操控火焰的赛雷菲娜，特地咏唱咒文发动的是──【火焰车轮】。是现在赛雷菲娜学会的魔法当中，最强大的火焰魔法。

由庞大的能量与火焰形成的巨大车轮，朝向安娜旋转奔驰。

然后──连那道魔法也被无止尽涌现的「混沌之兽」挡下了。

仅仅辗过数十只猛兽的地方便烧得一干二净，没有伤到安娜。

「──呜！」

在这段期间──

「『用黑炎将那块大地化为返还虚无之地』。」

安娜的咒文──完成了。

刹那间。

世界的黑暗──变深沉了。

有道魔法阵在安娜脚下延展，惊人的魔力奔流。

于是安娜脚下的影子蠢蠢欲动，往外扩展──那个东西从影子里的深渊浮现。

倘若简单说明……用天使形容那个东西是最适合的吧？

宛若人的外型，纯白的翅膀，纯白的衣裳。

然而──显而易见是个异形。

脸部开了一个大洞。手脚也是无机质的构造，宛如机械一样。

但是却散发令人无法忽视的存在感，无比庞大的魔力。

不由分说地让人明白自己是趴在地上，连蚂蚁都不如的存在，过于绝望且无可撼动的存在。凌驾于人类的高阶存在。

「……啊……」

「…………呜。」

「…………」

一看见那个物体，兰迪、赛雷菲娜、亚妮便说不出话，当场膝盖瘫软跪地。仅能茫然地仰望那个异形天使。

不可能打赢。甚至令人无法涌现战意。

归根究柢，起初便作为凌驾人类的高阶存在君临于此，实力遥不可及之物，到底该如何挺身作战呢？

然而──

「呜啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊──！」

唯独里克斯行动了。

突破猛兽大军，朝着挡在安娜面前的那名天使──猛力砍下一刀──

啪叽！

诗乃用强大的魔力施加过强化的剑一分为二。

刹那间，天使快速挥手──

无数道闪光，从天空如豪雨般降下──

坠落到大地后爆炸。

里克斯被爆炸的闪光吞噬。

尽管在千钧一发之际霎时往后一跃，躲开直击──爆炸的冲击波仍袭向里克斯──把他震飞了。

「里克斯斯斯斯斯斯斯斯斯斯斯斯斯斯斯斯──！」

里克斯的身体宛如被踢开的球滚动……最后撞上封锁这个广场的魔力障壁，一动也不动了。

全身被凄惨地烧焦，浑身是血，右手与左脚往违反人体的方向扭曲。

还活着吗？还是没命了？连这点也不清楚。

「各位同学……你们听过『祈祷魔法』吗？」

众人甚至忘了要赶往里克斯身边，浑身发抖，领着异形天使的安娜朝他们沉稳地说明。

犹如在学院的教室内，教导学生们一般。

「这个世界的背后……星幽界。

混沌之兽、精灵、妖精、妖魔……各式各样幻想的居民居住在那里。

然而，在星幽界更深层、深处──名为『深渊』的领域当中，有我们人类智慧无法触及，超乎想像的『巨硕存在』。

倘若用我们的言语予以定义，就是『神』、『天使』或者『恶魔』。

让自己的史菲亚领域跳跃至『深渊』连结，与『巨硕存在』通讯，把自己的史菲亚当作附体，作为另一个自己召唤于现世。

那就是──『祈祷魔法』。

在这个世界上最崇高、最接近真理的伟大魔法。」

「难、难道……安娜老师……不对，安娜！汝是……！」

「是的，没有错。」

听到赛雷菲娜的话语，安娜便连同天使优雅地鞠躬。

「我是──『祈祷派』高阶会员之一，『白面』安娜。

高阶存在『巨硕存在』之一，【白面天使】的契约者。

无须指教……因为除了诗乃同学，大家都会死在这里。」

安娜率领的【白面天使】的魔力再次膨胀……过于庞大的魔力压，就连赛雷菲娜只能浑身发颤。

（呜……打不赢……！怎么可能打得赢这种东西……！）

赛雷菲娜全身流下瀑布般的冷汗，浑身战栗。

「……为什么……？」

兰迪边发抖边问道。

「我才不管你的学派怎么样……

为什么对诗乃那么执着……？」

接着。

「喂，对诗乃同学……不对，对诗乃大人讲话不许那么粗鲁，贱人。」

安娜突然改变口吻，让众人错愕不已。

安娜再次面向诗乃，恭敬地行礼。

「终于……终于觉醒了，我等伟大的盟主啊。」

「……唔？」

「啊？」

「诗乃是……汝等的盟主……？」

安娜不理会赛雷菲娜等人，雀跃地继续讲述。

「我等『祈祷派』众人，殷切期盼这一天来临！

尽管做法傲慢，为了让您伟大的史菲亚再次觉醒，为了施加精神上的负荷，因此操控海魔，或唆使戈顿这名愚者……实在无礼至极。

然而一切都是为了应当成为我等盟主的您所做的！」

「……海魔……？戈顿……？难道你……！」

「我等已经准备好您的宝座了。

您正是我等的盟主。崇高的主导者。睿智的支配者。世界的指导者。

请务必引导我们。请与我等一同前往伟大真理之路。

诗乃-怀特奈特大人──我等通往真理的道标，『祈祷魔法』伟大的开山始祖。

不对──『霄暗魔王』榭诺拉大人！」

那一瞬间，当场人受到无比冲击。

「诗乃是……」

「『霄暗魔王』……？」

倘若是这个世界的居民，无人不知，无人不晓。

在童谣里听过，在学院的魔法史课程也学到不少。

在两千年前的神话时代支配死亡与黑暗，史上最强大、最邪恶的魔术师。

暴虐与暴食的魔王。人类史上恶贯满盈、罪大恶极的大罪人──「霄暗魔王」。

她说诗乃就是「霄暗魔王」？

无法置信、骗人的吧……伙伴们的视线如此诉说。

诗乃放弃地闭上眼，吐了口气低声说道：

「没错。我原本……是『霄暗魔王』榭诺拉。」

「原本？」

「前世的事情喔。现在的我是『霄暗魔王』榭诺拉的转生。被『那个男人』杀掉，本应死掉的我，为什么转生到这个时代，我也没有头绪。」

「没错！两千年前被那个『剑士』悲惨讨伐的『霄暗魔王』的灵魂，奇迹似的转生到现代了！

这件事在吾等至宝《海尔的预言书》上显示了！

这是何种偶然？奇迹？不对，不可能是那样！

这是必然！命运！『霄暗魔王』榭诺拉大人为了引导无知的吾等，再次君临于这个世界的顶点，为了解明至高的真理而苏醒了！

此乃──这个世界巨大的意志啊！

来！榭诺拉大人！请向吾等示范，精通『祈祷魔法』以后的光景！与吾等一同踏上前往深渊的探究之旅吧！」

在无法动弹的众人面前，安娜如此高谈阔论，浮现热情又欣喜的表情朝诗乃伸手……

「吃屎去吧。」

诗乃不屑地说道。

「榭诺拉大人……？」

「『祈祷魔法』？脑子有问题吗？『祈祷派』？白痴吗？

我……『霄暗魔王』到底搞砸了什么事情，你们还不明白吗？

现代人……没有从历史获得任何教训吗？

哼……『祈祷魔法』接近真理？是最崇高又伟大的魔法？

别胡说八道了。那种东西……就是垃圾啊！」

诗乃的表情怒不可遏，浑身发抖。

「还有甚至对那种垃圾萌生使命感，予以创造、实践的我，可是史上最罪该万死的臭女人啊！是连人渣都比不上的邪门歪道啊！

什么『祈祷魔法』！愚蠢也要有所限度，大大超脱人的能力范畴，悲惨又滑稽地跳着踢踏舞！

被那种愚蠢的力量吞噬，被破坏与杀戮的欢喜耍得团团转，你以为我到底杀害了多少无辜的人啊！

别开玩笑了！

啊哈哈哈！你想看精通『祈祷魔法』以后的光景？

我就告诉你吧！空无一物啊！

耽溺于力量，沉醉于力量，仅仅一个劲地追求力量，杀害，破坏，吞噬他人，啃食，将一切吞噬殆尽，无止尽的杀戮与暴虐的尽头──

那个地方空无一物！想守护的朋友！深爱的家人！珍视的故乡！什么也没有留下！没有留下……！

我……只不过很喜欢魔法罢了……！

倘若用那种魔法……让自己珍视的人们多露出一点笑容就好了……在那个战乱与混沌的时代……能多保护一个人就好了……只不过，原本只是这样罢了……！

可是……我却……呜呜……咿呜……！呜……」

诗乃终于嚎啕大哭了。

兰迪、赛雷菲娜和亚妮想不出任何安慰的话。

一方面缺乏诗乃就是「霄暗魔王」的真实感，倘若为事实，对于她的纠葛与苦恼，也不晓得如何出言安慰。

现在只在魔法史的教科书上提到，十分古老的故事。

只不过还是能明白她那比起海洋更深沉的后悔，几乎被比山岳更巨大的罪恶感击溃。

因此才自暴自弃，无力而虚无，那正是她的本质。

在久远的过去，到底发生什么事情……兰迪等人无法想像。

然而诗乃的眼泪，不畏他人目光的哭声，都深深地刻在兰迪等人的灵魂上。

「诗乃同学……」

「……诗乃……」

一想到她的苦恼与纠葛，兰迪等人的眼睛不禁渗出眼泪。

「唉，我就推测会有这种结果喔。」

这时候，分明被狠狠拒绝，安娜却十分心平气和地说道：

「毕竟你莫名没有干劲呢……吾等『祈祷派』的伙伴们之间也如此讨论喔。

这一生的『霄暗魔王』是否已经不想钻研『祈祷魔法』了。

是否已经不想支配真理，立于世界的顶点了。

果真如此呢──难怪史菲亚一直无法开启。

……然而最近史菲亚却突然打开了，真令人一头雾水。

唉，先别管这一点。」

安娜耸了耸肩。

「其实吾等『祈祷派』已经放弃把你拱为吾等的盟主了。所以已经决定要舍弃构成你这个存在的肉体、精神、灵体……其中你的自我精神了！」

「……啊？」

「哦呵呵，不过请放心！你的肉体将化为崭新的『魔王遗物』！

你的灵体将作为传播『祈祷魔法』知识的教科书！一丁点都不会浪费，由大家尽情使用！哎哟，也就是把『霄暗魔王』丢弃后再利用呢！

啊，心就不需要了。你那种怠惰的心比垃圾还不如。」

安娜如此说道。

诗乃打从心底毛骨悚然，只能后退。

「总之就要爽快地杀了你喔。那条命已经没用了！留下肉体与灵体，早早去死吧！」

安娜朝诗乃缓步走进。

「……呜……啊……」

诗乃惧怕地慢慢后退。

兰迪、赛雷菲娜和亚妮都无法动弹。

被安娜过于压倒性的气魄所震慑，无法移动一丝一毫。

诗乃也动不了。

她心知肚明。现在的自己肯定打不赢安娜。

当然，倘若与前世「霄暗魔王」时期的诗乃──榭诺拉相比，现在安娜的力量是区区垃圾。小兵等级。不如一只蚂蚁。

不可能有能赢过让深渊最高阶七十二柱的「巨硕存在」悉数服从，同时将一切力量随心所欲完美操控的「霄暗魔王」──排除唯一的例外──的存在。

仅仅让一只在七十二柱当中排名低阶的「白面天使」服从便得意洋洋的安娜，在根本上的能耐与实力天差地别。

然而──现在情况截然不同。

与现在的安娜相比，现在的自己才不如一只蚂蚁。

因转生而丧失的强大魔力，以及足以颠覆世界的强大史菲亚。

现在的自己，能力不出这个时代平均实力的新手魔术师的范畴。

尽管刻在灵体上的「祈祷魔法」的知识残留，凭这种魔法层面孱弱的身体，别说深渊最高阶七十二柱的所有「巨硕存在」，连控制一只「白面天使」也是遥不可及的梦想。

（一直认为自己该死……）

诗乃一边后退，一边思考。

（一直认为自己没有活着的价值。为什么会像这样转生……我根本不应该来到这个世界上……

因为，这个身体实在是罪孽深重……）

那么，为什么至今为止也不自杀，浑浑噩噩地活着？

怠惰地紧紧攀着现世不放手？

（那是……那时候「那个男人」──……）

诗乃想起身为恩人的「那个男人」。

不知为何，取而代之浮现于脑海的是里克斯的脸……以及把这样的自己视为朋友接纳的兰迪、赛雷菲娜、亚妮的脸。

「不要……我不要……！」

霎时，诗乃猛然领悟了。

「为什么……为什么……？我……还不想死啊……！虽然我没有活着的资格……！虽然我罪该万死……我还是……！」

「啊哈哈，不可能。再见了。」

带着天使的安娜……朝着哭泣发抖的诗乃慢慢伸手的时候……

「……给我……等一下……」

里克斯……把诗乃护在身后。

身体撑着一分为二的剑，把折断的骨头强硬归位，摇摇晃晃地站着。

「里…里克斯……？」

「哎呀……你还活着呀？命还真硬呢～～……」

里克斯没有理会安娜，朝背后的诗乃轻声细语。

「别哭，诗乃……别哭了……我会想办法……」

「想办法……你要怎么做……？」

「唉，诗乃。我……想成为『人类』。」

唐突又意义不明地转换话题，令诗乃无比困惑。

「你曾经说过吧？我是『假装成人类的人偶』。

是啊。你说得正确无比。

大概是被那些家伙设计成那种样子，以那种样子诞生于世……听从他人命令，不断杀人的杀戮人偶……那就是我。

因为我原本是人偶，没有任何自我的意志……直到被布莱克收养为止。」

「…………」

「他收养了我……对我这么说。

『我命令你。别再当人偶了。勉强自己也无妨，具有自我意志，像个人类行动』。

很可笑吧？现在的我里克斯-弗雷斯塔特，就是如此诞生的。」

「…………」

「不过，我不明白。身为里克斯-弗雷斯塔特，尽管像个人类行动，然而人类到底是什么，我丝毫没有头绪。

但是，因为人类似乎想变得幸福……我才来到这所学院。

而在学院里……与大家度过每一天后……总算有一点明白了……人类到底是什么。」

「……里克斯……」

「尽管时间不长，每一天和大家开心地吵吵闹闹……这种胸口深处感受到的温暖又奇妙的感觉……我想这就是人类的感觉吧。

我很庆幸能遇到你们，以人偶的我而言做得还算不错。

倘若为了你们，我愿意赴汤蹈火，在所不惜。

不是假装，是真心话。

我或许也有点像个人类了。

所以……不会后悔。

我……为了保护大家，乐意不当人类了。不后悔。」

「里克斯……等一下，你……到底在说什么……？」

里克斯没有理会慌张的诗乃，眯细眼呢喃。

「『设定』。

『抹杀对象：安娜老师』。

『然而，其他人等绝对排除。倘若打破这个禁令，即刻执行自戕』。

『──命令实行』。」

剑尖──发「光」了。