──成就勇者卡洛斯──

我知道，那只是我们的执拗。

然而，当时救我一命的骑士们相信卡洛斯殿下是勇者，相信他会拯救世界，并为此战死了。事到如今，我不能回头了。

我们上战场前就知道，琉德尼亚军真正的敌人不是魔王军，而是后方的同胞。

「绝对不能深入追击。」「防守到底。」「不得由我方主动出击。」

以国王的名义所祭出的方针，尽是那些东西。

如果是人类之间的战斗，那或许不是绝对错误的做法。

然而，魔王军可不是人类。那些家伙即便吞下败仗，只要集合各处的魔物，又会立刻卷土重来。琉德尼亚军纵使打赢战争，只要过一段时间，魔王军就会如出一辙地再次攻打我国。

所以琉德尼亚若想在真正意义上赢得胜利，非得打倒指挥魔王军的魔人。只要那个魔人还活着，魔王军无论几次都会发起攻势。

当然，一味采取守势是不可能打倒对方的。因此军部多次向王都请求进攻许可。然而，那些请求被悉数否决了。

他们认为「主动进攻是危险之举」。

就这样，守护国境的骑士与士兵们各个显露疲态。

在如此局势之下，卡洛斯王子被任命为前线的指挥官，并被派遣到国境的堡垒。我与艾略特也随王子前来。

──擅长剑与魔法的「琉德尼亚的勇者」──

卡洛斯王子上战场前先大肆宣传一番。

这是王子为了获得民众的支持以安定民心的措施。同时，让王室成员站上前线也能消弭军方的不满。

当时这个做法很顺利。

因为王子回应了期待。他亲自打头阵，挥剑杀敌，鼓舞友军，还施展强大的魔法击退魔物们。然后，他建立无数战功，彰显了那个称号真实不虚。

起初对王子的实力存疑的骑士与士兵们，看见王子在战场上的身姿，心也渐渐向王子靠拢，认为他是「光辉显赫的琉德尼亚勇者」。王子在战场上讨伐了好几只魔人，他所展现的才干令人心生期待，觉得他连魔王都能打倒。

那道光辉，使人觉得他无所不能。

然而，就连那位王子也渐显疲态。

因为无论击杀多少魔物，它们也会像从田地收成的甘薯一般，轻而易举地补充人手，反覆攻打过来。我军所累积的战果一点意义也没有。

结果，就连被国王特别关照的我们也被迫体认到：一味防守只会没完没了。没有打败敌将魔人绝对无法赢得胜利。

敌军也知道这个道理，所以他们派上前线的全是下级魔人。

担任指挥官的上级魔人则在后方指挥，绝不露面。

然后，他们顽固地反覆攻击，持续消耗琉德尼亚军。魔人们并不愚蠢。他们不仅掌握了我方的状况，还采取了最合适的战术。

「不打倒坐镇指挥的那只魔人，这场战役恐怕会很艰难。」

王子后来也说出这种话，大多数的将士都同意他的见解。这也是当然的。因为那本就是他们的主张。

只不过，即便王子如实报告，躲在王都里的国王与重臣们还是坚决反对琉德尼亚军发起攻势。就常识来思考，采取守势会比较好战斗，进攻将伴随危险。他们不想冒那个险。

慢性持续的战事。只有我方一味磨耗的战况。

对此忧愁的王子终于做出决断了。

「我要打倒指挥魔王军的魔人。如果是真正的勇者就能打倒魔王。那么，我要战胜魔人也不会有多难。」

与王子一同奋战的将士们，对那番话都没有异议。

如果是身为下任国王的卡洛斯王子的意志，王都也不会严厉咎责。倒不如说，众人都举双手赞同。

王子与参谋们订定的作战很简洁。

首先，我方会照常击退攻打过来的魔王军。在此之后，等敌军撤退再全军展开追击。因为他们至今从未遭受过任何一次追击，光凭这一点就能期待类似奇袭的效果。

不用说，目标就是担任将军的魔人。若能在这次反击讨伐是最理想的，但王子他们有设想到魔人可能会立刻撤离战场。

对此，王子所率领的精锐部队会事先绕到后方，打倒撤退的魔人。以上就是本次作战的最终目标。

不愧是简洁的作战，不仅好理解，众人也认为成功率会很高。

魔王军长期采取相同的行动，所以应该不会预料到我方的追击。至少不会预料到这次最初的一击。

就这样，作战没有取得王都的许可便确定执行了。

魔王军一如既往地攻打过来。

琉德尼亚军一如往常地进行防卫。为了不让敌军察觉，我方没有过度提振士气。

抓住空档，卡洛斯王子带着我与艾略特，以及精挑细选的骑士们，在马背上行迂回战术，成功绕到魔王军背后。

接下来只要等魔王军撤退。

实际上，堡垒的攻防战也如同平时一般由琉德尼亚军胜利，魔王军开始撤退了。

此时，堡垒中的琉德尼亚军出动全部兵力展开追击。他们创下丰硕的战果，同时朝敌方的大本营迈进。担任敌方将领的上级魔人没有多做挣扎便脱离战场，朝后方撤退。

一切都按照原定计画。因为落荒而逃的魔人在埋伏已久的我等面前现身了。没错，都按照原定计画──魔人们的计画──

魔人们早早预料到这种发展，一直在后方埋伏。

前方有撤退而来的魔王军，后方有伏兵，我们被夹击了。

形成乱斗只是一瞬间的事，我们被魔王军给吞没。那就像地狱般的恶战。

我们带来的骑士们成为卡洛斯殿下的肉盾，一个接一个阵亡。

「成就勇者卡洛斯……」

骑士们皆留下相同的遗言。他们相信王子才能打倒魔人，相信他是唯一能够战胜魔王的存在，并从容就义。

然后，多亏他们拼上性命，追击而来的琉德尼亚军才得以赶上，好不容易让我们成功逃脱。

违反命令与作战失败的责任，全都由担任卡洛斯殿下之辅佐官的将军承担，该名将军也遭撤换。

后来王都派遣了新任的将军，他严格要求遵守命令。

就这样，同样的状况再次反覆。

更正，已经不同了。那场失败让我们损失了众多优秀的骑士，状况因此恶化。

虽然卡洛斯王子没有直接被问罪，但他的处境变得尴尬。

他被召回王都，听说还被痛骂了一顿。

卡洛斯殿下或许该负起大败的责任。

但无论如何，像现在这样一味防守也无法避免将来的劣势。

若因为一次的失败就裹足不前，那些骑士们不就死得不明不白吗？我们一直认为，如果还有下次机会一定会成功。

为此，王都的家伙太碍事了。

那群思想保守的老人不愿了解战事，只会出一张嘴。

我们察觉到危机，认为「不能再这样下去了」，于是召集了同伴，想让卡洛斯殿下坐上王位。以不辞决一死战的觉悟。

可是在行动前，卡洛斯殿下病倒了……

但我们还没有放弃。

「成就勇者卡洛斯。」

因为那句话至今仍深深刻画在我心中。