楠木凑与山神沿着绿荫覆盖的山道缓步下行。

一人一神此刻走在自半山腰上的神祠返家的路上。自从第一次前去打扫过后，这项工作便成为楠木凑每月一次的例行公事。

山神家族每次都会推派代表与他同行，这回正好轮到山神本人。

他们行进的路线是悬崖边的一条小径。这条路不仅路幅狭窄，坡度还相当陡峭，本就需要格外小心行走，更别说路上还散落着大大小小的岩石。最庞大的那块巨岩，甚至已经跟楠木凑差不多高了。

楠木凑身体微微前倾，时而侧身闪避路上的大块岩石，遇到小块岩石则是直接跨步而过。

普通人类无法在这样的山道笔直前行，但前方不远处的山神却步伐轻快地一路前进。只见他身形灵巧地从一块岩石上面跳到另一块，毫无保留地展现出自身敏捷与活力。

虽然山神精神旺盛是件好事，只是他的身躯却依旧娇小如故。楠木凑走在后面看着那道背影，轻叹一口气。

昨天在楠木邸上空展开的那场战斗，最终以天狐取得压倒性胜利画下句点。天狐朗声大笑着掠向天际返回来处。

结果小狐狸也没吃到稻荷寿司。虽然那场打闹没多久就结束，却因为打得太过酣畅淋漓，以至于天狐把稻荷寿司的事情忘得一干二净了吧！

楠木凑沉浸在思绪当中，不小心踩到一颗小石子。

脚上的登山靴往前一滑。

「呜哇！」

他下意识伸手扶向身边一块大岩石，岂料手下又是一晃，立在悬崖边的巨岩重心不稳地晃动起来，引得崖边碎石喀啦喀啦地滚落到悬崖下方。

山神灵巧地跳上那块大岩石上面，巨岩立刻止住晃动。

楠木凑立刻稳住身形，捂着剧烈跳动的心口。

「──谢、谢谢你，山神大人。」

「走路小心一点。」

端坐在岩石上面的山神向下俯视，语调平静无波。

既不惊愕，也无怒意。毕竟这条山路，本就不是普通人会行走的路线。山神大概也只是单纯出言提醒。

后来又走了一段时间，满布乱石的险路终于即将迎来终点。

然而这并不意味着接下来的路会变得有多好走。

无人踏足的山林荒芜崎岖，树木在各处茂密生长，野草也肆意蔓延。沿着兽道前行，哪怕再怎么不愿意，也会深刻体会到大自然的威力。

楠木凑沿着较为平缓的山坡滑步而下，脚步紧紧地跟随山神走过的路径。

这样一来就能避开危险的落脚点。

山神本就是这座山林的化身。他在带路时，自然而然地绕开了那些可能会令楠木凑身陷险境的地方。

沿途一直没什么太大变化的景色，逐渐令人失去方向感。

抬头仰望天际，也只能勉强从树梢空隙落下的强光辨认出太阳的大致位置。太阳的高度明显比起进山时还低了一些。

楠木凑收回视线，就见到山神穿过阔叶树林后，停下脚步。脚下踩着的地方，已经是一条平坦的小径。道路的宽度一致，明显是条人工修筑出来的山道。

「原来这一带有林道啊。」

「嗯。不过如今已无人通行了。」

「山神大人家，人烟少得有些不可思议啊！」

「他们就算想来，也来不了吧！」

「为什么？」

山神用鼻尖指了指向林道深处。

一条低矮树木环抱道路两旁的山间林道，平缓又笔直地朝着山下延伸而去。

「连通这条路尽头的藤蔓桥快断了，所以没人能走到这里。」

「藤蔓桥……是那种用藤蔓编成的吊桥吗？」

「是啊。」

「原来还有这种吊桥啊！既然说是快断了，就表示还没完全断掉对吧？我还没看过这种吊桥，有点想去看看呢。」

「嗯。那就走一趟吧。」

在翠绿林间特别显眼的雪白小狼，走在前方为楠木凑带路。

穿过略显险峻的山口后，那座传闻中的吊桥终于出现在眼前。

架在陡峭崖壁之间的藤蔓桥确实尚未断裂，只是对岸一侧的藤蔓已经被拉扯到极限，从桥的中段开始出现歪斜上翻的状况。

怎么看都不是人类能通行的状态。

这样的景象反而让人感叹，难为这吊桥竟能撑到现在还没断。

顺带一提，据说藤蔓桥是为了在遭到追兵追赶时，能立刻断桥逃生，才选用藤蔓造桥。但这说法是否属实，已无从考证。

楠木凑走近桥头，仔细观察那座吊桥。桥下是一条浅浅的溪流，错落其间的巨岩格外醒目。

「这……还真够吓人的……」

不仅桥面不再保持平行，就连等距架设的木板也细窄得可怜，留下的缝隙宽得惊人。要是不紧紧握住扶手小心前行，恐怕会一个不慎就踩空跌下去吧！

「距离水面还有很大一段距离。河水又浅，摔下去八成会受重伤吧。」

「嗯，是啊。」

山神一副接下来就要补上一句「那还用说吗」的口吻。耳边溪流潺潺的流水声，忽然变得格外清晰。山神肯定已经旁观过太多这样的状况──不论是意外还是事件。

「你想听吗？」

「不，不太想。」

这并不是个会让人想主动深入了解的话题。

「这样啊。」山神嘴里这么说着，却带着一丝愉悦地讲述起来。

「那大概是越后屋第三代途经此地的时候──」

「你和越后屋居然这么早就有渊源了？」

意料之外的消息，令楠木凑忍不住插了句话。

身旁同样也在俯瞰下方溪流的山神闻言，鼻间发出一声冷哼。

「岂止是第三代，我从初代开始就认识那家人了。」

「原来如此，这可真是久远的交情。山神大人简直就像是越后屋一族的守护者。」

「这么说也不为过。虽然中间好几代我没关注到就是了。」

「啊，那段时间你沉睡了。」

「正是。」

楠木凑立刻想通个中缘由。山神微微歪着头，似是在回想。

「──然后是什么来着……」

「抱歉，刚才打断你了。你好像是要说第三代那时发生了什么事？」

「哦，对了。那是第三代躲来我这里(大山)时发生的事了。」

「躲来这里？」

「我记得那小子当时……好像才十几岁吧！有段时间总是臭着一张脸，闷闷不乐。那时，他常常来这里，常常为了要不要继承越后屋的问题，跟二代目吵得不可开交，独自一人跑到我这里来。」

「……毕竟正是多愁善感的年纪嘛！」

「嗯。每个人都曾走过那个阶段。」

山神说着，目光落到楠木凑身上。

「那小子居然在跑着过桥途中，脚步一个踉跄，华丽地踏空了。」

「真是太莽撞了。做事不经大脑也该有个限度啊！」

「而且还是刚跑出去快三步就摔倒，真是丢脸到家了。」

「你好严苛。不过那也是没办法的事吧……」

「你说什么呢？初代和第二代就常常潇洒地跑着过桥啊！」

「他们是超人吗？」

山神视线落向虚空。

「接着……是什么事来着……」

山神今天特别容易离题。楠木凑小声提醒了一句「要说第三代后来怎么样了」。山神闻言，神情严肃地点了点头。

「对，说到那个胖得像颗球的第三代，一脚踩裂木板。就在他整个人完全卡在桥上、拼命用力挣扎，眼看着就要头下脚上地掉进河里的时候，我一口咬住了他后颈──」

「呃、呃啊。」

楠木凑听得绷紧了神经，不自觉地摸了摸自己的后颈。居然在别人快要掉下桥的时候，跑过去给出致命伤？真是心狠手辣。

山神眯起眼睛。

「当然我咬的是他后颈处的衣服。」

「那就好。」

楠木凑松了口气地把手放下来。山神低头看向脚下，那里是硬邦邦的地面。

「我当时把他甩到这里来了。多亏有我，第三代才没有因此受伤。」

「那还……真的是万幸。嗯。」

大概还是有点擦伤的吧。不管怎么说，那都是相当大的冲击啊！

「山神大人当时有现身吗？」

「没有，我完全把这件事忘了。我自己当时也有点慌啊！」

第三代当时肯定被吓得魂飞魄散了吧！那可是连续两次经历九死一生的体验啊！

第二次还是在本该四下无人的环境之下，突然被人从背后一把叼起抛向半空。

「第三代自那之后，有好一阵子都没再踏足这里。后来带着酒酿馒头过来，说是要感谢我当年救命之恩时，已经是一副老态龙钟的模样了。」

山神说出这番话时的语气十分淡然。这一幕让楠木凑再次深刻意识到，人类数十年的光阴对山神而言，真的不过就是过眼云烟。

「除了他之外，还有被风吹得掉下河里的第五代。那时河水涨得厉害，他一路被冲到很远的下游。不过他人也没受什么重伤。真是命硬的家伙呀！」

山神缓慢摆动的尾巴，流露出几分满意之情。

「再来就是第八代了。那家伙不小心翻过扶手掉了下去，却硬是靠着一只手臂撑住身体，甚至还凭借一己之力爬了上来。那时他都已经年过六十了啊。真是了不起。」

「我怎么感觉越后屋一家，很常在山神大人的地盘里碰到倒楣的事。」

他们家就不会留个什么家训下来吗？

立个「吾族之人，不得踏足那座神山。亦不得靠近藤蔓桥」之类的家规。

嘎吱嘎吱。吊桥在风中咯咯作响。

声音止住的瞬间，一只翠鸟从上游处飞来，掠过桥面。它有着细长的鸟喙，背部呈现漂亮的翡翠色泽，胸腹部为橙色。

楠木凑目光忍不住追随那只阳光下色彩鲜艳的小鸟。

「刚才那是翠鸟吧？我还是第一次见到，好漂亮呀！完全配得上『翱翔的宝石』这个称呼。」

「嗯，的确好看。我这边也栖息了不少翠鸟。」

一人一神就这么目送着那只翠鸟，振翅飞向蜿蜒的河道尽头。

「好了，桥也看过了。差不多该回去了。」

楠木凑跟在转身往回走的山神身后，重新踏上那条林道。

回程的一路上都没遇见半个人。

沿途反倒时不时都会碰到野生动物。头顶传来不绝于耳的鸟鸣声，偶尔还有小鹿与兔子从树丛间探出头来。

动物们都显得十分悠然自得，就算看到楠木凑也不会逃跑。这样的表现自是因为前方有山神领路，再加上楠木凑身上还带着四灵的庇护。

他们穿过长满一大片鹅掌草的地区。

满地盛放的白色花卉洁净无瑕，没有被人踩踏过的痕迹。

正因为人迹罕至，这片美景才得以完整保留下来。

一旦人类开始踏足此地，这样的自然景致恐怕很快就会出现改变。垃圾难免会被带进来，甚至可能有人会对野生动物下手，生态平衡势必遭到破坏。

不难想像，想要维持现状，可能会是极为困难的一件事。

「山神大人，你会讨厌人类到山里来吗？」

「不，我没什么特别的看法。随他们爱来就来。」

山神不会去干涉什么，只是顺其自然地接受一切。

「偶尔来个像越后屋一家那样的人，倒也挺有趣的。」

四周回荡着山神低沉的笑声。

「以前还来过一个蛮有意思的家族，但最近已经很久没有见到他们了。」

「大概几十年了吗？」

「我想想，应该是更久之前吧！他们勉强算是这里的所有者。」

「咦，等一下。山神大人这座神山，原来还曾有过所有人？」

楠木凑还是头一回听说。

山神眼角余光瞥了一眼满脸惊愕的楠木凑，傲然地哼了声。神态中无不透露着对这些事情的轻蔑和不屑一顾。

「人类擅自订下的那些规矩，对我而言毫无意义。我属于我自己，才不是什么人类的所有物。」

「──啊。好吧，对山神大人来说是这样没错，可是……好痛！」

楠木凑头顶忽然被什么东西轻轻打了一下。

随着一声轻响，一颗红色果实──外观状似拉长版樱桃的胡颓子果实，轻轻滚落到地上。

四周却没有半棵胡颓子树。

楠木凑抬头望去，只见树枝上站着一只小猴子，身旁还有一只母猴子。

小猴子又往下抛来一颗胡颓子果实，楠木凑单手一扬正好牢牢接住。小猴子兴奋地吱吱叫着，原地轻轻跳了跳。

山神同样抬头看了眼，视线落到楠木凑身上。

「那似乎是感谢你前几天出手相救的谢礼。」

山神指的应该是上次小猴子从树上跌落，被自己用风托住的事情吧！

「谢谢啊。」

小猴子立刻躲到母猴子身后。

楠木凑捡起掉在地上的果实。摊开的掌心里躺着三颗胡颓子果实。他看着那三颗果实，绽放出喜悦的微笑。

「真令人怀念。这果实很好吃呢！我们家以前种过胡颓子树，每年结果的时候我都特别期待。现在树已经没了，我也好久都没吃过了。」

「现在这个时期，树上果实多得是。随便你想吃多少就摘多少。」

「知道山神大人家是别人名下的山以后，我有些不敢随意采摘了。」

「不必在意那些。我说可以，就不会有问题。」

山神端坐在那里，浑身散发出一道神光。只是亮度大有收敛，大概是顾虑到眷族不满的意见吧。

「这里的胡颓子树不是人工栽种出来的，也没有人精心照顾。如今也只是山中野生动物的食物来源罢了。」

「──那我还是算了吧。」

这下更不能采了。毕竟这些果实可都是林中动物宝贵的食物。

就在这时，一声尖锐高亢的「咯──咯」啼叫声响起。

一只外表极为华丽的鸟儿──绿雉，窸窸窣窣地从草丛里窜了出来。通体翠绿，红色面部搭配泛着金属光泽的胸口，格外引人注目。

它脚步轻快地蹦跳着跑了过来，又尖又长的尾羽左右摆动。体型看起来比想像中还要壮硕，似乎比家鸡还要大上一些。

仔细定睛一看，后面还有一只体型小上一圈的鸟儿紧随而来。整体鸟身呈现棕褐色，外表比前面那只色彩鲜艳华丽的雄鸟还要朴素很多，同样有着长长的尾羽。八成是一只雌鸟。这两只绿雉大概是一对。

两只绿雉在山神身边停下，再次啼叫出声。

「它们说『那边有粉多胡颓子果实唉！要鼻要跟我们一起去吃呀？』。」

「它们真的是这样讲话的吗？」

真不想从山神口中听到这样轻率的话语。山神闻言一本正经地答了声「当然」。

不过话说回来，头顶上方有猴子，身旁是雉鸡，还有一只狗。呃，本质上是狼，但外观看上去跟狗差不多，应该也没什么区别。

这些成员凑到一起，不禁让人下意识地联想到那支赫赫有名的英雄队伍。

如此一来，自己在其中的定位是……楠木凑想到这里，表情变得有些微妙起来。

他低头瞥了一眼自己腰间。那里少了最关键的小袋子。

「话说回来，我好像从来没吃过黍米团子耶！」

「什么，你说真的!?」

山神突然精神为之一振。

「那还等什么？我们现在就去买吧！我带你去一家口碑不错的店。他们家还有各种特别口味的黍米团子，有白桃、抹茶、黑糖，还有麝香葡萄口味喔！」

声音中充满了喜悦，山神果然还是那个山神。对加工美食的喜爱，远胜于自家的山林物产。

「你知道得真清楚啊。该不会又是上网查的吧？」

「没有，这次是资讯杂志。应该就刊登在上个月的杂志里吧！不过啊，正统的口味才是最棒的。你还是先尝尝原味的黍米团子。」

这位一直不遗余力搜集美食情报的神明，说着说着还摇了摇蓬松的尾巴。

山神身后的草丛再次传出动静，这次探出头来的是拓莉卡。

「在那之前，要先去摘胡颓子果实吧！」

他冷冷地丢下这一句话后，抬头看了一眼楠木凑，接着把脸转向目标方向，示意他「往这边走」。

于是日本貂走在最前方，其次是狼、绿雉、在树枝间摆荡前进的猴子，最后才是楠木凑。这么一支队伍就这么穿行在山林之中。

拓莉卡回头说道：

「阿凑，那里还有茖葱。你可以顺便再采一些。」

「太感谢了。」

楠木凑立刻应声。虽然得知这座山在别人名下，心中多少有些犹豫，但他至今已拿了不少山林物产。事到如今再计较这些，也改变不了什么。更何况这也补贴了不少生活支出。

忽然一阵清风拂过。楠木凑觉得耳边似乎听到了什么声音。

他停下脚步回头一望，发现近处一棵树的树干上面，趴了只松鼠。

圆润的身体，通体灰褐色，腹部毛色雪白。长而蓬松的尾巴姿态优美地贴着背脊。其中最为显着的特征──尾巴末端一大撮白毛，看起来格外眼熟。

是经常在楠木邸附近出没的日本松鼠。

「什么啊，原来是松鼠啊。」

松鼠沿着树干往上窜的时候，朝他瞥了一眼。往常松鼠碰到他，都会叼来些树果之类的小东西过来，但对方今天似乎没有这打算。

楠木凑目送松鼠匆匆离去的背影，下意识地拉了拉自己的耳垂。

刚才他似乎听到一个陌生人的说话声，应该只是一种错觉吧！说不定是松鼠的叫声。

那莫名萦绕不去的余音，总令他有些耿耿于怀。

尽管心里有些在意，他还是加快脚步，追上前方的队伍。