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图源：linpop

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光亮如镜的地板上，映照出一名年轻男子的美丽脸庞。

挺直的背脊带着恰到好处的优雅，深灰色的浏海在清冷的眼眸上方轻轻摇晃。这名浑身散发出上流气质的男子经过走廊，彷佛为墙边的高级美术品更添了几分光彩。

等男子走到有着精致花纹的房门前，一旁的仆人就慢慢地推开门。

「亚伯特贝克拉特大人抵达了。」

君临贵族顶点的七大名门之一──贝克拉特家族的下任当家安静地走进房间。他用右手按住胸口，深深地低头。

「不好意思来晚了，我代替父亲前来赴约。」

阳光从远在头顶的天窗射进屋内。

这间以白色为基调的房间中央有张圆桌，桌边已经坐了六名大贵族。

亚伯特就座后，他对面的凤眼男子清了清喉咙。

「欢迎……虽然很想这么说，但就算是七大贵族之首，你也只是下任当家。竟然敢让我们等你，这到底是什么意思？」

「我感到非常抱歉，基斯大臣。其实我直到刚才都还在跟父亲争论。他今天身体抱恙，却坚持要来开会，不管我怎么劝阻都听不进去。我费了好大一番工夫才让他答应在家休息。」

听到亚伯特这么解释，名叫基斯的男子再次清了下喉咙。

「原来是这样啊。你父亲的身体还好吗？」

「只是上了年纪又太过操劳。应该是长年以来的压力让他累垮了吧。」

「希望如此。」

「您这是什么意思呢？」

「你们毕竟是最擅长『谋略』的贝克拉特家族，我怀疑事情没有那么单纯。」

基斯大臣用冰冷的目光看向亚伯特。

贝克拉特家族的下任当家大声笑了。

「啊哈哈，您太看得起我了。我还只是个毛头小子，根本敌不过父亲。」

「希望如此。」

平静地回答后，基斯大臣微微扬起嘴角。

「对了，雷德希亚学院的校长当得如何？」

「那是一份很有意义的工作。跟那些年轻学生接触让我感觉心灵都被洗涤了。」

「是吗？可是我听说你特地创立F班把那些问题儿童隔开，结果没有将任何人退学，就这样让班级解散了。」

「您的消息还真是灵通。集中管教的成效不错，他们最后变成了一个很棒的班级。」

「我不是第一天认识你了。原本以为你是要为下次的阶级调整会议做准备，把全班学生都逼到退学呢。」

「啊哈哈！基斯大臣，您这样说就过分了。身为一位教育家，守护年轻学子的未来可是我的职责呢。」

「这个玩笑开大了。你才不是什么教育家，应该是贵族社会秩序的调停者吧？」

亚伯特面带微笑这么回答：

「基斯大臣，我们大贵族都会利用自身权力发挥影响力。不过，世上也有那种没有地位名声，只靠信念和实力就能发挥影响力的人。无法如愿以偿也是一种宝贵的经验，我希望您也可以体会看看。」

这名从不展现内心情感的年轻大贵族露出开心的表情。基斯大臣柳眉微蹙。

「……你这话是什么意思？」

「基斯大臣，请适可而止吧。」

一道悦耳的男中音打断对话。

声音的主人是知名的稳健派贵族──芬尼尔大臣。

虽然他的爱女夏绿蒂跟亚伯特有婚约这件事早就传得沸沸扬扬，但那只是宴席上的玩笑，不是正式婚约。毕竟七大贵族联姻可能左右国家的势力版图，不是当事人能擅自做主的。

虽然夏绿蒂也没有当真，但没人知道亚伯特对这件事的真实想法。

芬尼尔大臣环视圆桌这么说道：

「我听说这个月有非常重要的议题要讨论。基斯大臣，我们必须团结起来才行。」

「……那也是我一直以来的愿望。」

基斯大臣闭上双眼，身体往后靠着椅背。

看到现场的气氛暂时缓和，一直在房间角落待命的公务员怯怯地走上前。

「各位都准备好了吗？我要开始主持本次的七大贵族会议（SEVENS）了。」

七大贵族会议（SEVENS）。

拥有最高权力的贵族们会齐聚一堂并商讨国策。

芬尼尔大臣刚才故意打断基斯大臣与亚伯特的对话，因为他明白这场会议里的任何一句话都有可能影响这个国家的政策。

「今天要讨论的是米娜瓦大臣提出的议题。」

被司仪点名的人，是一名戴着帽子与面纱的贵妇。

贵妇用充满妖艳魅力的声音说出这句话：

「圣女大人做出了久违的预言。她说有疾病将要到来。」

＋＋＋

听到贵妇的发言，基斯大臣稍微挺直了背脊。

「米娜瓦大臣，圣女大人真的这么说吗？」

「哎呀，难道你觉得我在说谎吗？」

「这件事很重要，我只是想要再次确认。那种疾病有多严重？」

「据说是『最重症』。」

房间里刚缓和下来的氛围又突然变得紧张。

基斯大臣正准备双手抱胸，却又立刻作罢。

「『最重症』？你是在开玩笑吗？连『重症』都很少发生了。」

「圣女大人的预言绝对不会有错。基斯大人，你不会不清楚我国为何能有今日的繁荣吧？」

「……我当然明白。」

基斯大臣不屑地哼了一声。

「圣女大人的预言确实很准确。不过，那到底是什么样的疾病，发生的时间跟地点又如何？这些最关键的事情，她总是没有给出明确的答案。」

「正因为如此，我们这些大贵族才必须存在。你说对吗，基斯大臣？」

芬尼尔大臣从旁插嘴。

「我们可以得到许多国内外的情报。我们不是一直运用那些情报与权力，解决了过去遇到的所有国难吗？」

「不过，世上还是存在连我们都无法完全掌握的家伙。」

亚伯特露出得意的笑容，但谁也没有听到这句话。

作贵妇打扮的米娜瓦大臣隔着面纱看向众人。

「你们有什么头绪吗？圣女大人以前做出『重症』即将降临的预言时，曾经有城镇因为传染病变成废墟，还有城市因天灾而毁灭。有人掌握到『最重症』可能发生的迹象吗？」

「帝国的动向让我有些在意。」

一个坐在圆桌旁边的人缓缓开口。

邻近的马拉威帝国在最近几年迅速壮大，所以两国的国境不断爆发小规模冲突。

「不要只顾着提防别国，小心被人趁虚而入。我们应该澈底消灭国内的反叛势力才对。」

另一个人也提出意见。

哈瑟斯王国是严格遵行阶级制度的国家。设立贫民这个阶级，是为了让市民发泄对制度的不满。这是众所周知的事实。

为了不让贫民团结起来，国家放任那些亚人、罪犯与少数民族各立门户。前阵子曾经传出有位「仲裁者」将贫民团结起来的风声。不过，近卫师团前去调查后，否认了那位「仲裁者」的存在。现在政府高层已经没几个人在意这件事了。

大贵族们纷纷说出自己的猜想。这时，芬尼尔大臣看向亚伯特。

「你有什么看法？」

「……」

亚伯特环视圆桌，然后重新看向芬尼尔大臣。

「您知道魔兽与魔物在最近几年变得愈来愈活跃吗？」

「不……我还是头一次听说这件事。」

「您不知道也很正常。虽说魔兽与魔物变得活跃，但它们也只是每年增加一点，所以感觉起来没有太大的变化。可是只要分析各地冒险者公会收到的委托与讨伐纪录，就能看出魔物数量正在慢慢增加。尤其是萨库拉斯地区。」

「萨库拉斯地区……？」

围在圆桌旁的大贵族们议论纷纷。

萨库拉斯位于王都西南方，是地势险峻的边境山区。但因为能采到品质优良的矿石，那里也是一块让王国无法忽视的土地。

「我记得那里是据传在十年前出现灾害级──S级魔兽的地方。」

因为情报并不完整，他们至今仍无法掌握当时那头魔兽的详细情报。但由于后来损害没有继续扩大，这件事几乎已经被遗忘了。

亚伯特环视众人，说出了这句话：

「如果七大贵族会议（SEVENS）同意，我会正式委托冒险者公会前去调查。」

「你动作还真快，不愧是下任贝克拉特大臣。」

芬尼尔大臣佩服地点头，但一旁的基斯大臣似乎不太开心。

「哼，你已经有人选了吗？就算派出一些虾兵蟹将也只是浪费钱。」

亚伯特笑着点头。

「我目前只打算让青铜级以上的实力派队伍参加。」

「凭那种模糊的标准，好像没什么说服力。」

「您不需要担心，我已经询问『银狼』了。」

「你说什么……？」

「虽然她不是那种会乖乖接下委托的人，但我这次有事先取得她的承诺。」

「……」

基斯大臣紧咬双唇，芬尼尔大臣则开心地笑了。

「这个人选简直完美。如果『银狼』亲自出马，一定可以除掉祸源。」

「我也是这么期待的。」

「哼……这个人选确实不错，但你有办法提供配得上『银狼』的支援吗？」

基斯大臣故意在鸡蛋里挑骨头。亚伯特那双蓝色的眼睛看了过去。

「基斯大臣，您说的支援是指什么？」

「就是治疗师之类的同伴。你有办法帮她找到最棒的治疗师吗？毕竟事关『最重症』，就算是『银狼』，要单枪匹马解决此事应该也不容易。」

「如果您是指这件事，我已经请王立治疗院提供协助了。夏鲁巴特院长应该会帮忙找合适的人选。」

「……那就好。」

基斯大臣双手抱胸，不再说话。亚伯特露出谦逊的笑容，同时暗自思考其他事情。

最棒的治疗师。

虽然已经拜托王立治疗院找人，但亚伯特其实还想到另一个合适的人选。

不过他没有说出口。他还不想在这个地方公开那人的事情。

那人没有任何资源，却能打破七大贵族的计画。

如果有人能替这个体制僵硬，深陷内忧外患的国家除去长年以来的弊端，说不定就得是像他那样不受拘束的家伙。

亚伯特很清楚对方不是自己一声令下就会乖乖照做的家伙，但他还是有想好策略。

这是一个小小的赌注。

如果有缘，那人应该会跟这次的事情扯上关系。而如果两人的缘分够深，双方的命运将来应该还会再次交叠。

不是赢，就是输。

亚伯特原本不喜欢赌博，因为自己每次都赢。

──不过……我竟然会对别人有所期待啊。

亚伯特贝克拉特意识到自己的想法太过反常，于是自嘲地轻轻一笑。