清弦牵着紫的手，从地下室的阶梯往上跑。

接下来自己要做的，完全是与天若家为敌的行为。不仅要对抗那个臭老头，恐怕还要对抗「律」的所有执行者吧。

他紧紧握着紫的手。像这样握着她的手，是继开始调查的第一天以来，首次这么做的吧。当时清弦自己放开了她的手，这次绝对不会放开了，也绝对不能放开。

「那、那个，清弦，你这样做真的好吗？」

「我也不知道啊～～」虽然清弦这么说，但他却露出了微笑。「但不可思议的是，我的心情却很好呢。我反倒觉得，如果早点这么做就好了。」

不可思议的，他一点害怕的感觉都没有。自从他懂事以来，就一直对父亲·止弦感受到的畏惧及心灵创伤，现在完全烟消云散了。

这应该是因为他牵着的那只手所传来的温暖吧。

无论接下来要与什么人为敌，他都毫不犹豫。他已经决定要保护紫了，他并不是以十二天将的身分，也不是以「律」执行者的身分，而是以天若清弦的身分下了这个决定。

「清弦大人。」

当他走上阶梯时，一个熟悉的声音从耳边传了过来。

「发生什么事了？您怎么把原本预定要处理掉的女人带出来了呢？」

穿着黑色狩衣的独眼少女——是夕弦。

她右手拿着数张战斗用的灵符站在那里，就像是在等着清弦他们。

「难道您要带着那个女人，一起逃离这里吗……应该不会吧……」

「让开……夕弦。」清弦也从怀中取出灵符，摆出架势。「如果你想妨碍我的话，就算是你，我也不会手下留情。」

被清弦一瞪，夕弦皱起了眉头。

「您逃离这里之后，有什么打算吗？」

「之后的事情我完全没考虑过。」

「当家大人已经下敕令要解决掉那个女人了。无论您要回土御门岛，或者是前往本土，『律』的执行者都会不断前去取她的性命吧。清弦大人，您想做的事只是无谓的抵抗啊。」

「无谓的抵抗？很好啊。我会把那些来杀她的人全部解决掉的～～……！」

「这样啊。」听到清弦这么说，夕弦就把灵符收进了怀里。

「夕弦，你这是什么意思……」清弦困惑地歪着头。

「目前我并没有收到要阻止清弦大人造反的命令。」

这种墨守成规的回答，还真像她这个认真的人会说的话。

「而且，既然清弦大人自己决定要守护那位女性，我就不应该插嘴干涉。您虽然是天若家的继承人，但也是一个活生生的人。我会尊重您的决定。」

「夕弦……你……」

夕弦的表情丝毫没变，盯着清弦不放。

「不过，要是正式的命令下来，我就不会对您手下留情了。」

「呃，也就是说，你现在愿意放过我们吗？」紫开口问。

夕弦往后退了一步，让出了一条路。「请直接从山庄后门离开，穿越树林之后，到岛屿背面的渡船场去吧。虽然这样会稍微绕远路，但应该能在不遇到家族成员的情况下，离开这座岛屿。

「啊，谢谢你亲切的帮助。」

紫低下头。

「我能够帮清弦大人做的事不多。接下来……顶多只能想办法引开其他人的注意力，让事情晚一点被发现吧。」

「我会记住这份恩情的……夕弦。」

「不……」夕弦摇了摇头。「身为分家的人，出手帮助宗家继承人是理所当然的事。」

夕弦瞄了紫一眼，低头向她说：

「清弦大人就交给你了。」

把后续的事情交给夕弦处理后，清弦跑出了山庄。

不知从何时开始，天空已下起了雨。雨滴打在树叶上，传来淅沥沥的雨声。含有水气的空气相当令人厌恶，紧紧黏在身体上。

「小心脚边啊，地上都是泥泞～～」

清弦牵着紫的手，朝着森林的出口迈进。原来如此，夕弦说得没错，走这条路的话就不会遇到其他人了。

岛屿背面有另一个渡船场，定期船班应该就快来了。只要能让她坐上那艘船，就能顺利离开这座岛了。

「啊，那就是渡船场吗？」

在雨中走了数十分钟左右，终于抵达森林出口时，紫开口说：

「与其说是渡船场，这里已经像是港口了呢，好大啊。」

「因为天若我们家做了不少危险的事啊，所以也需要有这样的港口。」

出现在眼前的，是铺设水泥的巨大港口。规模大到足以让客船与货船停泊。还可以看到港边堆着几个货柜。

只要在这里等，定期船班应该很快就到了吧。

「嗯……船班一直都没有来耶。追兵会不会要过来了啊？」

「从时间来看，船应该差不多要来了才对啊～～」

清弦看向海面，但眼前却只有大颗的雨滴落在海面而已。在汹涌的波浪中，并没有看见航行中的船只。

是因为天气因素，让船班延迟了吗？清弦不禁咂舌。

虽然夕弦替他们争取到了一些时间，但也不知道能撑多久。如果船不早点来的话，他们将会陷入相当不妙的状况。

「那个……」紫用手遮着雨，突然开口：

「呃……刚刚那个女生……」

「你是说夕弦吗？」

「嗯嗯。她叫做夕弦啊？我想请问你跟她之间是什么关系呢？」

清弦搞不清楚这个问题的目的，皱起了眉头。

「我们只是堂兄妹啊，怎么了……？」

「啊啊，不，我不是问这个。」

「那是问什么？」

「那个……你们有男女间特殊的关系吗？」

「什么？」紫用非常认真的表情抬头看着自己，清弦则是皱起了眉头。这家伙又开始说些奇怪的话了。

「怎么可能啊。我和夕弦在同一位师父底下学武，年纪也差不多。我们只是认识很久而已，并没有什么特殊的感情。」

然而，就算清弦这样说明，紫看起来还是难以接受。

「这么想的人或许只有你而已喔。」

「你的根据是？」

「没什么根据。就算没有根据我也能知道。」

看到紫露出微笑，清弦抱住自己的头。

「……我完全搞不懂你啊～～」

她好歹是个研究人员吧？怎么会有这种毫无逻辑的言行举止呢？

正当清弦想开口抱怨时，后方森林的出入口出现了人影。

那是一个头发花白的壮年男子，有着一张严厉的脸孔。在雨中，他悠然拖着某个东西向这里走来。

「你这个愚蠢的家伙，就算逃跑也是没用的。」

天若止弦——天若家的当家，也是「律」的首领，亲自追过来了。

※

「事情我都从她那里听说了。」

止弦的视线看向自己的脚边。

他手上握着的，是刚刚才跟清弦他们告别的夕弦的头发。

「呜呜……」夕弦发出呻吟，身上满是伤痕。她的狩衣全身上下破了许多地方，流出鲜红的血液。脸上也有看起来很痛的瘀青。

她看向清弦，用气若游丝的口气说：「真的很抱歉。」

「夕弦……!!」

「不要对一只狗抱有感情。」止弦一根眉毛也没动，开口说。

「你说她是狗……？」

「我早就知道你企图逃亡了。只是因为她意图替你隐瞒，我就稍微打了一下她的屁股……狗是需要教育的吧？」

「你这家伙～～！」

就算清弦对他发怒，止弦仍然毫不理会。

对他来说，「律」的规定是绝对的。无论是谁想反抗，他不论施以多么严厉的制裁，都绝不会感到心痛。

「你没事吧？夕弦！」

紫跑向夕弦身边，用肩膀撑起她的身体，似乎想替她包扎，两人走向货柜旁边。

在途中，紫交互看着清弦和止弦的脸孔，开口问：

「那一位是清弦的爸爸吗？」

「那种家伙才不是我老爸～～」

「你太松懈了，太松懈了啊。」止弦板着脸摇了摇头。「竟然为了袒护那种女人，而打破天若家的规定。我不记得有把你培育成这么浅薄的人啊。」

「我不记得自己有被你培育过。」

「这种嚣张的态度，正是你最大的缺点。」止弦用鼻子嗤笑了一声：「你只要乖乖听从我的话就好了。这么一来，你无论是以十二天将的身分，或者是以『律』的执行者的身分，都能成为完美的阴阳师啊。」

「别开玩笑了～～我宁愿去死也不想当你被操控的人偶～～」

「哎呀哎呀。」不知是否对清弦持续到底的反抗态度感到失望，止弦摇了摇头，并从怀里取出数张灵符。

碎岩狮子、铠包业罗、飞天骏脚……以及可说是「律」之象征的黑炼手甲。看样子，止弦似乎想彻底使用蛮力阻止清弦。

「没用的儿子，就要再次好好教训才对～～」

「当家大人亲自进行指导吗……你一开始这样做不就好了吗？」

「——哼。你以为自己在受伤的状况下，能够抵抗『律』的首领吗？」

清弦笔直瞪着父亲，也拿起灵符摆出了架势。

「「邪爪显符。黑炼手甲。喼急如律令……！」」

清弦与止弦几乎同时咒装了黑炼手甲。

止弦的黑色爪子从前也跟清弦一样，吸收了许多同胞的血，是人人忌讳的刀刃。要说唯一的差异，就是他在挥动凶爪时不会显露任何犹豫吧。止弦执行任务时冷酷无比的样子，甚至在「律」的执行者之间也蔚为话题。

「『双爪止弦』。从前其他的阴阳师都这么叫你，也很害怕你吧～～？」

「不只从前，现在也是。」

止弦往地面蹬了一脚，笔直朝清弦的方向冲去。

虽说有咒装的辅助，但他的瞬间爆发力完全让人想像不出他是一名五十岁左右的男人。两人间的距离瞬间缩短，开始展开肉搏战。

「清、清弦！」

紫躲在栈桥上的木箱后面，发出了呐喊。

然而，现在的清弦已经无暇回应那声呐喊了。他光是要挡下止弦挥出的双爪，就已经费尽了功夫。

「怎么了，你只有这点程度吗！」

爪子从四面八方袭来，彷佛暴风雨一般。在止弦变换自如的攻击面前，清弦完全没机会转守为攻。在清弦疏于防御的瞬间，对方的爪子就会将他撕裂吧。

清弦将爪子用力往下敲击，挡开对方的爪子，拼命拉近距离。

光是双方爪子不断交击，就已经对清弦产生相当大的冲击力了。毕竟光是双方使用黑炼手甲的经验便有差距，止弦的每一击都像铅块一样沉重。

「唔！」前阵子受伤的胸骨开始阵阵刺痛，让清弦皱起了脸。

「你有这种活动力，现在应该也能在祸野的前线战斗吧？」

「身为天若家的当家，每天都不可欠缺锻炼。你以为我会输给一个毛头小子吗？」

止弦再次举起爪子，往清弦飞了过去。

正面与止弦的双爪硬碰硬，并不是好方法。应该要避开近身战斗才对。

「既然如此……」清弦的黑炼手甲打穿了脚边的地面。原本铺设在渡船场的水泥碎裂了，产生大大小小的碎块。

清弦拾起水泥块，开始吟唱咒语。

「蒙受恩惠，背离之敌，笼弓羽箭，将其击落！」

「唔！」止弦皱起眉头时，准备已经完成了。

清弦把咒力灌注在手掌中的小石头上，用力发射出去。

「裂空魔弹，喼急如律令！」

咒语一发，水泥碎块就如同子弹般射了出去。

这些子弹虽然小，但却带有足以击碎巨石的咒力。就算是止弦，也无法在极近距离下完全躲过裂空魔弹吧。止弦停下脚步，用黑炼手甲挥开那些子弹。

「你以为这种程度的豆子子弹会对我有用吗！」

「我可没想过一次就能把你解决掉啊！」

裂空魔弹继续发射。清弦就像机关枪一样，不停发射着水泥碎块。

「唔！」止弦首次露出了不快的表情。

就算他有双爪，在这种弹雨面前也只能不停防守。现在攻守完全逆转了。只要像这样拉开距离，他的双爪便不足为惧。

接下来，就看能不能持续从远距离不停发射子弹了。也就是要靠咒力的存量来决胜负。既然如此，应该是身为现任阴阳师的自己占上风——清弦心中如此分析战况，但——

「你果然还是不够成熟……」

止弦歪起嘴角。他的表情让清弦感到不寒而栗。

正因为清弦瞭解那个男人的性格，才会立即明白止弦还有绝招尚未使出。

清弦迅速环顾周遭。他感觉到附近有某种恶意的集合体。

所以，当他在货柜旁边——紫的背后看到「那个」时，才会因为太过恐惧，彷佛全身的血液都冻结了。

长约三十公分，发出漆黑光芒的刀刃，正以极快的速度朝她的背后飞去。

清弦不禁开口大喊：

「快点离开那里！紫——｜！」

「咦？」突然被叫到名字，紫歪头表示疑惑。

不行，她毫无所觉。这样下去，她会被那把刀刃刺穿的。

当清弦这么想的瞬间，就全力往前冲刺。他将所有的咒力完全灌注在飞天骏脚上，往紫身上跳了过去，覆盖住她的身体。

「呀啊啊啊啊!!」

「唔唔唔唔唔！」清弦不自觉地咬牙。

几乎在紫发出惊呼声的同时，清弦也发出了苦闷的呻吟。

一把黑色的刀刃，深深插在清弦的右肩上。血液不断从伤口涌出，一股燃烧般的疼痛涌了上来。

紫看到这一幕，表情渐渐失去了血色。

「你没事吧……!?」

「清、清弦，你为了保护我……！」

「我的事无所谓啦～～……！」

清弦虽然拼命想要保持平静，但他受到的伤害比自己想得还严重。眼前一片模糊，右手开始颤抖。恐怕是刀上附有咒毒吧。他开始全身麻痹，跪倒在地。

清弦已经连想要站起来都很困难了。想不到光是中了一招，就受了那么严重的伤。不过，至少成功保护了紫，或许可以说是不幸中的大幸吧。

止弦低头往下看，狠狠瞪着趴在地上的清弦。

「原本我想要把那个女人的心脏挖出来的……没想到你竟然能察觉我的『飞爪』。」

「『飞爪』？」

「没错。这种无声的毒刃，正是我的另一个咒装。『双爪』除了指我双手的『黑爪』外，同时也包含这种『飞爪』——双爪指的是两种爪子。」

清弦现在才发觉，止弦的武器并不只有双臂上咒装的黑炼手甲而已。让别人误以为如此，恐怕也是他战术的一环吧。

趁对方的意识集中在他的双手时，隐密无声地射出第三支爪子，以远距离操控的方式瞄准死角——这就是这个男人真正的战斗风格。

「这该说是卑鄙还是狡猾呢……还真像见不得人的家伙会使用的战斗方式啊～～」

意识逐渐陷入朦胧，清弦拼命想要维持清醒，仍气焰高涨地叫着。

「飞爪」这个东西本身几乎没有杀伤力。是用来瞄准对方毫无防备的死角，施加咒毒的咒装。就算对大型的污秽使用这招，恐怕也没什么效果吧。

也就是说，这只是对人用的咒装——专门杀人的暗杀用咒装。

「你想怎么说就怎么说吧。一直以来，我们都把消灭异端者当成最重要的任务。『飞爪』也只是依这种理念归纳出来的成果而已……首先，你要这么说的话，至今为止你也解决过许多目标，这样你不就也是一丘之貉了吗？」

止弦举起右手的黑爪指向紫。

「杀了那个女人的哥哥的也是你。无论如何，你都无法逃避这件事实。」

「嗯，没错。我跟你一样，只是个杀人凶手而已。」

清弦的眼神落在右手的黑爪上，摇了摇头。

「就算如此，我还是唯独不能让你杀了紫～～……她不是『异端者』也不是『咒禁物忌』。规定这种东西就滚去吃屎吧。」

「清弦……」

紫红着眼眶，紧紧抓住清弦的手臂。

「哼！」止弦用鼻子嗤笑了一声。

「所以，你是说你要保护她吗？中了『飞爪』的咒毒，身体已经不听使唤的你，能够做什么？」

「就算身体不能动，要我咬断你的喉咙还是没问题的。」

清弦硬撑起麻痹的身体，缓缓站了起来。毒素传遍全身的速度似乎比想像中还快，他的右半身几乎已经无法动弹了。

尽管如此，要是不打倒眼前的这个男人，紫就会被杀。能够保护她的，就只有自己而已。所以，清弦才非做不可。这是自己定下的规定。

清弦使劲拖着身体，缓缓靠近止弦。他的动作比乌龟还慢，焦躁的情感伴随而来。

面对这样的清弦，止弦失望地叹了一口气。

「真是悲惨……你竟然要为了那种女人舍弃性命。」

「我只是发觉，与其成为天若家操控的人偶，不如舍身保护紫，这样反而好一百倍～～！」

「哼。」看着清弦激昂的样子，止弦皱起了眉头。

「你果然是个不成材的家伙。天若家的继承人，我还是再找别人吧。」

简直就像要买抛弃式的日用品回来替换，止弦说这句话时的口气相当随便。

他就这样以泰然自若的脚步走近清弦——

「不成熟的失败作品，就由我亲自送你上西天吧。你将会死在这里。」

止弦重重挥下他右手上的黑爪。

清弦一动也不动，紧紧瞪着即将贯穿自己身体的父亲脸孔。

「清弦！……住手……！住手啊────!!」

或许是因为毒素的关系，紫的惨叫声听起来像从遥远的地方传来。

自己能做的事，只剩下紧紧瞪着这个男人而已。如果这样能让她继续存活，拖延一分一秒也好，就绝对不是无谓的挣扎吧。

「没错，我要保护紫……！无论是『律』或是天若家……就算要与岛上的阴阳师为敌，我也要亲手保护自己重要的事物到底!!」

眼前可以看到止弦的黑色爪子从正上方挥了下来。不知道为什么，看起来却像以非常缓慢的速度挥动。这种慢动作恐怕连蚂蚁都打不死。

回过神来，清弦发现自己身处于静寂当中。无论是雨声、波浪声，或是紫的声音，都完全听不见了。

面临死亡时，时间的认知会失调吗？周围的空气像停滞了，有一种不可思议的感觉。

突然，不知从何处传来了『呵呵呵』的笑声。

『真是太好了呢，孤弦。终于……终～～于有能够察觉我的人出现了啊～～』

这声音别具威严，能穿透到自己的内心深处。清弦明明没有听过这个声音，却知道这个声音的主人是谁。不知道为什么，他就是这么觉得。

「式神……？你……你是什么人啊～～？」

『你还不懂吗？清弦。至今为止我都一直跟你在一起啊。』

清弦的胸口产生了一种不协调的感觉。仔细一看，才发现原本放在怀里的灵符——『兽爪显符』正发出滚烫的热度。

「难道……你是白虎吗……十二天将的……白虎吗？」

『正是如此。』那个声音以游刃有余的口气说：『像这样跟人类讲话，自从孤弦离开之后就未曾有过了。真是等到快累死我了啊。』

清弦万万没有想到，自己竟然能跟寄宿在灵符里的式神沟通。这该说真不愧是传说中的阴阳师安倍晴明的式神吗？

「你也能跟爷爷对话吗？……话说回来，你刚刚说的『太好了』到底是什么意思？」

『孤弦一直感到很遗憾……他认为遵守「律」的规定这件事，已经把杀人当成目的了……再这样下去，就没有人可以继承白虎了。』

「什么……这是怎么回事？」

『你知道为什么十二天将我代代都会扎根在充满血腥味的天若家吗？是为了用强大的力量杀人？是为了用恐惧使人屈服？不对～～』

白虎的声音很粗犷。但在那粗犷的声音中，能感受到一种高贵又温柔的气息——清弦如此觉得。

『我之所以会跟天若家在一起，是为了让你们……不要忘记身为人类不可失去之物啊。』

「身为人类不可失去之物……」

『呵呵呵呵。』白虎的笑声听起来别有深意。

『我知晓孤弦觉得可以让你继承白虎的原因。你眼睛底下的黑眼圈，跟孤弦一模一样啊。因为天若家的规定也一直让他的心灵受到痛苦折磨。』

「爷爷也是……这样吗……」

『呐，你知道吗？清弦。你知道我出现在你面前的原因吗？你知道以血洗血的天若家，绝对不能忘记的东西是什么吗？』

「……嗯，我知道。是她……是紫教导我的～～」

胸口中热血沸腾的鼓动，是直到昨天为止的自己所没有的。

想要保护某个人的强烈思念——在体内鼓动的惊人能量，即将爆发了。

清弦放任自己冲动地开口呐喊：

「我不会再迷惘了……白虎，跟我一起来吧！」

『很好。』白虎心满意足地说：『那你就把让我的利爪苏醒的咒语念出来吧。』

清弦感到自己的身体充满力量。现在的自己办得到，自己能够保护紫。

清弦从胸口取出灵符，开口道：

「兽爪显符。白莲虎炮……喼急如律令。」

瞬间，周围充满了白色的光芒。周围原本停滞的感觉，一口气全恢复了。

出现在清弦右手上的东西，跟黑炼手甲呈现对比，是宛如发出光芒的纯白爪子——是从十二天将「白虎」继承而来的咒装──白莲虎炮。

虽然跟祖父孤弦生前的咒装有细部的差异，但这种压倒性的存在感确实是真品无误。简直就像凶猛的野兽寄宿在自己的右手，充满强大的咒力。

就连止弦也停下了正要挥下的黑爪，深深被那道白色的光芒吸引。

「你……那个咒装是……！」

「白虎终于回应我了。」清弦的视线落在自己的右手上。「你就算花上一辈子，恐怕也还是得不到吧～～……」

「你说什么……!?」

清弦举起白爪，盯着止弦不放。

之前还拖行着的右半身，就像什么事也没发生过般轻盈。不如说全身有如太阳般发出热能，满溢着活力与咒力。

「庞大的咒力流动，让『飞爪』的咒毒也烟消云散了吗？看样子那个咒装似乎是真正的白虎啊。」

止弦咬牙切齿。

灵符原本是为了让阴阳师将咒力蓄积在外部所采用的媒介。采用不同的灵符，咒力的蓄积量也会不同，但『兽爪显符』这类十二天将的灵符则是封印着远超过普通灵符的咒力。跟天若的黑炼手甲复制品比起来，就像水洼和水库的差距。

庞大的咒力就像水流般，吞噬掉渺小的咒力。白虎的庞大咒力流入体内，让之前腐蚀着清弦身体的咒毒完全被冲散了。

「我们真正非守护不可的并不是规定。为了继承白虎，所不可或缺的是……人类必定会拥有的……『爱』啊。」

止弦睁大眼睛，往地面一蹬：「你这个乳臭未干的家伙，胡说八道什么！」

清弦以白莲虎炮迎击：「你这个顽固老头，为什么就是搞不懂！」

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双方再次于极近距离交锋。取得先机的是止弦。他右手的黑爪擦过了清弦的侧腹部，贯穿了铠包业罗的守护，撕裂清弦的皮肤。

然而，它仍敌不过白莲虎炮。黑爪随即被弹开，上面出现了裂痕。

要比喻的话，就像黑炭与钻石互击。就算同样是爪子，硬度也有绝对的差距。白爪完全压过黑爪。

「唔！」止弦露出痛苦的表情。他跪倒在地，沮丧地瘫坐于地。

止弦右手的爪子完全碎裂，烟消云散了。左手也差不多，咒装四处出现裂痕，光要保持形状就十分困难。

如果把咒力当成阴阳师的意志力——这个男人所建立的大义，已即将遭到清弦击碎了吧。

「还没结束……！从前号称能凌驾十二天将的这对『双爪』，不可能会输给你这种不成材的家伙……！」

止弦睁大了眼睛。似乎要做出最后的抵抗。

然而，清弦只用冰冷的眼神低头看着这样的父亲。

「住手吧～～你一直都搞错了。」

「你这个蠢蛋──！给我闭嘴啊──!!」

「所以，我不是叫你住手了吗！」

清弦向后转身，映入眼帘的正是那支「飞爪」。止弦又想从背后狙击清弦了吧。

清弦用白莲虎炮轻轻将那把刀刃拍掉了。就像驱除害虫一般，动作非常轻松。

「你或许想靠这招起死回生，但既然已经被人见识过了，那就没办法拿来偷袭了～～」

「唔唔！」止弦苦着一张脸。

「没用的。你已经阻止不了白虎了。」

清弦架起白莲虎炮，摆出架势往止弦身边走去，低下头直直盯着他。

止弦的咒装全遭到破坏，已经无从抵抗了。他紧握双拳，肩膀不停颤抖。回想起来，这或许是清弦出生以来首次看到止弦变得如此渺小。

「呵呵呵……」止弦压抑的笑声传了出来。

「……真是有意思！白虎选的不是长年追求天若家理想的我，而是这样一个乳臭未干的家伙啊……！」

止弦摇摇晃晃地站了起来，仰望天空。他的双眼充血，眼神彷佛没有焦距，声音不停颤抖。从他脸颊上流下的不知是雨水呢？还是男人流露的情感呢？

「我不承认！我不承认啊──！这种落幕的方式，我怎么能够承认啊────……！」

「当、当家大人……」

躺在一边的夕弦撑起了上半身，看着止弦。身为「律」首屈一指的忠臣，她看到主人失去平静的样子，似乎也显得相当慌张。

「规定……规定是绝对的啊────！我……我什么都没有做错啊────！」

止弦喘着气，缓缓朝清弦的方向走去。

「你……就只有你会否定我……！你这个异端者……！」

在这个男人心中，或许还残留着身为「律」首领的自尊吧。即使让他见识到彼此实力巨大的差距，他还是不打算屈服。

既然如此——清弦举起了白莲虎炮。回应他的妄念，也是继承白虎之人的职责吧。

「天若家所遗忘之人，就由我亲手处置吧……！」

止弦往前跨出一大步，挥出已经半毁的左手咒装。

清弦也举起咒装，打算迎击。但——

「什么——!?」

难以置信的事情发生了。止弦用毫无装备的右手抓住白莲虎炮的爪子，插进了自己的胸口。

「咕唔唔唔…咕噗……！」

止弦口中喷出了鲜血。

白爪插进了止弦身体，染成了红黑色。

「你自己……」

「爱……爱那种乱七八糟的东西……我才不承认……！」

尽管大量的血液从他口中流出，天若止弦仍然笑着：

「呵呵呵……这、这样一来，你就杀了自己的亲生父亲……！无论你嘴上讲得多好听，你都是充满罪孽的杀人凶手……！」

止弦尽力让白虎之爪深深插入自己的体内。无论从谁的眼里看来，都能明显看出那是致命伤。

这个男人简直是恶意的聚合物。到了最后的最后，还想要侵蚀、控制清弦的精神，加以诅咒。

「你这个杀害同胞的凶手……！杀害父亲的凶手……！你、你一辈子都无法……从这个诅咒中……逃脱……！」

「我没有打算逃脱啊～～……」

清弦用力将白莲虎炮拔了出来。止弦的血液将周围的柏油路面染黑了。

「无论我的罪孽有多么深重……不，正因为我罪孽深重，才不会再次步上歧途～～用这个力量保护我重要的事物，才是我的新规定～～！」

紫在他背后低声叫着「清弦……」，而他也听到了。

止弦看到这一幕，染成鲜红色的嘴角大大地扭曲。

「这……这种胡言乱语……」

止弦按着胸口，踉跄地往后退。再往后退一步就是海平面了。

不知道从什么时候开始，雨势变得更加剧烈，拍打在码头上的海浪也变大了。

「你、你这种胡言乱语能够行得通吗……我就在地狱里看着……！」

这是他留下的最后一句话。

止弦直接往后仰倒，投身于海中，被海浪吞噬了。由于海面波涛汹涌，没过多久，他的身体就消失得无影无踪。

每个人都不发一语。

紫和夕弦也以奇异的表情，盯着止弦葬身的大海。

留在港口水泥地上的，只剩下那个男人流下的血，以及粉碎的咒装碎片了。反正过不了多久，这些东西也会被这阵大雨冲走了吧。

只有那个男人的话语，留在清弦的胸口。

恐怕会永远留在那里。

「啊啊……你先去等着我吧。」

清弦低声说出告别的话之后，就转身离开了。

回想起来，这或许是天若父子第一次，也是最后一次彼此说出真心话吧。

※

祸野荒凉的大地上，迸发出白色的闪光。

一群巨大的污秽接连被闪光贯穿、击倒、切碎，发出惨叫声后就烟消云散了。

「……解决啦～～」

闪光的真实身分是「白虎」。白色的咒装——白莲虎炮。

天若清弦的呼吸无一丝紊乱。他以平静的表情，眺望着自己刚才祓除的污秽渐渐消失的模样。

「喂——！你今天状况超好的嘛！太厉害啦，清弦！」

「嗯。现在的清弦仔可是名实相符的十二天将啊。必须展现这种实力才对。」

站在他身边的，是穿着狩衣的阴阳师，五百藏鸣海与吗新——清弦熟悉的好朋友。

他们也以他们的方式，轻易地祓除周围的污秽，并以游刃有余的表情向对方露出笑容。

「你们两个～～不要大意啊～～」

「哎呀，抱歉抱歉！我想说清弦的状况这么好，今天的任务应该能轻松完成了啊！」

「哇哈哈！」鸣海放声大笑。

然而，新却与他截然不同，反倒露出了微妙的表情。

「这可难说啊，五百藏。这次我们讨伐的对像是婆娑罗。还是要警戒一点为上。」

婆娑罗指的是最强大的污秽之总称。威胁度远超过真蛇，就算是十二天将，也很难单独将其祓除。

「嗯，说得对！」鸣海点了点头。「不过，据说那个婆娑罗是跟清弦有因缘的家伙，必须绷紧精神再上啊！」

没错。这次任务要讨伐的婆娑罗，是让恐怖的「咒禁物忌」诞生的元凶——也可说是天若家数百年以来的宿敌。

不知道花费了多少时间与劳力，才查到那个婆娑罗栖息在这个新层里。如果只靠清弦一个人，恐怕过了一百年还是无法来到这里吧。

回过神来，发现新正紧盯着清弦。

「清弦仔，就你看来，应该觉得相当感慨吧？」

「……没有啊～～」

「不，你不用逞强啦。我们知道你为了成为天若家与阴阳连之间的桥梁，付出了多少辛劳啊。」

天若止弦死后，「律」的组织体制被迫大幅重新审视。从原本只会彻底遵守规定，以暗杀为主体的组织，转变成更加稳健、开放的治安维持组织——

带头开始改革的，正是新任当家清弦。

加上在这里的两个人以及有马的帮助，天若家也渐渐开始与阴阳连合作了。

「以『律』收集到的资料为基础，阴阳连的情报部开始调查『咒禁物忌』——这次能发现婆娑罗，也是在双方组织合作之下，好不容易才达成的吧？清弦仔是历代当家中第一个达成这件事的，你应该要引以为傲啊。」

「是这样吗～～」

清弦耸了耸肩。他很清楚自己身为新任当家后所做的努力，根本不足一提。比起这个，倒不如说是幸运……以及有许多人的帮助，才能达到现在的成果。

「哇哈哈！你别谦虚了啦！第九代当家！」

鸣海用力拍着清弦的背。这家伙还是跟以前一样，一点都不客气。

「好痛啊～～！」清弦瞪着鸣海。「话说回来，我也只是名义上的当家而已啦～～工作都是交给其他人去做的～～」

「其他人……比如说像是那个叫夕弦的大小姐吗？」

正是如此。最近这阵子，天若家当家该做的职务，全由夕弦一手包办了。

『清弦大人，请不要挂念家里的事，您就去做十二天将该做的事吧。』——她是这么说的。

说起来，个性认真的她确实更适合担任统率天若家与「律」的职务。清弦也承认这一点，所以才会毫无挂念地来参加祓除污秽的任务。

「嗯。为了那些等待我们回去的人，我们必须平安无事回去啊。」

新如此呢喃之后，背后就传来一阵长长的呼唤声：「喂——」

戴着眼镜，留着一头长发的次任阴阳头——土御门有马。

「久等啦～～斥候部队回来了。」

「哦哦，有马！终于要轮到我们上场了吗？」

听到鸣海这么说，有马回答：「是啊。」并对他微微一笑。

这个男人平常给人一种悠闲的感觉，但穿上狩衣后也有着相当的气势。这也是当然的，毕竟今天的有马是负责指挥五十人规模大部队的队长。

「接下来，我跟各小队长说明完作战内容之后，终于就要轮到攻击部队出阵了。你们都做好万全准备了吧？」

「周围的污秽都顺利祓除了。已经确保退路了。」

听到新这么回答，有马满足地点了点头。

接下来，他把视线移到清弦身上。

「攻击部队的中心人物，当然是身为十二天将的你啊，清弦。你已经做好跟婆娑罗开战的心理准备了吗？」

「哼！你在问谁啊～～？」

他老早就做好心理准备了。说起来，这可是他一直等待、期望着的机会啊。

只要能祓除这次的婆娑罗，岛上对「咒禁物忌」的恐惧就能消失了。数百年来，让许多人陷入痛苦的悲剧之一，就能在今天闭幕了。

身为天若家的人，这是务必达成的重责大任。

「天若家的因缘，就由我与白虎来斩断……！」

「嗯嗯，就是这种气势。」有马点了点头，微微一笑。「不过，你不可以一个人太过拼命喔。对方可是婆娑罗，就算是十二天将，也可能会有生命危险。」

「我绝对会活着回来的啦～～」

清弦看着手臂上的咒装，紧紧握住拳头。

音海紫——她教导自己要把力量用来保护别人。

那一天曾对她说过的誓言，如今也依然在胸中发出相同的热能。

「我不会死的……因为有女人在等我回去啊～～」

听到清弦这么说，他的三个朋友面面相觑。

「喂……你刚刚那句话是什么意思啊？」

「想必是要向紫求婚了吧？」

「呦——恭喜啊！清弦终于也下定决心要成家了呢！」

「烦死了～～」清弦甩开了那三个人温暖的视线。

「比起那种事，现在应该要集中精神在任务上～～！」

这些家伙真是的……每次都一点紧张感也没有。接下来要参加的可是赌上性命的任务啊，这么悠闲真的好吗？

清弦啧了一声，手臂上的咒装就传来了带有威严的声音：『唔嗯……』

『这么说来，你最近个性变得圆滑许多了呢？在前往死地之前，甚至还会想到自己喜欢的女人啊。』

「怎么连白虎也调侃我啊……」

『那么，你要用哪些话向那个女孩子求婚啊？要我代替笨拙的你，帮忙想一些好句子也行喔！』

听到白虎毫无顾虑地说着这些轻浮的话，清弦苦着一张脸。

这样一来，就绝对不能死了。

我要活着回去，好好教训一下他们那些人。当然，这只笨老虎也是——清弦一边想着这种事，一边开始进行战斗准备。