「呜呜，怎么办……！」

莉莉感受着屁股底下传来的细微震动，懊恼地抱着头。

马车驶离王都不知道过了多久。

车窗外流逝的景色已经看不到房屋，是一望无际、随风起伏的绿色草原。车窗也比普通的马车小，窗框加装着灰色装甲。

看来这不是一辆普通的马车。

莉莉向坐在她对面的少年问道：

「唉，鲁贝尔，你说要去战场是真的吗？」

名叫鲁贝尔的少年一脸理所当然地点了点头。

「对，是啊，现在西方国境好像很危险，那里需要我的力量，所以我决定跟军队一起过去。」

「为什么？很危险耶。」

「就是危险才好，那种地方正好适合我展现武勇的实力不是吗？」

「可是你还是个孩子。」

听到莉莉这么说，鲁贝尔哼了一声。

「莉莉，没想到你也会跟我哥哥说一样的话。」

看来他有个哥哥。

「鲁贝尔，既然你可以跟那些军人说话，那你应该是个身分高贵的人对吧？」

「我是七大贵族喔。」

「咦……不会吧！」

莉莉惊讶地睁大眼睛。因为对方的身分远比她想像的还要尊贵。

「你、你是这么伟大的人吗？」

「……伟大的不是我，是我的爸爸跟哥哥。」

鲁贝尔不知为何不高兴地这么回答。莉莉上次去贵族学校的时候就有这种感觉了，那些阶级非常高的人可能不曾为了身分差距烦恼，所以有些人意外地可以跟贫民正常交谈。

鲁贝尔说不定也是这样。

此外不知是好是坏，这或许也是因为他是个还不太理解身分差距的孩子。

「鲁贝尔，拜托你，我一定要回家才行。你可以跟那些军人说，请他们把马车开回王都吗？要是我突然失踪，大家都会担心的。」

「……大家？」

「是……是啊，那些跟我住在一起的人。」

「喔，你是说父母吗？普通的父母会为孩子担心吗？」

「……」

听到这个意想不到的问题，她一时之间不知道该怎么回答。莉莉稍微清了清喉咙说道：

「那个……我不是跟父母住在一起。」

「那是跟兄弟姊妹住在一起吗？」

「也不是兄弟姊妹。」

「那是管家与仆人吗？」

「不是。」

「难不成是厨师？园丁？还是艺术家？」

「普通家庭不会有这些人喔。」

听到莉莉这么回答，少年有些不耐烦地说：

「那你跟谁住在一起？」

没有执照的天才治疗师。

以及喜欢捣蛋的顶级不死族。

还有早就跟家人没有两样，经常跑来凑热闹的三位亚人首领。

这个家既热闹又温暖。

不过，她实在无法这样告诉鲁贝尔。

「应该算是朋友吧……」

「朋友？简单来说是陌生人吧？」

「他们才不是陌生人呢！」

莉莉忍不住稍微提高音量。

鲁贝尔依然把手肘撑在窗框上，转头瞪了过来。

「那他们是什么人？」

「这个嘛……」

莉莉想要解释他们之间的关系，但闭上了嘴巴。

这么说来，他们到底是什么关系呢？虽然他们偶然遇见彼此，在不知不觉中一起生活，他们之间却没有什么血缘关系。

突然被人这么问，莉莉开始思考他们到底有没有理由在一起生活。

看到莉莉沉默不语，鲁贝尔冷冷地说：

「……哼，反正就连有血缘关系的家人都跟陌生人没两样了。不管我要在贫民区里乱跑，还是跟贫民做朋友，肯定都不会有人放在心上。那些毫无关系的陌生人就更不可能为我担心了吧。」

鲁贝尔看向窗外说道。

「就是因为这样，我才要在战场上立功，让大家认同我。」

「立功……」

莉莉看不清他那双漆黑眼睛里的情感，只能清楚感受到他不打算让马车回头的决心。

「我们快抵达西方防线的据点了。」

车夫的声音从马车外传来。

眼前出现一大片丘陵，在其中最高的山丘上，耸立着一座用砖块建造的坚固要塞。

莉莉使劲握住摆在腿上的双手，低头看着自己的拳头。

──杰诺斯，我该怎么办……

＋＋＋

「嗯……？」

从背包里隐约传来这样的声音，杰诺斯小声问道：

「怎么了吗？」

「不，妾身刚才好像听到莉莉心中的呼喊声了。虽然很细微，但是她可能遇到什么麻烦了。」

卡蜜拉继续说：

「不过，她现在应该平安无事。」

「这样啊……」

「喂，你太冷淡了！可别看不起死灵的第六感！」

听到卡蜜拉抗议，杰诺斯微扬起嘴角说：

「不，我没有看不起你。其实我也有同样的感觉，觉得很巧。」

「是吗？你终于也变成死灵了啊……」

「绝对不是这么一回事吧？」

吐槽过卡蜜拉后，杰诺斯迅速环视周围。

他们坐在开往边境的载货马车里。车厢里挤满了许多自愿成为警卫队士兵的贫民，人数大约是合理乘客人数的三倍。有人小声自言自语帮自己打气，也有人故意用开朗的语气跟别人说话。

这里果然没有半个熟人的样子，因此杰诺斯没有特别引人瞩目。

「这辆马车太挤了，竟然把妾身这样惹人怜爱的少女塞进这种肮脏的地方，是在想什么？」

「死灵算是少女吗？」

「是啊。」

「是吗？」

「你不吐槽吗！可以回一句『我讨厌爱吃活人灵魂的少女』啊！」

「我认识你已经有一段时间了，但还是不知道该怎么跟你相处耶。」

「喀喀喀……这种神秘感就证明了妾身是少女啊。」

压低音量笑了几声后，卡蜜拉继续说：

「不过，既然要去，妾身还是希望坐高级马车过去啊。」

「毕竟我不想要太高调。」

杰诺斯跟七大贵族的亚伯特贝克拉特谈完后走出魔导车，再回到征兵报名处的临时帐棚时，亚伯特的管家似乎已经安排好了一些事情，士兵们对他的态度明显有所改变。

「老大，你太见外了。既然你认识大贵族，就该早点告诉我们啊。」

「态度差太多了吧……？」

军人搓着双手走过来，请他坐上上级士官专用的高级马车，但要是一个贫民搭乘那种马车出现在战场上，一定会引来众人的目光，带来不好的影响，而他一定要避免目前由基斯家族掌管的边防军怀疑他跟贝克拉特家族有关系的情况。

因此，杰诺斯跟对方说他可以跟其他人坐一样的马车。

其实不管是贝克拉特家族还是基斯家族，他对七大贵族之间的关系都不感兴趣，可是他不想让别人发现自己的任务，被卷入当权者之间的斗争。

重要的是这辆马车正要驶向司令部所在的地方。

而应该跟亚伯特贝克拉特的弟弟在一起的莉莉应该就在那里。

「不过，魔兽大军来袭击国境这件事有些奇怪呢。」

躲在背包里的死灵小声说道。

「是吗？」

军方在出发之前有非常简单地说明过状况，据说是被称为西方防线的地区出现了大量魔兽与魔物，所以军方才要增派边境警卫队士兵。

军方的主力部队目前一直在北方战线，跟马拉威帝国对峙，为了避免局面失去平衡，军方无法调动兵力，所以先从王都派出援军。

「那附近有个魔兽经常出现的地区，发生这种事应该也很正常吧？」

「你是说亚奴尔湿地吧？不过，魔兽有可能刻意成群结队地离开湿地，前往国境吗？」

「可能跟上次在萨库拉斯地区发生的事件一样，出现了一只凶恶的魔兽？所以那些魔兽变得很亢奋？」

据说魔兽有个习性，会被更凶恶的魔兽吸引过去。

而杰诺斯上个月前往萨库拉斯地区冒险的时候，亲眼看到了S级魔兽从长眠中醒来，进而出现整个地区魔兽变多的现象。

「嗯……妾身无法断言不是……但是，那些亢奋的魔兽究竟会友好地一起离开湿地，前往国境吗？」

「你是说这样也很矛盾是吗……」

杰诺斯皱起眉头这么说道，卡蜜拉不以为意地继续说：

「算了，这种事不重要。」

「竟然就这样算了！」

「虽然不知道这次的事件只是那些魔兽失控了，还是背后有着某种原因，但妾身很肯定有人要倒大楣了。」

「就是啊。」

毕竟莉莉因为这个余波被人带走，让他要前往战场。

「我明明只是个普通的无照治疗师……」

「喀喀喀……要倒楣的是敌人才对。」

「你刚才说什么？」

「什么也没有。周围的人差不多要起疑了，还是别再闲聊了。」

说完，卡蜜拉就不再说话了。

只有细微的窃笑声从背包里传出来。

「喀喀喀……毕竟就是因为他们用了不必要的小手段，把这个国家最难对付的男人引到战场上了啊。」

＋＋＋

哈瑟斯王国的西方国境。

被称为西方防线的这个地区，地形上有大小不一的丘陵相连崎岖。

因为与经常出现魔兽的亚奴尔湿地相邻，这里基本上不会被其他国家入侵，主要工作是讨伐从湿地跑过来的魔兽。不过，不小心闯进来的魔兽数量没有很多，平时是气氛较为悠闲的地方。

但这个星期充满了紧张的氛围。

因为魔兽不分昼夜地从亚奴尔湿地袭来，这里的守军片刻都不得松懈。连日累积的疲劳与伤亡让西方防线的兵力不断减弱。

尽管情势如此糟糕，不久前才搭乘豪华马车来赴任的男子打着呵欠说：

「我就是王都防卫军的希卡斯将军。我可是专程跑来这种边境，你们可要心存感激啊。」

在这位轻抚啤酒肚的男子面前，一位穿着褐色铠甲的女子直挺挺地站着。

「我是西方防卫军的军长梅莉莎达克。」

她有着一头红色短发。虽然她看起来纤瘦，但四肢精实，拥有跟弹簧一样柔韧的肌肉，犀利的眼神也让人联想到利刃。

希卡斯一边用小拇指挖耳朵一边说：

「喔～你就是大名鼎鼎的北方『炎姬』吗？听说你在北方战线立下不少战功。」

「不敢当。」

「不过，真没想到你会被追究雷路玛溪谷战败的责任，现在被贬职到西方边境当小小的军长，呵呵呵。」

「……」

看到梅莉莎沉默不语，希卡斯抖着肚子大笑。

「听好了，我不管你是什么『炎姬』，我在军队里的阶级就是比你高。这个西方防线由我负责指挥，别忘了这件事。」

「……属下明白。」

名叫梅莉莎的女士兵恭敬地回答，环视来到现场的军队。

「不过……将军，请问援军只有这些吗？」

「啊？你说话给我尊重一点！因为听说不能从与马拉威帝国对峙的北方战线动用兵力，基斯大臣才好心特地派我们王都防卫军过来支援。照理来说，我们无论何时都必须尽全力保护王都，所以光是有援军过来，你就应该心怀感激了。」

「是，是属下失礼了。」

「为了补足不够的兵力，我带了许多贫民过来。不管是要拿去当人墙还是弃子，随便你要怎么使用都行。明白了吗？」

「将军，属下明白了。」

梅莉莎低头鞠躬，等希卡斯走远后抬起头来，面露难色。

「援军竟然只有这些，上头明白这里的战况有多恶劣吗？」

「听说那位将军只是因为擅长拍上级马屁，才爬到这个位置。因为王都很和平，军人不需要立下战功，擅长巴结长官就可以往上爬。」

虽然身旁的部下小声这么说，但梅莉莎平静地回应：

「就算是这样……在军队里，阶级就是一切。」

不光是军队，阶级在这个国家的所有场合都是最重要的。

刚才就有个贵族少爷意气风发地带着可爱的精灵少女来到这里。

带着女朋友来战场观光约会还真是好命。

「战场可不是托儿所啊。」

丢下这句话后，梅莉莎看向载满贫民、陆续来到这里的马车，叹了口气。

「而且上面的人只送来这么多贫民，是希望我们怎么做？」

「那位将军刚才叫我们把这些贫民当成弃子。」

「找来这么多不会打仗的外行人，也只会招致混乱罢了。」

有不少贫民被派来守卫边境，但基本上要由军队严格管理才派得上用场。可是，这个战场连日受到魔兽袭击，人力与资源都很匮乏，也没有余力慢慢管理训练贫民。

「高层的人觉得只要人数增加就行了，真是大错特错。」

「毕竟能力很重要，希望可以找到几个有用的家伙。」

听到部下这么说，梅莉莎再次深叹了口气。

「那可是贫民，不可能会有可以在战场派上用场的人吧？」

＋＋＋

「啊啊，总算到了。」

杰诺斯花了好几天才抵达目的地西方防线，走下马车就用力伸了懒腰。

「这趟旅行真是累人，妾身这身老骨头都快散了。」

「你没有骨头吧？」

杰诺斯照惯例吐槽背包里的死灵，并环视周围。

西方防线是一个大小山丘连绵，到处显露出岩地的丘陵地带。

日照强烈，但因为有风，感觉没有那么热。

不过，这道风中夹杂着烟味与血腥味，还有一股腐臭味，让人深刻理解到这里就是战场。

「如果莉莉在这里，应该是在那里吧。」

听到卡蜜拉这么说，杰诺斯往上看，在一座特别高的山丘上，有一座用砖头建造的要塞沐浴在阳光下。如果西方防线有司令部，的确应该就是那座要塞。贝克拉特家族的小儿子鲁贝尔，还有应该跟他同行的莉莉很有可能都在那座要塞里面。

当杰诺斯走向那座要塞时，有人用严厉的语气从背后叫住了他。

「喂，那个贫民，不准擅自行动。快过来这里！」

杰诺斯回过头去，有位表情严肃的军人向他招手。

总不能一来到这里就引起骚动，所以杰诺斯先按照指示，前往要塞底下看似广场的地方。

许多报名加入军队的贫民被集中在那里。

不知道是因为兴奋还是不安，人群里到处传来议论纷纷的声音。

当杰诺斯站在人群后方等待时，有个身穿褐色铠甲，眼神锐利的红发女子走到广场前方的讲台上，威风凛凛地站着。

然后，她说了一句话：

「闭嘴。」

这句话里带有锐利的杀气，让这群贫民瞬间安静下来。

女子就这样一动也不动，张开薄薄的嘴唇。

「各位，欢迎你们来到这里。我是西方防卫军的军长，名叫梅莉莎达克。」

这位名叫梅莉莎的军长用响亮有力的声音这么说，转头看向身后。

「首先，请司令官上来致词。将军，麻烦您了。」

「为什么我非得对这些贫民致词？」

站在她身后的肥胖男子不太情愿。

杰诺斯记得他是那个在贫民区里遇到的跋扈男子。

女军长笔直地站着回答：

「他们都是要在前线挺身战斗的士兵，我觉得需要长官帮他们打气。」

「他们不过是弃子啊，真是麻烦。」

杰诺斯用能力强化魔法加强听力，听到了这样的对话。

不久后，被称为将军的男子轻抚人中的胡须，费力地爬上讲台。

「喂，你们这些愚民，我就是这里最伟大的希卡斯将军。区区贫民可以在我底下工作，可是一件非常光荣的事情。」

男子还是高高在上的样子，继续说：

「告诉你们这些蠢货一个道理吧。军队里最重要的是阶级。长官叫你跑就跑，叫你吃就吃，叫你睡就睡，叫你去死就去死。要立刻照着命令行动。你们只要给我记住这件事，懂了吧？」

「……」

杰诺斯默默看着台上的将军。

「可恶，这里又热又臭，实在受不了。这样就够了吧？剩下的就交给你们了。」

「遵命。」

这位挺着啤酒肚，不像军人的将军离开后，刚才那位女军长再次上台。

「各位将会成为一位边境警卫队士兵，纳入军方的管辖。也就是说，你们必须遵守军纪。要是有人违反军纪，会依照军规受到严厉的惩罚。」

她腰上挂着一把大剑。那把剑比普通的剑大上一圈，没有拔出鞘也散发出一股压力，让好几位贫民下意识地向后退。

可是──

「相对地，我会回报那些立下战功的人。希望你们为国家奋战。」

听到这句话，贫民们的眼神稍微改变了。

背包里的卡蜜拉有些佩服地小声说：

「同时用了鞭子与糖果吗？这里有这么多一直随心所欲过活的贫民，她却妥善引导了这些人。虽然那个混帐猪将军很没用，但这女人好像挺有本事的。」

「混帐猪将军……」

后来，梅莉莎解释了魔兽大军从亚奴尔湿地闯进国境线，这次募集的边境警卫队需要防御、击退那些魔兽的事情。

「那我们接下来要按照实力进行编组。各位，去拿武器。」

「……？」

梅莉莎举起右手后，士兵们拿着装有剑与长枪的篮子过来。梅莉莎走下讲台，还有几位看似武艺高强的士兵保持适当的距离，在一群贫民前站成一排。

「这里是战场。原本应该要让你们经过充足的训练再派到前线，但现在战况危急，没时间慢慢锻炼你们了。因此，我要区分出可用的人和不可用的人，让有实力的人带领其他人。」

梅莉莎俯视众人说：

「来，从我们之中挑选一位对手，轮流向我们进攻。只要过一招，我们就能大致看出你们的实力。」

「……就是要测试实力吧？正合我意！」

有一位贫民走到前面拿起了剑。

他用满是肌肉的右手握住剑柄，将剑尖对准梅莉莎。

「喂，如果我在这里拿出好表现，可以得到什么好处吗？」

「就像我刚才说的，我会让有本事的家伙当班长，这样也比较容易让其他人听从命令。而地位比较高，薪水也会变高。」

人群之中传来吹口哨的声音，但梅莉莎瞪了众人一眼，现场再次安静下来。可是，那位走到军长面前的贫民似乎对自己很有信心，毫无畏惧地舔了舔嘴唇。

「那如果我能打倒你，你也会给我军长等级的待遇吗？」

梅莉莎稍微眯起眼睛，叹了口气。

「就凭你也想要打赢我？梦话还是等睡着之后再说吧。」

「喝啊啊！」

男子冲过去，猛力挥下剑。

梅莉莎仍不为所动。

她稍微蹲下，吸了口气后伸手握住腰上的剑。

轰！

下一瞬间，与她对峙的贫民身体从梅莉莎面前消失了。

当众人回过神时，男子一边大声惨叫一边转圈飞上空中。然后就这样从背后重摔在地上，翻着白眼，一动也不动。

梅莉莎的剑没有出鞘，所以她应该是用剑鞘攻击。那名男子应该没死。

可是，她只用一击就击昏对手了。

──真强。

杰诺斯抱起双臂，在嘴里低喃。

哈瑟斯王国的最强剑士，是上个月跟他一起去冒险的「剑圣」亚丝嘉。

虽然挥剑的速度不免比不上「剑圣」，但梅莉莎拥有可以轻松挥舞大剑的臂力，以及能压制对手的压力。那应该是她在战场上练成的剑术。

「你是三级。」

梅莉莎用冰冷的目光看着躺在地上的贫民。

「你们在这里是宝贵的战力，我原本应该点到为止，但这人刚才傲慢的态度算是顶撞长官，所以我认为他违反军纪，惩罚了他。来人，把这家伙带到救护站。」

确认属下士兵把那名倒在地上的男子放上担架后，梅莉莎说：

「好了，我会把你们的实力分成十个等级。如果要当上班长，要超过五级，能超过六级就更好了。尽管展现你们的实力吧。」

「……」

贫民们全都愣在原地，动也不动。

「回答我！」

「遵……遵命！」

听到梅莉莎大声怒喝，贫民们慌张地拿起武器，开始轮流朝担任考官的士兵进攻。

「三级，去我告诉你的地方排队站好。」

「一级，废物一个，你这种本事连人墙都当不了。」

「五级，你还算可以。你是班长候选人，去广场东边集合。」

到处都响起贫民们的吆喝声，以及士兵们打分数的声音。

不过，也许是给人的第一印象太过强烈，完全没有贫民敢向军长梅莉莎发起挑战。也许是对此感到不满，或是纯粹觉得无聊，梅莉莎露出不太高兴的表情紧抿着唇。可是──

「喔……真有种。」

杰诺斯拿着武器走到她面前，让她微微一笑。

「我先无条件给你三级。」

「咦？为什么……？」

「看到同伴被我一击打倒也敢来找我挑战，所以我认可你的胆识。」

杰诺斯轻轻搔了搔脸颊。

「不，我不是因为不服输才来挑战你，而是如果不是在这种情况下，一个贫民应该没什么机会能跟军方高层说话。」

「……？」

梅莉莎微微皱眉。杰诺斯抬头看向山丘上的要塞说：

「我想问你一个问题。有没有一位身分高贵的孩子和精灵少女来到这里？」

「……」

沉默片刻后，梅莉莎面不改色地回答：

「我不知道你问这个问题有何意图，但我完全不打算回答任何跟战事无关的问题。」

「还真谨慎。」

看来她不打算随便把贵族子弟的下落告诉一个来历不明的贫民。

真不愧是军人。

「那我换个问题。贫民能踏进那座要塞吗？我是指进去当守军。」

这次他问了与战事有关的问题，不过对方的回答跟他预料得差不多。

「只有正规军跟相关人员可以踏进要塞。毕竟要塞没有大到能容纳所有贫民，你们之中也不见得没有不怀好意的家伙。」

贫民连户籍都没有，所以很难确认身分。

可能会有意图反叛军队的家伙，或是敌方的刺客偷偷混入其中，所以贫民不能踏进作为防卫据点的要塞也很合理。假设鲁贝尔跟莉莉在那座要塞里，杰诺斯费尽力气成功来到了附近，但想要踏进里面还有一座必须跨越的高墙。

「你们这些贫民的任务是在国境线巡逻、不让外敌接近这座要塞，以及在正规军赶到之前争取时间。」

简单来说，似乎是要我们成为第一道堤防。

所谓的人墙就是这个意思。

不过，梅莉莎依然打算分组，统整这些贫民。因为让这些贫民各自行动的话，这道堤防转眼间就会溃堤，让贫民与正规军都伤亡惨重。她想要善用手中的棋子做到最好的态度值得肯定。

「来吧，我也不是闲闲没事。快点放马过来。」

「最后一个问题。你刚才说只有正规军跟相关人员可以踏进要塞，所谓的相关人员是什么？」

梅莉莎不耐烦地慢慢走过来。

「很简单，只是被认同为士官等级的人就可以踏进要塞的意思。」

「那如果我在这场测验中拿到十级的评价，你会认同我吗？」

「……」

军长突然停下脚步。

「依照我们评分的标准，只看实力的话，十级已经足以匹敌正规军的队长了。」

然后，她把手伸向腰上那把剑的剑柄。

「……我答应你。不过，我这人最讨厌只会说大话的家伙了。」

「不好意思，我现在也没有时间跟你开玩笑。」

杰诺斯举起剑，稍微压低重心。

＋＋＋

──他的架式看起来是有样学样。

梅莉莎一边轻抚剑柄，一边观察这位穿着黑色外套的男子。

他感受到军长身上的压力也毫不畏惧，不像完全没有战斗经验的初学者。可是，他的架式并非正统，也不像老练的剑士。

只是自以为很厉害的凡人。

老实说，这种人梅莉莎看过太多了。要对付这种人，最好的办法就是像刚才那样，用实力让对方折服。

眼前这名男子吸了口气，同时向她逼近。

男子没有从她身上移开目光，值得赞许。看来他明白在战场上分心一秒就会死。

双方的距离还有八步。对方接下来举起右手的剑。目前为止都在梅莉莎的预料之中，再来她只需要一击打中对方毫无防备的侧腹就行了。

可是──

「唔！」

梅莉莎立刻改变砍向对方侧腹的剑轨，把剑举到头上。

锵！

喷溅出大量火花，梅莉莎不禁跪了下去。

对方的速度与力量远远超过她的预期，让她一瞬间不知道发生了什么事。

虽然她打算一击解决掉对方，但如果她刚才不先防御会很危险。

（插图009）

「哦哦？我没想到你能挡下这一剑。」

「笑话！」

对方的这句话激怒了她。梅莉莎举起剑，猛力往斜下方一劈。贫民把剑垂直立起，挡住了这一剑。她以为对方会跟剑一起被打飞出去，对方却只有双脚稍微离地而已。

「什么？」

她忍不住惊讶地说。

「你看起来没有很壮，下盘怎么会那么稳固？还有，你看得到我的剑吗？」

「我对肌力跟动态视力有一点自信。至少现在是这样。」

男子补上这句莫名其妙的话。梅莉莎再次挥剑砍过去。

沉闷的金属碰撞声响彻周围，相碰的两把剑之间闪现无数火花。

「喝啊啊啊啊！」

「军长！」

听到这句呼喊声，梅莉莎突然停手。

她缓缓转过头，部下正一脸担心地看着她。

「您在做什么？这只是实力审查啊。」

「……你说得对。」

总算冷静下来后，她听到周围传来贫民的呼喊声，还有士兵打分数的声音：「你是二级。」「你是三级！」看来她刚才太过专心了，连那些声音都听不到。

梅莉莎重新把剑收回腰间，向眼前这名男子问道：

「你……叫什么名字？」

「杰诺斯。」

「杰诺斯吗……我没听说过这个名字。」

「毕竟我这人不想太高调。」

「以你的实力，当个贫民太可惜了，你的剑术是无师自通的吗？你的剑柄都握反了。」

这位名叫杰诺斯的男子拿着一把单刃剑，但刚才都是用没有刀刃的剑背攻击。听到她说出这件事，名叫杰诺斯的男人平静地回答：

「不，如果我用刀刃攻击，你可能会受重伤不是吗？」

「难不成你是故意的？对我？」

「不不不，你不是也没有拔剑吗？」

「……」

沉默片刻后，「……哈、哈哈！」梅莉莎开始大笑。

杰诺斯一脸不可思议地问：

「那我的实力是几级？可以拿到最高的十级吗？」

「不，你不是十级。」

「咦～……！」

看到男子大受打击，梅莉莎扬起嘴角说：

「你是二十级。你来当我的直属部下吧。」

＋＋＋

与此同时，在要塞的某个房间里，亚伯特贝克拉特的弟弟鲁贝尔贝克拉特正一脸不满地质问卫兵。

「喂，我到底要什么时候才可以上阵啊？」

「我们不能让上级贵族的子女踏上尚未查明情况的战场。请您再稍等一下。」

「这句话我已经听过很多次了啊。」

经过一番争执，鲁贝尔气冲冲地回到房间。

「可恶，这样我没办法立下战功啊。」

「鲁贝尔，为什么你这么想要上战场呢？」

莉莉站在窗边，斜眼看着外面的景色说道。

这个房间面向国境线的另一边，无法看到战场上的情况。不过，战场上偶尔会传来士兵们粗犷的吼叫声，让她切身感受到这里是与日常生活扯不上边的地方。鲁贝尔粗鲁地坐上墙边的沙发。

「哼，这不关你的事。」

从之前说过的话听起来，鲁贝尔似乎对家人很反感。他跟莉莉这个贫民做朋友，应该也是故意跟家人作对。

不过，鲁贝尔为了反抗家人就把她带来国境线，让莉莉无法接受。

「鲁贝尔，我还是必须回家。」

「你怎么一直吵着要回家？你不是说想跟我做朋友吗？」

「是这样没错……」

莉莉回过头去，发现鲁贝尔正鼓起脸颊闹别扭。

「……」

她突然想到一种可能。

虽然鲁贝尔做这种事应该也是想反抗家人，但他说不定其实很寂寞。他是上级贵族的孩子，应该也没有可以对等相处的朋友。如果真是这样，尽管莉莉不能对他太过不客气，她也无法就这样一直留在这里。

「唔……！」

「你……你怎么了？」

莉莉头顶的一撮头发朝天花板竖起。

「莉莉的雷达有反应了。」

「什么……？」

其实她一直都在试着用探知魔法调查，确认杰诺斯有没有来到附近。不过，她只会用初级的探知魔法，所以顶多只能探知几公尺内的范围，只不过单纯是种自我安慰。但是探知魔法有了反应，这就代表杰诺斯说不定就在附近。

「他……他在哪里？是在、在哪里？」

「你……你从刚才就在做什么啊？」

因为太过兴奋，莉莉开始在房间里走来走去，让鲁贝尔用狐疑的眼神看着她。

可是──

「奇怪？」

原本笔直竖起的头发很快就失去力气，垂了下来。

那可能只是她的错觉。

她沮丧地垂下肩膀。

「唉……」

＋＋＋

就在前一刻，杰诺斯来到莉莉所在的房间正下方的司令官室。

「不行吗？」

「当然不行啊！达克军长，你在想什么？竟然说想让一介贫民当你的直属部下！要是让那种家伙在要塞里面乱走，害我得到传染病的话该怎么办！」

虽然梅莉莎说要取得长官的允许，带着杰诺斯进入要塞，但这位刚就任西方防线司令官的男人扬起眉毛拒绝了。

梅莉莎挺直背脊说道：

「可是希卡斯将军，这名男子真的很有实力。只要好好运用，应该有助于保护国境。」

「除了当成弃子之外，贫民怎么可能还有其他用处！」

这名中年男子说出明显的歧视言论，晃着啤酒肚瞪了杰诺斯一眼。

「再说……我认得你这家伙。你就是那个在贫民区冒犯本将军的贫民吧？」

「不，我不记得自己做过什么冒犯你的事情。」

反倒是这个男人做了冒犯别人的事情。

「给我闭嘴！」

希卡斯把那张满是油光的脸凑过来说道：

「我明天就要把你送到最前线！你正适合当抵挡魔兽的人墙。光是我没在这里处死你，你就该心怀感激了。空气都被你弄脏了，快点给我滚出去！」

「可是，将军──」

「达克军长，注意一点！你的长官是谁！」

「……属下失礼了。」

梅莉莎紧咬下唇低头敬礼，然后带着杰诺斯走出房间。

「我才刚接到命令，必须照顾一个不听话的大贵族小鬼，当作谈判的筹码。而且那小鬼还带着一个来历不明的精灵朋友。要是麻烦变得更多，谁受得了啊！」

房门关上之后，杰诺斯靠着强化过的听力，听到希卡斯这样独自咒骂。

梅莉莎走在走廊上，低头叹了口气。

「……对不起，杰诺斯。说要让你当直属部下的明明是我……话说，你和将军原本就认识？」

「也不能算是认识，就是他到贫民区征兵的时候见过一面。」

「原来如此……我知道你应该无法接受，但长官的命令在军队里永远要摆第一。要是我打破这个原则，就没办法成为部下的榜样。可恶！」

梅莉莎心有不甘地挥拳打上墙壁。而杰诺斯说：

「不，我还是有所收获。谢谢你。」

因为希卡斯刚才的自言自语，他知道莉莉跟鲁贝尔都在这座要塞里面了。虽然不晓得事情的来龙去脉，如果莉莉是以七大贵族的朋友身分待在这里，应该不会突然被丢到危险的战场上，这样他暂且有了一点缓冲时间。

「而且我早就习惯受到那种对待了。」

反倒是突然想将底层贫民拉拔为直属部下的梅莉莎，在这里应该是个异类。

听到杰诺斯这么问，梅莉莎有些得意地挺起胸膛。

「我身为一个剑士，比起千言万语，只需要以剑交心一次，就能够彻底了解对方。你也是一位剑士，应该也能明白吧？」

「我不是剑士啊……？」

「哈哈哈！一个可以用剑跟我打得不相上下的家伙，怎么可能不是剑士。」

「呃……嗯，算了，就当作是这样吧。」

杰诺斯把手摆在头上叹了口气。

「不过，明天就要前往最前线啊，心情好沉重……」

可是，这可能也是没办法的事情。

毕竟贫民应该全都会被送到最前线，这里又是离王都很远的边境。就算他想把莉莉跟鲁贝尔带回去，也没有交通工具。即使他擅自借用军方的马，军方应该也会立刻派出追兵。而且想到亚伯特说过的话，那位名叫鲁贝尔的少年应该不是会乖乖跟着他回去的人。

总之，如果不先解决掉保卫国境的事，事态应该就不会有进展。

「没办法，我去前线看看情况吧。」

「我觉得前线应该不是那种说去就去的地方……」

「唉，反正我会把这部分的辛劳全都加到请款单上啦。」

「这是什么意思？」

「没事，没什么意思。」

梅莉莎握紧拳头说：

「抱歉，是我力有未逮……不过，只要你在前线立下战功，我就可以光明正大地推荐你来当我的部下了。如果你有什么要求，也会更容易实现。」

「啊啊，如果可以这样是最好。」

「我原本应该到最前线指挥，但将军指示我留在他身边担任保镳，处理一些不必要的杂事。我会尽快解决这些事情赶去前线，不过因为将军的指示，那里的情况相当糟糕。」

「杰诺斯。」梅莉莎换上严肃的表情，唤了一声。

「……？」

杰诺斯纳闷地歪着头。梅莉莎露出认真的眼神，张开干燥的嘴唇。

「祝你获胜……别死了。」

「……」

杰诺斯重新体认到这里是战场，默默点了点头后走出要塞。

回到要塞前的广场，杰诺斯回头仰望那座褪色的砖造要塞。虽然他已经顺利踏进要塞，也大致明白莉莉的状况，暂时感到放心了，但依然无法见到莉莉。

莉莉突然就被带来边境，心里应该也很不安。

杰诺斯对肩膀上的背包说：

「喂，可以拜托你一件事吗？」

＋＋＋

夜幕降临西方边境，窗外变得一片漆黑。

「唉……」

在要塞顶楼的特别贵宾室里，莉莉躺在床上翻来覆去。

「睡不着……」

虽然她白天时有感应到杰诺斯，但那似乎是她的错觉。

她意外来到了非常遥远的地方。

这张床躺起来跟平常不一样。

没有她平时喝的红茶。

没有总是陪伴着她的人。

也听不见那些人温暖的笑声。

莉莉没想过这是如此寂寞。

她叹了口气，准备暂时下床走走时──

「呜哇啊啊啊啊！」

鲁贝尔的大喊声从隔壁房间传过来。

「鲁贝尔？」

莉莉慌张地冲出房间时，保卫这座要塞的卫兵们也正好赶到。

带头的人是一位红色短发的女士兵。

「我是军长梅莉莎达克。鲁贝尔大人，请问发生什么事了？」

莉莉从打开的房门探头看进去，鲁贝尔瘫坐在房间中央。

「有、有、有、有幽灵！」

他瘫坐在地上，指着窗户说。

「……幽灵？您是说不死族吗？」

士兵们皱起眉头，小心翼翼地走到窗边。

他们观察窗外一段时间后，放下心来说：

「外面好像什么都没有。」

「不……不可能！我刚才真的有看到！你们是要说我骗人吗！」

「不，属下没有那种意思。」

「给我加强警戒！保护我！要是幽灵又出现──」

「鲁贝尔大人。」

那位名叫梅莉莎的士兵稍微压低声音开口：

「只要您下令，我们当然会保护您，但这里是战场，每天都有无数魔兽袭击这里，现在也有许多人失去生命。」

鲁贝尔露出恍然大悟的表情，反刍梅莉莎的话。

「有许多人失去生命……」

「如果您希望亲自上阵，就不应该畏惧一个幽灵。」

鲁贝尔的脸颊瞬间变红。

「我……我知道，我、我只是有些吃惊罢了。你们可以下去了。快点回到你们的岗位上！」

鲁贝尔慌张地把卫兵们赶出房间，使劲关上了房门。

后来，梅莉莎派了两位士兵在鲁贝尔的房间门口站岗护卫，剩下的人则回到各自的岗位。莉莉回到隔壁的房间，光脚走在绒毯上，用食指抵着脸颊。

「幽灵……」

莉莉就这样慢慢走到窗边。

「难道说──」

莉莉感觉到动静，抬头一看，窗外有位身穿黑衣的半透明女子飘在空中。

一头融入黑暗的乌黑长发。

白皙透亮的手脚。

那名女子微微扬起鲜红色的嘴唇──

「卡蜜拉小姐！」

（插图010）

莉莉大声叫了出来，又赶紧捂住嘴巴。

在黑夜中飘浮的死灵就这样穿过窗户，轻飘飘地降落在房间里。

「喀喀喀……妾身不小心搞错房间，跑到隔壁去了。莉莉，好久不见。」

「卡蜜拉小姐！是卡蜜拉小姐！是本人吗？是本人吧？」

「那当然。除了妾身之外，不可能有人像妾身一样这么有气质了。」

「好耶！」

莉莉开心不已，在原地跳来跳去。

然后，她突然停下动作。

「呃，既然你在这里──」

「没错，那家伙也来了。」

「杰诺斯吗？」

莉莉差点发出尖叫，再次捂住嘴巴。

卡蜜拉在沙发上坐下，交叠起双腿。

「他在今天中午有来到正下方的房间，结果被某个混帐猪将军故意找麻烦，明天就要被派去最前线了。喀喀喀……那男人还是一样容易被卷入麻烦。」

「混帐猪将军……等等，最前线？」

探知魔法当时果然有感应到杰诺斯。

卡蜜拉说出事情的来龙去脉后，莉莉不由得抱头蹲在地上。

「怎……怎么办？都是我害杰诺斯跑来当兵，还被派去最前线……」

「嘻嘻嘻，那家伙真的不会让人厌倦呢。真期待这位无照治疗师会在战场上搞出什么事。」

「卡蜜拉小姐，现在不是等着看好戏的时候啦。」

莉莉一脸不安地这么说。卡蜜拉再次飘到空中，轻轻把手放到莉莉头上。

「哎呀，不用担心那家伙。对了，杰诺斯要妾身传话给你。」

「……传话？」

卡蜜拉露出装模作样的表情抱起双臂，压低声音说：

「我一定会带你回去，再等我一下。」

「呃……你该不会是在模仿杰诺斯吧？」

「我一定会带你回去，你再等我一下。我亲爱的莉莉。」

「为什么要说两次？而且还多了一句。」

「喀喀喀，那句话是妾身自己加的……」

莉莉突然说不出话，紧紧握起拳头，放在自己胸前。

「莉莉，你怎么了？」

「我、我没事……是鲁贝尔……就是住在隔壁房间的男生对我说过，他说就算住在一起，也依然是陌生人……虽然我说过他错了，可是……」

莉莉当时无法坚决地反驳他。

鲁贝尔还说就算是有血缘关系的亲人，也跟陌生人没有两样。

那他们这些没有血缘关系的人到底──

「喀喀喀，他没有说错。我们这些人没有血缘关系，要说是陌生人也没错，不过──」

卡蜜拉继续说下去。

「杰诺斯大老远地跑来这里救你了。」

「……」

「妾身这位万物都要俯首称臣的死灵王也来了。」

「卡蜜拉小姐……」

「亚人三人组也坚持要来救你，我们可是费了好一番工夫才说服她们。」

「她们竟然……」

卡蜜拉笑着说：

「所以说，这就是答案啊。」

「……唔！」

莉莉睁大双眼。

是啊，没错。

就是这么回事。

他们这些人没有血缘关系。

没有绝对性的理由非要一起生活不可。

即使如此，他们确实累积了许多一起度过的日子──

「根本不需要理由。因为想要相伴而一起生活，有这个理由不就够了吗？」

「……嗯…………嗯！」

莉莉的鼻子深处一酸，从眼角满溢而出的泪水滴落在地板上。

莉莉不停抹掉眼泪后，露出笑容说：

「卡蜜拉小姐，谢谢你。我也要请你帮忙传话给杰诺斯。对不起，要小心喔。」

「没问题。只有这样吗？」

「还有，等我们回家，我会做一顿最棒的大餐当作赔罪。」

「喀喀喀，那我们得早点回去才行呢。」

卡蜜拉微微一笑，然后穿过窗户，跳进黑夜里。

「莉莉，下次见。」

「嗯，下次见！」

不知为何，眼前这片黑暗不会再让她感到惶恐不安。

大大挥手道别后，莉莉卷起了袖子。

「……好，那我也得尽力而为。」