沙月的纪录①

表现好的孩子。模范生。才女。

这是亲戚们提到真理姐时，嘴上一定会出现的词汇。

起初我以为那只代表「厉害的真理姐」，上了小学之后，自己渐渐体会到拿好成绩有多不容易，才真正理解真理姐有多了不起。

爸爸和妈妈也总拿我跟真理姐比较，要我「不能输人家」。

我无法理解大人那种莫名其妙的竞争心理。叔叔婶婶二十五岁前结的婚，婚后不久就生了真理姐。反观我家，爸妈结婚时爸爸已经三十三岁了。就这点来说，他们或许也觉得自己比弟弟夫妻落后了一步吧。

总之，不知不觉中，我呼应了双亲的期待，成为一个模范生。

我觉得一方面是自己个性也不服输，再者，将来若想当律师，用功读书本来就是理所当然的事，我并不讨厌这么做。

可是，一想到在成为大人之前，必须持续付出比现在更多的努力，我就瞬间失去自信了。为此，我曾找真理姐倾诉苦恼。那是在她死去一年前的事。

亲戚们聚集在一起过盂兰盆节，我们两个被大人派出门跑腿。知道爸妈向来不喜欢我买外面的东西吃，真理姐带我去便利商店买冰，还故意说「这下沙月也是共犯了，要保密喔」。不只头脑聪明，个性还很古灵精怪，我就喜欢这样的真理姐。

「真理姐，你一直那么努力，不曾觉得痛苦吗？」

「高中时有一次，我想说故意考个零分好了。」

真理姐笑着说，就算拼命维持名列前茅的成绩，周围的人也认为这是理所当然。她对这样的状况感到厌烦，所以想故意考零分，看看他们会有什么反应。不只如此，想说既然都要吓吓大家，不如制造更大的落差，刻意在前几次的考试特别用功，考了两个满分。

「可是，最后我还是没那么做。当我要缴出白卷时，忽然惊觉那是一件多么容易的事。想偷懒随时都可以偷懒，何必为了这种事糟蹋过去的努力。既然都要赌上一切了，不如做点更大的事不是比较好？」

说着，真理姐温柔抚摸我的头。

那年我的生日，真理姐送我的礼物是一本笔记本。和平常念书时用的不一样，那本厚重的笔记本有着金属活页圈和美丽的深绿色封面。

「哪天等你找到想做的事，就使用这本笔记本吧。祝福沙月找到比念书更让你热中的事。」

这本笔记本，比我想像中更快派上用场。更没想到，我「想做的事」是调查真理姐的命案。

真理姐死后，由于奇怪的现场状况与推测死亡时间，有些人开始把真理姐说得很难听，说她一定有不可告人的秘密或不正常的人际关系。

可是，我确信真理姐绝对不会做出愧对世人的事，她不是那种人。真理姐一路走来累积的努力，不是为了那种事就能轻易抛弃的肤浅东西。

调查了两个怪谈后，我愈来愈坚定自己的想法。

〈S隧道的共乘者〉和〈永恒生命研究所〉，肯定都是向读者传达某个讯息而创作的故事，前者利用场所不同的线索指出教授之死，后者利用年代不同的线索指出板东精神病院的存在。

真理姐「做点更大的事」的秘密，一定就隐藏在七个怪谈中。

解开这个谜团，就是我该做的事。

＊

我最近才知道，每间学校举行例行公事的时期未必一样。以我们就读的小堂间小学来说，运动会和音乐会这两大活动都办在第二学期，升上六年级后还要加上户外教学。

注：日本的小学一学年分成三学期。

这么一来，这学期班上同学聚集起来分配工作或做准备之类的事就增加了，我们也很难专心制作班级壁报。

此外，班级壁报才制作到第二辑，我们就早早遇上瓶颈。

要不要把在「永恒生命研究所」发生的事写成报导，关于这点，我和沙月意见分歧。周末前的星期五放学后，来到我们三人已经很熟悉的低年级校舍，为了这件事争得面红耳赤。

「所以说，沙月你不认同也无所谓啊。」

「可是这样就无法构成讨论了吧！」

争论的原因，主要是我在废墟里看到的妖怪「影坊主」。我打算直接把看到的事写成报导，沙月却以「我又没看到」为由，坚持不肯退让。

「只有灵异赞同派的悠介看到，未免太顺理成章了吧。你站在这个经验的基础上写出『此一事件与幽灵或诅咒有关』，我就算想反对也无从反对起啊！」

「我实际上就是看到了，写成报导又有什么不对？我只是基于自己亲身经历推理。」

「你忘记了吗？壁报的内容不只有我们两人各自的推理，还要加上美奈客观的分析才算完成。拿美奈没亲身经历过的事当根据，这不是为难她吗？对不对，美奈！」

像是要把美奈笼络到自己阵营，沙月从背后抱住她。美奈露出没辙的表情：

「判断悠介的意见固然困难，沙月你的论述也还不够完整啊。毕竟，根据我们先前的调查，只知道被视为嫌犯的板东确实有不在场证明。」

美奈说的没错。尽管已经发现「永恒生命研究所」废墟的前身是板东精神病院，这点和真理姐的命案有什么关系，依然还是个谜。

新的发现太少，这样下去只能靠想像撰写报导。

「这样的话，关于死于樱冢隧道的那个男人，我这边有好消息了喔。」

沙月以振奋的语气这么宣布。

「你说的是浩哥告诉我们的那个真理姐母校教授？」

「对。我一直想找人打听关于那个教授的事，终于和真理姐大学时代的朋友联系上了。」

「你怎么找到对方的？」

「为真理姐守灵时，那个人有来。来参加守灵的人不都会留下姓名地址吗？我从里面找到跟真理姐手机通讯录里一样的名字，试着打电话给对方。是一位小暮小姐。」

沙月的语气热切了起来。

「小暮小姐目前就读研究所，大学时曾和真理姐一起加入那个教授的研究小组。」

「什么是研究小组？」

美奈问，我也想知道。

「该怎么解释好呢……好像是和教授共同进行研究的小团体。」

如果是这样，小暮小姐对真理姐和教授双方应该都有一定程度的认识，确实是打听消息的最佳人选。

不过，我还有件担心的事。

「你有跟她说我们是小学生吗？」

「没有，只说我是真理姐的堂妹。」

果然。我想起之前居酒屋店员的态度。

「要是知道我们是小学生了，对方会不会不想理我们？不管她知道什么，很可能只因为是小孩子就不肯告诉我们。」

不过，沙月说不用担心。

「那个人说她守灵时看过我，还记得我。而且，从通信内容看来，她对这件事好像也有兴趣，说正好明天有空，已经约好要碰面了。你们也一起来吧？」

「你们约在哪里？我记得那间大学在隔壁镇上？」美奈问。

的确，距离太远了，真要骑脚踏车去的话未免太勉强，如果要去就得搭电车。可是，在陌生车站下车，还要去从未去过的大学，需要很大的勇气。

「这个也没问题，对方要来奥乡镇，我们约好下午两点在车站前的咖啡店见面聊。」

这时，美奈做出意想不到的提议。

「这样的话，在那之前要不要先去魔女家？」

在小孩子之间跨世代流传下来的神秘景点，魔女之家。

调查僧门隧道后，我们去了那里，遇见「魔女」。魔女说我们随时都可以再去，不过我后来就没再去过了。

「美奈不时会去借书吧？」

「对啊。把事情告诉魔女，她或许能给我们一些想法？」

也是。调查〈S隧道的共乘者〉时，魔女教我们的「不自然的事物背后必定有某种原因」，成为我们解谜的关键。

「不错耶。」

我表示赞成。魔女虽然是大人，或许因为阅读了大量的推理小说，她不是那种劈头就反对灵异概念的人，说不定会赞同我的意见。再说，去魔女家议论怪谈，颇有秘密基地的味道，感觉很不错。

「我知道了，那中午各自在家吃午饭，然后先去魔女家集合。悠介，在那之前，你要把报导内容整理好。」

沙月这么叮咛。

隔天星期六，骑着脚踏车前往魔女家时，碰巧遇到骑在前面的她们，就这么在路上会合。

已经来过好几次的美奈熟门熟路，只按了门柱上的对讲机门铃一下，也不等里面的人回应就自己把门打开，脚踏车停放在院子里。

「魔女说在轮椅上应门太麻烦，只要听开门声音就知道来的是谁，所以不用等她回应。」

「真的假的。」

我半信半疑地跟着美奈走，穿过庭院，站在玄关前。

门上有个名牌。

「丰木」。

这似乎是魔女的姓氏。

黑色门扉看似沉重，实则不然，美奈伸手一推就顺畅打开了。或许是方便轮椅进出而设计的。屋内和上次一样，书多到堆满走廊。昏暗的家里泄出微弱的灯光，好像来自上次我们进去过的客厅。

「来啦。」

一走进客厅，就看到魔女轻松地窝在跟上次一样的位子。

朝桌上一看，有一小篮茶点，还有放在托盘上的茶具组。令我惊讶的是，茶杯数量正好三个。茶壶冒着蒸气，应该刚泡好。

「今天帮忙做家事的人没有来喔，我只是听到大门打开到关起来的时间比平时长，判断来的不只美奈一个人而已。」

似乎读出我表情的意思，魔女笑嘻嘻地这么说。刚才美奈说的是真的。

「我听美奈说了，你们已经顺利制作起班级壁报了吧？」

「是这样没错，命案的搜查却迟迟没有进展。」

我和美奈打开茶壶盖，疑惑地看着茶水的颜色。习惯做这些事的沙月则一边说明一边动手，帮每个人倒茶分配。

「——所以，我们认为〈永恒生命研究所〉的怪谈，和板东医院应该有某种形式上的关联。可是，有杀害真理姐嫌疑的板东却有不在场证明。」

沙月说明上次为止的调查进度，魔女听得津津有味，频频点头。

「画在墙上的黑色人形会是什么呢。是住在那里的病患形象，或是只出于幻想的涂鸦呢。」

「我不是说了吗，那是影坊主！」

我一这么强调，立刻换来沙月犀利的视线。但是，这种时候我可不能退缩。

「〈永恒生命研究所〉的怪谈是真的啦。影坊主缠上造访这栋建筑的人并杀了他们。运动公园也出现影坊主的目击情报，在灵异圈引起满大话题。我认为真理姐可能是被影坊主杀死的。」

「悠介老是这么说，妖怪杀人什么的，把这种事写成报导只会让自己丢脸而已。」

「既然板东的不在场证明成立，沙月的说法也说不通啊。这下不是连嫌犯都没有了吗？」

像是等我这句话，沙月脸上浮现洋洋得意的笑容。

「其实我已经破解板东的不在场证明了。」

不只我惊讶，一旁的美奈更是兴奋得呼吸急促，轮椅上的魔女也摸着下巴，一脸感兴趣。

「我认为，重点还是在板东第二次离开位子的时候。他在店外待了十五分钟，这段时间做了什么。」

「会不会是去抽烟？」

我家爷爷也在抱怨，说最近抽烟的人愈来愈找不到地方抽了。虽然不知道板东抽不抽烟，大人离开室内时，这通常是很大的一个理由。听说板东当时一下离开位子，一下显得坐立不安，抽烟或许是为了让自己镇定下来。

然而——

「应该不是。」

美奈提出意见。

「店门口就有立式烟灰缸了。当时在下雪，特地跑到街灯下抽烟不合理。」

被她这么一说，我翻寻记忆，仍是一点也想不起烟灰缸的事。明明经历了同样的事，为什么每个人的记忆力和联想力却有这样的落差呢。

得到美奈的助攻，沙月更是伶牙俐齿了。

「我也想跟美奈看齐，就试着查了一些推理基础知识。所谓不在场证明诡计，种类还满多呢。单纯一点的，就是请人做伪证，或是乔装成他人。可是，好几个店员都有看到板东的长相，应该蒙混不过去才对。」

我点点头，听她继续往下说。

「其他还有透过加温或冷却尸体，窜改推测死亡时间的方法。不过，这点我们只能信任警方的判断，现在不去考虑。剩下的，就是伪装杀害现场了。」

我还在想「伪装」的意思，沙月就解释：「就是让人误以为那里是杀害现场，其实不是。」

沙月从眼前的糖罐拿出两颗方糖。一颗放在我的碟子里，另一颗放在自己的碟子里。这两颗方糖，大概分别代表真理姐和板东吧。

「真理姐在球场上被杀害的时间，板东人在离得很远的居酒屋内。如果是这样的话，自然不可能是他下的手。」

接着，她把我碟子里的方糖移动到自己碟子里。

「假设真理姐是在居酒屋附近被杀，板东的不在场证明就失去意义了。比方说，一开始真理姐打电话来时，他就要真理姐过来店外碰面。之后，他走出店外等真理姐，并在监视器拍不到的地方将她杀害，尸体则先藏在附近巷子里。」

美奈用代表板东的方糖敲击代表真理姐的方糖。

「然后呢？」

像是对诡计很感兴趣，美奈专注地向前探身。

「这么一来，人在居酒屋外的板东就获得了真理姐死亡时的不在场证明。剩下的，只要撑到居酒屋打烊就好。」

说着，她将两颗方糖一起移到我的碟子上。

「居酒屋打烊后，板东再把真理姐的尸体搬到运动公园球场。当时是深夜，谁也不会发现。只要把血迹清理干净，就能伪装出真理姐在球场遇害的假象——以上，就是我破解板东不在场证明的理论。」

沙月摊开双手，像个刚表演完一场魔术的魔术师。

老实说，我觉得「败给她了」。

没想到还能用这种方式犯案。按照这个理论，板东二度离席的举动也有了解释，之后坐立不安的表现，当然是因为他杀害了真理姐，还把尸体藏在附近的缘故。

我想不到能怎么反驳，眼看沙月就要发出胜利宣言——

「很可惜，那是不可能喔。」

美奈淡淡地说。

「咦？为什么！」

「沙月的理论很有趣，但有说不通的地方。」

沙月一脸错愕，美奈继续说明。

「按照刚才的说法，板东是在离开居酒屋后才把真理姐的尸体搬到球场。换句话说，是打烊时间的半夜两点之后。那个时间，雪已经停了喔。」

雪……？

我和沙月发出「啊」的惊呼。

发现尸体时，球场附近积了两公分的积雪。雪停的时间和推测死亡时间几乎相同，是凌晨十二点。如果那之后才把尸体搬过来，雪地上一定会留下脚印。

「这样的话——」沙月仍不放弃。「隔天早上，他只要踩着前一天晚上的脚印再来一次就行了啊。这就是为什么他会一大早出现在那里，还成了第一发现者。」

听说球场上只有板东一个人的脚印。沙月说的没错，只要隔天早上再踩着前一天晚上的脚印走过去，或许就能骗过警方的眼睛。可是——

「我提出反驳的第二个原因是……」美奈毫不留情。「沙月说过，真理姐遗体下方与四周地面的积雪量不同，也因为这样，几乎可以把死亡时间缩小在晚上十一点到十一点半之间。」

「啊！」

听出美奈的意思，沙月表情扭曲。

「对，雪停才把尸体放上去的话，尸体下方的积雪和周围积雪高度应该没有落差……」

「不过，你的理论很有意思，请务必再接再厉。」

美奈握着拳头鼓励沙月，和积极的她正好相反，沙月消沉地说：

「亏我思考到半夜才得出这个结论的……」

说完，她往桌上一趴，像个断了线的傀儡娃娃。

另一方面，我则是激动地提出意见：

「如果凶手是影坊主，靠近真理姐时也不会留下脚印！」

「你好烦喔，要这样说的话，不是什么事都有可能了吗，况且你还连照片都没拍到。」

沙月看都不看我一眼，也不把我的意见当一回事。

胸口有一股沉重的情绪疯狂打转。和被父母斥责「灵异那种无聊的东西」时不一样，除了生气之外，也觉得很想哭。

「那要怎样你才愿意相信我说的呢，难道我得等到沙月或美奈亲眼目睹灵异现象才行吗？」

真要说的话，就算她们两人和我看到一样的东西，说不定也不会相信那就是灵异现象。只会说「一定是看错了」，结果还不是各说各话。

美奈转向魔女说：

「我们今天来，就是因为不知道意见像这样完全不同时，该怎么讨论才好。」

「原来如此，是典型纸上谈兵的思考模式呢。」

魔女夸张地摇了摇头。

「看来，你们还搞不懂自己的搜查和推理多么站不住脚呐。」

「站不住脚？」趴着的沙月坐了起来。

「当然啰，你们或许是为了厘清事件的真相而行动，可是，无论你们再怎么拼命奔走也无法代替警察。只是把从别人那听来的消息按自己的喜好组合，从中想像事件的构图罢了。就这层意义来说，无论是沙月的想法还是悠介的想法，都是半斤八两啦。」

「我可是好好依循现实提出可能，别轻易把我跟幽灵或诅咒那种不符合常识的东西相……」

「唷唷唷。」

魔女就像个真正的魔女般，露出不怀好意的笑容。

「我就问你一句，拿得出任何称得上证据的证据吗。不能的话，又凭什么判断真相？」

「可是啊，魔女。」美奈插口说道。「没有证据就不行的话，我们又该如何互相提出自己的意见呢？」

美奈说的没错。在调查怪谈的过程中搜集到许多在意的资讯，促使我们发挥了各式各样的想像力。话虽如此，连警察都找不到的证据，光凭我们几个也不太可能找到。

「回想你们最初的目的吧，不是想解开真理姐留下的七大怪谈之谜吗？这才是最重要的事。找不到能打赢官司的证据也无所谓，重要的是找到你们几个都能接受的答案。」

「能接受的答案？」沙月反问。

「比方说，美奈。推理小说中不是有一种模式是，角色们遇上狂风暴雨，唯一对外的桥又断了，众人被困在某一个地方吗。」

「你说的是『暴风雪山庄』模式吧？在外援无法进入的状况下，发生了杀人事件。」

提到自己擅长的领域，美奈语气也急促了些。

「没错。这种状况当然无法冀望警方展开详细的科学办案，也没有法官在场，无法做出法律上的裁决。然而，作品中的侦探依然能够断定凶手，解决事件。你们认为那是为什么？」

我们着迷地倾听魔女说的话。

「因为，最重要的是做出令在场的人都能接受的结论。即使没有具体证据，只要能用逻辑推理取得众人支持就行。对了，举例来说——删去法就是用来过滤凶手的方法之一。美奈懂吧？」

美奈点点头，对我和沙月说明：

「假设五个人有嫌疑，只要确定其中四人不可能犯案，剩下一人自然就是凶手。」

「对，可是实际上司法是不能这样判案吧？没有那个人犯案的直接证据，只因其他四个人不是凶手，就能断定剩下的人是凶手吗？」

有个律师爸爸的沙月摇头否认。

「然而，在推理的世界中，用这种方式解决事件却是侦探的工作。把站不住脚的想法组合起来，说服众人，这样读者也不能有怨言。你们现在做的的，就是跟这一样的事情。」

「所以我就得认同灵异现象吗？明明连看都没看过。」

看到沙月一脸无法接受的表情，魔女笑了。

「不是这样的。沙月说『不是什么事都有可能』，这是很正确的意见。所以首先，得先制定属于你们三人自己的规则。就像侦探说服所有人一样，你们得先决定推理的方式，『只要符合那种推理方式，就承认那是正确答案』。」

原本以为事情会朝对我有利的方向发展，没想到这问题可不简单。

要是定下「接受所有灵异存在」之类太松散的规则，无论沙月提出任何推理，我反而无法以「那不可能」来反驳。这对彼此都不是一件好事。

沙月应该也有同样的想法，皱着眉头双手抱胸，嘴里喃喃嘀咕。

「既然这样——」

美奈先开了口。

「我们是不是应该把七大怪谈摆在第一位？」

不懂这句话的意思，我和沙月面面相觑。

「沙月之所以邀请我们一起解谜，是希望在真理姐留下的七大怪谈中，找到命案的线索对吧？既然如此，我们在推理的时候，就不能完全忽视从怪谈中得到的线索，也不能不把真理姐本身的个性考虑进去。」

「我懂了，也就是说——」

脑筋转得很快的沙月似乎已经明白美奈想表达什么了。

「因为大前提是『真理姐在怪谈里留下了线索』，调查六个怪谈后，找到的线索必须全部用来推理才行。不能只选对自己有利的线索，否则岂不是想怎么说都行了吗？举例来说，樱冢隧道的事故或板东医院的事，一定要和事件有某种形式的关联。」

「没错，更进一步说，真理姐的所有行动都必须有原因。偶然遇到暴徒袭击，或是因为精神不稳定才留下无意义的怪谈，这类的解释都不行。我们在思考真理姐的行动时，必须基于沙月对她的理解——一个具有知性且优秀的人——以此为前提来思考。」

拜美奈之赐，讨论的方针就此确立。沙月拿出一本厚厚的深绿色笔记本，以刚才的结论为基础，整理出今后我们布告栏股长推理的规则。

○必须根据真理姐留下的怪谈进行推理。

○必须对真理姐在事件前后的行动做出合理说明。

「今后在讨论彼此的推理和假设时，最重要的就是必须遵照这些规则。等到六个怪谈都调查完，以符合这些规则做出的推理就是我们在寻找的真相。」

沙月这么说，我们点点头。

「顺便提一下，如果按照这个规则，悠介主张影坊主是凶手的说法就得推翻啰。」

美奈做出意想不到的指摘，我「嗳」了一声。

「为什么？〈永恒生命研究所〉里明明有出现很像影坊主的家伙啊。」

「就算这点勉强给过好了，真理姐是被刀刺死的啊。如果她是被影坊主诅咒死亡的话，身上有被刀刺杀的伤口不是太奇怪了吗？怪谈里一个字都没提到幽灵会用刀吧。」

「规则就是规则，没办法通融喔。」

沙月嘻嘻窃笑。

可恶。以怪谈为基础制定规则就是会变这样。

即使允许灵异现象存在，也不能擅自决定那家伙的特征。

充其量只能说，真理姐也知道有这种灵异现象存在，在怪谈内留下了线索而已。

我深切体认到魔女口中「站不住脚的推理」是什么意思了。

我们必须用规则扭转站不住脚的推理，导出彼此都能接受的真相。

「总之，这样就写得出壁报第二辑的内容了。」

相较于涌现干劲的美奈，我和沙月累得叹气。

跟真理姐大学同学约好的时间快到了，我们匆匆离开魔女家，往车站前进。

虽说是星期六，在这个以私家车为主要交通工具的镇上，搭电车的人并不是那么多。即使如此，每次看到电车靠站时，走出票口的人那么少，终究还是有点落寞。就算这个城镇是我们生活的全部，看在外人眼中，也不过像个一眼就能望尽的金鱼缸，没人想专程来这里。

和沙月约定碰面的小暮小姐赶在迟到前搭车来。既然是真理姐的同学，应该二十五岁左右，跟我们学校今年刚来的保健室伊藤老师差不多大。但是，染着一头接近金色的头发，眼睛接了又密又长假睫毛的她，给人的印象与其说是大人，不如说是个年长的大姐姐。

小暮小姐一看到我们，就像看到什么可爱吉祥物，笑着轻轻挥手。

「你们好，我是小暮。你就是写信给我的沙月？应该说，好久不见了。」

「是，守灵那天谢谢您来参加。」

沙月以老成的态度谢谢对方今天来，然后介绍了我和美奈。

「哇，现在小学生都这么可靠吗？和我小时候比起来也更会打扮呢。」

小暮小姐先赞美了沙月，又对后面的我和美奈打量了一番。或许她没有恶意，但那仿佛观赏珍奇动物的眼神让我有点不舒服。

我们走进车站附近的咖啡店。年轻女子和三个小学生的组合依然显得突兀，但有过前几次的经验，我们也已习惯和大人交谈，能够镇定地面对小暮小姐。

「大致上的内容，就跟我信里写的一样。」

沙月把印有S隧道怪谈的影印纸和手机萤幕里的樱冢隧道照片，一起拿给小暮小姐看。那里就是大学教授身亡的地方。

小暮小姐一边「嗯、嗯」答腔，一边看了那些内容，在我们三人的视线中以双手托腮，手肘支在桌面上说：

「那个时期的事，我记得很清楚喔。信里也跟你提过，我现在就读研究所。得知时任老师过世时，研究小组的大家都很震惊，没想到过了不久，真理子又被杀了。」

她口中的时任，应该就是那位过世的教授吧。

「小暮小姐，你是怎么得知那些消息的呢？」

小暮小姐从挂在椅背上的包包里拿出行事历手册，翻开来说：

「为了回答一年前的事还特地整理了行事历，我很棒吧？」

被大人问「我很棒吧」，我们不知如何回应。正伤脑筋时，小暮小姐像是觉得特地耍的幽默没人能理解，扫兴似换回严肃的表情，开始说了起来：

「我看看喔，时任老师死掉的隔天，也就是星期五早上，我接到大学的联络，说当天傍晚开始守灵。还记得那时跟同个研究小组的同学讨论了服装和奠仪的事。」

「研究小姐也联络了已经毕业的真理姐吗？」

沙月看过真理姐手机的内容，她会这么问，就表示手机里没找到通知这件事的讯息吧。

「要通知每个和研究小组有关的毕业生很麻烦，所以只用手机程式在研究小组的通讯群组里发了通知。不过，今天来前我确认了，真理子已经退出群组了呢。所以，她应该没看到通知。」

这么说来，真理姐是从其他管道得知时任教授之死的吗？

「我跟真理子毕业后就没有联络，她被杀的时候警方也没有来找我们这些同学喔。」

「关于时任教授的死，你有什么在意的地方吗？」

「没什么特别在意的耶。因为那是没有他杀可能的猝死不是吗？时任老师这个人话不多，不像会招人怨恨的类型。我们研究的又是文化人类学，属于对就职不是特别有利的文科，甚至可以说是研究预算被删到不能再删的领域。可是，时任老师从来不气馁，总是默默工作，他是最不可能跟仇杀扯上关系的那种人喔。如果说有什么在意的地方，顶多是去帮老师守灵时，师母一直显得很不能接受。她说，不明白教授为何要开车去那种地方。」

时任老师被发现的地方，完全不是平日通勤会走的路，这点我也听浩哥说过。

「小暮小姐对时任老师这样的行动有什么看法吗？」

「嗯……」

小暮小姐像是吊我们胃口为乐，故意噘起嘴巴，眼神观察我们的反应。

「反过来说，你们想知道什么？既然会来和我联络，就表示你们认为这件事和真理子的死有什么关系吧？」

「这……」

沙月有点犹豫，但或许是想到继续隐瞒不说就什么收获也没有，和作间先生那时一样，她也把真理姐留下的奥乡镇七大怪谈中，S隧道的怪谈告诉了小暮小姐。

「是喔！用乍看之下看不出来的方式留下线索是吗？」

知道真理姐留下的线索指出了时任教授之死，小暮小姐立刻表现得兴致勃勃。接着，从她口中说出惊人的事。

「听到真理子死了的时候，我还以为她是追随教授而死呢。」

「你的意思是，时任老师的死对她打击太大，所以选择自杀？」

沙月语气一沉。这是我们完全没想过的可能。

「换句话说，他们是外遇关系？」

美奈这话说得实在太直白，气氛瞬间陷入尴尬，我也慌了手脚。

仔细想想，从大学那个方向看来，樱冢隧道确实通往奥乡镇。如果说时任老师是为了见真理姐而来的话，他的行动就有了解释。

可是，我们从沙月口中认识的真理姐，不是会和有妇之夫交往的人。她应该不会这么自私。

沙月以坚定的口吻否定。

「真理姐不是那种不忠诚的人。再说，追随外遇对象的脚步去死，这也太极端了吧。」

「虽说对方是猝死，也是死在来见自己的路上，正因她是个性认真死脑筋的人，所以对此产生了罪恶感吧？」

「真理姐的遗体旁边没有凶器，不可能是自杀。」

像是没有听见沙月拼命表达的诉求，小暮小姐一副泰然自若的样子：

「你们小孩子或许不明白，任何人都可能有秘密。再说，像真理子这样在地方银行找到工作，对我们就读乡下私立大学文组的人来说，可说是了不起的胜利组喔。这么小小一个镇上，有好几个男人同时想追她也不奇怪。」

「哪有……那种事……」

沙月的声音听起来软弱消极，或许是因为她想起真理姐死前不久，曾打过电话给板东的事。

他是板东医院的院长儿子。正如小暮小姐所说，他很可能和在乡下地方被当成胜利组的真理姐谈恋爱。如果这时，她和时任教授的外遇又牵扯进来，恐怕将发展出惊人的戏剧化情节。

「光听不说也不好意思，我也告诉你们自己知道的事吧。」

用施恩般的语气这么说了之后，小暮小姐喜孜孜地告诉我们：

「这是真理子还在研究小组时的事。当时，我临时要拿回之前借她的资料，但她刚好离席。虽然对她很抱歉，但仍擅自打开了她的包包。结果，看到一支当年已经不常见的智慧型手机，型号很旧了。」

「那又怎样吗？」

「这支手机不是当时她使用的手机喔。我是iPhone使用者，从以前就对iPhone很讲究。包包里的是好几代前的旧款iPhone，但真理子平常用的根本不是这种手机，她应该是Android手机用户吧？」

我望向沙月，她不甘心地点头。

「那时我没想太多，只是上了研究所后，跟的也是时任教授的研究小组，好几次都看到他在用同款手机。当然，他平常用的也不是那支旧款iPhone。你们不觉得太巧合了吗？」

小暮小姐的言外之意是，他们两人使用同一款旧型手机暗中联络？

「第二支手机……」

听到原先一直不发一语的美奈这句话，我忽然灵光一闪。

在居酒屋第二次离席时，板东走到店外。店员听到他说话的声音。

如果板东也有第二支手机，这件事是否就说得通了？

我往前探身询问：

「除了大学里的人，时任教授和真理姐有没有共通朋友呢？」

我期待听到板东的名字，可惜的是，小暮小姐说她想不到有谁。

「抱歉，真理子毕业后我们就没联络了。」

「对于真理姐……真理子小姐留下七大怪谈的事，你有什么看法？她跟朋友聊过吗？」

「不知道耶。我记得她不是特别喜欢灵异话题的人，也不是会沉迷宗教的类型。真要说的话，她对算命或开运小物之类的东西也不感兴趣。」

以上就是我们从小暮小姐那里获得的所有资讯。

在车站前告别了小暮小姐，我们三人推着脚踏车，针对今天的收获讨论了一番。

「旧款iPhone那件事，你们怎么想？会是小暮小姐看错了吗？」

「……我觉得可以相信她。」

虽然不情愿，沙月仍这么说。

「为什么？」

「看起来，小暮小姐就是很会注意别人用什么手机、穿什么衣服，喜欢打听八卦的那种人。」

这么说来，最初见到她时，她的确盯着三人中最会打扮的沙月打量了好半晌，沙月拿出手机时也是。还有，从说话的语气听来，她也确实表现得很想知道别人的成功或失败。

既然如此，旧款iPhone的事，对她来说应该印象深刻。

「虽然不知道时任教授与真理姐的关系，两人持有同样型号的旧款iPhone应该不是巧合。真理姐或许是用这支手机和时任教授联络的。」

「你们觉得，板东会不会也是这种关系里的其中一个人？」

美奈这么说，沙月点点头。

「这么一想，板东在居酒屋的行动也有了解释。假设这支旧款iPhone是用来秘密联络，平常或许都设成静音。真理姐急着联络板东，正在和朋友吃饭的他却没注意到。无奈之余，她只好打了板东平常使用的手机。接到这通电话的板东在店外说他马上回拨，第二次通话时，用旧款手机打给真理姐。」

街灯下的行动，正是用这支秘密iPhone和真理姐通话。所以，警方查他平常使用的手机也没有通话纪录，无法厘清他当时到底在跟谁说话。

「可是，真理姐的死亡现场与家中都没有找到旧款的iPhone吧。」

美奈提出疑问，沙月表情严肃地回答：

「一定是杀死真理姐的凶手带走了。」

我在脑中想像沙月所说的。

真理姐使用旧款iPhone，平时就和时任教授保持着联络。

虽然不知道时任教授是死于意外还是遭杀害，他的死一定让真理姐想到了什么，进而打电话给板东。那之后不久，她就在运动公园球场上遇害，iPhone也被抢走了。

命案的关键，或许就在这旧款iPhone连系起的关系中。

脑中浮现积了一层薄薄积雪的球场。我明明没见过那个当下，脑中却鲜明地出现没有灯光的黑暗中，趴倒在地的真理姐身影。画面清楚得仿佛连那刺骨的寒冷都感觉得到。球场旁已经摆出来的摊车只剩黑色轮廓，像正低头俯瞰真理姐小小身体。周遭一片寂静，宛如被世界遗忘。

可怜的真理姐。

就在这时，原本以为除了黑暗之外空无一物的真理姐后方，像是出现了什么。仿佛墨汁凝结成的果冻，那富有弹性的东西隐藏在黑暗中，正一点一点拓展面积，固定形状。

真奇怪，在我的想像中，那东西的动作像是有自我意志。

渐渐的，黑色块状物成了有着大头与身体的人形。我喊出那一点也不愿想起的名字。

——影坊主！

蠢动的人形从上方观察真理姐的尸体，像在看稀奇的东西。忽然之间，头部朝我这边一转。

分不出眼耳口鼻，只是一团漆黑的脸。

可是，我很确定这怪物对我感到好奇。

那颗全黑的脑袋微微一歪。

我直觉明白，它发现我了。

发现我就是它在废弃医院见过的那个小孩。

「悠介！你听见了没！」

肩膀被撞了一下，我的意识才回到眼前。双手推着车，站的地方不是球场，时间也不是夜晚。我们正在从车站回家的路上，离最后还有记忆的地方，已经又前进超过十分钟了。

我的左边是跨在脚踏车上的沙月，再前面一点的美奈回头用狐疑的视线看我。

「你怎么了？叫你也完全没反应，还以为耍脾气不想理我了呢。」

语气虽然有点生气，沙月的表情还是松了一口气。

「没、有点事……」

我犹豫着该如何说明。

刚才看到的景象是什么呢？漫画或动画里虽然很常有角色展开了另一种幻想，但跟那明显不同。太写实了。

这么说起来，忽然觉得吹在脸颊和嘴唇上的风有点暖，就用左手摸了摸脸。

难以置信的是，我的脸简直就像刚从冰箱拿出来一样冰冷。

「悠介，你怪怪的喔。好像被催眠了。」

美奈担心地说。

「我可能遇上了有点不妙的事。」

说明了刚才的经历，两人都露出怀疑的神色。

「虽说灵异的部分交给你全权处理，但是悠介，你也不能满脑子都是灵异幻想。今天我们听到的内容可一点也没有跟灵异相关的部分。」

「我也不知道为什么会这样啊。」

手放在胸口，感觉得出自己的心脏还在猛烈跳动。与其说是影坊主出现在我的幻想中，不如说是被它发现了我的存在，或许还更贴切。

「振作点啊，这礼拜就要把班级壁报第二辑完成才行。」

嘴上回答「我知道啦」，内心仍挥不去那股被不知名的东西监视的感觉。

进入十月后的星期一，我们的目标是在本周内完成班级壁报第二辑，无论午休或下课，只要一有时间就动手制作。

之前的我只会跟在一群男生后面跑，现在看在班上同学眼中，我正在做某些特别的事，这虽然让我有点坐立不安，但感觉还不错。

我们布告栏小组在展开活动一个月后，也渐渐掌握到做事的步调了。

思考真理姐留下的怪谈可能隐藏着什么谜团，尽可能前往怪谈发生的场所调查，三人分别提出意见，互相讨论，最后再把意见统整成报导。一个怪谈大概需要花三星期时间。和几乎每天都闲着没事干的我或美奈不同，沙月还要上家教课和补习，三人能一起外出的时间只有星期六。

配合这样的步调，应该能在这星期四完成壁报第二辑，星期六到魔女家集合，讨论下一个怪谈〈三笹峠的有头地藏〉。

星期三，结束放学作业，回到家的我一如往常先去店里看看。生意忙的时候，爸妈会叫我帮忙送货到附近，有时要我站柜台。如果没先打声招呼就躲回自己房间，会惹妈妈不高兴。

幸好，今天店里生意清闲，负责顾店的妈妈正在和来买啤酒的柴田爷爷聊天。

「我回来了。」

打完招呼我就想溜回房间，却被妈妈叫住。

「你最近怎么都回来得这么晚？我看樋上和高辻早就回家了，为什么没跟他们一起？」

「啊、没有啦。」

我不由得吞吞吐吐起来。

这阵子，为了班级壁报的事，多半和沙月她们一起行动的事，我瞒着妈妈没说。

「你看，我说的没错吧，小秋。悠介最近老和两个女生玩在一起，真不能小看这家伙。」

柴田爷爷发出没品的笑声。「小秋」是妈妈的名字，我内心暗叫不妙。可恶，上次在公园会合时一定被柴田爷爷看到了。

「是喔？」

看到妈妈上扬的嘴角，我觉得好烦。就是知道她会有这种反应，我才不想说的。不知为何，我家爸妈从以前就这样，只要看到我跟女生稍微走得近一点就乱开我玩笑。

「我只是跟其他两个布告栏股长一起在做班级壁报啦。」

「说是这么说，我看你最近过得很开心啊。那两个女生是谁？」

「沙——波多野跟六年级才转学来的畑。」

「波多野是那个班长？」

沙月的班长形象，在大人心中也已根深蒂固。得知是她的瞬间，妈妈露出「什么嘛」的表情。

「对你来说真是高不可攀呢。」

没礼貌。不，我对沙月又没有那个意思。我们是对等的关系。

「加油喔，悠介。小秋以前也是这一带的偶像呢。知道她跟你爸在一起的时候，大家吓得下巴都脱臼了。」

「什么偶像，我才没有过那种时代。」

妈妈不客气地反驳。

「看来我还得活久一点，才看得到悠介和那个班长在一起呢。」

柴田爷爷露齿一笑。这时，我想起他时常抱怨主治医生的事。

「柴田先生，你平常都去哪间医院回诊？」

「怎么突然问这个，板东医院啊。」

宾果。

「那你该不会见过院长的儿子吧？」

我忽然换了话题，妈妈也歪着头觉得奇怪。

「你是说那个年轻医生吗？是有听说院长有个继承人啦。」

「嗯，可是他好像调去外县市的医院了？」

「这跟你们在采访的东西有关吗？」

要是知道怪谈的事，妈妈一定又要说教了。我正想蒙混过去时，柴田爷爷「啊」了一声。

「如果是院长儿子的话，听说他最近过世了。」

听到出乎意料的事，我一时之间不知所措。

「真的吗？」

「上次去明光寺时听说的，应该没错。」

地方上有一条叫「寺院通」的路，附近都是墓地，明光寺就在那条路上。在这个城镇还因矿业而繁荣时，为了吸引更多信徒，各宗派都在这里盖寺庙，形成了这条「寺院通」。现在那里还有三间寺院和一间神社，我们家族的坟墓也在其中，负责管理的寺院就是明光寺。

妈妈同情地说：

「上次去扫墓时不是有看到吗，我们家坟墓右上方那个气派的墓地，板东家历代祖先就葬在那里喔。」

这么一说我也想起来了，那里确实有个比别人都要气派的墓。仔细想想，板东的葬礼应该也是请明光寺和尚去诵经的吧，板东或许真的死了。

没想到事件出现这么大的变化，我迫不及待想告诉沙月和美奈。

我和沙月都以为板东之所以调去外县市的医院，是为了隐瞒自己与真理姐命案的关联，借此躲避警方的追查。

而根据小暮小姐提供的资讯，时任教授和真理姐使用同一款旧式iPhone手机，板东很可能也持有同样的秘密手机。因此我们研判，就算不是板东亲自下手，他手中一定掌握着与两人死亡相关的重要情报。

没想到，就连板东也死了。

有着秘密iPhone这个共通点的三人都死了——简直就像透过iPhone感染了死亡。

和〈永恒生命研究所〉一样，接过电话的人陆续死了。

隔天，我在学校一直想找机会跟沙月说话。

一起当上布告栏股长后，在教室内跟沙月说话还是很紧张。一到下课时间，沙月身边总是围绕好几个女生，聊天聊得很开心。要我一个男生在这种时候走过去——而且讲的还是跟杀人事件有关的事——得先准备好被班上女生背后指指点点的勇气才行。

像这样偷看沙月，我忽然察觉，她的表情有点不高兴。平常和朋友聊天时，她总是笑容满面地回应，今天嘴角却是下垂的，脸上也一直没有笑容。

发生了什么事吗？

上体育课时，好不容易找到机会交谈。今天的体育课上，每个人都要跑一百公尺计时。我已经跑完了，得到五人中排名第三的平凡成绩，正一边调整呼吸一边等其他人跑完。不过话说回来，即使年龄相同，一样有两只手两条腿，为什么连跑步这种单纯运动都能产生这么大的差距呢。要是我家的啤酒瓶在地上滚的时候也有这么大的差距，绝对会引起大麻烦。

尽管抱持如此不讲道理的想法，看着班上那些飞毛腿同学时，内心还是不免佩服。男生中跑得最快的莲，这个月底运动会一定又会担纲大队接力最后一棒了吧。

轮到女生上场跑了。跑第一个的沙月冲过眼前的终点。不只会读书，在女生中身高偏高的她也很擅长运动。

趁现在沙月身边没什么人，我走过去正想开口——

「我跟你说……」

沙月用周围听不到的音量和明显不高兴的语气这么说。

「我真的不敢相信，为什么有人能对朋友做出那种事。」

「怎么了，你冷静点慢慢说。」

「昨天，我收到真理姐大学同学泷泽小姐寄来的信。」

「这个人也认识我们之前见过的小暮小姐？」

我这句话像是踩到地雷，沙月顿时横眉竖目：「就是那个小暮小姐啦！她居然在研究小组说真理姐跟包括时任教授在内的好几个男人交往！」

我听了都傻眼。

我们那天跟她说的根本就不是这么回事。

「我们只有说真理姐的怪谈跟时任教授的事件有关而已吧。更何况，什么跟好几个男人扯上关系，那只是小暮小姐擅自脑补啊。」

「就是说嘛！那个叫泷泽的人听到她这么说，觉得很奇怪，才会担心地写信告诉我。」

问了才知道，沙月曾跟泷泽小姐联系过，但泷泽小姐表示「没什么能提供的资讯」，当时婉拒沙月见面的要求。真理姐在大学里的其他朋友也都拒绝，答应见面谈谈的只有小暮小姐。

「泷泽小姐说，小暮小姐从以前就喜欢讲那种事，劝我小心一点。如果只是背后说朋友坏话也就算了，都已经这么大的人了，居然连死者的坏话都说。」

沙月最后又恨恨地重复了一次「真是不敢相信」。

对小暮小姐生气就不用说了，竟然选了这种人当打听消息的对象，沙月一定也对自己的天真感到不甘。

另一方面，我则是在另一层意义上觉得失望。站在我们小学生的角度，读研究所的人应该是很会读书的大人吧，都这把年纪了，怎么还整天以说别人坏话为乐。

「虽说是为了打听情报，之后或许不能把我们知道的事情全都老实告诉别人了。」

因为上次作间先生爽快答应帮忙，导致我们在这方面思虑不周。

为了转移怒气冲冲的沙月注意力，我赶紧把一开始要告诉她的消息说出来。

「板东死了？」

沙月一阵惊讶，接着便将视线放在跑道上，压低声音说：

「真的吗？」

柴田爷爷虽然讲得斩钉截铁，事实上也没有证据。于是，我这么提议：

「下次从魔女家回来的路上，我们顺路去墓地证实一下吧。我知道板东家的坟墓在哪，墓碑应该会刻上往生者的名字。」

「也好。不过，如果板东真的死了，那到底是怎么回事？只是普通的意外吗？会有这种事吗……」

沙月盘起双臂思考。这时，我听见站在附近的两个女生说的话。

「哇，那是怎样？」

「绝对是在摸鱼。」

跟着她们的视线望去，先是看到四个女生像一串团子般跑过去，再看到落后她们许多的美奈。她的速度跟前面四人明显不同，距离也愈拉愈大。

令人在意的是她的跑步方式。美奈就连在跑步时也驼背，一副抬起腿来蹬地都嫌麻烦的样子，一看就知道完全没使力。加上她面无表情，看在那两个女生眼中，当然会觉得在偷懒。

结果，美奈和前面的人差了将近二十公尺才抵达终点。也不见她显露懊恼或羞耻，只是一副终于交差了事的态度，肯定惹得其他同学更不高兴。我身旁的沙月大概也察觉这点了。

我带着辩解般的心情说：

「要说很有美奈的风格，也的确没错啦。」

「嗯，我想她不是故意的，可是有点不妙。」

自从运动会和音乐会等例行校园活动多起来后，我行我素的美奈开始变成某些人的眼中钉。

还有，虽然我不想这么认为，但布告栏股长的活动应该也是原因之一。在那之前，美奈或许只是个「还无法融入班级的怪咖」，然而现在，除了制作壁报，她不跟任何人说话，一有空就自己拿起书来看。这副模样似乎被人说成「喜欢孤独，不合群的家伙」。

回过神时，我才发现自己紧紧抓住胸前的体育服。

美奈是个好家伙。可是，一旦开始思考如何对班上同学说明这点，我的身体就像被五花大绑似无法动弹。

——我看你是喜欢他吧。

已经想不起是谁说的了，但那插在记忆里没有消失的声音再次浮现脑海。

去年的班上，有个叫加藤的女生。有一次，我们得知彼此都在看班上不太流行的一部漫画，所以多了交谈的机会。然而，当加藤偷偷带作者以前出过的漫画到学校来借我时，被某个眼尖的人看见，说了这句话。

承受教室中众人尖锐视线的加藤脸上的表情，到现在我都还忘不掉。我想，加藤并不特别喜欢或讨厌我。可是，那句话深深刺伤了她。当然也刺伤了我。

谁喜欢谁什么的，只是一句孩子气的调侃，其实不算什么。可是，正因能换来周遭的起哄，所以大家都爱争相说出这句话。

我喜欢上学也喜欢朋友，只是有时会很想赶快毕业。冀望着赶快上国中，晋升到一个没有人会尿床的环境，这么一来，这些无聊的小烦恼就会消失了吧。可是，一想到刚才小暮小姐的事……心情就轻松不起来。

沙月走向跑完的美奈，我也慢慢跟上去。

「美奈，你身体不舒服吗？」

「没有啊……」

美奈迅速回避了我和沙月的视线。

虽然觉得她转头的时机不太自然，当下只觉得是自己想太多。

全班都跑完后不久，下课钟声也响了。大家陆续离开操场时，背后传来老师的声音。

「波多野，你们几个过来一下。」

「你们几个」这句话绊住了我。

心情已经够黯淡了，这下感觉事情好像变得更麻烦。

星期六。

聚集在魔女家的我们，将壁报第二辑的壁报纸摊在桌上。

报导已经完成，随时都能贴上布告栏。

但是，眼前出现一个棘手的问题。

「什么叫『小学生就该写像个小学生的报导』，大人真的很会说这种无聊的话！」

不耐烦地拍了桌面，油性麦克笔因此滚落地面，沙月愤愤不平地弯腰捡起来。

「制作班级壁报的目的，不就是要让学生自发性搜集资料，拓展对社会的兴趣吗？就算是命案，我们也只是在调查镇上发生的事而已。」

接着，她又激动地这么抱怨。上次体育课下课后，我们被老师叫住，先是针对壁报说些勉励的话，然后就提出对内容的不满了。

老师的意思是「拿镇上发生的命案当题材，这不是小孩子该做的事。应该挑选更正向的话题，写出让大家更喜欢城镇和学校的文章才对」。

沙月当场回应：

「这种话不是应该去对政治家说吗？怎么会来要求我们！」

但是，我想老师的重点，其实是放在前半的「小孩子该做的事」。

「叫学生按照老师想要的内容撰写班级壁报，岂不是一点意义都没有吗。既然如此，老师何不直接发讲义就好。」

坐在抱怨不停的我和沙月身边，美奈冷静地分析原因：

「或许不该写出意外死亡的人是仁惠大学教授。毕竟，只要查一下就知道那是时任教授了。」

一副很享受的样子地看我们讨论的魔女也赞成美奈的意见：

「以前自己人私下讲好玩的事情，最近很快就在网络上散播开来了呢。更何况，内容如果是事实就算了，那却是刻意拼接过的状态啊。万一错误认知的人多了起来，要订正可没那么简单。身为教育者，不能忽视这个可能性。」

「可不可以讲得白话一点？」

「意思就是，你们老师怕事啦。」

这也太白话了一点。

问题是，好不容易完成的壁报第二辑，现在该如何是好？

「直接这样贴上去的话，恐怕会被老师亲手撕下来。」

「那样不就是剥夺言论自由了吗。」

剥夺言论自由，什么意思啊？沙月一如往常使用艰涩的词汇，她爸妈每天在家肯定都用这些词汇交谈吧。

「不能想办法让老师改变想法吗？像是请其他班级的老师来做我们的后盾。」

大人一旦对小孩的事做出一次干涉，后续就很难改变方针了。所以，我认为或许可以找跟老师一样的大人来站在我们这边。不过，报导内容提到命案，想找到支持我们的大人恐怕不容易。

这时，美奈忽然说「我有个好主意」。

「不需要改变报导内容，也可以应付老师的纠正。」

「真的假的？」

哪可能有这种魔法。我用半信半疑的眼神望向美奈，她却充满自信地说：「这方法很简单，花不了多少时间。我们还是先讨论下一个怪谈〈三笹峠的有头地藏〉吧。」

〈三笹峠的有头地藏〉

世界上有着教人难以置信的事。

三笹峠的有头地藏就是其中之一。

住在奥乡镇的K，从小就听祖母这么叮咛：

傍晚时分，也就是俗称「逢魔时刻」的时段，绝对不能去看三笹峠的地藏菩萨。只要看了，地藏菩萨就会从后面追上来，降灾在你身上。

过去，从三笹峠通往大街的山道曾是这一带的主要道路，为了祈求行人安全，人们在三笹山入口立了地藏菩萨像。然而，某个没有信仰的旅人却朝地藏菩萨丢石头，地藏的头就这么断了。不知是否因此遭到天谴，急着在天黑前下山的旅人脚没踩稳，摔出山道，折断脖子死了。

从此之后，一个奇妙的谣言在穿越三笹峠山道的人们之间传播。据说，每到傍晚时分，地藏的头就会恢复原状。可是，看到有头地藏的人却接二连三受伤或家中发生不幸。因此，每个人经过地藏菩萨面前时都低下头，只看着自己的脚下。

虽然没有完全相信祖母说的话，但也没去确认事实的真伪，K就这样长大了。知道职场上年纪相差甚远的上司是同乡，两人兴高采烈地聊起家乡的事，也聊到了三笹峠的话题。听到K不经意提起有头地藏的事，上司露出严肃的表情。

「那件事是真的喔。以前，我认识的人接受委托，前去修理地藏的神龛。修完回来之后，他开始变得一天比一天奇怪，老是说些莫名其妙的话，一个月后就自杀了。」

现在才开始对地藏感到好奇的K，后来找了一天，在傍晚时前往三笹山。就在山道入口前，看到放有地藏像的神龛。

K紧张地往神龛内窥看，里面正如传闻的，是一个没有头的地藏。或许因为头断了这么多年，断面形状已磨得圆滑。K感到错愕，双手合十后就下山了。

隔天，他在职场叫住上司：

「我昨天去看了地藏，没发生什么奇怪的事，也没看到地藏的脸就回来了。」

没想到，上司一脸惊讶。

「你在说什么啊，K。地藏的头早在修理神龛时就换上一个新的了。现在应该是名副其实的『有头地藏』才对喔。」

听到这个，他吓了一大跳。

从那天起，他就一天一天地瘦下去。睡觉时梦呓连连，去看医生也没用，只说可能是压力太大。他拿到药也没吃就丢了。

「K，你真的没问题吗？」

同事担心地问。

「总觉得一直有人在看我，坐立不安。」

他喃喃地这么说。

某天，听说他身体不适，叔父打了电话来。把有头地藏的事告诉叔父后，叔父为他介绍了一位通灵人士。他很快地联络对方，通灵人士严厉地警告他：

「这不是我能解决的问题，我会问问灵力更高强的人看看。总之，你千万不能让任何人进家门。对方可能会模仿你父母或朋友的声音，绝对不能掉以轻心。」

于是，他请了三天假，关在家里闭门不出。

第三天晚上，在卧房睡觉时，玄关门铃大声响起。

「晚安，有人在吗？」

他默不吭声，对方又敲了窗户。

「有人在吗？」

他害怕地用棉被蒙住头。

外面持续传来呼喊的声音。

「晚安，我是从公所来的。」

「晚安，我是从医院来的。」

「晚安，我是从图书馆来的。」

「晚安，我是从泥子手来的。」

敲窗的声音愈来愈大。

掀开棉被，他站起来。发出不成言语的叫声，朝玄关跑去。

隔天，他的尸体在屋内被发现。

这次怪谈中登场的三笹山有头地藏，就在离我们学校不远的地方。

事实上，今天我们三人聚集在这里之前，已经先去看过了。

因为不是怪谈中的傍晚时分，没有那种诡异的感觉，当然神龛里的也只有普通的地藏菩萨，什么事都没发生。

有头地藏的怪谈，和至今调查的另外两个怪谈一样，都不是这几十年内诞生于网络上的谣言，而是地方上自古以来的传说，镇上也有居民听说过。

顺带一提，镇上自古流传的版本和真理姐留下的怪谈也有相似之处，看到原本无头的地藏忽然恢复为有头地藏的人，身上都会发生灾祸。我差不多三年多前就听说过这个传说，也和朋友去看过地藏像，当时地藏已经修理过，是有头的状态。

「根据至今几个怪谈模式，应该会在其中找到与事实相违或矛盾的地方才对。」

「地藏像看起来没什么奇怪的地方啊。」

在调查S隧道和永恒生命研究所时都曾灵光一闪突破盲点的美奈，目前依然保持沉默。

「那么，是不是得先找出怪谈主角的K是谁？」

「要怎么找，只知道姓氏缩写是K，没有其他线索。」

沙月已经上网搜寻起过去奥乡镇一带发生过的类似事件了。

问题是，怪谈中并没写出K是怎么死的。如果是杀人事件，新闻应该会大肆报导，难道是病死或自杀吗。连这点都不知道，真的无从调查起。

「魔女，你印象中这附近发生过类似的事件吗？」

「几乎闭门不出的我，怎么可能知道整个镇上发生过的事？」

听我那么问，魔女笑得露出一口以年龄来说还满完整的牙齿。

就算这位婆婆是暗中掌控整个城镇的幕后黑手，我也不会意外。

「倒不是没有觉得奇怪的地方。」

美奈指着影印纸上的某段文章。

「跑到K家的人……应该是有头地藏吧，在各种自称的身份当中，只有这个『泥子手』不知道是什么。」

泥子手。听都没听过的名词。

对这样的地名没印象，也不认为是人名。如果这就是杀害真理姐的凶手名字，事情倒简单。

关于这点，沙月在网络上好像也没找到答案。

没想到，反而是刚才说自己「怎么可能知道」的魔女忽然沉吟起来。

「泥子手吗？」

「你知道喔？」

「这是神的名字啊。」

意想不到的答案，令我们面面相觑。

「日本的神吗？还是外国神话的神？」

「如果是那么有名的神，沙月早就查到了吧。是我们这一带乡土传说中出现过的神，没什么人认识。与其说是神明，其实比较接近从前的人敬仰的土地神，性质上更像是妖怪。」

网络上确实找不到，或许真如魔女所说，那是就连附近居民也少有人知道的神。至少我就从来没从爸爸、妈妈或爷爷口中听过这样的乡土历史。

「连网络上都没有的话，要怎么查啊？」

我这么一说，魔女就瞪大了眼睛。

「去图书馆不就好了！最近的小孩连翻书查资料都不会了吗？」

「书上有写的话，网络上也应该要有啊。」

「说什么傻话，网络是这二、三十年才流行起来的东西，比那更早之前的资料几乎都以纸本书面方式留存。举个例子，某些历史悠久的推理小说，我敢说你们还没在网络上找到，我这边就能先拿出来了。」

我忍不住环顾占据了魔女家中各处的书柜。书柜一层可放超过二十本单行本，一个书柜至少有七层，算算就是一百四十本了。如果从单行本换成文库本，数量可能高达两倍之多。我虽然没看过屋里所有房间，既然连走廊都摆满书柜，书籍总数肯定有好几万册。本以为魔女再怎样也不可能记住所有书的位置，实际上美奈向她借书时，魔女总不费吹灰之力就找到她想要的书。

结果，讨论也没有太大进展，只有时间徒然流逝。我们结束讨论，决定去看板东的坟墓。正在收拾东西准备离开魔女家时，沙月问美奈：

「对了美奈，你说班级壁报应付老师纠正的好点子是什么？」

这么说起来，到底要如何在不改变壁报内容的情形下解决这个问题啊。

美奈这才懒洋洋说「对喔」，拿起黑色麦克笔，在已经完成的壁报第二辑上写了什么。

「只要这样注明，就谁也不能有怨言了。」

读了那句话，我和沙月不禁笑出来。

——报导内容含有虚构，与实际事件或团体无关。

目的地的墓园在三笹山西南方的山脚下。我上次去是八月扫墓的时候了。

墓园入口就在明光寺旁边，利用山坡斜面开拓的土地上，立着阶梯状的墓碑。我家的墓地在从下往上数第三阶。隔着石梯的后方，看得见一块比其他墓地都要大又气派的墓碑。那里就是经营板东医院的板东家之墓。

或许因为是平日，没有其他来扫墓的人。原本还担心只有我们几个小学生，会被误会来恶作剧的。幸好前面没有人，墓园里安静得仿佛与世隔绝。

双手合十后，我们观察墓碑四周。

「因为他们家是地方知名士绅，还以为墓地看起来会更老旧，没想到满新的呢。是不是有重新改建过？」

沙月这么说。

写着「板东家之墓」的主石碑右侧，还有一块较薄的石板，里面写着长眠墓中的人名。

「就是这个人，板东景太郎。」

板东的全名，沙月已经查到了。原本还怕墓碑上刻死后的戒名，幸好仍是生前的名字。

板东景太郎。享年三十五。卒年月日是今年四月的日期。

「他真的死了呢。」

美奈喃喃低语。板东的死，让怪谈与命案产生更强烈的相关性。时任教授、真理姐，然后是板东。这三人的死之间有什么关联呢。

「这个人——板东景太郎的死亡，要是能知道更多细节的话，或许能找到命案的线索。」

「话是这么说，要怎么做呢？去找医院相关人士打听吗？」

嘴上如此提议，我却不认为会顺利。板东景太郎似乎死于外县市，医院的人未必知道详情。

最可靠的方法就是直接问院长，也就是板东的父亲。可是，他大概不会理睬我们这些非亲非故的小学生。

万一他还透过学校联络家长，班级壁报才真的会面临停刊的命运。

这时，低头看着墓地的美奈说：

「要不要问问看寺院的人？」

视线前方，明光寺的屋顶映入眼帘。

「墓地既然是他们管理的，葬礼和诵经或许都由这里的神官操办？」

「寺院里的不是神官，是和尚。」

沙月一边订正，一边点头。

「不过，这或许是个好主意。寺院和板东家有多年交情，可能听说过不少事。」

不知道寺门几点关，姑且先离开墓地。看到明光寺的门还开着，我们走了进去。

几年前为曾祖父做法事时，我也去过这里供奉佛像的大堂，没记错的话，应该是从右边那栋比较小的建筑进去，穿过一道走廊就是了。不过，现在那栋建筑的拉门关着。

我们在离拉门三公尺的地方停下脚步。

拉门旁有个呼叫铃，旁边写着「有事请按铃」。

于是，按照惯例的，三人展开了一场心理拉锯战。

我们之间有个不成文默契，只要按了铃，那个人就得负责向应门的大人从头到尾说明来意。

跑到寺院来问跟别人的死有关的事。这比打听真理姐命案相关消息还更不庄重。似乎就连沙月也退缩了，像在足球场上守越位线一样，一步也不肯踏到我跟美奈前面。美奈也是，双手盘在胸前，不动如山地站在原地。

正当拿她们没辙的我正想按铃时。

「有什么事吗？」

背后传来这么问的声音，我们一起转头，看到一位身穿普通长裤和毛衣，但顶着光头的大叔站在那。应该是寺里的和尚。

我本能判断，这种时候绝对不能闷不吭声。

「那个，我叫木岛悠介！」

「喔喔，是木岛酒铺的……」

光是报上姓名，他好像就认出我是哪家小孩了。五官虽然像岩石粗犷，笑起来却惊人温柔。

「有什么事吗？」

「有些事情想请教。我家墓地旁边那个很大的墓地，是板东医院医生家的吧？」

「对喔，板东家从好几代前就是我们寺院的施主了。」

「您知道作为医生的院长儿子过世了吗？」

为了掩饰紧张，我一口气把话说完。

和尚露出困惑的表情。

「为什么要问这种事？」

他盯着我看，我心想不妙，果然被怀疑了吗？感觉心脏一下子缩起来。这时——

「因为祖母之前承蒙板东医生照顾！」

仓促之间，沙月随口编造了理由。

「板东医生总是很温柔，也会耐心倾听祖母说话，她甚至每个月都很期待回诊呢。可是，后来板东医生忽然去了外县市的医院，祖母变得无精打采了。更没想到，最近从护理师那里听闻了板东医生过世的消息……」

我和美奈都大吃一惊。没想到沙月这家伙，明明是个模范生，谎话居然说得这么溜。

可是，她这番话果然奏效，和尚不再怀疑我们。

「原来是这样啊……是啊，这么年轻就过世是太早了。真的很遗憾。」

「可以问一下他过世的原因吗？」

「就很突然……好像说是意外……之类的。」

咦，不太对劲。和尚的语气忽然模棱两可起来，一下说「好像是意外」，一下又说「之类的」，这什么意思？

「和尚师父，您也去了葬礼吗？」

「嗯，我去诵经。在他老家举行的葬礼，只有亲近的家人送行。」

这点也令人想不通。大医院的继承人过世，为什么葬礼悄悄举行呢？是不是有什么不想让别人知道的内情。

为了多博取一些情报，我穷追不舍地问：

「关于板东医生的死，您有没有察觉什么奇怪的地方？」

「你这么问我也不知道怎么回答啊。」

「例如他的家人是否有在隐瞒什么？」

我问得太直接了。

和尚一副「你到底想知道什么」的表情。

「那个……」这次开口的是美奈。「请问您知道有头地藏吗？」

话锋突然一转，和尚与我们都错愕地眨着眼。

「学校最近都在流传三笹峠那个有头地藏的诅咒，我想知道，是真的会有诅咒吗？」

听了这个孩子气的疑问，和尚笑笑蹲下来，看着美奈的眼睛说：

「地藏菩萨来自佛教，是来拯救众生——拯救人们的心的神明喔。神明或许会惩罚恶人，但绝对不会恶意诅咒人类。」

的确，有头地藏的怪谈中，一开始也是因为被人类断头才降灾。可是，后来演变成只要看到地藏就会招来灾祸，这就未免太过火了。

「看到地藏的时候，如果不方便双手合十，至少也在心里向菩萨打个招呼比较好呢。地藏菩萨就好比我们的邻居，即使没有交谈，重要的是把他放在心上。」

和尚这番没有强制性的言论，让人听了很受用。所以，我忍不住问出平常不会问大人的话：

「和尚先生，你相信世界上有灵异吗？例如幽灵或是诅咒这些。」

和尚沉吟了一会儿，望着半空说：

「我父亲似乎有一点通灵能力，可惜我完全没有。所以，我也没亲眼见过幽灵。不过，或许正因欠缺通灵能力，我认为人的信念更重要。」

「你说的信念，意思是『只要相信世上有幽灵，总有一天能看见』吗？」

「有点不一样喔。和刚才地藏菩萨的话题其实有共通之处，我想说的并不是看错或一厢情愿的认定。只是，把他人放在心上，也能拓展自己对世界的认知喔。举例来说，不管邻居是不是你认识的人，他还是存在对吧。那么，如果能把对方放在心上，你的人生必定会产生很大的改变。虽说『把他人放在心上』在人生中的各种场合都很需要，但平常不做的事也不可能一下就会嘛。和这一样，平常就把神佛或幽灵等肉眼看不到的存在放在心上的人，也就更能不骄不纵地感谢时代与运气。这与是否实际存在无关，而是认知的世界拓展了，人就会受到影响——听得懂吗？」

「……有点懂又不太懂。」

「这样就行了。那么，反过来说，如果任何人对神佛灵魂都没有认知，或者不愿去认知的话会怎样？能说他们存在吗？」

明明就存在那里，却不受到认知。为了认知他们的存在，需要五感以外的什么呢。

假设即使存在，对我们的人生却没有造成任何影响，我们又会将那称呼为什么呢？

和尚继续说：

「所以，我认为双手合十或内心祝祷是很重要的事。与信仰与否无关，这类举动就代表我们接受了那个对象。即使肉眼看不到也感觉不到，但我们『认知的世界』就此得以拓展。反过来看，你所谓的灵异存在也一样，认知与否才是最重要的，不是吗？以怪谈或传说的形式口耳相传，人们则透过这种方式认知了他们的存在。」

和尚说得虽艰涩，但我也联想到几个灵异说法，概念或许与此相近。

像是听到幽灵说话时绝对不能回话，不能让幽灵发现自己察觉对方等等，都是经常听闻的说法。还有，以前的人认为诅咒时需要对象的名字，所以不能轻易把自己的名字告诉别人。这些或许就是和尚所说的「认知」的力量。

只是，沙月对这方面的事没太大兴趣，见缝插针地把话题转回原本的怪谈。

「和尚先生，现在出现了三笹峠地藏诅咒人的传闻，您认为可能的原因是什么吗？」

「这个嘛，虽然觉得应该无关……」

摸着剃得跟头顶一样光滑的下巴，和尚嘟哝着说：

「有个两年前离世的施主，过世前不久曾来找我商量。那个人在木工厂工作，来的时候脸色非常难看，还说『一直觉得有人跟着我，能不能帮我想想办法』。一问之下，才知道他曾去看了三笹峠的地藏。」

我感到背上像有什么爬上来。怪谈里涉及地藏的人，也说自己被什么人跟着！

我忍不住往前探身。

「后来怎么样了？」

「刚才也说过，我没有通灵能力，那位施主精神又耗弱得相当严重，我就建议去看医生。只是，不久后他就过世了，我也有点后悔。早知道应该多听听他说话才对。金森先生过世时还不到四十岁，真的很可怜。」

——金森！

我们三人看了看彼此。有头地藏怪谈中死掉的那个人，不就叫K吗？那个怪谈写的是这个叫金森的人身上实际发生过的事吗？

注：金森的罗马拼音为Kanamori。

「那、那个人是怎么死的？」

沙月激动地追问。和尚举起手挥了挥，好像怕我们误会。

「不是什么特殊的死因喔。因为附近的人好几天没看到他，就请了警察一起来破门而入，结果发现他倒在家里。他是一个人独居，大概急病发作了吧。」

又是原因不明的死。和驾驶途中猝逝的时任教授一样。

「木工厂是做什么的呢？」美奈问。

「那个喔，只是我们从以前就这样叫而已啦。是一间叫『亲善商店』的公司，专门制作婚丧喜庆上的用品，所以也有自己的工厂。员工只有三十人左右的小公司，制作的用品包括棺材、佛坛，还有奥神祭上使用的神轿和太鼓也是那边生产的喔。虽然应该只是巧合，这么说起来，木工厂最近接连发生了不幸的事呢。金森先生之前已有一个年轻工匠过世，听说去年十一月祭典前夕，不知道什么人潜入工厂，把里面破坏得乱七八糟。有人害怕得辞职，也有人去神社驱邪。或许因为这样，诅咒的传闻才会散播开来吧。」

「请等一下。」

沙月急忙插话。

「您说十一月时有人潜入工厂，知道详细日期是几月几日吗？」

「日期我就不记得了，好像有听说是奥神祭前夕，大家最忙的时候。」

沙月脸色大变，一看就知道她想到了什么。

说到奥神祭前夕，正好和真理姐死亡的时期重叠。

不只金森的死，工厂的事是否也和我们在追查的命案真相有关？

关于木工厂的骚动，或许可以去问浩哥看看。我提醒自己，之后要记得去问他。

首先，我们必须先调查的是〈三笹峠的有头地藏〉怪谈中的主角——金森家。

问了和尚关于金森的住址，出乎意料的是，他很干脆地给了我们。

「他应该有亲戚，只是住得比较远。这种乡下房子要卖也不容易，就闲置在那了。」

我们向和尚道谢后，前往金森家。

金森家在距离明光寺不到五分钟的地方，位于一条小巷弄旁。是一栋有着红褐色屋顶的老旧平房。信箱旁依然挂着写有「金森」的门牌。院子里的树从低矮围墙内长出来，枝叶朝四面八方延伸。一如和尚所说，金森死后似乎就没人来整理过。

屋前的巷弄窄得无法会车，附近也没有商店。简直就像在这个镇上的任务已经完成，这块土地就这么被世人遗忘。

美奈「啊」了一声。

仔细一看，大门没有关紧，仿佛邀请我们进去，打开了几公分。

「这么说起来，上次也是这种感觉呢，第一次去魔女家的时候。」

沙月这么说，我点点头。

换句话说，就是要重现当日的行动，三人一起心领神会了这一点。

确定四下无人，我们快速把门推开。只发出一点类似金属生锈的声音，顺利闯入成功。只要进入院子里，拜长出墙外的树木所赐，不会有人看见我们。

玄关的门是铝制的滑门。门上装了纵长型的毛玻璃，看不到里面。

惊人的是，把手放在滑门上才发现门没有上锁，一推就朝旁边滑开了。

「怎么会没锁？」

「之前也有别人潜入过吗？」

尽管觉得愈来愈不对劲，来都已经来了，总不能空手而归。

进入屋内，一股参杂着尘埃味的闷臭扑面而来。明明应该已经好几年没人进来过，玄关口仍杂乱地放着金森的拖鞋和球鞋。看到这个，我们犹豫了一下，不知是否该踏进去。

这时，背后传来「呀！」的叫声，吓得我整个人跳起来。

「沙月，你干么啦！」

「你们看那个角落……」

一进门的左右两边地上，各有一堆黑灰色的东西。看上去像堆了少量的泥土。美奈蹲下去，看着那东西说：

「这……好像是盐。」

「盐？可那又不是白色。」

「不知道是不是发霉了，颗粒感看上去很像盐。」

「等等、美奈，别碰比较好。」

看到美奈伸出手，沙月阻止她。

我们迟疑了一下，先拍下玄关的照片后，才脱鞋走进去。

首先，看了看从玄关处朝左右两边延伸的走廊。右手边有洗手台和浴室，左手边有两个房间。里面那间是面向庭院的客厅和厨房，前面这间和室应该是金森的卧室。和室墙上挂着运动外套，角落堆着一叠杂志，令人感受到静止的时间。

话虽如此，屋内并不乱。常听人说凶宅里会有死人的腐臭味，或在房间里留下尸体的痕迹，可能因为金森死后不久就被发现，这里倒是没有留下那样的东西。

是否真如和尚所说，金森的死没有可疑之处？

沙月大胆地打开和室壁橱，调查里面的东西。

和废弃医院相比，这里只是死过人的空屋，没有那么恐怖。把和室交给沙月，我走向后面的厨房和客厅。

餐桌上有拔掉插头的电热水壶，茶杯也放在那里没动。不过，流理台旁整理得很干净，没有垃圾或脏碗盘。金森的亲戚大概做过最低限度的清理。

哔——

忽然屋内响起蜂鸣器的惊人声响，受到惊吓的我身体猛地后仰，手不小心打到厨房架上的纸袋。纸袋掉落，里面的白色粉末洒了一地。

我好像撞到放盐的袋子了。

「哎，真是的……」

这下非打扫不可了。我一边对自己火大，一边走向玄关问：

「刚才那什么声音啊？」

调查屋外的美奈从玄关口探头进来说：

「墙上有个像门铃的东西，我就按下去看看，有响吗？」

怪谈里也有提到按门铃的事，或许因此引起美奈的好奇。

「要按之前也不先讲一声，吓死人了。」

「没那么大声吧？」

和室里的沙月也出来了，手上握着手机。

「先别争那个，作间先生打电话来了。刚才在寺院时，他好像就联络了我们，只是那时没注意到。」

上次带我们去废墟医院的作间先生，似乎也自行调查起了怪谈。彼此有新发现时会互相联络，这次他找我们不知道是什么事。

「他还传了讯息过来，说是『跟有头地藏的怪谈有关』。」

这话题正好与我们在做的调查同步，我和美奈分别从左右两边窥看手机萤幕。沙月一副受不了的样子闪开，快速读出内容：

「呃——『总觉得有头地藏的怪谈和之前的怪谈有所不同，不是指内容，是指怪谈本身的形式，似乎就暗藏了某种诡计』。」

「怪谈的形式？什么意思？」

「你先别插嘴，听我说完。『我读了之后，认为这应该是一个故事型谜题。所谓故事型谜题，就是刻意不写出结局，让读者自行推理复数结局的叙事型态』。」

「美奈，你知道这个吗？」

我这么问，美奈摇了头。我心想，这次有作间先生的知识相助，也算幸运了。

沙月重新读了一次影印纸上的怪谈。

「这么说来，原本一直以为故事最后登门的是有头地藏，其实故事里并未清楚写明。换句话说，也可以把袭击K——袭击金森的人解释为人类。」

「不过，金森确实害怕得去找和尚商量了啊。」

「说不定真的有人在跟踪他？他因为工作关系接触到有头地藏，之后才发生了这样的事，让他误以为是灵异现象，导致心理压力过大，最后病倒。」

这充其量只是沙月想要的解释罢了，我无法认同。

「那么，怪谈最后来到K家的人以各种立场自称又是怎么回事？如果是人类的话，未免太不自然了吧。」

「我认为这正是真理姐留在怪谈的线索，表示包括时任教授和金森在内的一连串事件与这么多人相关。比方说，怪谈中『从医院来的』人如果是从板东医院来的人，逻辑上说得通。」

听沙月这么说，美奈像在思考什么，轻轻握拳抵住嘴边。

「如果沙月想的没错，就表示公所和图书馆的人也与命案有关啰？这样的话，那个『泥子手』究竟指什么？」

美奈还没说完，我就感受到一股视线，转头朝走廊及玄关望。滑门的毛玻璃并未映出什么。

「怎么了？」

「不知道，好像有人在那。」

这种感觉我有印象。在废弃医院遇到黑影时，也曾感觉到这股气息。

「喂，别这样。」

无视沙月的制止，我像是受到那股浓厚的气息拉扯，往内走回刚才调查过的地方。接着，朝厨房一看，发出情不自禁的尖叫。

「呜哇！」

被我打翻的盐，还维持一样的状态留在地上。

问题是颜色。

刚才绝对是白色的盐，现在不知为何变成黑色。

跟玄关角落堆放的盛盐成了同样的状态。到底发生了什么事？

注：日本传统习俗，在特定位置摆放一小堆盐，有净化、避邪等效果。

这时，跟上来的美奈放声大叫：

「那里！有人！」

美奈指着客厅面向庭院的那扇落地窗。

沙月勇敢地横过客厅，打开窗户环顾四周。

「没有半个人啊。」

「沙月没看见吗？」

「嗯，是不是看错……」

这时，沙月似乎察觉什么，打住说到一半的话，只穿着袜子就走下庭院。

「怎么了？」

「——不会吧，怎么会有这种事。」

沙月一边喃喃低语，一边捡起某样东西。拿在她手上的，是一支白色的智慧型手机。下方有圆形的按钮——是旧款iPhone。

变色发黑的盐、来自神秘人物的气息、旧款iPhone。

一下子发生太多事，又都太过突然，无法将这一切好好消化的我们，连要打扫洒落一地的盐都忘记，逃也似离开金森家。

死命踩下脚踏车踏板，终于回到熟悉的公园时，太阳几乎下山，天上也看不到夕阳颜色。

「美奈看到的是怎样的人影？」

我在气喘吁吁中这么问她。

「因为只看到一瞬间，不是很确定。但那肯定不是动物，是人。」

为什么会在那里呢。为什么要跑掉呢。尽是些令人费解的事。

不，更重要的是——

我望向沙月手上的旧款iPhone。

如果这些都和命案相关，美奈看到的人，或许就是我们在追查的凶手。

我们被那家伙撞见了。

终于察觉到这个可能，我急忙左右张望。

公园里见惯了的风景，无法为我带来一丝安心感。

「这手机有点奇怪。」

操作着iPhone，沙月这么说。

「萤幕没有上锁。」

一开始就没有跳出按下解锁密码的画面。

「是没有设定吗？」

「正好相反，如果不是刻意去改设定，解锁画面是无法取消的。」

即使手机里没什么天大秘密，一般人还是不想让别人看到自己的手机内容，上锁才是正常的做法。为什么要刻意取消解锁画面呢？

「你们看。」

沙月朝我们出示萤幕，上面空荡荡的几乎什么都没有。不像普通手机里下载了一排一排的应用程式，只有包括拨打电话及设定在内的五个图示。像是把多余资讯全部删除了。

「没有能认出手机主人的照片，也没有电子信箱。」

沙月不甘心地说着，按下萤幕上那个无人不知的绿色通讯软体图示。

聊天画面很清爽，只有一个群组。

然而，看到群组名称的时候，我们全都说不出话了。

「泥子手之会」。

我心想，啊，果然没错。

我们找到线索，

同时，对方找到了我们。