这座盖在亚奴尔湿地深处的石造要塞，是「灰之丰穰」的总部。

他们原本是没有特定领地的游牧民族，为了避免被野生的魔兽袭击，他们长年钻研操控魔兽的技术，结果得到了许多魔兽师。

一位老人站在要塞的屋顶上，背后跪着一位身穿魔兽毛皮的男子。

「族长，我来回报战况。」

「王国军也差不多撑不下去了吧？」

如果没有满足特殊条件，魔兽这种生物本来很少跟其他种族一起行动。

即使是老练的冒险者，应该也几乎不曾遭到这么多魔兽成群结队、断断续续地袭击。

军队也一样。

现在那些士兵应该早就精疲力尽，损失也相当惨重。

「再继续下去，魔兽大军会击溃西方防线。不过，如果王国将北方战线的主力部队派过来，这次又会被马拉威帝国攻进去。哇哈哈，他们已经走投无路了。」

老人忍不住窃笑，部下的报告内容却不如他的预想。

「族长，其实……我方曾经短暂取得优势，但对方好像马上就重整旗鼓了……」

「……什么？」

被称作族长的老人稍微挑起一边眉毛。

「新援军到了吗？」

那也无所谓，只要让魔兽继续进攻，敌军的损失也只会不断增加。

毕竟亚奴尔湿地中有数不清的魔兽可以派去攻击。

他们迟早能引出对方的主力部队。

「看来我们可以顺利履行约定。」

「不，那好像不是援军。」

「祖伊，你这是什么意思……」

老人这时才回头看向部下。这位名叫祖伊的部下跪着继续报告。

「首先敌军的前线士兵本来是一盘散沙，这几天却突然变得骁勇善战，没办法轻易击败了。」

「……」

老人听说王国把最底层的贫民丢到最前线当人墙了。

他们没有想要保卫国家的强烈意愿，也没有拿到像样的武器，甚至没接受过联手作战的训练才对。

「发生什么事了？」

「属下还不清楚。还有一件事，就是那些受伤的士兵好像都立刻重回战场了。」

据说伤势较轻的人会立刻重回战场，就连伤势可能致死的重伤患者也只要过几天，就若无其事地回到最前线了。

「当真？」

「是的。该不会是有治疗师部队在后方支援吧？」

「……怎么可能。就算是这样，我也没听说过重伤患者在短短几天内回到前线这种事。」

据说哈瑟斯王国原本就是因为拥有许多优秀的治疗师，过去才能成为大陆战争的赢家。

因此，他知道治疗师在那个国家有着有点特别的地位，尤其是在立于治疗师的顶点，被称为特级治疗师的人之中，有可以瞬间治好重伤的怪物。可是──

「如果只有一个或两个重伤患者完全康复，我还可以理解。」

可是这里是战场。

受到重伤的人不会只有几个，就算有十个，依据情况，同时有上百个人身受重伤也不奇怪。而那个国家的特级治疗师不超过十个才对。魔力也有限，实在不可能连续几天治好那么多伤患。

「这其中没有什么误会吗？真的是同一个人回到战场上吗？」

「我们的确只是从远方确认，所以也不是很确定……」

「……」

就算重伤患者只花几天就重回战场是夸大其辞，也依然可能有许多治疗师部队在后方支援。如果情势没有改变，战况说不定会陷入胶着。

老人摸了摸满是皱纹的脸，用嘶哑的声音笑了。

「算了，我们『灰之丰穰』在西方大陆受人畏惧，手里还有许多王牌。就让我们来教教他们怎么打仗吧。」

＋＋＋

哈瑟斯王国的西方防线。

几天之后，军长梅莉莎从军队驻守的要塞来到第二道防线。

「杰诺斯，你平安无事吗？」

「是啊。」

梅莉莎在第二道防线后方的救护站旁边看到杰诺斯，于是下马走了过去。

「对了，你怎么会在这里？贫民是在第一道防线吧？」

「说来话长，发生许多事情之后就变成这样了。」

虽然梅莉莎露出狐疑的表情，她好像想起了自己应该先说的话，紧抿着嘴。

「我要先向你道歉。最近忙着调查与处理杂事，我花了一点时间才来到前线。」

「没关系，你不用放在心上。」

「这次的魔兽袭击事件，好像不单纯是魔兽的突发行动。一个来自西方大陆，名叫『灰之丰穰』的奇特佣兵团很有可能是主因。你们这里也收到这项情报了吗？」

「算是吧。卡蜜……不对，司令部那边好像也发了公文过来。」

「这样啊。」梅莉莎点了点头，懊悔地握紧拳头。

「既然知道敌人有可能是『灰之丰穰』，我方继续这样防守，情况会越来越糟。虽然我有向希卡斯将军提议改变前线的防守体制，但他只觉得部下不该对长官有意见，就驳回了我的提议。」

「你是说那个大肚子军人吗？还需要听那家伙的命令吗？由你指挥全军比较好吧？」

杰诺斯直接点出问题的重点，让梅莉莎瞬间无言以对，但她慢慢摇了摇头。

「如果有多个指挥系统，现场会无所适从。而且如果失去纪律，军队会瓦解。我们军人至今都是受到这样教导的。」

「这样啊……」

梅莉莎叹了口气后，紧咬着牙。

「抱歉，让事情变成这样。我只能设法准备完善的伙食。」

「原来那是因为有你帮忙吗？谢谢你。」

听到杰诺斯开心地这么说，梅莉莎难为情地低下头。

「那也只是一种自我安慰吧。最前线的情况恐怕惨不忍睹……」

说到这里，梅莉莎一脸不可思议地环视周围。

「……嗯？这里的气氛怎么好像很悠闲的样子？」

她突然发现，这里闻不到腐臭味与血腥味，也没听到士兵的叫喊声与伤患们的哀号声。就连不久前还因为疲劳、不安与紧张，一脸随时都会倒下的士兵们也露出了神清气爽的表情。

「发生什么事了？难不成是魔兽停止进攻了？」

「不，魔兽还是一样毫不厌倦地攻来。」

「那是怎么回事──」

「魔兽来袭！」

从第一道防线传来的钟声响彻周遭，直到刚才模样放松的士兵们动作俐落地准备迎战。他们都露出充满使命感的军人表情，没有之前那种只是要去赴死的绝望感。

「怎么了？这里发生什么事了？」

梅莉莎忍不住说出这句话。杰诺斯竖起大拇指，指向最前线。

「要去看看吗？」

＋＋＋

在面向亚奴尔湿地的第一道防线，梅莉莎达克军长露出惊讶的表情，看着眼前的光景。

「这是怎么回事？」

从了望塔上不断响起通知魔兽来袭的钟声。

前方已经扬起漫天的沙尘，一群小型魔兽发出凶猛的低吼声，涌向可以过河的桥。

到此为止都还跟过去完全相同。

可是，原本要站在前方当作人墙的贫民们不在桥的前端。

他们都躲在堆于桥梁中段左右两侧的沙包后面待命。

「敌军的主力是尖角兔。用第五阵形迎战！」

「第五阵形？」

了望塔上的人用魔导扩音器发号司令。

正规军率先采取行动。

在建于桥前面的了望塔上待命的弓箭部队与魔导师部队，从高处朝敌人施放弓箭和远距离攻击魔法。

「叽呀！」

「咕哇！」

傻傻冲过来的魔兽将近一半都被接连不断的远距离攻击击中。

「全军突击！」

远程攻击部队停下攻击后，这次换躲在沙包后面的贫民以几个人组成一组，冲了上去。

带头的人都穿着铠甲，手里拿着大型盾牌。梅莉莎以为他们是贫民，但带头的人好像是正规军。他们横向排成一列，挡住魔兽的去路，而应该跟他们同组的贫民从人墙的隙缝刺出长枪，依序解决掉魔兽。而且他们身上也穿着属于军方的防具。

「目前敌军歼灭率六成。第十三班往北移动！」

后方的了望塔用魔导扩音器在第一时间下达指示，将魔兽大军逼入绝境。

「敌军歼灭率突破八成。准备收尾！」

「遵命！」

为了给那些变虚弱的魔兽致命一击，一群拿着剑的士兵从桥后方冲出去，开始扫荡成群魔兽。为了不让突破包围网的魔兽过桥，他们好像都在后方待命，歼灭魔兽的时候跟贫民联手解决魔兽。

「敌军全数歼灭。讨伐完毕。全军回到自己的岗位。」

「遵命！」

因为众人完美的配合，那群来袭的魔兽不到几分钟就全灭了。

另一支部队接连把魔兽的尸体丢进河里，清理出可以落脚的地方。

虽然伤患好像非常少，那些看似医护兵的人们还是立刻拿出担架，将伤患送到后方。

「到……到底发生了什么事？」

看到众人井井有条的联手行动，梅莉莎一脸茫然地愣在原地。

杰诺斯把手举到头上，遮挡阳光。

「啊啊，因为大家发现比起各自行动，联手对付敌人比较好啊。」

「不，可是……」

问题就在于这不容易。

要让贫民与正规军联手作战本来就是一件很困难的事。

毕竟贫民不习惯遵守规矩，大多数的军人又只把贫民当成人墙。

然而，现在却由正规军的士兵在最前线当盾牌，由贫民使用正规军的武器与防具。

而且双方都听从同样的命令，联手对付魔兽。

「实……实在无法想像。」

「虽然你这么说，但这件事就在你眼前发生了不是吗？」

「是、是这样没错……其他防卫据点也采用了这种战术吗？」

「是啊，我听说大家都采用了同一种战术。」

「你来到这里只过了一个星期，你到底用了什么魔法？」

梅莉莎忍不住质问杰诺斯。

「我什么都没做喔。这种联手战术是士兵们自己发起的。」

「贫民与军人主动联手作战？更令人不敢相信了。」

「是吗？如果都住在同一个屋檐下，吃着同一锅饭，任何人都会变成好朋友喔。」

「……？」

梅莉莎一脸不可思议地眨了眨眼睛。这次杰诺斯指向后方说：

「走吧，该救护班出场了。我们回去救护站吧。」

到了黄昏时分。

大家开始在第二道防线后方的救护站旁边吃起晚餐。

士兵们拿到改善后的伙食，一起大快朵颐。装着汤的大锅以火之魔石加热保温，周围一带都弥漫着令人食指大动的香气。

「不敢、相信……」

最令人惊讶的是，正规军的士兵跟贫民打成一片了。

而且这里明明是最前线的前方，笑声却此起彼落。

「达克军长，这一切都是他的功劳喔。」

最前线仅有的一位治疗师葛蕾丝张开双手说。

「就说我没做什么了不起的事情了。」

「你有！自从你来之后，这里一个人都没死喔！」

「什么？一个人都没死？」

那种事情有可能发生吗？

当梅莉莎睁大眼睛时，有一群士兵围到杰诺斯身旁。

「嗨，杰诺斯医生，这道炸鱼很好吃喔。你拿去吃吧。」

「好，那我就不客气了。」

「这是我老家那边制作的芋头干，可以当成随身干粮，你拿去吧。」

「谢了。」

「这是这块肉最好吃的部位，我想让杰诺斯医生吃吃看。」

「不，我已经吃不下了。话说，把这种好东西拿去给那些在前线挺身奋战的家伙吃吧。」

梅莉莎定睛看着苦笑的杰诺斯。

「杰诺斯……你到底是什么人？」

「我是个平凡的治疗师。」

「……治、治疗师？你不是剑士吗？」

「我从来没那么说过喔。」

葛蕾丝整个人介入他们之间，插嘴说：

「达克军长，请听我说～杰诺斯真的很厉害喔！」

「葛蕾丝，你是不是喝醉了？」

后来，葛蕾丝比手画脚地不断说着杰诺斯来到化为人间炼狱的救护站，转眼间就治好伤患，还将正规军与贫民集中起来治疗的事情。

「哎呀～他好厉害，我不曾看过那种治疗魔法。噗呼──！」

「你果然喝醉了吧？」

「想起当时那一幕，就算是喝水我也会醉。」

因为让军人与贫民在同一个地方接受治疗，结果这些一起赌命战斗的男人很快就打成了一片。也因为他们另外搭建了一个让治愈后伤患静养的帐篷，众人很自然地在那里有了交流，逐渐培养出团队意识。

梅莉莎低吟似的呢喃：

「结果创造出了那种联手战术是吗？」

「嗯，就是这么回事。」

「对吧～这是杰诺斯的功劳。团结起来的西方防卫军很强，岂会轻易战败。军长，我们一起努力吧！」

葛蕾丝举起拳头。

「就是说啊。军长，让敌人见识西方防卫军的厉害吧。」

「没错。不管敌人是什么灰之丰满，我们都不会输。」

「不，是丰穰喔。」

士兵们也跟着大声欢呼。

她原本以为战况会越来越艰难，也不会有像样的援军，未来的情势其实相当不乐观，但因为这一名男子来到这里，这一切都开始改变了。

「嗯，你们说得没错。」

梅莉莎用力点头时，驻守要塞的王都守卫军士兵来到救护站。

那名士兵直走过来，递出一张纸。

「这是希卡斯将军下达的命令。」

「将军的命令？」

梅莉莎缓缓打开那张纸一看，露出惊讶的表情僵住了。

「怎么了？」

听到杰诺斯这么问，梅莉莎把公文揉成一团，回答：

「我好像被降职为队长了。」

＋＋＋

夜晚会平等地降临到每个地方。

这座盖在山丘上的要塞早已被黑暗笼罩，当士兵们都绷紧神经，防备敌人的夜袭时，只有位在顶楼的上级士官专用餐厅充满着悠闲的氛围。

「噗呵，噗呵呵呵……」

将军希卡斯正心满意足地大啖烤羊肉。

他会这么开心，是因为餐桌上摆着他最爱吃的羊肉，而且他把看不顺眼的女军长降职了。

虽然那个名叫梅莉莎的女军长表面上有遵从指示，但她从一开始就对希卡斯的指示不太服气。证据就是每当希卡斯对最前线的体制与战术做出变动，她都会有意见。也许是因为这个缘故，希卡斯隐约感觉到这支原本由梅莉莎率领的西方防卫军有些抵抗自己。

而且那女人还说要让贫民当她的直属部下，将许多上级士官专用的存粮当成剩饭送到最前线，让希卡斯相当不满。

「我不管她以前是不是北方战线的英雄，敢跟本将军作对就是这种下场。噗呵呵呵。」

巴结上层，尽快除掉危险因素。

这就是希卡斯得以战胜无数竞争对手，在王都防卫军中爬到这个位置的秘诀。

希卡斯一边发出刺耳的金属碰撞声，一边大口吃着羊肉。

──不过，那女人竟然会做出这种蠢事，把宝贵的存粮当成剩饭送给最前线的愚民。可恶。

希卡斯不断动着嘴巴，不太愉悦地看向前方。

餐桌对面坐着七大贵族之首，贝克拉特家族的三男鲁贝尔贝克拉特。

「战场的肉吃起来有点硬啊。」

鲁贝尔用餐巾纸擦了擦嘴，说出这样的感想。

「莉莉白天做的便当比较好吃。」

「嘿嘿，谢谢夸奖。不过，莉莉觉得这些饭菜也非常好吃喔。」

鲁贝尔身旁坐着一位满脸笑容的精灵少女。

据说他们两人为了做野餐的便当，浪费掉了许多上级士官专用的存粮。

不过，希卡斯总不可能向七大贵族抗议。而且希卡斯不知道这位精灵少女是什么人，但既然她是鲁贝尔的朋友，那肯定也出身高贵，说不定她是住在北方大森林的精灵国王族的人。希卡斯不能随便询问这位少女的身分，让自己丢脸，所以保险起见，他把这位少女当成跟鲁贝尔一样的贵客谨慎对待。

「请问……那位大姊姊是被解任了吗？」

精灵少女突然这么问道。

「大姊姊……？喔喔，你是说前军长梅莉莎吗？让一个废物位居要职很危险啊。」

「废物……？可是她看起来不像啊。」

「呵哈哈，你还是个孩子，应该看不出来吧。」

「可是，如果那个大姊姊不在了，最前线要由谁来指挥啊？」

──这个小鬼说得好像很懂一样。

希卡斯完全没有表现出不高兴的样子，用袖子擦了擦嘴巴后说：

「本将军已经下达了出色的指示，你完全不需要担心。」

「你做了什么样的指示？」

这次换成鲁贝尔发问。

──这两个臭小鬼吵死人了。

希卡斯暗自抱怨，但也觉得趁机向七大贵族展现自己的优秀不是坏事。他让快要滑落的身体在椅子上坐好，说道：

「西方防线的关键，是不能让来自亚奴尔湿地的魔兽闯入国境入侵国土。为了这个目标，我准备了人墙。」

「人墙？」

「就是那些贫民啊。」

希卡斯把餐盘上的红萝卜往房间的角落一扔。他明明有吩咐厨房不要放蔬菜，他要开除那位负责厨师。

「毕竟王都的暗处住着许多跟蛆一样，不断跑出来的贫民。只要不断征召那些贫民，让他们去跟魔兽拼命就行了。这样能阻挡魔兽入侵，同时也能让住在王都里的害虫贫民变少。而且那些贫民死在战场上，军方就不需要付薪水给他们了。两位不觉得这是一石二鸟，甚至三鸟的绝佳策略吗？噗呵呵呵呵呵！」

「……」

希卡斯看到坐在鲁贝尔身旁的精灵少女皱起了眉头，但那肯定是光线造成的。她应该对这个完美的策略深受感动才对。

希卡斯计划在战场上待三个月左右，就要交棒给后面的人了。

他想要在那之后带着阻挡魔兽入侵，同时削减贫民数量的功劳回到王都，更往上爬。

「不过，如果是这样，那我什么时候能在哪里立功？」

听到鲁贝尔这么说，希卡斯清了清喉咙。

「等到我们掌握战况，本将军会给您表现的机会。」

「你一直这么说啊！如果连前线都去不了，那我来这里就没意义了吧！」

「可、可是……」

鲁贝尔是主动送到军队手中的宝贵资源。基斯大臣已经下达命令，要希卡斯将鲁贝尔留在要塞里，直到他跟贝克拉特家族谈好条件为止。希卡斯不能惹得鲁贝尔不高兴，说要回去王都，所以希卡斯只能安抚鲁贝尔，让他在这里待久一点。这就是希卡斯最近的压力来源。

「将军，方便借一步说话吗？」

希卡斯的直属部下踏进餐厅，走了过来。

「什么事？看就知道我现在在用餐了吧？有话就在这里说。」

「遵命，属下失礼了。」

部下低头鞠躬，开口报告：

「刚才收到来自最前线的情报。」

「那女人因为被降职，意志消沉了吗？呵呵呵……」

「据说她很沮丧，但最前线那边有些令人在意的情况。」

「令人在意的情况？」

部下依然立正站着，继续说：

「那些本应在第一道防线当人墙的贫民，似乎会使用第二道防线的救护站，还用正规军的武器作战，跟正规军一起用餐。」

「你说什么！」

希卡斯拿着叉子的手停住不动。

「我不是说过贫民是弃子吗？阶级在军队里就是一切，如果对那些底层贫民太好，会导致军纪败坏。那到底是谁的指示？」

「据说那都是士兵们自动自发的行为……」

「那怎么可能！」

希卡斯喘着粗气，挥拳打上餐桌。

士兵只是个棋子，而棋子不可能主动违背上级的命令，也绝对不可以。

──是那女人擅自胡来吗？

「将军，请问现在该怎么办？」

「啧，没办法。本将军明天亲自到最前线一趟，整顿部队的军纪。」

希卡斯的额头上冒出青筋，说完后斜眼看向那位七大贵族的少爷。

「鲁贝尔大人，您也要一起去吗？」

「真的吗！我要去！」

鲁贝尔开心地点了点头。

每次都要安抚这位少爷，一再找借口拒绝带他去前线的要求也开始让希卡斯感到疲惫了。

只要把这位少爷带到可以远远看到战场的地方，他就会满足了吧。

而且虽然是三男，鲁贝尔仍是七大贵族之首贝克拉特家族的直系子嗣。军队目前的最高负责人是基斯大臣，但总有一天会轮到贝克拉特家族负责掌管军队。希卡斯想要为那一天预先做好准备，趁现在卖人情给鲁贝尔，同时展现自己在军队里的权威。

搞清楚该在什么时候向谁摇尾巴，才是在军队里生存的最大要务。

「鲁贝尔大人，本将军这次实现了您的愿望，您要请令尊与兄长转达我的功劳喔。」

「噗噗噗噗！」希卡斯笑着说。

＋＋＋

与此同时，在第二道防线附近的小山丘上，有两个人坐在火堆旁边。

剩下一半的月亮静静地俯视着被黑暗笼罩的世界。

「杰诺斯，抱歉。」

从军长被降职为粮食运输官的梅莉莎无力地把树枝扔进火堆，垂着肩膀说：

「你在前线立下了大功。我原本打算将你收为直属部下，实现你的要求，让你自由进出要塞，但我已经没有那种权力了。」

吹过山丘的风让火焰轻轻摇晃，在梅莉莎脸上留下深沉的阴影。

杰诺斯耸耸肩后问：

「话说回来，你怎么会突然被降职？」

「应该是我得罪将军了吧，因为我向他提议变更前线的防守体制好几次了。将军的战术是把贫民当成弃子，让他们去跟魔兽拼命。可是，那种做法必定会让前线产生不满，迟早会变成巨大的祸端。」

啪嚓！火堆里的柴火猛地爆开。

杰诺斯看着摇曳的火焰说：

「把贫民当成弃子啊……」

「不光是贫民。在军队里，士兵只是棋子，但同时，我们也不能忘记他们是人。我尊敬的军队长官是这么教我的。」

「我不觉得你是错的。」

「……」

听到杰诺斯这么说，梅莉莎抱着双腿小声呢喃：

「在军队里，比起是否真的有过错，长官认为有没有做错才是问题。」

梅莉莎心不在焉地看着红色的火光。

「直到去年我都待在北方战线，但我在那里也顶撞了从王都来的新任长官。」

那位长官急着想要立功，太晚命令部队撤退，让许多部下失去了生命。她跑去向长官追究这件事，让长官对她怀恨在心，把战败的责任全部嫁祸给她。

结果她就被降职，派来西方防线了。梅莉莎说。

「我在这里也重蹈覆辙了啊。」

梅莉莎自嘲地低喃。而杰诺斯老实地说：

「我觉得干脆直接由你来指挥全军比较好。」

据说最前线现在采用的联手战法，原本也是梅莉莎下达了大概的指示。

梅莉莎在西方防线的部下们是沿袭了她的想法。

最前线的杰出战果，也可以算是这位女杰的功劳。

「听到你这么说，我并不觉得反感。」

梅莉莎微微一笑后又缓缓摇头。

「不过，如果有太多指挥系统，前线会更混乱。而且既然我身为军人，就必须服从上级。」

「这样啊……」

「不过，杰诺斯，多亏有你，西方防卫军重新振作起来了。虽然我不再是军长了，但我身为这个国家的一名军人，要向你道谢。」

看到梅莉莎举起右手放在额头上敬礼，杰诺斯搔了搔头。

「这不是我的功劳。我只治疗了伤患。」

「你可以用剑跟我打得不相上下，还能彻底治好伤患。想不到这个国家有你这种人才。如果我手中握有权力，会硬把你拉上大舞台。」

「拜托你千万不要。」

「你接下来有什么打算？」

「接下来？」

梅莉莎换上军人的表情，开口说：

「如果『灰之丰穰』拥有许多魔兽师，他们在魔兽栖息的亚奴尔湿地就有用不完的棋子。如果想要结束这场战争，就必须设法打破僵局。你对此有何想法？」

「我不是军事专家，那是你们要思考的问题吧？」

「是啊，不过我也想听看看你的意见。」

「……」

杰诺斯耸耸肩，看向第一道防线的方位。

「嗯，最省事的方法是直接进攻『灰之丰穰』的据点吧。」

「什么最省事的方法……『灰之丰穰』设立据点的亚奴尔湿地可是魔兽的巢窟喔，而且我们也不知道他们的据点在湿地的哪一处，可能会在找寻据点的时候就全灭了。」

「我是有办法能解决这个问题……不过想到要为此付出的劳力，的确不怎么想行动。」

杰诺斯瞪向远方那片被浓雾笼罩的湿地。

「不过，就算我们不设法打破僵局，对方应该也会主动采取行动。」

「这是什么意思？」

「如果『灰之丰穰』那些人跟北方的马拉威帝国在暗中勾结，那『灰之丰穰』的目的会是突破西方防线，迫使北方战线的主力部队前来西方防线支援对吧？」

「大概是吧。接着战力减弱的北方战线会遭到马拉威帝国蹂躏，这八成就是敌人的计画。」

「不过，我们的前线现在重新振作起来了，『灰之丰穰』也会觉得不能继续保持现况才对。」

「灰之丰穰」可以利用他们拥有的魔兽师，操控栖息在亚奴尔湿地的无数魔兽。

可是，我方也做好了万全的治疗体制，士兵可以立刻重回前线，所以战况变得势均力敌。「灰之丰穰」这次的行动原本是为了打破北方战线的僵局才对，如果这里的战况也陷入僵局，他们这次的行动就会失去意义。

「所以敌人会使出新的招数吗？你觉得敌人会使出什么招数？」

「你是明知故问吧？虽然前提是预设『灰之丰穰』的攻击手段只有那些魔兽师……但他们目前都是用大量的小型魔兽发动攻击，仅用这招无法做个了结，那他们这次会以质取胜才对。」

「以质取胜……你是说对方会派出中型以上的魔兽吗？」

「没错，所以我觉得除了负责拉开大网，扫荡小型魔兽的部队之外，我们需要组织一支部队，专门负责解决中型以上的魔兽。」

有别于小型魔兽，要操控中型以上的魔兽并不容易。

敌人应该也会承担不小的风险。

他们也很可能会失去一些底下的魔兽师。

「反过来说，如果我们可以在这时彻底挡下敌人的攻势，战况会变得对我们有利才对。这一战对双方来说都很重要。」

「呵……哈哈哈哈！」

梅莉莎突然笑了出来，杰诺斯一脸狐疑地看着她。

「你……你怎么了？」

「没什么，我也是这样想的。我越来越觉得可惜了。如果我握有权力，就会让你正式进入军队啊。」

「千万不要。我这次只是出于无奈才会来这边，我根本不是当军人的料。」

杰诺斯站起来，缓缓转动脖子。

梅莉莎也跟着用手撑地，站了起来。

「那你怎么会报名参加边境警卫队？」

「这个嘛……因为我有一点个人的理由。那你为什么要当军人？」

「我是因为……」

梅莉莎一瞬间说不出话，然后看向遥远的国境。

「我出生在国境附近一个被马拉威帝国袭击而毁坏的村子，所以我自然就成了军人。」

「……」

「为了不让别人跟我一样突然失去亲人，我想要保护国境附近的村子，还有那些善良的村民。我日以继夜不断挥剑、消灭敌人，在军队里越爬越高，甚至成为受人畏惧的北方『炎姬』，需要保护的人也越来越多。然后，我在不知不觉间暗自发誓要保护这个国家。可是──」

梅莉莎懊悔地闭上眼睛。

「结果就是沦落为西方边境的粮食运输官。这实在太难堪，让我连眼泪都流不出来。」

「这样也没什么不好吧？」

听到杰诺斯一派轻松地这么说，梅莉莎竖起眉毛。

「这……这样一点都不好吧！一个粮食运输官到底要怎么保家卫国啊！」

「就算想保护国家这种虚无缥缈的东西，也不可能尽如人意。更何况我这种贫民对这个国家毫无情义。」

「杰诺斯，虽然我很欣赏你，但这句话我可不能当作没听见。你拥有那么杰出的能力，难道不想为世人、为人类贡献吗？」

「我没想过那么伟大的事情。我只是想拼命保护自己触手可及的重要之人与生活罢了。」

「……」

梅莉莎眨了眨眼睛。

「触手可及……」

然后，她缓缓看向自己的右手掌。

（插图012）

她一直挥剑，手掌的皮磨破了无数次，皮肤变得跟鳞片一样硬。

这么说来，最初的动机是什么呢？

想要保护父母。

想要保护弟弟。

想要保护住在附近的儿时玩伴。

她原本只是想要拯救身旁的人，却在不知不觉中变成想要保护村子、城镇，甚至扩及国家这种虚无缥缈的东西。

「我──……」

「啊，两位，原来你们在这里啊！我们快点去开明天的作战会议吧！」

随军治疗师葛蕾丝与西方防线的士兵们挥着手，从山丘底下的帐篷走过来。

「就算你不再是军长了，还是有能力保护触手可及的人们吧？」

「杰诺斯……」

梅莉莎直望着面带笑容的杰诺斯。

一颗流星划过深蓝色的天空。