「哦……偷渡客啊。」

有马听着清弦的报告，兴致盎然地点了点头。

这里是有马在本厅内部里的办公室。有马的手肘撑在具有设计感的办公桌上，仔细观察着那个偷渡客——音海紫。

「你躲在箱子里？混在联络船的物资当中？哎呀，你做的事还真夸张，简直就像间谍电影一样啊。」

「哪里哪里，我没有那么厉害啦——」

音海紫挥着手，谦虚地说道。

她有着一头柔顺的长发，皮肤水嫩白皙。外表健康又别具女性魅力，穿着简单而高雅的长版上衣。乍看之下，她就像来到避暑胜地的良家淑女，一点都不像偷渡客。

「我一直很紧张，不知道什么时候会被人发现。想不到这么早就被抓到了，让我有点吓到。」

紫自从被带到这个房间以来，脸上就一直维持着笑容。她没有自觉自己是偷渡客吗？或者她是个脸皮非常厚的女人？

她平静地保持微笑，兴致盎然地仔细观察着这间房间。

那天晚上，她目睹自己哥哥死亡时的悲伤感情，从现在笑容满面的表情上完全看不出来。

清弦走近有马的办公桌旁，在他耳边说道：

「——那么，该怎么处理啊～～？」

「该怎么处理？什么意思？」

「我当然是在问这个女人该怎么处理啊～～」

「唔嗯。」

土御门岛的存在并未对一般人公开。既然她偷渡到了这里，就必须对她做出适当的处置。就算不说，这个男人应该也能瞭解这件事吧？

在镜片后方，有马眯起细长的眼睛，歪着嘴角。

土御门有马。这个男人也是清弦在「学院」时代的同学。

他其实也是个相当优秀的阴阳师，但他的工作大多是像这样在本厅执勤。

毕竟土御门家代代都负责担任总霸阴阳连的中枢职位。他的父亲土御门晴海更是总管所有阴阳师的阴阳头，有马本人也处于辅佐他的职位。不久之后，他一定也会继承父亲的工作。

也就是说，这名个性悠然自得的男人，可是被看好未来将成为阴阳头的大人物。

而有马当然也熟知天若家所负责的地下工作。正因如此，清弦在发现音海紫后，才会悄悄把她带到有马的办公室来。

有马把一头长发往上拨，轻声说道：

「你在鸣神町执行特殊任务时，使用的催眠咒术……有好好发挥效果吧？」

「就我看来，催眠状态并不像有解开啊～～」

没错。照常理判断，亲眼目睹哥哥在自己眼前被杀的女人，不可能会像这样傻笑。当时自己对记忆的处理应该做得非常完美。

「唔嗯……这样的话，应该不用另外再做什么处置了吧。」

「什么？」清弦皱着眉头说道。

有马没有理会，转头朝着紫微微一笑。

「呃，你叫紫对吧？你怎么会想来到这座岛上？」

「是的，我正在做植物研究。」

紫不禁眯起眼睛，看起来彷佛在述说一件非常快乐的事情。

「我在大学里调查的结果，发现这一带有着世界难得一见的地理环境啊。」

「哦哦。然后呢然后呢？」不知道为什么，有马也显得很开心。

「我心想，如果到了无人岛，或许可以采取到某些特殊植物的ＤＮＡ。就想到附近的海边搜集各种样本……这时，我就偶然发现了这座岛。」

土御门岛原本是一座没有记录在地图上的岛。阴阳连与政府用航道管制等方式，刻意隐藏着这座岛。她竟然会发现这座岛，可以用偶然来解释吗？

数周前自己动手消除记忆的那个女人，以这种方式再次出现在自己面前——这件事对清弦来说，只有不祥的预感。

紫带着微笑继续说：

「因为我发现这个岛上有人住，一开始打算从附近的岛上搭船来这里，但无论我怎么拜托，对方都不肯让我上船……所以，我在不得以之下只好偷渡了。」

「这不是『不得已』吧……一般人不会在这时候选择偷渡吧～～」

清弦不禁开口插嘴。

「果然是这样啊。」紫垂下了肩膀，接着说：

「从以前开始，只要我有想知道的事，就会不择手段……」

真是个莫名其妙的女人。

只有一件事可以确定，就是音海紫是个充满活力的家伙。

「不过……」音海紫带着满面的笑容说：「想不到这座岛是阴阳师的岛屿……真是吓了我一跳呢。其实啊，我爸爸也是阴阳师喔。」

有马在旁边忍笑，说：「这位女性还真是有趣呢。」

「好。那就依我的权限，特别允许她待在这座岛上吧。」

「你这种处理方式也太随便了吧～～……!?」

「学术调查是气候也好，地质也好，无论『原本的目的』是什么，对于瞭解我们所居住的岛屿也是件好事。」

「原本的目的？」紫歪着头露出疑问。

「不过……」有马紧盯着她，继续说：「紫，你也必须要搞清楚我们这里的情况。调查本身是没有问题，但关于阴阳连的事情绝不可对外公开。」

紫露出微笑，点了点头，回答：「好，我知道了。」

不，什么叫「我知道了」啊——清弦皱起眉头。

她一口就答应了有马的要求，但要是在这座岛上发现了新种的植物，也没办法公开不是吗？尽管如此，她却悠闲地点头答应，实在是太随便了吧。

对于站在旁边看的清弦来说，事情进行得这么快，让他觉得有点不安。说起来，那一天她对清弦说过的话，至今仍然在清弦脑海里萦绕不去。清弦一直想要尽快忘掉这件事，但造成这种现象的罪魁祸首竟然却来到了岛上，这只能说是最糟的状况了。

清弦不禁「啧！」了一声。

有马不知是否看到了清弦不愉快的表情，也「呵」了一声，歪着嘴笑了。

「怎么啦～～」

「不，什～么事也没有啊？」

清弦知道，有马那恶心的微笑，大多都是在打坏主意时的表情。

「那么，紫……」有马转头向她。「你难得来到了这里，在你待在岛上时，就请清弦照顾你的生活起居吧。因为这座岛上没有给观光客住的旅馆，你就住在他家吧。」

「哎呀，真的可以吗？那真是太好了！」紫露出了雀跃的表情。

可是，对当事人清弦来说，这实在是让他难以忍受。

「这是怎么回事？有马～～!!」

「清弦，你因为受伤的关系，暂时没办法出任务吧？既然你很闲的话，帮忙照顾她一下也没什么不好啊。」

有马一脸置身事外的表情，半笑不笑地耸了耸肩。

「就算是这样，为什么我非得做这种事不可啊～～!?」

「这当然是因为我认为你是最合适的人选啊！」

这个男人竟然大言不惭地说出这种话。

「我绝对不是因为觉得这样很有趣，或者是想知道让年轻女性跟个性刚硬的清弦同居后会发生什么事，所以才这么做的喔！」

「你这混蛋～～……！」

「还有啊，清弦……」有马在清弦耳边悄声说道：「就算紫乍看之下没有问题，但她毕竟还是个外人。好歹还是需要有个人负责监视她吧？」

「监视？」

「是啊……如果她其实是伪装身分，想要对我们不利的话……解决掉这种人，也是你的任务吧？」

竟然会加上这种冠冕堂皇的理由，真像这个男人会做的事。

「……就算如此，我也没理由接受这个工作啊～～！」

「这样啊，那就没办法了……这么一来，我也只好把她交给你父亲了呢。」

有马的这番话已经接近恐吓了。清弦啧了一声，狠狠瞪着有马。

若是止弦知道这件事，一定会马上把紫解决掉。考虑到她的来历，就算以「她的目的只是来进行植物调查」为借口，止弦也听不进去。

因此，在不得已之下，清弦也只能点头了。

「……等调查结束后，我很快就会请你离开喔。」

「谢……谢谢你！」

紫对清弦鞠了一个躬。

在旁边看到这一幕的有马，不知为何露出了低俗的笑容。

「真是太好了呢，紫～～」

「不过，我家的餐具、棉被和生活用品都只有一人份啊。」

清弦叹了口气。紫则是回答「没问题的！」对清弦露出笑容。

「我有带野外住宿用的装备……像是睡袋之类的。」

还真是准备周到啊。不仅偷渡到这座岛上，连野外住宿用的东西都准备好了。与她的外表不一样，她其实是个善于野外求生的女人呢。

「想不到你还满强韧的嘛～～……」

「啊哈哈。身为研究人员，必须够强韧才做得下去啊。」

紫摆出姿势，鼓起手臂上的肌肉，对清弦露出微笑。

清弦心想——她真是个怪女人。不过，应该不是什么坏人吧。

清弦无意间往旁边的办公桌一看，发现有马又开始「呵呵呵」地笑，露出意味深长的笑容。

「真是太好了呢，清弦～～」

「啊啊～～？哪里好啊～～!?」

「你眉心的皱纹……有比较放松了喔。」

想不到有马会这么说，清弦一时不知道该如何回答。

清弦一语不发地瞪着有马，有马则是保持微笑继续说：

「现在的你，需要的不是让身体复原……而是要让心灵休息。」

让心灵休息——这到底是什么意思？

清弦虽然想问他，但——

「那么，不好意思，话就先讲到这里。我接下来要去开会。」

身为下一任阴阳头，我有很多事要忙呢——有马一边叨念，一边从位置上站起来，走向房间门口。途中他转头看向紫，嘴角露出微微一笑。

「清弦虽然有点难以亲近，但他其实是个好人，这我可以保证……紫，接下来就请你多多指教了。」

听完清弦的话，紫回答：「好的」，并露出平静的笑容。

什么叫「请多指教」啊——清弦一边看着把麻烦事推给别人之后就走掉的有马，一边在心中默默抱怨。

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※

走出阴阳连本厅，经过一段漫长的下坡之后，土御门岛的中心地带就出现在眼前。

这里主要的交通工具是横贯南北的路面电车，大街上并排着木造的旧式房舍，有商业设施、教育设施、住宅等。不愧是注重传统的阴阳师小镇，街道上充满了怀旧的气氛。

天若清弦的住处，并不在大街上——而是位于远离中心地带的山里面。那里有一片空旷的土地，四周被树木包围，他的房子就孤伶伶地座落其中。

音海紫抬头望着这间被夕阳染红的独栋房子，发出了「啊」的感叹声。

「该怎么说呢……这还真是间有韵味的房子啊。」

「你就老实说是很破烂的房子吧～～」

清弦拉开入口的拉门，拉门发出叽叽的钝物摩擦声。

这栋木造平房应该已经有五十年的历史了吧。大门的木框已经变色了，墙壁和屋檐上的雨水槽都已伤痕累累，铁皮屋顶也因生锈呈现红色，让人感受得到房子已经历经了相当长的时时光。

毕竟这栋房子在数年前清弦免费接收之前，一直是间没人住的废屋。会这么破烂也是当然的。

「你想回去的话就趁现在啊～～」

听到清弦这么说，紫摇了摇头回答：「不。」

「我很喜欢这里。因为这里很像童话故事里会出现的房子不是吗？我从小就很憧憬这种地方。」

紫兴致盎然地盯着涂上灰泥的墙壁，露出微笑。

清弦心想，她真是个怪人。一般的年轻女性，应该不会想接触这种破烂的房子才对啊。

「你是在野外出生长大的吗……」

清弦皱着眉头，紫说了一声：「打扰了。」跟在他后面跨过门槛，走了进去。

走过发出叽嘎声响的走廊，两人来到了客厅。

客厅约四坪大，中间有个地炉，里面连一台电视机也没有，空荡荡的，但紫却兴致勃勃地到处观察。

清弦递了一个坐垫给她，自己也坐了下来。

「这里有好几间空房，你选一间喜欢的住吧。」

「这间房子这么大，你却是一个人住啊？」

「嗯？……嗯，是啊。」

「你的家人呢？没有跟你住在一起吗？」

「这里只有我一个人～～」

「你家人没住在岛上吗？为什么你一个人住？」

紫连珠炮般的问题，清弦并不想回答，只说：「你很烦耶。」

他不太想提关于天若本家的事情。因为这会让他想起他最讨厌的臭老头的表情。

「难道是……迟来的叛逆期吗？」

叛逆期，这个悠闲的单字让清弦不禁感到浑身无力。

尽管如此，她的模样看起来却是认真的，她用非常认真的表情盯着清弦。

「嗯，对啦对啦，就像你说的一样～～这种事情在本土也常常发生吧。我不想看到老爸的脸，也不想跟他住在同一间房子，所以才离开家里。」

「原来如此，你跟父亲合不来啊。」

紫点了点头，似乎理解了。

「我的父亲在替徒弟修练时，也会出现恐怖的表情呢。或许无论哪个地方都是这样吧。」

清弦耸耸肩，说：「我也不知道～～」

无论音海善吉多么严厉，大抵也不出一般师父那样吧。应该不会像止弦说出「杀掉同胞」这种话。

当然，这类天若家脱离常识的部分，他并不打算对紫说出口。

「总之，这段期间内，我们就要在一个屋檐下两人独处了呢。」

紫感动地点了点头。

对清弦来说，这完全非他所愿，但他也已经没办法改变了。

「这样的话，呃……清弦，我可以这样称呼你吗？」

清弦随意点了点头，说：「随便你吧～～」反正只有这几天会见到面，她要怎么称呼都无所谓。

「那么，清弦。」紫露出微笑，正面面向清弦。

「请问你要先吃饭呢？还是先洗澡呢？」

这个女人到底在讲什么啊？

清弦不禁「啊？」了一声，瞪了紫一眼。

「咦？请问，我搞错了吗？」

「搞错什么？」

「不，那个，对不起。其实我没有跟男性相处过的经验，也不清楚同住时的规定和礼节。」

「你不用太在意啦。」清弦强硬地说：「这里的规定只有一个：我不会干涉你～～所以你也不要干涉我～～就是这样。」

听到清弦这么说，紫回答：「这样啊。」表情也缓和了下来。

「你这么说，让我也轻松许多了呢。清弦，你真是个温柔的人。」

「温柔……？哈，怎么可能啊？」

清弦哼了一声。

被她用这种话称赞，在清弦耳里听起来格外讽刺。杀了她的亲人后却能若无其事的家伙，到底哪里温柔了？

「不过……」紫开口说：「我是硬拜托你收留我的，可以至少让我照顾你的生活起居吗？」

紫起身环顾周遭，打开通往厨房的纸拉门，嘴角微微露出笑容。

她想做什么？清弦「啊？」了一声，皱起了眉头。

「别看我这样，我其实对做饭满有自信的。」

紫以轻巧的步伐走向厨房，看到堆在水槽里的碗盘，就「啊～～」了一声，露出苦笑。

「独居男性的家里，果然是这种感觉呢。」

她扭开水槽上的水龙头，拿起海绵，开始自顾自地洗起碗盘。而且看起来还心情很好，「啾啾啾～」地哼着歌。

才刚跟她讲完这个家的规定，她却这么多管闲事。这个女人到底是什么意思？

「喂，我刚刚不是才跟你讲过，叫你不要干涉我吗～～」

「是啊，可是共用空间就是要彼此都能舒适使用才好吧。而且房子还四处积满灰尘——」

紫一边说，一边看向了厨房与更衣室之间的门槛。今天早上清弦刚从衣架上拿下来的衣服，还散乱地扔在那里。

「洗好的衣服你也不摺，就这样丢在那里。」

紫停下洗碗的动作，往清弦的内裤伸手。

清弦立刻站起来，硬把那件内裤抢走。不管怎么说，实在不适合让一个刚见面的女人，照顾自己到这种地步。

「不要乱碰～～！我自己收！」

「这样啊？」

虽然被瞪了，紫的脸上依旧挂着笑容。这个女人实在太我行我素了。

只要跟她在一起，自己的步调就会被打乱——清弦稍稍板起了脸。

紫再度走向流理台。

「食材要去哪里买呢？我记得来这里的途中有经过一间小小的超市……」

她一边喃喃自语，一边洗碗。

不愧是自称擅长做菜的人，紫整理餐具的动作非常流畅。她清洁流理台的动作也比清弦自己动手快了许多，厨房变得愈来愈干净了。

看样子，她比清弦想得更有贤慧的一面。并非单纯是「奇怪的女人」。

「啊，对了。」紫转过头问：「对了，清弦，你喜欢的东西是什么？今天想吃什么？」

被紫这么问，清弦突然涌起一阵怀念感。

好久好久以前，母亲还在世的时候，总是像她现在这样，站在厨房问自己想吃什么。

母亲带着温柔的笑容，微笑着问他：「今天想吃什么？」

音海紫的外表跟当时的母亲并不相似，但不知为何，清弦竟然把她的身影跟当年的母亲重叠在一起。

「清弦？」

回过神来，清弦发现紫正歪着头看着自己。而他没什么反应，只是傻傻地愣着，在她眼里看起来很奇怪吧。

清弦冷冷地对她说：

「没什么特别喜欢的……只要是能吃的东西，不管是什么都可以～～」

紫带着微笑回答：「我知道了。」接着，她又像刚才一样哼着歌整理厨房。「那么，我会使出浑身解数做出美味的料理，敬请期待啰。」

根本没人请她做饭，她却用这种理所当然的口气回话。

清弦不禁再次心想——她真是个不可思议的女人。自己一直贯彻着不干涉对方的立场，她却毫不介意地越线，而且恐怕还是带着百分之百的善意这么做。

看着她站在厨房里的背影，清弦疲惫地叹了一口气。

他心中涌上一股疑问，不知道要如何跟这样的人相处才好。相较之下，祓除污秽要来得轻松太多了。

明天开始他还要陪紫去调查植物。为了监视她，必须担任她的助手。

「好麻烦啊……」

清弦喃喃自语。

※

土御门岛隔离于本土的开发竞争之外，至今依然留有许多未经人工开发的自然环境。

岛上有许多丘陵及岩礁地带，有一半左右的面积是原生林。只要离开马路走个十五分钟，很快就会被绿意包围。

「嗯——感觉有好多负离子啊。」

紫一边伸懒腰，一边说。

现在，清弦和紫也正在其中一片自然森林里散步。他们从昨天晚上开始同居，过了一晚之后，清弦立刻被迫陪她调查植物。

走在林间，阳光从树影间洒落，紫感叹地叹了一口气。

「土御门岛真是悠闲，是个好地方呢。」

调查开始后，已经过了几个小时，她显得相当开心。不知道是不是非常喜欢岛上的自然环境，每当她拿起放大镜观察时，眼神就会绽放灿烂的光芒。

「你看，这里的九重葛开花了耶。」

「哇，真不愧是亚热带性气候，竟然能看到一整排椰子树。」

「你知道吗？这种蕈类吃下去之后可是会发生不得了的事喔。」

在本土看不到的自然风景，让她身为研究人员的血液沸腾起来了吧。紫在采集样本的同时，也指着珍奇的植物，热心地向清弦介绍。

这就是有学者个性的人吗？从清弦这个门外汉的角度来看，也能感受到紫在调查植物时散发出令人退却的强大能量。她在这几个小时内采集到的样本，已经把一个大背包装得满满的了。

就算拿这座岛上的阴阳师们跟她相比，恐怕也没多少人能在日常的修练中，灌注这么强烈的热情吧。虽然彼此立场不同，她也是个专业人士。

「听好了，清弦。标本要愈完整愈好。在采集花瓣时，要小心不要伤害到器官，一片片用薄纸包起来——」

清弦开口说：「话说回来……」打断了紫滔滔不绝的说明。

「你不需要跟我说明这些吧～～」

「不对不对，这种对话也很重要喔。」紫眯起眼睛微微一笑。「说起来，我们都还不太瞭解彼此……像这样一起聊天，感情就能慢慢变好了吧。」

反正也只会相处几天而已，没必要这么做吧——

清弦的这种想法，似乎显现在表情上。紫「嘻嘻」地笑了一声。然后——

「因为，你是我的助手啊。在做研究时，团队间的信赖关系是很重要的。」

就算她这么说，清弦还是不太能接受。毕竟这里是土御门岛。在祸野中，每天都要跟身为阴阳师的同胞赌命战斗。在这种日子里，没有能悠闲散步的余裕。

如果被本家的父亲知道，可以想见一定又会被他说：「你太松懈了。」之类的。清弦心想，陪紫在一起的这段时间实在一点用处都没有。

「清弦，你该不会是累了吧。」

紫向他露出温柔的微笑，清弦则是耸了耸肩回答：「没有啊。」

清弦的体力当然没有任何问题。在出任务时，有时必须连续数十个小时在祸野里活动。就算用全速绕着本岛奔跑一周，他的体力也不会耗尽吧。

不过，现在他的精神方面可说是极度疲劳。

说起来，他至今为止都没有机会像这样长时间单独跟女性对话。而且对方还是像紫这种个性难以捉摸的人，当然会让清弦感到疲惫。

特别是因为她当初在鸣神町的那句话，一直在清弦脑海里萦绕不去，导致清弦每次看到她的脸，心情就会被扰乱。

紫对清弦内心的纠葛全然不知，毫不客气地盯着他的脸。

「阴阳师平常似乎就过得相当辛苦呢……不介意的话，今天晚上我帮你泡一壶药草茶吧？别看我这样，我的兴趣其实是泡茶，懂得很多茶的配方喔。像是能让人放松的茶……」

「这种事——」

清弦正想要拒绝时，背后的草丛突然发出了沙沙声。

他立刻抓住紫的手，把她拉到自己身边。

紫惊讶地「咦？」了一声。她应该是还没察觉到吧。

有某种东西潜伏在他们的身边。

气息不只一个。不是野兽，因为没有野兽独特的气味。

既然如此，那会是从祸野跑出来的污秽吗——？

清弦迅速把手伸进怀里，抓住灵符。

「我知道有人在那里，快点出来吧。」

清弦简短地说完之后，草丛开始摇晃。

从那里冒出来的，是两名蒙面男子。

「哇哈哈哈哈！看样子被发现了呢！」

「真不简单，好灵敏的直觉啊。」

是人类。

两名蒙面男子带着不怀好意的笑容，挡在清弦他们面前。

其中一个人穿着短衬裤配上围腰，另一个人穿着猫耳萌系角色的Ｔ恤。两个人的服装迥异，唯一相同的就只有蒙面这点。

这两个人简直像负责扮演敌方角色的搞笑摔角手。由于打扮太过可疑，已经可以说是一种奇观了。

站在清弦身边的紫，也歪着头发出「咦咦？」的声音。

先开口的是那位体格壮硕，穿着围腰的蒙面男子。

「哇哈哈！我们是山贼！听到我们来了，连哭泣的小孩都会安静下来！」

穿着萌系Ｔ恤的纤瘦男子也接下去继续说：

「没错。如果不想受伤的话，就把那女的和值钱的东西留下来吧。」

豪爽的笑声，以及如与其对照般的冷静声音——对清弦来说，这两个声音他相当熟悉。毕竟已经相处了十年，他不可能会听错那两个人的声音。

紫仔细盯着自称是山贼的蒙面男子们，但不知道为什么，她的眼神却散发闪亮的光辉。

「我听说土御门岛是阴阳师之岛，但想不到这里还有山贼啊。」

「怎么可能会有啊～～」清弦摇了摇头。

就算土御门岛是远离本土的怀旧地区，也不会有山贼这种跑错时代的集团。说起来，这种东西若真的出现，应该会立刻被「律」灭掉才对。

清弦叹了口气，瞪着那两个蒙面男子。

「鸣海、新，你们是什么意思～～？」

蒙面男子们恐怕是没想到自己的身分一瞬间就被看穿了，发出了「咦!?」一声，并显得相当动摇。

「你……你你你在说什么啊。我……！我才不是鸣海。」

「对啊，清弦仔，我也不是新啊。」

所谓越描越黑，指的就是这么一回事。

「你们为什么会以为不会被拆穿啊……」

「哇哈哈！这种小事就不要计较了啦！我们是山贼！工作就是要抢钱，抢女人！」

穿着围腰的那个男人为了掩饰尴尬的状况，开始大声呐喊。

他竟然伸出双手，往这边冲过来了。

「喝啊啊啊啊！先把那个女的给交出来吧！」

但清弦并不打算袖手旁观。

他朝着那个冲过来的巨汉蒙面男的肚子，狠狠地踢了一脚。

鞋底嵌入了对方的腹肌，是相当爽快的反击。

对方「呜呼！」一声，发出难堪的惨叫并倒在地上。

「我不知道你们想做什么，不过如果是想找我打架的话，应该已经做好心理准备了吧～～！」

看到同伴被打倒，穿着萌系Ｔ恤的蒙面男明显露出了慌张的表情。

「等一下，你竟然对弱小的山贼使出全力，这样太不成熟了啦！」

「你们年纪也不小了，还在玩扮演山贼游戏，我可不想被你们这么说啊～～！」

穿萌系Ｔ恤的家伙说：「真是的。」并摇了摇头。他应该是判断如果继续争执下去，恐怕很难全身而退吧。他把倒在地上的同伴扶了起来，撑着对方的身子。

「总之，我们暂时先撤退吧，五百藏。作战目的已经达成了。」

「喂喂，已经要回去了啊？」穿着围腰的男人噙着眼泪说。

「因为主角已经展现出要保护女主角不受坏蛋伤害的态度了。这样一来，双方的亲密度应该会更加提升。」

「是这样吗？」

「我研究过许多萌系动画，这次的作战一点破绽也没有。」

两个蒙面男子说着莫名其妙的话，并迅速地从树林间的道路逃跑了。

「总之，今天就先到此为止吧！」临走前还撂下了这句话。

这一连串的行动太过莫名其妙，让清弦连要叫住他们都忘了。他和紫两人被留在原地，歪着头搞不清楚发生了什么事。

「那两个人想做什么啊……」

紫抬头看向清弦。「刚刚那两个人，该不会是你的朋友吧？」

「那种家伙根本算不上是朋友～～」

会以那种奇怪打扮现身的家伙，清弦实在不想称呼他们为「朋友」。

下次遇到他们时，再好好问问今天是怎么回事吧。

「嗯……还真是两位有趣的人呢。啊哈哈。」

总觉得紫苦笑的样子有些忸怩。

「嗯？你怎么了？身体不舒服吗？」

「那个……呃……手……」

听到紫这么说，清弦往下一看，才发现他从刚刚开始，左手就一直握着紫的右手不放。

「啊……啊啊，抱歉。」

清弦慌忙甩开了紫的手，紫则是眯起眼睛说：「不会……没关系啦。」

清弦叹了一口气，便再次沿着林间道路往前走。如果再被奇怪的家伙缠上也很麻烦。还是赶快结束今天的调查比较好。

「那个——」突然有一阵声音从背后传来。「谢谢你。你……刚刚想要救我吧。呃……我……我感到很开心。」

「没什么……反正又不是被真正的山贼袭击。」

清弦随意往后一看，发现紫露出了害羞的笑容。不知是否是自己多心了，感觉她的脸颊似乎染上了一点红晕。她到底想说什么？

「来吧，快点继续做你的那个什么调查吧。如果一直慢吞吞的，不管做多久都做不完啦～～」

清弦虽然如此催促，但紫的样子还是不太对劲。她脸上露出高兴的微笑，用右手握着另一只手。简直像在细细品味留在手上的余温一样。

只不过是那么点小事，为什么她会这么高兴——？

他果然搞不懂这个女人在想什么。

※

音海紫到清弦家借住后的第三天晚上——

紫在借住的和室里，于矮桌旁拿着放大镜，正在观察着什么。应该是今天白天在森林里采集的花朵或是叶子之类的吧。

「唉……」看着她的侧脸，清弦叹了一口气。

在这土御门岛上，真的会有足以引起植物学家兴趣的珍奇植物吗？在一个外行人眼里，那些植物看起来跟本土没什么不同。

「啊啊，清弦。」紫转头看向清弦。「时间也不早了，你先去休息没关系。我还有点事情要做，你不用勉强陪着我啦。」

「我没有勉强什么啊～～」

如果是平时，清弦应该在认真训练完后，会去保养武器、咒具，吃完饭后去洗澡，洗好澡后就睡了吧。

但现在因为受伤的关系，不需要训练、也不需要保养道具。也就是说──现在他很闲。因为很闲，所以就随便看看紫埋首研究的样子。就只是这样而已。

她埋头于研究之中的样子，看起来非常热衷，似乎很愉快又很幸福——回过神来，清弦已经盯着她看将近一小时了。

「可是……」紫歪着头说：

「清弦，昨天晚上你也没什么睡吧？我在房间里也听得到你梦呓的声音。」

梦呓——这是事实没错，想不到会被紫听见。

「你的身体不舒服吗？我看你的黑眼圈变得比平常还严重了啊。」

「这跟你没有关系～～……黑眼圈是……从以前就在了。」

天若清弦没有熟睡的习惯。正确来说，他的体质让他没办法熟睡。

因为他经常做恶梦。只要进入睡眠，之前那些被他当成异端者杀掉的同胞就会浮现在眼前，开口诅咒清弦。

为什么要杀我？你这个杀害同胞的家伙。你也下地狱吧——

从清弦的少年时代，首次执行「律」的任务后的当天晚上开始，他就一直受罪恶感所苦。他已经好多年没有熟睡过了。眼睛底下的黑眼圈，应该再也不会消失了吧。

根据他的父亲止弦的说法，这是因为「这种小事就让你产生动摇，代表你还不够成熟」。

然而，就算止弦这么说，清弦还是认为自己永远无法习惯这种任务。

咒装的爪子刺穿活生生的人类肉体时，令人厌恶的触感……只要清弦还记得那种触感，恶梦必然会永远苛责他。

「我只是做了点恶梦而已啦～～」

要是她继续对自己的事追问不休，实在会令他很困扰。

「话说回来……你在采集植物时，常常会开口跟擦身而过的人搭话……那是……你到底都跟他们说些什么……？」

没错。紫常常试图跟这座岛上的人接触。

一开始清弦以为她只是在跟对方打招呼，所以没有特别在意。但她似乎过分积极地找其他人搭话，这件事让他很在意。

「啊，那个啊，算是田野调查的一部分吧。」

紫眯起眼睛微微一笑。

「我有些事情想问，所以就问了岛上的人不少事情。」

「你有事想问？」

「是啊。像是植物的生态以及岛上的气候等等……有不少事情想问。」

「哦……」紫没有正面回答，清弦便随口应了一声。

为了调查而找当地人民聊天，对研究人员来说并不是什么稀奇的事。她之所以会找许多人讲话，大概也是因为希望调查内容能够更精确吧。

清弦这么一想，大致上也能同意她的回答。

至少，在这时候还是这样。

※

锵啷锵啷……门上的铃铛发出声响。

迎接两人的是一声粗犷的「欢迎光临！」

满脸胡子，体格像熊一样壮的店长走出来，带着笑容安排清弦和紫入座。店长似乎是个好人，跟他的外表给人的印象实在不搭调。

这里是面向大街的咖啡厅「叶月亭」。

店里采用和风装潢，气氛悠闲。从菜单上的糯米团子和红豆汤等品项看来，这里与其说是咖啡厅，更接近甜点店。

「呼……」在位子上坐下之后，紫呼了一口气，将手肘撑在桌子上。

「这间店的气氛不错呢。店家推荐的料理是……『特选萩饼套餐』。哦，看起来满好吃的耶。」

这是一间个人经营的小店，但在岛上似乎很有人气。坐在位子上的客人里，有许多都是见过面的阴阳师。其中果然以女性居多。可能是刚结束任务回来吧。

「我也很喜欢吃甜食。要不要干脆每天都来这家店呢。」

紫看着菜单，眼神散发出光芒。

「不，等一下。」清弦开口制止了她。

「你不是为了来咖啡厅而偷渡的吧。那重要的植物调查该怎么办啊～～」

清弦开始担任紫的助手后，已经过了一个礼拜了。

每天都一直采集采集、观察观察。清弦知道紫确实很认真地调查，但由于她做得太过仔细，行动范围迟迟无法拓展。有时甚至花一整天只调查一棵树而已。

如果她真的想要调查这座岛上所有的植物，恐怕不是一两个月能够完成的。

这么一想，现在似乎不是来吃甜点的时候了。但——

「哎呀，我们就慢慢来吧。」紫的笑容完全没有变。「不需要那么赶啦。反正花草树木又不会逃跑。」

她的态度太过从容，让清弦皱起了眉头。

「可是季节会改变啊～～」

「没关系啦。外面那么热，如果太勉强而倒下的话，那可就得不偿失了。总之，今天就来吃点甜食，好好养精蓄锐吧。」

听到紫这样断言，清弦也只能皱着一张脸。

这几天跟她相处下来，清弦发现一件事，就是这位名叫音海紫的女性，个性非常强硬。她乍看之下身段很柔软，但绝对不会改变自己的意见。

如果她将来成家了，一定会成为家中掌管大权的人吧。百分之百是由老婆说了算。她的个性就是顽固到会令人这么想。

清弦看了一下紫，她正带着满面笑容向店长点餐。

「客人，不好意思。」满脸胡子的店长低下头来。「您点的『特选萩饼套餐』已经在早上卖完了。」

「咦？这样啊。」

「因为这是人气商品。有的客人甚至会一大早过来，外带三十个左右回去。」

「三、三十个……？那个客人还真是厉害呢。」

紫露出了苦笑。

清弦大概猜出那个大量购买的客人是谁了。在同一代的阴阳师之中，有个男人非常喜爱萩饼。原来如此，这里是他常来的店啊。

「这样啊，真是遗憾……难得有看起来这么好吃的萩饼。」

得知自己想点的东西已经卖完之后，紫显得相当沮丧。

满脸胡子的店长开朗地对她提出建议：

「那么客人，要不要改点这个『情侣限定·巨无霸※馅蜜』呢？只要两位能在十五分钟以内吃完，这份就免费招待！」（译注：一种日式甜点，常见的材料有豆沙、寒天、麻糬、水果等，再淋上糖蜜食用。）

「咦？有这种活动啊？」

「不过，目前还没有任何一组情侣成功。因此，我打算赠送豪华奖品给第一对在时间内吃完的情侣。」

听到店长这么说，紫显得非常有兴趣。她的喉咙发出咕嘟声，紧紧盯着菜单上的照片。

「白玉团子和豆沙都能吃到饱……而且不用花钱……我从以前开始就想挑战一次这种活动看看了。」

她原本笑容满面的表情，渐渐转变得像是盯上猎物的猛禽。音海紫只要一对某个事物产生兴趣，就会发挥异常的行动力。清弦也渐渐瞭解到这一点了。

「巨无霸馅蜜……我很有兴趣。怎么样，清弦？」

「……我完全没兴趣。」

「那么，我们就赶快来挑战吧。店长，不好意思～～」

「你要听别人说话啊～～话说回来，我们根本不是一对吧～～」

「只要是一男一女，就是一对了啦。」

紫开始强词夺理了。正当此时——

「等一下！」隔开座位的屏风对面，传来了响亮的声音。

「听到要比赛，我可不能置之不理！」

「嗯，我们也来参加这场大胃王比赛吧。」

坐在隔壁桌的，是清弦已经见到不想再见的老友——五百藏鸣海与吗新。

不知道他们是什么时候到店里的？他们好像正在吃蕨饼。

「哎呀！」看到这两个奇怪的男子再次现身，紫睁大了眼睛，发出了惊呼。

「这不是上次才见过的山贼吗？今天你们没有蒙面呢。」

「哇哈哈！小姐你在说什么啊，我们才不是山贼呢。对吧，新子？」

鸣海在哈哈大笑的同时，眼神也开始游移。他真的是一个很不擅长说谎的人啊。

坐在他隔壁的新也附和：「我们只是一对随处可见的普通情侣而已。」

「总之，清弦仔，今天我们就堂堂正正地一决胜负吧。会拿到豪华奖品的人是我们。」

这个叫吗新的男人平常虽然就已经都穿一些奇怪的便服，但今天穿得更是特别奇怪。

纯白的发箍加上带有荷叶边的围裙，打扮得像是女仆一样——裙摆底下的白色裤袜，更让认识他十年的清弦惊讶到一句话也说不出来。

「从山贼转职成女仆了吗？想不到还满适合的嘛。」

不知道为什么，紫兴致盎然地点了点头。

「你们在做什么啊……」

无论是现在也好，之前假扮山贼也罢，他们两人最近的行动实在太莫名其妙了。这两个人好歹也被视为阴阳连年轻一代中的顶尖实力者啊。

「不要在意啦，清弦仔。这也跟任务差不多啊。」

「没错没错。无论是调查祸野或是调查最新的甜点，都差不多啦。」

他们说着令人搞不太懂的借口，移开了桌子间的屏风。看样子，他们是认真想要跟紫和清弦对抗，展开大胃王比赛。

「等一下～～这上面写的是情侣限定耶。」

「你在说什么啊，我的名字叫吗新子，什么问题都没有吧？」

从清弦的眼里看来，问题实在多到不可胜数啊。

不过，当事人五百藏鸣海则斩钉截铁地说：「一点都没错！」

「没问题吧，大叔？」

「是……是没问题啦。」满脸胡子的店长挤出笑脸点了点头。「毕竟……愿意挑战的客人不多，我也很困扰啊。就算是两个男的，现在我也可以认同是情侣。爱是不拘形式的。」

店长的发言还颇有度量。紫相当感动地说：「真了不起，不愧是土御门岛，阴阳师的世界里什么事都有可能发生呢。」

这种认知实在太奇怪了。只要跟鸣海与新扯上关系，感觉紫心目中的阴阳师形象就会渐渐扭曲。

「很好。」当事人鸣海点了点头——

「既然对方是清弦，可以说是势均力敌。小姐，不好意思，我们会在比赛中使出全力的！」

「这样一来我们也不能输呢。」紫也握紧了拳头。

看到两桌客人这么士气高昂，店长也露出满足的微笑。「那么，我就先去准备两份巨无霸馅蜜了。」说完，店长就走向厨房。

不知不觉之间，清弦已经参加了馅蜜大胃王比赛，将与朋友们竞争——「为什么事情会变成这样？」清弦抱着头苦恼。

紫很想参加就算了，为什么连鸣海与新都这么坚持要参加甜点大胃王比赛？没听说他们有这么喜欢吃馅蜜啊？

太奇怪了，这甚至让人感到其中似乎有某种阴谋。

正当清弦板着一张脸默不作声的时候——

「让您久等了！」一旁突然传来精神饱满的声音。店长把他们点的东西端过来了。

「这是巨无霸馅蜜。」

咚地一声，餐点被放到桌上。清弦看到以后，一句话也说不出来。

太巨大了。份量太夸张了。

在营业用大锅尺寸的容器里，糖渍水果堆得像一座小山一样。上面还有垒球尺寸的白玉团子、豆沙、鲜奶油，堆得满满的，份量大到令人十分震惊。

首先，这并不是两个人类能够消化的量。光看就会感到反胃，难怪没有人能过关。这已经可以说是「甜点的暴力」了。

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「这确实是巨无霸呢……」

就连平常气势惊人的鸣海，也一脸惊讶地睁大了眼睛：

「我刚出师的时候，曾经被派去单独祓除蛇种。现在的紧张感就跟当时一样啊……」

「我也有同感。这实在看不出来要从哪里进攻才好。」

新子（？）也感到不可思议地皱起眉头。

「看起来真好吃！」只有紫一个人眼睛闪闪发光地说：

「真厉害。我第一次看到这么大盆的馅蜜。我们努力把全部都吃完吧，清弦。」

清弦惊讶地屏住了气息，紫则是自顾自地拿着汤匙，展现出干劲。

对女性来说「甜点是装在另一个胃」，紫或许出乎意料地能够全部吃完整份。如果是这样的话，就太可靠了。

满脸胡子的店长笑眯眯地交互看着两张桌子。

「那么，准备好了吗？好，十五分钟计时开始——」

店长一讲完，大家就拿起汤匙开始挖馅蜜吃。

清弦心想，看起来很甜的豆沙和白玉团子等之后再吃。应该先想办法减少味道比较淡的水果才对。于是他就先把白桃切片送入口中，但第一口就让他「呜」了一声，皱起了脸。

鸣海与新也是一样。

「唔喔喔喔……这是怎么回事？比我想得还要甜啊！」

「糖浆本身就是凶器了。看样子这场战斗非常棘手啊。」

「是吗？很好吃耶？」只有紫优雅地咀嚼着白玉团子。

这么一来，光靠紫一个人奋斗就好了。原本清弦就对大胃王比赛的胜负并不在意。这时就稍微假装有认真吃，然后旁观那两个笨蛋苦战的样子吧——

清弦打算袖手旁观，但数分钟后，他发现紫动汤匙的速度开始停滞了。

「……唔唔……奇、奇怪……？」

她一开始吃得津津有味，但果然还是没办法保持那个速度吃完一整锅吧。她现在顶多吃掉锅子里的十分之一而已。

不知是否是错觉，紫看起来有点困扰，正在拼命跟口中的水果搏斗。她的额头好像也开始冒出冷汗了。

尽管如此，她还是拼命将食物送进口中。看到她这样，清弦实在不忍心，便开口说：

「你这样会搞坏身体的啦。不要太勉强了～～」

虽然不知道其他人是怎么想的，但就算输了这场比赛，也不会损失什么。倒不如说，如果因为这种愚蠢的游戏而伤害身体，问题反而比较大吧。毕竟她的目的是要调查植物啊。

「不，没关系。」然而，紫却摇了摇头说：

「这、这么一点馅蜜……根本没什么……呜呜……」

「你脸色发青，一点说服力都没有啊……」

清弦心想，这恐怕也只能赶快弃权了吧。正当他打算转头看向店长的时候——

「请、请等一下……！」他的动作却被紫打断了。

「啊啊？」

「这、这是你和你朋友之间……重要的比赛啊。不可以因为我而弃权……」

紫用呻吟般的口气说道。不知道为什么，紫似乎对这种游戏般的比赛抱持着很大的责任感。

「为什么你要这么积极啊～～？」

「因为……」紫的视线落在馅蜜锅上，继续说：「我借住在你家，每天都给你添麻烦……至少在这种时候，我不可以扯你后腿……呜呜……」

你在意这种事做什么啊——清弦叹了一口气。

虽然她寄住在自己家里，但她除了调查以外的时间，也会积极帮忙做家事。实际上，清弦并不觉得她有给自己添什么麻烦。倒不如说，她会帮忙做菜和洗衣服，让清弦变得更轻松了。

「而且……之前遇到山贼时，你还挺身保护我……如果是为了你，我也想要好好努力……」

「呜噗！」隔壁桌的新铁青着脸，开口说：

「女孩子愿意为了自己而努力……喂，清弦仔，现在是关键时刻啊。如果你能全部吃完的话，一定能展现出你的男子气概！」

「是啊。说起来，身为白虎的天若清弦，不可能会害怕馅蜜这种东西吧。」

连鸣海也在煽风点火，让清弦「啧！」了一声。

他们两人说得确实没错。紫为了清弦，正在拼命努力。现在看起来，她已经快要到极限了。

「……我不是叫你不要顾虑我吗～～！」

现在硬是阻止紫，出声放弃这场比赛是很简单的事。然而，这样有可能会让她今后更加顾虑自己。

该怎么做呢？真的有够麻烦。

正因为这件事很麻烦，清弦决定用最简单的方式来解决。

「哼……！」

他充满气势地把巨大的锅状容器抬到自己面前。

现在自己该做的事，就是将这锅东西一扫而空。只要能解决这件事，她应该就不用这么拼命了。

只要什么都别想，机械式地用汤匙把食物送到口中就好。

白玉团子、水果、豆沙、水果、鲜奶油、水果……

浓稠的糖浆让清弦的喉咙简直要灼伤了，但他靠毅力撑了下去。这种事情跟与污秽战斗时所受的伤比起来，根本不算什么。

「清弦，速度非常好！继续保持下去！」

而紫的加油声似乎也变得愈来愈遥远。很快地，清弦的意识已经开始朦胧了。

尽管如此，清弦的汤匙还是没有停下来。挖起豆沙，舀起鲜奶油，戳起凤梨。胃里面充满了甜腻的糖浆。他自己也很惊讶，人类居然能靠毅力拼命到这种程度。

清弦已经感受到自己身上的每一个细胞都充满馅蜜了。他已经搞不清楚到底自己是馅蜜，还是馅蜜是自己了。

甜腻感快要融化自己的脑浆，清弦一边忍耐，一边拼命吃着豆沙。

速度非常惊人。完全领先隔壁桌鸣海＆新情侣桌上的锅子。

「唔喔喔喔……清弦好厉害啊。天若家有传承让胃部扩张的秘术吗？」

「如果有那种东西的话，真希望他可以教教我……呜噗！」

听着两人的说话声，清弦开始进行最后冲刺。

他用双手端起锅子，把整锅东西往嘴里倒。

「哇啊！」这种暴力手段让在旁边看的紫也睁大了眼睛。把最后一滴糖浆喝干之后，清弦就直接往后倒下。

「哼……这一点都……算不上什么……！」

没错。清弦终于解决掉巨无霸馅蜜了。

「喔喔！这位客人，您真是太厉害了！」满脸胡子的店长拍着手称赞他：「终于达成了！本店开幕以来首度有这么精彩的表现！请问巨无霸馅蜜的味道如何啊？」

现在的清弦连「烦死了」都说不出口。因为他只要一开口，胃里的东西恐怕就会逆流而出。

已经到极限了。接下来的一年，他连馅蜜都不想看到。

鸣海与新也放下了汤匙，耸了耸肩。

「我们完全输了。不愧是清弦。」

「嗯。不愧是我们看好的家伙。」

虽然这是自己中了挑拨后所做出的愚蠢行为，但能看到朋友们悔恨的表情，清弦也感到满足了。

「你真的很帅呢，清弦。」

看到紫对自己露出笑容，感觉好像也不错。

鸣海与新似乎在讨论什么。

「清弦虽然说了那么多，但他在关键时刻还是会展露出男子气概呢。」

「是啊。有马仔担心的事情也没发生。」

为什么这时候会提到有马？难道假扮山贼的事，以及他们偶然在这里出现的事，都是那家伙安排的吗？

虽然清弦很想上前质问，但现在的状态已经超过了他的极限，一句话也说不出来。等肚子不痛之后，应该要找他们好好谈一谈。

附带一提，之后店长赠送的豪华奖品是「全年馅蜜免费吃到饱优待券」。不用说，他打从心底觉得不需要这种东西。

※

咖啡厅的馅蜜比赛结束的几个小时后。

清弦回家休息了一下，肚子不那么痛了，但胃里还是有消化不良的感觉。他叹了一口气，深深觉得自己做了一件蠢事。

「我到底在做什么啊……」

清弦靠在和室的墙上，摸着肚皮。

被紫说的话影响，而去挑战馅蜜大胃王比赛——若是前些时候的清弦，绝对不可能做出这种事吧。自己已经变得迟钝了吗？

紫今天晚上也是坐在矮桌前，仔细研究花草。在清弦家里，这已经渐渐变成日常的一部分了。

紫转头过来问：

「清弦，你肚子还好吧？」

「这种小事不要紧啦～～」

「这样啊。」紫带着苦笑，继续说：「白天我对你做出那么无理的要求，真是抱歉。」

「没什么啦～～是我自己想做才那么做的～～」

清弦哼了一声。

「而且——」

「咦？」

「没事，算了。」

清弦说到一半就打住，并摇了摇头。

「嗯嗯？」看到紫歪着头疑惑的样子，清弦淡淡呼了一口气。

一开始，他对这个女人的言行举止完全无法理解，相当讨厌她。但久了之后，也慢慢开始习惯了。

身为阴阳师，身为「律」的执行者，天若清弦只知道浑身浴血的生活方式。或许正因为如此，清弦才会从我行我素又天真浪漫的紫身上，感受到某些吸引人的地方。

这到底是怎么回事呢——清弦搔着后脑勺。

「那两位是叫鸣海还有新吗？」

「啊？」

「有这种能够毫无顾忌的好朋友，真的是一件好事呢。」紫露出了微笑。「清弦，你之前在任务中受伤了吧？我想鸣海与新一定很担心你。所以，他们才会找很多理由来看看你的情况吧。」

「是这样吗？」清弦皱起了脸。

原本还以为他们会牵扯进这件事，是基于更无聊又爱管闲事的理由。

「是啊。他们很替朋友着想吧？」

「与其说是替朋友着想，不如说只是笨蛋而已吧。」

用一眼就能看穿的蒙面服假扮山贼，特地男扮女装挑战情侣限定的大胃王比赛。这两个家伙实在无可救药。

在这土御门岛上，不会疏远清弦的同年代阴阳师，就只有鸣海、新，以及有马这三个人了。

明明没找他们，他们却会擅自跑过来，把清弦拉进愚蠢的骚动中。像今天在咖啡厅的比赛，从前就已经发生过很多次类似的事了。这群人还是跟学生时代没两样，非常让人困扰。

话虽如此，他们确实也让清弦的情绪放松了许多。在执行完「律」令人致郁的特别任务之后，清弦特别会有这种想法。在至今为止的人生中，勉强可以说是有人与人之间正常来往的情况，也就只有跟那群人一起胡闹的时候了。

别看他们那样，其实他们都很优秀。比起「同胞杀手」，应该有更值得来往，对自己更有利益的人士才对。但——

「正因为那些人是笨蛋……才会一直关照着我这种人吧～～……」

「咦？」紫歪了歪头，但清弦并没有回应她。

从这种层面来看，音海紫或许也是其中一个笨蛋。因为她会像这样，执拗地想要跟清弦沟通。

「先不管这个了。你打算在这座岛上待到什么时候？」

「这……嗯，先等到调查结束吧。」

紫的回应感觉有点含糊。那种反应就像是心里有不太想被人知道的事情一样。

「那你的调查什么时候才会结束啊？」

「什么时候呢……可能是明天，也可能是下礼拜……或许要等到明年也说不定。」

清弦大致上也猜到她会这么回答了。

就算紫是个热衷调查的研究人员，但认真地想将整座岛的植物地毯式逐一调查，光靠她一个人还是没有办法达成吧。就算组成数十人规模的队伍，也要花远超过一个月的时间。当她一个人跑到这座岛上时，这个目的就已经太超乎现实了。

既然如此——

「你在骗我吧？」

「咦？」

「你来调查植物的事，是骗人的吧？你其实是因为别的原因才来到这座岛的吧？」

「啊哈哈……」面对清弦的问题，紫露出了客套的笑容。

「被拆穿了吗？真不愧是清弦，观察力这么敏锐。」

看样子，事情确实被清弦猜中了。

「这个嘛……」紫以尴尬的表情继续说：「简单来说，我是来找人的。」

「找人？」

「嗯。我知道对方在这座岛上。我每天在岛上各处散步，也是为了这个目的。」

原来如此，清弦能够理解了。她之所以会向岛民搭话，就是为了找人。

「你要找的到底是谁？」

「呃，这个嘛……要是我跟你说了，怕你会觉得不高兴。」

「别在意。无论你有怎么样的理由，我也不会要你马上从这里滚出去的～～」

「这样啊……」听到清弦这么说，紫似乎松了一口气，轻轻拍了拍胸口。

她停顿了一下，凝视着清弦的脸孔。

「其实，我是来找杀了我哥哥的人。」

听到她这么说，清弦不禁怀疑自己的耳朵。

清弦并没有听错。她说的确实是「杀了我哥哥的人」。

「我哥哥理士大约在一个月前遇害。」紫用奇异的表情继续说：「他在我眼前被阴阳师杀了。因此，我才去逼问爸爸，得知这座岛的存在，以及哥哥从前曾在这里居住过很长一段时间。」

为什么？清弦自问。

在鸣神町的那个夜晚，她的记忆应该已经被催眠咒术封印了才对啊。不仅如此，他修改了许多情报，音海理士之死应该已经被当作在任务中殉职了才对。但——

「你……」清弦屏住气息。这代表——音海紫具有能够抵抗催眠的强大咒力吗？既然如此，状况确实就不一样了。

她也是出生在阴阳师家族里的人。这种状况也是有可能发生的。有些人会拥有强大的潜力。

清弦不发一语，紫没有理会他，而是继续讲下去：

「可是，我却一直找不到。因为对方当时戴着面具，所以我也不知道他的长相。」

「面具吗……」

不会错的。是「律」模仿老虎外型的面具。

「嗯。我印象中那个面具有一个很重要的特征，但关于面具的记忆却很模糊……就算我问别人：『我在找戴着面具的阴阳师』光靠这个线索也很难把人找出来。」

「这样啊。」清弦只回了一句话。

就算记忆不完整，哥哥遭到杀害那一晚的记忆，似乎确实残存在她的脑海里。

如果她知道眼前正在跟自己讲话的男人就是她在找的杀人凶手，她到底会有什么反应呢？

不过，清弦自然不可能对她说出这种话。

「可是，我还是没办法放弃。毕竟我都这样偷渡过来了。」

紫微微一笑，继续说：

「总之，在找到那个人之前，我打算继续待在这座岛上。如果会给你添麻烦的话，我会搬出去再找别的地方住……」

「到时～～」

她找到杀害自己哥哥的人之后，到底打算怎么做呢？

这种情况下，首先会想到的是报仇吧。毕竟他们兄妹的感情那么好，她会想找杀人凶手报仇，也是很合理的。

该怎么办呢——清弦陷入沉思。

如果催眠咒术对她无效，就必须用更强硬的手段封口。父亲和其他的天若家成员，都是用这种方式解决目击者的。这是身为「律」执行者的义务。

但这样做真的好吗？

清弦最希望的状况，是她不要找到真相。

只要紫在适当的时机放弃找人，并回去本土，清弦就不必以「律」执行者的身分解决掉她了。

此外，其他的天若家成员应该也不知道紫的存在吧。既然如此，就有很多方法可以隐瞒过去。

「你从刚才开始就怎么了？表情这么恐怖。」

「没什么啦～～……」

「啊哈哈。因为清弦的脸看起来就不太亲切啊。所以表情至少要高兴一点，不然可是会吃亏的。」

「烦死了。你不要多管闲事啦～～」

清弦也逐渐习惯自己与紫的这种相处方式了。可以的话，他不想要亲手破坏这段和平的时光。

这时，从玄关传来了敲门声。

这么晚了，会是谁呢？清弦起身走向玄关。

他拉开门后，眼前出现的是一位熟面孔。

「……清弦大人。」

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一头黑色长发加上漆黑的狩衣。这个女孩子表情冷淡，左眼有一道很大的伤痕。她的装扮看起来十分不祥，不像是年轻少女会有的打扮。

「是夕弦吗？有什么事啊～～」

黑衣少女的独眼，紧紧盯着清弦不放。

天若夕弦。她是小清弦五岁的堂妹。虽然尚未成年，但她已经是「律」的执行者，在组织内的实力几乎足以跟清弦一争高下，是功夫相当了得的女性。

她之所以会出现在这里，恐怕是跟「律」的任务有关吧。

夕弦用毫无起伏的声音说：

「抱歉在您休息时打扰了。这是来自当家的敕令。」

听到这个词，清弦皱起了眉头。敕令——也就是杀人的任务。

「是工作吗？」清弦重重地啧了一声。「我身体才刚可以活动，马上就要我出任务啊。」

心情糟透了。现在正因紫的事情弄得焦头烂额，又来了命令要自己去进行别的任务，真是一点办法也没有。

「这是敕令。」

夕弦恭敬地将一个黑色信封交给清弦。

当家的敕令——也就是「律」的任务命令。其中记载着任务目标阴阳师的情报。也就是说，上面写着清弦接下来要去解决的同胞姓名。

「那么，敕令就确实交给您了。」

夕弦以事务性的口吻说完这句话后，就转身离开了。

光是手上握着黑色信封，就让清弦陷入了晦暗之中。无论如何粉饰，自己果然还是一名杀人凶手。跟紫那种普通人相比，是不同世界的人。

这时，紫的声音从和室里传来。

「清弦——有客人来的话，要不要我去泡茶？」

就连紫温和的话语，在现在的清弦耳里听来，不知为何，彷佛非常遥远。