『那位公爵大人根本丧心病狂。』

『要是与公爵大人为敌，就别想过正常的人生了。』

『那个人是冷血的杀人魔。』

这些跟公爵大人有关的传闻从未停歇，而姊姊却嫁给了他。

虽然我心里对姊姊得到了「公爵夫人」头衔这件事感到不是滋味，但想到她会被公爵大人冷落一辈子，倒也觉得大快人心。

然而──

最近听说公爵大人变得温柔许多，甚至会主动向不是贵族的平民搭话，世人对他的印象彻底改变了。

我目前还没有与公爵大人见过面。

父亲说「要是惹公爵大人不高兴就糟了」，所以我没有参加姊姊的婚礼。但他大概是听到了公爵大人最近的传闻，所以突然提议说「要不要去见他一面看看？」。真是的，父亲老是这么任性妄为。

不过，我也觉得差不多该找个结婚对象了。

如果公爵大人真的如传闻所言变得温柔，那去见一面也无妨。听说他的容貌美得让人目不转睛。我很好奇姊姊待在这样的人身边，现在究竟过着什么样的生活。

若她的生活过得比我好──只要像以前那样夺走就行了。

我怀着这样的念头坐上马车，抵达了公爵宅邸。

我在那里见到公爵大人，他的美貌让我惊讶得说不出话来。

他的容貌俊美又精致，无法只用「容貌端正秀丽」这种词汇来形容。他的银白色头发充满光泽又飘逸，还有一对如红宝石般美丽的深红色眼眸、高挺秀气的鼻梁以及修长的身材，举手投足间都散发出高贵的气质。

──完美，简直太完美了！

虽然我至今也见过不少被称赞英俊的男性，但在公爵大人面前，那些人全都相形失色。与其说他英俊，不如说是美丽的化身。

如此美丽的人，竟然一脸担心地看着刻意假装不舒服的姊姊。那算什么？她一定是预料到公爵大人会来，才使用装病这招的！

而且当姊姊之后想离开房间时，公爵大人还跑过去，在门前与她卿卿我我的……真是让人作呕！还有刚才的行为是怎么一回事？那该不会是壁咚吧？

我听说恋爱小说和舞台剧里很流行这种桥段，但还是第一次看到有人这么不害臊地当场重现。

不过，那么俊美的人做什么都赏心悦目呢。我竟然不争气地羡慕起来了。

──喂，姊姊。

你不是应该要在这里一辈子过着被冷落的生活吗？

被丈夫当成空气，没有任何人理会，一个人孤孤单单地度过余生。

那才是最适合你的人生吧。

结果呢？那么美丽的男人竟然会温柔地对你微笑，还说那些甜到不行的情话？你凭什么露出一副乐在其中的表情啊！？

──我绝对不会允许这种事。你明明比我低劣，却得到比我更好的待遇，这怎么想都不对劲。该认清自己身分的人是你才对！

所以呢，我会跟平常一样接收你的丈夫。因为这样一定比较好，不是吗？

楚楚可怜的我，配上英勇俊美的公爵大人，一定能成为人人称羡的理想夫妻。

公爵大人一定也是这么希望的。

姊姊离开后，公爵大人来到我对面的沙发前。

我闭上刚刚仍挑着眉的双眼，如往常般戴上那副倍受宠爱的淑女面具后睁开眼。一切都已准备妥当。

就在这时，随着「砰！」的一声巨响，公爵大人像是把身体抛向沙发似地坐了下来。

公爵大人有如整个人陷进去似地靠坐在沙发上，慵懒地大大叹了一口气。

──咦？

看着眼前这一连串的举动，我脸上挂着的笑容自然而然变得僵硬。

公爵大人的模样与刚才在姊姊面前时的绅士态度判若两人，他毫不掩饰地以傲慢的姿态跷起修长双腿，凶狠地看向我。刚才还以炙热目光注视姊姊的双眸，此刻已化为冰冷刺骨的视线，死瞪着我不放。

过去从来没有异性会用这种眼神盯着我看，这种前所未有的恐惧感让我背脊一阵发凉。

我脑中浮现了那些公爵大人之前的传闻。

『那个人是冷血的杀人魔。』

眼前的公爵大人正是传闻中的模样，我的喉咙发出细微的呜咽，一时难以呼吸。

──为什么？他不是变温柔了吗？这样根本就和之前传闻里的公爵大人一样嘛！

那他先前展现的那副模样又是怎么一回事！？

他瞪着我的眼神越来越锐利，因为实在是太可怕了，我只好低下头。

「喂，把头抬起来。你不是有话要跟我说吗？」

他杀气腾腾的声音足以让人寒毛直竖。为什么啊！？你刚才对姊姊说话时明明是那么温柔！？

我因为太过害怕，身体不停颤抖。泪水不自觉地涌上眼眶，视线变得模糊。我用发抖的双手紧紧抓住大腿处的裙摆。

──不要。我绝对不要直视他那么冰冷的双眸……！

「有话就快说……你没听到我说话吗？」

我实在是不敢反抗他明显带有烦躁的语气，只好一边瑟瑟发抖一边拼命抬起头来。

那对瞪着我的眼睛彷佛对我有着积年累月的恨意，压迫感十分强烈。

当他缓缓开口时，我忍不住全身紧绷。

「──所以呢？你能跟我来一场有意义的对话，让我甘愿牺牲本来应该与玛莉安娜共度的珍贵时光吗？例如那些我所不知道的玛莉安娜的事。」

「咦……？啊……那个……」

……对了。我刚才的确说过要谈姊姊的事……

「如果能说就快点说。我可没闲到可以把时间分给你。我必须分秒必争地尽快赶回玛莉安娜身边。不过，如果你要说的事跟她有关的话，我还是非听不可。快说吧。」

──为什么？

姊姊对他来说就那么重要吗？明明对我这么冷淡？为什么只对她那么温柔！？

而且他都会直呼姊姊的名字，对我却只用「你」来称呼！

……不甘心……我好不甘心……！这种事我绝对无法接受！

「那个……公爵大人！还请您叫我苏珊娜──」

「你的名字值不值得称呼是由我来决定的。快点说。别再让我等下去了。」

冰冷的目光再加上烦躁不耐的语气，让气氛紧绷到快迸出火花。

什么嘛……意思是我的名字不值得称呼，那个女人就值得吗？

那我就要亲手摧毁她的价值！

「……我明白了。那么，请容我谈一些姊姊和公爵大人结婚前的往事……」

就在那一瞬间，公爵大人冰冷的眼神融化了，转变为带有温度的期待目光。

「是吗？要说我和玛莉安娜相识前的事情啊！那真是太令人好奇了。苏珊，请你务必说给我听。」

公爵大人的语调也彻底改变，双眼兴致盎然地亮了起来。

这判若两人的转变让我目瞪口呆，但有个词汇我实在是无法听过就算了。

「是的……但是那个……我不叫苏珊，是苏珊娜──」

「好了，快点说吧。苏珊──娜。」

「好……好的。」

到底是怎么回事……？为什么一提到那个人，公爵大人就性格大变了！？

还有，苏珊──娜又是谁啊！？是在瞧不起我吗！？这绝对是故意的吧！？

与怒火中烧的我截然不同，公爵大人双眼闪闪发亮，正急切地等待我接下来要说的话。那副模样不知为何看起来十分耀眼。

──怎么了？他就这么想打听姊姊的事吗？

好啊……反正我一开始就是因为这件事来的。就在这里让他了解姊姊究竟是个多么糟糕的女人，然后让他那颗原本放在姊姊身上的心转移到我身上！

这并不困难。虽然我不知道那个人是怎么让公爵大人动心的，但她能做到的事，我没有一样是做不到的！

我努力平复急躁的心情，轻轻深呼吸后，便皱起眉头，摆出为难的表情开始说道：

「姊姊她……虽然表面上看起来沉默寡言又端庄……但其实在背地里与男性间的关系非常乱，好像总是会对各种男人抛媚眼诱惑他们。听说在晚会结束后，她经常会和刚认识的男人一起不知去向……其实我认识的人当中，也有人和姊姊发生过关系──」

当然了，这全都是凭空捏造的谎言。

我从来没听说姊姊和谁发生过肉体关系。

事实上，姊姊几乎从不参加晚宴，也没有男人愿意接近那种阴沉的女人。不过，这也和我到处散布自己被姊姊虐待的谣言有关就是了。

那么……公爵大人听了这些话会有什么反应呢……？

「原来如此……毕竟玛莉安娜的魅力就是会毫无自觉地吸引他人啊……她会让男人为之疯狂……的确是罪孽深重的女性。她楚楚可怜地绽放美丽，散发着甜美的香气，那些男人会像虫子般被吸引过来也是大自然的法则，根本无法阻止──我甚至很想干脆把她关起来，别让任何人看见她。但我无权剥夺玛莉安娜的自由。」

………………咦？什么？这个人到底在胡说什么……？

他的反应出乎我意料之外，我忍不住怀疑自己是否听错了。

我眨着眼睛望向公爵大人，只见他莫名严肃地皱起眉头，以茫然空洞的眼神直盯着桌面。

下一秒，他的眼神冰冷地蒙上阴影，一道带有凶狠杀意的嗓音传进我耳里。

「不过，我不能让那些家伙继续活着。」

「咦……？」

就在我目瞪口呆之际，公爵大人从西装内侧的口袋掏出一张小纸条，放到我面前的桌上。接着，他又从胸前口袋拿出一枝钢笔，摘下笔盖后高高举起，「铿！！」的一声用力插进桌面。

「……！？」

其举动带来的冲击让我反射性地发出无声的尖叫。

笔尖深深刺入木制桌面，划出一道裂痕，紧握着笔杆的公爵大人手上浮现好几条青筋，正不停颤抖着。

钢笔不时发出嘎吱声，感觉随时都会被折断。

「苏珊娜，你现在立刻把那些垃圾的名字写在这张纸上。一个人都不能漏掉。」

公爵大人如此说道，全身散发出浓烈的杀气，连周围的空气都变得冰冷寒凉。我本能地察觉到危险，身体再次开始颤抖，牙齿还互相碰撞，喀喀作响。

名字……我必须写下名字！但是──明明觉得最好不要问，我却还是忍不住开口了。

「请问……写在这里的人，他们之后会怎么样呢……？」

「这还用问吗？那些垃圾会由我亲自处理掉。」

「咦……？处理……这是什么意──」

「你听不懂吗？如果说要让他们消失，这样你就明白了吧？因为这么做，就能一并洗清他们或许接触过玛莉安娜的嫌疑了。」

「怎么这样……！」

这不就是说……写在纸上的人全都会被杀掉吗！？

「呃……那个……其实我不太清楚那些人叫什么名字……」

「什么？你的意思是你刚刚告诉我的都是这种模棱两可的情报？」

「不……不是的！我并没有──」

「那就快写。你总该知道至少一个可疑的家伙吧……还是说，你刚才告诉我的那些事情都是骗人的？」

公爵大人身上散发出来的高涨杀意，此刻全都指向了我。

现在的气氛根本不容许我说出「我刚才说谎了」这种话。

我也想过干脆随便写个人名，但如果因为我的谎言导致无辜的人死去，即便是我也会感到良心不安啊！但是……再这样下去，我就要被这个人杀死了！

究竟该怎么做才能平息公爵大人的怒火呢！？

我的脑袋一片混乱，拼命思索能解决这个危机的方法。

──突然间，我想起公爵大人对姊姊的爱意近乎异常。

虽然很不情愿，但为了保命，我孤注一掷地说出这段话。

「……其实那个男人说的话很可能全是一派胡言！一定是因为姊姊太美丽了，那个人才会自以为是地说出那种近乎妄想的话吧！因为姊姊从小就长得十分美丽，个性温柔又出色，能让所有人为之倾倒嘛！我一直都非常尊敬这样的姊姊呢！」

我一口气说完对姊姊的赞美后，房间里顿时陷入一片死寂……

一段沉默的时光流逝……我忽然听见公爵大人的低语。

「原来如此……你说的话的确没错。」

空气中的寒意逐渐消散，我战战兢兢地抬起头，只见公爵大人抱着胳臂，满意地露出微笑。

「不愧是妹妹，你的确很了解玛莉安娜嘛。玛莉安娜的美丽简直就是奇迹……而且还像圣母般温柔又慈悲为怀……我每次想赞美玛莉安娜时，都会觉得自己的语汇能力为之枯竭。她已经不只是人类了，是超越人类的存在──也就是神……没错，她是我的女神。她──」

他脸颊泛红，自豪地阐述姊姊的优点，看起来完全不像是刚才那个想要杀害别人的人。而且他还把我的话夸张美化到了极点。不过，我似乎暂且脱离险境，保住性命了。心情突然放松下来，使我顿时感到全身无力。

──我……得救了吗……？

眼前的公爵大人大概还在想着姊姊吧，正用陶醉的眼神望向远方。简直就像是完全忘记了我的存在。

但是当我恢复冷静后，一股怒火便有如沸腾般从心底深处涌上来。

──为什么……为什么我非得说那些称赞那个女人的话不可！

不可原谅……既然如此，我无论如何都要破坏姊姊和公爵大人的感情！

就让我在此揭露姊姊贪婪的一面吧！

「公爵大人！」

我宣泄似地叫道，公爵大人好像才终于想起我的存在。

「啊，我完全忘了你还在这里。苏珊娜，你还有什么关于玛莉安娜的事情要说吗？」

公爵大人毫无歉意地说出这种话，似乎觉得我这个人一点都不重要。他只对姊姊有兴趣。这副模样让我更加恼怒不已。

我咬牙切齿地挤出声音说道：

「可……可是……姊姊在外面会装出一副温柔端庄的样子，实际上在家里完全不是那样……她似乎无法忍受我佩戴昂贵的饰品或穿高级礼服，我拥有的东西几乎都被姊姊抢走了……而且只要有什么不开心的事，她就会拿我出气，对我大声咒骂，还把我的房间弄得乱七八糟──」

说到这里，我突然察觉到一件事。

公爵大人看起来对此毫无兴趣。他的眼神再次变得冰冷，嘴里还轻轻地「啧」了一声。

「你说这些话是什么意思？我只想听关于玛莉安娜的事情。我对你一点兴趣也没有。」

「咦……？」

公爵大人的声音再次变得低沉──而且听到那句话，我觉得自己全身的血液都被抽干了。

没错……我刚才说的事情，只不过是把自己一直以来对姊姊做的事，反过来说成是她做的而已……但是，他为什么会知道那是我做的……？

这时气氛再次变得剑拔弩张，四周笼罩着可冻结一切的寒意。不用说也知道，这股寒意的来源就是公爵大人。他以轻蔑的眼神冷冷俯视我，缓缓开口说道：

「你以为我不知道你至今对玛莉安娜做过多少蛮横的暴行吗？你现在的模样还有刚才说的那些话，全都是谎言，我早就看穿了。我不是说过了吗？我很清楚你是什么人。」

……咦？什么……？这究竟是怎么一回事……？

我无法理解公爵大人话中的含义，但是可以清楚感受到他那股沉静的怒气。

「你今天会来这里，大概是因为听到关于我的传闻吧？你想笼络我，从玛莉安娜手中夺走公爵夫人的位置吗？还是打算夺走玛莉安娜的珠宝和礼服带回去？你以为若是『变得温柔的公爵大人』，不论做什么都会获得原谅吗？」

──为什么？为什么他全都知道！？

他那对血红色的双眸睁得大大的，狠狠地瞪着我。

面对这让人联想到魔王降临的恐怖姿态，我只能战栗不已。但是，为什么他会……！？

对了！一定是姊姊怂恿公爵大人的！除此之外没有其他解释了！

我深深吸了一口气，用尽全力大喊道：

「公爵大人！这是误会啊！我不是那种人！如果您有所怀疑，请不要问姊姊，而是去询问那些真正了解我的人！被姊姊虐待的人其实是我！公爵大人一定是被姊姊骗了！那个人说的话根本不可信！」

我耗尽全力喊出这番话后，公爵大人却疑惑地看着我。

「……反倒是你，是不是误会了什么？我不记得玛莉安娜曾跟我提过任何关于你的事。」

「……咦？那么，您为何会说出那样的话呢……？」

「因为我用这双眼睛看到了。我亲眼看见了你的贪婪。以及你对玛莉安娜做的那些难以原谅的言行。」

这次他说的话──我是真的完全听不懂了。

他说他……亲眼看见……？

这是不可能的。我在外人面前一直都扮演着完美淑女的角色才对……就连对姊姊的态度……应该也没有展现给任何人看过。毕竟在外人眼中，我才是那个被姊姊虐待的人。

不对……更重要的是……今天应该是我第一次与公爵大人见面才对……

「那个……公爵大人？请问我们之前是否曾在哪里见过面吗？」

「……嗯，这么说来，我们的确还没有见过面呢。」

「咦？」

什么……？「还没有」……这是什么意思……？公爵大人究竟在说什么……？

「那个……您这究竟是什么──」

「嗯……？」

公爵大人完全无视我的话，似乎注意到什么，伸手拿起仍插在桌面上的钢笔。他目不转睛地凝视笔尖，若有所思地眯起眼睛。

「我也真是的……实在太粗心了啊。差点就让玛莉安娜的妹妹使用这枝有特殊机关的钢笔了。」

「……特殊机关？」

我从来没听过钢笔有什么特殊机关。

公爵大人手中的钢笔因为刚才的动作稍微变形了，但是除此之外，看起来就是一枝再普通不过的笔。

「没错。这枝钢笔的墨水中含有毒素，是足以致人于死地的剧毒。」

「什么！？」

听到他如此轻描淡写地说出这句话，我的身体忍不住往后仰，尽可能地远离桌子。

在刚才钢笔插进去的地方，从笔尖渗出的墨水已经累积了一小滩水洼。

他说……这里面……有毒素……？

「放心吧。只是碰触的话并不会带来什么危害。但若是稍微进入身体一点点，大概就很难安然无恙了。如果不像我的身体对毒素具有耐性，小命可能会不保。」

「您……您究竟打算在哪里使用这种东西呢！？」

「想知道吗？那我就告诉你吧。」

公爵大人嘴角扬起一抹意味深长的笑容，握着钢笔缓缓站起来。

「啊……我、我还是不问了──」

我的话还没说完，公爵大人就「砰！」的一声单脚踏上桌面，身体前倾，把钢笔的笔尖直接指到我的左眼前。

只要稍微动一下，我的眼睛就会……被那个有毒的墨水……！

「举例来说，若我把这枝钢笔刺进你的眼睛，那你就会完全丧失视力，再也无法用那种轻蔑的眼神看着玛莉安娜了。而且毒素很快就会扩散到脑部，夺走你身体的自由，连声音都发不出来。你失去言语能力的嘴巴，就再也无法开口侮辱玛莉安娜。无法动弹的四肢也无法再次伤害玛莉安娜……你认为还有比这个更好的用途吗？」

明明只是说要告诉我钢笔的用途而已……

公爵大人面无表情，只是淡淡地诉说着，但眼神怎么看都是认真的。他彷佛正极力压抑着想将这些话付诸行动的冲动，握着钢笔的手微微颤抖。

「在尽情挣扎痛苦后，你连呼吸都会逐渐变得困难，最后走向死亡吧。」

说完这些话，我眼前这位死神脸上浮现一抹无所畏惧的微笑。

他猛然加大了紧握着钢笔的力道。

走向死亡……？公爵大人……是真的想杀了我吗……？

累积在我眼中的泪水开始顺着脸颊滑落。

「不要……我不想死……救命……」

我泪流满面，苦苦祈求饶命，但公爵大人只用冰冷的双眼瞪着我，一动也不动。

那对蕴含着憎恨的红眸，似乎仍然没有要饶恕我的意思。

「姊姊……救救我……」

我下意识地说出了向姊姊求救的话。

结果公爵大人握着钢笔的手像是对此有反应似地颤抖一下，从我眼前收了回去。

重新坐回沙发上的公爵大人，手指灵巧地转动着钢笔，彷佛刚才什么事都没发生过似地开口说道：

「怎么了？你不是说想知道用途吗？我只是告诉你罢了，为何那么害怕？」

公爵大人捡起桌上的钢笔笔盖，喀嚓一声盖了回去。

我从刚才就完全无法动弹，只能哑口无言地倚靠在沙发上。

「对我而言，你的确是个活着也毫无价值的人。考量到你对玛莉安娜所做的种种恶行，我认为即使现在就在这里杀了你也无妨，甚至觉得这么做很好。」

（插图009）

听到这句话，我的身体不由自主地颤抖了一下。

我以不停震颤的双眼看向公爵大人，但他的表情却出乎我预料，脸上挂着安稳的笑容。

「不过，玛莉安娜告诉过我，『这世上没有毫无生存价值的人』。所以我不会杀你。你应该由衷感谢你那慈悲为怀的姊姊才是。」

公爵大人把钢笔收进胸前口袋，拍了拍凌乱的衣服，使其恢复整齐。

我直到现在才终于想到要大口喘气，完全不知道自己从何时开始忘记呼吸。

「先不谈这些了。难得有这个机会，你能不能说说玛莉安娜小时候的事情？」

这句话让我的身体再次猛然一颤。

我还以为……总算……可以解脱了……他竟然还不肯放我回去吗……？

「若要说你还有什么价值，大概就是知道一些我所不认识的玛莉安娜吧。例如她小时候是留什么发型，喜欢什么东西之类的。我完全不需要你那烂到骨子里的个人观点，只要说出事实就好。我目前正在拼命地追求她，但她似乎还不怎么喜欢我……我想把这些资讯当作追求她的线索，所以要是你敢说任何一句谎话，这次我就真的会亲自示范钢笔的正确用法了。明白了吗？苏珊娜。」

公爵大人笑咪咪地用开朗的语气这么说，但话中却处处夹杂着与笑容格格不入的内容，让我感到头晕目眩。

老实说，我现在已经不在乎什么公爵夫人或姊姊了，我只想赶快离开这个地方。但为了达到这个目的，我必须满足公爵大人的要求。

公爵大人仍旧是一脸「动作快」的表情，身体也像是等不及似地一直动来动去。

既然如此，那我也别无选择了。为了能让我活着离开这个地方。

「我明白了。那么，请容我谈论一些姊姊小时候的往事……」

我扼杀了自我的概念，换上一张毫无感情的笑脸──

「姊姊从小就很喜欢花，常常到附近的花田游玩。啊，在说这个之前，应该先谈谈发型才对。姊姊小时候会像我一样，把头发绑成高高的双马尾。啊，抱歉，跟我有关的事是多余的，请忘了我刚才说的话。总之，姊姊很擅长寻找四叶幸运草，找到后会做成压花，然后用来制作书签。姊姊看到成品时，总是露出非常开心的微笑，简直就像是天真无邪的天使──」

我以平稳的速度淡淡地叙述着，公爵大人则全神贯注地聆听我说的话。

他看起来心情好得不得了，一边感慨万千地点头，一边自豪地赞叹道：「真不愧是我的玛莉安娜。」

当我大致说完姊姊的往事后，接下来轮到公爵大人了，他开始钜细靡遗地阐述姊姊的魅力。详细的程度足以让我反胃想吐。

就这样，我们始终保持着和谐的气氛，展开了一段不断赞扬姊姊的对话。

◇◇◇

──刚才的闹剧到底是怎么一回事啊！？

当回程的马车摇摇晃晃地行驶到家附近时，我终于恢复理智，对在公爵宅邸发生的事情难以释怀，气得表情都扭曲了。

我用力咬着大拇指指甲，反覆思考刚才发生的事。

──为什么公爵大人那么喜欢姊姊！？那个人到底是哪些地方有这么大的魅力啊！？

他对姊姊的各方面都夸赞不已，但无论哪一点我都无法认同！

不过，有件事比这些更让我难以接受。

他说我贪婪？还说亲眼见到了……？他在哪里看到的！？根本不可能会有这种事！

一定还是姊姊搞的鬼！一定是她在我背后说了坏话！公爵大人是为了袒护姊姊才会那样的……真是个卑鄙的家伙！竟然装出一副可怜的样子，来博取公爵大人的同情！

喀嚓……我紧紧咬着的大拇指指甲裂开了。我顿时无力地将手放到大腿上。

──不过……现在已经无所谓了。我再也不想和那种人扯上关系。毕竟我好不容易才从那个地狱般的地方活着回来，之后他们两人想怎么过就怎么过吧。

虽然姊姊现在的生活让我很不服气，但我也会找到一个财产跟魅力不输给公爵大人的金龟婿，过得比姊姊还要幸福！

马车停了下来，车门一打开，我就看到了父亲。真是难得，他竟然特地出来迎接我，但他看起来好像非常慌张。是发生了什么事吗？

「喂！你……你在公爵宅邸到底干了什么蠢事啊！？」

「……什么？」

我刚从马车下来，父亲就脸色铁青地质问我。我现在心情已经够烦躁了，听到这样的指责，哪可能保持冷静。

「什么干了蠢事……我只是被迫说了一堆根本不想说的称赞姊姊的话而已啊！我在那里一直都在讨好公爵大人！我明明那么辛苦，为什么还要听你骂我这种话！？」

即使周围还有许多人，我也无法再维持平常装出来的形象，对着父亲大吼大叫。

「你怎么可能没做蠢事！既然没有，那为什么会突然传来公爵家要停止提供补助金的消息！？」

…………什么？怎么回事……？停止提供补助金……？

为什么呢……？明明刚才他还一脸高兴，笑咪咪地在听我说话啊。

父亲像野兽般喘着大气，脸红得像是血管随时都要爆开一样，一直怒瞪着我。

他至今从来没有对我露出这种表情。

「反正一定是你说了什么惹公爵大人不高兴的话吧！！如果失去公爵家的赞助，我的餐厅就经营不下去了！你打算怎么赔我！？」

原本很温柔的父亲，如今却对我破口大骂，有如遭到背叛般的悲伤和愤怒让我的泪水涌上眼眶。

「关我什么事啊！之所以会经营不下去，只是因为父亲你没有经营的天分而已吧！？而且叫我去公爵宅邸的人不就是你吗！？请不要把责任推到我身上！」

「你说什么！？」

反正父亲的餐厅迟早都会倒闭。他只知道在外观上铺张浪费，又要求厨师依照他那毫无品味的味觉烹调料理，这种餐厅怎么可能会有客人上门！我一点都不想屈就于这种无能之人底下！

「对了！父亲，与其烦恼这种事，还是快点帮我找个结婚对象吧。如果能找个可以拿到大笔聘金的家族就好了！不过，对方一定要是年轻、英俊又温柔的男性喔。」

要找到像公爵大人那么俊美的人或许有难度，但外表还是很重要的。

「你……到底在说些什么啊？」

我如此告诉父亲后，他脸上的怒气消失了，取而代之的是弥漫着绝望的神情。

「你以为自己还找得到这样的对象吗……？你可是得罪了公爵大人耶。」

「咦……？」

什么意思？那跟决定我的结婚对象有什么关系啊？

只要别扯上关系就好了吧？那种人算什么！

但是父亲却浑身颤抖，开口说道：

「你得罪公爵大人的事情很快就会传遍整个社交圈了。公爵大人投资的企业，绝对不会与你未来的丈夫有任何往来。你知道他投资了多少企业吗？银行也会拒绝贷款，找不到谈生意的对象，搞不好连爵位和居住的土地都会被夺走。你真的认为，会有贵族愿意冒着这些风险和你结婚吗！？」

「咦……？怎么这样……那……我以后该怎么办……？」

「顶多就是嫁给某个拥有遗产的单身汉吧。虽然年龄差距比较大，但也不是没有人选。幸好你脸蛋长得标致，只要不太挑剔，总会有人愿意娶你的。」

这些话……是怎样……？听起来简直就跟妓女没两样嘛！

「……我才不要！为什么我非得和那种老头子结婚不可啊！？」

「这都是你那些任性自私的行为招来的后果！是你自作自受吧！」

「什么！？为什么全都怪在我头上啊！认真说起来，还不是因为父亲你根本没能力却偏要去经营什么餐厅吗！？安分地过日子不是很好吗……！你做事情真的是毫无计画又缺乏能力！」

「你说什么！？这是你对养育自己的父亲该说的话吗！？你不知道我为了你究竟付出多少──」

等我回过神来时，或许是被我们争吵的声音吸引，周围已经聚集了一群看热闹的人。

「喂……那个人该不会是苏珊娜吧……？态度好像跟平常不太一样……」

「不会吧……？我从很久以前就是她的粉丝了耶……」

我一路维持至今的清纯淑女形象，正轰然倒塌，逐渐瓦解。

──为什么……？为什么会变成这个样子……？

难道我今天去公爵宅邸是错的吗？

是因为我惹姊姊不高兴才会这样吗？

但是，我已经很努力地讨好公爵大人了啊。

为什么……我会落得这种下场？

我到底对那个人做了什么啊……！？

◇◇◇

那一天，无力的我只能袖手旁观，看着你被妹妹辱骂。

这次我是否成功守护你了呢？

看着你为了他人努力变坚强的模样，我由衷地觉得惹人怜爱。

但是，你不需要勉强自己改变。

就像你曾经保护过我一样，今后是否能让我来守护你呢──