正当音海茧良与斑鸠士门满脸铁青地在修行岛上面面相觑时……

在天若家，夕弦也一脸闷闷不乐地面对她的部下。

「真的没问题吗，刃夜？」

穿过房子后面那片森林，抵达了一个宽广的船只停泊处，可以看到天若家的成员全副武装，整齐地站在那里。或许是因为紧张的关系，那些穿着黑色狩衣的男人，表情比平常还要险峻。站在队列前头的刃夜也是一样。

看到他们的表情，夕弦也不禁开口询问。

「这次的任务是要跟威胁度Ａ＋的污秽战斗吧？而且是会花上好几天的大任务……对你们来说，负荷不会太重吗……？」

「队伍已经符合了阴阳连建议的战力基准，没问题的。」

刃夜用中指推了推墨镜，开口回答道。

「就算清弦大人已退下当家之位，我们依然每天不停做着相同的训练。在场所有人一起上阵的话，我想就算面对的是婆娑罗也不会输。」

「当然，我知道你们都经过相当丰富的训练。若是从个人的实力来看，在天将十二家中也是顶尖的。面对强者如云的鸬宫家或是斑鸠家的阴阳师，应该也不会输吧。」

刃夜他们每天都在修练场挥洒汗水锻炼自己。夕弦以代理当家的身分一直从旁看着他们，所以很清楚这件事。

「既然如此，那这个话题就到此为止。」刃夜摇了摇头。「这是一个好机会，能让大家知道就算当家不在，天若的力量在祸野也能行得通。」

就算当家不在――听到部下以坚定的口气说出这句话，夕弦感到相当失望。

「……你们……真的不打算把茧良大人当成当家看待啊。」

「是的。」刃夜点了点头。

「我们果然还是没办法承认茧良大人是我们的当家。」

「看你的表情……除了茧良大人实力不足之外，还有其他的原因吗？」

「说起来，她原本就不应该来到这座岛上。她在本土生活的话，大家应该都会比较幸福吧――我是这么想的。」

夕弦默不作声，示意要刃夜继续说下去。

「你想想。前任当家清弦大人为什么会选择把她放在本土培育呢……这是因为不想让她卷入我们与污秽之间的战斗吧？是想要给她平凡的幸福吧？」

「当时清弦大人心中的纠葛，我们每个人都很清楚。」

身为天将十二家的当家，培育自己的子嗣成为阴阳师，是绝对的义务。然而当时清弦大人却无视这条规定，也要让自己的妻女远离战斗。

刃夜表情险峻，一句一句地继续说道：

「清弦大人已做好与家人分隔两地的心理准备，独自承担当家的任务。之后，他终于能卸下这个重担、跟家人团聚了。然而……这次却换成他的女儿继承了白虎，双方又不得不继续分隔两地。你不觉得这样是白忙一场吗？」

「白忙一场……？」

「因此，我们反对让茧良大人担任当家。可以的话，希望她能跟清弦大人一起待在本土，过着平凡的家庭生活。这是我们的心愿。」

「原来如此……所以你才会一直对茧良大人这么严格吗？」

刃夜默默点了点头。

他们并不是抱持着恶意要把茧良大人赶出天若家。只不过是无法直率地说出原因而已。

夕弦看着这群部下，露出了浅浅的笑容。

「你们……真的很笨拙耶。」

不过，她心想这也是没办法的事。他们人生的大半都被修行和战斗占据了。是一群粗犷又不擅于沟通的人。

刃夜用指尖推了一下墨镜。

「我们都是受到清弦大人的教导才成为阴阳师，他对我们的恩情大到无法计算。」

我转头看向其他部下，大部分人也都点头赞同，表示「正是如此」。

夕弦也能充分理解他们的想法。他们一直在胸中怀抱着对天若清弦的憧憬，这数十年来依然没有减退。

「不过，茧良大人除了自愿，同时也是得到了清弦大人的同意才会待在这里。这件事你们应该也知道吧？」

「嗯，我们知道。」刃夜深深点了点头。「就算我们会受到茧良大人或清弦大人憎恨，我也希望他们一家人能够过着幸福的生活。所以我们必须证明，就算少了当家……就算少了十二天将，我们也能顺利战斗。」

刃夜以坚定的视线盯着夕弦。

他们的决心想必相当坚定吧。无论夕弦怎么说，似乎都无法动摇他们的信念。

这种顽固的一面，或许就是天若家的特色――夕弦心中如此想着。

「我瞭解你们的意思了。」夕弦盯着刃夜，继续说道：「然而……你们千万不可太过莽撞……绝对不可以做出会让茧良大人伤心的事。」

「哈！我们就算死在路边，茧良大人也不会伤心吧！」

刃夜哼了一声。

「而且，我们绝对不会输的。因为我心中至今仍深深记得清弦大人的教诲。」

「先告辞了。」刃夜转头朝向部下们的方向。

「出阵了！让那些污秽见识一下天若阴阳师的力量！」

「唔喔喔喔喔！」天若的阴阳师们发出强而有力的吼声，就像是在呼应刃夜的激励声一样。

部下们的士气非常高昂。这样是很好，但……

「不管那个家伙都一样……天若家的人真的都很笨拙啊。」

夕弦轻轻叹了一口气。

※

修行岛的天空，从橘红色的夕阳渐渐转为淡紫色的晚霞。

「对不起。」士门双手双脚跪在染成暗红色的沙滩上，低头向我道歉。

「我不是说了吗？你不要一直道歉啦。」

「不，是我忘了把船绑好。一切都是我的责任。」

「我不是说这件事我们两个都有责任吗？而且你那时候晕船晕得很厉害，这也是不可抗力啦！不可抗力！」

「无论如何，这都是我的失误。」

士门抬起头来，又叹了一口气。

就算是认真又完美的阴阳师，只要一起过生活，也会渐渐看到他许多不同的另一面。老实说，我甚至有一部分感情觉得他这样「很可爱」，但我当然不敢说出口。

「不过，该怎么办？我们完全没办法回去了吗？」

「毕竟这里连手机讯号也收不到，没办法请人来救援……」

岛的四面八方都是海洋，是一座海上孤岛。风浪也非常大，想要游泳回去也是不可能的。

「士门，你只要用朱雀的咒装，咻～～地飞回去了就好了吧？用那招一下就能回去了吧？」

「很遗憾，我没把朱雀灵符带来。灵符跟其他的武器都交给我们的后勤小组调整了。」

「啊啊……这样啊。那还真是运气不好。」

既然没带灵符那就没办法了。我还以为自己想到了一个好点子呢。

「看来现在我们是无计可施了。」

士门皱着眉头，双手抱胸，一脸闷闷不乐的表情。

「你这样闷闷不乐也无济于事啊。」

为了改变气氛，我刻意对他露出笑容。

「就等人来救援吧！如果我们没回去的话，家人应该也会担心吧。」

「嗯，是没错。但……恐怕一两天之内是不会有人来的。毕竟我们没有告诉他们要回去的确切日期。」

「那也只能耐心等候了。」

其他人我不知道，但夕弦应该会担心我才对。斑鸠家的其他成员也都是好人，应该可以期待他们来救援。

「而且，你想想！我们干脆就采取正面思考吧！」

「正面思考？」听到我这么说，士门歪着头露出疑惑的表情。

「对我们来说，这都是个能在不会被人妨碍之处好好修行的机会……只要这么想不就好了吗？」

士门瞬间露出傻眼的表情。

过了一会儿，他哈哈笑了两声，嘴角也露出笑意，说：

「确实也能这么想呢。」

「咦？你在笑我吗？这样想不行吗？」

「不，并没有不行。倒不如说我应该要跟你学习才对。」

士门说完之后，就凝视着我。

「我第一次在本土遇到你时，你像是在烦恼某件事般忸忸怩怩的，感觉是个阴沉的人。然而……想不到你的本性相当乐观又坚强呢。」

「这都是多亏了辘轳和化野……也多亏了你对我说了那些严厉的话，我才能变成现在这样……」

为了掩饰害羞，我开始搔着脸颊。

虽然还有很多人不认同我，但也有许多伙伴替我加油。我必须尽可能地往前迈进。

「好。」士门站了起来。「既然已经决定了，那就得去搜集必需物资。」

「必需物资？」

「像是柴薪、粮食等等。虽然小屋里也有库存，但那只是最低限度的物资。现在的状况下，我们不知道何时能回去，要尽量多准备一些才行。」

「原来如此。」听到士门的回答，我也点了点头。

说起来，当初我们预定要当天来回，所以几乎没有携带饮水或粮食。比起修行，我们必须先思考该怎么在这里活下去。

「真不愧是士门，在这种时候也能保持冷静。」

「这都多亏了清弦先生的指导。老实说，我十年前也在这座岛上有过类似的经验。」

据士门所说，他跟爸爸在修行时，也曾经在这座岛上过着自给自足的生活。他们采果、捕鱼、挖蚌，这些事情对他来说是小事一桩。

「哦哦～」我不禁感到佩服。

「你说十年前，那时候你还很小吧。竟然让这么小的孩子来这里野外求生，爸爸也真是不简单……」

「身为阴阳师，必须要有强健的身体，让自己无论陷入何种状况都能活下去。清弦先生对我那么严格，也是他对我传达这个观念的方式吧。」

「这、这我就不知道了……？」

对爸爸来说，强迫徒弟接受无理的考验就像是他的兴趣一样。我觉得还是不要太深入思考比较好吧――

※

实际上，士门展现了很可靠的一面。

他用水壶装了涌泉水，又摘了椰子、抓了鱼回来。他用搜集来的枯枝生火的动作也很流畅。体验过野外求生的人就是不一样。

士门在火堆前坐下，说道：

「从这里往山边走五分钟左右，在一片岩石地带中有温泉涌出。如果你觉得光是冲澡不够的话，可以去那边泡澡。」

「温泉？想不到这种无人岛竟然会有温泉啊。」

「因为土御门岛一带原本是火山地带啊。包含里乡，很多地方都会涌出天然温泉。」

「哦～～！」这可真是听到一件好消息了。

毕竟白天修行缠神咒，让我满身汗水，黏答答的。有温泉可泡让我非常高兴。

我手上拿着刺在树枝上的鱼在火堆边烘烤，点头向士门道谢。

「真是抱歉，生活上的大小事都麻烦你照顾……」

「别在意。说起来，事情会变成这样原本就是我的责任。粮食由我负责搜集，你不用在意，好好专注在自己的修行上就可以了。」

士门的口气跟平常一样平静，但在我耳里听起来却非常温暖。感觉很令人放心。

如果是我独自陷入这种状况，现在或许会抱着双腿哭泣吧。有士门在真是太好了。

我向士门道谢后，就一口咬向手上的烤鱼。

「好吃吗？」士门开口问道。

「嗯！」这个味道让我感受到「这样才是野外求生！」。

我们就这样嚼着鱼肉，之后一起收拾营火。

「天色已经很暗了呢。先回去小屋吧。」

「说得也是。」听到士门的提案，我也点头表示同意。

仔细想想，在这种状况下有床铺可以睡，实在很幸福。我必须要感谢斑鸠家的人。

我们靠着手机的萤幕灯光，在漆黑的森林里走了几分钟，就抵达了小屋。那里正是我白天借用淋浴处的地方。

虽然那是一栋木造的老旧小房子，但淋浴设备和厕所都有。在这座无人岛上，已经是很文明的设施了。

士门停在小屋门口，开口说道：

「那么，我就留在这里。」

「咦？为什么？」

「因为这间房子很小。我们要一起睡在里面，实在是不太好吧？」

「啊……」

小屋里大约是四坪左右。我白天来的时候，看到里面有不只一套寝具。要让两个人睡应该是很够。但……要让正值青春年华的一对男女睡在同一个房间里，仔细想想，还真是满令人害羞的。

「毕竟从以前就有一句谚语说『男女七岁不同席』啊。我在外面睡吧。」

「咦咦？在外面……还满冷的耶？」

现在虽然是初夏，有太阳的时候还好，但入夜之后感觉会相当冷。在这种情况下露宿野外，恐怕会感冒的。

就连士门他自己也是一样，从他短袖衬衫的袖口往内看去，都能看到他的上臂冷到起鸡皮疙瘩了。

「你……你还是来里面睡比较好啦。我……我会尽量不在意你的。」

虽然这让我非常羞耻，但如果在这里让士门弄坏身子的话，那就太过意不去了。

士门也红着脸说：「可、可是……」

「如果这件事被其他人……比如说被辘轳知道了，你应该会很尴尬吧。」

「确……确实是这样没错，但……就算是这样，我们也没有要做什么奇怪的事……咦!?该不会士门你想要做什么坏事吧……」

「呃啊!?」士门发出了奇妙的喊声。

「我绝对不会做出那种事！绝对不会！」

士门连忙摇着手高声说道。

「既然如此，那我们就算睡在同一间房里也没问题吧。」

听到我这么说，士门皱起了脸，发出「唔……唔……」的声音。看起来他虽然想反驳，却做不到。或许我用这种方式问他有点太坏心眼了。

最后，士门也答应了会乖乖进到小屋里跟我一起睡。

别说做坏事了，他一进到被窝里，就默默地转身朝向另一边。这该说是绅士还是什么呢……说起来，我一开始就不认为他会做出什么不恰当的行为。

虽然发生了许多意外，但我似乎有点更瞭解士门了……今天就是这样的一天。

※

过了一夜之后，隔天――

小屋的棉被睡起来还不错，让我一夜好眠。

另一方面，士门似乎睡得不太好，直到天亮都还没能睡着。吃早餐时，他也一副迷迷糊糊的表情，默默吃着罐头。虽然本人说自己「没问题」，但他看起来有点难受。

等我们吃完早餐、做完平常的修行内容，开始要进行缠神咒的修行时，他才真正清醒。

「唔啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

跟昨天一样，今天我的惨叫声也在沙滩上回荡。白虎咒力通过我体内的瞬间，那股令人难以忍受的疼痛又再次席卷而来。

「这声音用来当作闹钟还满好用的呢。」士门轻声嘀咕道。

「噫噫噫噫噫!?那、那还真是谢谢你的称赞啊啊啊啊!!」

我还是一样，连想要控制一根小指的咒力都没办法。我全身上下不停冒出汗水，只能痛苦地挣扎。

士门拿毛巾擦拭我额头上的汗水，开口说道：

「要继续像这样试着用自己的咒力，抓住白虎咒力在体内的尾巴。你应该办得到吧？」

「噫！尾、尾巴是什么？我完全搞不――噫嘎啊啊啊啊啊啊！」

「尾巴就是尾巴啊。会摇来摇去摆动的那个。你不知道吗？」

「不知道不知道我完全搞不懂！你这个模糊语意博士！」

「我才搞不懂你在说什么呢。」

「噫噫噫噫！好痛好痛好痛！」

就像这样，我始终不停地呐喊。

结果，太阳就这样渐渐下山，今天也毫无进展。我依旧无法用白虎替右手小指咒装，一天就结束了。

到底什么时候，我才能完全学会缠神咒呢？

※

结束第二天的修行后，我跟士门今天也围坐在营火边。

今天的晚餐是用从树林里采集的菇煮的汤，以及油渍沙丁鱼罐头。虽然完全称不上豪华，但我手里的汤匙却完全停不下来。或许是因为我从早到晚修行了缠神咒一整天，所以身体才会这么渴求热量吧。

坐在我身边的士门漠然凝视着夜晚的大海，并开口说道：

「救援队……还没来啊。」

他说得没错。别说是来救援的船了，今天一整天连通过附近海面的船都没出现。

「家里的人恐怕完全没想到我们会发生这种意外吧。」

「或许是呢。」我也开口附和他。

「不过就天若家我们家的情况来说，夕弦先不提，但其他人应该完全不会担心我吧。」

「其他人？」

「你之前不是也有遇到过吗？从阴阳连的厅舍回来时……」

「啊啊，在那条大街上遇到的那群人啊。」士门皱起眉头。「那时候他们对你的言行举止确实很不客气呢。」

「因为他们对我很严格……」

夕弦说他们并不是讨厌我，但我怀疑是否真是如此。因为他们不仅没把我当成当家看待，甚至不将我当作是家族的一份子。

「我稍微想了一下……他们或许也是以他们的方式在拼命努力吧。」

「拼命？」听到士门这么说，我不禁歪着头表示疑惑。

「清弦先生离开岛上后，都是他们在守护天若家的吧？十二天将不在，他们要继续完成任务，应该相当辛苦才对。」

「是……这样吗？」

「对啊。他们不只失去了强大的战力，还失去了精神支柱。」

士门说――对天将十二家来说，十二天将是不可或缺的存在。十二天将不仅在任务中担任部队指挥官行动，同时也是家族打从心底信赖的对象，深受大家需要。

「你知道岛上的阴阳师为什么那么仰慕清弦先生吗？」

「因为……他非常强的关系吗？」

「这也是其中一个原因没错。」士门露出苦笑。「不过真要说的话，大家是被他的生活态度所吸引。」

「生活态度……」

「那个人在战斗时，经常都在保护别人。他所爱的人、朋友、部下、徒弟，以及手无寸铁的许多人……他为了保护那些人，完全不怕自己受到伤害。」

啊啊――我懂了。

爸爸确实是这种人。他在两年前的战斗中之所以会受重伤，为的不是别的，正是为了要救我们。

「他的态度乍看之下旁若无人，但其实刚好相反，他的内心比任何人都还关心大家。阴阳师天若清弦就是这种人。」

士门盯着摇曳的火光，继续说道：

「我也是因为小时候受过他的救命之恩，才能像这样担任阴阳师。天若的阴阳师们应该也像我一样，受过他的恩情且难以回报吧。」

爸爸能够为了其他人牺牲自己。所以他担任当家时，才会受到大家无条件的信任。

相比之下，我呢？之前刃夜对我说的「没有舍弃性命的觉悟，就不适合担任阴阳师」这句话，又在我的脑海中闪过。

我对于战斗并没有强烈的决心，或许无论过了多久，都没办法得到伙伴真正的信任吧。

想到这里，我不禁叹了一口气。

「对天若家来说，清弦先生在许多层面上都是他们强大的支柱。他突然消失，留下来的那些人想必相当辛苦吧。一个弄不好，甚至有可能整个家族都会解散。」

「家族解散……」听到士门这么说，我不禁屏住了气息。

夕弦和刃夜他们在我不清楚的地方，不知经历了多少辛苦。当时的状况一定远超乎我想像，是十分艰辛的一件事吧。

不，那并不只是从前「当时」的事。现在也一定是这样。由于我这个没用的家伙自称是当家，现在应该也让他们相当辛苦才对。

「我真是个大笨蛋……」

「音海？」士门无意间看到我停下了汤匙，就皱起了眉头。

「为什么我至今为止都没有察觉这件简单的事呢？说得也是。士门你说得没错，刃夜他们也是很拼命的。」

刃夜之前对我说「不要妨碍我们的任务」。现在我似乎能体会他的心情了。

「我这种人完全不瞭解他们守护家族的辛苦，却突然宣称『要成为当家』。这样他们会生气也是当然的。」

「或许是这样吧。」士门以笔直的视线盯着我，点了点头说道。

老实说，我至今为止都把刃夜他们当作「一群可怕的人」、「对我特别严格的人」。我的视野真是太狭隘了。

结果，我想的就只有我自己的事而已。完全没想要去理解他们的辛苦。我缺乏的不仅是身为阴阳师的实力，也缺乏了要跟他们一起肩负重担的意志。

「我好像终于懂了。」

「嗯？」

「至今为止，我都没搞懂接下当家之位代表的真正意义是什么。我只想着只要变强的话，大家就会认同我，所以才一直修行……但光只有这样是不行的。」

我凝视着士门，对他说道：

「为了让我成为刃夜他们真正的伙伴，我必须要先瞭解，他们是以什么样的心情守护天若家到现在的，对吧……！」

现在的我，还很难说是已经做好了为天若家而舍弃性命的觉悟。但尽管如此，我想我好歹也能去慰劳一下刃夜他们的努力。

「下次我遇到刃夜他们时，会试着低头向他们道谢。说：『谢谢你们一路支撑着天若家到现在』。」

「嗯，这样应该就行了吧。」士门的勾起嘴角露出微笑。

不知是否因为士门像这样在后面推了我一把，很不可思议地，我并不会感到不安。

先不论我是否会成为当家，我首先必须要以天若家一员的身分，采取理所当然该做的行动。就先从这件事开始吧――我思考着，同时再次把汤拿起来喝。

※

无人岛生活已经迈入第三天了。今天我也是从早到晚都在沙滩上修行。

跑步和连装等平时的修行对我来说还好。但问题果然在于缠神咒的修行。

「呜呜……果然还是不顺利……」

我盯着右手小指，失望地叹了一口气。

之前士门说我有控制咒力的才能，那该不会其实是假的吧？想不到我这三天都倒在沙滩上打转，一点成果也没有……我到底是多没用啊？

「反省后尝试改善是一件好事，但不要过度责备自己了。否定自己不会有任何帮助。」

看到我垂头丧气的样子，士门便开口安慰我。然而，这反而让我感到更过意不去。

之前士门用「踩着高跷驾驶一台时速五百公里的汽车」来说明修行的难度，现在我觉得他并没讲错。而且这个修行不仅困难，失败时受到的伤害也很大。

「真奇怪……为什么我没办法让咒力通过身体呢？我果然没有真正受到白虎的认可吗？」

正当我喃喃自语时，灵符传出了一道沙哑的声音『并没有这回事。』，是白虎说的。

『我可是确实认可你有资格当我的使用者。你之所以无法让咒力与你合而为一，问题就在你的「里面」。』

「里……里面？」

「屏除杂念，将心灵集中于一点。我能说的就只有这样而已。」

白虎说完之后，就再度陷入沉默。

将心灵集中于一点吗……我心中的迷惘和杂念确实太多了。

我将灵符放在旁边，在沙滩上躺成了一个大字。

「呜呜……我该怎么做才好……」

士门低头看着抱头苦恼的我，开口说道：

「音海，你累了吗？」

「咦……嗯，是、是有点累啦……」

「体力会耗尽也是难免的。就稍微休息一下再继续吧。」

我呼了一口气调整呼吸，凝视着湛蓝的天空。

该怎么样才能学会缠神咒呢？该怎么做才能得到赌上性命的觉悟呢――即使我像这样傻傻地望着浮云，心中还是会不断想着这些事。更别说要舍弃杂念了。

「那、那个……」我抬头看向士门，开口询问：

「士门，你实际上花了多少时间才学会缠神咒……？也跟我一样是先从小指开始吗？」

「我在学会之前用的方法跟你一样。让小指成功所花的时间……我记得是两天吧。」

「呜……！」

从我开始修行以来，已经过了三天。看来我的进度一开始就落后了。

「让右手成功花了五天。让全身都成功……我记得是两周左右。」

「真、真不愧是天才阴阳师……！」

「我先说清楚，修行并不是完成全身咒装就结束了。」

士门继续说下去：

「重点在那之后。接下来你必须要让蕴含在全身的式神之力留存在体内，持续保持下去。实际上，我花了半年才能够连续维持缠神咒状态一分钟……现在我最多也只能维持五分钟，我花了一年才抵达目前的状态。」

「即使是你……也要一年……？」

这惊人的数字，让我不禁吓得说不出话来。

「一般来说，平常人要花上两～三年才能维持五分钟。虽然我花一年就达成了，但我却完全高兴不起来。」

「咦？为什么？」

「说起来令人生气，鸬宫家的当家鸬宫天马花了两天就完成了全身咒装，花了一周就能够让力量维持五分钟。」

士门语气带刺，忿忿不平地说道。

说到鸬宫天马，我之前在祸野战斗时有看过他一次。他的外表虽然是一位年纪看起来跟我们差不多的少年，却是一位拥有压倒性存在感的阴阳师。那位少年瞬间击破强大污秽的精湛手法，甚至让我感到恐惧。

或许他的才能比士门还要更胜一筹。

「十二天将都是一群非常厉害的人啊……」

就实力而言，都是我这种人无法与其相比的阴阳师。我真的能用十二天将这个名字自称吗？之前士门叫我「不要再责备自己了」，但我无论如何还是会想要贬低自己。

或许是因为我一直愁眉苦脸的，士门他――

「今天一整天或许用来转换心情会比较好吧。」

为了我好，他提出了这个建议。

因此，今天的修行就先暂停一次。下午我和士门一起去搜集必要物资。

我们在树林里采菇类以及野菜、搜集果实、捡拾生火用的枯枝。

对于在都会中长大的我来说，这些都是首度体验到的新鲜事，感觉相当新奇。在做这些事的时候，我甚至开始觉得野外求生生活也还不错。

士门伸手摘取椰子，并问我「你心情有好一点了吗？」。

「嗯……」

「那就好。偶尔也要让身心休息一下，这件事也包含在修行之中。」

士门露出微笑。

「特别是因为你个性认真死板的关系。如果你太过热中于一件事，就会看不到周遭的情况吧？这么一来，修行的效率也会变糟。」

「啊哈哈……由你来说这种话，很有说服力呢。」

士门似乎对我的反应感到很不可思议，露出了诧异的表情。

「你为什么要笑？」

「因为说到个性认真死板，应该是士门你比较像这种人吧？」

「我？」

「对啊。你从小就不停认真修行，才会被选为十二天将的朱雀吧？」

「因为除此之外，我不知道其他的方式啊。」

「爸爸常说『我的徒弟中没有一个人像他一样那么认真修行的～～』，还说你是个努力的天才。」

听到爸爸称赞他的话语，士门应该满开心的吧。他说了声「这样啊」，表情显得有点得意。

「就这种层面来看，音海你也相当厉害啊。连续好几天进行那么严苛的修行，却完全没有哭着抱怨，真的很不简单。」

「咦咦？我才没有那么……」我不禁摇了摇手。

虽然我也是拼命在努力，但很遗憾的是，我离天才这两个字还很远。我目前还没有做出任何成果。就连一根小指都没办法成功完成缠神咒，我完全无法与士门相比。

就算我再怎么努力，只要没有做出成果，那就没有意义了吧――我甚至开始产生了这种负面想法。

士门或许看出了我内心中的不安，便露出微笑，对我说「没问题的」。

「你每天都修行到这么狼狈，这份努力绝对不会背叛你。」

「不过，如果我一直到御前试合之前，都没办法完成缠神咒的话呢……？」

「就算是那样，你忍受这段艰苦修行的经验也会留下来。这种经验会让你产生自信，不会有任何负面影响。」

听到他这么说，我也感觉确实是如此。就是这种认真的态度，才让他成为了「努力的天才」吧。

「谢谢你。」听完他的话，我开口向他表达谢意。

我最近看到士门对我露出笑容，都会有种放心的感觉。像这样在一起生活时，我们的距离也比之前更近了。

他替我打气加油，让我有动力想要再稍微努力一下了。

※

我们并肩坐在沙滩上，在夜晚凝视着不停拍打海岸的波浪。

头上是镶嵌着满天星斗的璀璨夜空。耳边只听见树木摇动的沙沙声以及海浪的声音。

这种美妙的光景，甚至让我差点忘了自己正在遇难中。在本土当然没有这么美的夜晚沙滩，就连在土御门岛的真土也相当少见。

「来到岛上已经第四天了……依然没有人来救我们。」士门喃喃自语道。

但不可思议的是，我的心灵却非常安稳。虽然船不见时我很慌张，但现在已经完全冷静下来了。大概是因为我也渐渐习惯这里的生活了吧。最重要的原因，或许是因为有个可靠的人在我身边。

我凝视着士门的侧脸。

他是拥有朱雀之名的十二天将。从我的角度来看，他是实力远超乎于我之上的师兄。

虽然我知道他是一个非常强大的阴阳师，但像这样在旁边看着他的侧脸，只会觉得他是一个比我稍微年长一点的普通男生。

士门似乎察觉到我的视线，开口问我「怎么了？」。

「啊，不，没什么。」

「这样啊。」士门只说了这么一句话，便继续抬头仰望天空。他凝视着夜空的眼睛，彷佛受到成千上万颗星星的照耀，散发璀璨的光芒。

我也学他默默地仰望夜空。像这样让自己的视野充满星星，就感觉自己似乎会被星空吸进去。

只有这座无人岛是个特别的世界。在这片星空下，无论走到何处，都没有除了我们以外的人――我甚至产生了这种错觉。

「对了……」我不禁开口问了一个愚蠢的问题：「如果就这样一直没人来救我们的话，该怎么办？如果我和你必须要一直住在这座岛上的话呢？」

「这是不可能的，不过……这个嘛……」士门心不在焉地回答：

「一直待在这座岛上吗？虽然完全无法想像……但我实在不希望这种事发生呢。」

「啊哈哈……说得也是。要和我一直在这里修行，实在很无聊吧。」

「不，我并不是讨厌跟你一起修行。」

士门耸了耸肩。

「因为我有无论如何都必须完成的事。我要亲手祓除污秽之王，拯救小夜的未来。要是办不到这件事，我会很难过。」

「啊啊，说得也是。你就是为了这件事，才会一直以阴阳师的身分在战斗吧。」

斑鸠士门有战斗的理由……也就是拥有觉悟。这一点是他跟我有巨大差异的部分。

「而且……」士门继续说道：「我面前有一道必须要跨越的墙。超越那个人，对我来说也是很重要的事。」

「一道墙？」

「昨天也有稍微提到。就是鸬宫家现任当家……十二天将『贵人』鸬宫天马。」

讲到鸬宫天马时，士门的表情显得有点苦涩。

「我从以前就跟他合不来。他无论过了多久，都记不住别人的名字……我总有一天要亲手打倒他，让他用我的本名叫我。」

「啊啊……」我点了点头。这么说来，士门跟他之间似乎有什么复杂的纠葛呢。不过从旁人的角度来看，很难判断他们之间的感情到底是好还是不好。

「简单来说，就是互相砥砺的劲敌吗？」

「要说的话，应该用『死对头』来形容比较接近。」士门耸了耸肩。「说到类似的情况，辘轳也是这样。」

「辘轳也是？」

他对辘轳有什么不满呢？如果是刚认识的时候就算了，但他们最近看起来相处得还满融洽的啊。

「就是他常挂在嘴边的那句话『无论是罪孽或污秽，我都会一齐祓除！』。我对这句话很反感。」

「这句话有什么不好的吗？」

「我刚才也说过，祓除污秽之王是我的任务。就算他是『双星』，我也不会把这个任务让给他。」

士门的口气显得格外激动，我却歪着头发出了「嗯嗯？」的疑问声。

「这样的话，你跟辘轳一起对付污秽不就好了吗？」

「问题不在这里。我不高兴的是他说了跟我一样的话……等于抢走了我的锋头。」

「啊哈哈……」我不禁露出苦笑。士门对辘轳燃起奇妙的对抗意识，这种样子在我眼里看来显得很温馨。

「我之前跟他对打过一次，但还没有分出胜负。总有一天必须要清楚分出谁比较强吧。」

士门平常虽然冷静沉着，但对于同年龄的阴阳师却展露出炽热的对抗心。这一点很符合这个年纪男孩子给人的印象。

我甚至觉得……他这样有点可爱。

「所以，我不能死在这里。」

「说得也是。」我微微一笑，开口回答。

「当然，我想回去的理由也不止这个而已。」

士门凝视着我的眼睛。

「我想让你获得天若家的人认可有担任当家的资格。为此，我才会协助你修行。如果一直回不去土御门岛，那这个约定就无法实现了。」

「……嗯，说、说得也是。」

虽然士门说了很多，但他其实也很关心我。能听到他明确地说出来，老实说我真的很高兴。

「士门，你真的是个好男人呢！」

听到我这么一说，士门歪头表示疑惑。

「我还在本土时，你总是愿意陪我商量事情。现在也像这样陪我修行……我再怎么感谢你也不为过啊。」

「别在意。我并不是想受你感谢才这么做的。」

士门若无其事地说道。他冷静的语气中，似乎完全没有任何含意。他真的只是因为纯粹的善意才帮助我的吧。

「对了，士门，你为什么愿意替我做到这个地步呢？」

「你问我为什么……」

士门抬头仰望星空，话声突然停了下来。在他思索该怎么讲时，我能听到的只有打在沙滩上的海浪声而已。

稍微过了一会儿，他继续说道：

「这个嘛……老实说，我自己也不太清楚。」

「你自己也不太清楚？」

「一开始，我是抱着想要向清弦先生报恩的心态来协助你的。不过……现在不一样了。该怎么说呢，我觉得不能放着你不管……」

「不能放着我不管，为什么？」

「啊……嗯……是为什么呢？我不太会形容……但我看着你，彷佛就像在看着从前的自己。」

士门的意思是，我跟他小时候很像吗？说到斑鸠士门，给人的印象就是很强、很优秀，是个深受周围人们信赖的阴阳师。我反倒觉得他跟我完全相反呢。

士门轻轻一笑，继续说道。

「明明很弱却不服输，不愿放弃……这一点真的很像从前的我。再加上视线总是追寻着某人这点也是。」

他指的是辘轳吧。之前在学校也有提过这件事。

「想要尽可能追上自己憧憬的对象，这种心情我非常能够体会。用尽全力不停努力、努力、再努力……现在我依然也是持续不停地这么做。」

「士门，你想追上的目标果然是我爸爸吗？」

士门点头称是。他的表情看起来有点开心。

「自从清弦先生救了我一命之后，我的目标一直都是他。我想变得像他那么强，想要成为一个伟大的人。」

「你真的很喜欢我爸爸呢。」

身为女儿，我会感到有点害臊。同时在另一方面，我也感到有点自豪。能成为别人的人生目标，是一件很了不起的事。

「不过，我觉得士门你已经很强了吧？你在岛上已经是顶尖等级的阴阳师了，我爸爸也同意这一点。」

「没这回事。」士门摇了摇头。「光是磨练技术，是没办法到达清弦先生那个境界的。该说是身为阴阳师的器量吗……我在这点上仍然有所不足。」

「器量吗……」我觉得他的器量已经很够了啊……

「不过，我总有一天一定要追上清弦先生，然后再超越他。」

士门发下豪语，眼中没有一丝阴霾。从中可以感受到他对于自己目标及梦想的坚定意志。

「士门，你真厉害。」回过神来，我才发现自己不禁脱口而出。「你对于让自己成为更强的阴阳师这件事，完全没有任何胆怯或迷惘。我很尊敬你啊……！」

「嗯？是吗？」

士门似乎有点害羞，搔了搔脸颊。

「不过这一点你也一样吧？你现在也是每天很努力地特训啊。」

「……可是我在心中的某处，果然还是会感到『害怕』。」

「害怕？」士门皱起眉头。

「我说这种话或许不配当阴阳师吧……但我很怕受伤或死亡这一类的事。无论是自己遇到或是别人遇到。」

我凝视着士门，继续说道。

「在与污秽战斗时，我有时候也会想『如果我死在这里，爸爸妈妈应该会很伤心吧』……我并不像你或辘轳那样，能够一心一意地战斗。」

我想变强的想法并不是假的。然而，我并非为了战斗才想变强。所以，我才会感到害怕。

照理说，岛上的阴阳师通常都有这种觉悟，但我却没有。根据刃夜所说，对于要在这座岛上战斗的人来讲，这是一个致命的缺点。

「我的修行之所以不顺利……我无论过了多久都还是无法变强，或许都是因为这个原因吧。因为我没办法像士门跟爸爸那样，拥有不怕战斗的坚强心灵――」

士门看着垂头丧气的我，对我说「你真是个笨蛋」。

「我什么时候说过我不怕战斗了？我也会怕死啊。」

「咦？」

「刚才我也说过，我该做的事情堆积如山。如果什么都没做成就死了，这种事光是想像就很恐怖。因此，我每次战斗时都想着自己绝不能死。」

听到士门这么说，我吓了一跳。想不到他这个最强等级的阴阳师，会说出「不想死」这种话。

看到我傻眼的表情，士门歪着头问道：

「我说了什么奇怪的话吗？」

「不，因为我以为强大的阴阳师都是一些不怕死的人……像刃夜给人的感觉也是这样。」

「我不否认战斗时不怕死是一种强大的优势。但就算如此，也不代表怕死的阴阳师就很弱。」

「是……是这样吗？」

「为了保护某人，自己绝不能死。要保护自己的性命以及身边所有人的性命。战斗时有这种觉悟的阴阳师也相当强。」

士门看到我默不作声，就继续说明下去：

「比如说……如果我为了保护小夜而丧命，你觉得她会高兴吗？她之后的人生能够笑着度过吗？」

听到士门的问题，我连忙摇头。

小夜非常仰慕士门。如果她的哥哥牺牲了，就算是为了保护自己，也会让她非常伤心吧。

「为了小夜，我绝对不能死，也不想死。我每次战斗时都是这么想的。这一点也不丢脸。」

我感到茅塞顿开。

「――所以音海，你并没有错。」

听到士门用强而有力的语气这么告诉我，让我的胸膛里热了起来。想不到受到自己尊敬的对象认同，是这么令人高兴的一件事。

「谢、谢谢你……士门。」

「你才刚来到土御门岛没多久，想必有许多不安的地方吧。岛上的阴阳师跟本土那群人个性也不太一样。」

听到士门这么说，我点了点头。

「不过，你只要依循自己的信念，成为自己想成为的那种阴阳师就行了。」

士门说――如果能成为那般拥有坚强心灵的阴阳师，那么周围的人也会自然跟随着你才对。

「因为你不是一个人。」

士门一边说，一边把手按在我的左手上。

「呜咦？」我突然感受到士门掌心的暖意，不禁吓到睁大了眼睛。

「我、我没什么奇怪的意图啦，这么做只是类似一种祝福而已。」

「祝、祝福？」

「从前我修行时也有遇到不顺利的情况……当时，小夜就握着我的手鼓励我，说：『希望哥哥大人的梦想能够实现』……」

那好像是士门十岁左右时的事。据他所说，小夜握着他的手，让他获得了继续面对修行的勇气。

「自己不是孤独一个人。附近有人在替我加油，有人在保护我──小夜牵住了我的手，才让我产生了这种想法。」

士门继续说道：

「所以……希望你也能鼓起勇气。至少，希望你知道这里有一个人是站在你这边的。虽然这种祝福或许只有安慰的效果，但――」

「不，这并不只有安慰的效果而已。」

我转头面对士门。

「多亏有你，才让我感到轻松许多。我从你那边获得了勇气。」

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「是吗？」看到我露出微笑，士门也眯起了眼睛。

「至今为止，我都没想过就算总是害怕死亡也无所谓。当我这么想的瞬间，我心中的郁闷彷佛全都一扫而空了。」

「那就好。」

我还没有赌上性命的觉悟。然而，我也有只有自己才做得出的「觉悟」。

「为了爸爸妈妈，为了夕弦和刃夜他们，为了辘轳、化野、小夜，以及为了士门……为了大家，我必须变得更强。我要成为一个能保护自己、大家以及所有人的阴阳师。」

我抬头望着满天星空，清楚地说出了这句话。

「嗯……我也认为你一定办得到。」

「嘿嘿……谢谢。」我用微笑来回覆士门。「啊，对了――」

「？」士门歪着头看我。

「我之前就想跟你说，你叫我的时候用姓氏称呼也太见外了，以后叫我『茧良』就好！」

「嗯？是吗……」

「嗯。我也是一开始就叫你士门啊。」

「好，我知道了。既然你觉得这样比较好，就这么办吧。」

我们手牵着手，彼此点了点头。

我跟士门在小岛上，两人一起抬头仰望星空，这是个很不可思议的夜晚。

或许就是这天晚上的事，才让我真正有了面对战斗的觉悟。

※

「呼……！唔唔唔唔唔唔…………！」

「很好，茧良。就这样继续保持。缓缓地接受白虎进入体内！」

在一如以往的沙滩上，响起了士门激励我的声音。

到了今天，缠神咒的修行也进入了第五天，我似乎终于见到了一线光明。

「虽、虽然只是一种感觉，但我觉得跟之前比起来，这次咒力进入时似乎变得更顺利了……！」

至今为止，我感受到的白虎咒力都像是凶猛的蛇一样。像是一条在我体内发狂作乱，烧尽一切的火焰之蛇。

然而，现在咒力却感觉变成了缓缓融入我的体内。从前烧灼着我的烈火，也似乎变成了温热的一股暖流。

很不可思议地，我几乎没有感受到痛苦。至今为止艰苦的修行，彷佛就像是一场玩笑。

「这也都是多亏了你的祝福吗……」

由小夜亲自传授，让人鼓起勇气的祝福。为了让修行变得更顺利，我主动请求士门握住我的手。

不知是否因为如此，让我的心灵感到很轻松。之前白虎说的「将心灵集中于一点」，或许就是这种状态吧。

「咦？我的右手好像在发光――」

「茧良，你仔细看……！」

「呜哇哇!?」我低头看着自己的右手，不禁怀疑起自己的眼睛。我的右手变成了奇怪的形状。

首先令我吃惊的是右手的尺寸，变得比棒球手套还大。手腕包覆了一层白色的硬质板状物体，指尖变得跟野兽的爪子很像，长出五支又尖又利的刀刃。虽然外型跟白莲虎炮很像，但发出的光辉完全不一样，内含的咒力也远远高出一截。

看着变成咒装的右手，我只能发出吓傻的声音。

「这就是缠神咒……」

「老实讲，我也很吃惊。」士门睁大了眼睛说：

「想不到你竟然跳过了一根小指的阶段，直接让整只手腕都成功了。」

「不，我其实只有对小指使用缠神咒，但不知道为什么白虎很顺畅地进来了……」

「直到昨天为止都还完全没有成果，现在却突飞猛进了啊。你觉得这次成功的契机是什么？」

「白虎说，我之所以一直没办法让缠神咒成功，是因为我心中有所迷惘。」

「那么，这代表你心中的迷惘已经消除了吗？」

「是啊。这或许是多亏了你的帮助。」

「嘿嘿嘿。」我看着士门牵着我的左手，露出了害羞的笑容。

无论如何，我觉得都是多亏了士门的帮助，我才能抓住缠神咒的诀窍。距离跟刃夜再次战斗还有半个月，照这个状况看来，或许要完成缠神咒也不是不可能……！

正当我心中因完成目标而雀跃时……

「咦？」

似乎从某处传来了类似引擎声的声音。

「是船。」士门往海上一指。「看来终于有人来救我们了。」

我眯起眼睛仔细看，确实看到了一艘像是小型货物船的剪影正往岸边靠近。我正想似乎有在哪里看过那艘船，就想起来是天若家用来运送物资的船了。

站在船头的，是一位全身穿着黑色服装的女性。

「啊！喂――！夕弦――！」

我挥着手，试图让对方察觉到我们的存在。感觉已经好久没有遇到士门以外的熟人了。

虽然我兴奋地挥动着缠神咒成功后的右手，但……

「那位女性的表情是不是有点奇怪啊？」

士门说得没错，夕弦的表情似乎有点僵硬。虽然她原本就是一个文静的人，但今天看起来却比平常更带有一股负面的情绪。

「而且……在她旁边的……不正是斑鸠家的管家吗？」

船只靠岸后，夕弦从梯子上走了下来。她的脸色显得有点焦躁。

「茧良大人。抱歉在您修行时打扰了。」

夕弦朝着我深深一鞠躬。

「我原本也想让茧良大人尽情修行到满意为止，但很不巧的是，目前发生了令我不得不来打扰的情况。」

从夕弦的神色看得出她很焦虑，感觉有些心不在焉。

「请问……」我开口问道：「发生了什么事吗？」

「其实……」夕弦开口说出的内容，让我不禁怀疑自己的耳朵。

「在十二小时前，刃夜以及他率领的天若家阴阳师，在祸野失联了。」