『奈落』最底层的办公室。

我翻阅着梅依交给我的文件，满意地点头。

「虽然还不能公开，但是这样一来，我们就顺利和矮人王国合作了呢。」

「这也是托了莱特大人亲自与矮人国王一起攻略矮人们长年隐藏的大规模过去文明的福。」

「要这么说的话，也是多亏了你和大家帮忙哦。这不是我一个人能做到的。」

「感谢莱特大人的赞美，大家听了一定会很高兴的。」

被我称赞的梅依开心地微笑。

平常没有太多表情的她竟然会露出这样的笑容，表示被我称赞真的很开心吧。

如同梅依所说，我们是因为成功攻略了矮人族长年隐藏的「大规模过去文明」才得到了他们的信任。

多亏如此，尽管还不能公布，但是我们与矮人王国正式建交，并签下了和平条约。

由于妖精女王国与黑暗妖精孤岛国，我都是以力量击垮他们，逼使他们服从，矮人王国似乎是第一个与『奈落』建立对等友好关系的国家。

我放下文件，喝着梅依泡的茶，同时怀念地说：

「说到矮人王国，我和涅姆姆、哥尔多第一次前往地面活动的都市与迷宫，就是在矮人王国国境呢。而且还在那里认识了米亚与艾利欧，真是怀念啊……是说米亚与艾利欧已经不当冒险者，回到故乡了，不知道他们过得好不好，新生活会不会辛苦呢？」

我享受着梅依泡的茶的香气与味道，怀念着往事。梅伊发问：

「要命令部下去调查吗？」

「不用，没必要做到那种程度。我只是刚好想起他们，觉得有点怀念而已。」

「失礼了。是我自作主张了。」

梅依一板一眼地道歉，我苦笑着拿起杯子。

「没问题啦。比起那种事，可以再帮我泡一杯茶吗？你泡的茶非常好喝。」

「是。赌上女仆道精神，我会为您泡出最完美的茶。」

在『奈落』最底层和我一起生活最久的梅依明白我是在顾虑她，但没有说出口，只是微笑着如此回答。

梅依如同她所宣言的，为了泡好喝的茶，快活地动了起来。

看着她的身影，我也跟着开心了起来，愉快地继续处理文件。

──在这个时间点，我和梅依都没有想过，我们会因为这个决定而感到后悔。

☆　☆　☆

「呼……」

少女在日出时分醒来。

她从简朴的木床坐起，在穿着睡衣、红发乱翘的情况下定格。

过了一分钟左右，少女──米亚揉着惺忪的睡眼下了床。

她打开木制的窗户，让早晨清爽但凉寒的空气流入房间，开始做外出的准备。

理好睡翘的头发，穿上魔术师风格的衣服。

尽管不再当冒险者，米亚现在还是会穿冒险者服、使用冒险者的装备。

一方面是放着不穿很浪费，一方面是回故乡之后，米亚在药师老婆婆底下学习药学，不怕脏的冒险者服很适合药师工作。

米亚与艾利欧原本打算投靠远亲，想办法自力更生，但是米亚与妖精族凯特战斗时，不知为何学会了『初级治疗』。

知道米亚学会了『初级治疗』的村长，劝她拜药师老婆婆为师。

预定继承药师老婆婆衣钵的孙女为了精进药学，正在拿茵公国留学。

作为孙女不一定会回来的保险，以及已经习得『初级治疗』的米亚若也拥有药学知识，将会变得更可靠的两项原因，村长希望米亚能学习药学。

治伤不是容易的事，当过冒险者的米亚很瞭解这点。

即使只是简单的程度也可以，只要拥有药学知识，就不需要购买昂贵的药水，可以节省支出。身为前冒险者，米亚深知药学知识的重要性。

最重要的是──

（如果研究药学，说不定能制作治疗达克先生烫伤的药……）

「达克」是莱特以冒险者身分与米亚交流时使用的假名。

身为魔术师，米亚很尊敬达克，再加上达克曾经在树蛇与妖精族凯特手中救过她，所以她想制作治疗达克烫伤的药作为回报。

打理完外表后，米亚拿起珍惜地放在桌上手帕内的手炼，戴在手上。

米亚还是冒险者时，为了感谢达克帮忙打倒树蛇以及对自己的诸多照顾，制作了民间疗法等级的烫伤药送给达克。

当时的米亚是药学外行人，做出来的药的品质其实不怎么样。

但达克还是为了感谢米亚，配合她的发色送了这条色彩鲜艳的红色手炼。

米亚不知道，其实这手炼是莱特以天赐技能『无限扭蛋』转出的名为『SSR　祈愿手炼』的魔术道具。

卡片上的说明是『借由强烈渴望引发小小奇迹』。

虽然莱特他们想测试效果，但由于前提条件是「强烈的渴望」，所以没有发生「小小的奇迹」。也因此，这手炼被视为没有用处的道具。不过因为外形好看，而且也许派得上用场，所以莱特还是以达克的身分把手炼送给米亚。

托了这条『SSR　祈愿手炼』的福，米亚与她哥哥艾利欧才能逃过一劫。

手炼在米亚昏迷时断了，所以她买了新的红线把手炼修好，将其再次戴在手腕上。

但因为就连高级商店都找不到与手炼相同的「深红色」，所以米亚是以她能取得的最昂贵的缝线做修补。

修补用的红色与原本的手炼格格不入，但米亚还是爱怜地抚摸修补过的手炼。

多亏米亚成为药师的弟子，哥哥艾利欧才不需要投靠远亲，并且得到了足以养活两人的田地。

艾利欧也因为是「前冒险者，有实战经验」，除了耕田之外，还兼任村子自警团的团长。

在迷宫中痛失队友、被达克救了一命的兄妹俩，放弃当冒险者回到故乡后，过着稳定的生活。

打理好外表后，米亚前往水井汲水。

晨间的井边是帮忙家务或以佣人身分来汲水的年轻少女们的聊天处──社交场所。

井边有一名生着雀斑、拥有灰金色头发的少女。

那不管怎么看都很「村姑」的少女，正在与米亚聊天。

聊的是达克（莱特）的事。

「那个『达克先生』那么厉害啊？」

「是啊。无咏唱地发动战术级魔术，可以在人族冒险者的历史上留名了。可是达克先生非常谦虚，而且温柔又绅士，明明博学多闻，还是不忘精进自己……」

与其称为聊天，不如说是米亚单方面地聊达克的事。

听米亚说话的少女也习以为常地以「嗯嗯」作为回应。

几个人躲在建筑物暗处看着她们。

「可恶……！」

「总算回到了村子，却每天『达克』长『达克』短的！艾利欧先生！那个『达克』到底是何方神圣啊！」

「就是啊！我们村里的女神米亚到底碰上了什么事！」

在建筑物暗处看着米亚的那些人影──村里的年轻男人向米亚的亲哥哥艾利欧发问。

他们是趁着吃早餐之前的空档，来向艾利欧学剑术与盾牌的用法。稍微提升剑术与护身术的话，在与魔物（主要是哥布林）战斗时可以降低受伤的可能性，进而压低死亡率。

所以他们的手中拿着木剑与盾牌。

被年轻人逼问，身为村子的自警团长兼剑术指导的艾利欧以无奈的表情回答：

「我已经说过好几次了，达克先生是我和米亚的救命恩人。用一句话来形容的话……就是英雄。」

艾利欧的目光飘远。

兄妹俩差点被『白之骑士团』的前团员妖精族的凯特杀死时，被达克救了一命。

第一次见面时，艾利欧就对达克的强度感到惊讶，之后又被达克救了好几次，使艾利欧由衷认为达克是「英雄」……可是对于没离开过村子的年轻人来说，太难理解了。

尽管没有说出来，他们的脸上都写着「英雄……太夸张了吧？」。

（就算说得口沫横飞，也难以让人知道达克先生有多厉害。虽然达克先生的强只要看一眼就能明白……）

无法让其他人知道恩人有多了不起，使得艾利欧很不甘心。但如果过度强调，说不定会让人对达克心生反感。

气氛变得有点微妙，艾利欧半开玩笑地改变话题。

「就我来说，你们对米亚的态度才难以理解呢。」

「唉……因为艾利欧先生是亲哥哥、是家人，所以不懂现在的米亚有多可爱！」

「虽然以前和村子里的其他女孩没两样，不过因为到外头当过冒险者，所以没了土气，而且变得很开朗。总之她现在和村里的女孩完全不一样，看起来闪闪发亮！」

「没错没错！仔细看的话，脸也长得很可爱。虽然因为衣服的关系，看不太出来，可是就年纪来说，身材也很好。」

「而且个性也很温柔，和村子里的女人不一样，在我们受伤时会帮我们上药，也会担心我们，道谢时还会给我们看灿烂的笑容！是女神啊！」

「自己的妹妹被称赞，我是很开心啦……不过老实说，这些内容让我不知道该怎么反应才好呢……」

艾利欧头痛似地以手加额。

他像是要转换心情般地咳了一声后──

「总之，我不会让米亚嫁给连一次也赢不过我的家伙，想娶我妹妹就拼命锻炼，让自己变强吧！」

「不不不，我们怎么可能赢过艾利欧先生呢……」

「艾利欧先生超强的耶。昨天三个人一起上，也被你两三下就撂倒。想一对一赢你，根本是不可能的事……」

艾利欧也和米亚一样，在与凯特的战斗中生还，并得到哥尔多的教导，战斗技巧进步了非常多。

刚开始习武的村民就算好几个人一起上，他也不可能输。

艾利欧苦笑着鼓励他们说：

「只要好好锻炼，很快就能变得和我一样。所以别摸鱼，快点开始练习吧！」

村里青年被他催促着拿起木剑与盾牌，前往训练场。

来到训练场之后，艾利欧不藏私地把哥尔多的教导传授给村里的青年。

☆　☆　☆

「叶子没有被虫咬的痕迹，没有枯萎的模样，茎没有变色，也没有虫在上面爬……嗯，今天也没问题呢。」

米亚检查着药师家后院的药草菜园的药草。

药草菜园种了许多药用植物，身为徒弟的米亚每天都会检查各种药草的生长状况。

虽然是当然的事，不过要是药草被虫咬或者生病而枯萎，就不能使用了。

因此这种检查作业是药师的日课之一。

检查完毕之后，米亚摘取药草、放入篮中。

摘采了需要的量后，米亚提着篮子，回到药师的工坊兼住家──米亚拜师的药师老婆婆家。

「老师，我检查完了，所有药草都没问题。我也把今天要做软膏的药草摘来了，请你确认。」

「辛苦你了，小米亚。让我看看……」

头上戴着头巾、看起来很像「老巫婆」的女性，接过篮子确认起来。

这老婆婆就是米亚拜师的村里药师。

「看起来没问题呢，那么就快点来做软膏吧。可以给我一些水吗？小米亚。」

「知道了。我马上准备！」

米亚很有精神地回应完，接着把桶子放在桌上。

她把制作软膏需要用到的研磨钵、研磨棒和药品等物也放在桌上。

最后她拿起靠在桌旁的手杖，集中精神。

「──显现吧，魔力。造水塑形，水球！」

空中出现一团水。

水团缓缓移动，落入了水桶。

转眼之间，水桶就盈满了水。

虽然只是基本的水魔术，但是能使用这魔法的话，在迷宫之类的场所就不会为水而困了。

因此能使用这魔术的魔术师经常被长期潜入迷宫的队伍挖角。不过村里有水井，日常生活不缺水，不需要以魔力造水。

既然如此，为什么米亚要特地以魔力造水呢？

「都是托了你的水的福，药效才能这么好。真是谢谢你。」

「很高兴我能派上用场！不过，我也只有制造水而已啊。」

米亚腼腆地笑着。

老婆婆的孙女为了钻研药学，前往拿茵公国留学。

孙女寄回家中的信中提到，根据拿茵公国的最新论文──「研究结果证实，以魔力制造的水制作药水或药物，药效会比以普通的水制作的高」。

米亚照着信中内容，以魔力制造的水制作药物后──药效真的比较好。

也因此，这些药能以较高的价格出售。

米亚正努力地学习药学。

动机当然是「制作出能治疗达克烫伤的药」。

除此之外，就像她对达克说的，只要有时间，她就会以魔术师的身分自学魔术。

她的认真表现使得老婆婆感到炫目似地眯起眼睛。

「小米亚是认真的好孩子呢，那么就来制作药膏吧。」

「是。我今天也会努力学习。」

米亚很有精神地回应完，一面帮老婆婆的忙，一面也自己制作起药物──这次制作的是外伤软膏。

老婆婆与米亚一起制作药物的模样，看起来十分温馨。

──一道声音破坏了这温馨又和平的气氛。

是敲门声。

米亚来到门边。保险起见，她隔着门发问：

「请问是哪位？」

『米亚，是我啦。』

「艾利欧哥？」

这个时间，哥哥应该在种田。

没理由来药师家。

该不会有谁受伤了，所以过来拿药吧？米亚如此心想，急急忙忙地开门。

开门之后，见到的是神色与平常没两样的艾利欧。

从他的表情与态度，米亚与老婆婆明白不是紧急事件。

「……不好意思突然过来。因为平常会来的旅行商人到了，所以我来跟你们说一声。」

「已经到了吗？这个月来得比平常早呢。」

村子里没有商店。

所以只能从每个月来一次的旅行商人那儿购物，或者自己进城买东西。

由于旅行商人是以马车移动，有时会遇到天灾人祸，或者被魔物攻击，所以不会在固定的日子抵达村子。

基本上也只是「每个月来一次」。

不过这个月比以往还要早了些。

「谢谢你通知我，哥哥。我想把药搬过去，你可以顺便帮忙吗？」

「没问题。我就是为了搬药才来的。」

旅行商人来村子时，不只会贩卖商品，还会收购村民制作的物品。

以米亚等人的情况来说，就是把多的药卖给旅行商人。

由于药是以米亚的魔术水制作的，成品相当有效，口碑也很好。

所以每次商人来村子时，一定会向米亚与老婆婆批货。

「哥哥，这箱就拜托你了。」

「知道了……嘿咻！」

「谢谢。每次都麻烦你们，真是不好意思啊。」

老婆婆向抱起药箱的艾利欧道谢。

艾利欧笑着回答：

「小事一桩啦。毕竟我妹妹受婆婆照顾了。」

由于老婆婆的脚不好，以前都是请商人直接来老婆婆家拿货。

现在则是由米亚或艾利欧帮忙把货搬到商人那儿。

老婆婆再次眯细眼睛。

「小米亚和小艾利欧都是好孩子呢。」

「哈哈，谢谢……」

米亚先不说，连自己都被加了「小」字，让艾利欧觉得很微妙。

但是特地否定也很尴尬，所以只能干笑。

米亚催着哥哥说：

「快走吧，艾利欧哥。老师，我们去送货了。」

「麻烦你们了，我会继续制药的。」

兄妹俩向老婆婆打过招呼后，边聊天边前往旅行商人所在的村子中央。

村子中央的广场停着眼熟的马车。

那是由一匹马拉动的老旧篷车，后面还跟着一辆马车。

篷车的载货台上堆放着盐、布匹、铁制品、钉子等村里很难取得的东西。

如果是平时，缺少娱乐的村民们早就涌上去，开始挑选或欣赏商品了。但今天……

「总算到村子啦！」

「啊哈──！有水井！有水！可以尽情喝水啦！」

「不只水而已！还可以尽情喝酒吃热食！」

「看样子，今晚有像样的床睡啦！」

「嘿嘿嘿……今晚要好好享受！」

眼熟的商人身旁站着数名留着庞克头、外表凶恶异常的陌生冒险者。

因为他们，村民才不敢靠近马车，全都远远地观望。

艾利欧与米亚也没有想到会是这种场面。

「哥、哥哥，那些人是谁？」

「我、我也不知道。我听说旅行商人过来后就直接去找你了，没有先来这边……」

兄妹俩无法理解现状，只能和其他村民一样远远旁观。

「艾利欧、米亚……！」

旅行商人约尔穆发现兄妹俩后，原本阴沉的脸色立刻变得阳光灿烂。

约尔穆是个很有「商人」感觉的发福中年人，如今他却以前所未见的轻快脚步朝两人跑来。

「我等你们很久了！艾利欧、米亚！这些是这个月的药对吧！这村子产的药很有效，很好卖哦！箱子由我们搬就好，另外我有一个生意，应该说有件事想和你们商量，让我们换个地方说话吧！」

约尔穆一口气说完，接过箱子放在马车上。

他请庞克头们看守商品后，推着还没回话的艾利欧与米亚的后背离开原地。

三人前往兄妹俩的新家。

艾利欧与米亚的父母很久以前就因为染瘟疫而亡故了。

为了不让疫情扩散，他们不得不火化父母的尸体，并把房子也一起烧毁。

田地已经为了买药而卖掉，兄妹俩为了活下去才会成为冒险者。

已经死亡的队友吉姆拉与瓦帝分别是家里的次男与三男，没有家业能继承，与兄妹俩是不同意义上的无家可归。因此他们在兄妹俩以冒险者身分离开村子时，也与他们同行。

艾利欧与米亚以冒险者时代存的钱买下村子里的空屋，作为新家。

吉姆拉与瓦帝赚的部分则交给他们的家人，以那些钱为两人建造坟墓。艾利欧与米亚有空时，都会去帮两人扫墓。

如今旅行商人约尔穆强行进入兄妹俩新买的家。

兄妹俩之所以没有反抗，一方面是被他的气势压过去，一方面也是察觉「约尔穆似乎有话要说」，所以默许他进来。

大门关上，只剩三人之后，约尔穆开始解释如此强硬的原因。

他深深垂头，说了起来：

「对不起。不但把你们带走，还硬闯你们家……其实是有一些不方便在众人面前谈的事……」

「不能在那里说的事？」

米亚偏头发问，模样可爱。

旅行商人约尔穆沉痛地开口：

「不晓得你们知不知道，最近出远门变得很危险哦。听说有人随机在干道抓人族，甚至攻击人族村子烧杀掳掠，冒险者也因此变得很抢手，害我只能雇用像那些人那样，看起来不是善类的冒险者……」

艾利欧与米亚回想着约尔穆雇用的护卫。

所有人全都留着庞克头，戴着太阳眼镜，看起来很凶恶。还穿着有许多尖刺的皮上衣，虽然是人族，但是身材高大魁梧，相当有魄力。

如同约尔穆所说，看起来不像善类。

「老实说，光靠他们的话，我很担心无法抵达拿茵公国附近的城市……所以能请你们以护卫身分和我一起同行吗？我相信你们的身手和为人。当然，我会付护卫费，而且会高于行情价！」

的确。如果是雇用其他护卫的话题，确实不能在庞克头们附近讨论。

艾利欧与米亚看着低头恳求的商人，露出困扰的表情。

（前往公国附近的城市，来回要十天左右。如果只有这点日子，就算我和米亚离开村子，应该也不成问题……但已经不是冒险者的我们可以接护卫委托吗？而且我们根本没有做过护卫的工作……）

尽管可以拒绝，但假如旅行商人从此不来村子，就很难取得某些在村子里难以购买的物品，也得不到外面世界的情报了。

不敢保证约尔穆不会因艾利欧他们拒绝委托而恼火，因而再也不来村子。

最重要的是，艾利欧从小就认识约尔穆了，而且他会用很好的价格收购米亚做的药品。

于情于理都难以拒绝约尔穆的请求。

艾利欧看向米亚，米亚轻轻点头。

看样子，米亚也决定接下委托。

艾利欧搔了搔头发，无奈地点头。

「……我知道了。我们会接下委托。」

「真的吗！太好了，谢谢你们！」

「但我和米亚已经不是冒险者了，所以请别把我们当护卫──当成一起前往公国附近的同行者吧。」

付钱给到处行走的旅行商人，请对方带自己同行，这是常有的事。

这次艾利欧与米亚将以这样的名义，与旅行商人约尔穆一起前往拿茵公国附近。

若是以这样的形式同行，就算两人不是冒险者也没有问题，而且能顾及接任务当保镳的庞克头们的面子，也不会破坏行情价。

约尔穆连连点头。

「就这么办！拜托你们了！有你们在，我就能放心了！」

「但是请不要太期待哦，因为我和米亚都是第一次做护卫的工作……」

「（点头点头）！」

米亚也同意哥哥的话，不停点头。

约尔穆看着兄妹俩松了口气，笑了起来。

「就算是那样，有认识而且身手好的人陪着，还是安心很多呢……我不是想说坏话，但是和那些庞克头冒险者同行，让我觉得折了好几年寿命呢。」

这段旅途整天与外表凶恶、言行夸张的庞克头冒险者们在一起的约尔穆目光飘远。

不知道对方什么时候会改变想法，无时无刻担心他们会攻击自己。

在那之后，约尔穆与艾利欧、米亚讨论细节。

旅费、伙食费、回程费用全部由约尔穆出。

在城镇上的花费则由艾利欧与米亚自己负担。

再加上护卫费，总金额颇为可观，但是对约尔穆来说，没有比生命安全与旅行平安更重要的事，所以接受了所有的条件。

达成结论后，艾利欧、米亚与约尔穆回到马车那儿，告诉庞克头兄妹俩预定同行的事。

旅行商人约尔穆与艾利欧和庞克头冒险者队长说明同行的事时，其他庞克头们以审视的眼神上下打量着米亚。

「嘿……就是那娘们吗……」

「是好女人嘛。嘿嘿嘿……从明天起，护卫起来就开心啦。」

「你们几个，到时候……知道该怎么做吧？」

「当然，到时候我不会客气的啦。」

庞克头冒险者们看着米亚小声讨论。

米亚觉得浑身不自在，便别过视线，在脑中模拟被庞克头冒险者们袭击时的应对方法。

身为前冒险者，米亚经历过不少大风大浪，就算被袭击，她也有应付得来的信心。

……不过，她的担心是多余的。

庞克头们在谈话时省略了太多部分，所以难以理解，不过他们只是在讨论假如与达克（莱特）有交情的米亚和艾利欧陷入危机，就算使用被交付的卡片也要帮助两人。

由于庞克头外表凶恶而且话不多，所以被误会了。

旅行商人约尔穆与艾利欧向庞克头的队长说明完毕，艾利欧与米亚收下卖药的钱，随后便离开原地。

旅行商人挂起笑容，开始与村民做生意。

庞克头们移动到不会妨碍旅行商人做生意而且方便保护他的位置。

只看行为的话，他们是认真又优秀的冒险者。

虽然外表非常……

尽管害怕庞克头们，但是对村民来说，商人的来访是少数的娱乐，而且也不能不购买生活必需品。

村民们一面心惊胆跳，一面一如往常地开始购物。

艾利欧与米亚没有看到最后，先回药师家了。

米亚是把卖药的钱拿回去给药师，以及向药师取得明天与商人一起离开村子的许可。艾利欧则是趁着这段期间，把村子防卫团的领导工作交出去，以及拜托其他人帮忙照顾田地。

除此之外，他们还得做旅行的各种准备才行。

毕竟是一直很照顾这村子的旅行商人约尔穆的请托，虽然有点花时间，但不能拒绝。

旅行商人约尔穆一如往常地在村里住上一晚。

庞克头们则是在护卫冒险者专用的简单宿舍过夜。

隔天，担任护卫的庞克头们以及同行者艾利欧与米亚在马车前集合。

依照预定，应该是十天、最晚十五天后回来。

艾利欧带着冒险者时代爱用的剑与盾牌，以及各种装备、道具。

米亚也握起爱用的魔术杖，把心态从药师学徒切换成冒险者。

旅行商人约尔穆开口：

「那么各位，路上就麻烦你们多关照了。」

「嘿嘿嘿！交给我们吧，约尔穆老板。那边的小哥与小姐似乎也会一点功夫，只要他们照我们的指示行动，我们就没意见啦。」

「我知道。我们会听从指示，不会妨碍各位。」

「…………」

艾利欧代表兄妹俩回答。

米亚因为庞克头的外表可怕以及怕生的毛病发作，躲在哥哥身后。

庞克头冒险者笑嘻嘻地偷看着两人。

与村民道别并讨论完谁坐在哪辆马车之后，加入了艾利欧与米亚的旅行车队开始朝拿茵公国附近的城市前进。

☆　☆　☆

离开村子的数小时后……

旅行商人约尔穆坐在篷车的驾驶座，艾利欧与米亚则是坐在篷车后方的出入口警戒。

载着庞克头冒险者们的马车在前方引路，篷车跟在其后。

假如前方马车有异常，后方篷车就能立刻知道状况，决定要战斗还是逃走。

在艾利欧与米亚同行之前，后方的警戒也是由庞克头冒险者们负责。

刚启程时，两辆马车之间有段距离，因此艾利欧和米亚与庞克头冒险者们一路上相安无事。

兄妹俩与庞克头冒险者们变熟是在中午休息的时候。

「咦！各位认识达克先生！？」

米亚惊讶的声音回荡在河边。

太阳几乎爬到头顶正上方时，车队停靠在河边，依照预定休息。

他们拿起挽具，让马喝水以及吃饲料。

庞克头们以河边的石头堆成简单的石灶，开始煮汤。米亚担心汤里被混入怪东西，主动要求帮忙，与庞克头们一起作饭。

作饭的时候，庞克头们提起达克的事。

「嘿嘿嘿！达克大人说的将来很有前途的魔术师，果然是米亚妹妹吗？因为名字和外表特征都和达克大人说的一样，所以我们有在猜，没想到真的猜中啦。」

「我也很惊讶。没想到你们不但认识达克先生，还和达克先生、哥尔多先生、涅姆姆小姐一起战斗过呢。」

帮忙把马儿的挽具拿下、喂马儿喝水吃草的艾利欧也加入谈话。

和艾利欧一起照顾马儿的庞克头队长说：

「说到哥尔多老大，他也很称赞艾利欧先生，说你『很有使盾的慧根』。之前我们在『巨塔』森林的诱导魔兽作战中，和『蛇尾地狱猎犬（巨大蛇尾四足猛兽）』交战时，被哥尔多老大救了好几次，所以能和被哥尔多老大称赞有慧根的你同行，我们很安心呢。」

「不，我和哥尔多先生相比，简直是天壤之别。但是没想到哥尔多先生会那么称赞我……」

知道自己被哥尔多称赞，艾利欧忍不住勾起嘴角。

也许知道自己让人见笑了，艾利欧以单手掩嘴，沉浸在喜悦之中。

米亚无视哥哥，以闪闪发亮的大眼睛向庞克头们央求说：

「可以告诉我更多关于达克先生的事吗？」

「嘿嘿嘿！当然没问题啦！我们也很想把他们的活跃说给别人听哩！」

「因为我们在『巨塔』森林的诱导魔兽作战中，被达克大人和哥尔多老大、涅姆姆大姊头救了很多次！把他们有多高强、如何大显身手的故事告诉世人，就是我们该尽的义务哦！」

庞克头们得意洋洋地谈起『巨塔』森林的诱导魔兽作战。

他们并非因为被可爱的米亚央求，或者为了吹嘘一起战斗的自己很厉害，才说出这些事。

其实这是『奈落』最底层的指令──尽可能地宣传达克……莱特等人的活跃事迹，提高他们的知名度，以便提升冒险者等级。

……话虽这么说，不过『巨塔』森林的诱导魔兽作战其实是莱特等人安排的假战斗……不对，是「精彩演出」。

出现在森林中的怪物种类与数量都是由『奈落』调整的。

『蛇尾地狱猎犬（巨大蛇尾四足猛兽）』是『奈落』的魔物，哥尔多与涅姆姆先不说，在那儿的达克则是替身。

一切全都是为了引诱妖精女王国最强的『白之骑士团』前往『巨塔』而设的陷阱，以及为了提高达克等人知名度的表演，但是没必要让米亚他们知道真相。

为了提高达克等人的知名度，除了米亚与艾利欧以外，旅行商人约尔穆也是利用的对象。庞克头们故意把故事说得精彩动人。

托了艾利欧兄妹的福，庞克头们能自然地把达克等人的活跃事迹说给游走于各城市与村子的旅行商人约尔穆听。

「我们和其他冒险者一起前往森林，虽说是作战，但是为了吸引魔物，还特地从上空施展魔术。不久之后，有如从传说故事中出现似的巨大魔物出现在我们眼前，也就是『巨大蛇尾四足猛兽』。」

「光是看到那身影，我们冒险者就吓到不行了，但是队长为了保护我们上前，接着是哥尔多老大和涅姆姆大姊头。面对强大的敌人，达克大人以远方也能听到的通透美声对着害怕的冒险者们说──」

（插图008）

庞克头们滔滔不绝地说着吹捧达克等人的故事。

被达克救过命的米亚与艾利欧开心地听着那些事迹。

回过神时，午餐已经吃完了。重新出发时，艾利欧兄妹与庞克头冒险者们的隔阂已经消失，融洽得有如从以前就一起冒险的同伴。