在市民居住的城区与底层人民居住的贫民区之间，有一条过去因为传染病而毁灭的废墟街。那里平常总是完全感觉不到生命的活力，被寂静笼罩，现在却充满着一股肃杀之气。

在一个通往贫民区的广场上，挤满了杀气腾腾的近卫师团成员。

「全员听令！各就各位！」

一名留着山羊胡的男子站在队伍前方，用右手握着魔法枪指向天空。

「希卡尔大人，那些贫民陆续聚集过来了。」

眼前靠近贫民区那边的马路，能看到许多包含亚人在内的贫民。

「准备进行警告射击。就算流弹打到人也无所谓。」

「遵命！」

部下将右手举到额头旁边，保持着敬礼的姿势站在原地。

「还有什么事吗？」

「不，那个，我们这次只为了找出一个人就袭击贫民区，我到底参加了一场什么样的行动……我认为您差不多也该告诉我答案了。」

「说话小心点。这不是你能知道的事情。」

「遵命！是属下说错话了！」

部下慌张地挺直背脊，冲回自己的岗位。

──我本来不想把事情闹得这么大啊。

希卡尔看着部下离去的背影，皱起眉头。

这个国家里真的有圣女，而且还是王族，目前正躲在王都里的某个地方这件事千万不能公诸于世。

因此，他表面上含糊其辞地告诉部下，说他们在找一位重要人物身边的人。他必须在部下们起疑之前完成任务，而且费加洛第二王子提出的期限也近在眼前了。

──第二王子是个严厉的人。我已经顾不得那么多了。

就在这时，他在昨天得到了那项情报。

他为了杀鸡儆猴，对一位拒绝让他们进屋调查的贫民开枪，让对方受到濒死的重伤，但他听说那人后来很有精神地走在路上，就好像根本不曾受伤一样。

虽然他当晚就立刻带着队员再次前往那位贫民住的房屋，但里面早就人去楼空了。

对方可能是为了保险起见，躲到其他地方了。

可是，既然他没有收到特级治疗师出动的消息，那有办法立刻治好那种重伤的人，在这个王国里只有一个。

「圣女阿尔缇米希亚大人就躲在贫民区里。」

果然是某个人把圣女藏在这里了。

希卡尔用手指扣下魔法枪的扳机，露出凶狠的眼神说：

「这群该死的贱民，我一定要把你们揪出来！」

＋＋＋

「天啊，这是怎么回事……」

当索菲亚等人带着杰诺斯来到广场时，近卫师团筑起的包围网已经快要完成了。无数把出鞘的军刀反射着阳光，无数个冰冷的枪口对准了贫民区。

「你们这些贫民给我听着！」

站在最前面的山羊胡男人拿着魔导扩音器。

他就是那名跑来营地找寻艾儿的男人，杰诺斯记得他叫做希卡尔。

「我接获线报，知道我们要找的人就躲在贫民区。如果有人知道那人的下落，现在立刻把人交出来，不然我们就要展开全面攻击了。」

「这家伙还真是不讲道理……」

杰诺斯忍不住小声这么说，就在他准备迈出脚步时，索菲亚等人拉住他的肩膀。

「医生，你先待在后面。」

「先让凛佳跟其他人打头阵吧。」

「让你见识一下我们的本事。」

「……好。你们别太逞强喔。」

三位亚人折响手指。杰诺斯对她们这么说完，转头看向斜后方。

艾儿跟莉莉一起躲在治疗院里。

前方是人数多达数百的近卫师团。没看到克里希娜的身影。

正可谓生死关头。

＋＋＋

「你们是什么人？」

站在近卫师团最前方的希卡尔皱起眉头，小声问道。

三名亚人女子从议论纷纷的贫民之间走了出来。

「这到底是怎么回事？一大早就吵死人了。」

「现在还是凛佳睡觉的时间耶。」

「我连早餐都还没吃呢。」

「她们是蜥蜴人索菲亚、狼人凛佳与半兽人蕾葳，是在贫民区有头有脸的人物。」

部下来到希卡尔身旁，在他耳边小声说道。

「……喔～你们就是传闻中的坏蛋吗？我记得上次在湖边见过你们呢。」

他身为近卫师团的一员，当然听说过这三个恶名昭彰的女人，但他平时身处的特务部门不太有机会跟贫民区扯上关系，当时天色又很昏暗，所以没认出她们。这也是因为他把所有心思都放在找寻圣女上，没办法顾及其他事情。

希卡尔看着索菲亚等人说：

「如果你们是贫民区的大人物，应该有听到消息吧？我要找一个年轻的女人。人是不是被你们藏起来的？」

「我不知道你在说什么。」

「凛佳也不知道。」

「不要故意找碴好吗？」

「开枪。」

希卡尔面无表情地举起左手。

近卫师团团员架着的无数枪口喷出火光，一整排房屋都起火燃烧，爆炸四散。

飞到空中的房屋残骸从天上落下，索菲亚举起一只手臂保护头，瞪着希卡尔。

「突然就这样打招呼吗？我听说近卫师团是负责维持治安的部队，难道是我误会了吗？」

「排除贫民就是在维持治安。」

希卡尔面不改色地回答。

「我手中握有证据，没时间陪你们耍这种毫无意义的小把戏。警告射击只有一次。下次就会命中了。」

「我就说──」

「开枪。」

索菲亚还没把话说完，无数个枪口就再次喷出火光。

「咕哇！」

「呀啊！」

「好痛！」

这次不是朝向建筑物，而是朝贫民射出子弹。

胡乱射出的子弹让鲜血四处飞溅，惨叫声响彻广场。

「我说过了吧？下次就会射中。」

希卡尔面无表情地说。索菲亚让手臂的鳞片硬化，成功挡下了子弹，狠狠地瞪了他一眼。

「原来如此，你是想要打架吗？既然你都这么做了，我们也不能闷不吭声。」

「这样都不怕吗？不愧是贫民区的领导者，胆量不错。不过，你那种眼神能维持多久呢？」

「大姊！」

听到桑德大声呼喊，索菲亚回应道：

「好，小子们！我们上！自己的容身之处就要由自己保护！」

「凛佳一定会让你们后悔擅自闯进我们的地盘。」

「好久没打架了。我已经手痒了。」

「喔喔喔喔喔！」

凛佳与蕾葳也跟着冲了上去，贫民们同时发出气势惊人的吼声。

所有贫民发出了强烈的霸气与杀气。

「希……希卡尔大人！那些贫民要冲过来了！」

「别怕。正义与武力都与我们同在。那些家伙全都犯了妨害公务罪。我还要再给他们加上一条叛国罪。」

希卡尔轻轻抚摸魔法枪的枪口说。

场面一触即发。同时冲上前的贫民对上举着枪的近卫师团与军队。

正当希卡尔准备下令再次开枪时，他惊讶地停下手。

他定睛看着冲过来的贫民，语尾颤抖。

「这是怎么回事？他们身上的伤都治好了？」

那些刚才被子弹射中，应该已经受到重伤的人们都若无其事地站起来准备参战。

虽然地上还残留着刚才喷出的鲜血，但他们身上神奇地完全没有伤痕。

「帮他们治疗的人是谁？难不成阿尔缇米希亚大人就躲在某个地方──」

希卡尔语速飞快地小声呢喃，然后举起了左手。

「停火！」

「现在才要退缩吗？」

站在最前面的蜥蜴人首领出言挑衅。希卡尔轻声咂嘴。

「我听你在放屁。全员改拔军刀，找出年轻的女人，其他人都可以直接砍了！」

「遵命！」

部下们同时从腰间拔出军刀。

如果圣女就混在这群人之中，那他们不能用魔法枪，可能会害圣女被流弹射中。

正当官兵与贫民即将爆发冲突时──

「慢着！」

人墙后方突然有声音传来，让情绪十分激动，怒火沸腾的贫民们都停住不动。

「……怎么回事？」

希卡尔就这样拿着军刀皱起眉头，贫民们不久后退到左右两边让出路来。一名穿着黑色外套，彷佛融入黑暗的男子从其中缓缓走出来。

身处在这种紧张的局势中，那名男子依然用轻松的语气说：

「我不知道你们在找谁，但如果你们在找帮伤患疗伤的人，那就是我。」

「你是……」

希卡尔记得自己曾经见过这个人。他应该是上次在湖边遇到的男子。

索菲亚露出为难的表情，向那名男子说：

「医生！我不是要你躲在后面了──」

「虽然我觉得很麻烦，但也别无选择了。要是我继续躲着，你们就要犯下叛国罪了。」

「可、可是……」

希卡尔将右手的军刀改成魔法枪。

「你是什么人？你说刚才治疗那些伤患的人是你吗？」

「是啊，这就代表我就是你们要找的人。」

砰！

魔法枪喷出火，从正面击中那名男子，烈火卷向天空。

「区区贫民也能帮人治疗？给我滚到一边去。我说过，我没时间陪你们耍这种毫无意义的小把戏吧。」

「原来你是个听不懂人话的家伙。近卫师团里果然都是这种人吗？」

「什么？」

子弹应该直接击中他了，但是当烟雾散去，那名男子依然神色自若地站在那边。

「……发生什么事了？」

希卡尔继续扣下扳机。

两枪、三枪、四枪……

可是，那名穿着黑色外套的男子完全没有受伤，只一脸厌烦地耸耸肩膀。

「看来你完全不打算听我说话。在这么近的距离被连开好几枪还是有点痛啊。不好意思，我要请你稍微安分一点了。」

下一瞬间，那名男子消失不见，当希卡尔注意到的时候，对方已经绕到左边了。

「……唔！」

男子挥出带着微弱蓝光的右拳，就这样打上他的侧腹。

哐啷！

「咕哇啊啊！」

他明明穿着具有强度的轻薄铠甲才对，却还是有股非比寻常的冲击传遍全身。

他感觉到胃液逆流，肋骨也断了几根。

他的目光移向天空，身体在不知不觉中飞了起来。

「代理团长！」

当希卡尔从背后重摔在碎裂的地面上时，其他团员立刻一起用魔法枪对准那名男子。

「喔，我什么都没做喔。」

可是，那名男子一派轻松地举起双手。

其中一位团员举着魔法枪破口大骂。

「开什么玩笑！你刚才不是打伤代理团长了吗！」

「受伤？他哪里受伤了？」

「你这家伙竟敢小看我们──」

「慢着。」

希卡尔坐起身，打断了他们的对话。

「……？」

他缓缓站起来后，露出难以置信的表情，用手按住自己的侧腹。

不会痛。

就算从上面按压刚才确实觉得被打断的肋骨，也完全没有异样感。

彷佛他从一开始就没有受伤。

他的伤被彻底治好了。

「……真的是你做的吗？」

男子微微扬起嘴角。

「我说过了吧？帮他们治疗的人是我。这样你愿意相信了吗？」

「……」

希卡尔一脸茫然地看着眼前这名男子。

他听说昨天那些濒死的贫民都完全康复了。除了圣女跟特级治疗师之外，不可能有人办得到那种事情。而既然没有听说特级治疗师去救人，那治疗的人只会是圣女阿尔缇米希亚了。

他原本是这么想的，但现在又出现了另一个答案。

如果是这名男子治疗那些贫民，那圣女在什么地方？

说到头来，这名男子到底是──

「你到底是什么人？」

「你问我吗？我是个无照──」

「慢着！」

广场里响起一道声音，打断了两名男子之间的对话。

大家都到处看来看去，最后看向广场后方的小路上。

那里有一位大口喘着气，穿着老派连身裙的少女。

她一边调整呼吸一边摘下眼镜，还扯下自己的头巾与假发。

亮丽的淡桃色头发随风飘舞，圣女阿尔缇米希亚开口：

「我在这里。」

＋＋＋

因为这位突然出现的少女美若天仙，平常总是笼罩在寂静中的废墟街广场开始骚动。

「艾儿，你怎么跑出来了？」

看到艾儿突然出现，杰诺斯冲过去问道。

她应该跟莉莉一起躲在治疗院里才对。

可是，莉莉拼命挥舞着手臂，从艾儿后面跑过来。

「艾……艾儿小姐突然从家里冲出来，莉莉实在追不上……对、对不起，杰诺斯。」

莉莉一边大口喘气，一边向杰诺斯道歉。

可是，艾儿露出温柔的表情摇了摇头。

「不，莉莉没有错。事情都是因为我才会变成这样，我总不能再继续躲下去。」

「艾儿……」

这位少女身上散发出的气息让近卫师团茫然地在旁边看戏，直到现在才回过神来开口：

「希……希卡尔大人，难不成她就是我们要找的人吗？」

「全部退下！」

希卡尔大大挥动双手，命令团员全都退到听不见他们说话声音的距离。

艾儿与希卡尔缓缓走到广场中央。

希卡尔挺直背脊，将右手放在胸前。

「阿尔缇米希亚大人，好久不见。您的手指是不是受伤了？您的头发又是怎么回事？难道是那些贫民对您动粗──」

「我的手指算是光荣负伤，你不必放在心上。头发是我嫌麻烦才剪掉的。很适合我对吧？」

「……是、是的。」

希卡尔点了点头，表情不太相信。

「属下本来应该向您下跪行礼，但属下没有将您的身分告诉后面那些部下。既然他们还在场，属下就只能这样跟您说话，请您原谅属下的无礼。」

「没关系。还有，这些人全都是我治好的。」

听到艾儿这么说，希卡尔恨恨地瞪了杰诺斯一眼。

「果然是这样吗？我差点就被那个男人的谎言骗了。那家伙刚才使用了类似防护魔法与能力强化魔法的魔法。一个人不可能同时将两种魔法练到极致，至少肯定还有人帮他。不可能还能使用治疗魔法。」

「对，没错。是我偷偷帮那些人治疗的。」

「堂堂圣女怎么可以帮那些贱民治疗……请您立刻回到王宫。费加洛第二王子殿下很担心您的安危。」

「担心？」

阿尔缇米希亚轻轻吐出一口气。

「他不是在担心我，而是担心这个国家……还有他们自己的繁荣与富贵吧？」

「没有那种……」

希卡尔默默地紧抿起嘴唇。

不久后，他朝向王宫所在的王都中央伸出右手，像要为圣女带路。

「请往这边走。」

「没问题。不过，我想在最后跟他们说几句话。」

「王族要跟区区贫民说话吗？您千万不能上当，他们是比人类还要劣等的动物，肯定只是想要利用您。」

「他们都是人类。是会欢笑、哭泣，身上流着温暖血液的人类。」

「阿尔缇米希亚大人──」

「反倒是王室才想要利用我不是吗？我愿意继续让他们利用，所以在最后让我跟他们说几句话吧。」

希卡尔重重地叹了口气，稍微低下头。

「……请您长话短说。」

阿尔缇米希亚转身缓缓走向杰诺斯。

「艾儿……」

「杰诺斯，谢谢你出面袒护我。你直到最后都想要遵守我们的约定，非常感谢你。」

阿尔缇米希亚握住杰诺斯的手说。

「不过这样是不行的。这个地方不能没有你。要是让中央知道有个本领高强的无照治疗师，事情会变得很麻烦。无照治疗师就该乖乖躲在暗处才行。」

「……你确定要这么做？」

「是，我要回到塔里。因为我已经拿到想要的东西了。」

「对了，我记得你说过想拿到什么东西。」

她当时不肯说出答案，她想要的到底是什么呢？

阿尔缇米希亚微微一笑。

「我只是想过一次普通的生活。」

「……」

「圣女之塔里什么都有。有柔软的床、宽敞的浴室还有珍贵的食材，但也只有这样。那里没有跟我一起吃饭的人，也没有愿意人吃下我亲手做的料理，告诉我感想。我每天只是在固定的时间起床，让侍女为我服务，然后为王国献上加护与祈祷。那里是一座巨大的牢狱。」

王国的圣女露出温柔的眼神，望向治疗院所在的方向。

「我想要自己起床，自己做家事，自己出门买东西，跟家人一起围坐在餐桌旁闲聊。我是想要过一次那样的生活。所以，我的愿望已经实现了。」

「艾儿……」

就在这时，阿尔缇米希亚抬头看向天空说：

「杰诺斯，还记得我说过的预言吗？」

「嗯，你是指『最重症』那件事对吧？」

「我不知道会有什么样的灾厄在什么时候降临，但你要记住这件事。」

「……好。」

看到阿尔缇米希亚认真的表情，杰诺斯点点头。阿尔缇米希亚又向莉莉等人挥了挥手道别，才依依不舍地转过身去。杰诺斯叫住了她。

「艾儿，我记得你说过自己时日不多了，那件事是真的吗？」

阿尔缇米希亚短暂陷入沉默后，笑着摇了摇头。

「不是，那只是开玩笑的。」

再见，请多保重──说完这句话后，圣女阿尔缇米希亚这次真的走向近卫师团那边。

「别对那些贫民动粗。还有，将报酬交给那个人。因为我已经答应过要给他报酬。」

跟希卡尔擦身而过时，阿尔缇米希亚这么说。

「……遵命。」

希卡尔将右手摆在胸前回答，稍微眯起了眼睛。

混乱平息，原本充斥在广场里的紧张气氛迅速缓和下来。

「你先别走。」

「……？」

当杰诺斯准备先回治疗院时，希卡尔开口叫住了他。

「阿尔缇米希亚大人有交代我，要将报酬交给你。可以跟我走一趟吗？」

「……我知道了。不好意思，你们先回去吧。」

杰诺斯这么告诉莉莉与三位亚人，跟着希卡尔离开了。

当他踏进近卫师团的办公室，来到里面的一个房间时，里头根本没有什么报酬，反倒是在左右两侧待命的近卫师团成员突然抓住他的手，将他铐上手铐。

「呃……你这是什么意思？」

「那种手铐是可以抑制魔力的特殊魔导具。我要直接将你送去监狱。」

「什么？」

让自己的手下离开后，希卡尔突然往他的肚子上揍了一拳。

「……」

或许是因为这副手铐，他确实很难发出魔力。不过，虽然他还是成功发动防护魔法，将伤害几乎全部挡了下来，但他还是装出有点痛苦的表情。

希卡尔把脸凑近至能感受到呼吸的距离。

「你就是监禁阿尔缇米希亚大人，将她藏了起来的人吧？如果主谋没有受到任何惩罚，国家的法纪就会荡然无存。我要将你处以极刑。」

「不会吧～……」

他没有要监禁艾儿的意思，但对方好像不打算听他解释。

「艾儿知道这件事吗？」

「艾儿……你是说圣女大人吗？她当然不知道。」

「既然这样──」

「指派这个任务给我的人是第二王子殿下。而殿下当然会希望将主谋处以极刑。这样我还需要多跟你解释什么吗？」

「王子殿下？」

考虑到艾儿是王族，就会明白这是理所当然的事情，但看来这名男子的靠山是个大人物。

「走吧。跟我过来。」

「……」

杰诺斯就这样被手铐铐着，无奈地耸耸肩膀，跟着希卡尔走。

对王室来说，这件事确实是一个来历不明的贫民将圣女藏了起来，不让政府的人找到，就算王室怀疑他别有居心，把他当成一个超级危险人物也很正常。

杰诺斯随时都能逃离这里，但要是他这么做，很可能会害得贫民区再次遭到强行搜查，也可能会让政府将矛头对准所有贫民。因为他窝藏艾儿是事实，所以只能先以主谋的身分暂时被捕，然后再设法透过克里希娜跟艾儿取得联络了。

走在前面的希卡尔面露冷笑，回过头来。

「你是被极刑吓到不敢说话了吗？」

「不，我不在乎那种事情。」

「……哼，你也只有现在还能逞强了。」

虽然突然遭到逮捕让他感到有些慌张，但他更担心在离开前没有机会跟其他人说这件事，还有这次又得离开治疗院一段时间了。

杰诺斯深深地叹了口气，说：

「我还以为总算搞定所有问题，可以专心经营治疗院了啊……」