「一群愚蠢的家伙……」

卡洛斯王子听闻骚动而赶过来。看见这片惨状，他哀戚地嘀咕道。

天空开始翻白肚，为漫长的夜晚宣告终结。

在王子身边待命的艾略特也垂下视线，面对从前的同伴之死，他想必心有所感。

「我们有试图劝降，可是谁都不愿意……」

我不晓得该说什么，反而说出听似借口的发言。

「因为这些家伙全都是石头脑袋啊，他们才不是说了就会听的人。就算由我去说服，结果也不会变。你别在意。」

王子轻拍我的背。仅仅如此便让我的心情好转了一些。

「殿下，请问该如何处理？」

艾略特向王子请示。应该是想确认该如何收拾这个局面吧。

这个发言不免令人觉得冷漠，但他蓝色的眼睛看起来有些湿润。

「视为与入侵的魔物们交战而阵亡。也跟他们的遗族这样转告。」

卡洛斯王子如此告知，艾略特便转身向他们带来的士兵下达指令。

「你要隐瞒吗？」

梭伦坏心眼地问道。

他的言下之意应该是──「你要保护那些犯罪之人的名誉吗？」

「别那样说嘛。琉德尼亚的人袭击勇者这种丑闻，未免太臭不可闻了。更何况，我也不能把王子的亲信就是幻形怪这种事昭告天下啊。当然是能隐瞒就隐瞒。你也知道这样比较好收尾吧？」

「姑且啦。话说回来，这下就算达成委托了吧？」

在这种状况下，梭伦还是想把事情谈清楚。不知道该说他不知体贴，还是神经大条，在某种意义上很可靠。

「当然。我会让各位去领取奖赏。你们可以选择自己喜欢的时间启程。」

「那就恭敬不如从命了。毕竟再继续待在琉德尼亚，可能又要遭遇无妄之灾喽。」

梭伦说得毫不客气。我觉得讲话前还是多顾虑一下他人比较好，但梭伦的话总有一定的道理。

如果被人知道我们杀了琉德尼亚的骑士，即便我们没有过错，仍会遭人怨恨。纵然是幻形怪搞的鬼也是如此。

「能像你一样把话说清楚的人，也是勇者不可或缺的同伴啊。」

王子呢喃道。那并非讽刺，而是真心那么认为的样子。

「……那么，我们先回城堡了。」

梭伦没有回应王子的呢喃，迅速动身离去。里昂与玛莉雅也跟了上去。

总觉得不好意思就这样离开，但继续待在这里也无事可做。

我也带着牵肠挂肚般的心情离开此处。

留下来的，只有王子僵直不动的身影。

※　※　※

「我刚才也说过了，我们可能要快点离开琉德尼亚。今天最好让身体休息，但我们明天就出发吧。」

回到城堡的房间后，梭伦如此说道，并开始整理行囊。

「如果太急躁可能遭人起疑，而且我觉得这样也有点失礼……」

面对表示疑虑的里昂，梭伦勾起嘴角笑道：

「没差。反正不会再见第二次了吧。要是会见面，那也是我们几个打倒魔王以后的事了。到时候地位比较高的就是我们啦。」

原来如此，意思是「如果没有成功讨伐魔王，也没机会再见了」吧。

有件事让我很在意，于是向梭伦提问：

「话说回来，把魔物引入国内可以当成菲利普搞的鬼吗？虽然我觉得最后的证据大概找不到了。」

菲利普应该就是幻形怪。而他的尸体躺在地下室，上方堆满大量瓦砾。要挖出来非常困难。

「有菲利普的自白就够了。」

梭伦挥手说道。

「反正会把魔物引进来的也只有自称幻形怪的菲利普。」

「梭伦，你不是说过幻形怪不是魔物吗？」

「虽然是那样，但我没说过幻形怪会是人类的伙伴啊。」

梭伦满不在乎地回答。

「那就像精灵之类的生物，人类无法理解它们是以什么样的价值基准为依据行动。就算加入魔王军也不奇怪。但是……」

「但是什么？」

「菲利普是否为真正的幻形怪，我觉得很可疑。这或许是我单方面的推测，但从以前就有很多案例指出，有些人会相信自己是神灵或恶魔转世。菲利普也有可能是那个例子之一。

这是我在搜集情资的时候得知的，因为卡洛斯王子打倒了出没于国内的魔物，期待王子担起勇者职责的人似乎也增加了。那或许是菲利普的目的，一切都是为了让卡洛斯王子成为勇者吧。

然而，无论有什么样的理由，那个行动都不利于琉德尼亚。菲利普自己也心知肚明才对。所以他应该是为了把自己不合理的行动给正当化，才会自称幻形怪。如果是的话，就能理解魔人为什么会说『幻形怪就在你们之中』了。因为他只是利用了菲利普的说辞。」

原来如此。意思是说，魔人们只是如实传达菲利普的说法，所以不算说谎啊。

「王子派的骑士们，难道不晓得菲利普跟魔王军串通的事情吗？」

「大概吧。菲利普自己也是，如果他没有澈底把自己当成幻形怪，应该也不会做出私通魔王军的勾当了。那条线可没有那么容易跨越喔。」

看来梭伦已经在心里得出结论，断定菲利普是假的幻形怪了。

「还是说，你觉得那些骑士看起来是会跟魔王军勾结的人吗，阿瑞斯？」

「不觉得。」

我摇摇头。

「对吧？无论是好是坏，那些家伙都是凭借一股信念在行动。王子派只是被冒充菲利普的幻形怪，或者是发了疯的菲利普给教唆了。」

梭伦叹气一声，补上一句──「他要是背叛，事情还落得轻松呢。」

乍看之下态度干脆的梭伦，心里似乎也不是毫无波澜。

「话说回来，你打算领什么当奖赏？」

现在这种状况，我其实没办法拉下脸皮去领赏，但梭伦应该会毫不犹豫地开口要求吧。

「离开前，我可是打算能敲多少金币就敲多少喔。旅费还是多多益善啊。获得名誉或土地也没有意义，毕竟琉德尼亚有可能在我们打倒魔王之前就灭国了嘛。还是钱最实用。」

梭伦果然是冷酷无情的人。

彻夜战斗使我筋疲力尽，所以我立刻躺上床铺。

然而，菲利普他们最后的身姿浮现在脑中，让我没办法顺利睡着，所以我决定在城堡里稍微散散步。里昂与梭伦都睡得很熟，不过一旦发生什么事，这两个人会立刻醒来。里昂对气息很敏感，而梭伦似乎张开了魔术性质的结界。

不晓得是否与那场事件有关，城堡中没有半个人影。这对于尽量不想与人见面的我来说刚刚好。

我走到城堡的中庭，仰望着天空发呆。此时，有人朝我走来。

「菲利普不是幻形怪唷。」

向我攀谈的人，是伊莲娜公主。我的表情有几分僵硬。

「公主是听谁说的？」

菲利普应该被视作死于魔物之手才对。

「大家都在谣传这件事。人人都很不安，然而，总觉得他们都松了一口气。感觉真讨厌。」

那番话让我感受到少女特有的道德洁癖。

「我也不太好受。当上勇者以后，几乎一件好事也没有。总是有种被人检验的感觉。感受最深的就是这次的事件了吧。老实说，这让我很沮丧呢。以我而言，我希望菲利普就是幻形怪。我不想让任何人死掉。可以的话，我希望至少能归咎到魔物头上。」

「我刚才也说过了吧？菲利普不是幻形怪。」

伊莲娜公主直截了当地否定我小小的愿望。

「意思是，菲利普不是犯人吗？」

「那我就不知道了。但菲利普是人类，他只是犯错了。一直都错了。」

这位银发的公主发出寂寥的呢喃，随后静静地离开。

※　※　※

翌日的一大清早，我们便与卡洛斯王子会面。

王子的身旁，当然只有艾略特。他看待我们的眼神还是一样冷漠。或许他心里是赞同菲利普的吧。

「我们要出发了。」

我只传达了这件事。

「这样啊。奖赏给这个可以吗？」

王子把放在书桌上的皮革袋交给我。我低头瞧了里头，只见袋中放了满满的金币。我愣愣地望向王子。

「反正你们是想收钱当奖赏吧？毕竟它用途最广呀。我昨天就准备好了。别客气，拿走吧。」

王子面带微笑，将手搭在我的肩上说：

「我很看好你喔。这是我的真心话。只不过，如果你失败了，下一个就换我去挑战魔王，所以你尽管失败吧。」

他的话语很温暖，那股暖意渗透到我的心中。

「谢谢您。但我一定会打倒魔王的。所以没有卡洛斯王子出场的机会。」

虽然我的情绪颇为低落，但我按照王子之前提点过的，强迫自己以开朗的声音应答。一旦化作言语，顿时感觉自己真的能办到了。

「……这样就好。」

王子温柔地夸奖我。

「下一步要去哪里？又要保密了吗？」

我转头看向梭伦，发现大贤者正在苦笑。

「已经没有内奸了，说出来也没关系。不过王子应该知道了吧？」

「我猜你们应该打算前往海兰德吧？」

王子竖起食指，一脸得意地说道。

「正确答案。真不愧是王子啊。」

「看这个情势，走那条路线最妥当。虽然海兰德没有琉德尼亚安定，但相较之下能轻松地接近魔王的领土。」

「看来王子并不需要贤者嘛。」

只会谩骂他人的梭伦居然罕见地夸人了。

「不，无论是贤者还是小丑我都需要。因为我周遭少了不少人啊。」

王子一瞬间垂下视线，之后又重整情绪，继续说道：

「下次见面就是你们战胜魔王以后了吧。我很期待那一刻的到来喔。」

王子以爽朗的声音说道。

然而，做出答覆的是玛莉雅。

「没那回事，我会祈祷不再与您相会的。」

被谴责无礼也不奇怪的这番话宛如寒冰，既冷酷又无情。我们都哑口无言了。

※　※　※

我们在尴尬的气氛中走出城堡，于马车旁边集合。

「终于能离开这个国家了。」

里昂如此说道，大大地伸了个懒腰。这时，我向他提议：

「里昂，你要试着当马车的御者吗？」

「我来当吗？」

里昂震惊地指着自己的脸。

「哦～阿瑞斯终于要使唤里昂了吗？」

梭伦贼贼地笑道。

「不是，不只里昂。我也会请梭伦跟玛莉雅试试看。之后还打算让你们骑马呢。」

「咦？我也是吗？」

这次换梭伦指着自己的脸发问。

「嗯。虽然由我一直驾车也没关系，但来到琉德尼亚以后，我发现那样是不行的。因为我是勇者呀，所以我要试着摆架子。而且考量到往后的事，我们必须做好各种准备。骑马只是小事，但我觉得总有一天会派上用场。」

被卡洛斯王子与伊莲娜公主提点后，我想了很多，决定一点一滴地做出改变。为了不再被人说──「果然还是卡洛斯王子才够格当勇者。」

否则太对不起死去的人们了。

「我没问题唷。但阿瑞斯教我骑马的时候会跟我共骑吧？」

玛莉雅露出妖艳的笑容问道。

「……是可以啦，这点我可以保证。」

总觉得有点可怕，可是不一起骑就没办法指导了。

「哼，总是由我指导阿瑞斯也太不划算了。偶尔也该由你来教我吧？总得有个平衡嘛。」

梭伦也爽快答应了。

「这样啊，那我也来挑战一下御者的工作吧。」

里昂咧嘴笑了。

「我其实一直想试试看呢。」

他说完便开心地坐上驾驶席。

说不定里昂是真心想要尝试。可能是贵族的自尊心阻挠他主动开口，所以他只好一直等待我提出要求。毕竟当马车的御者很有意思，应该谁都会想试一次。

还好有造访琉德尼亚，能与卡洛斯王子相遇真的太好了。

我们一行人的马车由剑圣来担任御者，朝海兰德迈进。