台版 转自 天使动漫论坛

轻书架×天使动漫录入组

图源：流哲不哼太

录入：十六夜小夜

「生日快乐！」

听到这句祝福，澪僵住了。眼前是笑得一脸天真无邪的朋友茉奈。茉奈笑咪咪地说：「你生日当天我们见不到面，所以趁现在先说。」

「啊……对喔，那时候你要去北海道旅行对吧？」

「对呀。我会买巧克力伴手礼回来。」

这天是暑假前一天的结业式。

澪的生日是八月三日，刚好在暑假，所以从来没有学校的朋友为她庆生，也没办过庆生会。因为朋友们多半都家庭旅行去了，或是出游不在，而且澪经常身体不适，难保当天她又卧床不起。因此每年生日，都只有家人一起吃个生日蛋糕。每逢这一天，家中总是比平时更安静，空气总有些沉重、阴暗。澪的生日受到祝福，同时却也是受到诅咒的禁忌之日。

——你活不到二十岁。

这一天，邪灵那嘲讽而刺耳的声音，总是特别深地扎刺心胸。

活不过二十岁。这是澪自千年前就被施下的诅咒。

澪已经快满十七岁了。

潮湿闷热。烈日固然教人难受，高湿度也教人吃不消。溽湿的热气贴在皮肤上，几乎教人喘不过气。

一走出冷气凉爽的车子，澪的额头和后颈立刻不停地冒汗。

「热死了……」

澪呻吟地抱怨说，八寻从驾驶座下来，笑道：

「听你的声音都快融化了。京都这夏天啊，我到现在也还是不习惯。」

八寻的声音很悠哉。他每天都在抱怨天热，看起来却不怎么受到影响，依旧飘然自得。高挑的身上那身麻料衬衫和棉质长裤看起来也很凉爽。

麻生田八寻是澪的师父。八寻来自三重的麻生田家，据说和澪出身的长野麻绩家是亲戚。麻生田家和麻绩家都是蛊师——以祓除邪灵为业的一族。

进入暑假后，澪勤奋地帮忙八寻的工作。这天他们拜访的，是位于龟冈市东侧的「口丹波」地区，这里在丹波地方，也是更接近京都市的区域。目的地是坐落于流经龟冈盆地的大堰川和东方群山之间的村落——睦原。

山峦绿意浓密，周边一带的大片稻田也很美。可是很热。站着不动，汗水便泉涌而出，沿着颈脖往下流。澪今天的穿搭是白T恤配黑色斜纹棉裤，一头黑发在后脑扎成一束。她用带来遮阳的鸭舌帽搧脸，却只是搧出热风。她放弃搧凉，戴上帽子。

眼前是一栋房屋，古老的木造二层楼大宅。屋子周围没有围墙或篱笆，不确定土地范围到哪里。屋后有座森林，与房屋之间似乎有栋同样古老的仓库。旁边有间没有门的储藏小屋，杂乱地堆放着生锈的老农具。整栋屋子杳无声息，没有人居住的样子。但所有的遮雨板都打开来，玄关拉门也敞开着。八寻探头看玄关里面，出声招呼：「请问有人在吗？」没有回应，也没有人出来应门的样子。半点动静都没有。

「既然玄关开着，人应该是已经到了……」

八寻搔着头，纳闷地侧头。澪指着玄关脱鞋处说：

「没有鞋子耶。是不是出去了？也没看到车子。」

「丢着玄关门没关就离开？」

委托人应该早一步先到了。对方在电话里是这么说的。这栋屋子平时无人居住，说好委托人会先来开锁，请他们驱邪。

澪仰望玄关门牌。门牌很气派，是木纹优美的厚实木板，以墨字书写着姓氏「五百森」。委托人是在屋子里过世的老人的孙子。

汽车引擎声靠近，澪回头望去，看见一辆车子正开进庭院。车子停下后，一名戴眼镜的中年男子惊慌失措地下车，快步跑来。男子年约四十多岁，面色苍白，双眼细小。他穿着绿色POLO衫配牛仔裤，频频用毛巾抹去颈脖间的汗水。

「请、请问是麻生田先生吗？」

男子在距离澪和八寻几步远的地方停步，就好像无法再继续靠近了。

「是的。」八寻回应，男子的表情明显放下心来，松了一口气，当场蹲了下去。

「啊，太好了。我一个人真是吓破胆了，跑出那栋屋子，在超商的停车场等到约好的时间。」

声音在发抖。说话期间，他也不停地用毛巾抹汗。

「啊，我就是委托您驱邪的五百森。不好意思，那个，我实在是吓坏了。」

男子——五百森语无伦次地说着。

「出了什么事吗？」

八寻问，朝屋子瞥了一眼。

「您先前说，这房子会闹鬼是吧？」

五百森连连点头：

「对，就是这样。是我祖父的幽灵——」

五百森一脸苍白，握紧了毛巾。

『我父亲老家那边，过世的祖父变成鬼出来了，想请你们来帮忙处理。』

这是五百森的委托内容。

五百森的父亲为了读大学而搬离老家前往东京，毕业后直接在关东找到工作，婚后也难得回家，听说他尤其厌恶在盂兰盆节连假回老家，所以五百森和祖父母见面的次数寥寥可数。

五百森父亲的说法是，那个家空气很混浊，令人窒息，就算把窗户全打开来，一样窒闷不堪。而且湿气很重，即使大白天也莫名阴暗。他离家一个人生活后才发现这一点。都会的小套房又小又不方便，却有着老家没有的明亮与舒畅，也没有到那种头被按住般的压迫感，因此他自然而然不愿返乡了。祖父母认为『既然是独子，就该继承这栋历史悠久的房子』，他也讨厌这样的观念，但最大的原因，还是因为害怕那栋阴森的房子。

五百森自己虽然年纪还小，但也感觉到那股阴森了。偶尔拜访的祖父母家，和熟悉的自家不同，阴阴冷冷的。

祖母过世约十年后，祖父也离世了。以为是感冒，在家休息，结果恶化成肺炎，签约的日间照护人员来探访时，已经身亡了。

祖父和父亲一样是独子，亲近的朋友也都不在了，因此葬礼选择在殡仪馆举办简单的家族葬礼。意外的是，祖父和邻居关系似乎很好，没有特别通知，却有许多村中老人前来吊唁，让父亲十分困惑。有人过世的消息，似乎一下子就会传遍全村。

接下来让父亲头痛的，是老家的处理问题。虽然是自己出生的家，却毫无感情，甚至感到排斥。父亲当然不想住在这里，也根本无意搬回家乡，但他对于独留老父一人，很少回家探望一事心存内疚，迟疑着没有立刻卖掉祖先世代相传的房屋土地。就在他犹豫之际，时间不断地流逝。由于也不好让空屋就这样丢着，便和保全公司签了居家安全方案，做了最基本的防盗及防火措施。

接下来就开始出现怪事了。

居家安全方案是安装特殊装置，能侦测玄关门的开关动作，如果未依规定步骤操作按钮，保全公司就会收到通知，每个月也都有保全人员前来检查房屋有无异常。然而这个装置却频繁出现误报。保全人员接到装置的警报赶来查看，玄关门却锁得好好的，也没发现窗户被打破或门窗被撬开等异常。这样的情形屡次发生，检查装置，亦未发现故障。保全公司大惑不解，每次都接到通知的父亲也十分疑惑。

每个月保全人员来巡视的时候，都会在房屋窗户看到人影，连忙用备份钥匙进屋查看，屋内却空无一人。由于每次都是如此，保全人员都感到害怕，不愿意单独前往。站在保全公司的立场，当然不好直接说出口，但五百森说他从公司人员电话里的口气，隐约察觉了不对劲。

保全公司报告说「后院的杂草该清了」，附上的照片也确实杂草丛生，因此父亲委托大阪认识的业者前去除草，结果那个业者抱怨说：「是鬼屋要先讲啊！」

工人正在除草时，屋内传出声响，还有人的动静。虽然事先已听说是空屋，但工人以为应该是有亲戚来打扫，觉得打声招呼比较好，便走近靠近后院的窗户，打了招呼。他报上公司名字，说明自己是来除草的。

然而屋内却没有任何回应。那道窗户不晓得是厨房还是浴室窗，没有窗帘，是外侧有格栅的雾面玻璃窗。这时窗上冒出了人影。由于是雾面玻璃，所以看不出长相，就只是一道黑影，站在那里不发一语。工人只觉得这人真是冷漠，准备回去继续除草。

就在这时，突然传来一声用力敲窗的「砰！」。工人吓得回头，看见黑色人影贴在窗上，就像在看着这里，还看得出黑色的手印。就算是雾面玻璃，人贴得那么近，照理说应该能某程度看出窗内人的样貌，然而却依旧只是一团黑影。这时，工人第一次害怕起来。

他退了一步，再次听到「砰！」一声，另一道窗户冒出黑色手印。又一道巨响，手印旁边，这次浮现了脚印形状的黑影。砰！砰！砰！……声音响个不停，但这时工人已经从后院逃走了。他跑回车子，火速逃离现场。工人向上司报告这件事，捱骂「你在胡说八道什么啊」，但他坚决不回去。业者无奈，派了另一名工人前往，但那名工人一样魂飞魄散地回来了。

「最好请人来驱邪。」那名认识的业者如此建议父亲。父亲听了半信半疑。明明没有亲眼看到，却信了七八分，是因为他在内心某处，总有种「果然」之感。

既然如此，必须亲眼确认一番才行。父亲这么想，回到了老家。

父亲从老家回来后，说他看到了祖父的幽灵。

『我一打开玄关门，就看到爸站在走廊尽头。』

爸穿着睡衣，神情茫然地在那里晃来晃去——父亲这么说。

他们透过关系，请人介绍能驱邪的人，最后找上的就是八寻。

恰好五百森要调任大阪，前来寻找新住处，便顺道过来开门。这就是事件的经纬。

「我爸说，他再也不想踏进那个家了。」

店内冷气大开，但五百森的额头依然汗流不止，这么说道。

后来澪和八寻带着五百森，移师到速食店，聆听详情。三人前面摆着冰咖啡。

「我也不想再去了。」

「你也看到令祖父的幽灵了吗？」

八寻问，五百森点了点头：

「去到那个家的时候，我忽然想到：啊，得把遮雨板打开来才行。因为天气很热嘛。电已经停掉了，冷气打不开，要是不把窗户打开……」

五百森似乎依然惊魂未定，说起话来颠三倒四的。澪觉得这个人平常应该是个更理性、说话更有条理的人。

「打开玄关门进去的时候最恐怖。因为我爸说就是在那里看到我祖父的。我提心吊胆地开门，看向阴暗的走廊尽头，可是那里什么都没有。所以我稍微松了一口气，觉得果然没什么鬼嘛。对不起，从我爸那里听说这件事的时候，老实说，我觉得他一定是眼花看错了。除草业者的事，也觉得实在很假……」

五百森用吸管「滋滋」吸起冰咖啡，一口气喝掉了半杯。接着他吁了一口气，好像终于缓过气来了。

「所以进去那房子的时候，我也不怎么相信，可是还是会害怕不是吗？所以我打算悄悄地绕到廊台，打开遮雨板。把遮雨板打开后，光线进来，变得明亮，我更放心了。而且又是大白天的。我觉得提心吊胆的实在很蠢，故意制造出很大的声音，把遮雨板全部打开来。把最后一片遮雨板推进侧边户袋（注：1户袋是遮雨板或拉门打开后，收纳门窗板的部分，一般都设在门槛侧边。）的时候卡住了。有时候会这样对吧？所以我把先收进去的遮雨板推紧，想要挪出空隙。结果——」

五百森说到这里打住，彷佛连说出口都感到害怕，再次用毛巾抹去人中处的汗水。

「我看到角落有一团黑色的东西动了。大概就像小动物的大小。因为是空屋，我以为是野生动物跑进去住下来了。如果把遮雨板推进去，压死它就不好了，所以我只推了一半，便要折回玄关，这时……眼角余光忽然扫到一样东西。黑色的东西。廊台尽头有一团像猫那么大的影子。不只是这样而已，墙壁上也有黑影。像霉菌，又像雾气……。我立刻就知道那不是动物了。感觉气温一下子降了好几度，浑身发冷，却又狂冒冷汗，整个人都不对劲起来。接着，整栋屋子发出声响——不对，是蹬地板的脚步声，当我发现这件事时……它已经在我旁边了。」

五百森把毛巾捂在嘴上。

「我祖父，就在我旁边。」

他声音模糊地说。

「弯过廊台尽头的转角，就是通往屋内深处的走廊。我祖父突然从那个转角冒出来。他穿着水蓝色格纹睡衣。那应该是他过世的时候穿的衣服，虽然我只在殡仪馆看过他换上殓衣的样子。我祖父弯腰驼背，神情呆滞地站在那里。接下来我什么都来不及想，身体就先动了，我直接冲到玄关，连门都忘了关，跳上车子，满脑子就只想远离那栋房子……」

唉……五百森大大地叹了一口气，啜饮冰咖啡。

「然后您就在超商一直等到约好的时间？」

「是的。」五百森转向八寻，行了个礼。「就是这样，真的不好意思，我不想再靠近那栋屋子了。钥匙给你们，接下来就交给你们了。」

「喔……」

八寻困惑地搔着头。五百森不管那么多，从口袋里掏出钥匙，放到桌上。「那就麻烦你们了。结束之后请通知我。」他语速飞快地说完，便匆匆离开了店里。澪目送他的背影，望向八寻。

「这种事常有吗？」

她问着，用吸管搅动冰咖啡。冰块融得差不多，咖啡都变淡了。

「唔，对啊。就是因为怕鬼，才会请人驱邪嘛。我们只要有拿到钱就行了。要是钱付得不干不脆就麻烦了，所以基本上只接介绍的案子。」

八寻以公事公办的口气回答。

「好了，咱们过去看看吧。」

「好。」澪点了点头，站了起来。

晴朗的蓝天底下，五百森家看起来只是栋普通的民宅。不到「古民宅」那般老旧，但传统的复瓦屋顶、拉门玄关、有遮雨板的廊台等等，是符合日本房屋印象的典型民宅。

「从五百森先生的话听来，除了他祖父的幽灵以外，还有一些邪灵吗？」

澪在玄关前方仰望着屋子说。

「感觉像是这样，不过得实际看到才知道。」

八寻谨慎地回答。这种时候他总是格外小心，完全不是平时那副吊儿郎当的样子。

八寻打开屋门，把拉门推向旁边，里面出现宽敞的玄关。木地板走廊一路延伸至深处，两侧并排着下半部是木板的纸门。屋内很阴暗。踏进脱鞋区，澪顿时感到一阵阴凉，户外的蝉声远离了。取而代之，传来像是房屋挤压的声响，听起来就像木头裂开的声音。木造房屋常会这样——正当澪这么想，突然一道巨大的「砰！」一声，把她吓得肩膀震了一下。

「什么——」

声音很近，来自进入玄关后右侧的纸门。澪望向那里，结果同样的声音从左侧响起。砰！砰！左右连续传来敲打声，澪和八寻都屏住了呼吸。

叽……又一道声响。不是房屋本身的声音，而是有人踩上地板的声音。声音从走廊深处传来。里面很暗，看不清楚。澪定睛细看。里面有人——不对，应该说有东西吗？尽头处似乎也是走廊，呈丁字形，它的左侧角落下方冒出一个圆形的影子。澪看出那是一颗老人的头，后退了一步。怒张的双眼对着玄关这里。这时澪注意到了，有焦臭味。一股头发烧焦般令人不适的气味，是邪灵的味道。她迅速四下扫视，不知不觉间，漆黑的雾气正从纸门缝隙及天花板间渗透出来。这段期间，敲打墙壁的刺耳噪音依旧持续。老人的头慢慢地从转角伸了出来，接着是手扶地板、穿着睡衣的老人身体。

「先出去吧。」

八寻若无其事地说。澪点点头，正要转身，这时原本动作缓慢的老人忽然加快了速度。他趴在地上，宛如发现猎物般，手脚并用地猛烈爬动，朝玄关冲了过来。那诡异的情景把澪吓得浑身瑟缩。八寻推着澪的背，将她推出屋外，自己也迅速离开，猛地关上拉门，紧接着传来撞击门板的巨大声响。八寻双手按住拉门，好半晌一动不动。澪侧耳聆听门内的动静，但没有任何声响。蝉鸣声响彻四下。

「……好像不会出来。虽然不知道是出不来，还是不想出来。」

八寻把手从门板上放开，喘了一口气。额头滴下汗水。

「这跟听说的不太一样吧？」

澪无意识地抱住双臂摩挲着。不是因为冷，反而还很热，她却起了满身鸡皮疙瘩。

「就是啊。怎么说，感觉攻击性更强……不，是比较接近除草业者的说法吗？」

嗯——八寻沉吟一声，交抱起手臂。「是排斥外人吗？」

「外人？」

「唔……」

八寻搔了搔头。

「听说五百森家过去是乡士（注：2乡士是江户时代从事农业的武士，或是得到与武士同等待遇的农民。），算是有历史的世家，好像从战国时代一直延续到现在。因为是老家族，好像也有民俗学的学者来调查过几次。这次的委托就是因为这层关系，透过大学学长介绍给我的。嗳，老家族因为历史悠久，有许多牵扯，这里或许也有什么来历。虽然五百森先生没有提到。」

「来历吗？」

「跟附近邻居打听一下好了。」

八寻往院子外面走去。

说是邻居，但就连最近的一户人家，也相隔了一百公尺。两人沿着田地旁边的道路往那里走去。放眼四周，路上就只有澪和八寻两个人。蝉声刺耳极了。才走上一小段路，澪就全身大汗，用手背揩去脖子上的汗水。

「喔，有人。」

八寻低声道。田边停着一辆小卡车，一名戴帽子的老人似乎正在忙农务。八寻快步走近那名老人。

「不好意思，请问一下——」

老人狐疑地看向八寻。八寻完全不介意对方的眼神，笑吟吟地攀谈。他自称大学人员，说明是再次来拜访以前调查过的五百森家。

「我刚好来到这附近，想跟五百森先生打声招呼。」

「五百森家那里已经没住人了。」

老人表情恍然地说，可能是知道以前有过学术调查。对于澪，他只是瞥了一眼而已。可能以为她是大学生吧。

「这样啊。我是听说老先生过世了，不过他儿子呢？没有从关东那里回来吗？」

八寻面不改色地问。

「你很清楚嘛。没有回来喔。只回来办了丧事就回去了。好像有时候会回来整理房子啦。五百森先生也常埋怨他儿子，说去外地读了大学，就不回家了。」

「过世的老先生这样说吗？」

「是啊。不过这也是没办法的事，毕竟那个家……」

老人说到一半，脸就像要打喷嚏似地皱成了一团，咳嗽了一下掩饰过去。

「那个家怎么了吗？」

「没事。五百森家应该会把那房子卖掉吧。」

老人转身背对这里，动手松开小卡车的车斗开关。

「那个家——是不是被作祟了？」

听到八寻的话，老人停下手来。他回头，满脸不悦，但内心似乎并没有表情那么不悦。

「你啊，说得那么直接，是要人家怎么回答？是啦，五百森家那里，从以前就没听过什么好事。」

「从以前就是吗？您说的以前，是多久以前？」

「不晓得呐。只知道在我们『株内』，从以前就这么传。」

「株内？」

澪忍不住插口问。老人望向澪，表情柔和了些：

「年轻人不知道吧。不对，你不是京都人，是外地来的吗？」

「我是长野人。」澪说，老人露出超乎预期的惊讶反应：「那还真是远呐！」

「说到长野，就是长野奥运呢。还有腌野泽菜。那个真是好吃啊。」

「呃，谢谢。」虽然觉得道谢也很怪，但澪还是行礼说。「那么，请问那个『株内』是什么呢？」

和哥哥涟不一样，面对老人家，澪就是会结结巴巴。她不习惯和长辈应酬。

「株内就是株的自己人。株就是喏，怎么说……」

老人双手比划着，皱着眉头，像在寻找词汇。

「最接近的说法，应该是『同族集团』吧。」八寻伸出援手。

八寻转向澪说：

「在丹后及丹波地区，有本家分家关系的家族集团称为『株』。某些地区，这样的集团有时与本家分家无关，而是同一个祖先，或是完全没有血缘关系。在这个村子，应该是『同一个祖先』吧。相同的姓氏为同株，例如田中株或铃木株，加上姓氏来称呼。」

「我们村子没有姓田中或铃木的人家。」老人说，八寻对他笑道：「打比方啦，打比方。」

「为什么要组成这样的集团呢？」

澪问八寻，回答的却是老人：

「当然是因为办丧事麻烦啊。办丧事需要人手吧？你这么年轻，还不懂吧。不过现在这一带，愈来愈多人家都是找殡仪馆办，株内渐渐没什么用处了。」

「以前婚礼也是在自家举办，需要帮忙这类婚丧喜庆吧。」八寻补充说。「还有宗教仪式等等。」

「对啊、对啊。」老人连连点头。「以前啊，要是不加入株内，遇到事情的时候就麻烦了。现在是叫做世代交替吗？新来的人愈来愈多，会在意属于哪个株内的，就只剩下老人家了。很快就会没人知道这玩意儿了。」

「在株内，五百森家的风评不是很好吗？」

八寻把话题拉回正轨。已经打开话匣子的老人毫不排斥地「嗯嗯」点头。

「五百森家那里，自古以来就是村子的头人，村子里的祭典，也是他们家在主持。这个祭典啊，可不是抬神轿、摆摊子那种活动。每年一次，五百森家的人会代表村人去村中神社参拜。到了战后，新搬来这里的居民要是没得到五百森家的承认，就没办法加入任何株内。可是五百森家讨厌外地人，不让他们加入。也有很多人家因为这样又搬走了。」

「原来是这样。」八寻附和说。「那些人一定很怨恨五百森家吧。」

「好像也曾经发生过激烈的争执。不过那是很久以前的事了，我也不清楚。」

老人说到这里，压低了声音——尽管周围只闻蝉声震天价响，没有半个人影。

「因为这样，大家开始说五百森家被作祟了。」

「被作祟……发生了什么让人如此认为的事吗？」

「他们家的小孩意外过世，稻子染病、收成全毁，车子掉进水路里。」

——这些能算是作祟吗……？

澪心想。屋漏偏逢连夜雨，是每户人家都会遇上的事吧？

「结果现在那房子也没人继承了。」

确实如此。过去在这座村子呼风唤雨的五百森家，即将从当地消失了。

「原来是这样啊。」八寻没有否定老人的话，点了点头。「看来这趟见不到五百森家的人了，我们就先回去了。抱歉打扰您工作了。」八寻热络地说道，离开老人。澪也鞠了个躬，跟上八寻。

但八寻没有回去停车的五百森家，而是往村子更深处走去。

「要去哪里？」

「那边。」

八寻指着山的方向。山脚的绿意之间，露出一栋复瓦的屋顶。

「是寺院。应该是这一带居民的檀那寺（注：3檀那寺为家族信仰、家墓所在的寺院。）。根据经验，信徒的事，问寺院最清楚。」

寺院位于聚集的几户人家的深处。两人走在水泥砖墙和篱笆间的小路，一样没有遇到任何人。偶尔看见猫咪躺在民宅隙缝间，或是瞪着他们威吓。

「五百森家遭到作祟这件事，你觉得是真的吗？」

「不清楚。光凭刚才听到的那些，实在很难说。」

「就是说呢。」

到了民宅尽头，出现一条茂密树木夹道的坡道。路口立着一块文字斑驳的牌子，勉强看得出「净福寺」三个字及向上的箭头。

爬上坡道后，是一片墓地和一座古老的寺院。境内没有人，蝉声变得更喧嚣了。由于树木环绕，遮蔽了阳光，感觉凉爽了一些。寺院旁有户小巧的人家，应该是住持的住处。八寻朝那里走去。

「请问有事吗？」

还没走到玄关，廊台就有人出声。转头一看，那里站着一名身穿作务衣的光头男子。年约四十多岁，戴着眼镜，看上去很和善。八寻对他重复了刚才对老人说的那套说词。

「如果方便，希望可以顺便向住持请教一下村子的历史。」

「啊，这样啊。这方面的事我不是那么熟悉，要是家父还在世就好了。家父很喜欢地方历史、风俗民情那些。」

住持这么说，在廊台铺上坐垫，请八寻和澪坐。应是妻子的妇人热情地端了麦茶过来：「一定很热吧。」廊台很通风，十分凉爽，夏天住在这里一定很舒适。

「我听说五百森家打算把房子卖掉……」住持说道。「不过家墓暂时不会从这里迁走。」

「儿子和孙子因为工作，也很难回来这里嘛。」

「我也觉得很可惜，但这种事也没办法呢。」

「也是因为那房子不太吉利的关系吗？」

八寻不着痕迹地探问说。

「不吉利……嗯，要这么说也是。五百森先生也很在意呢。」

住持想起来似地仰望天空说：

「前些日子过世的五百森家的老先生也是很不幸，老太太则是在家中走廊跌倒，撞到头过世了……老太太虽然是在医院过世的，但出事的地点也是家里。虽然就只是不幸的巧合罢了。」

「五百森家从以前就常有这类不幸吗？」

八寻的问题很笼统，但住持点点头：

「是啊，虽然也不是接连发生多么戏剧性的不幸，但那户人家感觉就是不太顺遂。像是车子自撞，或是稻子生病。」

——虽然不到家破人亡的地步，然而小小的厄运却接连不断。

就是这样的人家吗？

「怎么会这样呢？」八寻问。

「怎么会这样呢？」住持歪起头，重复了一样的话。「五百森家过去在村子很受倚重，过去祭典也是由五百森家主持……」

「祭典？」八寻和澪不约而同地轻声说。

这么说来，刚才的老人也提到祭典。

「那个祭典是……？」

「是祖灵社。」

祖灵社——澪复述之后，才想到对应的汉字。

——祖灵社吗？

「不过祭祀的是五百森家的祖先，和五百森株以外的人家没有关系。村里有间古老的神社，他们会去那里参拜。」

「刚才您说『以前』，现在已经没有了吗？」

「现在啊，大家各有各的事要忙。我记得小时候看过，但现在完全没办了。神社也几乎都荒废了。在我小时候，感觉他们也是心不甘情不愿，草草拜一下。」

八寻若有所思地稍微低下头，问：

「那间神社在哪里呢？」

祖灵社位在五百森家后方，步行一小段路的山脚下。那里没有民宅，树木杂乱生长。几乎崩塌的竹篱笆里，有间稍大的祠堂，好像就是祖灵社。祠堂因为发霉与虫蛀，已经破烂不堪。一眼便看得出没有受到妥善的祭祀。最重要的是——

「小澪，你离远一点。」

八寻挥挥手，示意澪离开竹篱笆，澪乖乖听从了。竹篱笆上有道木门，可以从那里进出。澪站在竹篱笆外观察祠堂。有股烧焦般的不舒服气味。祠堂的屋顶、门上都缠绕着黑色蜃影。

祖灵社成了邪灵的巢穴。

「虽然是可以驱散啦……」八寻口中嘀咕着，绕着祠堂周围检查。「但就算驱散，反正还是会回来。」

他是在说邪灵。

「是因为变成这样，所以停止祭祀，还是停止了祭祀，才会变成这样？」

「可是……神明的话也就罢了，这是自己的祖先，会停止祭祀吗？等于是不再去扫墓了呢。」

如果是都市地区，还可以理解——不，就算是都市，还是有许多人最起码会在盂兰盆节和彼岸时节去扫墓吧。

「自己的父母或祖父母的墓姑且不论，说到祖灵，实在太遥远了嘛。」

「父母和祖父母不算祖灵吗？」澪问。

「根据说法，死者要等到三十三年忌，或五十年忌结束后，才会变成祖灵。」

「要很久的时间呢。」

「重点不在时间，是供养的次数吧。看这样子，连有没有好好供养都很难说。」

这座祠堂的衰败，是因为无人供养的缘故吗？

「嗯？」

八寻抬头往上看。明明没有风，树梢却摇晃起来，树叶沙沙摩擦。黑色的蜃影就像从树叶后方渗透出来般，摇曳不定。这些蜃影缓缓地被祠堂吸了过去。是新的邪灵被吸引过来了。

突然，邪灵改变方向了。目标从祠堂转向了澪。澪忍不住后退了一步。她清楚地感受到，它们锁定了自己。澪知道。因为自小开始，一直都是如此。

澪会吸引邪灵。因为她身上的诅咒。邪灵会削弱她的力量，耗损她的生命。

「小澪——」

八寻正要走近澪，却惊讶地停下脚步。他的目光看着澪的斜后方。

邪灵突然被一阵强风卷起般散开，随即重新聚拢，流向澪的后方。澪回头望去，一名少年站在那里。

少年身穿夏季制服，水蓝色衬衫胸前有高中校徽，搭配深棕色长裤，面容宛如雕像般俊美。昏暗的树荫下，他的脸和手臂白皙得宛如散发着微光。

「高良……」澪的细声呼唤被蝉鸣声盖过了。高良的手往前伸去，黑色的蜃影被吸往那里。高良将聚集到掌心的邪灵一把捏碎。澪知道，他的手中握着一块像黑色石头般的东西。高良会吃掉它。因为对他而言，邪灵就是粮食。

高良握着拳头，转向澪。

「为什么要鲁莽地乱捅蜂窝？我真是不懂。」

高良以清冷的声音说，但口气并非真心责怪。

问他怎么会在这里也是白问。他总是神出鬼没。

「蜂窝……」澪回望祠堂，又转向高良：「你说那座祠堂吗？」

「是这个地方。」

高良做了微妙的修正。

「这个地方？」澪环顾周围。

「最好不要在这里久留。」

听到这话，澪看向八寻。八寻干脆地回应：

「瞭解。继续留在这里，似乎也查不出什么名堂了。先回去吧。蚊子也好多。」

可能是被蚊子叮了，八寻搔着手臂，看起来很痒。

「下次来的时候，要记得带防蚊液呢。」

八寻打开木门走出竹篱笆，对着祠堂看了半晌。

「这里跟房子的那东西……不可能无关吧。」他喃喃道，又沉吟了一下。「该怎么做好呢？」

「元凶不在这里。」

听到高良插进来的这句话，八寻一脸惊讶地望向他：

「你要提供建议吗？太好了。如果元凶不在这里，那是在房子那里吗？祖灵就是原因吗？」

八寻抓住这个好机会，连珠炮似地问了一串，连高良也不禁语塞。

「查出这一点，是你们的工作吧？」

「能利用的，什么都拿来用，速战速决，这样不是比较好吗？」

八寻满不在乎。高良可能是傻眼了，露出淡淡的苦笑。他难得会有这种表情。

「……我也不是能洞悉一切。这样对澪也没有好处。」高良瞥了澪一眼。「剩下的就靠你们自己了。」

高良说完这些，便朝澪他们来时不同的方向走去。澪目送他的背影。

——澪。他叫我澪了。

这件事深深地沁入澪的心底，扎下了根。她真切地体认到，站在这里的是身为澪的自己，而不是多气王女的转世。

高良的背影隐没在树林中，消失不见了。

「不管怎么说，高良还是很好心的呢。」

八寻也和澪一样，看着高良离开的方向。

「是为了小澪你的修行吗？他真的很希望你祓除他呢。」

八寻的口吻总有些感慨。希望澪祓除他，也就是希望她消灭他。

高良的真实身份，是远古时代由咒术创造出来的蛊物——千年蛊。他对多气王女施下诅咒，诅咒她随着他不断转生，并且每一世都被邪灵杀死。这就是侵蚀着澪的诅咒。但即使得知下诅咒的人是高良，澪依然无法憎恨他。她不知道这是因为她是多气王女转世的关系，还是出于澪自身的感情。

要解除这个诅咒，只能祓除千年蛊。这意味着杀死高良。

高良对这永恒轮回的诅咒感到绝望。每一世，重生后的多气王女都因他的诅咒而死去，而他总是只能眼睁睁地看着。所以他想要结束这一切。澪知道，他真切地如此企盼。

澪已经决心要祓除千年蛊了。她正为了这个目的而修行。

然而看着独自离去的高良的背影，澪的心胸一阵痛苦。

一行人回到红庄时，玉青已经张罗好晚餐了。

玉青说邻居送了许多茄子，因此矮桌上的菜色全是茄子料理。有烤茄子、炖煮茄子、将茄子薄片和猪肉叠在一起蒸烤的菜肴，还有把茄子肉挖出来与绞肉混合后填回，再铺上起司进烤箱的茄子焗烤等等，是豪华的茄子全餐。

经营这间公寓的玉青和朝次郎夫妇似乎不喜欢油腻的肉类料理，格外津津有味地吃着烤茄子。八寻似乎钟情于叠烤猪肉的那道料理——那好像叫『猪肉千层茄子』——直呼：「好吃！好吃！」偏好和食的涟果然喜欢烤茄子和炖煮茄子，和澪同龄的少女波鸟则是对焗烤赞不绝口。那道焗烤是把挖出来的茄子肉切丁，加入绞肉炒过，做成咸甜口味。和融化的起司完全是绝配。

「你们下次什么时候要去睦原村？」

涟这么问八寻。涟今天因为要写大学报告，没有跟来。直到不久前，他都宛如澪的监护人一样，理所当然地跟着她外出，但最近不再跟得那么紧了。

「明天。委托人五百森先生只在这里待到明天。他说下次再来，就是租房签约的时候了，所以我打算明天再去看看，要是没办法处理，就先把钥匙还给他，等下次机会。」

「如果需要人手帮忙，我明天可以去。」

「这样啊……」八寻停筷思索了一下。「那就拜托你了。我也想瞭解一下睦原村过去的历史，想要分头去向村里的老人家打听，人手愈多愈好。」

「啊……那我也要去。」

波鸟自告奋勇。她算是澪的护卫，原本今天也说要一起去，但澪拒绝了。因为波鸟要上数学加强班。波鸟好像不擅长理数。

「明天就不用上加强班了。」波鸟害羞地说。

澪点点头说：「嗯，那就一起去吧。」

「天气很热，要小心啊。」玉青叮咛说。「要记得戴帽子，带饮料。」

澪今天会戴鸦舌帽，就是因为玉青提醒。虽然觉得玉青很爱操心，但澪刚搬来这里的时候，每次出门都带伤回来，害玉青为她牵肠挂肚，所以不能说什么。

「这几年的热，跟以前的热不一样了。」朝次郎也说。

——以前高良活着的时代，是什么情况呢？

澪忽然好奇起来。虽然以前那时候，他并不叫「高良」。

这阵子，澪经常思考肉体与灵魂的问题。

「凪高良」是千年蛊现在的肉体，但他的内在是从古代延续至今的千年蛊，而千年蛊是由巫者「巫阳」的灵魂构成的，因此高良就是巫阳。一旦成功祓除千年蛊这个以咒术打造出来的蛊物和他所施下的诅咒，高良这具肉身，以及巫阳这个灵魂都会消失吗？这两者无法留存下来吗？——澪忍不住思考这些问题。不可能有答案。因为从来没有人成功祓除过千年蛊。

用完晚饭后，澪回去自己的房间。途中她看到波鸟在走廊看手机。这么说来，吃饭之前，波鸟也同样一直在注意手机。

「怎么了吗？」

「啊，没事……」波鸟连忙从手机抬起头。「最近哥哥都没有连络……我想说他是不是很忙……」

「今天我有见到高良，不过没见到青海先生呢。」

波鸟的哥哥青海负责照顾高良。两人都隶属于姓和迩的蛊师一族。和迩家虽然是蛊师一族，但与澪的麻绩家、八寻的麻生田家、玉青和朝次郎的忌部家不同，援助并利用千年蛊。双方称得上势同水火，但由于一些缘故，波鸟现在和澪在一起。

「如果明天高良也去了那座村子，或许可以见到你哥哥。」

高良总是神出鬼没，所以不一定会出现，但只要澪遭遇危险，高良几乎都会现身。虽然不知道明天会不会遇上那样的危险，而且最好是不会。

「是啊……希望如此。」

波鸟不安地说，露出微笑。她笑得既娇弱又无依。两人明明同龄，澪却觉得她就像自己的妹妹。

和波鸟道别回到房间，澪发现照手睡在坐垫上。虽然看起来就只是一只狸猫，但照手是职神。照手是某个忌部的蛊师生前使役的职神，现在不知为何跟在澪的身边。澪在照手旁边坐下来，轻抚他的身体。毛皮十分柔软。照手的耳朵微微抽动着。

澪心不在焉地抚摸着照手，照手突然抬起头来。是摸太久了吗？正当澪这么想，窗户那里传来「喀嗒」一声。澪惊讶地回头看去，但窗户并未打开，也没看到人影。窗户开着，外层有纱窗。是有大虫还是鸟撞到窗户了吗？

照手打了个哈欠，再次蜷起身体睡着了。澪看着照手的睡脸，不解地歪起头。

「先去昨天的住持那里。」

八寻边开车边说。一行人正前往睦原村。涟坐在副驾驶座，澪和波鸟则坐在后车座。

「我一早就接到住持的电话。」

昨天告辞的时候，八寻给了住持一张名片，请他若是想起任何与五百森家有关的事就连络他。

「喏，住持不是提过吗？说他父亲，也就是上代住持，对村子的风俗民情瞭若指掌。上代住持留下了一本著作，不过也不是自费出版的书籍，好像就只是整理写下的纪录，影印装订成册而已。住持说，里面提到了村子以前的事。」

「村子以前的事……」澪喃喃道。

「详细内容我还没听说。」八寻说。

涟确认地问：

「五百森家的房子和祖灵社个别都有邪灵，问题是要如何祓除它们，是吧？」

「房子那里还有老先生的幽灵。总之，现在不懂的是怎么会聚集那么多邪灵。那种状况，就算祓除了，又会聚集过来，没完没了。」

换句话说，必须斩断邪灵聚集的原因。

高良说，元凶并非祖灵社。那么原因是什么？现在的澪想了也不明白。

八寻把车子停在通往净福寺的坡道前。和昨天一样，蝉鸣如雨声哗哗倾泻。爬上坡道，寺院本堂映入眼帘。正拿着竹扫帚清扫境内的住持注意到一行人，笑咪咪地颔首致意。

「来得真早。请进吧，有水羊羮喔。」

今天不是坐廊台，而是被领进屋内。矮桌上准备了麦茶和水羊羮，众人都十分惶恐。

「不好意思，让您费心了。」

八寻行礼说，住持笑着挥手：

「哪里，难得有外地客人上门，我们也很期待。」

水羊羮十分冰凉，口感滑顺，非常美味。

住持马上将一本册子放到矮桌上。是一叠装订成册的影印纸，封面是淡绿色厚纸。澪觉得很像学校远足时发的手工做的行程手册。封面上以书法题字：《睦原村的历史》。

「这是家父自娱制作的东西，好像曾经分送给信徒。里面也有些只有自己人才懂的叙述，似乎不打算推广出去。」

「太可惜了，这种东西是很宝贵的历史资料。」

八寻说着，随手翻页。从旁边探头看也不太礼貌，因此澪吃着水羊羮，用眼睛窥看八寻的动作。

「原来如此，里面写下村子的规定、葬礼的风俗等等，类似在此地生活的指南呢。——嗯？」

八寻停下翻页的手。

「住持，这个『左苗家的祖灵社』是什么？」

他把册子摊放在矮桌上，让众人都能看见。上面是手写字，但由于是端正的楷书，十分易读。

「关于左苗家的祖灵社」——那一页这么写着。

「我也只知道这上面写的内容……」

住持调整眼镜，俯身看向册子。

「左苗家现在已经没有了。迁到外地去了。是明治还是大正……不，还是昭和那时候？总之是战前。左苗家以前是我们寺院的信徒，墓地也还在，所以现在成了无缘墓。以前好像是大户人家。和五百森家在村子里并列两大家族。」

澪阅读册子里的文字：

『左苗氏与五百森氏同为乡士，祭祀各家之祖灵社，每年参拜一次。

『两家关系原本就不睦，某次为了水利问题起了争端，五百森家的人砸毁了左苗家的祖灵社。此后两家也持续对立，最后左苗氏迁出睦原村。当时是昭和二年。』

「砸毁祖灵社？」

因为吵架就砸别人家的祖灵社，这样的发展让澪不太能理解。

「上代住持写『左苗氏迁出村子』，但简而言之，就是五百森家把他们赶出去了呢。」

八寻抚摸着下巴说。

「应该吧。」住持点点头。「左苗家搬走了，但五百森家当时还在村子里，所以家父也写得很含蓄吧。」

「嗯……」八寻盯着册子。「您知道左苗家的祖灵社在哪里吗？」

「不清楚呢，没听说过。上面没有写，表示家父也不知道吧。」

请稍等一下——住持留下这话，离开和室。回来的时候，手中拿着传单和笔。

住持把传单翻面，在空白那一面画了起来。

「我画一下村子的地图，或许可以推测出左苗家的祖灵社大略的位置。」

西边是河，东边是山。住持在两者之间画下线条，应该是代表道路。他在各处画上田地符号，在山上标示寺院符号，接着画出民宅的位置，填入各户姓氏。

「这里是五百森家……祖灵社在这里。是在杂木林里面对吧？如果左苗家的祖灵社也差不多的话……」

住持在地图上的几处画上星号。分别是山脚、民宅旁边、田地之间。

「应该会是这些地方吧。虽然这完全是以五百森家的祖灵社为基准来推测。」

「啊，这真是帮了大忙。」八寻定睛看着地图，行礼说：「太感谢住持了。」

「顺便请教一下，村里有没有老人家知道左苗家的事呢？」

「唔……」住持沉吟，仰望天花板。「左苗家是在昭和二年离开这座村子的，或许有人从父母或祖父母那里听说过，但我实在不清楚……」

「我知道了。这本册子，可以借我一下吗？」

住持笑咪咪地说：

「不嫌弃的话，请收下吧。同样的册子还有好几本。」

众人道谢，辞别了寺院。

「那，下一步要怎么走？」涟边走下坡道边问八寻。「去找可能知道往事的老人家打听吗？」

「这个嘛……」八寻犹豫地搔了搔头。「我也很在意左苗家的祖灵社……」

「那个……」澪微微举手。

「嗯？」八寻停步回头。

「麻生田叔叔以前说过是怎么接到五百森先生的委托的，对吧？说五百森家是旧家，有民俗学的老师前来访谈调查，是因为这层关系。那位老师会不会知道详情？」

「哦……」八寻再次搔了搔头。「那位老师已经过世了，也没有留下关于这座村子的论文。但不晓得是没有打听到深入的内容，还是听说了，却无法发表。因为有些情况，村子或家族的事确实不方便对外公开。」

说到这里，八寻喃喃说「啊，对了」。

「如果是听说了但无法发表，或许会留下笔记或草稿呢。」

「可是，那位老师过世了对吧？」

「老师很久前就过世了，他的儿子是我的大学学长，不过研究方向不同，所以才会介绍给我……问一下学长，他或许能帮我找找看。」

八寻掏出手机，却迟疑地盯着手机看。

「不方便问吗？」

「我们没那么熟，而且我有点不太会应付他。嗳，不管了，是学长拜托我的，他也有责任。」

八寻说服自己似地说，操作手机。他说了声「我讲个电话」，稍微离开澪等人，背过身去。

「——喂？我是麻生田，有点事想请教学长，现在方便吗？……是的，是关于五百森家的事。我现在在睦原村。」

八寻的语气有些拘谨。澪觉得很意外：原来麻生田叔叔也有不擅长应付的人？

「……所以想请教老师是否留下了笔记或草稿……呃，我就知道学长会嫌麻烦，可是这是学长介绍的工作吧？帮忙查一下嘛。对，五百森家和左苗家。还有祖灵社。是的，麻烦学长了。」

八寻挂掉电话，轻叹一口气，转了过来。

「学长说好像有研究笔记，会帮我找找看，但不晓得是不是我们要的内容。我们自己也去向村里的人打听一下吧。」

「我和波鸟可以去找左苗家的祖灵社吗？」

分头行动比较有效率，而且澪不擅长和陌生长辈打交道。这方面涟比较拿手，交给他比较好。

「好啊，就这么做吧。」

八寻似乎犹豫了一下，但还是点点头，把地图交给澪。「要是有什么状况，就打电话给我。」

原以为涟会反对，没想到他说了声：

「颪，跟着澪。」

一阵风卷起，一头狼现身了。是涟的职神颪。

涟只是派颪护卫澪，没有多说什么。澪和波鸟一起，对照地图往前走。左苗家的祖灵社可能的地点当中，离这里最近的是山脚的杂木林。两人走下坡道，朝八寻停车的反方向前进，进入一条小路。

「波鸟，你可以吗？」

澪探头看向波鸟藏在帽檐底下的脸。波鸟皮肤很白，眼睛色素也很淡，难以招架夏季烈日。她戴着一顶宽檐帽，即使闷热，也穿着长袖抗UV连帽外套。

「我没事。」波鸟点点头。「这里树木很多，有很多树荫，比街上舒服多了。」

澪心想：说的也是。「那，你比较喜欢大自然的地方呢。」

「是啊，虽然我很怕虫……」

「今天我们喷了防蚊液，不用怕。」

虽然不晓得是否有效。

澪边走边和波鸟闲聊，忽然停下脚步。碎石路到了尽头，接下来是一条几乎被杂草湮没、形同兽径的路。是几乎没有人走，但勉强还有一条路的状态。感觉蚊虫很多。

「走吧。」

澪觉得逃不过蚊虫叮咬了，认命地领头踩进那条路。

两人在灌木和树林间前进。脚边堆积着落叶，散发出腐烂后与泥土混合的气味。蝉声不断地从四面八方涌来，但因为太吵了，已经麻痹了。树荫很舒适，汗水很快便消退了。澪四下张望，心想像这样一看，同样是树木的绿，色调也各有不同。有些叶子是深绿，有些是淡绿，也有些偏黄。她暂时停步，望向地图。这里已经是杂木林里面了。如果曾经有祖灵社，应该会是更空旷一些的地点吧。

波鸟也站在澪的旁边张望四周。

「你觉得呢？」

虽然觉得这个问题教人为难，澪还是问了。不出所料，波鸟困惑地歪起头：

「我不太确定。感觉不是什么不好的地方……」

澪也这么感觉。这里不像五百森家的祖灵社那样涌出邪灵，或有邪灵靠过来。但也没有特别神圣的感觉。

这片杂木林并不大，树木另一头可以看到民宅和田地等等。如果祖灵社以前在这里，应该一眼就可以看出来。

「——那是什么？」

波鸟忽然指向森林深处。靠山的地方，有一片灌木丛生的山坡。波鸟指的方向，山坡有一处像被挖掉的凹洞，垂挂着树根。

「那是什么呢？」

总觉得那里有种莫名的吸引力，澪迈步走去。就在这时，澪的手机响了。她连忙从牛仔裤袋里掏出手机接听。是八寻打来的。

「小澪，你现在在哪里？」

「地图上离寺院最近的杂木林。」

「那样的话，你们可以先回去我的车子那里吗？我们也先回去。刚才学长连络了。」

虽然好奇波鸟发现的凹洞，但两人决定先折返。还没回到车子，刚走出杂木林就遇到了八寻和涟。

「学长把笔记本的内容拍起来传给我了，我也传给你。」

八寻把照片传到澪的手机。打开来一看，是笔记本纸页的照片，上面写满了未经整理、潦草写下的小字。虽然有许多字难以辨识，但看得出「五百森」、「左苗」等文字。

「只有这些，字句太零碎，看不太懂，我打电话直接问学长吧。」

八寻打了电话。应该是打给传档案的学长。

「啊，学长？我收到了。对，是的，谢谢学长百忙之中帮忙找。那，可以请学长说明一下内容——」

八寻把电话打开扩音。

『叫我说明？我也看不懂啊。』

电话另一头传来不耐烦的男声。

「这是老师向五百森先生访谈到的内容吧？」

『是啊。我爸好像去了好几次，保证绝对不会对外发表，五百森先生才愿意吐露的。我是觉得旧家之间的对立很稀松平常啊。』

澪看着笔记本上的文字。「五百森」和「左苗」之间有个「扌」的记号。应该是对立的意思。但两家上方画了斜线，在上方相连，呈「〈 」的形状。

「这两家上面像屋顶的记号是什么意思？是同一个祖先吗？」

『不，是出身相同的意思吧。两家都不是土生土长的当地人，是从别的土地迁来的。意思是他们出身地相同。』

这么说来——澪回想起来。八寻说过，五百森家是战国时代从外地迁来的乡士，那么左苗家也是吗？而且还是来自相同的地方。

「出身地相同……是哪里？」

『不晓得，笔记上没写。不晓得是对方没说，还是我爸没写下来。然后两家都盖了神社，代代祭祀。』

「说到这个——」八寻瞄了澪的手一眼。是在看手机上显示的笔记照片。澪把萤幕转向八寻，方便他观看。

「——这个『御魂社』是什么？」

咦？——澪把转向八寻的萤幕又转回自己。御魂社。她以目光搜视，发现这个词出现在萤幕下方。是用平假名表记，并圈了起来。

『就是祖灵社。以前好像是这么称呼的。笔记本里有写祭祀方法吧？』

「每年一次，当家参拜两边的神社——两边的神社？什么意思？」

『不知道，上面那样写，就是那样吧。』

电话另一头的声音很冷淡。听起来也很困。

「就是也会去参拜对方家的神社吧？为什么要这么做……？」

『为什么？因为本来就是那样的吧。』

「本来就是那样——？」

『就是两家共同祭祀吧。』

——两家共同祭祀。但那不是祖灵社吗？

八寻似乎也想到相同的疑问，问：

「也就是说，那并不是祖灵社吗？」

『所以说，笔记上没写的东西我也不知道。我要挂了。』

「不是，请等一下，野野宫学长，左苗家已经不在这个村子了，他们家的祖灵社也不在了。那——」

『那祭祀就不完整了。』

对方丢下这句话，挂了电话。

——祭祀不完整。

这句话在澪的脑中不停地回响。原本是两家一起祭祀，现在却少了一家。可是，砸坏神社的是五百森家，把左苗家赶走的也是五百森家。

「为什么……五百森家要破坏左苗家的祖灵社？如果原本是两家共同祭祀，那间神社对五百森家来说，应该也很重要吧？」

澪喃喃自语地说出疑问。

「是啊，」八寻回应。「可以想到的理由——是独占。」

「独占？」

「祭祀的理由，无非是平息作祟，或是祈求利益。如果祭神会作祟，破坏就说不过去了。那么他们就是透过祭祀来获得利益，然后想要独吞。两家会发生冲突，可能也是为了利益问题而闹翻。这样想比较合理吧。」

八寻说着，却露出不太信服的表情，歪着头又说：

「可是啊，两个家族连同对方的祖灵社一起祭祀，这说起来就令人不解……」

「啊，对了。」澪出声。「刚才那边的杂木林里面有个奇怪的地方。」

「咦？这里面？」八寻回头看后方的杂木林。

「对。」澪点点头。「那里有个凹洞……啊，并不是有神社的痕迹或是邪灵。」

「是喔？那过去看看吧。」

八寻轻松地说，朝杂木林里面走去。涟、澪和波鸟也跟上去。

「你说的凹洞是那个？」

在树林里前进的八寻指着前方说。

「对。——果然也没什么特别的东西呢。」

没有多大的理由就把八寻他们拖来这里，澪觉得过意不去。

八寻走到凹洞前面，蹲了下来，默默地看着里面。

「麻生田叔叔？」

「这个……这里以前是不是有石像或墓碑之类的东西？」

「墓碑？」

「不可能是墓碑吗？不过我觉得这个地点，很适合放地藏像或道祖神像那类石像。」

是这样吗？澪不太懂。

「意思是，那是人工挖出来的洞吗？」涟问。

「不，或许只是利用了天然的地形。这里是山的入口，也是境界，对吧？五百森家的祖灵社也是盖在山脚的杂木林里。如果是建在类似的地方……」

「可是石像的话，就不是神社了吧？」

「在石像周围盖祠堂就行了。」

八寻站起来，望向前方。眼前就是山。

「人们认为，祖灵平时住在山里，到了孟兰盆节就会下山，然后再度回归山里。」

「回归山里……」

澪也望向山中的绿意。蝉只鸣叫，鸟儿振翅，摇晃树梢，树叶沙沙声不绝于耳。阳光将绿意照耀得一片灿烂。

「要是回不去山里的话……」

澪想起五百森家的房子和祖灵社。两边都成了邪灵的巢窟。

——那就是它的结果？

「回不去的祖灵……变成邪灵……」

澪喃喃道，八寻回头说：

「祖灵的祭祀失效，导致成了那种状态——先假设是这样好了。」

「那样的话，」涟开口。「只要让祭祀顺利发挥效果，就会恢复原状？」

「如果假设正确，应该就会吧。」

「祭祀之所以无法生效，是因为五百森家砸毁了左苗家的祖灵社对吧？或许也包括了把左苗家赶出村子这件事。」

「唔……」八寻交抱手臂，仰望上方。

「让左苗家的祖灵社恢复原状，或是把搬离的左苗家带回来，都几乎是不可能的事呢。」

「那要怎么办？」

「不是，涟，你也动动脑啊。该怎么做才好？」

涟若有所思地沉默下去。沉默笼罩，四下只闻刺耳的蝉声。

「御魂社……」

出声的是波鸟。众人都看向她，她害羞地低下头。

「波鸟，你说什么？」八寻催促。

「没有，呃……不是什么大不了的事……我只是奇怪，为什么会称为『御魂社』……」

「『御魂』就是祖灵。祖灵有时也被称为『御魂大人』。经历漫长的岁月后，灵就不再是单一的个体，而是会融入祖灵这个巨大的存在。所以祖灵社——」

八寻侃侃而谈地解释着，忽然停顿了一下。

「祖灵社顾名思义，是祭祀祖灵的神社，不过听说多半都是江户时代后期以后才出现的。据说五百森家是在战国时代迁到这块土地的，所以是少数的例外，或者是……」

「原本祭祀的是别的东西？」涟接下去说。

「也有这个可能。」八寻点了点头。「御魂有生御魂、死御魂、荒魂、和魂……总之就是灵魂。总而言之，五百森家和左苗家祭祀着某些东西。」

八寻回望后方的凹洞，轻松地说：

「我去看一下五百森家的祖灵社。」

说完便往前走去。

「咦？那我们也去。」澪想要跟上去，但八寻阻止「不，小澪最好不要去那里」，于是她停下脚步。

「我只是去确定一点事。不好意思，你们在这里等我。」

八寻对澪等人说完就跑掉了。他是要确定什么呢？澪走近凹洞，像八寻先前那样蹲下来。虽然凹洞本身看不出是人工挖掘还是天然形成，但地面有被整平过的痕迹。澪用手抚摸地面。

「为什么他们要参拜彼此的神社呢？」

她没有对象地喃喃自语。澪觉得最奇妙的一点就是这里。如果是亲戚也就罢了，但这两户旧家只是同乡而已，还势同水火，为什么……

「最自然的推测，是因为本来就是这样的规矩吧。」

涟说，澪回头问：「规矩？」

「两户人家关系不好，也不是亲戚，每年却还是非这么做不可，规矩就是如此地坚不可摧。类似不遵守就会遭到作祟的规矩。」

——原来如此。

然而这个规矩也被打破了。左苗家已迁离这块土地，五百森家也要离开了。

一会儿后，八寻回来了。

「你看这个。」

他递出手机。上面显示一张照片。

「这是……？」

澪定睛细看。光线很暗，看不清楚，但看起来像一尊佛像。但是——

「我打开祖灵社祠堂的门，拍下里面的东西。」

「咦！」

虽然觉得这种行为会遭天谴，不过那间神社本来就已经荒废了，往后应该也不会有人祭祀。

「佛像……不，不是吗……？这是什么像？」涟问。

之所以难以判别，一方面是因为照片很暗，但最主要的还是因为那座像形状扭曲。

「是不动明王吧。」八寻说。「左手拿的是索，加上愤怒的形相，还有光背与火焰……不过只有一半。」

「一半？」澪反问。

「右半边不见了。这是木像，但是就像被柴刀劈开一样，只剩下半边。而且不仅遭到虫蛀，有些地方还腐烂了，残破不堪。」

澪再次细看照片。看起来扭曲，是因为只有一半，加上虫蛀和腐蚀，几乎看不出原形了。

「那，剩下的一半……」

涟问，八寻指向凹洞：

「本来应该在左苗家的祖灵社吧。大概是两家爆发冲突时，被五百森家毁掉了。」

木像的话，就算在神社遭破坏时一起毁坏也不奇怪。反倒说，也许破坏神像才是目的。

「规矩是要参拜彼此的神社，却砸坏对方的神社，这……」

澪喃喃道，八寻回应：

「那就是决裂吧。表明决裂的意志。不是两户旧家闹翻这么简单的事，应该有某些更根深柢固的仇恨。从两家迁到这块土地前就有的宿怨。」

这只是我的猜想——八寻这么声明，接着说：

「五百森氏和左苗氏定居在这块土地以前，或是在寻找落地生根土地的途中，犯下了某些罪行——比方说，常见的就是杀害富有的旅人，侵占其财产这类行径。那尊佛像原本是那名旅人的物品，两家把佛像劈成两半，各保管一半，做为共犯的证据。同时为了彼此监视，避免对方背叛，每年参拜对方的神社——诸如此类。以想像而言，这情节是满可怕的啦。也许实际上是基于更务实、更单纯的理由而开始的习惯也说不定。」

「务实的理由？」

「单纯只是把佛像分成两半，一家一半，分享神佛的护佑之类的。因为不动明王会带来许多利益。」

澪觉得这样的情节更有可能。更应该说，她希望是这样。刚定居在这座村子的时候，两户都是外来者，她觉得彼此协助，分享利益，更符合人之常情。

「——总而言之，两家分道扬镳了对吧？」

涟作结说。确实如此。

「无论一开始的理由是什么，在两家的共同祭祀下，神社发挥了祖灵社的作用。但是由于左苗家迁走，祖灵社失去了功能。左苗家和五百森家的祖灵都失去了归宿，化成了邪灵。大概就是这样吗？」

涟淡淡地说，八寻点头附和：

「涟，你很会归纳呢。」

澪想起高良说过的话。高良对着变成邪灵巢穴的五百森家祖灵社说「元凶不在这里」。就像他说的，元凶并非那边，而是在已经不存在的左苗家的祖灵社。

「那么，你打算怎么处理？」涟问八寻。

「这边也一样，只要把祖灵社修复，重新祭祀，应该就会恢复原状——」

「谁要来祭祀？」

「只有五百森先生了吧。但他应该不愿意吧。我还是会问一下啦。」八寻说。

「那样的话……」

「只能强制全部祓除了呢。」

听到八寻的话，澪反问：「全部？」

「全部。把盘踞在这里的邪灵，全数祓除。」

「可是怎么说……它们原本是祖先的灵魂吧？是五百森先生——委托人的祖先……」

再说，五百森家的房子还有委托人的祖父鬼魂。它也在祓除的对象里吗？

「所以我会连同这部分，向五百森先生确定一下。不过这种情况，对方多半都会说『拜托了』。虽然是祖先之灵，但活人的生活当然更重要多了。」

八寻说他去打电话，暂时离开。

「要全部祓除，工程浩大呢。」

涟低声说道。澪回头看涟的脸。

「干嘛？」

「……涟兄，你最近好像特别安静？」

「蛤？什么意思？」

「对我比较没那么啰唆了……或者说，没那么唠叨了。」

「你希望我啰唆一点？」

「也不是啦。只是奇怪你怎么了。」

涟就像刚才澪看他那样，回望澪的脸。

「我没怎样啊。我只是觉得，反正不管我说什么，你还是会照着你的意思做，说了也是白说。」

这话能照字面解读吗？澪难以拿捏。意思是，我可以爱怎么做就怎么做——这样想会是曲解吗？

「我也会照我自己的意思去做。」

涟说完，撇过头去。

涟兄——澪正想出声，八寻回来了。

「果然，五百森先生说：『怎样都行，帮我祓除就是了，拜托。』」

八寻把手机收进口袋，涟转向他问：

「要分头祓除吗？」

「是啊，一步步来吧。」八寻本来这么说，但瞄了澪一眼：「对了，小澪，就当做修行，挑战一网打尽如何？」

一网打尽？澪不解地歪头。「这是要怎么……」

「把邪灵聚集到一处，由小澪来祓除。」

「八寻叔叔——」涟皱眉正欲开口，但终究把话吞了回去。

「不用担心。就试试看，如果不行，就由我跟你上场接手，这样如何？」

八寻面带笑容，但涟满脸不安。澪交互看了看两人的脸，点点头说：「好。」

「波鸟，你还好吗？」

澪往五百森家的屋子走去。波鸟跟在一旁，八寻和涟走在稍后方。

「是的。」波鸟微笑以对。如果澪要祓除邪灵——也就是降神，为了预防万一，必须让波鸟守在旁边。但波鸟本身没办法祓除邪灵，所以很危险。虽然八寻和涟应该会保护她，但还是令人担心。

抵达五百森家的房子后，澪从口袋掏出钥匙。是八寻交给她的房屋钥匙。澪走近玄关，把钥匙插进锁孔。脑中浮现门内的鬼魂，她连忙甩开这个想像。现在不是害怕的时候。接下来要做的事更可怕——

澪打开玄关拉门。瞬间，她整个人僵住了。

眼前就站着穿睡衣的老人。水蓝色格纹睡衣、几乎秃光的头、眼眶凹陷、眼睛一片黄浊。那双眼睛似在看澪，实际上什么都没看进去。微张的口中发出声音。

「唧——唧唧唧唧唧……」

是蝉鸣声。蝉一只接着一只，从老人的口中爬了出来。

爬出来的蝉彷佛遇热融化，扭曲变形了。它们化成黑色的蜃影，散发出焦臭味。这些蜃影朝澪飞了过来。澪抓住波鸟的手，一转身便往外跑。玄关门丢着没关。澪边跑边往后瞄，黑色的蜃影追了上来。它们后方，老人也踉踉跄跄地追过来。

——很好。

这栋屋子的邪灵极度排斥外人。它们不会加害亲人，但看到外人，就会发动攻击。之前它们都没有要追出屋子的样子，所以这回澪拿自己当诱饵，结果它们上钩了。邪灵们离开屋子，追着澪过来了。

两人与八寻及涟会合，一起往前跑。目的地是五百森家的祖灵社。

邪灵化成了又黑又大的一团，追赶着澪一行人。老人的身影早已被吞噬消失。黑色的团状物中，像虫子般的东西一个个窜出逼近，却被白狐与狼咬碎并且驱散。是八寻和涟的职神。

「杂碎我们会赶走，你别管它们，专心跑。」

八寻说，澪点点头，一心一意往前跑。辽阔的田地、晴朗的天空，周遭的景色极为闲静。看到山脚下的杂木林了。澪用身体推开灌木丛，踩过落叶，和波鸟一起往祖灵社前进。

「看到了……！」

竹篱笆围绕的祠堂在树林另一头。两人跑过树木间，冲进竹篱笆里。一停下脚步，立刻汗如泉涌，脖子冒出热气。澪顾不得擦汗，张望祠堂周围。黑色的蜃影浮荡四周。回头望去，往这里跑来的八寻和涟的身后，是一大团邪灵。

八寻的作战计画是将邪灵引诱到一处，将其一网打尽。如果澪无法成功一网打尽，计画便会功亏一篑。

澪放开波鸟的手，转向祠堂。她调整呼吸，等待心跳缓和下来。侧耳聆听自己的呼吸声。周围震天价响的蝉鸣声逐渐远离了。

闭上眼睛。阳光穿透树叶，斑驳地洒在眼皮上。自天空倾注而下的阳光轻触着澪的眼皮和脸颊。她感觉自己的心被拉向头顶、拉往高空。

「雪丸。」

澪呼唤名字，一只白色的小狼倏然凭空现身。雪丸轻盈地跳到空中，转了一圈，变身为铃铛。

铃声鸣响。其他声音都消失不见了。四下满溢着白光，澪不辨自己置身何处。这种时候，她总是感觉身体化入了光中，与光融为一体。就连邪灵的事都从脑中消失了。唯有光充盈着一切。

被澪吸引过来的邪灵，不论是祠堂周围的，还是先前在屋子的一大群，都在一瞬之间消失无踪。澪闭着眼睛，因此没有看见这一幕。邪灵消失之后，澪的意识依然在光中飘浮，远离肉体。

手被一股强劲的力道握住，澪惊觉睁眼。身体倾斜，她用力站稳双脚撑住，这时才总算想起了肉体的所在。她眨了好几下眼睛，反覆深呼吸，张望四周。波鸟的脸就在近旁，是波鸟握住了她的手。

「澪小姐，您还好吗？」

波鸟担心地探头看澪的脸。

「——嗯，我没事。」

澪过了几拍才点点头。她安心地吐出一口气。

「谢谢你，我没事。」

她发出比刚才更有力的声音。有波鸟陪在身边，让她超乎想像地感到安心。

八寻和涟跑了过来。「小澪——」八寻的声音才刚响起，旁边就爆出一道巨大的声响，澪和波鸟同时吓得跳起来。

转头一看，祠堂崩塌了。石台上堆积着原本是祠堂的碎木材。不是单纯的崩塌，而是彻底粉碎。八寻稍微拨开那些碎片，发现不动明王像也碎得不成原形了。

「……这个要烧掉……不，与其我来做，请住持处理比较好吧……」

八寻捏起碎片喃喃道。

澪环顾四下。蝉鸣如雨声绵绵不绝。绿荫浓密。她在树木间搜寻高良的身影，却没有任何收获。

仰望上方。高良没来的话，他的职神乌鸦是否来了？她在枝头寻找乌鸦。

也没看到乌鸦。

四下只是充斥着蝉声和绿意。

回到红庄后，澪冲完澡便回到自己的房间，躺在电风扇前面。微风和榻榻米的清香舒适宜人。伸长的脚碰到一团蓬松柔软的毛。是照手来了吗？或者——难不成是雪丸？虽然想确定，但浑身倦怠，实在爬不起来。

一道「叽……」的声音响起。那不是房屋挤压声，而是有人踩过地板的脚步声。这个房间铺的是榻榻米，而不是木地板，附近怎么会有这种声音？然而这样的疑问也被困倦给压过，沉入了心底。

后脑勺那里。有人就站在近旁，不是好东西。澪的意识因无法抵抗的睡意而陷入朦胧，却能切肤地感受到这一点。鸡皮疙瘩冒了出来，必须起来才行。尽管这么想，却又困又倦，爬不起来。

那个站着的人抬起了脚，想要往前走，但他的前方就是澪的头。这样下去会被他踩到，得闪开才行。然而身体却动弹不得——

脚碰到的柔软毛球动了。「啪！」一道虫子撞击窗户落下般的声音。瞬间，那个人的气息消失了。

澪即将坠入深沉的睡梦，但还是勉强睁开了眼皮。眼前有只狸猫，背对着这里——正确地说，是屁股对着这里。果然是照手。

——照手，怎么了……？

这个疑问无法化成声音，澪整个人坠入了梦乡。