「灵异景点？」

又在说蠢话了——涟看着出流的脸心想。有份报告必须在暑假结束后缴交，因此两人在出流的房间分头阅读文献资料。

「干嘛摆出那么厌恶的表情嘛？难得放暑假，一起去玩吧。」

「去灵异景点玩？那种地方有什么好去的？鬼才会去。」

「不是，我这个提议可是为了你耶。」

「为了我？」

出流嬉皮笑脸的，摸不透他葫芦里卖什么药。

「要是遇到幽灵，就可以拿来修练祓除功夫啊。如果想要快点变成独当一面的蛊师，累积实战经验是最好的。」

涟狐疑地瞥向出流。

「你在怀疑什么？我没有其他企图好吗？上次我不是帮了你吗？」

他指的是去原谷的鬼屋那时候。确实，当时出流帮了不少忙。

「你是我朋友，我不会亏待你的啦。就单纯因为暑假，想要出去玩，想说要是能顺便帮上你，就是一石二鸟啦。」

「顺便喔？」

「当然啦。要是从头到尾都是为了你，反而教人毛毛的吧？」

「也是啦……」

出流一副天真无邪的样子。姑且不论好坏，他总是这种态度。虽然摸不透他的城府，但涟已经知道，出流并不是什么坏人。

「……要是去了，什么都没有，天气热成这样，岂不是白跑一趟？」

「如果什么都没有，就当做去玩啰。」出流笑道。「那里是山上，很凉快的。当成避暑啦，避暑。」

「山上？是哪里啊？」

爬山好麻烦，涟心想。但他没有发现，会有这个念头，表示他已经有一半想去了。

「皆子山。京都府的最高峰。不过不是真的要爬山，只是去半山腰的聚落。」

出流从堆在身后的书上拿起地图摊开来。出流的住处是六张榻榻米大的单间和室，隔壁有厨房，但两边都没什么杂物。家具就只有一张矮桌，没有床，也没有书架。可能是懒得收进壁柜里，被褥只是折起来堆在房间角落。因为太冷清了，感觉不像出流的风格，但也许这才是反映了他真实的内在。

「在大原更北边，滋贺和京都的交界处，一个叫虎之尾的地方。」

出流的手指从京都市区往北边滑过去，在标注「皆子山」的山附近停住。

「我最近遇到一个学生，说他祖母是那里人。他说那里会闹鬼……」

出流淡淡地笑了。是开心期待的笑容。

这天澪在红庄的起居间吃锉冰，是盒装炼乳红豆锉冰。波鸟坐在旁边，前面放着草莓口味的锉冰。波鸟整个人心不在焉，只是一直戳着冰，几乎没有送进嘴里。

「波鸟，要融化了。」

澪提醒，波鸟怔愣地看向她。

「你的锉冰。」她补充。「啊！」波鸟连忙用汤匙舀起都快融化成水的冰。

「你在想什么心事吗？」

「没有……」

尽管这么回答，但波鸟一脸闷闷不乐地吃着冰。澪看着她的脸。说到波鸟会担心的事，没有多少。

「还是没连络上你哥吗？」

波鸟惊讶地抬头，微微点头。

「……我本来也想帮你问高良……」

却一直没有遇到他。在睦原村见过一次以后，即使澪在那附近乱晃，高良也没有现身，也没看到他的职神乌鸦。

——究竟是怎么回事呢？总有不好的感觉……

有种难以言喻的不安。感觉就好像大水逐渐漫向了脚边。

「怎么啦？小澪，愁眉苦脸的。」

八寻走进起居间，手中拿着宇治金时口味的锉冰。

「麻生田叔叔——」

澪心想八寻或许会有什么好主意，说出连络不上青海这件事。

「真令人担心呢。」听完后，八寻第一句就这么说。「青海向来一丝不苟，有条有理对吧？居然都不连络，害妹妹担心，当然会让人觉得奇怪。」

八寻盯着还硬得汤匙挖不动的锉冰，交抱起手臂。

「忙到没办法连络、人在收不到讯号的地方、遗失手机失去连络手段，或是失去连络的自由……」

八寻提出了可怕的可能性，波鸟听了都快哭出来了。八寻挥了挥手：

「我只是列举一些可能性而已。太担心对身体不好，你就别想太多了。」

八寻对波鸟这么说，接着转向澪：

「小澪，你连络不到高良吗？」

「最近都没见到他，也没看到他的职神。」

「这样啊，那我们去八濑吧。」

咦？澪和波鸟异口同声地惊呼。高良的住处就在八濑。

「高良在哪里，青海就在哪里吧。去八濑看看吧。虽然不晓得高良的房子在八濑的什么地方，不过派我的职神找一下就行了。」

「麻生田叔叔……！」

八寻从来没有像今天这样可靠。

「呃，为什么露出那种『刮目相看』的表情？我就那么不可靠吗？」

「也不是啦，只是觉得麻生田叔叔今天看起来超帅的。」

「这算是在夸我吗……？

八寻表情微妙，澪撇下他，催促波鸟准备出门。

结果在八濑的搜索并不顺利。因为八寻的职神们无法找到高良在山里的房子。

「不愧是千年蛊，好像藏得很隐密。」

八寻在树荫遮蔽的山路上抹着汗，叹了一口气。

「小澪，你进去过他的屋子一次吧？你记得什么可以当成路标的东西吗？」

澪摇头：「我只看到房子里面和庭院而已……」

如果当时看到户外的景色，虽然是在山里，但或许可以猜出方位。

「我觉得他应该也知道你在找他。他能不能主动现身啊？」

「如果是以前，就算不情愿，他也会出来见我。」

——然而现在却没有现身。

为什么呢？是发生了什么事吧。有种不明就里的诡谲感觉。

「不能用职神找青海先生吗？」

澪觉得八寻没有这么做，是因为做不到，或是很困难，所以先前没有问，但还是问了一下。

「那会超～～～级花时间，而且最后可能还是徒劳无功。小范围还有办法，但大范围就……」

八寻把「超」字拉得超级长，而且说得很用力，应该真的很困难吧。那么，还有什么法子可想——？

「……我问一下和迩本家好了。」

波鸟轻声说道。她也满身大汗，却脸色苍白。她很害怕和迩家的人。想要知道青海的下落，问和迩家当然是最快的，但澪和八寻都没有如此提议。他们知道波鸟过去在和迩家遭受什么样的对待，而且就算问和迩家，对方也不一定愿意透露。

「本家那里，有没有类似青海的同事的人？」

「同事……是有，但我不知道连络方式，而且都是和迩的亲戚。」

「啊，也是。那还是不考虑这个方法吧。问了也不会告诉你吧。」

八寻干脆地打了回票。

「可是——」波鸟脸色苍白地低下头，澪轻拍了一下她的肩膀：

「还有最后手段的。」

见到高良的方法。高良绝对会赶到澪身边的手段。

那就是澪陷入生命危险。如果澪遭遇生死关头，高良还是没有现身，就表示状况真的紧急了。这表示不只是青海，高良也出了什么事。

问题是，要如何制造这样的状况。

「总之先回去吧。」八寻仰望天空说。「差不多要天黑了。」

白昼感觉很长，但一过夏至，就一天比一天短了。夜幕一旦落下，天色一下子就全黑了，冰冷的昏黑悄悄潜近各处。随着冬至接近，邪灵的力量一天比一天茁壮。

——所以高良应该没有衰弱。

和夏至之前不可同日而语。

澪望着依然明亮的天空，不知不觉间握紧了拳头。

「怎么三个人都满身大汗？去冲个澡，换身衣服吧。」

看到回来的三人，玉青吓了一跳，连忙拿毛巾过来。三人轮流冲过澡，澪换上T恤短裤，和波鸟一起在起居间吹电风扇，觉得活过来了。八寻边擦头发边喝啤酒。波鸟双手扶在榻榻米上，对着八寻深深行礼：

「麻生田先生，谢谢您。」

「哪里哪里，结果还是没找到，真对不起。」

「不会，请别这样说。」

波鸟和八寻在说话的时候，涟过来了。他说要跟出流一起写报告，上午就出门了，不过好像先回来了。

「你们去找青海先生了吧？有找到吗？」

「没有。」澪摇了摇头。「高良也没有出现……」

「这样啊……」涟若有所思地摸着下巴，沉默不语。

「涟兄你报告写完了吗？」

「那不是一天就能搞定的。——明天我要去皆子山，你要去吗？」涟突然说。

澪愣住了：

「咦？什么？山？」

「对啊。在大原更北边。听说是京都府最高峰。」

「爬山我有点……」澪才刚从八濑的山上回来。「而且为什么找我去？」

「不用爬山，只是那地方在山上而已。听说那座山附近有个叫虎之尾的聚落，那里闹鬼。」

涟口气有些随便地说。

「闹鬼……」

「只要你去那样的地方，高良——还有青海先生就会出现吧？」

澪惊讶得好半晌说不出话来。因为她从来没想过涟居然会做出这样的提议。他明明那么讨厌高良。

——啊，是因为青海先生吗？

涟也很清楚，波鸟因为连络不上哥哥，非常不安。应该是为了她吧。

「那，波鸟也一起——」

「先等一下。」八寻喊停。「涟，那是日下部提出的邀约吧？」

「是啊。」

「什么『是啊』……」

「要怀疑出流的话，实在是没完没了。」

听到涟的回应，八寻露出一种饶富兴味的表情。

「那我也去。」八寻举起抓着啤酒罐的手说。「以监护人的身份。」

「喔……是没关系啦……」

涟完全不掩饰排斥的表情。

「那，明天我们五个一起去皆子山。告诉我们详细地点和闹鬼的事。」

涟操作手机显示地图，放到矮桌上。

「日下部说他是从一个学生那里听说的，学生的祖母是这个叫虎之尾的地方的人——」

位在山间的虎之尾这个聚落，有一间祭祀氏神的神社。据说那里有女鬼出没，专门对孕妇作祟。

「不是孕妇，就不会被作祟。关于这个女鬼的来历，完全没有流传下来……这样啊……」

驾驶座的八寻喃喃道。

从涟那里听说细节后，隔天澪一行人便前往虎之尾。涟本来就预定坐出流的车，因此八寻的车只载了澪和波鸟。

「怎么会是神社呢？而且如果会对孕妇作祟的话，应该会附带死于难产的女人的鬼魂之类的说法才对。」

「感觉不是麻生田叔叔会喜欢的类型呢。又不是工作，真的可以吗？」澪在后车座问。

「哈哈，」八寻笑了。「蛊师就是要富有行动力，因为一些机缘，可能会为往后带来商机。还有，嗯，青海的事我也满担心的。要是可以因此引出高良就太好了。」

波鸟行礼说：「不好意思……谢谢麻生田先生。」

「你太拘谨、太客气了。好啦，别谢了。波鸟，你应该多多依靠大家才行。」

八寻轻松的口气，让波鸟露出不知所措的表情。

「不……可是我不能给大家添麻烦……」

澪觉得就算告诉她「大家一点都不觉得麻烦」，波鸟也不会相信。因为她被迫成长成那个样子。

「波鸟，照你的说法，我也不能给你添麻烦了。」

澪说，波鸟慌了：

「这……没有这种事……」

「那样不是很累吗？」

「可、可是……」

「彼此依靠、扶持，这样大家都轻松啊。问题可以更快解决，省下许多工夫。而且是不是麻烦，是由被麻烦的人来决定的。」

波鸟沉默，紧紧地握住安全带。

「……呃，可是……大、大家不会因为这样，讨、讨厌我吗……？」

波鸟以几不可闻的细声说道，就像快哭出来了。澪吓了一跳，立刻伸出手去。

「才不会呢。」

澪抓起波鸟的手紧紧地握住。波鸟的手比澪的更细小，指头冰冷。澪把她的手握在掌心里，就像要温暖她的指尖。

「年轻真教人羡慕啊。」八寻笑呵呵地说。

车子从国道开进岔路，经过几座桥。每过一座桥，路就变得愈发狭窄、陡峭。除了树木间偶尔露出山脚下的街景外，其余全被浓密的绿荫所覆盖，尽管是大白天，道路却十分昏暗。但有时树木又豁然开朗，刺眼的阳光倾泻而下。前方出流的车和八寻的车都放慢速度，缓慢地行驶。很快地，视野变得开阔，山间聚落映入眼帘。瓦顶老民宅在斜坡前栉比鳞次，平地则是成片农田。两台车子开下坡道，驶入聚落。道路沿着田地延伸。大热天的，没有人在户外行走，或是在路边闲话家常。周围非常安静，要是打开车窗，应该可以听见盛大的蝉鸣。

车子在聚落外缘停下来，前方有一座神社鸟居，是古老的木造鸟居。鸟居已经倾斜，感觉强风一吹就会倒塌。周围是一片蓊郁的树林。

澪下了车，走近鸟居。鸟居如此破败，因此她早有预期，果不其然，没看见社殿，也没有社务所，只有一间小祠堂和老旧的香油钱箱。祠堂和香油钱香都无人维护的样子，但祠堂前面供奉着清水和榊枝。

「感觉像是虔诚的老人家或町内会的值班人员勉强在维持呢。这是常有的事。」八寻说，环顾境内：「可是……」

澪也跟着同样地东张西望。

「涟。」八寻回头。涟也在张望境内。「神社就是这里吗？」

涟望向出流，出流回答：「就是这里啊。」

「可是没看到女鬼啊。」八寻说。

澪望向祠堂，接着仰望蝉声倾注的树林。没有幽灵的气息，也没有邪灵的气味。

这里没有幽灵。

「但我听说有女鬼啊。」

出流歪起头说，涟狠狠地瞪他：

「你果然骗了我吧？」

「你动不动就怀疑我。我昨天就说过了，我不会做那种事啦。我现在再骗你，又有什么好处？你妹也是你自己找来的。」

「真的吗……？」

涟依旧狐疑地看着出流。出流难得露出恼怒的表情：

「麻绩，你那样不分青红皂白地怀疑别人，就算是我也会生气的。我是真的这么听说，也没有骗你。」

出流强硬的口气把涟吓到了。

「好了好了。」八寻打圆场说。「这里好像有人管理，问一下附近的人吧。或许会有什么发现。」

出流撇头不说话，但涟回应：「喔……」还以为出流是个嬉皮笑脸、城府很深的人，其实意外地很情绪化吗？澪看着出流思忖。涟这个人吃软不吃硬，对方只要强势一点，涟马上就会有点退缩。

澪和波鸟跟着八寻走出鸟居。三人朝最近的民宅走去。澪回头看了一下，涟还在境内，似乎正在跟出流说话。

那户民宅建在种了许多小黄瓜和茄子的田地旁边。按下只有一个钮的老门铃，屋内传出蜂鸣门铃声。澪心想，如果住户是老人家，应门应该需要一点时间，因此耐心等待。

「来啰，来啰，这就来了。」声音这么说着靠近，拉门打开来。站在脱鞋处的，是一名系着向日葵图案围裙的老妇人。年约七十多岁，头发都白了，但皮肤很光滑。她看到澪一行人，睁圆了眼睛。

「是公所的人吗？怎么不是平常来的人？」

「不是，我们算是观光客。」八寻笑着回应。

「观光客？这种地方没什么好观光的吧。我还以为是公所的照护科人员。」

澪不清楚「公所的照护科」是什么单位，但猜想应该是会去拜访高龄长者家庭的单位。

「也不算观光，这两个孩子为了暑期报告，要调查并非观光景点的这类地区的特色。啊，我是他们的亲戚。因为必须有监护人陪同。」

八寻说到「这两个孩子」的时候，指示澪和波鸟，流利地说出煞有介事的说明。如果留神细听，就知道他的说明非常含糊，但八寻那种悠然自得的气质冲淡了这些疑问。

「这样啊，特色啊。这里什么都没有啊。」

老妇人似乎信了，手扶在脸颊上，似乎正在帮忙思考「特色」。

「那边好像有间神社——」八寻指着神社的方向说。

「哦，那个啊。那是神明社，祭祀天照大御神。」

老妇人点点头说。

「不是什么大神社，不过大伙会轮流打扫、供奉清水。但是已经很旧了，很多地方都得翻修了。」

「这样啊。」八寻附和着，双手垂在身前，做出幽灵的动作问：「听说那间神社闹鬼？」

「神社闹鬼？」老妇人疑惑地皱眉。「我怎么都没听说过？」

「我们听到这样的说法。说有女鬼出没，会对孕妇作祟。」

「讨厌啦，是谁这样乱说，那已经——」

说到一半，老妇人掩住嘴巴沉默了。

「『那已经』？您知道这件事吗？」

「不知道啦。我怎么可能知道？如果你们要问那种事，去找别人吧。我可不知道。」

拉门「砰」一声关上了。澪等三人都呆住了，面面相觑。

八寻搔了搔头。

「……嗯，去问问别家吧。」

他干脆地离开玄关前。澪一边跟上去，一边回头看刚才那户人家：「那人好像知道什么呢。」

「就算知道，既然摆出那种态度，不会肯透露的。应该是什么不方便说的内容吧。」

「有什么不方便……？」

「不晓得。不知道其他人愿不愿意说。」

既然是不方便的事，会有人愿意吐露吗？就如同澪所担忧的，即使向其他居民打听，反应也大同小异。

「神社的女鬼？听都没听过。」

下一户拜访的人家把澪她们打发走了。

「不晓得、不晓得。那种事去问女人家。」

接下来拜访的老人也凶巴巴地挥手赶人。

——问女人家？

「『问女人家』，意思是女人就知道详情吗？」八寻进一步追问。

「废话，反正我不晓得啦。」

老人摆出臭脸，就要返回屋子里，八寻挽留他问：

「因为是女鬼吗？听说会对孕妇作祟，在这个地区，也有人遭到作祟——」

「我不晓得有没有人被作祟，但大家都说不吉利，所以拆掉了。」

「咦？拆掉？把神社拆掉吗？」

「不是神社啦。神社旁边本来有间产屋，把它给拆了。然后这件事就结了，不可能再闹什么鬼。」

老人说完这话，玄关门同样「砰」一声关上了。

「……产屋？」

澪不明白这个词是什么，仰望八寻。

「产屋就是生产用的小屋。孕妇生产的时候，会待在产屋里。——先回去神社好了。」

八寻催促澪和波鸟，折回来时的路。

「以前日本各地都有产屋。京都的天田郡——现在是福知山市吧，那里的大原地区还保留着产屋。据说直到大正时代，都还实际用来生产。后来不再作为生产之用后，直到昭和三十年左右，仍保留着刚生产完后的数小时待在产屋休息的习俗，可见得是非常重要的习俗。」

这样喔？澪只是这么想，却不太能理解到底是怎样的东西。

「神话里也有出现呢。」波鸟说。「建造产屋，在里面生产……」

「对，木花之佐久夜毗卖，还有丰玉毗卖命都是。」

两人听八寻讲解神话，一起回到神社。没看到澪和出流。是去另一个方向打听了吗？正当澪这么想，手机响了起来。是涟打来的。

「涟兄？你们在哪里？」澪问。

「你们在哪里？」涟反问。

「我们回来神社了。」

「那，到神社后面来。」

「后面？为什么？」

涟直接回答：

「这里有邪灵。」

澪等三人离开神社后，涟和出流仍留在原地。涟因为尴尬，对出流说：

「……那，我们去另一边打听吧。」

「好。」

出流的语气听起来跟平常一样，涟稍微松了一口气，但无法直视出流的脸。

「麻绩，你为什么那么轻易就罢休了？搞不好我真的骗了你耶。」

听到出流带着笑意的声音，涟忍不住看向他的脸。出流脸上挂着轻佻的笑。

「你最好多留点心眼。」

「明明我怀疑你，你就生气，到底是怎样啦？」

「不是啊，你这样就停止怀疑，未免太相信别人了吧？」

「你到底是想被怀疑还是不想啦？」

出流沉默片刻，若有所思地从涟身上别开视线。

「唔……我当然是不想被你怀疑……」

「那我就不怀疑了。这样就好了吧？」

涟果断地说，出流把目光移回他脸上，目不转睛地盯着他。

「不好吧？」

出流傻眼地说，脸上有点困扰的笑容一闪而逝。

「不管你了。每次跟你说话，都觉得脑袋快打结了。」

「嗯，我说没骗你是真的。相信我。」

出流以轻松的口吻说。涟觉得他就是这种地方教人受不了，但出流应该是故意的。虽然希望对方相信自己，但如果无法赢得对方的信任，自己会受伤，所以故意那样说。涟渐渐有点明白了。

——刚才我怀疑他，他真的受伤了吧。

伤到甚至一时无法维持表面工夫。

「……刚才我劈头就怀疑你，抱歉啦。」

涟道歉说，出流又露出困扰的表情笑了。

「那又没什么……」

他难得语气含糊地小声说。原来这小子也会有语塞的时候？涟心想。

涟穿过鸟居，走出神社的土地。围绕神社的森林后方也有零星几户民宅，两人决定去那里。未铺装的碎石路一路延伸至深处。森林与民宅之间有段距离，中间是杂草丛生的空地。

「这里怎么会有块空地？」

出流说，同时涟停下了脚步。

空地有块地方寸草不生。约三坪大小。涟猜想：是盖过小屋的痕迹吗？

那里有一团漆黑摇晃的蜃影。

澪接到电话，和其他两人赶到涟那里时，闻到了一股焦臭味。

空地有邪灵。大小约直立的人那么大，但已看不出人的型态，就只是一团黑色的蜃影存在于那里。有种阴暗污浊的气息。就好像腐朽的树木洞穴般空洞漆黑，内部湿烂而发霉，是这样的感觉。

「这里……是产屋的遗迹吗？」八寻喃喃道。

「产屋？」涟不知道澪他们刚才向居民打听到的内容，一脸讶异。

「闹鬼的地方会不会不是『神社』，而是『神社后面』、『神社附近』啊？」

八寻对着出流问。出流没把握的样子，回答：「被你这么一说，搞不好或许是……跟我说的人，可能是说『神社那边』？」

「太笼统了吧。」涟傻眼地说。

「要是说『后面』还是『附近』，我就会记得，可是说『神社那边』的话，当然会以为就是『神社』啊。」

出流理直气壮地耸了耸肩。

「最好跟告诉你这件事的学生再确认一下。」

八寻说，涟点点头，转向出流说：

「去找他吧。」

「现在吗？这么一大票人？」

「不——」涟瞄了八寻和澪一眼。「只是问清楚的话，我去就行了吧。」他自作主张地决定，似乎察觉澪想说「我也要去」，冷冷地说：「你还有其他事情要做吧？」

其他事情——澪望向空地。邪灵没有要攻击澪的样子，似乎有某些其他的执着。

如果邪灵不攻击，高良也不会来了吧。其中一个目的落空了。澪看向波鸟。波鸟神情不安，但微微笑了一下。

不能因为高良不现身，这件事就作罢。涟应该打算为了修行而祓除邪灵，那么澪也要这么做。也许在这个过程中高良会现身，也或许青海会跟着高良一起出现。现在只能这么期待了。

「附近的老先生说，神社旁边原本有间产屋，因为不吉利，所以拆掉了。事情这样就结束了，不可能闹什么鬼。」

八寻交抱着手臂看着邪灵。

「要是可以问得更清楚就好了。因为应该和产屋有关。」

「可是，不太可能突然跟外地人说这些呢。」

澪说，八寻点头附和说：

「唔，想个适当的借口好了。」

「麻生田叔叔来想吗？」

这不是工作，也失去了寻找青海的目的，还要这么努力吗？——澪正这么想，八寻笑道：

「头都洗下去了嘛，而且我也很好奇。能利用的东西，最好就加以利用喔，小澪。」

不管怎么说，八寻都是个热心的人。澪行礼说：「谢谢麻生田叔叔。」

「也得问清楚那个学生说的内容，今天就先回去吧。」八寻说，伸出双手吁了一口气。「路上买个甜点回去给玉青嫂当伴手礼吧。」

「啊，既然如此，可以去个地方吗？」出流插口说。

「你知道不错的店吗？」

「嗯，应该会是不错的伴手礼。」

出流笑吟吟地说。是他经常挂在脸上的、令人摸不透的笑容。

车子在蜿蜒曲折的山路上前进。汽车导航不久前便显示已经跨越县境，进入滋贺县了。他们去的地方本来就接近县境，因此并未开上多远的距离。不过现在到底是要去哪里？澪忐忑不安地从后车座盯着导航萤幕。八寻的车就只是跟在出流的车子后面。

「日下部说的『伴手礼』是什么呢？」八寻喃喃道。

「不是糕点吗？」

澪问，八寻苦笑：

「不不不，怎么可能？那可是日下部耶？他没有明说要去哪家『店』，只说『会是伴手礼』。那孩子大概没有撒谎，只是不说重要的事而已。」

「这跟撒谎有什么两样……」

「在那孩子心里是不一样的吧。从某个意义来说，也算是一种洁癖吧。」

对澪而言，难以捉摸又可怕的出流，对八寻来说，也是个「孩子」。确实，从八寻的角度来看，他们都是二十岁不到的小毛头。

一会儿后，车子驶进一条未铺设的岔路。这条路只是砍掉树木、清除石头而成，应该是预期供车辆通行，但不熟悉的人不会想要开进去。

「噢，什么？有山庄。」

弯过平缓的弯道后，视野突然变得开阔，出现一栋风格雅致的木造房屋。那栋洋楼顶着铺石板的双斜屋顶，白色屋墙搭配黑色系柱子，特色十足。外观与其说是山中小屋，更像有钱人家的别墅。

出流的车子在山庄前停了下来。八寻把车子停在后面。下车之后，才看出山庄的墙面有浮雕，窗户是彩绘玻璃，各处细节装饰皆十分讲究。

虽然没有招牌，但澪猜想或许是烘焙坊之类的地方。也有些私房餐厅立地隐密，不喜欢太多客人造访。

不过这些猜测也因为看到打开玄关门出来的人而被抛诸脑后了。

走出来的是一名高挑的青年。青年一身随兴的棉质衬衫与牛仔裤打扮。由于从来没看过他这样的穿扮，澪一时之间认不出那是谁。

白皙的皮肤、色素淡薄的头发和眼睛、端正的五官，与波鸟十分神似——

「哥哥！」

波鸟失声喊道。

没错，那就是波鸟的哥哥——青海。

面对愣住的澪等人，青海也呆住了。

「波鸟——还有各位，怎么会在这里？」

澪猛地回神，看向出流。不只是澪，所有的人都看着出流。

「日下部，这是怎么回事？」

涟逼问，出流一脸得意地笑道：

「哈哈，很棒的『伴手礼』对吧？」

「什么伴手礼，你——」

「我透过日下部的情报网，得知千年蛊的周边突然忙乱起来。」

「咦？」涟和澪同声惊呼。出流奇异地眨了眨眼：

「你们不晓得吗？可是你们在找这位小哥吧？因为他被解除了照顾高良的职位。」

——被解除照顾高良的职位？

澪回看青海。青海脸上浮现淡淡的苦笑：

「我没来得及告诉波鸟，就搬到这里来了……这一带收不到讯号，也没有连络她的方法。抱歉让各位担心了。」

青海深深地行了个礼。

「我突然被解除照顾高良大人的职位，被派来管理这间山庄，当天就动身过来了。」

「怎么会……？」

澪问，青海露出苦恼的表情：

「和迩对您的危机感愈来愈强了……」

「对我？」

「您想要祓除高良大人。和迩原本就很关心这件事，但现在高良大人也开始协助您，和迩好像无法继续放任不管了。由于是上头决定的事，我也不是很清楚。」

「那，高良现在怎么了？」

「大人依然住在八濑那里，不过应该换了其他人照顾，受到监视。」

「监视？」

听到这可怕的字眼，澪困惑不已。

「那对千年蛊没有影响吧？」出流说。「我不觉得有谁能监视得了他。」

「确实，对高良大人来说，要突破监视，轻而易举。但若是那样做，会与和迩产生摩擦……」

青海说到这里打住，瞥了澪一眼，欲言又止。

「啊，对喔。他不想轻举妄动，危害到麻绩的妹妹是吗？」

出流说，青海没有反驳，澪得知这就是答案。

危害——之前澪也从波鸟那里听说过这件事。对和迩而言，想要祓除千年蛊的澪是个妨碍。所以如果澪要祓除千年蛊这件事可能成真，和迩家一定会除掉她。

这表示这件事有可能成真吗？可能是因为对危险逼近自己一事毫无真实感，澪只意识到祓除千年蛊这个目标愈来愈近了。

如果真的是这样，那不是很厉害吗？

「澪小姐。」

青海以忧愁的眼神望着澪。

「所以请您务必要小心。——波鸟，你要好好留意澪小姐的身边安全。」

可能是看出澪对自身危险还没有真实感，青海也交代波鸟说。波鸟一脸严肃地点点头。

「我有时会下山采买，到时我会再连络。」

「嗯……」波鸟显得很寂寞。

「谢谢各位特地来这一趟。」青海对所有的人说，再次行了个礼。

「日下部真是大功一件呢。」八寻笑道。「你怎么会想到要带我们来这里？」

「找麻绩一起来的时候，我就打算这么做了。想说他应该会吓一跳。」

「我是吓了一跳没错。」涟半是傻眼地说。「干嘛不一开始就说？」

「说了你就不会吓到了啊。」

「你就是执着一些奇怪的点，才会被人家觉得可疑。」

波鸟也学青海行礼道谢说：「谢谢您。」

「不是，就说这是为了吓麻绩，你不用道谢啦。」

「而且早说就好了嘛。」涟说。

「麻绩，情报的处理可不是那么容易的事。」

「这么说的话，你泄漏了情报，日下部家的人不会生气吗？」八寻问。

「我应该会被揍。」

出流没什么地说，笑了一下。看不出是在开玩笑还是说认真的。涟皱起眉头。

「……你是个聪明的孩子，可别错过了抽身的时机，该跑的时候就快跑。」

八寻难得正色，语气严肃地说。

「我也这么打算。」出流回应的样子并不刻意，十分轻松。

「青海也是。」八寻回望青海。青海只是微笑，没有回应。

准备离去时，青海对澪说：

「刚才我也说过，高良大人只要想离开，监视对他不构成任何影响，请放心。我想大人正在担心您。」

「我要怎么告诉他我没事？」

「我想高良大人都明白的。」

青海说完，露出温柔的笑容。

涟和出流一起前往出町柳。告诉出流闹鬼的事的学生，就在那里租屋。

学生名叫泊祥悟，出流说是课堂上相邻而坐才认识的。

看到涟和出流找上门来，要求「再告诉我们一次」，泊十分吃惊，但爽快地招待他们进房间了。「房间很乱，不好意思。」就像他说的，室内杂乱地丢着衣物和教科书等等，但没看到超商便当的空盒或宝特瓶等垃圾，以这个年纪的男生来说，住处算干净的吧。

「那件事我也只是小时候听我阿嬷说而已，很多细节不是很清楚。这样也行的话，我是可以说啦。」

泊从冰箱里取出自己泡的麦茶倒进杯子里，招待涟和出流。厨房放着洗好的平底锅和菜刀等等，看来是自炊派。

「也不算小时候听过，应该说每次见到我阿嬷，她都要说上一遍，所以我才会记得。那是我外婆。我们没有住一起，只有暑假和过年的时候才会见面。我阿嬷在我上国中前……还是已经上国中了？就已经过世了。」

即使有第一次见面的涟在场，泊也一点都不拘谨，活泼地说着，感觉和妖魔鬼怪那些距离遥远。所以当他说出「阿嬷说她的故乡有女鬼出没」时，涟总觉得不是在说灵异现象。

「是叫做虎之尾的山间聚落，好像是个很清幽的村子，那里有间小神社……我阿嬷说古早时候是间颇有规模的大神社。听说神社那边有女鬼出没。」

「神社那边？」涟插口。「不是神社里面？意思是神社旁边？」

「咦？」泊愣住了。「被你这么一问……我阿嬷也没有说得很清楚……嗯，她应该是说『神社那边』。可是也有可能是『神社旁边』。不过不是『里面』呢。喏，从语意来看，『里面』就不一样嘛。」

涟和出流交换了眼神。

——果然不是神社里面，是后面吧。

「抱歉打断你了，请继续。」

涟催促，泊顺从地继续说下去：

「然后啊，那个女鬼会对孕妇作祟。不过我阿嬷没有提到作祟的具体情节。总之就是会作祟吧。所以村子里禁止孕妇靠近那里。只是这样而已，也不是什么鬼故事，很无聊对吧？要是有更具体的亲身经历之类的内容，说起来也比较有意思。」

泊抱歉地说。

「不会，我觉得这样比较真实，比起好像编得很像的真实经历更好。」

对吧？——出流转向涟要求附和，涟点点头说「是啊」。

「我跟麻绩喜欢这类怪谈鬼故事，正在搜集。你说的很有参考价值。」

「是喔……其实啊，我觉得这与其说是鬼故事，更像是我阿嬷的怨言，或者说牢骚。」

「怨言？怎么说？」

「她讲述的口气怎么说，感觉充满怨恨……虽然我还小，但也纳闷阿嬷是对故乡有什么怨念吗？她的口气渗透出那里是个不好的、忌讳的地方这类的感情。然后啊，我阿嬷的葬礼上，忘记是谁了，有个亲戚说，虎之尾那一带，以前要是有婚后生不出小孩的媳妇，或是生下双胞胎、多胞胎的媳妇，就会被婆家嫌弃，被休妻赶回娘家。」

这意外的内容，让涟和出流都说不出话来。

「哦，当然现在应该已经不会这样了。是超久以前的习俗。然后我阿嬷也是嫁过去虎之尾，但生不出小孩，被逼着离婚，离开那里，然后再婚了。听说再婚以后，一下子就怀孕了。所以我阿嬷很讨厌她的故乡。」

涟的脑中掠过在神社后面看到的邪灵。应是过去产屋地点的邪灵、据说会对孕妇作祟的女鬼、被逐出故乡的媳妇们。

可能是室内冷气的关系，涟觉得身体一下子变得冰冷。

返回红庄后，澪回到自己的房间。

——原来高良遭到了软禁。

而让他陷入这种境遇的，就是澪。

照手蜷在坐垫上，澪在他旁边坐下来，抱住膝盖。

——现在的我能做什么呢？

是尽快祓除高良——千年蛊吗？要是拖拖拉拉下去，澪会被和迩家杀掉吗？

必须在那之前祓除——消灭高良才行吗？

澪用力把脸抵在膝盖上。心中狂岚大作，感觉心快被撕裂成无数片卷走。

她忽然抬起头来。身边的照手似乎动了一下。定睛一看，照手站在窗前。窗外是露台，屋檐下垂挂着遮阳的芦苇帘。她出门的时候窗户都关着，因此室内十分闷热。澪慢吞吞地站起来，打开窗户。虽然没有风，但新鲜的空气流入房间，让人松了一口气。芦苇帘外是后院。那里阳光照射不到，十分阴暗，但南天竹的叶子浓绿，生机盎然。

照手忽然飞快地从露台跑下后院。

「咦……照手，等一下！」

澪吃了一惊，趿上脱鞋石上的拖鞋，追了上去。照手从后院木门底下钻出去了。

「照手……」

澪打开木门，走出巷子。狭窄的巷子被伸出民宅围墙外的树木叶子笼罩，闲寂得宛如时光静止。明明应该有蝉声，声音却逐渐远离。照手就在澪前方约三步远的地方。他一动不动，对着前面。前方有个人影，是一名少年。

澪就像被无形的力量牵引般，朝他走去。

「高良——你怎么……」

孤伶伶地站在那里的是高良。

「你不是被监视了吗？」

高良没有回答，定定地注视着澪的脸。

「你不是在哭吗？」

澪愣住了：「咦？」

「你刚才不是在哭吗？」

「我……我才没有哭。」

她回想起自己在房间抱着膝盖的事。她没有哭，只是心胸翻搅汹涌。

「所以你才过来看我？」

高良依然没有回答澪的问题，俯视着照手：

「有照手在，大部分的诅咒应该都不必担心——」

「咦？诅咒？」

「和迩会使用诅咒。你应该遇到诅咒了。最近你身边没有发生什么怪事吗？」

听到高良这么说，澪回溯记忆，却毫无印象。

「应该没有……」

「那就是照手挡下来了。挡到你完全没有察觉诅咒。」

「照手……？」

澪俯视脚边的照手。真的吗？但她完全没看到照手有任何特别的举动。

「不要让照手离开你。他会保护你。」

高良的声音平静，语气淡漠，没有任何急切的样子。澪注视着高良的眼睛。那双眼睛很美，却带着阴翳。

「……那你没事吗？」

高良眨了眨眼。瞳眸里有光在闪烁。

「我没事。你以为我活了几次？」

澪听不出这话是说笑还是认真，只说「没事就好」。

「因为麻烦，所以我才乖乖配合。——看吧，麻烦来了。」

高良回过头，望向巷弄尽头。煞车声响起，接着是车门开关声。很快地，转角出现一名黑西装男子。年约四十多岁、戴眼镜的男子匆匆忙忙地朝这里跑来。

「高良大人，请您回去。」

男子以完全听不出感情的声音说，高良厌烦地抬起一手。

「我知道，别说了。」

男子闭口，行了个礼，让开道路。

高良瞥了澪一眼，只留下一句：

「再见。」

接着他转身，从巷子折了回去。

「高——」

澪想要开口，黑西装男子就像要阻止她似地挡在高良身后，一起离开了。澪只是目送着高良离开巷子，无意识地按住了胸口。她觉得树荫变得更阴暗了。

这天傍晚，澪从回来的涟那里听说了泊这名学生讲述的内容。不只是澪，波鸟和八寻也来到起居间。澪让照手躺在腿上，一边抚摸他的背，一边听涟说话。

「——被赶出去的媳妇啊。原来如此。」

八寻在矮桌上托着腮帮子，嗑着点心盒里的甜纳豆。刚才玉青才警告他：「就快吃晚饭了，不可以吃太多。」

「嗳，过去的农村嘛。生不出小孩，就没有劳动力，这么一来，等到自己老了没法工作了，就只能等死了，所以是不折不扣、攸关生死的问题吧。」

「那双胞胎呢？生下多胞胎的媳妇也会被嫌弃，甚至被休掉对吧？可是照你说的道理，一口气多了好几个劳动力，不是好事吗？」澪提出疑问。

「但这也等于吃饭的嘴一下子多了好几张啊……更重要的是，在过去的习俗里，双胞胎是受到忌讳的。因为多胞胎很少见。少见的东西，不是受到恐惧，就是受到崇敬。古早以前更是如此。在村落社会，不论是优秀或低劣的事物，只要过于突出，就会被排斥，因此少见的东西都会被排除。」

总而言之——八寻总结说。

「把所有的罪过都推到媳妇一个人身上，也难怪怨恨会累积吧。——那位泊同学的外婆没有提到详情是吧？」

「没有。」涟点点头。「每次见到孙子都要讲一遍，资讯量却很少呢。」

「也是因为不堪回首吧。」

「可是却一直跟孙子说？」澪觉得纳闷。

「因为太难受了，所以不想提到具体情节，但又不吐不快，也是有这种情形吧。」

八寻轻描淡写地说，又补了句：

「虽然听的人会觉得很烦啦。」

「喔……」

「更重要的是，过去有这样的习俗，表示还有其他媳妇遇到相同的遭遇。我刚才也说过，恨意是会累积的。」

「八寻叔叔认为，是那些累积的恨意化成了那个邪灵吗？」

涟问，八寻点点头应着「嗯，是啊」，丢了一把甜纳豆到嘴里：

「假设那里过去是产屋，恨意累积在那里，化成了邪灵，危害孕妇，所以把产屋拆掉了——会是这样吗？」

「是产屋吗？」波鸟表情纯真地出声。

「咦？」

「喔，不是……怎么说，为什么恨意会累积在产屋呢？……为什么不是婆家呢？」

「唔……」八寻仰望天花板。「我也无法断定，因为产屋是一个象征吗？」

「象征？」

「说到底，情感会聚集在容易想到的地方，就这一点来说，习俗里简单明了的象征就是产屋。不，也许这个猜测错得离谱，是因为其他的理由。」

象征吗？澪在脑中回想起邪灵盘踞的空地。约三坪大的小空地。一想到那里曾经有过那么多次的生产，她觉得非常神圣。然而邪灵所在的地点却丝毫没有那种神圣感，而是化成了邪恶的地方。

「那里好歹也是神社旁边，我觉得会变成那样，应该有其他理由。」涟插口说。

「是啊。」八寻干脆地同意。「或许吧。总之，再去向村民打听一次吧。」

「他们会愿意说吗？」

「嗳，这部分我来想办法。」

八寻哈哈轻笑了一下。大部分的事，八寻都能轻松搞定，这句话从他口中说出来，说服力十足。

厨房传来玉青的招呼声：「晚饭好啰，来帮忙端菜。」所有的人都站了起来。

隔天，澪一行人再次前往虎之尾。出流说「还要去？我这次不跟了」，今天没有同行。

「怎么了，小澪，今天连照手都要带去吗？」

八寻讶异地问，但澪只说「就想带着」，坐上后车座，把照手放在腿上。她是听从了高良的忠告。

抵达虎之尾后，八寻首先拜访神社附近的民宅。是昨天也拜访过的人家。

「咦？昨天的人……你们又来了？」

打开玄关门的，是和昨天一样穿向日葵围裙的老妇人。

「我没什么有趣的事情可以说啦。」

老妇人有些不耐烦地说，八寻客套地笑道：

「如果方便的话，能不能请教您的事呢？」

「咦？我的事？」

「我们想要访问嫁到这个地区的女性，瞭解一下这里和各人故乡的差异、或是觉得陌生的习俗等等。」

「就算这么说，我嫁过来这里，已经是几十年前的事了。」

「请问您是哪里人？」

「滋贺的……就算说地名，你们也不知道吧。是山头另一边的乡下。」

「哦，那么您不是本地人，而是外地来的啰？」

老妇人露出讽刺的笑：「媳妇这角色啊，永远都是外人啦。」

八寻深深点头，表示理解：

「您一定吃了不少苦吧。」

「这还用说吗？喏，就连煮个饭，也被嫌东嫌西，一下说太咸，一下说太淡……」

老妇人把话打住，逐一看了看澪等人，侧身往旁边一让：

「嗳，进来吧。外头很热吧？喝个麦茶再走吧。」

——原来如此。

澪理解了八寻的意图。他打算从非本地出身的外地人口中打听内情。仔细想想，大部分的媳妇，对该地而言都是外地人呢，她想。反倒是同一个聚落的男女成亲的情况很少见？

老妇人说她和婆婆两个人住。丈夫已经过世了。

「老公都死了，婆婆却还很健康。她今天去日间照护中心了。说是健康，毕竟年纪也大了，到处都是毛病。年轻的时候，我被她虐待得很惨，但现在我比她强多了。」

老妇人冷笑了一下。屋子里没开冷气，窗户敞开，风扇转个不停。那是台老电扇了，每次摆动，都发出刺耳的噪音。

「说到和娘家的不同，那可是多到数不清……」

从食物口味，到一整年的节庆祭祀差异，还有盂兰盆节和新年准备的菜肴不同……撇开目的不谈，老妇人说的内容很有意思，澪忍不住听得入迷。

「还有，对……产屋。」

老妇人喃喃道，神情迷茫地盯着凝结出水滴的麦茶杯子。

「以前在神社后面的那个吗？」

八寻不着痕迹地确认。

「是啊。」老妇人点点头。「我嫁过来的时候，产屋已经没在使用了，不过听说我那口子也是在那间产屋出生的。对这里的人来说，那里好像是很重要的地方。我娘家那边没有这种东西，所以我觉得很稀奇。可是我要去看，婆婆却禁止我靠近。她制止的时候，表情超可怕的。」

老妇人喝了口麦茶，用围裙抹了抹沾湿的手，继续说下去：

「『会被作祟。』婆婆说要是靠近产屋，就会被作祟……。这话很莫名其妙对吧？那里明明是产屋不是吗？所以我问为什么，婆婆说『有女人死在那里』。」

「死在那里？」不只是澪，其他人也惊吓地说。听到众人的惊呼，老妇人的表情有点尴尬，将视线转向窗户那里。

「是在生产的时候过世吗？」八寻问。

「不是不是。」老妇人摇了摇手。「死的不是孕妇，所以不是生产的时候过世的。——是上吊自杀的。」

「是缢死吗？」

「缢死？哦，就是吊死呢。我是这么听说的。说有个女人在那里上吊。是我嫁过来很久以前的事了，所以不晓得到底是真是假。说是在屋梁还是柱子挂上绳子……」

「死掉的女人，是——」

「据说是生不出孩子，被休掉的媳妇。丈夫在外头有了别的女人，跟那女人有了孩子，所以要把媳妇赶出去，跟外头的女人结婚。」

老妇人的表情扭曲，露出笑容。

「常有的事啦，不过那个丈夫怎么知道小三肚子里的孩子就是自己的种呢？会跟已婚男人乱搞的水性杨花的女人，怎么可能没有别的男人呢？」

老妇人滔滔不绝地说着，完全无法想像一开始的推三阻四。

「然后啊，被赶出去的媳妇心有不甘，为了报复，在产屋上吊了。听说她因为生不出孩子，被周围的人百般指责、虐待，所以也难怪吧。听说那时候就讨论过要把产屋拆掉，但因为历史悠久，总是有点舍不得，就继续留下了。接下来的事才吓人，那丈夫的小三居然想在那里生孩子呢。不晓得是为了争口气还是怎样，但结果那个小三跟婴儿都没法顺利熬过生产，两个都死了。那时候大家都在说，是死掉的媳妇作祟。」

老妇人说着凄惨的内容，却神清气爽地啜饮着麦茶。

「后来就开始传出产屋前面有女鬼的事。要是孕妇看到，就会病倒，或是早产，这样的事接二连三，就开始禁止孕妇靠近那里了。不过那时候产屋还是没有拆掉，我嫁过来的时候还在那里。忘了是哪时候了，有一次遇上严重的暴风雨，产屋的屋顶都塌了，才总算把它给拆了。」

听得入神的澪喘了一口气，放松下来。然而故事还没有结束。

不如说，接下来才是重头戏。

「结果啊，底下挖出了经帷子。」

「——咦？」

澪一时无法意会，反问道。

「产屋里面是泥土地，中间堆着沙子，上面插着御币（注：4御币是神道教的祭祀道具，以木棒夹着纸条或布条而成。）。听说产屋都是这样的。然后那堆沙子底下埋着经帷子。你们年轻人知道经帷子吗？就是寿衣。」

澪点点头，同时一股不明就里的恶寒窜上全身，让她几乎哆嗦起来。

「虽然不晓得是谁干的——嗳，八成是那个上吊的媳妇吧。真是太可怕了。」

老妇人悠悠地摇了摇头，彷佛感慨万分。接着她忽然回过神似地，身体探向矮桌说：

「哎呀，这事可不能写在暑假作业里啊。不小心说溜嘴了。要是被人知道我向外人乱说这些，会有麻烦的。」

「请不用担心。」八寻点点头。「这不是可以随便乱写的内容，我们会省略的。」

澪等人趁这个机会，辞别了老妇人家。八寻朝神社走去，澪等三人也跟上去。

「是诅咒呢。」八寻说。

「什么东西的诅咒？」涟问。

「经帷子。这下就知道为什么那处产屋的遗迹会出现邪灵了。那个邪灵是诅咒。经帷子的诅咒。」

——经帷子的诅咒。

「是把产屋变成丧屋的诅咒。」

「丧屋？」

「说殡宫，会比较好懂吗？反而更不懂吗？就是在下葬之前，暂时安置遗体的地点。」

「喔……」澪等人各自点头。

「埋下经帷子，而不是新生儿穿的产衣，把产屋变成丧屋、将生产转化成死亡，是这样的诅咒。生死原本就是相对的……」

说到「相对」时，八寻举起握成拳头的双手。

「就是让它们翻转的诅咒。」

他交叉双手，交换位置。

「如果埋下经帷子的是上吊自杀的女人，那么那也代表了自己的寿衣吧。」

八寻这么说的声音总有些感伤。

「经帷子和产屋都已经不存在了，但邪灵还留着呢。」澪说。

「是啊。虽然或许总有一天会风化消失。」

——诅咒吗？

澪紧紧地抱住怀里的照手。一般人看不到照手，因此在刚才的人家，照手也在澪的身边。

人为什么会施下诅咒呢？明明下诅咒，只会造成损失，得不到任何好处。是想要透过伤害别人，来填补自己受伤的心吗？明明就不可能。一点都不合算。然而即使如此，还是不由自主要这么做吧——千年蛊就是如此。

不知不觉间，澪想到了高良。如果没有千年蛊的诅咒，澪和高良就不会相遇。澪忽然想到这件事，觉得宛如伫立在黑暗之中，一阵愕然。

这是不能去想的事——不，是非思考不可的事——到底是哪边？

「澪小姐。」

忽然有人轻柔地从背后拍她，澪全身颤了一下。

「您还好吗？」

回头一看，波鸟正一脸担心地看着澪。「要不要在树荫稍微休息一下……？」

「不用，我很好。抱歉，我没事。」

澪连忙说道，用手背揩去脖子的汗水。自己在想些什么啊？是热昏头了吗？

落后八寻和涟了。两人停下脚步，讶异地看着这里。澪加快步伐，追上两人。波鸟依旧一脸担心，跟了上来。

「小澪，怎么啦？」

「只是太热，有点恍神而已。」

「那可不行。要找个树荫休息一下吗？」

「不用，我没事。」

「在神社休息吧。那里有树荫。」涟说。

「就是啊，又不赶时间，请休息一下吧。」波鸟也说。

众人七嘴八舌地劝说，结果澪决定在神社稍事休息。她在大银杏树下坐下来，喝着宝特瓶里的水。波鸟坐在旁边，八寻和涟去看产屋了。

吹来一阵这个季节难得的凉风，感觉脑袋清爽了不少。照手频频嗅闻地上的气味。

「波鸟，你不怕热吗？」

「也不是不怕热……我讨厌热。我比较喜欢天气冷。」

「确实，你看起来就像那样。」

「澪小姐喜欢冷还是热？」

澪想起以前问过高良类似的问题，一时语塞。

「……两边……都不太喜欢。」

高良那时候说，天气热至少还能活动，所以好一点。

「你觉得会对人下诅咒的人，是怎样的人？」

不知不觉间，澪问了波鸟这个问题。

波鸟微微侧头，答道：

「哥哥说过，那种人无论好坏，都是用情至深的人。」

没错。高良用情至深。他无法弃人于不顾。

「我觉得，会诅咒人的人，是需要咒语的人。」波鸟说。

「咦？咒语？」

波鸟微笑，捡起脚边的小石头，在地面写下一个「咒」字。

「在日文里面，『咒』有两种读音，『NOROI』和『MAJINAI』，对吧？后者是类似『痛痛飞走了』那种……怎么说呢？是祈求幸福的温暖行为。我觉得下咒的人，其实需要的不是害人的诅咒，而是祈求幸福的咒语。」

澪觉得这个温柔的解释很有波鸟的风格。她注视着写在地上的「咒」这个字。

——祈求幸福的咒语啊……

需要的是祈求幸福的咒语。这句话奇妙地深深沁入澪的内心深处，留存下来。

害人的诅咒，和祈求幸福的咒语。产屋和丧屋。出生和死亡。澪寻思着，感觉就快领悟出什么的时候，波鸟的声音打断了她的思绪：「啊，照手？」

是照手跑掉了。他朝着神社后方，也就是产屋遗迹的方向跑去。

澪和波鸟追向照手。绕到祠堂后方，继续往后面跑。那里有片森林，穿过森林，就到了神社后面。八寻和涟在那里。两人看到澪和波鸟跑过来，惊讶地回头。

「怎么啦？」八寻问。

「照手突然跑过来……」

澪肩膀起伏，喘着气说。照手现在安安分分地待在澪的脚边。

八寻的另一边是邪灵的影子。那幽幽晃动的模样，看上去无依又可怜。

这个自诅咒而生的邪灵，

——该如何处理才好？

澪的心胸就是不断地闪现高良的身影。被当成蛊物制造出来的千年蛊。受到诅咒束缚，不管死去多少次，都必须重生的存在。这实在太可悲了——

澪避开邪灵，绕到曾是产屋的地方。奇妙的是，那里寸草不生。据说曾经堆着沙子的地方，是在中央吗？蹲下身查看，也看不出那样的痕迹。澪伸手触摸地面。泥土十分冰凉。

这个地点，确实曾经有生命诞生，当时流下的鲜血应该渗透了大地。那些血并非污秽，而是孕育新生的养分。远古时代，人们不是也为了祈求丰收，将祭品的鲜血奉献给大地吗？澪知道这样的仪式。她曾经幻视过，是长野的神社的邪灵。想想那个例子，这块土地也蕴含着生命的泉源。即使一度被诅咒玷污，长年来孕育的生命力应该也并未消失。

——应该可以恢复原状。

这块土地的话，应该有办法扭转诅咒。这个念头一浮现，触碰着泥土的掌心突然变得温热，倏然沉入其中。

风抚过澪的脸颊。有水的气味。好似听见了流水潺潺声。不对，不是流水声。是女子低吟咒语般、歌唱般的声音。

额头忽然火烫起来，然而下一秒又宛如清风吹过般沁凉，脑中转为一片澄明。通体舒畅清澈，变得轻盈，心胸一片空荡。

缓缓摇曳的邪灵慢慢地转化成一个人形。那形影极度扭曲，似乎无法称为人形。穿着泛黑的衣物，手脚极度细长，整个人呈长条状，一头长发飘摇着。也许是身体很沉重，向右倾斜，白皙的脖子长得诡异。总之，那里有个细细长长的异形之物。

澪并不感到害怕。宛如流水声的歌声流泻着。声音带着水的气味，让人联想到清澈的奔流。澪知道它围绕着邪灵，将其笼罩起来了。水流洗涤了邪灵，洁净了污秽。清澈的水会祓除污秽。

澪感觉到，污秽正逐渐被冲刷殆尽。邪灵的身影不断地缩小、干缩。细长的身体愈来愈细，最后成了一条线。

不知不觉间，邪灵已形影不留，消失不见了。

澪东张西望，依然没看到邪灵。只有八寻和其他人呆立在那里。

「澪，你做了什么？」涟讶异地皱眉。「邪灵消失了。可是你没有召唤雪丸吧？」

「嗯。」澪也一头雾水，点了点头。

「到底是……」

澪正想说她听到歌声，感觉到水的气息，这时一团柔软的东西擦过她的手。低头一看，照手就在旁边。什么时候来的？澪讶异，抚摸照手的背。

「好吧，总之祓除了就好。」八寻果决地说。「就算现在不明白，或许以后就会懂了。」

「喔……」涟应声，却显得无法接受。

「好了，回去吧。热得受不了。」

听到八寻这话，澪突然感觉到暑热。奇妙的是，先前暑热不知消失到哪里去了，甚至觉得凉爽。忽然之间后颈一下子闷热起来，汗水泉涌而出。蝉声刺耳地响彻四下。

八寻转身折回神社，澪也慢吞吞地站了起来。

隔天，涟去了出流的租屋处。

「你那张脸是怎么搞的？」

出流打开玄关门，涟看到他的脸，吓了一跳。出流唇角破了，脸上还有瘀青，一看就是被打出来的伤。

「泄漏情报的报应。」

出流耸了耸肩轻笑。可能是牵动了伤口，他捂住嘴巴说：「好痛。」

「……你啊……」

涟开口，却不知该说什么好，杵在原地。

「吓到你了吧？抱歉抱歉。我家就是这样，别在意。」

「……所以你昨天才没跟来？」

「不是，单纯就懒而已。」

涟看着出流的脸。出流依然按着嘴角，似乎很痛。

「你今天怎么会来？我们有约好做什么吗？」

「虎之尾的事，想说跟你报告一声，而且报告也还没做完吧？」

「啊……报告。对喔。」

出流终于让涟进房间了。涟后悔早知道就晚个三天再来。

他把买来的瓶装茶和零食放到矮桌上。房间里还是一样空空荡荡，一片冷清。

「如果你伤口在痛，我今天先回去。」

「没事啦，这种的算是超级轻伤。」

「嘴巴里面有破掉吗？你有好好消毒吧？现在这季节，伤口不处理会化脓的。」

「麻绩，你真的很老妈子耶。这种的不用管也会自己好啦。」

「好好治疗，会好得比较快。」

涟从托特包里拿出消毒水。

「你怎么会带着那种东西？」

「澪以前经常受伤。」

虽然现在已经不会了，所以没必要带着了，但就一直放在包包里。

澪过去动不动就被邪灵追逐、跌倒，成天满身擦伤，但搬到京都以后，一下子变强了。

涟差点莫名感伤起来，板起了脸。

「这给你，要好好消毒啊。」

他把消毒水和OK绷放到矮桌上。出流拿起消毒水，稀罕地端详。总不可能是第一次看到消毒水吧？

「虎之尾那边顺利祓除了。」

「那太好了。」

出流的反应显然没什么兴趣。明明这件事是他捎来的。涟觉得傻眼，但还是说明经过。

「经帷子的诅咒吗？这倒是有点意思。」

出流只对这一点表示兴趣，让人说得很扫兴。

「还特地跑来报告，你真的很一板一眼耶。我对祓除邪灵没什么兴趣，那种东西放着自生自灭就好了。虽然要是对方攻击，我会祓除啦。」

「我祓除邪灵，是为了修行。」

「啊，对喔。你也真是选了条累人的路。」

出流笑道。涟默默地把矮桌上的消毒水和零食挪开，取出写报告用的笔记本和书籍。

「昨天才回来，你不累吗？麻绩。报告晚几天再做也行吧？」

「我喜欢快点把事情处理好，要不然一直积着很难受吧？而且书也得在期限内归还。」

有几本书是从大学图书馆借回来的。

「再说，我打算在盂兰盆节连假回老家一趟。」

「回去长野吗？是喔，跟你妹一起？」

「不，我一个人回去。」

出流探出身体，看向涟的脸：

「为什么？」

「……有点事。」

「什么事？」

涟支吾其词。出流笑了，说：「是秘密？」涟看着他那张脸，迟疑了一下，最后还是说了：

「我要回去跟我爸讨论，看能不能请麻绩协助。」

「麻绩……你说麻绩一族的协助吗？协助什么？」

「当然是祓除千年蛊啊。」

如果澪要祓除千年蛊，涟只能尽自己所能。

「如果和迩要阻挠，我们也得反击才行吧？得请麻绩一族支援才行。」

「你要跟和迩对干？会变成黑帮火并喔。」

「你少闹了。」

涟狠狠地瞪了出流一眼。出流满不在乎地笑着。

「要是演变成那样，日下部会怎么行动？」

「不晓得，什么都不做吧？隔山观虎斗。」

「不会站在麻绩这边吗？日下部不是想要打倒千年蛊吗？」

出流露出嘲讽的笑：

「『打倒千年蛊』是日下部的金字招牌。不过实际上，那只是用来团结一族的口号罢了。要是千年蛊真的消灭了，日下部会很困扰吧。我是觉得那样比较好玩啦。」

「好玩吗？」

「那当然啦。我讨厌日下部嘛。」

「这样啊。」

涟对着矮桌上的宝特瓶看了片刻，将目光移回出流的脸：

「你要不要一起来长野？」

「咦？」出流愣住了。

「盂兰盆连假的时候。顺便去旅行。」

「为什么？你想要拉拢日下部吗？就算跟我说这些——」

「不是，就只是邀你去玩而已。」

这是真的。涟的邀约并没有特别的意图。

出流依然一脸怔愣，含糊地回答：

「……呃……也是可以啦……」

「那，赶在那之前把报告搞定吧。」

涟俐落地打开书本。