清晨一大早，楠木凑站在楠木邸的正门前。

算算时间，他已经站在这里好几分钟。原本是打算出门去商店街采买，但迟迟下不了决心，脚步依旧停留在宅院里。

微微低垂着的脸上，流露出几分沉思与纠结。

因为他背在身上的斜背包里放了应龙脱下来以后，赠送给他的那层外皮。

他还从来不曾把瑞兽送给自己的这些礼物，带出家门──也就是神域。

不知道这东西会产生什么效果？又会吸引什么样的存在？一切都不得而知，甚至连推测都做不到。

楠木凑也因此变得异常紧绷。

但他也不能一直站在这里犹豫不决。

刚才跟大家打招呼说要出门的时候，应龙还显得格外高兴。

楠木凑重新抬起头时，脸上已换上一副即将奔赴战场般、下定某种决心的表情。

虽然实际上，他不过只是要出门去附近买点东西而已。

他「呼──」地深深呼出一口气，将手搭在木格栅大门上。

「──好了，出发吧！」

他带着「上啊！勇往直前」的气势，喀啦一声打开大门。

楠木凑迈出一步，脚上的运动鞋才刚踏出大门。

下一秒，他才察觉头顶上方「啪嗒啪嗒」地落着雨滴。

「嗯？在下雨……？」

刚才光顾着紧张，压根没注意天气，所以也没发现。

就在他打算抬头查看天空时──

「呜哇！」

一阵狂风猛然呼啸而来。

楠木凑正面迎上强风，抬起一只手臂护住眼前。发丝乱舞，身上的衣服也在风中猎猎作响，宅院外围的樟树也被吹得猛烈摇晃。无数树叶被风卷起，在空中漫天翻飞。

远处高空中的厚重乌云被狂风卷动、推挤、翻腾涌动着，以惊人的速度退散而去。

刚才还下着倾盆大雨的雨云，转眼间就被驱离楠木邸上空及周边一带。

这下就不用撑伞出门，回来也不用还带着把伞。

刚出门就碰到雨过天晴的好兆头。虽然凑本人并未察觉，但应龙脱下来的那层皮早早就开始发挥作用了。

风势渐弱，楠木凑放下护在眼前的手臂。空中再也没降下一滴雨水。

「唉？雨停了……？」

他抬头望向湛蓝的天空，疑惑地歪了歪头。唯有地面上的大片水洼，才能让他意识到刚才真的有下雨。

「但看起来，已经不需要带伞了呢！」

他转身牢牢关上木格栅大门。

终于从家里出发。楠木凑一路上与动物们打招呼，穿过田埂小路来到车道。正好有辆公车在眼前停下。就在他快要走到公车站牌时，公车正好刚进站停靠。

就像往常那样，完全不需要等待。

每次都像是随叫随到的计程车，在最完美的时机准时靠站。

尽管按理来说，这里的公车班次，一个小时顶多也只有三班。

楠木凑坐上那辆有些年头的公车，颠簸了大约十五分钟，停靠在商店街附近的站牌处。

一路上没有发生什么特别的状况，他暗自松口气走下公车。只要再步行几分钟，就能抵达设有拱顶的商店街了。

距离楠木邸最近的这条商店街，是他最常光顾的地方。他需要的日用品和食材，大多都能在沿着大马路两侧一字排开的店铺里买齐。

只要来这里就能满足所有的采买需求，他也就没想过要再去寻觅新的购物地点。毕竟他本来就是一个没什么冒险精神的人。

因为基本上不怎么喜欢外出，所以他都会定期过来这里一趟，每次都走同一条路线、逛固定的店铺，再按原路返回。

故而身边总是簇拥着各种动物──主要是鸟类的楠木凑，在这一带已经算得上是位小有名气的人物了。

楠木凑走在即将步入拱顶商店街前的大型店铺旁，身边已经被动物──小狗、小猫、小鸟团团围住。

引得走在他前后的路人纷纷侧目，就连附近住家或大楼里的居民都一个个探头观望。

要是还带着凤凰同行，恐怕街道两旁和电线上面都会挤满鸟群，不过今天楠木凑是独自出行，所以阵仗不至于那么夸张。

就在他走到距离拱顶商店街还有十数步之遥的地方时，一只猫咪──之前经常碰到的三花猫从身后追了上来，跑到他身边「喵～」了一声。这只脖子上面戴着项圈的家猫，一身猫毛今天也依旧光泽亮丽。

「早安呀！」

他依照惯例打了声招呼，三花猫又高声喵了一声。这种时候的叫声，通常都是「跟我来」的意思。

这样的事情时常发生。

只要哪条他平时不会去的巷子里有商店举办特卖活动，这只三花猫都会主动跑来替他带路。

来到楠木凑脚边的三花猫并未走进拱顶商店街，而是在即将走进两栋建筑间的狭窄巷弄前，回头看了眼楠木凑。

楠木凑毫不犹豫地跟了上去。才刚靠近，三花猫便脚步轻快地跑进巷子里面。楠木凑自然也紧随其后。

穿过那条仅容一人勉强通行的小巷子以后，眼前出现了一家小店。

这家店规模不大，门口前方的道路也相当狭窄。尽管如此，店门口却聚集了不少明显是附近居民的顾客，每个人手里都拿着各式各样的容器。

店里飘出淡淡的大豆──豆腐的香气。似乎正在降价特卖。

楠木凑低头看向脚边，就见三花猫正仰头望着自己，神情无比得意。

「谢谢你呀！」

三花猫听到这声道谢，脖子连带着整个身体蹭了蹭楠木凑的小腿，转身就钻回原来的那条小巷子跑走了。楠木凑无奈一笑，朝店铺走去。

像这次这样被带来不在预定之内的店铺，已经是楠木凑时不时就会遇到的状况了。只是他也不忍心辜负对方的好意，所以每次也都会买些东西回去。

最近这一阵子他也时常干脆不先想好要买什么食材，直接把采买的决定权交给动物们。

想买的东西都买齐以后，楠木凑便抬步往公车站走去。

当然身边还是簇拥着一群动物。

其中不乏流浪猫和戴了项圈的家猫跟在他的身侧与后方。

偶尔也会有人对他投去羡慕的目光。

多数是年轻女孩，但人数最多的还是小孩子。

孩子们往往会停下脚步不愿离去，让家长十分头疼。楠木凑多少也因而有些尴尬与不自在。

虽然被人这样憧憬，他心里却有些五味杂陈。

旁人眼里的他，大概是个备受各种动物喜爱、乐于主动亲近的奇人吧！

毕竟状况就是如此，他们会这么想也是无可厚非，但与实际情况却是略有出入。

这些动物之所以对楠木凑表现得格外友好，只是因为他身上带着各类动物首领的庇护，并不是出于对他本人的喜爱。

楠木凑加快脚步，不经意间侧头一望，正巧与一名年纪与他相仿、身形略显矮胖的男人对上视线。

男人的目光异常紧迫盯人，而且脸上没有半点表情。

他头上戴着帽檐深深下压的遮阳帽，身上穿一件带有许多口袋的背心。一身便于行动的轻便服装，一看就知道是户外活动爱好者的打扮。

矮个子男人飞快移开视线，转身背对楠木凑。两人目光交会的时间，只有短短一瞬间。

那些看向楠木凑的路人，通常都会露出惊叹或是开心的表情。态度可说是和善友好居多。

然而这个矮个子男人的反应却截然不同。

这个男人也因此在楠木凑心中留下古怪的印象。

不过他也没有太将这件事情放在心上。

毕竟对方没对他做什么，他也没与对方产生任何交集。只是全然不认识的陌生人。

楠木凑打算早点回家，依旧脚步不停地朝着公车站牌处走去。

一道黑影忽然「唰」地在他前方几步之遥处一掠而过。本以为又是那些猫咪在跟他闹着玩，抬眼望去却发现窜到路边停下脚步的那抹身影，体型有些圆润。

乍看之下还以为是狸猫，但对方蓬松的尾巴上面有着一圈圈的环形条纹。它乖乖地蹲坐下来，张着一双圆滚滚的大眼睛直直望着他。

「是浣熊啊……」

没想到竟然会在市区里碰见浣熊。

不过浣熊属于会破坏农作物的特定外来生物，素来风评不佳。让它这样光天化日出现在众人面前，恐怕不太妥当。

楠木凑追上那只浣熊，跟着它一起走进巷弄深处。

渐行渐远的身后，突然响起一声猛烈的撞击声。

楠木凑刚才站过的那个位置，发生一起轻型汽车在单行道逆向行驶，撞上一名机车骑士的交通事故。

尽管现场立刻掀起一阵骚动，但早已抢先一步离开的楠木凑对此浑然不觉。

照例再次逢凶化吉。对于身上带有「四灵庇护」的楠木凑来说，无论有无应龙那层皮的护持，转危为安也早就是家常便饭。

楠木凑跟浣熊道别之后，再次往公车站牌方向走去的半路上，赫然看见前方出现一间彩券行。

他想也不想，立刻拔腿狂奔全速通过那个地方。

只要再转过一个街角，公车站牌就近在眼前了。

他心中暗自想着。就算身上带着应龙脱下来的那层皮出门，也还是一如往常，没有发生什么特别的事情。照这样看来，自己肯定能平安无事地回到家中。

然而世事总是无法尽如人意。

就在公车的车身出现在道路尽头时，楠木凑忽然注意到走在自己身前的路人，外套口袋里面掉出一样东西。

那名路人──大约五十岁左右的男人对此浑然不觉。依旧抱着一个相当沉重的大盒子往前走。

楠木凑当然不可能假装没看到。

他快步跑过去，发现掉到柏油路上的是一个短皮夹。

一捡起来，沉甸甸的重量压在手心。里头塞满钞票，厚得几乎合不起来。

他连忙收回目光，朝那个有些驼背的身影喊道：

「不好意思！你的钱包掉了喔！」

男人闻声回头一望，看到楠木凑手上的钱包，慌忙应声回答：

「抱歉啊，小兄弟，你真是帮了个大忙啊！差点就要流落街头了。」

语气听起来虽然有些夸张，但钱包里确实塞满挺有说服力的大笔现金。

「哪里。」

楠木凑想把钱包交还给对方，但男人被怀里的一只盒子──木盒子占据了双手。男人环顾四周，将木箱放到公车站牌旁正好空着的长椅上去。接着打开盒盖，取出一瓶酒。

是一瓶红酒。瓶身线条流畅笔直，只贴一张相当素雅的标签，上头画一只振翅翱翔的小鸟，外表看起来非常简约。

多亏身边有个由衷热爱红酒的应龙，楠木凑多少也接触过一些高级红酒。

他立刻察觉──这瓶酒，绝对价格不菲……！

男人面带微笑，将那瓶看起来非常高档的红酒递了过来。

「你能收下这份谢礼吗？」

「不、那个，实在用不着如此。我只是捡到钱包而已……」

楠木凑连连后退着婉言推辞。

不过他心里其实相当清楚，就算自己再怎么拒绝也是徒劳。

他从以往多次遭遇过的类似情况里学到的一件事情就是，不论自己再怎么回绝，对方都坚决不会退让。

果不其然，这次遇到的男人同样态度强硬。

对方硬是把酒塞到楠木凑手上以后，脸上才露出满意的表情。

「你要是肯收下，我就轻松多了。这东西重得我快拿不动了。其实这瓶酒是别人送给我的，但我平常又不怎么喝红酒。听说这酒好像是叫什么『啸鹰(Screaming Eagle)』，送给你这位养鸟人好像也挺合适的。」

楠木凑有些惊讶对方竟然知道自己的事迹，不过他转念想到应龙肯定会很高兴，也就心怀感谢地收下那份好意了。

值得一提的是，这瓶红酒正是被誉为膜拜酒(Cult Wine)之巅，当之无愧的珍稀逸品。

直到中午过后，楠木凑才总算带着意外增加的赠礼回到自家门口。就在他即将打开木格栅大门前，才忽然想起一件事。

「我今天没被拉进别人的神域之中耶……」

他这阵子蛮常被拽进神域，今天却一次也没有。连半点惊险的场面都没遇到。

也许都要归功于应龙脱下来的那层皮。

楠木凑边想着等一下要连同红酒的事一起回报给应龙，边关上了木格栅大门。

○

数日后。楠木凑在一家银行的柜台前，隔着玻璃隔板和银行柜员相对而立。

「这次真是恭喜您了。」

「……谢谢。」

楠木凑礼貌地回应了笑容可掬的银行柜员。脸上的笑得稍显僵硬。

傲然挺胸站在他肩上的凤凰则是浑身散发着一副心安理得的气势。

银行柜员随后便从柜台里递过三捆厚厚的万圆钞票。

金额正好三百万日圆。

楠木凑用力按住装了灵龟外皮的斜背包。

早上出门前，他一时忘记自己背着装了灵龟那层皮的斜背包，顺手刮了张刮刮乐，结果就中大奖。

他跟凤凰一起来到银行，就是为了兑换那笔奖金。

那张刮刮乐就夹在老家寄来的东西里面。

他打电话回家确认是不是不小心错放进来，难得遇到哥哥接起了电话。

对方语气强硬地说出「那是我送你的生日礼。你现在马上刮开」的要求，楠木凑无奈只能乖乖照做。

结果自是不出所料，中了大奖。

他老实地报告得奖结果，引得哥哥哈哈大笑着自顾自地说了声：「这是你刮中的大奖，爱怎么花就怎么花吧！虽然说得有些晚了，还是祝你生日快乐呀！」说完就挂断电话。

楠木凑双手紧紧抱着怀里的背包，走出银行。他微微弓着背，不停来回环顾四周。

看起来就像是刚做了什么坏事，或者正要去做什么坏事。

完全一副形迹可疑的模样。

楠木凑怎么也无法保持平常心。

这三百万圆的钞票比想像中还要沉重。在如今这个用手机应用程序付款已成常态的时代，带着大笔现金出门的状况已然十分少见，他心中的紧张感自然随之倍增。

心脏怦怦狂跳的速度，快得像是刚历经一场全力奔跑。连呼吸也变得急促起来。

「没事的、没事的……」

他没意义地低声喃喃自语。

站在楠木凑肩上的凤凰却一脸茫然不解，与楠木凑的紧张形成鲜明对比。他不能理解楠木凑举止奇怪的原因。因为他对钞票的价值没有半点概念。

街道两侧的墙壁与电线上面，停满了成排的各种鸟儿。楠木凑边思索，边从它们之间穿行而过，整个人也渐渐冷静下来。

不管是空气、水还是钱财，一直停滞不流通都绝非好事。金钱就是用来流通的。

他目光直视前方。

表情无比凝重，似是下定某种决心。

「──没错，我要一口气全都花掉。」

楠木凑，在二十五岁的年纪，终于要彻底豁出去了。

虽然因为身边的神明个个钟情高级商品，增加了不少接触高价物品的机会，但他对自己身为平民这件事，依旧有着坚定不移的自信。

不过这次也称得上是个难得的好机会。毕竟能获得这么一大笔巨款的好事，可不常有。

大概，应该吧。楠木凑暗自祈望，事情能如他所愿。

话说回来，偶尔体验一下当富豪的心情，好像也不坏。正如现在正躺在楠木邸檐廊上面打瞌睡的某位山神所说的，凡事都得有个经验。

「有了，去买红酒吧。买瓶好的红酒！」

一下子就能花掉一大笔钱，最合适不过了。

楠木邸几位嗜酒神明喜欢的酒款里面，最花钱的酒就是红酒。他后来上网查了一下，前几天收到的那瓶膜拜酒的价格，发现其市场价大约落在六十万到八十万日圆之间，吓得他立刻把视线从萤幕上移开的场景，至今仍记忆犹新。

至于那瓶红酒，如今应龙仍惬意品饮当中。

「我们去酒铺吧！小鸟大人也可以挑选你爱喝的烧酎喔！」

「唧！」

凤凰高兴得连连拍动翅膀。

凤凰喜欢喝烧酎。虽然烧酎里面也有价格高得离谱的稀有酒款，但跟价位贵得令人瞠目结舌的红酒相比，它的价格可爱多了。

不会在第一时间率先萌生任何要为自己添购物品想法的表现，正是楠木凑之所以为楠木凑的最大特点。

他不会过于贪求。一向秉持着够用就好的心态。此时的他既没有特别想要的东西，也没有什么烦恼。

已经二十五岁的他，无论想法还是个性，大概都不会再有太大的改变。

更何况，那种一得到巨款就立刻性情大变的人，也不会得到神明的庇佑，更不会吸引神明靠近。

既已做好决定，就立刻展开行动。

楠木凑步履轻快抵达的目的地，是他以往常去的丹波酒铺。

他买了几瓶像是专为他准备而刚到货的高价红酒，再加上凤凰看中的烧酎，三百万就这么轻易地挥霍一空。干脆得令人目瞪口呆。

说出「请给我这瓶，还有这瓶。」的时候，声音还无可避免地有些发颤。毕竟他本质上就是个小市民。

尽管那几瓶酒的价格光是想想就让人腿软，但只要一想到背包里成捆的钞票就此一扫而空，还是令他感到浑身一轻。

「感谢您一直照顾本店生意。」

那个总是负责接待楠木凑的能干店员──三十五岁上下的男店员，脸上绽放出比平时还要灿烂百倍的笑容。

在他心里，每周都会上门光顾的楠木凑是个只要店里举办抽奖活动，就一定能抽中特奖或头奖的奇特人物，同时也是个常常大手笔买下高价酒的顶级顾客。

面对今天同样又一次豪迈买下不少高级酒的楠木凑，男店员脸上明朗的笑容没有一丝阴影。

男店员在这样的状态下，动作俐落地包装起酒瓶的同时，还开口询问「要帮您宅配到家吗？」引得恰好在场的几位顾客一阵窃窃私语。

如今这位丹波酒铺的店员，已经将楠木邸的地址背得滚瓜烂熟，非常主动快速地填好配送托运单。

楠木凑背着变轻的斜背包，神采飞扬地随意游走在街道上。

原来这就是卸下肩上重担的感觉。先前那种挥金如土的豪情已经光速般消失殆尽，取而代之的是一股解脱了的轻松自在感。

「人果然不该轻易尝试自己不习惯的事情啊。」

楠木凑小声地对凤凰说道。

「唧？」

在凤凰心里，酒就只是酒而已。他并不知道，酒的价格会随着种类的不同而有着天壤之别。

就在一人一鸟悄然进行着没什么意义的互动之际，周围响起鸟儿扑剌剌拍动翅膀的声音。成群的野鸟从四面八方飞了过来。

凤凰已经有好一段时间没跟着楠木凑一起出门了，它们应该一直引颈盼望着自家老大的出现吧！

楠木凑四下环顾，发现一只灰面鹰停在围墙上，心中顿时感到一阵焦急。

属于一种非常珍贵稀有的鹰科猛禽。中等体型大小、背部呈赤褐色、喉部雪白、腹部带有横纹。

它目不转睛地盯着凤凰，发出高亢而独特的鸣叫声。

正如楠木凑所担心的那样，分散在人群里的几位围观群众──看起来像是爱鸟人士的人们立刻兴奋起来。当中甚至有人还举起单眼反光相机。好在他们的镜头只对准稀有鸟类，这也算是唯一令他感到安慰的事情了吧！

不仅爱鸟人士为此伫足，街道两旁的许多行人也都停下脚步将目光聚焦到楠木凑身上。今天聚集过来的野鸟数量特别多，导致楠木凑变得比平时更加引人注目。

楠木凑加快脚步，准备移步公园的时候，路过一对母子面前。

「妈妈，我跟你说喔。这些小鸟都是飞过来看那位哥哥肩膀上面、那只闪闪发光的小鸟宝宝的喔！」

孩童稚嫩的嗓声响起。

楠木凑转头望去，发现说话的人是个和母亲牵着手、大约七岁左右的小男孩。

那个身材纤弱瘦小、头发有些卷曲的小男生，正睁着一双澄澈的眼睛，直勾勾地盯着凤凰看。

男孩母亲疑惑地低头望向自己的孩子。

「你胡说什么呢？哪里有什么小鸟宝宝呀！」

她晃了晃牵着小男孩的手，轻声责备。小男孩闻言，不满地指着凤凰。

「有啦！你仔细看那个哥哥的肩膀嘛！左边肩膀那里有只粉红色的小鸟宝宝啊！」

「不要说了，就说了没有那种东西！拜托你不要在这么多人面前乱说话了。而且，妈妈不是告诉过你，不可以用手指指着别人吗！」

年轻的母亲伸手裹住男孩指着楠木凑的手，朝后者露出一抹试图化解尴尬的歉疚笑容。

「不好意思啊。我家孩子就爱胡说八道……」

「──我才没有胡说八道！为什么你看不到？明明就有，真的有嘛！就在那里呀！」

男孩懊恼得直跺脚，看起来都快哭了。

「哎唷，你这孩子怎么老是这样。总爱胡说八道，害妈妈每次都觉得好丢脸。」

这对母子的对话让楠木凑有点听不下去。

自己眼中看到的世界被家人全盘否定，小男孩该多么难受、多么受伤呀！

想到这里，楠木凑心里便隐隐作痛。

小男孩看得见凤凰。

他拥有一双天赋异禀的眼睛。能识破普通人看不见──凤凰刻意隐匿起来不让人察觉的身影。

虽然情况与小男孩略有不同，不过楠木凑自幼也隐约看得见妖怪。

虽然只有模糊的轮廓，但只要对方出现在他的视线范围，他就能明确辨认出那些不是人类的存在。

最先从他口中得知此事的人，是已经过世的祖父。

幸运的是，祖父有双远比楠木凑更能清楚看见非人存在的眼睛，所以楠木凑从没被人质疑过他所看到的那个世界。其他家人自然也是如此。

不过当时祖父也曾告诫过他。

「绝对不能对家人以外的外人提及此事。」

「如果你不想被别人当成疯子，那就绝对不要跟别人说，这个世界真的有妖怪存在。」

事后回想起来，他不止一次感谢祖父当时的严厉叮嘱。因为这个世界上的大多数人，只相信眼见为凭。

正因如此，楠木凑才会特意开口告知。

「有喔！」

他清晰有力的声音，格外响亮地在四周回荡开来。

小男孩抬起原本低垂着的头，与楠木凑目光相交的时候，眼里还盈满着泪水。楠木凑朝他温和一笑。

「真的有喔！就在我的肩膀上面，有一只很可爱的粉红色小鸟宝宝。」

楠木凑把话说出口以后，自己也不确定小男孩会不会因为这番话而得到慰借。

不过他还是很想让小男孩知道，这里还有个人，也看到你眼中所见的相同景色。

凤凰朝着天空发出一声高亢、细长而悠扬的啼叫声。

一整群野鸟忽然振翅朝着天空飞去。人们也纷纷追随那些鸟群的身影抬头仰望。

那些种类、大小和颜色各异的鸟儿，汇聚成一个庞大的集体，朝着同一个方向飞行。或左或右，或前或后。

只要带队的那只鸟儿变换方向，整个鸟群也会一齐随之转向。接着又排成数列，呈直线飞翔，后来又在空中画出圆圈。

那协调一致的队形变换，宛如飞机在天空进行的飞行表演。

这场突然开始的野鸟飞行表演，成功吸引小镇众人的目光，惊叹之声不绝于耳。

鸟群下方，站在楠木凑肩膀上面的凤凰现出身形。

凤凰在无数鸟儿振翅高飞的高空之下，傲然挺起胸膛的身姿，正如小男孩所说的那般，是只泛着樱花色珍珠光泽的雏鸟模样。

亲眼看到这一幕的男孩母亲瞪大眼睛。

「……不会吧？居然是真的……」

她小声呢喃，双手捂住嘴巴。

男孩听到母亲的低语，立刻破涕为笑。

楠木凑瞥一眼肩头，看见凤凰唰地展开翅膀。他这才意识到，凤凰这一连串行动是为了让男孩母亲也能看到自己而做出的特意之举。

四周群众依旧抬头仰望空中野鸟的飞行舞姿。

唯有头上戴着帽檐深深下压的遮阳帽、身形隐匿在电线杆阴影里面的矮个子男人，一双眼睛牢牢锁定在不远处，含笑看向自己肩膀的楠木凑。

○

楠木凑把搭公车途中睡着的凤凰安放到上衣胸前口袋里面，就这么回到家中。

刚踏进大门，小狼便步伐轻快地从庭院那边快步奔来。这样的表现相当罕见，毕竟他平时总是显得一派步履从容。

「我回来了，山神大人。」

「嗯，今天倒是回来得挺快的。」

山神的声音一如既往地闲适沉稳。

只是他的行为却显得有些反常。

小狼在楠木凑脚边转来转去，高高向上仰起的鼻子一直嗅个不停。它来回打转，不断嗅闻楠木凑手中塑胶袋飘散出来的甜香。

袋子里面装着的东西，自然是越后屋的酒酿馒头。

虽然没有飞扑上来，但他的行为举止俨然就是一只天真无邪的幼狼。可以说是变得跟乌梓祭一样毛躁。

楠木凑被小狼缠着的同时，心中暗自想着，山神身体缩小以后，行为表现似乎也会变得幼稚起来。

「山神大人，你先往前走吧！」

楠木凑有些为难地开口说道。他总感觉自己一不小心就会把小狼踢飞，走起路来有些寸步难行。

「哦。」

山神答得爽快，却只是退到稍微有些距离的地方来回蹦蹦跳跳，伸长了脖子嗅闻气味，完全没有要先往前走的意思。

真是拿他没办法。

楠木凑放弃与山神讲道理，朝身侧伸长手臂，让手里提着的那袋酒酿馒头悬挂在最外侧。如同在马的鼻子前方吊着一根红萝卜般地，诱导山神往庭院的方向走去。

楠木凑一回到院子就忙着将凤凰安顿到石灯笼里面、整理采买回来的东西。

山神在此期间，一直蹲守在矮桌旁边。

不用说也知道酒酿馒头就摆在矮桌上。他似乎无法摆脱那股香甜气味的诱惑，说得更准确一点，是根本就离不开。他甚至抬起一只前脚，笔直地坐直身体，想方设法让自己离香味来源更近一些。

说白了，就是摆出立正坐好的姿势，坐镇在座垫之上。

虽然半点威严也没有，但好歹没有把前脚搭到矮桌上面，倒也算得上是非常有自制力了。

只是那前脚，时不时会像是快要忍耐不住似地，微微抖动两下的模样，看了就让人忍不住想笑。

楠木凑有些傻眼的同时，又相当乐于欣赏这难得的一幕，也就急忙又不失仔细地准备着茶水。

楠木凑端着托盘朝着檐廊处走来。才刚走到矮桌旁，山神的尾巴已经高速摆动到连残影都看不到了。

带出来的强风吹散茶杯冒出来的氤氲热气，还把楠木凑的刘海也吹得向上竖起。楠木凑忍不住眯起眼睛。

「山神大人，你这强风能不能稍微收敛点啊？」

「抱歉，我控制不住啊。」

山神的声音听来也有些困窘。可能是身体变小了的缘故，自我掌控的能力都跟着变差了。

还是早点让他吃到酒酿馒头吧！

楠木凑配合山神如今的一口大小，干脆俐落地将拿到手里的酒酿馒头掰成两半。

才刚随手递出去，山神立刻张嘴一口咬下。那一刻，楠木凑清楚看见山神圆滚滚的大眼睛里闪过一颗火球、身后出现宇宙大爆炸的幻象。

接着便是嚼……嚼……嚼。细细咀嚼的速度缓慢得像是灵龟行进的步伐。虽然举止变得有些幼稚，但山神依然还是那个山神，吃东西的速度仍旧异常缓慢。

那模样简直就是「细嚼慢咽」这个说法的最佳写照。

「我每次都在想，要是越后屋的老板知道你这么细致地品尝他做的酒酿馒头，肯定会很高兴的吧！」

山神没有回应。只是不停摇着尾巴，专心享用他的酒酿馒头。

楠木凑对此早已司空见惯，不以为意地把被迫降温到合适温度的热茶，连同托盘一起放到小狼脚边。

尽管他对于直接把食物放到地板上有些抵触，但山神现在变得这么小只，也只能如此了。

等到最后一个酒酿馒头也下肚，山神似乎终于恢复以往的冷静。他态度沉着地用前脚固定好茶杯，啜饮热茶润了润喉咙。

坐在他正对面的楠木凑，一手撑着脸颊，随意翻看着刚买回来的资讯杂志。

那是一本写满楠木邸所在小镇方丈町各类消息的地区资讯杂志，也是山神最熟悉的当地资讯获取途径。楠木凑回家的路上顺便到便利商店买回来了。

他翻着翻着，看到一篇关于日式甜点店的专题报导。

「又来了。」楠木凑心里默默想着。写的还是〈在梅雨季里来点传统日式甜点吧？〉这种不太常见的奇特主题。

这个内容不会太过牵强了吗？简直就像是强行拼凑出来的。

「这本在地杂志几乎每个月都会做日式甜点专题报导耶。虽然这个镇子里的确有不少日式甜点店，但这样似乎有些太过特殊对待了。」

「大概是为了我着想吧！」

「你这句话是什么意思……？难道这本杂志上面的狼形标志跟你有关？」

这本杂志总会在醒目的位置放上狼头标志。虽然只是一个被圆框圈起来的狼头剪影，却也看得出是一头威风凛凛的狼。是个非常帅气的图案。

不过说实在的，真要说这个标志是只狗，大概也是说得通的。

只是标志下方还写了大大的「ＷＯＬＦ」，像眼前这位山神那样，向众人昭告着「我可是狼唉」的主张。

虽然这标志也是出版社本身的ＬＯＧＯ商标，但出版社的名字跟狼一点关系也没有。

「当然。那上面画的就是我。」

山神瞥了一眼杂志，随即将脸侧向一旁，下巴微微向上扬起，闭上眼睛，耳朵向后一倒，接着嘴巴微张。

摆出了与那狼型标志如出一辙的狼嚎姿势。

「的确是一模一样啊……原来这个标志真的是以山神大人为原型啊。我还以为你是因为上面的狼形标志，才特别喜欢这本杂志的说。」

方丈町有两家地区资讯杂志，不过山神只爱看有狼形标志的那一本。

楠木凑以前也买过另一家出版社的杂志，但山神都没翻，甚至连看都不看一眼。

「山神大人，你偏心偏得很严重啊！」

「任谁都会对友爱自己的人事物心生亲近，格外多关注一点也是理所当然的事情吧！」

「……这个嘛，也不是完全不能理解啦！不过你的意思是，你认识那家出版社的人？」

「没错。说是这样说，但我认识的不是这一代人，而是他们的祖先。我认识那家伙的时候，好像还是叫做『瓦版※』。」(译注：江户时代用来传递时事、灾害、奇闻的印刷品。)

「瓦版……那不是江户时代左右的东西吗……？已经是很久以前了耶……哦不，如果只是两百年前的话，好像也还不算很久远？」

因为平时接触的几位神明，对于时间的推移没什么概念，楠木凑在他们的影响下，也变得有些感知迟钝了。

「嗯，还称不上久远。只算得上是不久之前。」

山神说完还理所当然地点了点头。

即使听到这段哪里不太对劲的对话，也没人会放在心上。

事实上也没人在听他们说话。

庭院回荡着柔和悦耳的瀑布声。

灵龟从容地从大岩石上面探出身体，纵身跳入瀑布下的深潭；应龙在石造拱桥下旋转着身体悠游而过；麒麟依旧外出未归。

安置在庭院一隅的两座石灯笼四周一片寂静。

樟树三片嫩叶在众神明各自随心而为的庭院里随风摇曳，努力进行着光合作用。即使它觉得自己到了该浇水的时间，也十分有耐心地忍耐着。

山神忽然用力打了一个下巴几乎要脱臼的大哈欠，动作缓慢地眨了眨眼睛。

「──山神大人，你看起来好像非常困啊。」

「嗯，好像有……点，没睡……够──」

话说到一半就戛然而止。

山神身体维持微微弓着背，眼睛半睁半眯的坐姿，就这么僵在那里。一动也不动。

「山神大人？」

楠木凑喊了好几声，都没有得到任何回应。

乍看之下似乎是出了大事，但其实根本无须担心。

山神，只是睡着了。

楠木凑见状也只能发出苦笑。

「起码也把眼睛闭起来再睡吧！」

每当山神极度困倦或陷入深思，就会突然当机。这种状况楠木凑至今为止也已经遇过很多次了。虽然这次半眯着眼，但偶尔也会发生睁着眼睛就定格不动的状况。

那模样看上去俨然就是一尊石像。转眼间就成为楠木邸的豪华摆饰。

而且重新启动所需的时间长短不一，从几分钟到几天都有可能，落差极大。

楠木凑在这期间都会把山神的事情晾到一边，照常过着自己的日子。

不知道这次会多久才醒呢？今天之内？还是后天？

就在楠木凑一边猜想，一边收拾桌面的时候，耳边蓦地传来山神发出的低鸣。喉咙发出低吼，鼻头也跟着皱了起来。

喔，这次倒是醒得挺快的嘛。就在楠木凑这么想着的时候──

「……小鬼啊，竟然到现在……还只能做出……这种程度的酒酿馒头……唔……真是太丢脸了！凭你这样的水准……怎么能……继承越后屋呢！我绝不允许，交给你来继承！」

真是夸张的梦话。居然是在嫌弃越后屋未来的第十三代继承人──现任第十二代传人那位还是国中生的孙子。

山神经常在睡梦中说梦话。声音跟清醒时一样洪亮，楠木凑时不时就会突然被他吓到。

虽然山神嘴上抱怨个不停，但他刚刚才花不少时间把那些酒酿馒头吃得一干二净。

楠木凑今天去越后屋买酒酿馒头的时候，正在厨房里忙碌的人是年轻的第十三代继承人（未来的）。这次买回来的酒酿馒头，很可能就是对方亲手制作出来的成品。

顺带一提，楠木凑这次没跟着一起吃，而且就算吃了，他也分辨不出是谁做的。

山神若是遇到不喜欢的东西，几乎都会大口解决。但从他今天花了不少时间细细品尝酒酿馒头的情形来看，应该没有他嘴上说的那么不满。

只是山神心中的合格标准实在太过严苛。正因为他怀抱着希望对方能够达到「更高境界」的殷切期望，才会这样处处挑剔。

「真是一点都不坦率啊……就算体型大小再怎么改变，山神大人依然还是那个山神大人呀！」

山神目前的样子虽然有些奇怪，但完全用不着为他担心。

楠木凑莞尔一笑，转身走进屋内。

○

瑞兽脱下来的皮，终于只剩最后一个了。

不，准确来说并不是脱下来的皮，而是鳞片。

没错，就是那头有些特立独行的麒麟身上，脱落下来的东西。

这是楠木凑最害怕的东西。谁也不知道它究竟会带来什么样的奇迹(麻烦事)。

灵龟会带来财运，应龙则专精葡萄酒。从某方面来说，这样的结果都还算是挺合情合理的。

坦白说，楠木凑并不觉得实际效果有多惊人。跟当初从麒麟口中听到「在下会让你成为掌控半个世界的统治者」时的冲击相比，根本不算什么。

令人意外的是，这回的麒麟鳞片似乎也是如此。

楠木凑一路顺畅无比地采购完食材，踏上了返家的归途。

他将几片鳞片放到斜背包中，抱着赴死的决心出门，来到熟悉的商店街，沿着固定路线前行的一路上，什么事也没发生，没遇到什么惊心动魄的事情。

虽然有些失礼，但也不免觉得自己有些白紧张了。

不过没遇到会让心脏吃不消的事情，也算是再好不过的结果了吧！

楠木凑心里是这么想着的，但其实只是他自己没察觉到罢了。

事实上，那些鳞片正在他毫不知情的地方，发挥着惊人的效果。

就在楠木凑毫无防备阔步地走在街道上的同时，距离他不远处的周边一带已经发生几次状况，又被迅速摆平。

最近楠木凑只要一出现在商店街，就会在他身后穷追不舍的那抹身影──头上遮阳帽的帽檐压得很低的那个矮个子男人，正遭遇一连串不幸。

这个男人，是个无比热爱鸟类的野鸟迷。

一有空闲时间，就会四处寻找未曾见过的野鸟，飞遍日本全国各地拍下照片，将它们的身影纳入自己的个人收藏，俨然已经成为他的生存意义。

只是这名矮个子男人的性格有些问题。

他就是个一心只想着如何利用楠木凑来满足私心的卑劣之人。甚至还对无意间听到的「粉红色小鸟宝宝」的存在，产生了很大的兴趣。

矮个子男人看不见凤凰。

但他还是在心里盘算着，如果真有那种神奇的存在，只要有办法跟楠木凑攀上关系，肯定就能找机会把那东西抢到手。

这类居心不良的恶人接近不了楠木凑。平时如此，今天更是连踏近一步的可能都没有。

不愧是讨厌人类的麒麟身上脱落的鳞片。回击起来毫不留情。

例如，矮个子男人本打算从楠木凑身后跑上前去跟他搭话，才刚往前跑没几步，一群流浪猫就从旁边窜出来，从他面前横穿而过，害他一个重心不稳，一脚踩进水沟，弄得满腿都是污泥。

又比方说，就在矮个子男人正打算以不小心侧面撞上楠木凑的方式来结识的下一秒，突然被一只从围墙上面跳下来的浣熊扑倒，一屁股重重摔在柏油路上。诸如此类的灾难接二连三。

矮个子男人在数不清的野生动物接力阻挠下，始终无法靠近楠木凑身边。怎么样也踏不进其半径五公尺的范围之内。

尽管不断遭到阻挠、满身伤痕，矮个子男人也依然没有就此放弃。

他锁定正好从一家店里走出来的楠木凑，打算奋力冲过去跟对方开口搭话。

没想到下一秒，头顶上方就下起一场大暴雨，遭到来自鸟粪的集体轰炸。

楠木凑低着头走路，对矮个子男人的遭遇毫无所觉，一个转身就往一旁公车站牌的方向走去。

浑身都是鸟粪的矮个子男人仰天怒目而视。一大群乌鸦在半空中振翅飞舞，嘲笑般地发出嘎嘎嘎的叫声。

矮个子男人热爱稀有鸟类，却对乌鸦一点兴趣也没有。

他捡起一颗小石头，正打算大力往上扔，一坨刚拉出来、还热呼呼的鸟粪又用力击中他早已脏兮兮的脸上。

一大群乌鸦盘旋在商店街上空，叫声聒噪刺耳。

楠木凑正走在鸟群下方的街道，疑惑地仰头看去。

「今天怎么格外吵闹啊……你们家老大明明还好端端的呀……？」

正在楠木凑脚边一蹦一跳跟着他走的小乌鸦，像是被逗笑似地高高叫了声：「嘎！」

总觉得今天的街道格外吵闹。楠木凑感受得到周围始终弥漫着一股躁动不安的氛围。

「该不会是麒麟的鳞片引起的吧……」

还是早点离开这里为好。楠木凑心里虽然这么想着，却莫名感到一阵口干舌燥。

看了一眼四周，发现路边正好孤零零地立着一台自动贩卖机。去那边随手买瓶饮料，再一口气喝光就好了。

楠木凑在自动贩卖机前面打开斜背包的拉链。

下一秒，前方的大马路上──大概几百公尺远的地方，有辆黑色高级轿车发出刺耳的刹车声，骤然停在路边。

后座车门立刻被人从里面打开。一个男人才刚下车，还没来得及站直身体就直接一脚用力蹬地，朝楠木凑这里狂奔而来。

那是个正值壮年的男人，个头极高。

一头银灰色短发在阳光照耀下闪着光。身上穿了一套笔挺又典雅的西装，底下是完全不见发福迹象的精壮身体。材质轻薄的西装外套随风翻飞，飞速直冲过来。

楠木凑从斜背包里取出零钱包，刚一抬起头，正好就瞧见那名奇怪的中年大叔，整个人惊愕到嘴巴微张。

对方即使动作华丽地越过红白相间的栏杆，速度也完全没有分毫减速。他脚上甚至还穿一双擦得发亮的皮鞋。

帅大叔的全力奔跑，带着一股十足的威慑力。

四周的野生动物似乎也本能地察觉到危险，乖乖让出道路，不阻挡他前进的步伐。

男人身姿矫健地在人群里穿梭，锐利的目光紧紧锁定一处。

楠木凑身上的──那个斜背包。

意识到对方的目标是自己，是冲着斜背包而来后，楠木凑心头一紧，下意识地往后退半步，却撞到身后的自动贩卖机。他刚想侧步往旁边跑开，就见对方骤然在几步之遥处停下脚步。

来人的呼吸没有半分紊乱，一滴汗水也没流下，脸上挂着明朗的笑容，原地整理了一下凌乱的头发和衣服。

显见其超越常人的卓越体能。

撇开他先前的行为不谈，单看眼前这副模样，绝对会觉得此人是位气度不凡的绅士。

只要忽略他刚才那段过于引人侧目的冲刺。

不少走在街道上的路人，此时也都一脸错愕地纷纷转过头来，望向这个男人。

男人看似在看着楠木凑，实则目光一直紧盯着那个斜背包。一副眼里只容得下它的模样。

楠木凑脑海里闪过一个念头，也许对方能看见自己看不见的某些(东西)。

男人风度翩翩地走上前来，嘴角含笑地对上楠木凑的视线。

「初次见面，翡翠君。」

不是「翡翠先生」，而是「翡翠君」。

虽然跟不久前播磨一家对他的称呼略有不同，楠木凑却并未对来人为何知道这个称呼，产生丝毫戒备。

因为对方的外貌、说话的方式，甚至他的声音，都足以令他联想到某个男人。

与播磨才贺简直如出一辙。

眼前这个男人的容貌，就像是播磨才贺再年长个二十多岁以后，可能会变成的模样。

不过与一向面容严肃的播磨才贺不同的是，眼前男人俊秀的脸上总是带着一抹笑意，显得极为亲切和善。

楠木凑一开口与对方寒暄，对方果然说自己是播磨才贺的父亲，还提到了「非常感谢你一直大方提供护符」。

两人结束「谢谢」、「不用客气、不用客气」的例行寒暄以后，播磨的父亲不疾不徐地把手伸进外套内侧的口袋，往外取出一样东西。

他拿出来的东西，竟又是一个塞得鼓鼓的钱包。

楠木凑眼神变得有些空洞，思绪也随之飘远。难道如今这个世道，仍是现金主义当道吗？

紧接着他就听到播磨的父亲，语气格外郑重地说道：

「你身上正带着四灵身上的圣物吧！请务必将那宝贵之物卖给我。」

鳞片被他放到斜背包的内袋──拉链紧闭的夹层之中。甚至还被他另外装在一个束口袋里面。

从外面根本不可能看见。

然而播磨的父亲却像是看穿了一切，无比笃信那就是四灵身上的东西。声音里满是坚定不移的自信。

显然他也拥有与众不同的能力。

「就按你开的价格买。」

对方神情一肃，又补了一句。

就连行动力和说出来的台词，都和播磨才贺如出一辙。这位外表看似沉着冷静的大叔，做起事来却是个一往无前的冲动派。楠木凑只能在心里暗自苦笑。

但不管对方怎么说，自己也不能擅自转售麒麟赠予鳞片。

楠木凑伸手按住自己的斜背包，紧紧贴着腹部。

「很抱歉，这件事我不能答应。这东西我没打算卖给任何人。」

「还请你务必改变主意！无论如何，都拜托了！不，求你卖给我吧！拜托！」

播磨的父亲说着突然做出九十度弯腰的姿势，深深行了一个鞠躬礼。楠木凑被吓得瞪大眼睛。

「求你了，拜托，请你卖给我吧！」

对方接着又用响亮的声音一再恳求。

让这样一位社会地位看似颇高的人对着低声下气地恳求，看起来实在有失体面。

路过的行人纷纷停下脚步，逐渐聚集起围观人潮。

「哇，那个养鸟人，不但能指挥鸟和猫，连人都能号令了吗？」

楠木凑是小镇居民口中的「养鸟人」。

「太扯了！我上次还看到他指挥过浣熊和老鼠！对了，前阵子好像还出现过蛇呢！」

「真的假的啊……养鸟人简直厉害到完全超出理解范围了唉！」

楠木凑听着周围人的议论声，连忙焦急地拼命开口央求：

「请你不要这样！快抬起头来！」

「除非你答应，否则我不会起来。」

「你还真是顽固！简直就是播磨先生翻版！」

「你说反了。是我儿子像我才对。」

「原来如此!?总之，你先抬起头来吧！」

「我拒绝！除非你答应要卖，不然我绝不起身！」

对方毫不在意周围人的目光地高声应答，令双方陷入一场毫无意义的拉锯战。

楠木凑并不知道播磨的父亲，拥有能够洞悉万物的能力──天眼通，将那张盖有灵龟与山神足印的护符裱框，被当成至宝摆放在书房里面。

更不知道他其实是个只有内行人才知道的收藏家(Collector)，一直在搜集神明一类存在的相关之物。

楠木凑对此毫不知情。

不过，从他可以轻易靠近楠木凑这点，也能知道他既不是坏人，也不是心术不正之徒。

单纯只是过于热爱与神有关的事物罢了。

只是一遇到心目中的「至宝」，眼里就会再也容不下其他事物罢了。

顺带一提，他每天早晚都会诚心膜拜那张被装进纯金画框里的护符。

直至这对怪异二人组的拉锯战落幕之前，围观群众好奇的目光始终不曾离开他们身上。

最后，楠木凑拗不过对方的坚持，只得让步卖出一片鳞片。在几天后麒麟回家时，主动向他道歉。

然而麒麟却一点也不在意，反而一脸疑惑地回了句：『不是跟你说过，你爱怎么用都可以吗？』

──于是，针对瑞兽脱下来的那层外皮，究竟有何效果的验证行动就这么画下了句点。

虽然在最后遇上意料之外的人物，让自己有点心累，但总归没发生什么不得了的大事，楠木凑也终于得以放下心来。

人类一旦体验过极端的事态发展，之后再遇到什么波澜也都会显得不足为惧。他也算是从中学到宝贵的一课了吧！

即便不去深究鳞片的具体效果，也不会有什么问题。

唯有那几乎全知的山神，在心里静静地想着。