走出酒馆的我，立即前往城镇外的一栋房子。

乍看之下是栋平凡无奇的房子，但是仔细一瞧便会发现一楼没有窗户，大门也经过加固。

我敲了两下大门，再敲一下，然后再敲三下。大门的猫眼终于打开，里面的人确认我的脸。

「怎么了吗，前辈？」

出来迎接我的人是里欧。她让我进屋，并察看了一下外面的样子后，迅速把门关上。

里欧是以战士为职业的冒险者，穿着重视灵活度的轻装铠甲，腰间佩戴一把剑。一头红色短发，眼角微微上扬的双眼与动作轻柔的身体，让人不禁联想到猫。

她同时也是石榴石团队的队长。这个团队以这栋房子为据点，全由女性构成。

我一进入屋内，石榴石的成员莉莉丝和多明尼克就飞奔到我身边。

莉莉丝是僧侣，粉红色的头发齐肩，一双圆滚滚的大眼睛是她的特征，个子稍微有点矮，有着令人感到安心的柔和脸庞。

多明尼克是魔法师，金发中有几撮因自然卷翘起的头发，不知是否因为在意这点，总是戴着兜帽，尽管五官端正，但在兜帽的遮蔽下看不太到脸庞。

这三人所组成的「石榴石」是刚崭露头角的A级队伍。不过，其实她们也是我的棋子。

四年前，我跟在冒险者领域停滞不前的她们接触，透过任务教导她们作为冒险者活下去的必要知识，例如打倒魔物的方法及团队之间的合作等等。甚至擅自挪用蓝环的资金……不，是事先投资，凑齐她们的装备。

她们现在称呼我为「前辈」，为蓝环进行情报收集与侦查活动，有时也会做一些让人有点罪恶感的工作。

但是我对蓝环的队员保密了石榴石的事。因为他们肯定不会让比自己年轻的女孩子们做肮脏的工作。

然而如果没有人承担那种任务，是不可能打倒魔王的。这世上可不是光做体面的事就能畅行无阻。本来我是打算自己承接那些肮脏的部分……

「我被蓝环放逐了。」

我有如开玩笑一般说道。

「什么！」

三人瞬间哑口无言，然后──

「是擅自挪用团队资金的事曝光了吗？」

「不，是塞给队员们二手装备，却唯独给自己买了全新的高性能道具袋一事曝光了吧？」

「是恐吓吗？抢劫吗？还是诱拐呢？哪一条罪状曝光了？」

开始一起列举我曾做过的坏事。

新的高性能道具袋是今后必然会需要的东西，绝不是白白浪费，应该。

另外犯罪方面，只对坏到无药可救的人这么做，所以绝不算是坏事……纵然被发现的话会遭到逮捕。

「……不是。不，虽然许多事情都曝光了没错，但并非是你们所想的那样。」

不知为何像是在接受责备的我，伸手要她们冷静。

「尽管莱涅尔他们确实对我有许多不满，但其实是因为他们想去讨伐魔王，才把反对这件事的我踢开。」

假如说出是因为石榴石才被开除，会让她们觉得自己有责任，因此这部分就不提了。

「前辈还是反对……讨伐魔王吗？」

莉莉丝犹豫了一下，如此问道。我已经向她们说明过这次金之牙号召的魔王讨伐战困难重重了。

「因为能够预见失败的未来。作为一名商人实在无法配合。根本就像把全财产投入赌博，隔天清晨上吊自杀的笨蛋。我可不想成为这种人。」

「胜算低到那种程度吗？即使前辈参加也毫无希望吗？」

里欧似乎一直对讨伐魔王抱持着些许期待。

「我在战力上没有多大帮助喔。因为我的任务比较像是负责创造能够获胜的局面。的确，现在看起来像是好机会，然而以我们而言还是准备不足。」

没错，准备得不够充分，所需资金也不够。

「是吗……不，既然前辈这么说，那就没有错吧。」

里欧垂头丧气。为了蓝环的讨伐魔王之战，她们承揽肮脏的工作至今，也难怪会有这种反应。

「以蓝环打倒魔王的A计画泡汤了，改用B计画吧。换言之，要以这里的成员完成讨伐魔王一事。我当然也会与你们共同行动，可以吗？」

「……凭我们能打倒吗？」

多明尼克语带不安地说道。她们至今做的都是台面下的工作，说起来算是辅助人员。如今却被突然告知「作为主力而战吧」，难免会感到困惑。

「可以的，只要你们照我说的话去做。」

由于作为主体的团队从蓝环换成石榴石，计画当然会大改，但没有问题。

「那么我们首先该做什么好呢？」

里欧以急切的表情询问。能够快速调适这点也是她的优点。

「首先，帮我探查金之牙的动向。我想知道入侵魔王领的路线。」

「我知道了。」

「既然蓝环决定参加，也就代表讨伐魔王一事应该是板上钉钉。我们先拿下高级武器和装备吧。也要囤积药水和医药相关物品。晚一点再透过认识的商人高价贩售。莉莉丝、多明尼克，办得到吧？」

我询问她们两人。莉莉丝受过如何交涉的训练，多明尼克则是拥有鉴定的眼光。交给这两人应该没问题。

「请问……前辈是要妨碍讨伐魔王吗？」

莉莉丝的眼神透露出一丝对我的责备。

「我没有打算妨碍啊。但是商人就是要在能赚钱的时候先赚一波。」

「但是金之牙他们可是为了大家投身魔王讨伐战喔。」

「投身没有胜算的战斗呢。」

莱涅尔他们的事在脑中一闪而过。假如澈底拿下物资，他们也会放弃吧？

……不，行不通。即使多少构成妨碍，也不可能完全压制物资流通。既然如此，现在的最佳选择应该是获取一定程度的金钱。

「可是如果有前辈的协助，说不定会有神之奇迹……」

莉莉丝依然不死心。

「因为你是僧侣，或许会相信神之奇迹。但我身为一名商人，不相信奇迹，只相信金钱。更何况假如神之奇迹存在，那应该就会对魔王做些什么。现在我所信任的金钱不足，因此也无可奈何。」

与金之牙同行的，包含蓝环一共有五支S级队伍。

会促成这次的讨伐魔王一事，恐怕是跟金之牙交好的冒险者公会高层向他们提议的吧。

而向冒险者公会施压的对象则是各国国王。

为了阻止开始侵略各国的四天王，国王们让冒险者入侵魔王领，借此吸引注意力，若是顺利便能够让四天王撤退。

既然如此，还不如利用冒险者将四天王各个击破，然而这样一来，攻打的顺序便会是个问题。这种政治角力下的结果，国王们采取了入侵魔王领这种看起来对每个国家都有利的选择。

如果驻守魔王领的是其他四天王，如果是兽王，就还有打倒的可能性，然而魔人贝凯尔相当棘手，底下的魔人兵也很强悍。况且即使能打倒贝凯尔，最后还有魔王要打倒，这又该如何是好呢？

提供给冒险者们的报酬当然很丰厚吧？但那些报酬是一笔迷惑冒险者的金钱。

「如果给我们这么多钱的话……」、「若能用这笔钱购买强大装备的话……」这些欲望会扭曲他们的判断。

看到这次被金钱诱惑而聚集的冒险者们，其他冒险者会抱持「有这么多冒险者齐聚，应该可以打倒魔王吧？」这种期望参与。

莱涅尔他们也是怀抱这种期望的冒险者团队之一。

「我已经是被赶出蓝环的人了，事到如今他们会怎么样，都不关我的事。」

我一边感到自己眉头紧皱，一边向里欧等人如此说道。

「就让我们把能利用的事物澈底利用吧。」

她们只是一直凝视着我的脸。