1

「……唔。」

我试着睁开眼睛，却因为刺眼的光线而无法马上睁开。

随着视野逐渐清晰，映入眼帘的是父母和妹妹的身影。

「克劳斯！你醒了吗！」

「啊啊……太好了。」

父亲保罗和母亲塔莉丝脸上写满欣喜。

「哥哥……真是太好了。我还想着要是哥哥死了该怎么办……」

妹妹瑟莉亚落下豆大的泪珠，扑上来紧抱住我。

她平时相当稳重，经常叨念我和父亲太过邋遢，上一次看到她哭是什么时候的事了？

听着父母温柔的关怀，我轻抚着瑟莉亚的头。

「我睡了多久？」

「你被雷劈中后，到今天刚好一个星期。」

「你一直没恢复意识，心脏停止跳动的时候，我们真的以为你不行了。」

听到我询问，父母如此回答。

所谓的被雷劈中，恐怕指的是女神缪斯授予我力量时的事吧。

尽管记忆模糊，但在那之前的事我还稍微有印象。我记得……

「对了，瑟莉亚你没事吧！？」

当时我应该正和她走在路上。

「呜呜呜，在被雷劈中的瞬间，哥哥就把我推开了。所以我毫发无伤。」

瑟莉亚抬起脸向我说明当时的情况。她那泛着泪光的蓝宝石眼眸望着我，随后又将脸埋进我的胸口。

「这样啊……你没事就好。」

我抚摸着啜泣不止的瑟莉亚的头。

她虽非我父母所生，但共同生活了十年，早已是我珍视的家人。既然瑟莉亚那漂亮的脸蛋上没有留下任何烧伤，那我被雷劈也算是有意义了。

「话说回来……」

如今睁眼醒来后，我反而开始觉得那会不会是一场梦。

与其认为是女神缪斯出现在我梦中宣告神谕，还不如当成是在濒死重伤中做了个奇怪的梦，这样更说得通。

就算那不是梦，我也不该告诉眼前仍一脸担忧望着我的父母以及瑟莉亚。他们只会觉得我脑袋不正常了。

「哥哥？」

我边思索边抚摸着瑟莉亚的头，她或许是察觉到我的心不在焉，抬起脸望向我。

「好了好了，瑟莉亚，到此为止吧。克劳斯才刚醒过来呢。」

「是啊，不能再让受到重伤的人更累了。」

「这么说来……呼啊……还真有点困啊……」

明明应该睡了一整周，我却依然觉得困意未消。

「有什么话明天再慢慢说，现在先休息吧。」

我本想照父亲的话去做，却对上了瑟莉亚的视线。

「不要。如果我现在离开，哥哥会死掉的。」

瑟莉亚眼眶含泪并用力摇头，更加使劲地抱紧了我。

「哎呀，真拿你没办法呢。克劳斯，你就陪她一起睡吧。」

「不，那个……有点……」

瑟莉亚今年十五岁，身材早已发育出女性的曲线，容貌更是丝毫不逊于梦里那位女神。

要跟这样的她一起睡，怎么想都不妥当吧？

「哥哥，你讨厌……跟我一起睡吗？」

瑟莉亚用她那泛着泪光的蓝宝石眼眸抬眼看着我。

在我昏迷的这段期间，她大概几乎都没有阖眼吧。看到她眼下的黑眼圈，我实在难以拒绝。

「唉……真拿你没办法。只有今天喔？」

我放弃抵抗，对她如此说道。

「嗯，哥哥。我最喜欢你了。」

瑟莉亚含泪笑了起来。

「你们感情真好呢。」

「瑟莉亚，你就好好跟哥哥撒娇吧。」

父母两人露出微笑，留下我和瑟莉亚便离开了房间。

「呜呜呜……好热、好难受。」

隔天早上醒来时，我发现自己正被瑟莉亚紧紧抱着。

她的胸部压在我的脸上，让我呼吸有些困难。

「唔嗯……哥哥。」

瑟莉亚似乎做着什么好梦，嘴角浮现微笑，喃喃说着梦话。

我从她的臂弯中挣脱并下了床，悄悄走出房间以免吵醒她。

「哎呀，克劳斯，早安啊。」

一走进客厅，我便与母亲四目相会。

「早安。爸呢？」

没看到父亲的身影，我开口问道。

「你爸去工作了喔。在你醒来前他一直守在你身边，工作积了一堆呢。」

父亲为了守在我身旁而不惜请假。听到这件事，我心头一暖，但是……

──咕噜噜噜──

肚子发出声响，我才意识到自己饿了。

「肚子饿扁了。妈，麻烦帮我准备早餐。」

母亲将刚烤好的面包放到盘子上，并准备了沙拉。接着在杯子里倒入汤后放到了桌上。

「嗯，好好吃喔。」

许久未进食，我感到格外美味。清淡的汤渗入空荡荡的胃里，面包的香气在口中扩散开来。

一想到如果当时死了，就再也无法品尝这些食物，就觉得能像这样吃东西是多么幸福的一件事。

我房间的门砰的一声被用力打开。

「哥哥！？」

瑟莉亚神色慌张地看向我。

「怎么了，瑟莉亚。一大早就吵吵闹闹的……」

母亲对瑟莉亚投以责备的眼神。

「因为我醒来……发现哥哥不在……我还以为……」

她拍拍胸口松了一口气，在我旁边的椅子坐下。

「来，这是你的份。」

母亲叹了口气，将瑟莉亚的早餐放到了桌上。

「你为什么先自己起床了？」

瑟莉亚像是责备般瞪着我。

「你睡得很熟，我不想吵醒你。」

见她蓝眸颤动，彷佛随时会哭出来的模样，我向她解释理由。

「我很高兴你担心我，但如你所见，我已经没事了。你不用这么紧张。」

我不是不能理解瑟莉亚的心情，但一直被这样担心也很累。我这么说着，试图说服她……

「我知道了。我会尽量克制的。」

妹妹虽面露不满，但还是开始动手吃眼前的早餐。

用完早餐后，我回到房间独自陷入沉思。跟女神缪斯的那番对话，难道真的只是一场梦吗？

目前为止，我的身体并未有任何变化，也没有涌现力量的感觉。既然女神缪斯说赋予了我力量，那应该会有什么影响才对。

「对了，他好像说了关于『技能』的事……」

在恢复意识前，女神缪斯说过我将拥有技能。

我集中意识查看自己的状态。

克劳斯：人类

性　别：男性

年　龄：十六岁

称　号：女神缪斯的祝福

力　量：E

体　力：E

敏捷度：E

魔　力：G

精神力：D

幸　运：G

状　态：健康

技　能：『孵化』

这是一种任何人只要集中精神都能使用的魔法，可以用来查看自身状态。

各项目最高为S，最低为G，不以战斗为业的一般人平均为F。

「魔力」、「精神力」、「幸运」会因个人天赋而有所不同，但「力量」、「体力」、「敏捷度」则较容易锻炼，可以透过后天提升。

魔力值高者多以魔导师为志愿，幸运值高者则多选择从商。

我的这两项数值都是G，所以一开始就放弃了朝那些职业发展。

「嗯，果然……有技能呢。」

所谓技能，是可以发挥特定能力的力量。

只要拥有技能，便能在该领域脱颖而出，因此在各个领域中，技能的有无至关重要。

甚至连王都都会定期派人来调查民间孩童的技能。而当时我还没有技能。

「我果然真的见过女神缪斯啊。」

多亏出现了这个过去不存在的技能，我才确信那并不是梦。

既然如此，魔境的魔物变得活跃这件事也是真的吗？

总之，得先验证这到底是不是真的技能才行。

我走出房间打算外出，但要是被瑟莉亚跟随，解释起来会很麻烦。

「咦，妈妈。瑟莉亚呢？」

客厅里只有母亲一人，我以为妹妹在房间而开口询问，然而……

「那孩子出门打工去了喔。」

「咦？可是她不是已经辞掉了吗？」

瑟莉亚预定要前往王都名校留学。为了专心求学，她应该已经辞去打工。

她拥有『魔导』这项稀有技能，据说只要在王都学习，将来甚至有望获得宫廷魔导师的地位，瑟莉亚自己也如此期望。

既然这样，为什么事到如今又重新开始打工了呢？

「……哎，没关系啦，是那孩子自己想做的嘛。」

见我歪着头一脸疑惑，母亲露出有些苦涩的表情，含糊其词地说道。

「……好吧，只要不影响学习就好。我稍微出去一下喔。」

瑟莉亚不在正合我意。我告诉母亲自己要外出。

「你身体还没完全恢复吧？要不要等瑟莉亚回来？」

母亲担忧地看着我，但那样一来就没意义了，我想独自确认这项技能是否真的能用。

「这些天一直躺着，身体都快生锈了，我稍微散个步就回来。」

我如此说道，趁母亲还来不及开口就走出了家门。

出门后，我前往位于城镇外面的养鸡场。由于技能名称是『孵化』，我猜想应该和蛋有关。

养鸡场、牧场和农场等设施都在郊外，走过去得花上不少时间。

卧病在床一整周也让我体力衰退不少，走到养鸡场时已有些气喘吁吁。

总算顺利取得鸡蛋后，我躲到鲜有人至的储藏小屋阴影处，立刻试着使用技能。

「……真让人紧张啊。」

我听瑟莉亚说过，如果获得技能，只要集中意识就能知道使用方法。

我用双手握住鸡蛋，专心集中意识。

「这……是什么？」

下一瞬间，我感觉体内有什么东西被抽离。一股远超过方才走路时的疲劳感袭来，让我意识变得混沌不清。

我强撑着精神继续使用技能，然后──

「喔喔！快成功了吗？」

蛋壳上出现了裂痕，从裂开的缝隙中探出了鸟喙。

我停止使用技能并进行观察。鸟喙缩了回去，裂痕开始向四周蔓延。

它大概正在努力破壳而出吧。十几分钟间，我就这样望着幼鸟的奋斗……

蛋壳裂成了两半，一只头上还顶着蛋壳的幼鸟诞生了。

『啾啾～』

刚出生的幼鸟虽然视线被蛋壳遮住，却仍然摇摇晃晃地踏出步伐。那模样十分娇憨可爱，让人忍不住想一直看下去。

我一边守望着幼鸟，一边逐渐产生了实感。

「这个技能确实是真的。」

女神缪斯所言丝毫不假，我也能使用技能了。不过……

我的身体迎来了极限，眼皮愈来愈沉重。

「孵一只小鸡……就这么累……根本派不上……用场啊……」

随后我就失去了意识。

「不知道瑟莉亚有没有生气？」

我站在家门前，一想到可能会被她说教，忧郁地叹了口气。

此时天色已暗。我明明跟母亲说「只是稍微散个步」却这么晚才回来，不知道会被念成什么样……

在那之后，我疑似因为技能的副作用而昏厥过去，醒来时太阳已经西沉。而我孵化的那只幼鸟也不知去向。

我就这样拖着疲惫不堪的身体回到了家。

大病初愈就外出，还迟迟没有返家，瑟莉亚肯定很担心。

我悄悄将耳朵贴近门板，想窥探家人的情况，然而……

「瑟莉亚。这样真的好吗？」

「你不是一直很期待去王都求学吗？」

我听见母亲和父亲的声音。

「请别让我重复同样的话，我已经决定要留下来了。」

听到瑟莉亚的话，我整个人愣住了。

「你是我亡妹留下的遗孤。我有义务扶养你长大成人。」

「是啊，瑟莉亚。你有技能又这么优秀，没必要因为一时迷惘而放弃自己的人生。」

「请你们别再说了！我们家为了买药不是借钱了吗！去王都学校就读也需要入学费用，我不想再给家里增加负担了！」

在我愣住的期间，争论仍在继续。

内容似乎是他们为了买治疗我的药而欠下了债务。

瑟莉亚的学费也没了，她认为再这样下去家里会不堪负荷，所以打算放弃升学去工作。

父母和瑟莉亚大概都不想让我担心吧，在我面前完全没表露出来。

每天为我洗衣做饭的母亲；即使工作疲惫，仍教我如何挥剑的父亲。

总是陪在我身边，嘴里抱怨却细心照顾我的妹妹。

我也知道瑟莉亚有多么想去王都。

「我得想点办法才行……」

光靠普通工作是来不及的。我为了打破这个困境，开始拼命思索对策。

2

「这里就是……冒险者公会吗……」

第二天，我怀着紧张的心情，踏进了冒险者公会的大门。

所谓的冒险者，指的是承接专门处理危险任务的人。

他们会承接像是讨伐魔物或收集素材这类常人无法胜任的工作，借此获得高额的报酬。

为了偿还家中债务，并让瑟莉亚能去王都留学，除此之外别无他法。

一踏进门，就有好几个人朝我看过来。他们个个眼神锐利，散发着与城镇居民截然不同的气息。

我在他们的注视下紧张地走向柜台。

「不好意思，我想要办理冒险者登记。」

「好的……是您要办理吗？」

「是的，有什么问题吗？」

柜台的女性打量着我的穿着。

「您那身装备，尺寸好像不太合身呢？」

我身上穿戴的剑与铠甲，是以前父亲当冒险者时所用的装备。我是从家中仓库翻出来的，但父亲的身形比我高大，我穿起来难免有些宽松。

「这是……跟我爸借来的……」

我试图进行解释。

「搞什么啊？连装备都凑不齐的菜鸟也想登记当冒险者？」

身后传来了其他冒险者的声音。

「说这种话不好吧？」

「喂喂，我只是实话实说吧。」

我转过身去，看到一名年纪与父亲相仿的男人。他身穿满是伤痕的皮甲，腰间佩着一把显然历经长期使用的剑。

正当我烦恼着该如何回应时──

「我接下来要进行说明，如果没有其他事，就请您退下吧。」

柜台小姐显得有些不悦地提醒对方。

「是是是，那我去讨伐哥布林啦。」

那男人说着，随意挥了挥手便走了出去。

「来，请您填写这份表格。」

柜台小姐随后递给我一张办理冒险者登记所需的表格。

我依序写上姓名、担任位置、技能等等。

所谓的担任位置，是在寻找队友时很有用的情报。为了避免彼此之间角色重叠，这点相当重要。

至于技能方面，其实我也没什么可写的。如果魔力高且有能使用的魔法，可以写上魔法种类；如果擅长剑术且能使用技能也可以填写上去，但我并没有那种技能。

虽然确实有个叫『孵化』的技能，但现阶段就算写上去，大概也只会引来异样的眼光吧。

毕竟那只是个能将原本放着不管也会自然孵化的蛋强制孵化的能力，用途实在有些微妙。

「写好了。」

我迅速地填完表格，交还给柜台小姐。

「克劳斯……先生。担任位置是前卫……武器看来是剑，您是剑士吗？」

「嗯，没错。」

我自小就跟父亲学剑，而且力量、体力、敏捷度各方面经确认后都是E。

一般人的平均是F，所以我若作为冒险者活动，也只能担任前卫了。

「前卫的人手比较充裕……所以您不一定能马上找到队伍喔？」

「这样啊。不过，还是可以马上承接工作对吧？」

听说能用魔法的人很稀少，所以担任前卫谋生的人自然比较多。

「是的，也有单独任务，不过大概就只有狩猎哥布林或采集药草这类常设委托了……」

「那样也没关系！」

现在总之就是需要钱。我可没时间枯等到组成队伍。

「好的，那么我为您说明一下──」

在我催促下，柜台小姐开始说明冒险者公会的相关事项。

委托等级共分八阶段，从最高的S到最低的G。这八阶级似乎与用魔法查看自身状态时显示的阶级是一致的，显示的字母即代表冒险者适合承接的委托等级。

冒险者公会依据委托内容的难易度来划分阶级，而我们冒险者则靠自行判断来选择承接的委托。

按照这个标准来看，我目前能承接的委托最高只到E级。

听完一整套说明后，柜台小姐向我确认。

「请问还有什么问题吗？」

「这个常设委托，在讨伐或收集数量上有限制吗？」

「没有，哥布林这种魔物若不定期清理，会对农场或村庄造成危害；而药草是制作药水的材料，所以收购数量并没有限制。」

讨伐报酬和收集报酬都是各一枚银币。这跟我平常工作一天的薪资相同。如果能大量完成的话，岂不是能有相当可观的收入？

「不过，就算在平原巡逻一整天，也未必能找到几只哥布林，药草的数量也不多。有些冒险者会隐瞒药草的生长地，光靠那个赚钱呢……」

柜台小姐叹了口气。

「啊，非常抱歉。只是有些人怀抱着成功的美梦而成为冒险者，因为无法放弃梦想就勉强自己一直做下去。冒险者是个一旦走错一步就有危险的工作。实际上也曾有人接了简单的委托却遭遇不测，从此下落不明。」

看来她刚才那声叹息，是回想起过去的某些经历。

「克劳斯先生，也请您千万不要逞强喔？」

柜台小姐用担心的眼神看着我，如此叮嘱道。

她似乎看穿了我想要在短时间内取得成果的想法。

但即使听到这番话，我也不能就此退缩。

「我明白了，我会非常小心的。」

为了报答爸妈和瑟莉亚，我离开了城镇，朝森林走去。

离开城镇走了数小时后，我进入了森林。

途中我还离开主要道路穿越了平原，但并没有遇到期望中的哥布林。

由于地面变得崎岖，我小心翼翼地避免跌倒，并往森林深处前进。我留意着四周行走了几十分钟，然而……

「根本找不到药草嘛。」

花了好几个小时来到森林，又花了几十分钟进行探索。但我却始终找不到药草，内心不禁焦躁起来。

（也对，如果那么容易就能找到，报酬也不会那么高了吧……）

正如柜台小姐所说，其他冒险者知道药草的生长地，并会定期来采集。

容易发现的地方肯定会被定期巡视，而人们常走的路径大概也希望渺茫。

这样的话，就只能靠耐心了。

在森林里到处走动，一旦发现药草就记下地点。这样一来，只要隔段时间就回来巡视，便能逐渐提高采集的效率。

「为了瑟莉亚，我绝不会轻言放弃。」

父母为了救我的命不惜购买昂贵药物，瑟莉亚为了偿还借款打算放弃前往王都就读。我不能因为自己而让家人陷入不幸。

我重新打起精神，继续寻找药草。

「终于找到了……」

在那之后又走了一小时，我终于发现了药草，不由得松了一口气。

「这样一来，就能确保今天劳动的酬劳了。」

只要找到一株，就能确保相当于平常工作一天的收入。

虽然以劳力来说，跑到这种荒郊野外反而更辛苦，但毕竟采集要看运气，这也无可奈何。

正当我伸手要摘取那株药草时──

『…………』

「呜哇！」

我感觉到地面上似乎有东西在动，定睛一看，是只手掌大小的毛毛虫，让我吓了一跳。

这种带有紫色斑点的毛毛虫名叫【魔法蠕虫】，是一种会在体内储存魔力的魔物。

它本身并不强，但吐出的丝含有魔力，听说也被用来制成一些较高档服饰的布料。

据说可以捕捉它们养殖取丝，但这种生物似乎意外地纤细，只要生活环境改变，就很容易因为压力而死亡。

在我回想着这些关于魔法蠕虫的知识时，它仍旧在继续进食。

它慢吞吞地移动着，啃食着叶片。仔细一看，那正是药草，而吃完一株的魔法蠕虫又朝我正要摘取的那株药草爬去。

「别想得逞！」

要是被它吃掉，我今天的收入就泡汤了。

我挥动长剑，感受到硬实的手感，魔法蠕虫被打飞了出去。

「好险……」

我这才知道，原来魔法蠕虫的主食是药草。

之前在森林里一直找不到药草，该不会就是被这家伙吃光的吧？

「恶……还产卵了……」

一颗颗约如麦粒大的紫色虫卵附着在药草上。我伸手将之拨掉并压碎。若是让这些家伙孵化出来肆意啃食药草，往后我能采取的量就会减少。

虽说它们也是为了生存而进食，但我说服自己自然界竞争就是这么残酷，不再多想。

「总之，今天算是搞定了，回去吧……」

我叹了口气，决定踏上归途。

「哥哥，你回来了。」

我在冒险者公会换完钱，去养鸡场拿了鸡蛋，在仓库脱掉装备后回到家，瑟莉亚便跑了过来。

「嗯？你汗臭味怎么比平常重？」

瑟莉亚抽动鼻子，把脸凑近我。

「今天比较卖力工作，我可以先去洗澡吗？」

听瑟莉亚这么一说，我心头一惊，找了个借口想逃离现场。

「嗯，我已经用魔法替哥哥放好热水了。你就慢慢泡澡，舒缓一下吧。」

她嫣然一笑，往后退开。

并非家家户户都设有浴室。用魔导具准备足以浸泡全身的热水太奢侈了。

我们家是在瑟莉亚学会四属性魔法时，才下定决心盖了浴室。比起用布擦拭身体，泡澡能让全身暖和起来，更能舒缓疲劳。

「要不然……我来帮你刷背？」

瑟莉亚开着玩笑，朝我抛了一个媚眼。

「都这把年纪了，怎么可能跟妹妹一起洗澡啊。瑟莉亚，你也别再开这种玩笑了喔？」

「好～」

听我告诫，她似乎心情很愉快地回房间去了。

我在瑟莉亚帮我放好的热水里泡澡，之后跟家人们边吃晚餐边谈天说笑，然后回到了房间。

「好，大家都睡了吧？」

到了深夜时分，我从床上起身，点亮魔导具的灯光。为了不被家人发现，我将光量调到最小，接着从抽屉里拿出鸡蛋。

「虽然使用这个技能一定会很累，不过……」

这毕竟是女神缪斯赐予我的技能。不用实在太可惜了。

我对着蛋使用『孵化』技能，立刻感觉到疲劳急速累积。

「呼、呼，这样就行了吧……」

『啾啾～』

一团金黄色毛球仰头看着我发出鸣叫。我连忙捂住它的鸟喙，但小鸡开始奋力挣扎，我只好将它整个包覆在手心里。

小鸡将头抵在我的指间，蜷缩成一团睡着了。那温热的身体和柔软的绒毛令人感到相当疗愈。

正当我看着小鸡时，房门被敲响了。

「哥哥，你还醒着吗？」

门外传来瑟莉亚的声音。

我急忙将床单往上拉。

「哥哥？」

门被打开，身穿荷叶边睡衣的瑟莉亚走了进来。

「有、有事吗？」

被她那双蓝眸注视着，我有些坐立不安。

「没有，只是从哥哥房间传来了魔力波动，让我有点在意。」

或许是对魔导具产生了反应，她走进房间，好奇地环视四周，神情困惑地歪着头。只见她微微抽动鼻子，似乎试图嗅出什么味道。

「是因为我睡不着而点了灯吧。我再过一会儿就睡了。」

「是吗？那就好。」

瑟莉亚离开后，我拍拍胸口松了一口气。小鸡从床单下钻了出来，『啾？』地叫了一声，但多亏有布料挡着，声音并没有传出去。

「总之，明早再把这小家伙放进鸡舍吧……」

最近家里都是去市场买鸡蛋，但以前也曾养过鸡。

自从鸡群因病全灭后，我们就没再养过了，不过既然能用这个技能孵化，或许可以重新开始饲养。

「如果能顺利长大，就不用再买蛋了，也能贴补家用呢。」

我想出一个能妥善运用女神所赐技能的好方法。

「总之今天也累了……睡吧……」

『啾。』

我把小鸡移到枕边，用手抚摸它，小鸡回应似地叫了一声。

从隔天开始，我每天都穿上铠甲带着剑前往森林。

最初几天，一天能找到一株药草就算不错了，收入跟做普通工作差不多，但经过一星期后，成果开始有明显成长。

我逐渐掌握了药草可能生长的地点，一天能采集到好几株。

每次回家时，我必定会去养鸡场买鸡蛋，回家后则在睡前进行孵化。

或许是因为重复着这种生活，我渐渐习惯了使用『孵化』技能，疲劳感也减轻了。

虽然有遭遇魔物的危险，但收入跟以前的工作相比更加丰厚，照这个情况下去，再工作一阵子应该就能存到一笔钱。

到时候我就能把这笔钱拿给爸妈看，告诉他们我在当冒险者，并说服他们让瑟莉亚去王都就读。

我一边想着这些事，一边在森林里走着……

「哦，又是你啊……」

我发现了正在啃食药草的魔法蠕虫。这是自从第一天后再次遇见它。

之后，我在晚餐时装作不经意地向博学的瑟莉亚打听了一下，才知道魔法蠕虫似乎是种数量并不容易增加的魔物。

据说它们行动迟缓，容易被其他魔物捕食，加上连虫卵都带有魔力，经常沦为昆虫等小型动物的营养来源，因此难以繁殖。

想到这里，我不禁觉得它们有些可怜。趁它还没开动前，迅速摘下药草。

可能是因为食物没了，魔法蠕虫吃完现有的那点药草后，便慢吞吞地消失在草丛深处。

「哦，又产卵了啊。」

魔法蠕虫待过的地方散落着数十颗紫色小颗粒。

这次就没必要踩碎了。

虽然这是魔法蠕虫拼命产下的，但只要放着不管，迟早也会被蚂蚁等其他生物搬走吃掉。

「等等喔？」

就在这时，我忽然灵光一闪。

如果拿这些卵来孵化会怎么样？

既然技能名称是『孵化』，那这些应该也适用吧？

听瑟莉亚说，魔法蠕虫会因生活环境改变而感到压力并变得衰弱，但我也听过有人成功孵化其虫卵并进行饲养的例子。

若能成功孵化这些卵，说不定能大赚一笔？

「总之先带回去吧。」

我将紫色虫卵放进麻布袋里，小心翼翼地收好避免压坏，然后启程返家。

「好，今天也来孵化吧……」

到了半夜，我开始行动。今天使用『孵化』技能的对象是魔法蠕虫的卵。

这一周以来持续使用『孵化』技能的结果，已经不那么容易疲倦了。

一开始光是一颗鸡蛋就让我精疲力尽，但现在应该能孵化个两、三颗。

正因如此，我确实感受到能力正在逐步成长，所以今晚决定尝试一项新实验。

我取出一颗魔法蠕虫的卵，立刻试着使用『孵化』技能。

「唔，好久没这么吃力了……」

因为虫卵很小，我原以为孵化起来会很轻松，然而事实并非如此。我感觉到被吸走的力量远非鸡蛋所能比拟。

尽管如此，我还是能感觉到孵化正逐渐接近完成。

虫卵开始膨胀，终于，魔法蠕虫破壳而出了。

『…………』

刚出生的魔法蠕虫，嗯，就是一只普通的小型魔法蠕虫。

它从卵中爬出并到处移动，发现药草后开始吃了起来。那是我预料到孵化成功后可能会需要，特意留下没卖掉的药草。

「话说回来，还真是累啊……」

真没想到，才一颗虫卵就让我如此疲惫。

「总之，这家伙也先养一阵子观察看看吧。」

由于困意已达极限，我将魔法蠕虫放进笼子里便休息去了。

3

「最近哥哥身上有味道。」

「咦？」

当我一如往常地吃着早餐时，瑟莉亚将鼻子凑近，在我身上四处闻了起来。

「我每天都有泡澡啊，是没洗干净吗？」

我自己也闻了闻，但并没闻到什么异味。

难道我在不知不觉间惹她不高兴了？正当我感到不安时，瑟莉亚看到我的表情，连忙摆手否认。

「不是，我想那是普通人闻不到的味道。哥哥身上散发着使用过魔力后残留的味道。而且还愈来愈浓了。」

我只想到一种可能。恐怕是魔法蠕虫的关系吧。

魔法蠕虫会储存魔力。虽然我感觉不到，但因为瑟莉亚拥有魔导才能，她才会察觉到吧。

她动着鼻子寻找味道的来源。要是我就这样去工作，她说不定会开始搜查我的房间。

「对、对了……今天有件紧急的工作。我得先出门了。」

「啊，哥哥！」

我急忙冲进房间，回收了魔法蠕虫，立刻冲出家门。

「没想到会被瑟莉亚发现……」

我看向在掌心上悠哉地啃食药草的魔法蠕虫。它这副模样其实挺可爱的，但或许是因为是我亲手孵化又对我亲近，才让我有了偏爱的眼光。

无论如何都不能再把它留在家里了。毕竟瑟莉亚很害怕这类生物。

她小时候在公园玩耍时，有只毛毛虫不知何时爬到她肩上，把她吓得嚎啕大哭，从那之后便对虫产生了阴影。

「它也刚出生，要不要干脆野放呢？」

听我喃喃自语，魔法蠕虫转头面向我。简直就像听得懂人话一样……

我不经意地凝视着它，愈看愈觉得可爱。于是，我不自觉地脱口说出脑中浮现的名字。

「从今天起，你就叫做『帕普』。」

下一瞬间──

《已与『帕普』缔结从魔契约。获得了【魔力增加（小）】。》

「刚、刚才的声音是……」

一道声音忽然在脑中响起，我连忙捂住耳朵。刚才听到的那个声音，感觉跟女神缪斯十分相似。

「从魔契约？【魔力增加（小）】？这到底是……怎么回事？」

面对这前所未有的事态，我陷入混乱，望着眼前的魔法蠕虫──帕普。

我像往常一样走在森林之中。

拨开叶片，环顾四周，不断搜寻是否有药草生长。

自从开始进入森林后已经过了数周，我对探索也相当习惯了。

就在这时，我感觉到肩膀上有股异样感，意识不禁被吸引过去。

『…………』

我投去视线，那生物也将头转向我。

因为我的肩膀上正坐着一只拥有紫色斑点的魔法蠕虫──帕普。

原本我打算等进入森林深处后再将其野放，但帕普似乎察觉到了，不愿意离开我。它沿着我的手臂往上爬，最后安坐在我肩头。

刚才听到那个像是女神声音所说的『从魔契约』一词闪过我的脑海。

若照字面意思来看，就表示我让帕普成为了自己的从魔。

由于先前孵化小鸡时并未发生这种现象，看来应该是有什么条件。

能想到的可能性有二：一是其为魔物，二是替其命名。又或者两者皆是。

无论如何，现阶段无法判断哪个才是正确答案，而且帕普又牢牢抓着我的肩膀不肯离开，我也只好先任由它去了。

总之，即使多了个奇妙的同行者，我该做的事也没有改变。为了让瑟莉亚能去王都就读，今天也必须寻找药草才行……

──沙沙──

「嗯？」

帕普口中吐出的丝线抚过我的脸颊。

「做什么啦，很痒耶？」

帕普摇了摇头，继续伸长丝线。

它虽然没有说话，但或许是因为缔结了从魔契约的关系，我能隐约感觉到它的意思。它似乎是在说，那个方向有什么东西。

「嗯～那边的地形有点不太好走啊……」

我判断只要小心行走应该没问题后，便朝平时不会踏入的方向走去。

虽然比平时费力不少，但往前走了几分钟后──

「咦？」

近十株药草生长在一处的景象映入了眼帘。

「我还是头一次看到长得这么密集的药草耶！？」

至今为止我都只在比较好走的地方寻找药草，没想到稍微深入森林一点，就能这么轻易地找到群生地……

「这个地点还是记下来比较好。」

药草的群生地隔一段时间就可能会长出新的药草。冒险者公会的柜台小姐也这么说过。

我开心地摘取药草。光是这个群生地就能确保好几天的收入。

「好，应该没有遗漏的吧？」

采完药草后，我确认了一下四周。这时，我忽然想起肩膀上的帕普。

「魔法蠕虫喜爱的食物是药草，而帕普指示的方向正好长着药草……难道说？」

虽然不能只凭一次就下结论。但要将其归结为偶然，又未免太过凑巧了。

「你能再做一次同样的事吗？」

我凝视着帕普，只见它操控着丝线，将头转向了另一个方向。

「……是那边吗？看起来还是很难走，但反而更有可能没人去过吧？」

我选择相信帕普，满怀期待地朝森林深处前进。

「今天我想多交一些药草，请问没问题吗？」

回到冒险者公会后，我向平时负责收购的柜台小姐搭话。

「是的，没问题。因为药水不足，药草正好没有库存了。」

得到柜台小姐的首肯后，我拿出收在背包里的药草。

柜台小姐看着我摆在柜台上的药草，露出了愕然的表情。

「请、请稍等一下。我立刻清点。」

她慌忙地开始清点药草的数量。

「总共是……五十三株。请问没错吗？」

她怕自己数错，向我进行确认。

「嗯，没错。」

「呃，那么这边是报酬。」

她说着，将装有报酬的袋子放在托盘上。

钱袋比平时还沉甸甸的。面对这意料之外的大笔金钱，我的手差点发颤，但我尽量不让周围的人看出异状，将钱袋收进怀里。

「不过话说回来……克劳斯先生，您成为冒险者还不久，却很厉害呢？」

柜台小姐对我说道。她的表情充满了惊讶。

「只是碰巧发现群生地而已。」

「原来如此……药草这种东西，如果不是特别眼尖之人是很难找到的。克劳斯先生说不定也有侦察的才能呢？」

实际上有那份才能的并不是我，而是帕普。

因为帕普接二连三地发现了药草群生地，我才能在短时间内收集到这么大量的药草。

帕普此刻正窝在袋里呼呼大睡。大概是吃了太多采集到的药草，所以难敌睡意吧。

「没有，我对冒险者的事情还不太瞭解，哪有你说的那么厉害……」

我轻笑着摆摆手，含糊带过。

「只要治疗药水能顺利供应，就能帮助更多人。真的很感谢您。」

柜台小姐握住我的双手，笑着向我道谢。

与帕普缔结从魔契约几天后，我对家人表示自己有话想说，请他们在客厅集合。

「你想说什么呢？」

「最近你从早忙到晚，几乎都没有跟我们聊天，今天真难得呢。」

父母用好奇的眼神看着我。

「哥哥，是有什么重要的事吗？」

瑟莉亚蹙起眉头，将手放在胸前，神情显得有些不安。看着她那彷佛已有预感的样子，我下定决心开口。

「其实，我现在正在当冒险者。」

我的坦白让三人脸色一脸。

「果、果然！真的是这样啊！」

「你知道？」

瑟莉亚的发言令我很惊讶。因为我完全没想到会被她发现。

「你最近的样子很奇怪，所以我暗中观察。结果就看到你穿着爸爸冒险者时代的装备出门……」

瑟莉亚眼中泛着泪光，抬头看向我。

「你这孩子……居然在做那种事吗？」

「你的身体不要紧吗？」

听到瑟莉亚的话，父母也露出担忧的神情。

「我之所以会从冒险者引退，就是因为在冒险者时期受了伤。这工作确实能赚钱，但总有一天会迎来极限。这不是能长久做下去的工作啊。」

我想起了在冒险者公会看到的那个和父亲年纪相仿的冒险者。他事到如今也无法转行，只能靠采集药草或讨伐哥布林维持生计。

当某天体力到达极限时该怎么办呢？父亲可能是担心这点吧。

「就是说啊，而且你以前从来没说过想当冒险者不是吗？」

我听到母亲说的话，点了点头。我以前从未打算成为冒险者。就这样做着平凡的工作，在城镇里度过一生，才是我原本想像中的未来。

「我知道家里有借款。也知道瑟莉亚因此放弃了去王都就读。」

但为了治疗我，家里背负了债务，瑟莉亚正打算放弃梦想。

在这种状况下，我根本无法装作若无其事地回到原来的生活。

「你……知道了吗？」

他们大概是为了不让我担心，才打算将这件事当成三人之间的秘密吧。

不顾三人的困惑，我从怀里掏出了装着钱的皮袋。

「这里有我做冒险者工作赚来的钱。」

我松开束绳，将里面的东西摊在桌上。这是每天采集药草得来的报酬，是我努力的结晶。

「希望你们用这笔钱，让瑟莉亚去王都留学。」

「哥哥！」

听我向父母提出请求，瑟莉亚叫出声来。

「我知道大家为了救活我而借钱买了药。」

在她开口前，我用手制止她并继续说道。

「但是，我也不想看大家变得不幸！我希望家里能用这笔钱重新开始！」

从小教我剑术的父亲，每天做饭并温柔照顾我的母亲，还有时常以超乎年龄的稳重模样劝诫我的瑟莉亚。

我希望所有家人都能幸福地生活。

「确实，有这些钱的话，瑟莉亚的入学费用就有着落了。」

父亲说着，用锐利的眼神看向我。

「但谁也无法保证你往后也能赚到这么多。最重要的是，冒险者这行非常危险。你真的明白这点吗？」

「就是说啊。你好不容易才捡回一命，在你跑去当冒险者的期间，你知道我们会怀着什么心情吗？」

「我还记得哥哥你为了保护我而被雷劈中时，奄奄一息……身体发烫……一想到你可能再也醒不过来，我就好害怕……我再也不想经历那种事了！」

大家都为我担心，要我别再当冒险者。没错，我若辞去冒险者并找份普通工作，或许谁都不会受伤，往后一家四口也能继续生活下去。但是……

「在发生这些事之前，我也没想过要当冒险者。但我现在觉得当冒险者很快乐。虽然一开始是为了瑟莉亚的留学费用和还债才开始的，但每次想到自己交出去的药草能救人一命，就觉得这份工作很有意义。」

在冒险者公会，我有时会听到柜台小姐感谢的话语。我也曾在街上的医院看到孩子因为药水治好了伤势。

若我采集的药草能让谁绽放笑容，那便是最开心的事了。即使被反对，也无法抹灭我这份心情。

我和父亲凝视着彼此。虽然无法知晓他当年是抱持什么想法成为冒险者，但我相信只有父亲能理解我现在的心情。

「我同意让瑟莉亚去王都留学。本来我就是打算送她去才增加工作量。」

「是……是这样吗？」

「那当然。别小看我了喔？她可是我宝贝妹妹的遗孤，让她不幸算是什么父母！就算会过劳累倒，我也打算照顾她到出嫁为止！」

父亲断然说完后，用鼻子哼了一声便撇过头去。看来悄悄采取行动的并非只有我一人。

「你跟克劳斯也真是的……不先跟我们商量就自作主张，这点真是像极了。」

母亲一脸无奈地看着我们父子。

「呃，所以我可以……去王都了吗？」

瑟莉亚似乎没跟上话题的节奏，喃喃说道。

我和父亲看着她点了点头。

「谢……谢谢你们。」

瑟莉亚捂着嘴，流下了眼泪。她从以前就一直向往王都，也曾透露过希望有朝一日能在学校正式学习魔法。

虽说一度放弃，但如今梦想得以实现，想必让她非常开心吧。

「太好了呢，瑟莉亚。」

「嗯，都是托哥哥的福。」

瑟莉亚抱住我，将脸埋进我的胸口。我抚摸着她的头安慰她。

「啊～说到这个，克劳斯。关于你的事啊……」

父亲搔了搔头，露出复杂的神色。这对向来果断的他来说相当罕见。

母亲也很好奇他会说什么，紧盯着他看。

「配合瑟莉亚留学，你也一起去王都吧。」

「咦？我也去王都！？」

这彻底出乎意料的发言让我大吃一惊。瑟莉亚抬起脸，用充满期待的眼神看着我。

「你的剑术是我教的，有一定水准，对付一些低阶魔物应该不成问题。」

父亲说的是事实，我在采集药草时曾多次与来袭的哥布林交战，都能顺利打倒它们。

「但是，只当个普通冒险者迟早会遇到瓶颈，而且未来还没有保障。」

冒险者这行有委托时还算好，但根据时期不同，有时甚至会完全没工作。尤其听说在边境地区，这种落差更为明显。

「我给你一年的期限。去王都取得『国家冒险者』的资格，如果办得到，我就同意你继续当冒险者；如果办不到，你就回家来。」

这大概是父亲所能做出的最大让步吧。仔细想想，父亲和母亲都目睹过我濒死的模样。他们原本可能根本不想同意我成为冒险者。

「好，我就照这个条件试试看。」

在众多的冒险者中，仅有极少数人能成为『国家冒险者』。而我当场立誓，一定要达成这个目标。