马车发出匡当匡当的声音朝着目的地前进。

前方的是庞克头们乘坐的马车，跟在后方的是旅行商人约尔穆、艾利欧与米亚搭乘的篷车。

艾利欧与米亚坐在蓬车后方出入口，一面警戒着后方，一面开心地谈着午餐时变熟的庞克头们告诉他们的、关于达克（莱特假名）的事。

「真不愧是达克大人，在妖精女王国也非常活跃呢。如果有机会再次见面，我想和他讨论魔术的事。」

「如果能再见面，我也想向哥尔多先生讨教盾牌的用法与剑术。我在迷宫时学到的真的只有皮毛呢。」

之所以没有提到涅姆姆，不是因为两人故意不提她。

单纯是因为两人与她没有什么交流，所以没有能谈的事。

「庞克头先生们说，哥尔多先生他们前往矮人王国首都了……短期之内应该没有见面的机会呢。」

艾利欧兄妹住在老家──人族王国的村子。

矮人王国位在人族王国的正西方。比起矮人王国，兄妹俩住的村子离妖精女王国的边境更近。

就一般常识来说，距离如此遥远的话，应该很难与达克等人重逢。

但米亚并不因此消沉，而是以开朗的语气说：

「可是庞克头先生们和我们说好，会把我和你『想见面』的心情转达给达克先生他们，所以说不定达克先生他们哪天会来村子看我们哦。」

午餐时，庞克头们说「我们还不打算辞掉冒险者的工作，所以一定有机会与达克大人他们再见的。到时候，我们会把你们想见面的心情转达给他们！哈哈！」

想起那些话，米亚再次露出开心的表情。

听了庞克头们的转达，达克他们说不定会来村子。

艾利欧点头同意米亚的话。

「说的也是。以后一定有机会再见到达克先生他们。」

「……艾利欧、米亚，你们不但和庞克头先生他们变熟，还有可能和认识的人取得联络，真是太好了呢。」

坐在篷车驾驶座上的旅行商人约尔穆插嘴说：

「我也很高兴你们和庞克头先生他们能有交流……不过从你们的对话听起来，庞克头先生他们和外表给人的感觉不同，其实是很正经的冒险者。请你们帮忙护卫看来是多此一举了呢……」

约尔穆泄气地垂下肩膀。

午餐时，约尔穆从庞克头们那儿听说了达克等人的活跃事迹。

同时也明白了庞克头们是有实力也有信念的冒险者。与外表给人的感觉相反，庞克头们是认真负责的冒险者，不会做出遇上强大的魔物或被盗匪攻击时，丢下雇主逃跑的缺德事。

身为旅行商人，约尔穆也算阅人无数，假如庞克头们说谎，他会立刻发现。

最重要的是，深受约尔穆信任的米亚与艾利欧相当信任他们，所以不需要担多余的心。

但也因此，聘请艾利欧兄妹随行护卫的事，变成多此一举。

付给两人的交通费、伙食费、回程的旅费等等，本来是完全不用花的钱。

约尔穆叹了口气，说服自己似地开口：

「不能以貌取人。这次就当花钱买教训吧……哎呀，前面似乎发生了什么事呢。」

约尔穆自言自语时，发现前方庞克头们乘坐的马车停了下来。

似乎有什么事。

三名庞克头跳下马车，一人留在马车上，另一人朝篷车走来。

庞克头来到篷车前，迅速地开始说明：

「大约有十只哥布林从森林出现。我们本来想以马车强行突破，可是其中有两只拿着粗制滥造的弓，假如在强行突破时，马儿不小心中箭，说不定会害马车翻倒。基于安全考量，不该强行突破，所以我们要与哥布林战斗了，约尔穆老板交给你们保护。」

「……既然如此，我和哥哥也要到前面战斗。可以请庞克头先生留在这里保护约尔穆先生吗？」

米亚思考了几秒后，如此提议。

以目前的情况，庞克头们必须留下一人保护马车，其余三人与十只哥布林战斗。就算不保护马车，也是四对十的状态。

但假如让这名庞克头保护约尔穆，米亚与艾利欧加入战斗，就变成五对十。

比起三对十，我方人数增加，战斗起来安全多了。

再加上米亚是魔术师，可以对抗远距离攻击的哥布林弓箭手。

虽然对方是哥布林，但是敌人中有弓箭手的话，运气不好时可能会被流箭射中，甚至因此死亡。

「基于安全考量，不该保留余力」，这是米亚下的判断。

「这样好吗？我们去那边帮忙……」

「当然了。因为我们也是以护卫身分待在这里的。」

「说的也是呢。最重要的是，身为冒险者本来就该采用最安全的方法。」

「谢谢你们。约尔穆老板就交给我吧！」

听到庞克头的回答，两人立刻跃下篷车，朝着前方奔去。

两人来到前线，与正在和哥布林僵持不下的庞克头们会合，他们一眼就明白米亚与艾利欧是来助战的。

因为庞克头们也同样以冒险者的身分经历过许多大风大浪。

明白现场的随机应变是怎么回事。

队长简短地道谢，接着下达指示。

「谢啦。不过因为我们不知道彼此的战斗方法，所以分开战斗比较好。可以把两只弓箭手和两只哥布林分给你们吗？另外六只由我们解决。」

「瞭解。米亚，可以把哥布林弓箭手交给你吗？」

「当然没问题！交给我吧，哥哥！」

『叽叽叽叽叽叽！』

身高有如幼童的哥布林发出怪叫。

它们原本只是在警戒庞克头们，但似乎不希望米亚他们的人数继续增加，所以决定发动突击。

「──显现吧，魔力。化为冰刃现形，冰剑！」

米亚毫不犹豫地施展攻击力最强的魔术。

她的身边浮现两支冰剑。

「冰剑啊！讨伐敌人吧！」

两支冰剑朝着正想射箭的两只哥布林弓箭手疾飞而去。

话虽这么说，就算速度再快，双方的距离还是很遥远。

两只哥布林弓箭手维持弯弓搭箭的动作，绰有余裕地准备回避，然而──

「碎裂！」

『叽叽叽！？』

先到的冰剑在米亚的命令之下爆裂！

碎冰成为细小的利器，往四面八方喷射而出。

『咕叽！』

虽然碎冰无法杀死哥布林，但是能使哥布林暂时无法视物或者切断弓弦。

在夺走对方视力的短暂时间，以另一支冰剑割断两只哥布林的咽喉！

假如是盲目的对手，战斗起来就不需要花太多力气。

与妖精族凯特战斗时，米亚制造了三支冰剑与他对峙。

就结果而言，米亚战斗得不错──以冰剑为盾牌，带开了等级一五〇〇的凯特的攻击。

在那之后，米亚开始思考发生万一时如何运用冰剑战斗，只要有时间就会勤加练习。

在想要的时机使冰剑爆裂，以尖锐的碎片攻击对手。这就是米亚钻研的成果。

艾利欧也不让妹妹专美于前，一对二地对抗挥着木棍攻来的哥布林。

「喝！」

『叽叽叽叽叽！？』

他躲开了第一只哥布林的攻击。

接着以盾牌加上自己的体重，撞飞了第二只哥布林。

第一只哥布林像是要援护被撞飞的同伴似地，从后方袭向艾利欧。艾利欧冷静地应对。

他不强行攻击哥布林，而是吸引两只魔物的注意力，并且小心不让自己受伤。

强行攻击的话，应该能给予一只哥布林致命伤。

但是另一只哥布林肯定会趁机攻击艾利欧。

假如是强者，别说两只了，就连一百只都能边哼歌边全部杀死吧。但艾利欧明白自己的实力到哪里。

他很清楚自己能做到什么事，并从中挑选能挑衅敌人的事。

因为他不是单打独斗。

『咕叽！？』

哥布林们专心攻击艾利欧时，冰剑从后方划开了其中一只哥布林的脖子。

米亚杀死哥布林弓箭手后，驱使冰剑支援艾利欧。

哥布林只剩一只。一对一的话，有战斗经验也有完整武装的艾利欧不可能输。

『噗叽！？』

艾利欧配合朝这边猛地突进的哥布林举起盾牌。

他以体格差将哥布林撞飞，趁机追击。

以手中的剑刺穿倒地的哥布林的咽喉，使敌人断气。

确认哥布林死透之后，艾利欧回头说：

「谢谢你援护我，米亚。」

「我也要谢谢哥哥保护我。」

毕竟是曾以冒险者身分在迷宫活动的人，没有陷入险境就击倒了哥布林。

另一方面，庞克头们则……

「哈哈──！这是最后一只啦！」

以短斧让倒在地上的哥布林断气。

庞克头们也顺利地杀死其余六只哥布林。

如此这般，一行人毫发无伤地歼灭了袭击他们的哥布林。

☆　☆　☆

旅行商人约尔穆、艾利欧、米亚以及庞克头们的目的地是拿茵公国。

拿茵公国在表面上是龙人帝国的殖民地，但其实是由九个种族共同出资，并且由龙人族代为管理的国家。

由于是九个种族共同出资，所以是这个世界上经济最繁荣的国家之一。

约尔穆一行人的目的地是人族王国领土内离拿茵公国最近而且因此兴盛的城市。

讲得粗俗一点，就像是拿茵公国的卫星都市。

虽然路上被哥布林攻击，不过一行人还是顺利抵达了目的地。

抵达城市之后，约尔穆与庞克头们首先前往冒险者公会。

约尔穆本来只雇用庞克头们保护他来这座城市，但是在明白庞克头们与外表不同，是认真负责又有实力的冒险者之后，原本想在回程也雇用他们，但是……

庞克头们打算直接进入拿茵公国，接着前往龙人帝国，所以无法与约尔穆订立回程的契约。

因此他们将于此地与艾利欧兄妹道别。

话虽这么说，庞克头们也不是立刻就要前往拿茵公国。

他们会在这座城市待上几天，让身心稍作休息并搜集情报再出发。

所以兄妹俩与他们说好，假如有时间就和他们聊达克等人的事，还能一起做训练、一起逛街游玩。

为了记念顺利达成任务，众人说好今天晚上要一起吃饭作为庆祝。

艾利欧与米亚和庞克头们做好约定之后，便与旅行商人约尔穆分开行动了。

从村子到城市的旅费是约尔穆出，待在城市期间的住宿费则另当别论。

艾利欧与米亚还没决定要住哪里，所以必须先去找旅馆。

否则将会流落街头。

艾利欧与米亚并肩走在路上。

「米亚，你想住什么样的旅馆？」

「不用奢侈到有浴室，但我希望是有热水能擦澡的旅馆。因为来的路上都是露宿……」

「你没有那么脏吧？说起来在矮人城市的迷宫里，两、三天没擦澡是家常便饭啊。」

「因为那时候只能忍耐嘛。现在不需要特地忍耐，住好一点有什么关系！因为是现在所以我才说，其实那时候哥哥你们真的很臭，我一直觉得很难闻！」

艾利欧的话使得妹妹鼓着腮帮子气呼呼地抗议。

惹妹妹不高兴的艾利欧，为了讨米亚欢心，立刻寻找起有热水能擦澡的旅馆。

──多亏了艾利欧的努力，两人住进了感觉不错的中级旅馆。

兄妹俩住一间房间。

就价格而言，该有的家具都有，而且打扫得很干净。

米亚从工作人员那儿接过装着温水的桶子后──

「哥哥，我要擦澡，你先出去。」

「用不着特地出去吧……」

「出去。」

「……是。」

输给妹妹魄力的艾利欧离开房间。

虽然艾利欧觉得「兄妹的话，半裸也没问题吧」，但还是乖乖听话。

因为他知道就算抗议也赢不了妹妹。

反正都得被赶出去，艾利欧干脆拿着毛巾，向旅馆借用后院的水井清洁身体。

他从井中汲水后，以湿毛巾刷起身体。

（又不是冬天，与其像米亚那样用温水擦澡，这样比较符合我的性子呢。）

在矮人城市的迷宫冒险时，艾利欧也曾像这样与好友吉姆拉、瓦帝借用旅馆的水井，一边聊着蠢话一边洗澡。那是很棒的回忆。

三人都忘了带替换的衣服，把毛巾绑在腰间就回房间，却刚好碰到米亚。米亚因此满脸通红、又气又羞的模样，也是令人怀念的往事。

艾利欧稍微沉浸在感伤里，又立刻以水冲洗身体。他等米亚洗得差不多了才回到房间。

米亚擦完澡后，本来还想请旅馆帮艾利欧准备新的热水，但是艾利欧说他已经在井边清洗过身体了。

两人换上干净的衣服，带着贵重物品离开房间。

他们是在早上抵达城市的。

两人在旅馆吃过简单的午餐，接着来到街上。

距离与庞克头约好的时间还早，因此两人决定在街上逛逛。

他们也很久没来大城市了，而且都还年轻，当然雀跃不已。

「哥哥，可以去药水店看看吗？」

「可以啊。然后再去卖武器与护具的店看看。」

药水店卖的当然是药水，除此之外还有各种药品以及便宜的魔术道具。

米亚想在城里的大型药水店看看有什么药学方面用得上的药，以及确认最新药水的品质。

虽然不再当冒险者了，艾利欧还是想去逛逛武器与护具。

米亚也是，除了爱用的魔术杖之外，她也想看看各种武器，所以不反对艾利欧的提议。

基于安全考量，两人没有分头行动，而是一起逛街。

先去药水店，再去武器护具店。

逛完这些商店后，两人前往市场，随意地逛着路边摊与地摊。

这里不愧是离拿茵公国最近的城市，行人与商店是几乎没有娱乐的老家村子完全比不上的多，充满娱乐。

假如是刚离开村子当冒险者之时，两人应该会因为太兴奋而被扒手偷走钱包，或者被混混找机会缠上，最后被抢走财物吧。但艾利欧与米亚已经不是第一次来到这种规模的城市了。

虽然还是很兴奋，但是逛街时会小心周围。

所以两人没被扒走钱包，也没有被混混找理由缠上，但是说不上没遇到麻烦。

「──那边那两个红发的，你们是兄妹吗？」

艾利欧与米亚听到声音，回过了头。

两人的视线集中在一名少女身上。

那少女穿着魔术师风格的斗篷，金发烫成直筒卷，眼尾上挑。

强势的美少女。就算如此形容也完全没有问题的五官与充满自信的态度非常搭配。

给人强势感觉的大小姐风格少女用着与想像中相同的强势语气开口：

「我很中意那个女生手上的红色手环。要开价多少都无所谓，卖给我吧。」

米亚立刻回绝。

「这是非常重要的人送我的礼物，是无价之宝。哥哥，我们走吧。」

「啊，好。」

艾利欧被米亚催促着，从少女身旁经过。不过想当然耳，强势的金发少女挡住了他们的去路。

「等一下！我知道那是重要的人送你的礼物了，但是我想要的东西就一定要得到。」

少女无意义地掀起斗篷，以单手遮住单眼，摆出她认为的帅气姿势，装模作样地做起自我介绍。

「我的名字是珂奥涅！人称天才魔术师『红莲的单翼天使』！」

「「…………」」

面对过去人生中不曾见过的类型──中二病患者，艾利欧与米亚兄妹不知道该如何反应，因此呆住了。

但珂奥涅误以为两人是被自己的气势压倒，更加得意地说：

「我是就读于拿茵公国魔术师学园的四级魔术师，你好像也是魔术师呢。既然如此，就以那手环为赌注，和我决斗吧。」

顺便一提，「拿茵公国魔术师学园四级魔术师」的实力大约是什么水准呢？

这是拿茵公国魔术师学园的分级，简单定义就是……

一级──能使用战术级的魔术师。一流。

二级──能不经咏唱地使用攻击魔术的准一流。

三级──虽然无法不咏唱，但是能缩短咏唱的二流。

四级──学园承认的普通有实力的魔术师。

五级──魔术师学徒。

以上。

也就是说，四级是被魔术师的最高学府拿茵公国魔术师学园承认的「有一定以上实力的魔术师」。

与在乡下自学的魔术师相比，当然会觉得珂奥涅强多了。

珂奥涅举起原本按着单眼的手，朝着米亚伸出的同时开口：

「决斗内容是比谁在城外打倒的魔物多。假如我输了，可以推荐你进入『公国魔术师学园』哦。」

（插图009）

「我是魔术师没错，但我拒绝和你决斗。如同刚才所说，手环（这个）是我非常重要的人送的礼物。不管开出什么样的条件，不管出多少钱，我都不会卖。我先走了。」

虽然被珂奥涅的气势吓到，但是米亚对她开的条件不屑一顾。

因为达克送的手环就是如此重要的宝物。

不只如此，她为了珂奥涅把手环当赌注的想法感到愤怒，所以难得地以冷淡的态度说话。

「等、等一下！我话还没说完哦！」

「我已经没有什么想说的了。再说，我们约好要和朋友吃饭，正在赶时间。」

其实现在离与庞克头们约好的时间还很久，但米亚以这件事为借口，想甩掉珂奥涅。

可是珂奥涅不肯善罢甘休地继续纠缠。

「不然改天再决斗吧。我从来没在这一带看过你们，你们是冒险者吧？告诉我你们住的旅馆，我们改天再战！」

「不。就说我不想和你决斗──」

「这不是米亚妹妹和艾利欧小哥吗？还真巧啊。」

就在珂奥涅纠缠不休时，庞克头们刚好经过。

他们似乎也打算以逛街打发晚餐前的时间。

米亚以「来得正好」的表情向着庞克头们挥手。

「我朋友们来了，那我们先走了。大家，我们快点去庆祝任务顺利完成吧──」

「等！等一下！」

米亚正准备笑着前往庞克头们那边，却被珂奥涅拉住。

珂奥涅的个子比米亚高，被珂奥涅拉住的话，基于体格，很难甩开她的手。

米亚露出明显不高兴的表情，回头看着珂奥涅。

「……还有什么事？我们等一下要和庞克头先生们庆祝任务完成，没时间和你纠缠。」

（庆、庆祝？你到底在说什么啊！居然想和那种一看就很危险的家伙们一起吃饭！一定是被骗了！被那种边舔刀子边威胁人的家伙骗了！他们一定会在料理中下药，把你抓起来卖给奴隶贩子！不对，卖掉之前还会先「嘿嘿嘿，先让我尝尝味道吧」或者「哈哈──！做这行就是有这种甜头」，先非、非非非非礼你哦！尤其你长得这么可爱，他们一定会做出难以启齿的过分的事哦！身为女孩子，必须好好爱护自己才行！）

珂奥涅小声警告，米亚则是满脸通红地反驳说：

「请、请你不要说奇怪的话！虽然他们看起来很凶恶，其实都是很好的人！」

（真的吗～？）

「真的，请相信我。」

珂奥涅对米亚投以怀疑的眼神。

米亚则抬头挺胸地回答。

庞克头们远远看着两人互动的模样──

「米亚妹妹在这里交到朋友啦？」

「那年纪的女孩子总是能很快就交到新朋友，没什么好奇怪的啦。」

「没错没错。我们在森林抓住然后卖给奴隶商人的女孩也是这样，很快就和同为奴隶的女孩们变成朋友了。」

「是啊，我们抓到以后卖给奴隶商人的女孩们也是这样，一下子就变成朋友了。希望她们现在健健康康的……」

「没问题啦。因为是卖给『巨塔』嘛。」

庞克头们的对话使得米亚与珂奥涅之间的空气冻结了。

珂奥涅把眼睛睁大到超过极限，抓着米亚的肩膀用力摇晃说：

「看吧！听到了吧！那些家伙看上了你幼小的身体哦！缺钱的话可以跟我说，如果你有把柄在他们手上，我会帮你想办法的！」

「就说不是了！在森林里抓奴隶是有原因的！他们真的不是你想的那种人啦！」

米亚不被珂奥涅的魄力压倒，用力地否认。

见米亚的态度那么坚定，珂奥涅也改变了想法。

「──也就是说，那些庞克头看上的不是你……而是你哥哥的身体！？」

「也不是哥哥……为什么你有点开心啊……」

珂奥涅放开米亚的肩膀，红着脸看向艾利欧。

米亚对她的态度感到头痛。

想要解开误会，似乎还需要一点时间。