国境的战事结束后，琉德尼亚骑士团在王都举办凯旋典礼。

据卡洛斯王子所言，这也是很重要的事情。

如果不展现「琉德尼亚军很强大」、「国民很安全」、「国家的做法没错」，民心似乎会轻易陷入动摇。

人们狂热地欢迎乘在马匹上迈向王城的我们。他们比肩继踵地排在道路两侧，反覆呼喊琉德尼亚与卡洛斯王子的名号。

那虽然很令人高兴，但其实有相当多的士兵还留在战场上，他们要把牺牲者的遗体带回来，并处理尸体。

即刻返回的只有骑士团，凯旋典礼不过是风风光光的表象。听说之后还要将阵亡士兵们的遗体交还给他们的遗族，或是埋葬在万人冢。

想到那些事，表情无论如何都会变得阴沉。

「阿瑞斯，笑吧。」

卡洛斯王子对我说道。凯旋之际，王子将我召到身边，与我并肩骑马同行。

「如果你不笑，人民将抱持疑虑。现在所有人的心里都很不安。他们可能会觉得──『我们虽然赢得胜利，但那是不是险胜呢？』要是变成那样，难得的胜利就浪费了。所以要笑，阿瑞斯。就算内心再怎么憔悴都要笑出来。」

我觉得王子说得对，所以强行挤出笑容。

「嗯，有心就做得到嘛。」

于是，王子深吸一口气，接着放声说道：

「听好了！琉德尼亚的子民啊！本次战役，我与身旁的勇者──阿瑞斯一同奋战了！然后，阿瑞斯讨伐了一百头魔物！他向我展示过了，他的力量货真价实！我确信这个男人就是能够战胜魔王的勇者！在不远的将来，他必定会为我们消灭魔王！」

王子的发言使群众霎时间欢声雷动，他们开始呼喊我的名字。

「勇者阿瑞斯！」好几次，好几次地喊着。

我的脸颊抽搐，只能挥手回应众人的欢呼。

「勇者的宝座让给你了。这点小事就请你帮帮忙吧。」

卡洛斯王子如此说道，眨起单边眼睛。

然而，他又小声地补充：

「我还要请你担起我国民众的希望，跟我的心愿一起背起。这就是所谓的勇者。你要坚强，阿瑞斯。无论发生什么事。你可以回头看，但不能被过去囚禁，绝对不能。」

王子面对我的表情，不知为何，看起来着实沉痛。

凯旋典礼结束后，我回到了王城。但在那里等着我的，是毫不掩饰不悦的同伴们。

※　※　※

「不要擅自行动，要是有个万一怎么办？你可是肩负世界的人，稍微有点自觉好不好？」

里昂气到连端正的五官都扭曲了。

「抱歉，里昂。」

里昂虽然没有说，但在我不在的期间，他应该一个人在进行追踪吧。想到这件事，我真的很过意不去。

「里昂说得对，阿瑞斯。琉德尼亚的人之中，说不定也有人对你怀有恶意唷。在战斗当中，你可能遭人暗算喔。要是真的发生了，现在都不晓得是什么状况了……如果我在附近的话应该可以治好吧。一旦我不在身边，你可能就丧命了唷。」

玛莉雅的眼眶湿润，她好像打从心底为我担心。那个模样宛如宗教画作上描绘的圣女。让我不免感到心痛。

「因为是卡洛斯王子很突然的要求，我没办法果断回绝……我知道自己做错了，玛莉雅。对不起。」

虽然这次收获良多，但现在只能道歉了。

「是吗？如果有在反省了，那就请你不要再离开我身边了喔，不然会很危险的。具体来说，就是我的手碰得到的范围。懂了吗？」

不安的表情剧变，玛莉雅露出诡异的微笑。

她的要求让我起鸡皮疙瘩，决定用笑容敷衍过去。

「毕竟是那个王子啊。他或许在打什么主意。」

尽管眉头挤出深深的皱纹，梭伦还是对这次的事情表示理解。

「打什么主意？这的确是一次很好的经验……」

「不是那个意思。」

大贤者叹了口气。

「他把你带上战场可能是想借机逼出内奸。王子不是把你放在身边作战吗？如果有人做出可疑的举动，他应该会当场砍死对方，当成战死处理吧？」

「原来如此，当成战死还能保障名誉，也能把通敌的事实一笔勾销啊。」

里昂将手抵在下巴上，佩服地说道。

「那个王子或许不是勇者，但他毫无疑问是个英雄。那种程度的事，他不可能做不出来。另外还有一件事。他不是回到王都以后就立刻承认你是勇者，并赞许你了吗？那是绝妙的一步棋。表面上具有让国民安心的效果，但透过宣传『自己主动承认阿瑞斯是勇者』，还能为琉德尼亚国内的勇者争论画下休止符。王子或许考量到王子派之中有内奸的问题了吧。如果那种状况属实，只要认定勇者就是阿瑞斯，内奸可能会放弃，并停止将魔物引入国内吧。」

也许真的跟梭伦说的一样，那位卡洛斯王子真的在考量着各式各样的事情。比起我这种人，他或许更适合担任勇者。

「先不论幻形怪的事，没有人类内奸当然再好不过。不然就得把内奸塑造成魔物，或是当成战死处理，这些都太费事了。卡洛斯王子就是想到那一步了啦。只不过，这次的事件可能会造成反效果。」

「反效果？」

「对方可能在气愤跟焦躁之下企图抹杀你啦。不过这么做也比较容易落入我们调查的圈套，刚刚好就是了。」

梭伦事不关己地道出骇人的发言。

※　※　※

在那之后又过了一阵子。某天夜晚，梭伦感知到身上沾有涂料的人物在城堡内走动，对方似乎一直在等四周恢复平静。

「今天轮到谁了？」

梭伦交互看向我与里昂。

「是我。」

我举手答道，梭伦便告诉我详细的地点。我立刻走出房间，追踪目标人物。

想悄悄地离开城堡其实不容易，因为有大批士兵看守，但我跟里昂向梭伦借了用来隐藏气息的护符，所以相较之下能够轻松地溜出城堡。

但这种护符不能完全隐藏气息，它好像只能削弱存在感。梭伦如是说：

「这就跟女人会把心上人以外的男人当成虫子是一样的道理。」

虽然我觉得这个说明很恶劣，玛莉雅却笑容满面──

「就是呀。」

──这么应和梭伦……我好希望会那样想的人只有玛莉雅。

总而言之，我这次也成功溜出城堡了。

我在梭伦指示的路径上奔跑，寻找人影。

然后，我发现一名男子边走边留意周围。

今晚没有星光，光是从外表辨别对方是男人还是女人就费了我一番工夫。

我就这样跟着对方，发现男人走向一栋还算大间的宅邸。

那大概是贵族的房子吧。然而，这种状况多半是男女幽会。

我觉得今天大概又是那种模式了。

然而，看见宅邸门前的篝火照亮那个男人的脸，我不禁倒抽了一口气。

是菲利普。

他的脸上带着几分紧张。他的年纪跟我差不多，所以有可能是因为要跟女生密会而紧张，但我还是必须进一步确认。

等菲利普走进宅邸，我便悄悄接近。再怎么说，我也不能从同一道门进入，只好翻墙进去。所幸围墙没有多高，我将手搭在墙上，一口气翻过去。

──然而，当我落至庭院，发现有十名左右的男人正等着我。虽然没有穿上盔甲，手中却握着剑。看他们熟练的架势，恐怕全员都是骑士。

然后，菲利普也现身了。

「等你很久了，冒牌勇者阿瑞斯。」

他以毫无起伏的声音说道，利剑出鞘。