「噫──！」

为了从魔物手中保护城镇挺身作战的士兵命悬一线。

对手是奇美拉，拥有狮子头颅、山羊身躯，以及蛇尾的强大魔物，不仅强悍，也有很高的智商。它看穿士兵的动作，明明随时可以杀了士兵，却玩弄般将其逼到角落。

（完蛋了。已经不行了。）

正当士兵做好赴死的心理准备时，奇美拉开口──

「给钱。」

「咦？」

士兵瞬间无法理解自己听到了什么。

「给钱。」

「……难不成，你想要钱？」

虽然没想到魔物会说人类的语言，然而所说的内容也很令人震惊。

「没错，交出来。给钱，就放过你。」

士兵慌慌张张地在怀里摸索，从钱袋拿出几枚硬币扔到地上。

「这些就是全部了！钱给你，放过我吧！」

纵然交出所有的钱也行，但士兵稍微起了贪念。认为对方是魔物，这样便能蒙混过去。

奇美拉盯着掉在地上的硬币，向士兵开口──

「跳。」

「咦？」

「跳起来。」

「跳、跳起来？」

士兵按照吩咐跳了起来。

钱袋中的硬币互相碰撞，发出声响。

「不是还有吗，混帐！」

「呃，对、对不起！」

士兵急忙拿出钱袋，将里面的东西倒在地上。

奇美拉看着散落的硬币喃喃自语──

「有三次分啊……」

「咦？」

士兵听不懂奇美拉自言自语的内容。

「你可以走了。」

奇美拉好像对士兵失去了兴趣，开始用前脚灵活地收集硬币。

士兵认为必须趁奇美拉改变心意前逃走，拔腿狂奔离开现场。

──

只要向魔物付钱便能保命一事，渐渐在各地都时有所闻。

当然也有付钱后遭到杀害的例子，但只是少数，大部分只要付钱就能得救。

知道这件事的各国面对来袭的魔王军，为了争取撤退的时间，尝试了撒金币、银币的作战方式。

这个作战方式效果卓越，魔物们对四处散落的硬币蜂拥而上，失去攻击人类的念头。偶尔也有魔物捡钱之后便满足地直接撤退。

虽然也有国家采取在魔物捡钱期间转守为攻的策略，但是遭到暴怒的魔物强力反击，以失败告终。发狂魔物有情绪异常的状况，会采取不合理的作战方式──无视可能遭受的伤害，进行攻击。

不过只要有钱就能阻挡魔物进攻。这件事成为各国的共同认知，于是拼命运送金银财宝到前线，每当魔物进攻便将钱撒落一地。

还配给每个士兵一枚金币，指导他们在紧要关头借此保命。

只要有一枚金币，大部分的魔物都会接受并放过他们。

──

魔王军的占领地区也出现不寻常的变化。

「我来征收本月份的。」

一名魔人来到了某个村庄的村长家。

「哎呀哎呀，欢迎莅临。」

村长笑容满面地应对。这副笑容并非伪装。他是真心欢迎魔人。

这座村庄自从魔人来到后，每个月都被索取固定金额的钱。

不过那笔金额比统治本村的领主征收的税还便宜。

领主强收税金却什么也没做，反倒这名魔人确实从其他魔物手中保护村庄。对于魔人来说，这座村庄是每月都有固定金额收入的贵重存在，因此非常重视村子能否持续获得收入。

「这是这个月的份。」

村长递出装钱的袋子。魔人确认内容之后──

「有没有什么困扰的事？」

如此询问。

「最近北方山区附近开始出现野狼……」

村长一述说最近村子的烦恼──

「知道了。我去解决吧。」

魔人如此回答说道，立刻前往北方山区。

村民非常满意魔人的办事效率。开始认为与其隶属某个国家，待在这名魔人的庇护下还更加安稳。

魔物为了金钱庇护人类。这样的发展变得四处可见，人们即使身处魔王军的占领地区也能存活。

──

另一方面，身为司令官的四天王仍被留在本国，军中厌战的气氛正在扩散。

紫色药水在魔王军中流行，魔物们为了购买药水，一心一意地收集金钱。

虽然最初会屠杀人类夺取金钱，但是魔物发现是一旦杀戮太多，将会失去持有金钱的人类。于是饶过付钱人类性命的共同认知因此扩散。

更何况无论是持有金钱，还是制造金钱的都是人类。魔物没有铸造硬币的技术。考虑到这一点，就不能杀光所有人类。

从根本上来说，魔物并非讨厌人类到非要赶尽杀绝的地步。尽管若问是喜欢还是讨厌时会选择讨厌，但不至于特地去屠杀、袭击。大部分的魔物只是因为上级的命令而行动，并非刻意攻击人类。

魔王军内的有识之士认为紫色药水具有危险性，出面举报。

但制造药水的工厂分散于世界各地，即使毁掉一间相关工厂也几乎没有意义。只有紫色药水背后存在跨国大规模非法组织这件事为人所知。

因为紫色药水，魔王军的攻势完全停滞。

──

「很顺利呢。」

托拉欧边看着大量生产的药水边说道。

「是啊。」

里欧心情复杂地回答。

生意确实很顺利。不仅魔物开始收集金钱，也时常听到人类在付钱后得救。更何况魔王军的进展显而易见地放慢了。计画确实很顺利，但是完全无法认为自己在做好事。

全世界的国家为了避免战争，搜罗金钱到前线抛撒，魔物收集金钱后拿去交换紫色药水，最终是托拉欧得到了这些钱。

如今最符合「魔王」这个称号的人是托拉欧吧？里欧如此心想。

工厂随时全力运作。金钱也以惊人之势聚集，金额大到彷佛能买下一个国家。

托拉欧雇用了好几名守口如瓶的冒险者作为仲介，成为卖家。并确立从生产到贩卖的系统。

里欧等人也雇用代替自己的现场负责人，现在是自由之身。

「差不多该准备打倒魔王了。」

托拉欧如此呢喃了一句。

「真的吗，前辈？」

里欧显得目瞪口呆。她一直很担心托拉欧到独占全世界的财富前，都不会停止做生意。

「嗯，已经筹了不少钱。有这么多应该够了。」

（就是啊，有这么多钱，无论什么都买得到。）

里欧如此心想，但没有说出口。心心念念的讨伐魔王之旅要开始，没有什么事比这件事更令人开心。

「为了做好准备，石榴石成员必须到好几个地方冒险。有几样东西希望能透过这次的预备行动来凑齐，无论花多少钱都没关系。假如花钱也得不到，那么即使不择手段也要弄到。」

里欧默默点头。