这里是祸野，充满了腐朽的废墟，遍布着不毛的荒野。

与现实处于不同位相的这个空间，是异形怪物与污秽在此阔步的魔性之地。

特别是这座「岛」——土御门岛的祸野，瘴气比本土的祸野还要浓了许多。

毕竟土御门岛千年以来都是阴阳师与污秽的战争中心地。当然，以岛上的祸野为根据地的污秽们，力量也远远强过栖息在本土的污秽。就算是精锐阴阳师，面对那些污秽时也不敢大意。

阴阳师与污秽的战斗，在这一千年来不断持续着拉锯战。

土御门岛上的阴阳师的使命，就是防止污秽从祸野进攻，同时渐渐扩大战线。

当然，天若清弦的使命也是一样。

这里是祸野里刚被发现的「新层」。

清弦才刚结束鸣神町的特别任务回来，立刻又要从事确保新层据点的任务。

「这里的气氛还是一样令人烦躁啊～～」

清弦睥睨着周遭。

嘎哈哈哈哈！嘎哈哈哈哈——周遭许多发出奇怪笑声的巨大怪物，接连聚集而来。里面有的个体近似人类，有的外观则像是动物或昆虫。每个怪物的腹部都刻印着九字法印，他们都是污秽。

「这些亡者……」

清弦瞬间就分析出敌方的战力。

属于高级般若种的污秽有十五只，属于蛇种的污秽有三只。一般的阴阳师要独自对付这么多污秽是很困难的。通常这种场面需要中队规模的战力来对付。他们恐怕是想要团团围住清弦，然后再残杀他吧。

然而，清弦却连一根眉毛也没动。

「邪爪显符。黑炼手甲。喼急如律令。」

他嘀咕着熟悉的咒语，替右手施加咒装。面对这种程度的污秽，应该不需要使出连装加强防御及辅助。

清弦往地面一蹬，向身边的蛇种跳去。黑炼手甲的爪子挖穿了污秽的腹部，只花了不到一秒钟。

「喝!!」

每当清弦挥动一次手臂，就会有污秽发出死前惨叫。

两只、三只、四只——围着清弦的污秽们，甚至连反击的时间也没有，就接连被打倒了。由于清弦的速度太快，那些污秽恐怕到死都没察觉到自己已经被黑爪撕裂了吧。就算来袭的污秽是现在的两倍，也不会伤到清弦一根寒毛。

清弦的战斗既峻烈又华丽，具有压倒性的强度，本土的一般阴阳师若见到这场面，应该会看得目不转睛。

「喝啊!!」

他撕裂了蛇种之后，正眼也不瞧对方，瞬间就前去解决下一个目标。清弦有如机械般精准的战斗方式，足以让周围的污秽们感到畏惧，其中想要逃跑的污秽也不少。

这也是难免的。毕竟清弦可是阴阳连最高等级的阴阳师「十二天将」之一——「白虎」的继承者。

然而，无论他用多么强大的技巧战斗，他的心情也完全不见好转。

「可恶……为什么我会这么不愉快～～……！」

清弦接连杀死污秽，同时嘴里咒骂着。

心中的阴影无法散去的原因，他只想得到一个。就是数周前「律」的特别任务——鸣神町的那件事。当时碰巧待在现场的女性对他所说的话，还在清弦的脑海里，不管怎么做都挥之不去。

——为什么你的眼神……看起来会这么悲伤呢……？

从小，他就被如此教导──「律」的特别任务是天若家的骄傲。自己是否认同则是次要之事。消灭异端者，是出生在天若家的人的义务，也是必须遵守的规定。这是绝对不容置疑的事情。

然而，那个女人却说受到这种规定束缚的清弦「看起来很悲伤」，清弦是杀害她哥哥的仇人，她却用怜悯的眼神看着清弦。

不知为何，这件事一直在清弦的心里萦绕不去。彷佛骨鲠在喉，这几个星期一直让清弦感到烦躁。

当然，至今为止他在执行任务时，也遇过目标的家属正好处于现场。但那些人大多会把愤怒投射在清弦身上，或者被过度的悲伤所击垮。

那个女人是第一个对清弦投以怜悯眼神的人。

「八……九……第十只……！」

就像在发泄愤怒一样，清弦胡乱挥舞着黑炼手甲。至少他要听到污秽的惨叫声，否则至今为止支撑着自己的事物就快崩塌了。

必须尽早将那个女人的表情、声音、话语从自己体内抹去。

「那个男人」平时不是也常这样说吗？——继承白虎的人，不能因为这种程度的小事就感到迷惘。

正当清弦忘我地挥舞着咒装时，怒吼声突然从他身后传来。

「笨蛋！你跑太前面了，清弦！」

这声喊叫让清弦回过了神。

左方近处出现了敌人的气息。是鬼族外型的巨大污秽——真蛇种，正举起它宛如巨木般的手臂。

威胁度到达Ａ以上之后，污秽也会具有强烈的个性。这个真蛇种恐怕是特别强化了拟态与隐藏能力的个体吧。因为就连，清弦也是等对方接近到离自己这么短的距离，才察觉到它的存在。

「唔……!?」

清弦虽然立刻展开对应，但还是无法挡下真蛇的一击。真蛇的巨臂横扫而来，轻易就把清弦的躯体弹开了。

这种冲击力就像撞上了巨大的铁块一样。清弦的身体彷佛弹跳般在地上滚动，重重地撞上了突出地面的瓦砾堆。

「这家伙……！」

眼前一片模糊，血液从嘴角流出。清弦终于感受到痛了。看样子似乎断了好几根肋骨。所幸肋骨没有刺穿内脏，但难免影响了战斗力。清弦的集中状态遭到打断，咒装也解除了。

「这家伙是怎样……」

清弦耐着疼痛，硬撑着站了起来。

那么，在这种状况下要如何打倒污秽呢——清弦正打算开始思考，但立刻就发觉没有这个必要了。

吼嘎啊啊啊啊啊——污秽传出了死前的咆哮。

把清弦打飞的真蛇，轻易地被清弦的同行者祓除了。它的巨大躯体倒在地上，大地为之一震。

说起来，若是清弦没有大意，这原本就是他一个人足以打倒的对手。对他们来说，自己不可能逊于这些敌人吧。

背对着逐渐烟消云散的污秽，两名同行者往这里走来。

「喂！清弦！你没事吧!?」

「怎么啦？清弦仔，这一点都不像平常的你啊。」

一个是浑身肌肉，肤色浅黑的高个子青年，另一个是文质彬彬，脸庞纤瘦的青年。两人的身材刚好呈对比。

五百藏鸣海与吗新——他们是清弦在「学院」时期认识至今的老朋友。不过以清弦的立场而言，他从未承认那两个人是他的朋友。

清弦从事祸野的攻略任务时，他们两人常会一同前往。因为他们认识很久，也很清楚彼此战斗的节奏。

清弦压着疼痛的胸口，迎向他们。

「想不到我会被你们救～～」

「哈哈哈！别在意啦！」鸣海露出洁白的牙齿笑着：「凭我们之间的关系，别谈什么欠不欠人情了啦！」

鸣海伸出大手用力拍着清弦的肩，威力大到快把清弦打到喘不过气。清弦皱着眉头抱怨：「很痛耶！」但鸣海依然毫不介意。他这种粗犷的个性，从以前到现在都一点也没变。

新开口说道：

「先别说这个了，清弦仔，你身体没事吧？」

「没什么大不了的啦～～……话说回来，我不是叫你别再用那种方式称呼我吗～～！」

「可是，你连铠包业罗的咒装都没用上，就遭到正面攻击了吧？你的肉体应该残留了相当严重的伤害才对。不要太逞强了，清弦仔。」

新很坚持要加上「仔」来称呼清弦，这也是他们从第一次见面以来一直都没变的部分。据他本人所说，这在本土是很常见的称呼，但清弦总觉得他这样有点瞧不起人。

鸣海耸了耸肩，说：「但是……」

「想不到『白虎』清弦竟然会败给真蛇那种程度的污秽啊。」

「你很烦耶～～」

「你太大意了。」新淡淡地说道：「说起来，在未曾探索过的新地区，你想单打独斗是不对的。虽然你是十二天将，但你还没办法百分之百掌握白虎的力量啊。」

鸣海点了点头，说：「没错没错。」

「不过我实在搞不懂，像清弦这种高手，为什么没办法完全使出白虎的力量？我记得你从前代继承力量之后，也过了好一段时间了吧。」

对于鸣海的疑问，清弦只回了他一句：「我也不知道啊。」

事情就是这样。天若清弦在形式上继承了白虎之名以及灵符『兽爪显符』。但不知为何却无法进行咒装。是实力不足吗？或者是有其他原因？——无论如何，白虎灵符就是一点反应也没有。

就算是从安倍晴明时代继承至今，强力无比的式神，只要无法在战斗中使用，就没有意义了。清弦还是会把灵符带在身上，但这个宝物却完全无用武之地。

因此，清弦才拿天若家出产的灵符代用。那是模仿白虎制作的黑色爪子——『邪爪显符』黑炼手甲。

「用量产型灵符作战的十二天将，还真是稀奇呢。」

鸣海开玩笑地说道。

「说起来，我也不记得我有拿出十二天将的名号自称啊～～」

「清弦仔就算想这么做，他家里的人大人也不会认同吧。」新的表情没变，继续说道：「是否自称十二天将只是枝微末节的小事罢了。无论是在何种状态下，在岛上被称为十二天将的人，却在战斗时心不在焉导致受伤，这件事才是问题所在。」

清弦被讲到痛处，只能默不作声。新这个家伙从以前开始就是这样，看起来虽沉默寡言，但常会意外地讲出辛辣的话语。

「你有什么在意的事吗？」

「是啊。」鸣海也笑了。「我想我应该算是很瞭解你的了。有什么烦恼就说出来吧。我们是好朋友吧？」

好朋友——这个词让清弦感到相当困惑。

从以前开始就是这样。他们完全不在乎别人对「律」或天若家的偏见。

其他的阴阳师会跟清弦保持距离，会害怕清弦。但他们不会，而是以轻松的方式对待他，就像对待同龄的朋友一样。

这不知该说他们是喜好特别还是怎样，清弦心想——他们真是怪人。

话虽如此，清弦也没办法对他们说：「前几天在出特别任务时遇到了一个女人，她讲的话让我很在意。」这种话。要是说了，恐怕会被曲解为：「原来你有在意的女生啊？」并当成酒席中的笑谈吧。

就算不是这样，「律」的特别任务也是最高机密。虽然两人知道自己的家庭背景，这种事还是不能随口告诉他们。

「不，没什么啦。」

「总之，应该要先来包扎你的伤势才行。」新说道。

鸣海说了一声：「很好。」把手搭在清弦的肩上说：

「那么，我的肩膀就借你靠吧。」

「住手。这样很恶心～～」

「哈哈哈！不要客气！你偶尔也该率直地依靠朋友！」

鸣海紧紧扣住清弦的肩膀，让他想逃也逃不了。

──这两个人真的很爱管闲事耶。

※

鸣海和新带着清弦，回到了阴阳连本部厅舍。

清弦虽然在医务室接受了治疗咒术的疗伤，但伤势似乎比想像中还要严重。骨折要花数周才能完全痊愈。这段期间内，清弦被严格禁止上前线战斗。

清弦走在厅舍内部的走廊上，独自喃喃自语：

「我太大意了吗……」

在与污秽的战斗中因其他事情而分心，受了重伤。

虽然任务完成了，但结果却不尽人意。要是没有鸣海和新在，或许清弦早就死了。身为十二天将，实在不该如此失态。

这件事他尽可能不想让天若本家的人知道。特别是那个臭老头，如果被他知道，不知道会被骂得多难听。

还是暂时别靠近本家比较好。

正当他想着这些事的时候，脚步忽然停了下来。

因为他的视线对面出现了一个熟悉的面孔，而且那正是他现在最不想见到的人的脸。

今天真是倒楣——清弦皱起了脸孔。

那个男人注意到清弦后，原本就板着的脸变得更加凶恶了。

「事情我听说了。你实在有够丢脸。」

对方是个眼神锐利的男人，一头斑白的长发绑在背后。他身上穿的是不吉的黑色和服。虽然是个瘦弱老人，但全身却笼罩着严峻的压迫感。

每当清弦看到这张跟自己极为相似的脸孔，都会感到相当不愉快。

「……你这个臭老头～～」

现任天若家的当家·天若止弦。他是清弦的亲生父亲。

他恐怕刚出席了高层的会议吧。在这里遇到他，实在是不幸至极。

「太松懈了。」止弦沉重地说道：「你好歹也是十二天将，竟然在战斗中输给小喽啰。不仅如此，还靠别人的力量祓除那个小喽啰。天若的名声都扫地了啊。」

「……是我不好～～」

清弦刻意一句话也不反驳。就算试着反抗父亲，对方也听不进去。清弦在长年以来的经验中，已经很清楚了。

清弦打算不理会对方，加快脚步离去，但──

「让你这种半吊子的家伙继承白虎之名，果然是错的。」

止弦的这句话，终于让清弦停下了脚步。

「啊啊？」

「说起来，都是因为你并不是直接从前任白虎大人身上继承白虎。证据就是，你现在仍然无法操控白虎之力。」

止弦说的确实没错。清弦继承白虎一事，算是不寻常的状况。

前任白虎是清弦的祖父——天若孤弦。孤弦在四年前去世了。

原本应该由孤弦之子止弦继承白虎之位才对，但不知为何，孤弦到最后都没有让止弦继承。

孤弦死后，白虎无人接任，让天若家非常困扰。但此时，却发生了令人意想不到的状况。当时十六岁的清弦偶然碰到了白虎之灵符『兽爪显符』，灵符也起了些微反应。

止弦的儿子虽然尚不够成熟，但与其让十二天将「白虎」的席位空着，不如让儿子继承，家族才不致蒙羞——当时天若家的大老们抱着这种想法，急忙让当时还是少年的清弦成为白虎形式上的继承人。

止弦指的就是这件事，才会说清弦是「半吊子」吧。

「在前任之后，没有人能够以完全的形式咒装白虎。就连我都做不到，心技体都不够成熟的你更不可能办到了。」

「你说我不够成熟～～……？」

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当然，清弦也非常清楚自己并不够成熟。

四年前，虽然他继承了白虎，却在阴阳连的继承仪式当天跷掉，也是基于这样的心理作祟。当时他自然也很清楚继承仪式对阴阳连来说具有非常重要的意义，临时不出席是相当不应该的行为。但他认为，正因为那是重要的场合，不够成熟的人不适合参加。

结果，高层认为清弦是『阴阳连创立以来最乱来的家伙』、『天若家的继承人是个笨蛋』，他和父亲的关系也变得更加恶劣。但——他并不认为自己有错。

天若清弦身为十二天将还不够成熟，这件事清弦比任何人都还要清楚。

止弦冰冷的眼神，将清弦钉在当场。

「你可别以为能瞒得过我的眼睛。现在的你心里依旧抱着迷惘，不是吗？」

迷惘。父亲所说的这句话，让清弦没办法立即反驳。

在鸣神町遇到的那个女人，她说的话确实让自己动摇了。看起来很悲伤。这句话让自己身为执行者的信念动摇了。

身为「律」的成员，这是不应该有的事。

「舍弃迷惘吧。要是做不到，无论你身为『律』或是『十二天将』的成员，都永远会是个半吊子。」

「所以你想说，要我毫不犹豫地杀掉目标……杀掉我的同胞吗？」

「敌对的同胞，就已经不是同胞了。是异端。尽速将其排除，正是我们天若家——是『律』的使命。」

止弦重重地点了点头。

「律」是阴阳连的暗部，是负责处理肮脏事的组织。

他们的目的，是排除岛上的麻烦人物、滥用阴阳道的人物、因无止尽的战斗自暴自弃而染指犯罪的人物、有可能妨碍阴阳连统治的人物，或者是像「咒禁物忌」那样，因为某些原因而不允许继续活下去的人物——这些异端就是「律」要下手排除的目标。

也就是说，「律」是为了暗杀同胞而接受特殊训练，是阴阳师的暗杀集团。

「律」的成员全都是天若家的人。其实可以说天若家就是「律」本身了吧。因为出生在天若家的人，都会接受成为「律」的执行者训练。

天若家会因某些理由消灭岛民这件事，岛上的人也隐约察觉到了。大家会用「同胞杀手」讽刺他们，也是这个原因。

不过，对现任「律」的首领——天若止弦来说，他反倒认为「同胞杀手」这个外号对他是一种称赞。

「『对异端毫不留情。就算目标是家人，也会全部杀光』……你从以前就是这样啊～～」

「……哼，你还惦记着十五年前的事啊？」

「你真的认为我能够当作没发生过那回事吗～～!?」

清弦会生气也是理所当然的。因为就是那件事，他与这个男人之间的关系才会产生决定性的裂痕。

「所以我才说你不成熟。」说完这句话后，止弦就转身过去。「舍弃天真。保持冷酷无情。你什么都不要想，只要完成任务就行了。这就是天若家的规定。」

他的背影，就像不允许别人提出反驳一样。清弦从以前就非常讨厌他这种妄自尊大的态度。

「你可别以为我什么事情都会照着你想的去做啊～～!!」

「我没有问你的意见。我叫你『舍弃迷惘』，就只是这样而已。你只要像渴求鲜血的年轻老虎，一心想着撕裂猎物就行了。」

连对话都算不上，只是单方面将自己的想法强加在对方身上。

这就是天若家的亲子关系。

※

为了补充任务用的灵符，清弦来到了本部厅舍地下室的仓库楼层。

遇到止弦之后，他的心情可说是糟到了极点。该怎么做才能排遣这种不愉快的心情呢？清弦独自站在无人的仓库中，面对心中的感情不知道该如何是好。

「那个臭老头……」

你要成为配得上「天若家继承人」这个称号的人——从清弦懂事时开始，那个父亲就常常对他这样说。

为此，年幼的清弦接受了许多激烈残酷的修行。

为了提高咒力，让身体承受至极的痛苦。

没带着什么有用的灵符，就被丢到祸野里。

如果敢顶嘴，马上就会被送进惩罚房。在那里好几天都没有像样的东西吃，只能在黑暗中度过。

清弦心想，这并不是父亲该对儿子进行的教育。父亲或许认为「就算是亲生骨肉，假使没办法派上用场，那就没有用处了」。虽然这些训练让清弦得到了不错的实力，但他还是没办法对那样的父亲抱有感谢的心情。

想起了这些不愿再回忆的往事，让清弦啧了一声。

这片广大的仓库里，堆着几个纸箱。应该是刚从本土送过来的东西吧。除了战斗用的备品之外，本土大约每隔一个月就会寄送各种生活用品及杂货过来。

清弦无意间看到了一个孤伶伶地被弃置墙边的纸箱。那个纸箱的尺寸大约是一百公分见方。

清弦缓缓地踢了那个箱子一脚。

正当他的脚碰到那个箱子的瞬间──

「呀啊!!」

响起了一道奇怪的叫声。

刚刚那是怎么回事？女人的惨叫声？

是有谁来了吗？清弦环视着周遭。

不，一个人也没有。仓库里就只有清弦。

他再次盯着眼前的箱子。有点不太对劲。

为了测试，清弦再次踢了箱子的侧面一脚。

「哇啊！」

这次绝对不会听错了。刚刚的声音明显是从箱子里传来的。

清弦以怀疑的眼神观察着那个箱子。箱子看起来并没有什么特别可疑之处。

清弦慢慢打开箱子的盖子。

「…………」

两个人对上了眼。箱子里面的东西，是一个女人。

「啊……你好。」

箱子里的女人向他点头致意。

她有着长长的睫毛，樱花色的脸颊。柔软又有光泽的头发，让人印象深刻。

清弦不禁睁大了眼睛。

当他发现生活物资的箱子里装着一个人时，就已经感到很惊讶了。但更令他惊讶的是，那位女性的面貌，正是他忘也忘不了的那张脸。

没错。在这几个礼拜内，一直在清弦脑中徘徊不去，使他痛苦的那个女人——

「被……被发现了吗？其实我是偷渡客。」

音海紫眯着眼睛，半开玩笑地吐了吐舌头。