出身极其平凡的晧茉莉花是个乡下商人之女，却从某一刻起，走上了波澜万丈的人生。

一开始，她进入后宫中，成为地位最低的宫女开始工作。原以为这件事已经用尽一辈子好运，是极尽幸福的事了，没想到在那之后立下功劳，晋升为拥有官阶的女官。这样的升迁，以男性而言，简直是如同通过科举考试般的天大好事。

茉莉花原本已经没有期待自己会再有更好的发展了，然而，她飞黄腾达的故事却不断持续下去。成为女官的茉莉花，偶然在市井之间与皇帝「珀阳」巧遇，他因此发现她记忆力优异的专长。在那之后，珀阳命令她去参加文官任用考试，也就是「科举」。

茉莉花无法违抗皇帝命令，按照指示进入太学就学，并参加了科举考试，而且真的以第二名的成绩通过，成功踏出成为文官的第一步。

「那么，下官要出发了。」

结束新人文官研习的茉莉花，被任命为薯州的州牧辅佐，准备离开首都。

前辈文官芳子星之前在她准备科举考试期间曾担任她的私塾先生，现在前来为她送行。

「茉莉花小姐，我会诚心等待你回来的那一天，在那边请多保重。」

「谢谢您，子星大……子星也是，请保重。」

她被教导过，对有官职的官吏要以「大人」称呼，不过茉莉花自己现在也是有「州牧辅佐」这个头衔的官吏了，因此面对与州牧辅佐几乎同等官职的子星，已经不需要称他为「大人」了。

（不知道哪一天才会习惯这个称呼……）

她对子星深深地低头致谢后，坐上了马车。

「请加油喔，你一定可以办得到。」

她将子星鼓励的话语收在心中，用力地点点头答道：「下官知道了。」

马车的目的地是薯州的州府。茉莉花欣赏着沿路的景色，思考起接下来的事情。

（薯州……我记得那是在南方的大州，运用温暖的气候使得农业兴盛，税收也不错，是个治安相对良好的地方……对吧？）

当茉莉花告知同期的文官自己成为薯州的州牧辅佐时，大家都说「太好了，那是个好地方」，为她感到高兴，并且也露出「果然如此」的表情。她询问原因后，才知道原来从没有派遣女文官前往危险地区赴任的前例。

（可是我记得陛下的确说了「要派你去动荡之地」……）

在政治世界中生存需要有力的监护人，平民出身的茉莉花没有这样的资源。按照目前的情况，以后她将会一事无成，当一个按照他人指示工作的文官直到职涯结束。

如果是以往的自己，应该会说那样就够了，但是……

──我想要取得「禁色」。

白楼国当中，只有皇帝才能使用紫色，那就是所谓的「禁色」。使用禁色的规定是有例外的，当官吏的才华受到皇帝认同，就会赐予禁色小物，并允许配戴在身上。

拥有禁色小物的官吏，等同皇帝给予了保证，未来不是能成为宰相就是成为将军。身边的人也因此会以不同的眼光相待。

（难道在那之后情况有了改变？因为以往没有将女文官被派去动荡的州赴任的先例，所以陛下的要求无法实现呢？又或者薯州看似安稳，实际上暗藏危机……）

说不定就是因为那样，在她出发前，子星特别为她打点大大小小事，并且交代她：「最好先读过这本书。」

子星推荐她阅读的书简，记录了重建动荡国家的故事、白楼国建国时期的资料，以及过去因应饥荒制定出来附带期限的法律。这些资讯一定会对自己接下来有所帮助吧。

（好，首先要仔细地观察薯州的状况……！）

在抵达无论怎么看都是一片祥和的薯州州府之后，茉莉花立刻出发前往州厅舍，向薯州的州牧棹建思报到。

棹建思看起来年约四十中旬、性格沉稳。原本还担心他若是个不欢迎女文官的官吏该如何是好，不过对方倒是笑着迎接她。

「啊啊，你就是晧茉莉花吧。我已经听说你的事了，请多多指教。那么不好意思，我直接问了，你对于地方官交流制度相关的事有多少了解？」

棹州牧开始问起她不熟悉的制度。

茉莉花只能说出脑中所知的知识：

「……是其他国家的地方官与我国的地方官，以学习与交流为目的，前往彼此的国家接受研习的制度。」

这个地方官交流制度并没有实际执行过，因此无法列举出实际执行时产生的优缺点。

虽然茉莉花只能说出那番回答而已，不过棹州牧似乎相当佩服她，夸奖着：「你很清楚嘛。」

「其实最近呢，赤奏国的皇帝强烈向我国皇帝陛下请求，『希望能让赤奏国的官吏到白楼国学习』。」

关于赤奏国皇帝「晓月」在白楼国恣意妄为的事情，因为茉莉花之前担任过晓月的内侍辅佐，对这件事再清楚不过了。

之前她一直疑惑着晓月来到白楼国的目的为何，现在总算明白了。

刚换了新皇帝的赤奏国，最急需要做的应该就是培养官吏了。看来晓月为了可以迅速培养官吏，想要将他们的人员送到白楼国研习。

（白楼国的新人官吏研习制度只有在架构上设计完成，确实以留学地点而言，被选上也不奇怪呢。）

没想到晓月会知道这个只有制度存在的地方官交流制度，令茉莉花感到佩服。又或者是晓月其实并不知道这个制度，只是向珀阳提出请求，之后才由珀阳依据现有制度进行安排也说不定。

「这里与赤奏国的芜州邻接，白楼国与赤奏国的地方官从这里来往很方便呢。陛下要我选出前往芜州的地方官人选，我一直很犹豫要派谁去……」

棹州牧稍微看了看自己的州牧辅佐们。

而他们全都露出一副「跟我没有关系」的表情。

「研习期间除了俸禄……是不会发放其他津贴啦……不过相对地，可以学习到很多东西喔。趁着年轻去接触异国文化，也是非常难得的经验啊。」

茉莉花再怎么不愿意都能察觉到，棹州牧正把话题带往莫名其妙的方向。

州牧辅佐这个官职，即使没有其他津贴，也能领到非常充裕的基本俸禄。只不过，其他州牧辅佐似乎不那么认为。

「加油喔，你一定可以办得到。」

──最近似乎才刚听过类似的话。

没想到刚抵达薯州赴任第一天，就收到调派前往赤奏国芜州的命令，立刻要离开赴任的薯州了。

从白楼国薯州出发，在马车上颠簸了两天，终于抵达赤奏国芜州。

茉莉花大概是乘坐马车太久，身体早已习惯摇晃的感觉，以至于站在地面上时，竟觉得地面在微微晃动。

她深吸一口气，待心绪与身体状况平复之后，便打起精神，向守卫着气派州厅舍的士兵搭话。

她报上姓名，递出薯州棹州牧交给她的文件，并请士兵代为向芜州州牧通报。不久便有文官出来迎接，她低头行礼致谢，对方催促似地说了句「请往这边」，她便默默跟在其后。

当她踏入那扇豪华大门后的房间──想来便是州牧处理政务的地方，在里面唯一的一张椅子上，她看见一名拥有鲜艳红发与金色眼眸的青年坐在上面。

「孤亲自前来迎接呢，你是不是该感激涕零啊？」

听闻对方以如此高傲的态度要自己道谢，茉莉花连连眨了好几下眼睛。

此处乃芜州州厅舍，坐在州牧公廨椅子上的人，理当要是芜州州牧。然而眼前之人，无论她怎么看，分明都是不久前才将自己耍得团团转的赤奏国皇帝「晓月」。

「请、请问……？」

她只能困惑地询问，眼下究竟是何种情况。

面对茉莉花的茫然不解，晓月毫不掩饰地咂了咂嘴：

「反应真慢，所以孤才说要子星来比较好啊。」

虽不清楚为何自己要被埋怨，茉莉花仍慌忙低下头。

「敬祝赤皇帝陛下龙体万安……」

她照着礼数请安行礼，同时在脑中拼命梳理眼前的状况。

他说来迎接自己，是什么意思呢？而且还提到子星比较适合，又是怎么回事？茉莉花之所以来到是赤奏国芜州，乃因地方官交流制度，而身为中央官的子星，与此制度并无关系。

（到底是什么情况……？不，等等，赤皇帝陛下看来早已知晓一切，所以如今并非偶然重逢……？既然他说了「子星来比较好」，表示赤皇帝原本是想借助子星的力量……？）

赤奏国改朝换代至今，约莫也过了半年，正值各方面都很艰困的时期。

若晓月向珀阳提出请求，想要暂时借用子星这名能干的文官，倒也不奇怪。

不过珀阳拒绝了，并且决定改派其他文官代替子星前往……

「所谓的『动荡之地』，难道是……！」

（插图003）

这也是为何她最终被任命前往局势安稳的薯州。

事到如今，茉莉花才终于看清珀阳真正的意图。珀阳口中的「动荡之地」，并非是指白楼国境内政局动荡的州郡，而是赤奏国。

珀阳在那时，想必便已打定主意，要借由地方官交流制度，将茉莉花借给晓月了吧。

「你总算察觉到这是珀阳找的麻烦了？好了，那就快走吧。」

「是要去……」

「前往首都所在的荔枝城。地方交流官制度，不过是把你找来的手段。你不是要在芜州研习，而是要在首都协助孤，直到你筋疲力竭为止。总之，孤会任命你为宰相辅佐。」

「宰相辅佐？」

「孤的国家本来没有这种官职，不过等到了荔枝城便会给你，你就心怀感激吧。」

「请、请稍等一下……！」

她是真心盼望可以等一等，不过晓月已向身旁官吏下令「出发」，并快步走了起来。

「你会拼死努力吧？毕竟珀阳已经说了你办得到。」

──加油，你一定可以办得到。

最近经常听到有人对自己说这句话，渐渐使她觉得话中的意义没那么沉重了。