「喔喔喔喔喔喔！」

「呜喔喔喔！」

「吼啊啊啊啊啊！」

「喝啊啊啊！」

这间位于半山腰的小屋周围，充满野兽的粗野咆哮与冒险者们的吼叫声。

当杰诺斯等人处理掉吸血兽，在山间小屋里照顾伤患时，突然有一群魔兽前来袭击。于是众人急忙拿起武器与敌人交战。

「根本打不完，真是糟透了！拜托让我休息一下吧！」

乔瑟抱头哀号。杰诺斯这么对他说：

「这就是冒险。魔兽才不会管我们方不方便。」

「所以我才讨厌真正的冒险啊！」

他们两人就站在山间小屋的屋顶。屋里有直通屋顶的梯子。

眼前的敌人有着钢铁般坚硬的倒竖毛皮，以及血红色的眼睛。

胡乱挥舞满是肌肉的双臂，在这里四处破坏。

敌人是讨伐等级B＋的铁金刚。

洛雅曾经在山里发现它们的脚印，对方这次总算光明正大地现身了。

「可恶！我可没听说铁金刚还会集体行动！」

一名持剑的冒险者咬紧牙根这么大喊。

铁金刚是一种喜欢独来独往的魔兽，但现在这里至少有五只钢铁巨猿在攻击众人。

杰诺斯一边观察战况一边这么说：

「确实不对劲。难道是受魔兽数量增加的影响吗……」

「现在不是慢慢分析的时候。剑圣跟凯泽尔刚好都不在啊！」

乔瑟紧张地开口。

亚丝嘉跟洛雅还没从山里回来。

白金级冒险者凯泽尔也是一样。

亚丝嘉跟洛雅都没有喝吸血兽汤，但凯泽尔昨晚喝了不少，不知道他是否平安。

杰诺斯一边扫视化为战场的广场，一边这么说道：

「难不成这些铁金刚是故意趁我们这边缺乏战力的时候发动攻击？」

「所！以！说！我们现在没时间慢慢分析了啦！」

「凭我们现在的战力，应该有办法对付这五只铁金刚喔。」

「为什么你能这么从容啊？讨伐等级B＋已经相当危险了，我们这边又都是刚刚复原的伤兵。敌人很快就会击败其他人，杀到我们两个面──」

乔瑟慌张地这么说，但他很快就惊讶地眨了眨眼睛。

「奇怪……他们怎么占上风了？还不知不觉间干掉一只敌人……」

前来袭击的五只铁金刚中，一只已经倒下了。其他四只好像无法突破冒险者的防线，全部负伤了。

「喂喂喂，我们怎么会变得这么厉害啊！身体比平时轻盈多了！」

「虽然不知道原因，但这样一来我们就能战斗了！」

「是啊，刚才明明还动弹不得，这真是太神奇了！」

「哈！只要一剑在手，我体内的战士之血就开始沸腾了！」

那些刚才奄奄一息的冒险者也神气地高举武器。

乔瑟斜眼瞪过来。

「你……做了什么？」

「没什么，只是稍微帮了一点忙。」

因为没办法独自对付五只铁金刚，杰诺斯跑到视野辽阔的地方，用能力强化魔法跟防护魔法支援那些冒险者。

听到他这么说，乔瑟瞪大眼睛。

「什么？正常来说，一个人只能把一种魔法练到极致不是吗？」

「我又没有练到极致。而且这三种魔法都是用来强化身体机能的，在原理上其实一样。」

「完全不一样啦！你这人到底是怎么回事……」

乔瑟再次抱住脑袋。

话虽如此，这些冒险者几乎都刚康复，所以也不能太过勉强他们。

杰诺斯准备参战时，又有其他冒险者从山间小屋里冲出来。

一共有四个人。

「啊，『骷髅犬』来了。」

乔瑟说得对，那些人是白银级冒险队伍「骷髅犬」的成员。

他们手持形状独特的弯刀，分别冲向那几只铁金刚。

仅存半条命的铁金刚从脖子喷出红黑色的鲜血，发出小声呻吟后倒在地上。

战斗结束了。

现场一下恢复寂静，冒险者们立刻无力地瘫坐在地。

「咦？奇怪？」

「我怎么突然没力了……」

「我、我动不了。」

杰诺斯解除了辅助魔法，让他们恢复原本的状态。

「骷髅犬」的队长毕古低头看向那些冒险者，并这么说道：

「喂，你们几个给我听好。这四只铁金刚是我们解决的，功劳也是我们的。千万记住了。」

「你在说什么啊？你们只是最后冲出来，给早就失去战力的魔兽最后一击吧！」

乔瑟从屋顶上小心地爬下来，噘起嘴唇这么抗议。

毕古冷冷地看向他。

「我们就是最后打倒魔兽的人。我有说错吗？」

「是、是这样没错啦……」

「没错吧？这当然是我们的功劳。」

「话说，你们刚才跑去哪里了？」

「当然是在房间里养精蓄锐啊。」

「什么？你们没听到外面的打斗声吗？所以我们刚才跟吸血兽苦战的时候，你们也躲在房间里耍废吗？」

「是又怎样？那种事情跟我们无关。」

毕古走到乔瑟身旁，故意把脸凑过去。

「喂，臭小鬼。你知道我们为什么能这么快升上白银级吗？秘诀就是让其他家伙先去白忙一场，最后趁机夺走所有功劳。这就是我们『骷髅犬』的作风。」

毕古一点也不感到愧疚，主动说出他们的一贯做法就是抢夺别人的功劳。

杰诺斯曾听说过，「骷髅犬」原本就是一群跟盗贼没两样的家伙。

虽然那些瘫坐在地的冒险者也大声抗议，但毕古完全没有理会，直接转身背对他们。

「好啦，重头戏正要开始呢。」

毕古拔出腰间的小刀，扔向那只最先倒下的铁金刚。

「吼喔喔喔！」

刀子刺进没被硬毛覆盖的肚子，那只原本已经倒下的铁金刚突然跳起来。

「咦？」

「糟糕！原来那家伙还活着吗！」

冒险者们好不容易重新起身时，毕古得意地扬起嘴角。

「咯咯咯……我就知道。你们忘记铁金刚最擅长装死了吗？以后记得要跟我们一样，确实解决掉这些家伙喔。」

听到毕古的话，他们才想到一件事。那就是谁也没有亲眼看到第一只铁金刚是怎么倒下的。

毕古擅长抢夺别人的功劳，他的观察力似乎相当敏锐。

乔瑟反射性地准备冲向那些冒险者。

「必、必须给它最后一击！快来人啊！」

「臭小鬼，你先别急。」

「哇！」

毕古一把抓住乔瑟的脑袋，把他摔在地上。

「你、你干嘛啦！」

「别多事。闭上嘴巴乖乖看着。」

铁金刚的肚子流出鲜血，它用满含怒火的眼睛瞪过来。

发出一声咆哮，然后转身冲回山里。

「逃、逃走了吗……？」

「喂，小子们！快点追上去！」

毕古一声令下，「骷髅犬」的成员们立刻前去追赶逃走的铁金刚。

现场只剩下乔瑟、杰诺斯、那些疲惫不堪的冒险者，以及四只完全死透的铁金刚。

乔瑟狐疑地歪着头。

「明明都击败四只了，他们为什么要放过最后一只？而且还等敌人逃走才追上去。为什么刚才不快点解决敌人？」

「他们应该是故意放敌人逃走吧。」

听到杰诺斯这么说，乔瑟更用力地皱起眉头。

「你这样说让我更混乱了。为什么要放敌人逃走？」

「之前明明没有出现强大的魔兽，平时独来独往的铁金刚却突然联手袭击我们，可见这座山里确实发生了什么。而那群铁金刚可能跟那件事有关。」

「简单来说，这次事件的元凶可能就在敌人要回去的地方……所以他们才故意放敌人逃跑，自己在后面追赶是吗？」

「应该吧。」

「这、这算什么啊！结果『骷髅犬』只是想端走所有好处嘛！」

「你无法接受吗？」

「因为刚才明明就是这些人在挺身奋战啊！」

「你也学会说这种有道理的话了呢。」

「不、不行吗？刚才在鬼门关前走了一遭，让我稍微体会到冒险者的辛劳了。」

看见乔瑟鼓起脸颊，杰诺斯露出微笑，然后立刻换上严肃的表情。

「不过，现在的情况可能不太妙。」

「不太妙……？」

当乔瑟纳闷地歪着头时，一道巨大的身影突然出现在靠近山侧的树林。

「唔！老夫来迟了吗！」

那人拥有跟树干一样粗壮的臂膀与厚实的胸膛。他就是年过六旬的冒险者凯泽尔。

一段时间后，原本还在山上的洛雅跟亚丝嘉也从树丛里走出来。

「啊，医生！」

「……结束了吗？」

他们三个好像都是听见山间小屋这边的打斗声才急忙赶回来。

跟他们解释事情的来龙去脉后，凯泽尔轻抚自己的胡须，亚丝嘉也眯起眼睛。

「嗯……这可真是令人在意。」

「……是啊。」

另一方面，乔瑟跟洛雅似乎一头雾水。

「到底哪里不妙了啊？」

「就是说啊。快点解释给我听啦。」

两人不知何时开始联手了。

杰诺斯跟凯泽尔、亚丝嘉交换了眼神，然后重新看向乔瑟跟洛雅。

「就是……铁金刚突然跑来袭击让我觉得不对劲。」

「……不对劲？」

「之前明明一直没有出现强大的魔兽，但我们这边刚露出破绽，那些家伙就立刻联手发动袭击。还选在亚丝嘉跟凯泽尔外出的时候。」

「你的意思是……这不是偶然？」

「我还不确定。不过，刚才那只铁金刚先故意装死，后来却干脆地逃走了。」

杰诺斯说着便转头看向受伤的铁金刚与「骷髅犬」离开的方向。乔瑟与洛雅也跟着看过去。

「难道不是因为它觉得自己打不赢？」

「或许是吧。不过，我们这次来到萨库拉斯地区找寻让魔兽数量增加的元凶，却没能遇到太多魔兽，而且只能在靠近西北方的山区发现魔兽，这点也让我觉得很奇怪。」

「所以说，那是因为──」

「再说，刚才那家伙也是逃往西北方的山区。」

「……啊！」

这次换成乔瑟与洛雅对视一眼。

然后乔瑟怯怯地开口：

「难不成敌人是在引诱我们吗……？」

一阵微妙的沉默后，亚丝嘉立刻转身走向西北方的山区。

「去看看就知道了。说不定元凶就在那边……我先走了。」

「师父，等一下！拜托你带我一起去！」

洛雅慌张地试图跟上，但亚丝嘉冷冷地回过头。

「接下来的事就不是练习了。你只会扯后腿。」

「师父，我从一开始就是认真的。」

「我不是你师父。」

眼见两人争执不休，乔瑟从旁插嘴：

「话说你们打算怎么追上去啊？敌人早就不见踪影了耶。」

「……」

亚丝嘉露出难以言喻的复杂表情。

自称是她徒弟的洛雅得意地搓了搓鼻子。

「果然还是要靠我才行。我的鼻子很厉害，能追踪那只受伤的铁金刚身上的气味。师父果然还是需要我对吧？」

「……」

亚丝嘉哀怨地看向杰诺斯。

「等等，『银狼』，为什么你要看我？」

「监护人……」

「……好吧。我会去……」

既然亚丝嘉不想照顾洛雅，他只能亲自出马了。

洛雅又跟平常那样抱过来。

「医生，谢谢你一直这么挺我！」

「我现在付出的劳力全都会记在你帐上。等你将来出人头地了，记得加倍还我喔。」

杰诺斯恨恨地这么说。一旁的凯泽尔转了转手臂。

「……老头子，你在做什么？」

「那些魔兽突然袭击就代表它们开始感到焦急了。最终决战应该很快就会到来。如果你们两位都要过去，老夫当然也不能缺席。」

「等等，其实你不用跟来……话说回来，你身上的吸血兽不需要处理吗？」

「吸血兽？你是说那些在老夫身体里钻来钻去的害虫吗？因为实在太碍事了，老夫把手指插进伤口里，硬是把那些家伙挖出来了。哇哈哈！」

「你竟然还笑得出来……等等，那你应该流了很多血吧？」

「多多少少啦。但老夫绷紧肌肉堵住伤口了，你不需要太过担心。」

「白金级冒险者都是这种怪物吗？」

「哇哈哈！你可是打赢那种怪物的男人喔！」

凯泽尔放声大笑，乔瑟则慌忙开口：

「等等，如果连你都离开了，万一又有魔兽跑来袭击该怎么办啊！」

这时，那些早就疲惫不堪的冒险者慢慢站起来，逞强地说道：

「不需要担心我们。反正我们身上的伤都治好了，只是还有点累。」

「是啊，我们没有无能到需要被同情。如果敌人再打过来，我们会再次击退它们。」

「让太多战力留在这里反而会害任务失败，这才是最糟糕的事情。这毕竟关系到我们所有人的名誉。还有体力的家伙应该全部出击。」

「……」

杰诺斯默默地点头，转头询问乔瑟的意见。

「你打算怎么做？」

进到山里，视野就会变得很差。

如果到时候演变成一场混战，有另一位治疗师在场对他们来说绝对是一大加分。

「我不想去。」

「我本来也不打算勉强，那我们就在这里──」

杰诺斯还没说完，乔瑟就插嘴了：

「可是，我毕竟是特级治疗师，不能一直欠无照治疗师人情。」

「……是吗？」

杰诺斯扬起嘴角。洛雅气势十足地朝空中举起右手。

「很好，最强的成员都到齐了。我们出发吧！」

「洛雅，为什么你这么有精神啊？」

「哇哈哈！老夫等不及要大显身手了！」

「唉，真是提不起劲……」

「为什么跟来这么多人……反正别扯我后腿就行。」

库米尔族的少女与无照治疗师。

白金级枪斗士与最年轻的现役特级治疗师。

还有黑曜级剑圣。

众人纷纷说出自己的感想，这支奇特的临时队伍也即将初次上阵了。

＋＋＋

「喂，走这边。」

与此同时，「骷髅犬」的成员正在拼命追赶那只逃进山里的铁金刚。

前方传来草木被胡乱拨开的声音。

也许是因为身上有伤，猎物奔跑的速度没有很快。

铁金刚还沿路留下血迹，所以他们大概不可能跟丢。

「咯咯咯……畜牲终究是畜牲。」

毕古露出奸笑。

「功劳是我们的，谁也别想抢走。」

这可是七大贵族的贝克拉特大臣发出的委托。如果能在这次任务中拿出成果，他们不但可以获得报酬，还能在上级贵族间打响自己的名号，好处多到数不清。

所以踏进萨库拉斯地区后，他们没有耗费多余的力气，直到找到突破点前都在保留体力。

「喂，毕古。」

「我知道。」

「骷髅犬」成员停下脚步。

杂草丛生的树林后方有一片长着青苔的岩壁，上面还有一个大洞。

铁金刚的血迹似乎通往那个洞窟深处。

毕古舔了舔手里的弯刀，扬起嘴角这么说道：

「给我等着瞧。报酬与名声都会由我们收下，剑圣那女人也不例外。」

＋＋＋

「走这边。动作快。」

在前方带路的洛雅转过头来这么说道。

不愧是狩猎民族，她在山里奔跑的速度跟野兽不相上下。

亚丝嘉稍微慢一点。

或许还对这么多人一起跟来的事情感到不满，她看起来不太高兴。

杰诺斯与凯泽尔跟在后面，只有乔瑟落后一大截。

「等、等等我！」

一段距离外的树丛深处，传来乔瑟有气无力的声音。

「乔瑟，你好慢喔！」

洛雅停下脚步，直呼乔瑟的名字。不知道两人什么时候混熟的。

「……真碍事。」

亚丝嘉脱口说出更过分的话。

「喂，你还好吗？大家暂停一下。」

听到杰诺斯的声音，众人即刻停下脚步。

不久后，累得跟狗一样的乔瑟总算钻出树丛。

「哈啊……普通人根本不可能……持续在山路上全速冲刺……你们这些怪物……你们真的是人类吗？」

「所以我才说要帮你强化能力不是吗？」

「我说过了……我不能继续……欠无照治疗师……更多人情。」

尽管累得弯下腰，乔瑟还是努力抬起头。

「何况……决战可能要开打了……你应该尽量……节省魔力才对吧？」

「喔？你愈来愈像冒险者了呢。」

「少……啰嗦……」

看到乔瑟狼狈的样子，凯泽尔伸出粗壮的右手。

「老夫来背你吧。」

「你没听到我说的话吗？你应该尽量保留体力……呜哇！」

乔瑟话还没说完，凯泽尔就抓住他的手臂，硬是把他背起来。

「等、等等！」

「哇哈哈！别在意，你这小女娃跟纸片一样轻，根本不会消耗老夫的体力。」

乔瑟突然满脸通红。

「女、女娃……我、我是男生啦！」

「哇哈哈！别骗人了，天底下怎么可能有这么可爱的男生？」

「听我说话啦！」

「乔瑟，没用的。那老头有时候会突然变得重听。」

杰诺斯苦笑着耸肩。

总之，乔瑟好像稍微打起精神了。

后来，众人在洛雅的带领下穿过树林，走过不算道路的小径，最后来到一片有个大洞的岩壁。

「洞窟……？」

放弃挣扎的乔瑟在凯泽尔背上这么说，洛雅则用力地点头。

「味道一直延续到洞窟里面。」

就像要印证这句话一样，除了脚印，岩地上还有疑似铁金刚留下的红黑色鲜血。

洛雅蹲了下去，把鼻子凑近地上的血迹。

「这些血迹还很新，那家伙刚才还在这里。」

众人的目光交错，同时迈出了步伐。

一踏进黑暗中，冰冷的寒气立刻笼罩周围。岩地上布满大小不一的石块，踩起来不是很稳。

「奇怪……这个洞窟……」

洛雅环视周围，不知为何突然陷入沉思。然后──

「呜哇！」

从洞窟内传来呻吟声。这道从黑暗深处传出的声音，在墙壁、地面与天花板间不断回荡，在耳膜中留下诡异的余韵。

「这声音是──哇啊！」

乔瑟正准备小声低语，一行人就冲了出去。

夜视力极佳的洛雅带头在黑暗中全速奔跑。

其他人也依循洛雅的脚步声紧跟在后。

洞窟内部有一道陡峭的下坡。

「『治疗』。」

杰诺斯伸手举向右上方，并咏唱咒语。

「咦？你为什么要突然施展治疗魔法……？」

凯泽尔背上的乔瑟纳闷地歪着头。杰诺斯放出的治疗魔法撞上洞窟的天花板，淡淡的白光散落四周。

「如何？这样就稍微看得到了吧？」

「没人这样使用治疗魔法啦！」

「啊！大家快看那边！」

在洛雅手指的方向有几个男人趴在地上。

那些男人都有跟鸡冠一样倒竖的紫色头发。他们是毕古领军的「骷髅犬」。

「喂，发生什么事了？」

杰诺斯在毕古身旁跪下，乔瑟也从凯泽尔背上跳下来。

「呼吸呢？」

「还有。脉搏也还有，但意识不清楚。」

毕古一直痛苦呻吟，不管怎么呼唤他都毫无反应。

「乔瑟，帮忙检查有没有外伤。」

「我知道了。」

乔瑟迅速摸过毕古的全身上下。

「他好像没有受伤。」

「我用『诊断』看过了，他体内好像也没有异常。」

「也就是说……」

「是啊，情况有些不妙。」

杰诺斯跟乔瑟同时起身。

「怎么了？哪里不妙？」

就在凯泽尔皱起眉头时，洛雅突然大叫。

「啊！难怪我觉得这个洞窟有点熟悉。我小时候曾经跑进来，还被大人责骂。」

然后她慌张地继续补充：

「这个洞窟不是一直往下延伸吗？听说洞窟底下充满没有异味的毒气！」

「……呜！」

杰诺斯想起洛雅说过自己的故乡可能就在萨库拉斯地区。

这些人身上没有外伤，体内也没有异状，这让杰诺斯怀疑可能是中毒了。看来他没有猜错。

幸好他们的身体还能行动。也许是因为冲进来的速度太快，身体还没吸入太多毒素。

相较之下，「骷髅犬」的成员可能是小心翼翼地追踪那只逃走的铁金刚，才会在不知不觉中让毒素遍布全身。

「所以那只铁金刚是故意引诱我们来这里的？它们真的有那么聪明吗？」

乔瑟显得很惊讶。凯泽尔握紧拳头又再次放开，然后转头向后看。

「怎么办？我们现在要往回走吗？」

洛雅大力摇头。

「不，回程都是上坡，这样太花时间了。我以前听说只要继续前进，就能在附近找到出口。我们从那里出去应该会比较快。」

那种特殊苔癣发酵后产生的毒气似乎不是很强，不长时间持续吸入就不会出事。

「幸好这里是洛雅的故乡，帮大忙了。现在情况紧急，我就不节省魔力了喔。『肌力强化』。」

杰诺斯咏唱咒语的同时，所有人立刻被一道淡淡的蓝光包覆。

「天啊！这是什么啊？好厉害！」

「为什么你会用这么多种魔法啊？」

「……」

洛雅、乔瑟跟亚丝嘉都看向罩住自己身体的光芒。

「哇哈哈！老夫现在充满了力量！」

凯泽尔以一肩扛两人的方式，将「骷髅犬」的四名队员分别扛上双肩。

「我们走吧。」

腰腿力量都得到强化后，众人用快如疾风的速度在洞窟里前进。

沿着下坡前进一段时间，道路开始变得平坦。他们维持同样的速度冲过去。

「那里就是出口了。」

洛雅手指的方向能看到一个连通户外的明亮通道。

众人冲出洞窟，暂时停下脚步。

「有人身体不舒服吗？」

「没问题。我只有点疲倦。」

杰诺斯出声确认。洛雅在原地轻轻跳了一下，然后这么回答。

其他人也点头同意。看来毒气没有造成太大的影响。

凯泽尔把「骷髅犬」的四名成员丢到洞窟旁，双手叉腰放声大笑。

「哇哈哈！杰诺斯阁下，你这次救了老夫一命呢。如何？你想不想当老夫的孙女婿？」

「老头子，你跟别人搏感情的速度好像太快了喔。」

这里是长着稀疏杂草的广场。

四面八方都是高耸的岩壁，所以应该算是洼地的底部。

「那个……虽然成功逃出洞窟是好事，但我们要怎么离开这里啊？」

乔瑟一脸疲倦地提问，洛雅则自信满满地回答：

「只要爬上岩壁就行了啊。」

「你、你不要说得那么简单啦。」

「很简单喔。乔瑟，过来这边。我示范给你看。」

洛雅将手指插进岩壁的凸起与凹陷处，像猴子一样慢慢爬上去。

「这个一点都不简单吧！」

乔瑟忍不住吐槽。他身后的亚丝嘉从刚才就一直没出声。

「……」

「亚丝嘉，怎么了吗？」

「……有点奇怪。」

「是啊……」

首先是铁金刚把追兵引诱到毒气洞窟这件事。

虽然铁金刚号称是一种有智慧的魔兽，但杰诺斯还是不曾听闻这种事。

单纯是偶然吗？还是说──

另外，造成萨库拉斯地区魔兽数量增加的元凶到现在都还没出现。

杰诺斯认为铁金刚撤退的地方可能跟元凶有关，但这终究是猜测──

如此分心思考时，杰诺斯抬头看向屹立的岩壁，突然发现悬崖上方出现一道巨大的身影。

铁金刚以单手举起人类必须双手环抱的岩石。

「洛雅！」

铁金刚用力挥舞手臂，朝洛雅扔出巨岩。

洛雅赶紧踹向岩壁躲开石头，在空中转了两圈后重新回到洼地。

「讨厌！我差一点就能爬上去了耶！」

「敌人难不成在埋伏……？」

洛雅气得鼓起双颊。一旁的杰诺斯把手抵在嘴边。

果然不对劲。他不认为讨伐等级B＋的魔兽能做到这种事。

「喂！你们快看那边！」

乔瑟紧张地大叫，同时伸手指向空中。悬崖上方开始不断出现巨大的身影。

三只……五只……十只……二十只……

不知不觉中，敌人的数量已经超过一百了。

「老夫还是头一次看到这么多铁金刚……」

连凯泽尔这名沙场老将都惊讶地睁大眼睛。

亚丝嘉慢慢将右手伸向腰间的剑柄。

「而、而且你们不觉得地面好像在摇晃吗……？」

乔瑟说得对，脚底下确实传来微弱的震动。某种类似地鸣的声音逐渐逼近，岩壁的碎片也接连落下。

不久后，那些在悬崖上排成一列的铁金刚，很有默契地往两侧散开。

一只体型比铁金刚还大上两圈，全身漆黑的巨猿从中间走出来。

它有一双彷佛在燃烧的赤红眼睛，全身被长满尖刺的树藤包覆，就像披着一件长袍。

凯泽尔紧握长枪这么说道：

「……那是『森林恶魔』帝王金刚。」

它是目击纪录非常少的高阶魔兽。

讨伐等级是A＋。

即便双方分别站在悬崖上方与底下，隔着这么远的距离，他们还是能感受到那家伙散发出来的强烈压迫感。

「那家伙就是这次事件的元凶吗？哈哈，我果然不该跟来的……」

乔瑟用颤抖的声音小声呢喃。

这次任务就是要调查萨库拉斯地区魔兽数量增加的原因。

冒险队实际来到这里后，发现这里的魔物异常稀少，而且只会出现在西北方。敌人经过几天的观察，趁队伍里的强者外出时组队袭击山间小屋，又在袭击失败后将他们引诱到充满毒气的洞窟。几人好不容易逃出洞窟后，又遇到一大群在此埋伏的铁金刚。

这一切行动都是这只森林霸主的计谋。

「漆黑的毛发……」

怒发冲冠的洛雅瞪着那只帝王金刚。

她手里握着一个布袋，里面装着毁灭自己故乡的魔兽的黑色兽毛。

「要来了！」

杰诺斯说话的同时，那些铁金刚也开始一起把岩石扔下来。

「『执刀』。」

「呜喔喔喔！」

「真麻烦……」

杰诺斯让手里的魔力刀刃巨大化。

凯泽尔用双手挥舞长枪。

亚丝嘉使出神速的剑法，将如暴雨般落下的岩石砍成碎片。

「哇啊啊！」

碎片不断落下，乔瑟只能抱着脑袋瘫坐在地。

「唔！老夫是想爬上岩壁杀进敌阵，但好像有些困难啊！」

凯泽尔发出咂嘴声，同时大声叫出来。

大量岩石不断落下，实在很难找机会反击。

可是，假如回到洞窟内又得面对其中累积的毒气。

敌人打算在这里解决掉这支冒险队的主力成员。

「所以我才不想带累赘过来。」

亚丝嘉生气地小声低喃。

杰诺斯用能力强化魔法加强自己的动态视力，发现亚丝嘉的斩击能破坏最多岩石。

「亚丝嘉！」

杰诺斯从「银狼」背后这么喊道。

「不用顾虑我们。你说得没错，冒险者必须为自己负责。」

「……」

那双细长的眼睛一瞬间扫了过来。

「你是剑士，去完成自己的任务吧。顾虑大家的安危是我的工作。」

「……」

杰诺斯冲到亚丝嘉面前，用「执刀」将飞来的岩石劈成两半。

「因为我是个治疗师。」

「不，天底下才没有能破坏那种巨岩的治疗师。」

瘫坐在地的乔瑟傻眼地小声吐槽。

杰诺斯搭上亚丝嘉的肩膀。

「我们是同伴……这样的话我不会说，但你偶尔也该信任身边的人吧。」

「唔！有一颗特大号岩石要来了！」

凯泽尔大叫出声。悬崖上方的帝王金刚举起跟小山差不多大的巨岩。

那颗足以遮住阳光的巨岩就这样被丢下来，悬崖底下顿时陷入一片漆黑。

完全遮住视野的巨岩被重力拉扯，逐渐朝他们逼近。

「啊，完了……」

「喂……现、现在是怎样啊！」

乔瑟万念俱灰地小声说道，终于恢复意识的毕古也大声叫出来。

他们也能做好吸入毒气的觉悟，重新躲回洞窟，但敌人不断扔下的岩石早就完全挡住入口了。

这恐怕也是帝王金刚的指示。

轰隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆！

巨岩的撞击声撼动大地，完全堵死这些冒险者聚集的洞穴底部。

这股不逊于天灾的冲击力道，让附近的鸟儿同时从树上飞起来。

然后，当这股震动平息下来时，周围也完全陷入寂静。

「……」

帝王金刚定睛注视悬崖底下，那瘦骨嶙峋的指头指向下方。

铁金刚部下们急忙开始动作，朝岩壁底下放下粗树藤。

这些魔猿把树藤当成绳索往下爬，一只接着一只来到悬崖底下。

确认所有部下都抵达后，帝王金刚也开始抓着树藤向下爬。

它要确认敌人的尸体，并把尸体带回去吃掉。

帝王金刚双手交握，慢慢举起手臂。

发出可怕的声响后，满是硬毛的手臂整整加粗了三倍。它双手用力往下挥，准备敲碎脚边的巨岩，可是──

「吼呜喔喔喔！」

它的拳头还没碰到，岩石表面就出现一道裂缝。

下一秒，巨岩从中裂开，冒险者们也从裂缝里跳出来。

「我以为自己死定了呢。」

乔瑟大大地吐出一口气。

「哇哈哈！杰诺斯阁下，你又救了老夫一命呢。要不要干脆跟老夫凑成一对？」

凯泽尔放声大笑。

「老头子，你开始说奇怪的话了喔。」

杰诺斯在岩石上落脚，那件黑色外套随风飘动。

然后，他低头俯视那群铁金刚。

「不好意思，装死可不是你们的特权。」

巨岩砸下来的瞬间，他用防护魔法保护了所有人。

然后，他们就一直闭气躲在底下，等这群魔兽主动从悬崖上方爬下来。

「……谢了。」

亚丝嘉稍微弯下腰，从剑鞘里拔出足以反射阳光的纯白剑刃。

「『风舞』。」

轰！

锐利的暴风呼啸而过。亚丝嘉只挥出一次剑，将近二十只铁金刚便被拦腰斩断。

「太、太夸张了。」

乔瑟惊讶地阖不上嘴巴。帝王金刚往后跳开一大步。

「吼喔喔喔！」

或许是判断敌人太过危险，帝王金刚想逃离现场。它跳起来抓住崖边悬挂的树藤。

可是，那根树藤似乎突然不堪负荷，跟帝王金刚一起摔落坑底。

「咦？洛雅？」

洛雅不知何时已经站在悬崖上方了。

她应该是趁乱隐藏自己的气息，偷偷爬上岩壁。身手实在很灵活。

洛雅砍断树藤，指着底下的帝王金刚这么说：

「我不会让你逃走的。我要替村里的大家报仇！」

「叽咿咿咿！」

帝王金刚龇牙咧嘴地吼叫。还活着的铁金刚立刻跑到它前面当肉盾，并再次扔出脚边的石块。

「又是岩石……」

亚丝嘉皱起眉头。凯泽尔与杰诺斯从她身边冲出去。

「『银狼』，使出威力强大的招式应该需要一点准备时间吧？那些吸血兽害老夫流了不少血，现在没办法使出全力。今天就让你表现吧！那些虾兵蟹将就交给我们。」

「等等，铁金刚可不是什么虾兵蟹将喔。」

黑曜级与白金级的冒险者果然有点奇怪。

杰诺斯看着前方大声喊道：

「乔瑟，治疗就拜托你了。」

「没、没问题。」

杰诺斯一边击落迎面而来的石块，一边用「执刀」砍倒那些冲过来的铁金刚。

就算自己在解除防护魔法的瞬间稍微受了点伤，还有特级治疗师会帮忙治疗。

至于凯泽尔……他大概不需要支援吧。

因为同伴全是强者，杰诺斯可以专心对付眼前的敌人。他已经很久没有这种感觉了。

「吼喔喔喔！」

帝王金刚的咆哮声在山谷间回荡。

多亏有凯泽尔跟杰诺斯努力奋战，这群由铁金刚组成的肉盾出现了裂缝。

「上吧！亚丝嘉！」

「『风针』。」

肉眼看不见的突刺笔直钻进那道裂缝，在帝王金刚的侧腹挖出一个大洞。

「叽叽咿咿咿！」

帝王金刚露出难以置信的表情按住自己的侧腹，然后发出痛苦的呻吟往后倒下。

「……」

亚丝嘉将白刃收回剑鞘，缓缓转过身。

「师父！它还没死！」

洛雅从悬崖上方跳下来，就这样将刀刃刺进倒在地上的帝王金刚的胸口。

「吼呜呜喔喔喔！」

「这些家伙最擅长装死了！」

「洛雅！」

洛雅被帝王金刚打飞出去。杰诺斯赶紧接住她。

「你说得对……谢了。虽然我不是你师父。」

「银狼」补上后面一句，再次握住剑柄。

怒火中烧的帝王金刚用双手打穿脚边的岩石，硬是把岩石翻过来。巨大的岩盘在空中旋转，朝亚丝嘉这边落下。但现任剑圣只是稍微压低身体，待在原地动也不动。

「──『风斩』。」

向上挥出的斩击化为一道锐利的冲击波，将巨岩斩成两半。

帝王金刚的胯下到头顶也被划出一条直线，红黑色的鲜血从撕裂处涌出。它临死的惨叫声响彻整座山脉。

然后，帝王金刚这次真的发出巨响往后倒下了。

山里重新恢复寂静，吹到悬崖底下的风不断卷起沙尘。

「这就是冒险……」

负责在后方帮队伍治疗的乔瑟大口喘气，瘫坐在地上。

杰诺斯放下洛雅，走向最年轻的现役特级治疗师。

「跟你从书上看到的完全不一样吧？」

「……是啊。」

乔瑟抬头看向天空。凯泽尔让肩膀发出声响，这么对他说：

「这次真的有点累，老夫硬是绷紧肌肉堵住的伤口也裂开好几次。幸好有你这个小女娃帮忙治疗。」

「就跟你说我是……算了，这种事已经不重要了。」

乔瑟坐在地上，露出无奈的笑容。

帝王金刚的上百只部下也全都倒下了。

杰诺斯傻眼地看向那位年过六旬的冒险者。

「凯泽尔，为什么你伤成那样还动得了啊？」

「阁下击败了更多敌人吧？」

「算了，总之任务就算告一段……」

就在这时，杰诺斯突然看向那名库米尔族少女。

洛雅不知何时已经站在倒地不起的帝王金刚旁边。

她直直盯着从布袋里取出的黑色兽毛，一脸茫然地小声低喃：

「不一样……」

「……」

亚丝嘉默默看着洛雅的举动，然后慢慢地走过去。她把手轻轻放到洛雅头顶。

「……回去吧。」

「啊，好、好的！」

洛雅略显惊讶地点头。

乔瑟依然瘫坐在地，有些不耐地开口：

「你说要回去……应该不是叫我们通过那个充满毒气的洞窟吧？」

「是啊，所以我们得爬岩壁回去了。」

「哇哈哈！刚好可以活动一下筋骨呢！」

「我果然还是讨厌冒险！」

这支刚打完一场硬仗的临时队伍正谈天说笑时，后方总算清醒过来的「骷髅犬」成员全都懊悔地紧咬牙根。

他们过去一直都靠着在最后关头抢夺别人的功劳，才能在短时间内迅速累积成果。这次却没有任何贡献，反倒被别人端走所有的好处。他们狠狠瞪着剑圣那美丽的侧脸，但对方似乎早就忘记他们的存在，看都不看一眼。

「喂，毕古。现在要怎么办？」

「……」

沉默片刻后，「骷髅犬」的队长毕古平静地开口：

「……元凶已经被击倒，七大贵族委托的任务也算是完成了。不过完成任务的人会是我们。」

「什么？」

毕古用阴沉的眼神看向那些冒险者。

「事情还没有结束。别忘了，本大爷最擅长抢走别人的功劳。」