Ⅰ　◆　前往巴尔汉

卡珊德拉生完孩子以后，就把所有时间都用在陪伴当初粗暴扔给我的希尔妲。看来就算是那个像鬼神一样的女人，也会忍不住宠爱自己的孩子。

我本来是这么想，却发现她已经准备训练希尔妲了，连忙拼命制止她。

真希望她不要试图拿短剑给小婴儿当玩具。

只让卡珊德拉一个人照顾希尔妲的话会很危险，于是我决定派大批女佣看好她。

只是卡珊德拉凶狠得跟刚生产完的母熊一样，女佣们大多怕得不愿意长期从事这份工作。

卡珊德拉会要求周遭人锻炼实力，这点实在很教人伤脑筋。

结果被任命担任希尔妲专属女佣的人之中，没有任何人能达到卡珊德拉的标准。

这件事困扰了我好一阵子。

话说回来，从卡珊德拉怀孕开始，到现在生下小孩，我晚上都是和席拉同房。她原本是Ｓ级冒险者，拥有修剪得很整齐的银发与英气焕发的长相，是个会让人不禁多看几眼的美女。她是我的妃子当中，思维最符合常识的人。

我有时候也想去找其他妃子，可是其他妃子大多一生完孩子就会像是已经完成应尽的义务，拒绝与我同房。感觉好像被讨厌了一样，让我有点失落。

我对席拉抱怨这件事，而她如此回答：

「我认为她们并没有讨厌您。大家都很仰慕陛下。只是担任法卢恩的妃子需要吃不少苦，而且身心灵都必须非常坚强。我也是在当上妃子后才体会到自己锻炼得还不足够。我反倒认为陛下应该多娶几位妃子才对吧？」

她的表情相当严肃。

我不需要那么多妃子，也不知道当妃子到底会吃什么苦，但我也不敢继续追问下去。要是跟席拉处不好，我晚上就要无处可去了。

我害怕气氛变差，决定换个话题。

「话说回来，席拉是巴尔汉人，那个国家有什么好吃的肉类料理吗？」

我还没放弃享用美味肉类料理的梦想。我才不要一辈子只吃那种难吃的魔兽肉。

现在不只是法卢恩，连德尔森都不会让我食用一般肉类料理了。不过只要去这两个国家以外的地方吃就好。

「肉类料理吗？巴尔汉是崇尚武力的国家，没有什么特别讲究的料理。因为风土民情上比较偏好简单的东西，所以虽然无法称作料理，但比较有名的食物是烤肉。」

「烤肉？」

「就如同它的名字，它只是一种将肉切成薄片，再放到铁板上面烤的料理，但是淋上甜辣酱汁会很好吃。」

「哦，听起来满好吃的。」

把肉切成薄片很快就会烤焦，一般大多是切成厚片煮来吃。切成薄片烤再配上酱汁──听起来就很好吃。

「可是，我自从来到法卢恩，就不只没机会吃到烤肉，还吃不到正常的料理，每天都只有魔兽肉可吃……」

席拉的表情变得相当沉重。

……仔细想想，在法卢恩应该不太适合提到料理的话题。

结果弄得现在气氛好尴尬。

不对，最先开始吃魔兽肉的人是卡珊德拉，推广吃魔兽肉的人是奥格玛，我不需要负任何责任。

而且我很高兴得知巴尔汉有叫做烤肉的料理。

因为这让我有新的人生目标了。

我要去巴尔汉吃烤肉。人活在世上就需要吃好吃的食物。

毕竟人无法只靠魔兽肉维生。

虽然有了新目标，但老实说，巴尔汉离法卢恩很远。如果傻傻地用跑的跑过去，连我都得耗费不少时间才能抵达。

不过，我有个秘密武器。也就是继战狼之后，第二种被用来组织魔兽军团的魔兽──双足飞龙。

双足飞龙是一种较低阶的龙，没有很强。投入实战的话，甚至很有可能会被敌人打倒。它们的数量没有战狼那么多，在发挥作用之前被杀光实在太可惜了。于是我打算把它们当作移动或搬运物品的手段，而不是培养为战力。

其实卡珊德拉来自以龙骑士闻名的北方大国──龙札帝国。所以她知道怎么训练双足飞龙──应该说知道怎么训练龙族生物，之前很难得地看到她在替奇莉讲解这方面的知识。

卡珊德拉有传授相关知识给我，这也是为什么我有办法自己操控双足飞龙。再加上双足飞龙是我亲手捕捉的，比较容易让它们乖乖听话。

我也在考虑把双足飞龙当作传递消息的角色，所以城里盖了一座双足飞龙的居所，方便未来可以随时搭乘。模拟它们经常用来当作巢穴的洞窟，它们的居所是用石头堆砌而成的建筑物。

我走进它们居住的巨大石造建筑物。

里面飘着爬虫类特有的独特刺鼻臭味，不过我已经闻习惯魔兽生肉的恶臭了，不会太在意。

双足飞龙与其说是龙，更像是长了翅膀的蜥蜴，而且仔细一看就会觉得它的长相有点恶心和可怕，说不上帅气。

这群长相恐怖的魔兽一看到我，就同时怕得往后退。

你们难道没有身为魔兽的自尊心吗？

「艾尔。」

当我呼唤这个名字，一只体型偏大的双足飞龙就立刻从后头现身。

我帮自己搭乘的双足飞龙取名为艾尔。艾尔是我们抓来的这群双足飞龙的首领，外表上比其他双足飞龙要来得气派。

它今天出来得很快。来得很慢的时候会需要亲手喂食饲料培养对彼此的信任，但看来这次可以省略了。

喂给它们的饲料是我平时吃的魔兽肉。奇莉说双方吃一样的食物可以让彼此变得更亲密。

「双足飞龙的主食也是魔兽肉，一样以魔兽肉当主食的百壮士们一定可以很快就和它们变得很要好。虽然人类一般是不会吃魔兽肉啦，毕竟吃了会死掉。就这点来说，百壮士的大家其实就跟魔兽没有两样呢。哈哈哈哈哈──咦？陛下要把自己吃的魔兽肉分给双足飞龙吗？……那个，陛下吃的肉连双足飞龙也……不，当我没说吧。」

当时，奇莉眼神游移着，这么对我说。

而我照着她的建议，尝试把我吃的魔兽肉喂给艾尔，可是它非常讨厌我拿来的魔兽肉。我这个人类都吃得下去了，艾尔这样的双足飞龙不可能没办法吃。

然而艾尔却是讨厌到尝试逃去天上，所以我只好跟着跳到天上把它打回地面，直接把肉塞进它嘴里。这样的情况重复好几次之后，艾尔在我面前就变得很听话了。

看来吃一样的肉真的可以增进感情。

艾尔低下头，摆出让我方便爬上背的姿势。听说自尊心很高的龙族生物不常做出这种举动。

「感觉有点可怜。」

奇莉之前看见艾尔这么做的时候很同情它，但到底哪里可怜啊？我们的感情明明好到这么有默契耶。

「好，艾尔。我们今天要去远一点的地方！」

我跨上装在艾尔背后的龙鞍，指着巴尔汉的方向。

烤肉正在等着我！

双足飞龙的背坐起来比马背舒服。因为没有接触地面，不会一直感觉到震动。而且在天上飞的感觉很畅快。

我一开始还会担心摔下龙背会出事，不过卡珊德拉表示：

「你经过长年锻炼的身体没有脆弱到从天上摔下来就会死。如果你弱到那种地步，我就会先亲手杀死你。」

所以我也不怎么怕摔下去了。

毕竟卡珊德拉比从天上摔下去这件事还要可怕多了。

只要能够克服恐惧，双足飞龙就会是一种很方便的交通工具。骑着它的话，任何地方都可以很快抵达。问题在于它虽然是低阶的龙，却也是龙族生物之一，非常醒目。

巴尔汉跟法卢恩目前算是敌对，我不能降落在离城镇太近的地方。

于是我决定降落在巴尔汉王都──特拉奇雅附近的山上，再徒步走去特拉奇雅。

我跟艾尔借着奇莉的魔法缔结了主从关系，所以我一呼唤，它就会立刻来到我身边，也不会擅自跑去其他地方。不过我每次呼唤，它都会一脸悲伤地过来，肯定是觉得没有人陪很孤单。

我就这么下山并走到一条大道上，徒步抵达特拉奇雅。

这里应该跟德尔森的贝尔瑟差不多大。

建筑物大多很简单朴素，没有多余的装饰。席拉说巴尔汉偏好朴实与勇猛，应该是他们的民族性使然。

路上的民众打扮也比德尔森人简单许多，穿着奢华的人不多。这一点和法卢恩很像，虽然我国只是因为位处偏僻地带而已。

走在异国城市的大街上可以看见各种贩卖稀奇商品的店面，光是在路上散步都可以逛得很开心。

不过我的目的是吃烤肉。既然都特地来一趟了，我当然想去最好吃的店吃。

烤肉店啊。这是我第一次去城市里的餐厅吃饭，突然开始觉得有点紧张了。

但反正只要有钱，一切都好办。这是个可以用钱解决一切的世界……等等。

──我忘记带钱来了──

我平常不会带钱在身上，因为我的国家领地内的所有人都不愿意让我吃魔兽肉以外的东西，根本没机会用到钱。

所以这不是我的错，是不愿意卖食物给我吃的所有法卢恩国民的错。

这下可伤脑筋了。要再回法卢恩拿钱很麻烦。

我也不好意思找人借钱。应该说，有哪个国家的国王会一来到异国，就找一般民众借钱？

「抱歉，我是法卢恩的国王，你可以借我钱吗？我晚点会还你。」

……有听了这番话还会相信我是国王的人吗？我猜连骗子都会编个更好的借口。不对，至少我有要还钱的意思。

不过法卢恩是巴尔汉的敌国，我要是这样找人借钱，一定只会换来被士兵拦阻去路的下场。

在我发现自己身陷各种绝望的处境，沮丧地走在路上时，忽然闻到周遭有好多间店都飘出了疑似烤肉的香味。

肉烤熟的香味跟酱汁的独特甜味掺杂在一起，激起我的食欲。

（我干脆吃个过瘾，吃完直接逃出店外好了。）

我有一瞬间闪过这种念头。反正巴尔汉是敌国，在这里做一点点坏事也没关系吧。而且这么做虽然会对巴尔汉的经济造成微乎其微的伤害，却可以用烤肉填饱我的肚子，对我而言只有好处，没有任何坏处。尤其我对自己的脚程有自信，一定甩得开追兵。

我在脑海里模拟情境。要做这种事情就必须预先设想最糟糕的情况。

吃完烤肉并潇洒逃跑的我。巴尔汉的民众把我团团包围，但我豪迈地把他们撞开，杀出一条血路。所有人都被吓得不敢对我出手。

然而，却有人发现了我的真实身份──「那家伙是法卢恩的玛尔斯国王吧？」

如果是去过法卢恩竞技场的人，认得我的长相也不奇怪。

接着店员就会大喊：

「他吃霸王餐！那家伙是法卢恩的玛尔斯国王！堂堂一个国王还吃饭不付钱！」

……不行。吃霸王餐不是个好主意。我国未来说不定会跟巴尔汉开战，这么做很可能会给敌人可趁之机。

要是在战场上被敌人笑是「法卢恩那个吃霸王餐的国王」那还得了。我方的士气铁定会降到谷底。

看来还是只能设法筹钱了。

我身上顶多只有会中毒的戒指跟重力手环可以拿去换钱，可是有人会买这种附带诅咒的饰品吗？

虽然或许可以买来暗杀别人，可是我不太希望有人被曾经戴在我身上的饰品害死。

而且就算真的卖得掉，要是到时候被芙劳跟卡珊德拉发现，她们肯定会杀了我。

……为什么我明明是一国之主，身上却没有任何正常的贵金属？

一般民众身上的贵重品都比我多。

国王到底算是什么啊？

我一边思考国王的存在意义，一边灰心地走在路上时，突然感觉到有人在看我。

视线当中没有杀气，却非常锐利，而且来自好几个人。

难不成是周遭的巴尔汉人发现我是谁了？

我已经尽可能打扮得很朴素了，身上也只戴着诅咒饰品。

虽然佩着剑，可是我不只看起来不像国王，甚至不一定有贵族的样子。他们为什么会认得我？是不是因为我在竞技场露脸太多次了？

我不想在人多的地方打架，便走进附近的小路。接着快步走到稍微开阔一点的地方。每个国家都难免会有比较冷清的地方。

不久，路上再也看不见其他行人。

「到这附近就差不多了吧？」

一回过头，就看见七个年轻人。

他们大约二十岁左右。每个人身上都佩着剑。

「如果我没猜错，您应该就是法卢恩的国王，玛尔斯国王吧？」

银发的年轻人紧张地提问。他跟席拉一样背着两把剑。他们两个都是银发，说不定是亲戚。

不过从现况看来，他比较有可能是来逮捕我的巴尔汉骑士。

「你认错人了吧？」

没有人在这种情况下还会傻傻地回答「对，我就是」。

「所以，您是以零士的身份来访吗？」

「……你怎么会这么想？」

「我们曾在法卢恩的竞技场见过您，也看过您以零士的身份与百壮士的顶尖战士们交手。」

果然是因为在竞技场看过我才认出来的。我是不是不应该拿下头盔，在观众面前露脸？可是不露脸，又会有不少人误以为玛尔斯跟零士是不同人。

有两个名字很容易让人混淆，我希望大家一律叫我玛尔斯就好，然而社会大众却认为法卢恩国王玛尔斯是指台面上的身份，零士则是指私下担任的百壮士导师的身份。

如果以打扮来说，他们会在我露脸的时候称呼我玛尔斯，穿着黑色铠甲的时候称我为零士。

我在登基之前的确曾经刻意使用两种身份，可是现在所有人都知道玛尔斯跟零士是同一个人了，分成两种称呼也没什么意义。而且把私下的身份公开给大家知道，还叫「私下的身份」吗？

──不过，现在该怎么办才好呢？

这七个年轻人的身手很好。他们没有摆出备战姿势，而在这种与平时无异的状态之下，也依然看不出破绽。身体也很结实，看得出他们经历过不少锻炼。

除了百壮士的成员以外，很难得看到实力这么高强的年轻人。

（我实在不想在这种时候受伤。）

我将魔力灌入刻在身上的魔术印记。这道印记具有可以瞬间把铠甲传送到身上的方便功能。只是先前魔导士们利用我做实验时，证明了刻上印记的时候会痛得要人命，便取消了把印记运用在人体上的计划……真希望他们不要拿国王来做这种实验。

印记一发动，我的身体就受到白光包覆，并在转瞬间穿上漆黑铠甲。

这下就不必担心受伤了。只要再拔出我的黑色爱剑，就随时可以应战了。

「哦哦！您果然是以零士的身份来访啊！」

这群年轻人不知道为什么一看见我穿上铠甲，就变得很激动。

到底是怎么回事？

「零士！我们引颈期盼您的到来许久了！」

银发青年高兴得浑身颤抖。

「你们是什么人？」

这些人很可怕耶。我明明已经准备好跟他们打一场了，却还是吓得战意锐减。

「报告！我们是百壮士巴尔汉分部的成员！」

……百壮士巴尔汉分部？

「什么巴尔汉分部？」

「我们知道百壮士的铁则不容颠覆。虽然本部似乎在夺下法卢恩时不得不公开他们的存在，但我们仍坚守着百壮士的铁则，所以连法卢恩的本部也不知道巴尔汉有分部。我猜四散各地的百壮士分部应该也和我们一样──百壮士的铁则就是这么不容颠覆。」

这群年轻人忽然一起开口说：

「规则一。不可言及百壮士。」

「规则二。绝对不可言及百壮士。」

「规则三。不可食用魔兽生肉以外的食物。」

「规则四。实力至上。」

「规则五。加入百壮士后绝对要与人交手。」

「规则六。决斗只准一对一。」

「规则七。伟大的导师零士不受限于规则六。」

年轻人们露出极为疯狂的眼神，念出似乎有点耳熟的规则。他们就好比是在朗诵圣典──虽然说出来的内容非常莫名其妙。

还有，只有我被排挤在规则六之外太过分了吧。

我记得很久以前，奥格玛他们曾在我刚加入百壮士一阵子之后擅自订立了这些规则，只是现在规则一跟二几乎是名存实亡。

而且有几个百壮士初期成员突然说「我们要出去旅行，在路上推广这份至高无上的教诲！」，不知道跑哪里去了。我完全忘了有这回事。

所以那群笨蛋真的成功把百壮士的精神推广到其他国家了吗？

为什么要让其他国家也跟着创立这种蠢得要死的组织？真是难以置信。我希望他们可以想想自己的行径会带给别人多少麻烦。

我其实很想反驳一些事情，不过这群年轻人全用闪闪发亮的期待眼神看着我。

「那么，你们来找我有什么事吗？」

我在他们眼中似乎是个很伟大的人物，于是我尽可能让语气听起来很有威严。

「是！我们很高兴终于连巴尔汉都能够受到伟大的零士导师教导了，甚至高兴得忍不住浑身颤抖啊！」

教导？要怎么教导？这里是敌国耶？你们要高兴到颤抖就随你们去颤抖，不要把我也牵扯进去。

我不想做这种麻烦事，所以有必要立刻逼他们面对现实。

「法卢恩与巴尔汉相距甚远。现在时候未到。」

我没有多想什么，总之先说出了乍听之下很有深度的话。

「我们知道时候未到。可是，零士难道不是为了指导我们，才会事先前来巴尔汉勘察吗？」

我只是来吃烤肉的。

「你们不是巴尔汉人吗？为什么会想做有利法卢恩的事情？你们想叛国吗？」

我希望他们还留有一点良心。

以前法卢恩也发生过一样的事情，为什么每个人都可以这么轻易地决定叛国？多为自己的国家尽点责任好不好？我自己也是国王，所以开始觉得巴尔汉的国王很可怜了。

「原来如此。您想测试我们的能耐吧？测试我们是否真正理解百壮士的理念。」

什么百壮士的理念？

「零士在台面上的身份的确是法卢恩的玛尔斯国王。不过，那也只是您用来欺瞒他人的身份。」

……可以不要随便把我的本业说成用来骗人的身份吗？

「零士这个身份才是玛尔斯国王的真实样貌！所以，我们知道您真正的目的是利用百壮士征服全世界！」

银发男子旁边的金发年轻人高声说道。

我开始头晕了。我是什么邪恶组织的首脑吗？

「您真是高深莫测得令人毛骨悚然。借着国家的力量侵略他国，已经不是您现在的想法了吧？任谁都想不到您主导法卢恩侵略他国只是表象，实际上是想借着百壮士的教义征服世界。某些脑袋古板的人一定永远无法理解您的思维。」

嗯，我也没办法理解你在说什么。感觉这世界离末日不远了。

「我们起初也是伤透了脑筋。我们很犹豫该效力于巴尔汉还是法卢恩。」

你们还是选巴尔汉吧。你们是巴尔汉的国民吧？

「不过，那终究只是微不足道的烦恼。我们听闻百壮士的菁英们击溃大军时，实在难掩欣喜。这就是我们应该成就的目标！真正重要的是实力！国家怎么样根本无所谓！百壮士才是我们真正的归属！」

蓝发的年轻人握起拳头，激动地如此说道。

「国家怎么样根本无所谓」这种想法太可怕了。你们是恐怖分子吧？

但我也大概搞懂是怎么回事了。他们很可能是贵族家庭的次子或三子，在家里没什么地位，所以他们才会对国家感到不满，并冒出一些会危害国家的想法。

奥格玛以前也是这样。

好了，我该怎么办才好呢？老实说，这完完全全是他国事务，我根本不在乎。

「零士，我们想拜托您一件事！」

眼前这群年轻人同时跪了下来。

「请赐予我们与您交手的荣幸！就算只有一次也好，我们想亲自体验您的力量有多么强大！」

既然打一场就能满足他们，那答应下来也没什么不好。反正我忘了带钱，也没其他事情好做。

「好。我允许你们和我交手。尽管放马过来吧。」

我拔出黑剑，想早点搞定这件事。

「零士，恕我冒犯。在这里交手太过醒目，所以希望能带您去我们平常训练的地方，请您务必和我们一起过去一趟……」

这些家伙在某些方面反而莫名有常识耶。

这群年轻人带着我走过人烟稀少的小路，最后来到一间位于郊外的豪宅。这栋豪宅色调较暗，周遭又建着高墙，酝酿出令人难以接近的氛围。

「这里是什么地方？」

「这是我们的其中一座据点。」

一走进豪宅的私有土地，佣人们就恭敬地前来迎接这群年轻人。仔细一看，会发现佣人们脸上或手臂等处都带着伤疤，外表看起来满凶狠的。

而他们一看见我，就忽然颤抖起来。

「那套黑色的铠甲！您该不会！是零士吧！」

怎么连佣人都认得我啊？

「请您放心，这间宅邸里的人都是百壮士的成员。不必担心秘密被外人知道。」

银发青年对我露出微笑。

连佣人都是百壮士成员？这是什么地狱啊？连法卢恩都没有这么夸张的地方。

「巴尔汉是重视武力的国家。正好和百壮士的教诲相当契合。世界各地都存在着信奉实力至上主义的人。」

我觉得遵从那种教诲反而会带来不幸耶。

「你们要带我去哪里？」

「是，训练场在这间宅邸的地底下，希望您可以在那里和我们交手。」

佣人们滑开墙壁的某一部分后，出现了一座气氛诡异的阶梯。

「请往这里走。」

我照着他的指引走下楼梯。往下走一段路之后，两旁的墙壁就变成了岩壁。

看来这间宅邸底下有一座巨大的洞窟，而他们正是把这座洞窟当成训练场。

我本来以为应该会很暗，但火把的火光把洞窟内部照得相当明亮。

里面很宽敞，而且洞顶很高，空间相当足够。岩壁附近有一些看起来像是随手摆放的剑跟铠甲。这里很像百壮士把据点转移到竞技场之前使用的那座古代地下遗迹。

这里的确很适合对战，也不用担心被人看见。

「我们这就开始准备，请您稍等。」

这群年轻人开始穿起放在一旁的铠甲。穿戴铠甲的过程其实意外麻烦，不过他们看起来很熟练，大概是平常就会频繁过来这里训练吧。

「让您久等了。」

年轻人们很快就穿好装备了。他们穿起装备的模样还满有魄力的。

「你们要所有人一起上吗？」

我想早点搞定这件事，早点离开。

「不，还请您和我们一对一对决。我们知道自己的实力远比不上您，但自尊心实在不容许我们借着人数取得优势。」

「这样啊。那就尽管来吧。让我看看你们有多少能耐。」

我拔出黑剑。

最先上阵的是银发年轻人。他似乎是巴尔汉百壮士的首士。

他用的是双剑，实力也相当坚强。

双手持剑进攻本来就不容易。左右手连续出剑，很容易让身体失去平衡。所以必须准确掌控身体的重心，以转动身躯来克服这项弱点。

所以用右手的剑攻击之后，左手的剑不会从腹部附近出手，而是从背后开始出手。简单来说就是要利用第一次攻击的力道顺势使出下一记攻击，而这需要高强的技术。

仔细想想，我还不曾跟一样用双剑的席拉正式交手过。

年轻人的招式千变万化，攻击频率非常频繁，还满有趣的，所以我刻意和他交锋了好几次。他会不时夹杂几种剑招，感觉就像在看街头才艺表演。

但是他的攻击力道不够。

他用右手的剑做出像是假动作的攻击，而我用强劲斩击将其弹开，再接着用脚踩住他真正的意图──左手那把从较低的位置出手的剑，并把剑刃抵在他的脖子上。

「哦哦！」

一旁观战的其他六个年轻人和大批佣人大声惊呼。

「速度方面无可挑剔，可是力道太轻了。还有你的假动作没有意义，反而会变成破绽。你要努力让每一次攻击都能灌注全力。」

看他们这么尊敬我，我也故意装模作样地说出听起来很帅气的话。

「……谢谢您的指导。」

战败的银发年轻人露出心满意足的表情。

下一个对手是红发的年轻人。他体格高大壮硕，武器是大剑。

感觉就像曾是五天位之一的但丁，但比他强大了一个层次。

他的攻击频率不高，不过灌注了力量和魔力的攻击要说招招必杀也不为过。想必一般的战士连要接下他的第一招都有难度。

不过，他的实力仍然远远比不上百壮士的顶尖战士。

我正面接下他的攻击，再借着蛮力推开他的剑，用黑剑轻碰他的额头。

「你的力气非常惊人。你就继续锻炼你的力气吧。」

我再次说出听起来很帅气的建议。

「可是我该怎么锻炼？我每天都不忘锻炼，却还是没办法练出什么成果……」

红发年轻人似乎正在烦恼自己的成长停滞不前。

「戴上重力手环吧。」

我向他展示自己手上的手环。

「您说罪犯会戴的那种手环吗？」

不只是红发年轻人，连一旁观战的人也尽显讶异。

「对。像我就戴着会施加五倍重力的手环。你目前当然还不可能达到这个境界，就先找找两倍重力的手环吧。」

「五、五倍！您、您是在承受五倍重力的状态下和我们交手的吗？」

他的反应很不错。百壮士的成员以前也会像他一样惊讶。

现在却只会对我说「陛下，您什么时候要换成十倍重力的手环？」这种话。

我也不是自愿戴着这种东西的啊。

顺带一提，目前只有卡珊德拉有十倍重力的手环，而芙劳正在开发要给我的十倍重力手环。我希望她可以立刻停止开发那种东西。

我就这么和七个人各交手了一次。他们当中有人会利用火焰魔法使出火焰剑，或是利用冰魔法使出冰剑，每个人都有自己独有的招式。

他们似乎每个人都继承了家族祖传的剑招。

看来他们不是家中的次子或三子。不过这也不是什么重点啦。

我最后则是跟看起来很想上阵的所有佣人同时交手。

每个人的身手都很高强。而他们即使战败也会开口感谢我，例如「谢谢您！」、「我真的很崇拜您！」、「很高兴有机会和您交手！」之类的，我这样应该算是做了好事吧。

跟所有人交手过后，银发年轻人说：

「零士，非常感谢您今天愿意亲自指导我们。我们准备了一些简单的餐点，希望您可以和我们共进一餐……」

餐点？难不成是烤肉吗？

「请您尽管享用吧，零士！虽然品质应该不及法卢恩，不过这些都是我们拼死命猎来的肉！」

……嗯，我就知道。我本来还有点期待是烤肉。真的只有一点点期待是烤肉！

桌上摆着好几块熟悉又血腥的紫色生肉。

这些当然是魔兽肉。这么说来，这些家伙──

「规则三。不可食用魔兽生肉以外的食物。」

曾说过这种话。也就是说，这座宅邸里面打一开始就没有魔兽生肉以外的食物。

这种东西你们留着自己吃啦。一般都会用当地名产招待客人吧？有没有常识啊？

「我听说巴尔汉有种叫做烤肉的知名料理……」

我不想大老远跑来这里还吃魔兽肉，所以委婉地表达「给我端烤肉出来」。

「说来害臊，我们巴尔汉明明最看重武力，最知名的食物竟然是单纯把肉切成薄片并烤过的懦弱料理。」

银发年轻人显得很过意不去。

我来这里就是想吃你说的懦弱料理耶。

「就是说啊。要吃肉就应该吃魔兽肉。而且没有生吃以外的选择！起初我们巴尔汉的百壮士成员之中也有人会把魔兽肉做成烤肉来吃，可是烤来吃跟生吃相比，变强的速度明显不一样。百壮士的铁则果然不容颠覆！」

金发年轻人激动地说道。

「等我们巴尔汉百壮士掌控了整个巴尔汉之后，就要废除烤肉这种软弱的料理，让全国人民和我们一起吃魔兽肉！」

红发年轻人讲出很恐怖的话。

这些家伙想把巴尔汉改造成地狱吗？

至少让一般人可以吃好吃的食物吧。

他们愈这么说，我就愈觉得他们的主张比法卢恩的百壮士还要偏激，这个国家是不是前途堪忧？

「对了，你们的百壮士成员有多少人？平民之中也有不少人是百壮士成员吗？」

「对。百壮士的思想已经在我国传播开来了，其中大多是年轻男性。没有贵族与平民之分，因为阶级高低并不会影响我们信奉『实力至上』这份教诲。我们虽然是贵族，却也怀抱着所有实力高强的人都应该获得赏识的想法。不过，我们当然还是会每天努力勤奋向上，不让自己输给平民。」

也就是说，这个城市里到处都潜藏着百壮士成员。

……我还是早点回国吧。如果这城市里真的有那么多人在监视我，那我就算有带钱来，也不可能吃到巴尔汉的烤肉。要是吃了，搞不好还会被认为我背叛了他们。

「这样啊，好。这下我已经知道所有我想知道的答案，可以放心回去法卢恩了。我的妃子──席拉或许过一阵子会回来一趟，到时候再麻烦你们多多关照她了。」

巴尔汉的情况就某方面来说，其实比法卢恩还要糟糕。这里没希望了。我还是把希望放在其他国家的肉类料理上吧。

而席拉最近似乎很沮丧，我打算近期让她回来家乡巴尔汉一趟。反正骑双足飞龙过来不会太久，这里又有不少百壮士的成员，应该不会有任何危险。我希望至少她能够吃到我吃不到的烤肉，打起精神来。

「您已经要回国了吗？」

这群年轻人显然很舍不得我离开。

「毕竟我还有不少事情要做。」

我想去其他国家找好吃的肉类料理。

「我给你们一份忠告，你们最好尽可能隐瞒百壮士的存在，并服从国王的命令。」

我这么说完，向百壮士巴尔汉分部的成员们道别。

要是这么邪恶的组织在国内扎根，巴尔汉的国王就太可怜了。我希望他们可以把跟百壮士相关的事情永远藏在心里，好好听从他们国王的话，认真工作过活。

我离开特拉奇雅后，就在没有任何人经过的地方呼唤艾尔，返回法卢恩。

我浪费了一整天的时间，而且完全没有得到任何成果。

Ⅱ　◆　双剑继承者

我是「双剑」迦莱的长子。

「双剑」是巴尔汉引以为傲的七星剑之一，也是国家的栋梁。

而我未来注定会成为国家的栋梁。

「我要继承『双剑』之名，成为七星剑。」

这是我从小怀抱的梦想，同时也是义务。

我完全不讨厌这份义务，反倒觉得很骄傲。我为这份目标付出了努力，而且自己应该也有一定程度的才能。

虽然我是家中长子，但上面还有一个姐姐。她长得很漂亮，个性很温柔。我很喜欢这个让人引以为傲的姐姐。

姐姐是女性，本来不需要特地锻炼剑术，但是她好像从小就喜欢练剑。

我很喜欢看姐姐挥剑的模样。

她的剑法比父亲的剑法更美。

然而随着年龄增长，我才知道她美丽的剑法正是来自她的才能。

我从很小的时候就开始学剑。父亲说我需要尽早习惯，便教导我如何使用双剑。

同时挥舞两把剑需要非常高超的技巧。我记得自己曾拿着两把短木剑，尝试重现父亲教导的剑术，却迟迟无法成功。

因为姐姐不是继承人，父亲不会亲自教导她双剑的技巧，虽然会教她剑术，却也不出家长陪孩子嬉戏的范畴。

可是，姐姐却仅仅是看过父亲的剑法，就学会了双剑。她甚至只是在一旁观摩我接受父亲的教导，就把双剑练到精通。明明直接接受父亲教导的我还完全不成气候。

而且姐姐不只是单纯模仿父亲的剑术，甚至还能改编出自创的剑招。简直就是最适合继承「双剑」之名的天才。

父亲也认同她的剑术才华，很惋惜她不是生为男性，同时仍非常想将「双剑」的精髓传授给我。

我很讨厌父亲这种态度。生为女性又怎么样？让姐姐继承「双剑」又有什么不好？为什么一个天才只是因为身为女人，就不得不遭到埋没，让我这个凡人来继承这个家？

这种想法令我消沉不已，对父亲跟姐姐的态度也变得叛逆起来。

姐姐为此感到痛心，最后选择离家。我对自己的行径感到后悔，但在那之上的是松了一口气的心情。

因为我其实觉得──「终于不必再被拿去和她比较了」。

自从察觉自己的卑劣心态，我便发了疯似的磨练剑术，结果发现自己的才能早已到达极限。

我不想承认这个事实，决定对自己施加更加严格的训练。

我宣称是要磨练身手，开始歼灭魔兽，而且主动挑战超出我能耐的强大魔兽。

仔细想想，我大概是变得自暴自弃了吧。

我很快就碰到了瓶颈。我不自量力地挑战一种强大魔兽──大蛇蜥，结果被打得遍体鳞伤。

我还以为自己会被它杀死。不过，我其实觉得被它杀死也没什么不好。因为没有人需要一个弱小的「双剑」。如果我死了，姐姐或许就能够成为继承人。

然而，当时却突然有个男人出现在我面前。

他把剑扛在右肩上，衣服有点脏，打扮看起来像是曾经当过冒险者的人。

「你别太逞强了。」

男子只简短说了这句话，就勇敢地向大蛇蜥展开攻势。

他的剑法粗鲁得完全称不上剑法。但是，他的实力非常高强。

他不太像人，反倒像是一只拿着剑的野兽。

男子的剑就好比饥饿野狼的獠牙，用力插进了巨大蜥蜴的脖子，飞溅的鲜血随即染红男子的身体。不只如此，他甚至切开蜥蜴的脖子到胸口部分，把蜥蜴的肉挖出来吃。

「你为什么在吃那种东西！」

我不禁大喊。魔兽肉有毒是连小孩子都知道的常识。

「为什么？当然是因为我想变强啊。」

男子表情扭曲地吃着肉，似乎是觉得很难吃。

「变强？吃魔兽肉会变强吗？」

「会。我们就是这样变强的。」

「我们？」

我只看见他一个人。周遭没有其他人影。

「你也想变强吗？」

男子没有回答我的疑问，而是反过来这么问我。

「想。」

我想变强。我想变得有自信。我想变成一个不会让家族蒙羞的继承人。

「你有办法为了得到力量抛弃一切吗？你有这种决心吗？」

男子眼神锐利地瞪着我，就像是在辨别我的决心是否不假。

「我愿意为了力量抛下一切！就算要牺牲性命也在所不惜！」

我心中没有任何迷惘。我想要力量。

「这样啊。那我就赐予你力量吧。你从今天开始就是百壮士的成员了，你得遵从我们的导师──零士的教诲。那就是──『追求力量为唯一真理』。」

这句话深深打动了我的心。

没错。太有道理了。力量才是一切！

「双剑」的称号跟「继承家族」都只是不重要的琐事。我只要拥有力量就好。

自那一天起，我就在这名男子的带领之下学习百壮士的精神。

男子说他叫做百万士。

百万士传授我所有必要的知识，例如对付魔兽的方法及魔兽肉的处理手法和吃法。我刚开始吃魔兽肉的时候吐了好几次，也吃坏了肚子。不过，光明也在熬过这段痛苦后随之而来，我一点一滴地超越了自己原本的极限。

百万士没有教导我任何战斗方面的技术，仅仅是让我不断经历实战。而且我们交手起来毫不留情，简直像是要夺走彼此的命。

我起初当然很害怕。可是一旦克服恐惧，就能感受到活在世上的喜悦。我只需要追求力量，不需要其他任何东西。

我开始接受百万士的教导约一年后。

他见证我成为一个能够独当一面的百壮士成员后，便再次踏上旅程。

「推广百壮士的精神给世人是我活在世上的意义。让百壮士成为百万士──就是我们的目的。」

似乎不是只有他一个人自称百万士。他说所有离开百壮士的发源地──法卢恩，踏上传教之旅的人都会自称百万士。

「今后就由你来将百壮士的精神传授给巴尔汉人了。你要谨慎判断那些人是否有成为百壮士的资质，并确确实实地在此扎根。伟大的零士导师总有一天会造访此地。你必须养精蓄锐，静待那一天的到来。」

百万士离开之后，我决定慎重行事，仅先邀请和我较要好的人加入百壮士。

巴尔汉是崇尚武力的国家。很多人一见识到我的力量，就表示有兴趣加入。但只是单纯有兴趣还不够。我必须看清他们是不是真的渴望力量，能不能为了追求力量抛弃一切，而且是否有赌上性命的决心。

最后，我得到了六名伙伴。他们和我一样，有着被迫肩负继承家族的宿命，并对这份义务感到疑惑。

包含我在内的七个人原本都是巴尔汉未来的梁柱。

「零士真是个值得敬佩的人。」

银发的年轻人──哈尔特感动得眼眶泛泪。他是百壮士巴尔汉分部的首士，同时也是七星剑「双剑」的继承人。

「是啊，他的精神、技巧、体力全是最高境界。他甚至还精准点出我们的不足之处。不过，我还真没想到他会戴着囚犯用的手环锻炼身体。他是在暗示我们应该利用任何有办法锻炼体魄的东西吗？能想出这种点子简直是天才。」

金发的年轻人──伊格尔双手抱胸，大表赞叹。他是百壮士巴尔汉分部的二士，也是七星剑「刚剑」的继承人。

「话说回来，零士说他『已经知道所有想知道的答案』，这到底是什么意思？」

红发年轻人──七星剑「炎剑」的继承人法比欧向其他六人提问。

「这还用说，他会来巴尔汉，一定是要确认百壮士的精神在巴尔汉内渗透到什么地步了。不然哪会有一国的国王在光天化日之下走在敌国王都的大道上？而我们也一如他的计划，被引诱出来和他见面。他真是太可怕了，一举一动都有特别的用意。」

哈尔特如此断定，其他人也表示赞同。

「也就是说，他是来确认巴尔汉的百壮士有多少战力吗？」

「对，而且零士还暗示他的妃子──也就是我姐姐会回来巴尔汉。她回来的那一天，应该就代表时机成熟了。」

哈尔特是席拉的亲弟弟。

「等时机成熟，我们百壮士就要拿下整个巴尔汉。所以我们现在必须在台面下储备战力。零士不是要我们『服从国王的命令』吗？我们现在需要照他的指示，扮演国王的忠臣，而且我们也得做到他说的『尽可能隐瞒百壮士的存在』。」

七名年轻人彼此相视，默默点头附和。

Ⅲ　◆　马威教宗国

「陛下，马威教宗国公布了新教义。」

迦马勒斯来到王座大厅，神情紧张地向我报告这件事。

他以前满脸赘肉，看起来就是典型的坏人长相，现在却因为我把内政全推给他处理而消瘦许多，长相也开始透露出他的聪明才智。实际上，他的确是个优秀的政治家，人民各个头脑简单、肌肉发达的法卢恩能够不垮台，可说全都要归功于迦马勒斯。

我其实不一定要待在王座大厅听他的报告，只是坐在这里很有国王风范，所以一有时间，我就会尽可能坐在王座上。

这次报告提及的马威教是亚雷斯大陆最大的宗教。僧侣们用的治愈魔法基本上都是源自马威神的庇佑，而且几乎所有国家都将马威教视为国教。法卢恩也同样在形式上是将它当作国教。

我自己对宗教没有太大的兴趣。我的人生没有幸福到能让我甘愿相信神的存在，所以到现在也还是不信神。

「新教义有三项，分别是禁止食用魔兽肉、禁止大规模利用魔兽，以及必须保障贵族的身份地位。」

嗯，这三项教义都很符合常识，大多国家都有办法遵守，但法卢恩大概没有办法遵守任何一项。因为说来哀伤，法卢恩这个国家就是没有常识。

不过，我感觉这些新教义完全是冲着法卢恩而来。

「马威教对我国有什么不满吗？」

我对马威教没什么兴趣，但也不曾迫害他们。

「陛下，您知道我国长年没有选出新的马威教主教吗？」

主教？这么说来，以前的确有这个职位。我想起那个每次一有国家级的仪式或活动，就会高高在上地出来自称神的代言人的肥胖老人。

「现在的确没有主教。以前的主教怎么了？我记得他跟你处得还不错啊？」

我记得那个胖子主教跟迦马勒斯亲密到可以直接断定他是迦马勒斯派阀的人。

「是。我过去的确和主教处得不错。不过，和当年的我感情很好，就表示有渎职与贪污等事……」

迦马勒斯暗示那位主教的为人。喔，原来如此。会跟当年的迦马勒斯交好，一定也不是什么好东西。

「他在我篡夺王位的时候跟其他贵族一起被杀死了吗？」

我完全不记得他是不是当时的牺牲者，但就算是，也没什么好意外的。毕竟百壮士的人当时澈底杀红了眼。那些没教养的家伙不可能分辨得了贵族和主教有什么差异。

「不，主教当时不在城内，逃过了一劫。只是他曾用不法手段得利，所以后来被我没收了所有财产，流放国外。」

……这样对待马威教的主教，也难怪马威教不会对法卢恩有什么好脸色。

「这就是马威教针对我们的原因吗？」

「不，我有向马威教宗国回报主教渎职，再加上不全然是我国的问题，所以并没有引发马威教宗国的不满。不过，他们至今尚未派遣新任主教前来我国。」

毕竟虽然错在主教，但也不会有哪个怪人甘愿来到一个会剥夺主教所有财产，再流放国外的国家。

「反正我国也不需要马威教主教这种仅仅是形式上需要的职位。」

举行仪式很麻烦，而且没有主教也完全不成问题。

「真不愧是陛下。您冷酷剔除无谓开销的做法，在在显示您才是真正适合坐上王位的明君。」

迦马勒斯下跪说道。等等，你这样讲，好像我是个小气鬼一样。

「那么，请问国王认为我国该如何应对马威教的新教义呢？」

其实乖乖遵守他们的新教义也无妨。毕竟内容都很符合常理。

我本来就不想吃魔兽肉这种难吃的东西。魔兽军团也只会用在战争，如果没发生战争，根本就用不到。法卢恩、卡德尼亚、德尔森仅存的贵族更是几乎都是自己人。

乖乖遵守新教义也不会有什么问题吧？

不过，我还是有必要先跟尼可和卡蜜拉说明一下。

我托他们两个替我治理其他两国，假如没有事先说明，说不定会招致混乱。毕竟宗教相关的事情比较敏感。

至于禁止吃魔兽肉，尼可本来就不吃，卡蜜拉也是吃得不情不愿，他们两个一定也会赞成这项教义。

如果只有我一个人赞成新教义，搞不好会引起百壮士成员们强烈反弹，而卡珊德拉大概会对我家暴。不过尼可跟卡蜜拉愿意一起赞成的话，就可以让责任分散开来了。嗯，这主意不错。

「我会先和尼可跟卡蜜拉商量，再来决定如何应对。」

「好的，我立刻替您和两位安排会面。」

迦马勒斯一听见我的指示，就快步离去。

我不能让卡德尼亚跟德尔森的统治者有好一段时间不在国内，所以是透过魔法和尼可及卡蜜拉开会。

魔法师利用魔法把尼可和卡蜜拉的身影投影在会议室的墙上，他们的声音也会透过投影传出来。真方便。

迦马勒斯跟露伊达也有参加这场会议。迦马勒斯负责主持会议，露伊达则是以僧侣的身份提供建言。

顺带一提，我不知道为什么芙劳会坐在我旁边。虽然她是王妃，本来就有资格在场，可是我不记得有找她来啊。

会议开始后，迦马勒斯先开口说明了马威教的新教义。内容跟他之前向我报告的时候一模一样。尼可跟卡蜜拉也应该早就听说了。

迦马勒斯说完后，尼可神情严肃地询问：

「所以，我们下个目标就是马威教宗国了，对吗？」

……刚才那番话要怎么听才会得到这种结论？

「亏他们有胆子挑衅法卢恩。身为一群服侍神明的仆人，竟敢这么高高在上。」

卡蜜拉把扇子贴在嘴边，露出嘲讽笑容。

咦？你怎么也是这种反应？你不是很讨厌吃魔兽肉吗？

遵守这项新教义就不需要再吃那种难吃的肉了耶。

「你们反对遵守新教义吗？他们可是亚雷斯大陆规模最大的宗教组织啊。」

他们两个都是一国之主，我希望他们可以再多花点心思去想这个问题。而且就某方面来说，这也是让法卢恩蜕变成正常国家的大好机会。

「原来如此，兄长是想询问我们是否能够下定决心与马威教宗国为敌，对吧？」

尼可刚去卡德尼亚的时候还有点稚气，如今却已经充满了身为国王的威严。他是我的亲弟弟，跟我一样有着黑发黑眼，长得和我很像，而他以前的身材更加纤细。另外，他跟卢碧丝妃子已经有孩子了。

明明变得成熟许多，却说出这么莫名其妙的话。什么叫做下定决心与马威教宗国为敌？我打从一开始就没想过要和他们敌对耶。

「与马威教宗国为敌的确有可能令国民心生动摇，但您觉得我们看起来有软弱到会因为这点小事就乱了阵脚吗？」

卡蜜拉的紫色发丝垂在她丰满的胸前，相当妖艳。即使已经生过小孩，她的美貌却更胜以往。

虽然能保持美貌是好事，可是该不会连你也打算跟马威教开战吧？

「慢着。国王有责任确保人民的安宁与国家和平。你们可不能轻举妄动。」

我极尽所能地展露威严，劝戒他们两个。我登上王位的时间比他们还要久，必须拿下这场会议的主导权才行……

「兄长，我知道。请你不要这样试探我们。」

尼可面露苦笑。试探？试探什么？

「魔兽肉是支撑整个法卢恩的根基。若没有魔兽肉，卡德尼亚跟德尔森也会随之瓦解。即使魔兽肉是再怎么难以下咽的剧毒，我们也已经不能没有魔兽肉了。」

卡蜜拉弯起嘴角。她似乎有点不情愿，却还是愿意接纳魔兽肉。

说什么魔兽肉是支撑国家的根基，法卢恩这个国家到底有多倒楣啊？

明明我一直希望有更美味的食物来充实我的人生。

「卡蜜拉阁下说得对。有魔兽肉才有百壮士，有百壮士才有如今的法卢恩。兄长率领的百壮士正是撑起国家的重要支柱。正因为有百壮士，兵力稀少的法卢恩才得以进军中央。马威教宗国想必是对此感到不满，才会试图借由禁止食用魔兽肉来削弱法卢恩的战力，而且他们似乎也很害怕魔兽军团。我猜八成是伊利斯或巴尔汉在暗中指使他们吧，看来他们正在想方设法削弱我们的势力。」

尼可好像比我想的还要更看重魔兽肉的效用。

我国目前的军力的确大多是仰赖百壮士。

多亏了他们，我国才不需要征召太多士兵。再加上他们相当好战，派他们上战场也不会受到良心的谴责。

不知道禁止食用魔兽肉后，百壮士的成员们会有什么样的反应？

……他们会气疯吧。甚至有可能引发内乱。感觉奥格玛和卡珊德拉到时候会支持叛军。就这点来说，禁食魔兽肉的确不是个好主意。

「我还有另一个提问。」

尼可接着说道。还有什么问题吗？

「是关于保障贵族的地位。」

这番话让尼可的祖父迦马勒斯开心地点了点头。尼可是我同父异母的弟弟，他的母亲正是迦马勒斯的女儿。

保障贵族地位──可是我们这三国早就几乎没有贵族了啊，而且会这样都是因为你们拼了命地迫害贵族。事到如今还会有什么跟贵族有关的问题？

「我们流放了大多数贵族，假如现在决定遵守新教义，他们很可能会要求恢复贵族身份。即使当事人已经离世，其余亲戚或许也会借着他们的名义要求归还土地和财产。马威教应该会在背后推波助澜。伊利斯与巴尔汉也会支援那些被剥夺身份的贵族。那么一来，国内势必会陷入严重混乱。再加上新教义的叙述不够详尽，会导致法律方面没有清楚的标准可循。何谓『保障贵族地位』？应该恢复到什么时期的地位？能够基于我们国内的法律与判例自行决定，还是必须遵从马威教的指示？这实在是令人头痛的问题。我无法接受这项新教义，只有禁止利用魔兽这一项勉强还算能够接受。」

我从没想过这个问题。贵族们的财产啊──我猜大部分都已经用掉了吧。虽然竞技场获利不少，可是我也不想把赚来的钱分给他们。这说不定真的是个棘手的问题。

「不过，兄长想必早已设想到前述的问题了。其实应该不需要特地说明，但我认为还是有必要提出来作为我们的共识。」

弟弟，你的兄长根本就没想得那么深入啊。

「尼可国王说勉强能够接受禁止利用魔兽，但我认为禁止大规模利用魔兽这一项教义同样有问题。」

卡蜜拉轻轻拨开垂在胸前的刘海。这抚媚的举动让我有点惋惜她现在大多时候都待在德尔森。

「法卢恩会受到人民支持的理由之一，是人民不需要被迫服兵役。这是因为法卢恩有百壮士，然而百壮士的人数实在不足以应对大规模战争。没有受过训练的士兵在他国或许还有些用处，但在法卢恩只是单纯的拖油瓶。现在会将魔兽运用在军事方面，正是要逐步弥补缺乏战力的问题。明明他国也可以效仿这种做法，但想必就是办不到又心生羡慕，才会干脆禁止所有人利用魔兽吧。真愚蠢。反倒是保障贵族身份这一项根本不痛不痒，毕竟只要把贵族杀个精光就能解决了。」

卡蜜拉对尼可投以锐利眼光，挑战他的论点。

她明明曾被叫做疯狂公主，想法却意外正经。虽然从能想出把贵族杀个精光这种点子来看，她的思维还是跟以前一样极端。

目前法卢恩的确只有那群好战的野蛮人会上场打仗，不想打仗的正常平民可以将心思全放在自己本身的工作上，可说是一种非常理想的环境，而魔兽军团或许可以更加巩固这种环境。另外，这样能够反过来利用魔兽森林那些碍事的魔兽，带来了不少好处。

「卡蜜拉阁下，你这种说法实在很教人伤脑筋啊。不是什么事情都可以仰赖暴力解决。人民不会轻易接纳由危险魔兽组织而成的军团。我们是一国之主，自然有责任替人民寻找更加温和的解决之道。」

尼可面露困惑。

「两位请先冷静。两位虽然意见相左，却也同样认为不应该接纳马威教的新教义，不是吗？」

迦马勒斯见两人开始对立，便出面化解纷争。

「那当然，祖父大人。我国不可能有任何人愿意接纳这种无理取闹的教义。」

「这种事情连五岁的小孩子都懂。」

……我的智力搞不好不如五岁的小孩子。

「我们的重点应该放在要如何应对新教义。所以我最一开始才会问『我们下个目标就是马威教宗国了，对吗？』。一般国家不可能有办法与他们抗衡，而我知道兄长不会受到这种常识局限。不过，兄长，我还是必须奉劝您至少不要杀光他们。不然肯定会让国民心生恐惧。」

尼可如此向我恳求。

竟然求我不要杀光他们，你以为你哥哥是什么凶神恶煞吗？我可是很有常识的和平主义者耶。

而且我完全没有想要对马威教宗国动武的念头。

「哎呀哎呀，尼可国王果然很温文儒雅。我丈夫走上的这条霸道早已沾满鲜血，事到如今还怕再多杀几个人吗？留着马威教也只会成为未来的祸根。我们不如趁这次机会好好教训他们一番吧？」

不要擅自用鲜血来点缀我走的路啦。

可是她是认真的吗？真的打算挑衅神明吗？

正当我觉得应该出面制止的时候，本来一直静静坐在我旁边，就像是一个陶瓷人偶的芙劳忽然拉了拉我的袖子，小声说道：

「灭了他们吧。」

你明明一直不说话，怎么开口第一句就是这种话！

这家伙会特地来参加会议，就是想表明攻打马威教宗国的意图吗？

也对，毕竟她看起来就不像会信神的人。搞不好还看神明跟宗教不顺眼。

「姐姐也觉得应该铲除他们吧。」

卡蜜拉显得非常高兴。

糟糕。再这样下去，我就会因为毁灭马威教，变成留名于历史的邪恶帝王。我不想得到这么不光荣的名号。

除了尼可以外，还有谁可以帮我阻止她们吗？

我环视整个会议室，随即瞥见露伊达的身影。

她坐在边角的座位，似乎正在烦恼自己该不该插嘴上位者之间的对话。

露伊达的脸色发青，几乎快跟她的蓝发一致。

毕竟现在正在讨论要不要毁灭她隶属的教团，也难怪会坐立难安。

「露伊达，你对这次颁布的新教义有什么想法？如果违反那些新教义，又可能会发生什么事情？」

我想谨慎面对攸关法卢恩与马威教未来的大事，便开口询问露伊达的意见。

「……新教义很明显是刻意针对法卢恩，假如违反教义，教团应该会施加相对应的惩罚。我猜他们会开除陛下的教籍。」

露伊达的猜测很悲观。她大概也很想设法解救教团，却还是选择老实回答。开除教籍啊。可是我被开除教籍又不会有什么困扰。

「我被开除教籍会衍生出什么问题吗？」

「未来法卢恩会无法举办与马威教相关的仪式。婚丧喜庆也会无法得到马威教主教的协助。开除教籍或许对陛下来说不痛不痒，但是人民会受到相当大的影响。还有，国王被开除教籍，也会导致人民不安。」

「看来果真只有毁灭他们一途了。」

卡蜜拉的神情变得宛如凶狠猛禽。

「且慢，卡蜜拉阁下。毁灭教团造成的动荡势必会比国王被开除教籍更加严重。而且那么做等于是与世界各地的马威教信徒为敌，会使得我们更难稳定地治理国家！」

尼可替我讲出了非常有道理的反驳。真不愧是我国唯一的良心，我很高兴有你这样的弟弟。

「那么，尼可国王又认为该怎么应对才合理？」

很好，尼可，快用你的口才说服她。快提出可以和平解决问题的方法。

「现任马威教教宗的作风较为保守。所以，我们可以利用一些计谋诱使他改变主意。就先利用金钱贿赂他的亲信和主教，让教宗沦为少数派吧。遇到无法用金钱贿赂的人，也可以改为利用暴力胁迫。另外，事先详尽调查目标的底细，表明我们知道对方的家庭成员与居住地，应该会让目标更容易听进我们的『请求』。」

……嗯？这家伙在说什么鬼话？

我狐疑地观察起在场其他人的反应，却发现他们大多深深点头同意尼可的意见。

「举例来说，送生日礼物给他们的孩子或孙子，就可以达到暗示我们知道对方有小孩，甚至知道他们居住地的效果。而且这种手法表面上是单纯表达祝贺，对方没办法抗议，能够把我方的风险降低到极限。假如仍然不愿意听进我们的『请求』，再请他们的家人示范不服从的后果就好。」

「原来如此，这种手法应该也能够用来牵制家臣。」

卡蜜拉难得动笔写起笔记。真希望她可以记一些正常一点的东西。像是用来招待我的美味肉类料理的食谱。

「另一种杀鸡儆猴的方法是，澈底摧毁赞成教义且位高权重的主教所管辖的区域。而过程中当然也必须湮灭证据，不留活口，也不留下任何建筑物。因为这会牺牲不少崇拜主教的虔诚信徒，所以对付正直的主教，这种做法就更加有奇效。那么一来，就会有更多主教愿意协助我们。没必要赶尽杀绝，我们应该尽可能减少必要的牺牲。」

……怎么说，我觉得好像在听一个脑袋灵光的罪犯分享他的点子。尼可的神情始终如一，应该是很认真地在提供建议。

他提出的方案可行性非常高，让我心情相当复杂。仔细想想，他有个曾经是奸臣的祖父迦马勒斯，也难怪会有这种思维。

我愈来愈担心这家伙是怎么治理卡德尼亚的了。

迦马勒斯似乎也赞成尼可提出的方案，听得频频点头。说得也是，你以前就是会用这种手法的人。

然而卡蜜拉皱起了眉头。

大概是觉得尼可的手段恶毒过头了吧。我非常能够理解你的心情。

「你提出的方法还不坏，可是不觉得有点太过温和了吗？应该要直接开战把他们打得无力还手，才更能逼他们认清自己的立场吧？」

……我猜错了。她只是喜欢更简单明了的做法。

糟糕，交给这些家伙来决定对策，绝对不会有什么好结果。

反制宗教的方法居然是战争跟犯罪二选一，他们简直是疯了。

看来只能由我主动控制局面了。

当面对谈才是最能和平解决的方法。尼可说教宗行事比较保守，所以应该不会听不懂人话。

「我们不必亲自出手。万一被发现是我们在暗中操弄，只会无谓造成人民恐慌。就由我亲自去和对方谈谈吧。」

「您要跟谁谈？」

迦马勒斯疑惑地问道。他大概很意外我会想主动负责协商吧。

真是太瞧不起我了。我可是个认为战争是下下策的和平主义者。

……虽然至今发生的各种纷争最后都是靠战争解决啦。

「那还用说，当然是马威教宗国的教宗。」

「兄长要和教宗当面对谈？您要和教宗谈什么？」

尼可也很惊讶。

「这次的问题起因于我国与马威教宗国之间不幸的误会。我会请教宗派遣新的主教，协助两国加深对彼此的理解。」

「事到如今还要请他们派新的主教过来？」

卡蜜拉一脸狐疑。

「请教宗派主教去法卢恩？……这样啊，我懂了。就像卡蜜拉阁下那样吧。」

尼可在稍做思考过后赞同我的想法。

像卡蜜拉那样？什么意思？

……也对，卡蜜拉一开始来法卢恩时曾是我们的敌人，后来才成为我国的一分子。就某方面来说，她的确算是族群融合的象征。

「像我一样？我懂了，原来您是这个意思啊。」

卡蜜拉似乎也听懂了我这番话。

太好了。我很高兴他们都能理解我的用意。

「派遣新主教？」

反倒是最应该感到高兴的露伊达仍然面露不安。

「对。我们请新的主教亲自实地勘察过后，再做出正确的判断就好。」

「恕我冒昧，陛下，虽然隶属教团的我不该说这种话，可是马威教的高层尽是出身贵族的小人，他们应该不会做出有利于法卢恩的判断。」

身为圣职者之一的露伊达似乎不喜欢马威教高层的为人。她大概曾因为那些高层吃了不少苦头吧。说不定不论是哪一种组织，都难免存在腐败的高层。

「我会亲自挑选派遣的主教，不用担心。我就挑个有能耐在我们法卢恩长久待下去的主教吧。」

「真的有办法挑到那么好的人才吗？」

露伊达很怀疑是否真能一如我所想的顺利。不，这样总比战争或犯罪好吧？

「那么，请问您要怎么前往马威教宗国呢？途中必须经过伊利斯啊。」

实际负责各种政务的迦马勒斯挂念的是较为细节的部分。

马威教宗国距离我国很远。途中必须经过德尔森，再纵向穿越伊利斯后才能抵达。

「我会骑双足飞龙过去。这样就能顺利通过伊利斯了。」

「原来如此，那就没什么好担心的了。」

迦马勒斯似乎也能接受我的提议。

「说得也是，兄长亲自拜访马威教宗国就能解决了。兄长果然聪明！」

尼可大方出言称赞我。对吧、对吧，和平解决才是最好的方法。

「真不愧是我的丈夫。连我都不禁佩服您能够想出这种办法。」

卡蜜拉看起来也很高兴。我猜她一定又重新爱上我了。

「我也要去。」

最后发言的芙劳表示她想同行。

我是不介意啦。国王跟王妃两个在上位者一起去也会显得比较有诚意，而且芙劳只要愿意不惹出麻烦事，就和一个可爱的人偶没有两样。

再加上亚瑟也长大了，托卡珊德拉或席拉代为照顾应该也不会有什么问题。

太好了。幸好大家都同意我说要当面对谈的提议。果然还是和平解决最好了。

与玛尔斯开完会后，尼可便命令麾下的魔法师替他联络人在德尔森的卡蜜拉。

「卡蜜拉阁下，你有看出兄长的真正用意吗？」

尼可会想和卡蜜拉通话，是打算确认彼此的认知是否一致。两人当下都无法拉下脸表示自己听不懂玛尔斯的用意何在。

「那当然，尼可国王。我可是玛尔斯大人的妃子，很快就察觉他的用意了。」

卡蜜拉轻轻扇动扇子，露出妖艳笑容。

「是打算拉拢派来法卢恩的主教，再将对方拱上教宗之位吧？就好比现在的我。」

玛尔斯娶曾经是敌人的卡蜜拉为妃，将过往的敌国──德尔森的权力握在手中。两人都认为玛尔斯这次想以同样的手法对付亚雷斯大陆最大的宗教──马威教。

这种大胆的做法可说是完全不把敌人放在眼里，不过玛尔斯当然没有这个意思。

「是啊。仔细想想，兄长本来就不单纯是以武力压制他国。他当初就是借着让我娶卡德尼亚的公主卢碧丝为妻，拿下了卡德尼亚。至于德尔森，则是立自己与卡蜜拉阁下的儿子雷恩为王──雷恩的血统完全有资格继承王位。马威教宗国的领袖虽然无关血统，但兄长一定是想找出合适的人选，将对方拉拢为法卢恩的一分子，再夺下整个马威教团。他想出的点子真是太可怕了。换做是我，绝对不可能想出这种手法。」

「就是说啊。看来他也打算从宗教这方面征服整个亚雷斯大陆。这么说来，您知道马威教宗国目前有一位名气不小的圣女候选人吗？」

卡蜜拉加深脸上的笑意。

「圣女！原来如此，这的确是无可挑剔的人选。」

「我丈夫的一举一动都设想得非常周到。这次会议想必也是在表示要我们千万别插手。他果然高明得可怕。」

「的确。我本来也很担心新教义带来的影响，打算稍微插手干预，这下就不需要多此一举了。」

尼可原本打算对马威教宗国的干部提出「请求」，借以孤立教宗。

「是啊，我本来也已经在挑选攻打马威教宗国的人选了。看来他连我们在暗中盘算着什么都掌握得一清二楚。」

对马威教新教义感到不满的卡蜜拉原本已经在组织以过去曾是刺客的一名下属──夏丽为首的武力部队，试图以强硬手段制伏马威教宗国。

「兄长不选择与马威教宗国交好，也不选择凭武力制伏，而是打算吞噬整个马威教。他的见识跟我们完全是不同境界。」

尼可与卡蜜拉相视而笑。

他们的笑意不是源自于开心，而是比较偏向无法理解他们服从的君主眼光究竟有多么远大，才会「只能用笑容以对」。

开完会的隔天，我搭着双足飞龙──艾尔启程。芙劳坐在我身后，用双手环抱着我的腰。

双足飞龙主要是由一支叫做「龙骑兵」的新部队来操纵。

因为要成为龙骑兵需要一定程度的才能，所以会由奇莉从候选者当中选出适当的人才，被选上的人需要借着亲手喂食双足飞龙等日常照料，来培养彼此之间的信任，好让双足飞龙愿意服从。

龙骑兵们飞行的路线避开了主要城市所在的地区，尽可能避人耳目。万一被人看见会引起不必要的骚动，我可不想做出那种蠢事。我们途中休息了几次，最后耗费约半天的时间抵达马威教宗国。走陆路会需要五天以上才能抵达，所以我们省下了不少时间。双足飞龙部队未来一定会是一支非常有用的部队。

马威教宗国是以神殿作为中心的都市，历史相当悠久，且拥有雪白色的美丽街景。

我们命令双足飞龙降落在都市中央的广场。

为什么要这么做？

是因为要让他们换一个角度来看待魔兽。毕竟马威教对魔兽了解甚少。

他们会非常先入为主地认为「魔兽很可怕」、「魔兽是人类的敌人」、「魔兽是邪恶的存在」。虽然这些观念大致上没错，但我们只要向他们证明魔兽经过训练，还是能够对人类有助益就好。

这样做的话，应该就能让马威教宗国的人理解魔兽是能够操控的。

双足飞龙不同于其他魔兽，是低阶的龙，所以远远看起来会很帅气。我相信马威教宗国的市民们一定也会很快就愿意接纳它们。

我做事也是有经过深思熟虑的。这算是一种和教宗对谈之前的友好演示。经过训练的双足飞龙不会擅自攻击人类。然而──

「是龙！为什么龙会出现在这里？」

「竟然会有魔兽入侵马威大人的圣域！」

「快逃！快叫圣骑士团过来！」

居民们一见到突然降落广场的双足飞龙就大声哀号，拔腿狂奔。

……这也不能怪他们。不论是哪个领域的事情，都会有先驱不受大众理解的问题。

「陛下，请问我们下一步该怎么做？」

龙骑兵部队的队长──吉涅伊要求我下达指示。

「我不希望双足飞龙受到攻击。你们暂时离开这座都市，找个地方待命吧。」

「遵命。待您要返国时，再召唤我们同行。」

吉涅伊敬完礼就率领其他龙骑兵飞上高空。我跟芙劳乘坐的艾尔也跟着他们离开。

我们有让吉涅伊带着一种魔法铃铛，只要我摇响跟它成对的铃铛，吉涅伊就会立刻察觉我的召唤，前来会合。

「那么，我们走吧。」

我这么向同样被龙骑兵载来的奥格玛、亚隆、巴里、比尔、布鲁诺说道。他们同时是我这趟行程的护卫。

芙劳则是走在我身旁。她还是一样面不改色，但看得出来她正深感好奇地看着周遭街景。

我们立刻出发前往神殿，不久就被疑似圣骑士团的骑士们团团包围了。这群骑士穿着造型华丽的白银铠甲。

「你们是什么人！」

疑似是队长的骑士一脸严肃地质问我们。

「我是法卢恩的国王，玛尔斯。我想会见马威教的教宗。」

「法卢恩的国王？就是那个被谣传是魔王的……」

骑士们拔出剑，准备应战。等等，你们当着我的面说我是魔王也太失礼了吧？

「你们竟敢说陛下是魔王，再怎么无礼也该有个限度！别把我们的国王跟魔王那种小角色相提并论！」

奥格玛等人走上前威吓骑士们。呃，什么「魔王那种小角色」？我认为你们搞错该反驳的重点了喔？

「捉住他们！」

骑士们没有因此却步，而是一同朝着我们进攻。

「别杀了他们。」

我提醒奥格玛等人手下留情，以防万一。我晚点要和教宗对谈，不能害他对我们有不好的观感。

「我们知道！」

奥格玛回答的语气听来相当高兴。他大概是认为下手不能太重，反而刚好有点挑战性吧。

「喂喂，你们这样还敢抬头挺胸地自称是侍奉神明的圣骑士喔？你们的神明正在天上看啊！还不快加把劲？」

「你们最自豪的治愈魔法怎么了？快点把伤治好，继续反抗我们啊！虽然我们很快就会再让你们受更重的伤啦！」

「喂喂，神明的庇佑就只有这点用吗？看来你们的马威神也没什么了不起的嘛！」

奥格玛等人一转眼就赤手空拳揍倒了至少十名以上的骑士。面对后来约三十名过来支援的骑士也没有拔剑，而是用拳头痛扁他们一顿。

先不说个性稳重的布鲁诺，其他四个人的态度简直跟流氓没两样。尤其亚隆对这类菁英人士怀抱着自卑感，更是死缠烂打地欺凌那些骑士。

他们会故意踩住躺在地上的骑士的侧腹，弄断骑士们的肋骨，或是等伤势被治好后再立刻揍昏对方，手段非常恶劣。

有些骑士甚至不甘心地流下泪水，但仍然会被无情地往脸上狠狠踹一脚。

（我是不是不应该挑他们当护卫？这样似乎比杀死这些骑士更让人反感。）

他们太过恶劣的暴行让我伤透了脑筋，可是我却发现芙劳隐约显得有点开心。

等过来支援的所有圣骑士全动也不动地趴倒在地，才有一群打扮看起来位高权重的圣职者急忙赶来。

这群圣职者为圣骑士们的惨状皱起眉头，接着──

「请问您是法卢恩的国王吗？教宗大人想与您会面，请跟我们来。」

如此说道。