携手战斗

若从空中俯瞰「未明之地」的大地，基本上相当平坦，没什么动静。只有仿佛为大地胡乱泼洒暗色的泥土和零星的古怪植物，接近荒野地形。偶尔会看见巨大的突出物「大龙树」，如果周遭有晃动的黑影，那就是魔物。

「师傅，那是什么？」

听到身后传来的询问，薇丝特莉雅转过头去。她正准备带洛伊德去观察「大龙树」。

停在半空中的洛伊德看向地面，用手指向某一点。

前方是一片有淡蓝色花朵的群生植物，只有那个地点在大地中闪耀着蓝色光芒。除了大龙树之外，「未明之地」鲜少有如此显眼的植物。

「啊啊，那是『青百合』，但这名字是我随便取的啦。这种植物形似百合，花朵非常漂亮。」

「……有毒吗？还是有瘴气特有的性质？」

「不，都没有。这种植物无害，可以拿来观赏。这也很难得呢，我原本也以为是吸收大量瘴气才会显现这种颜色。你回去的时候搞不好可以带几朵当伴手礼呢，王女殿下应该也……」

薇丝特莉雅不经意地说，却被自己说的这句话搞得心乱如麻——这阵子她应该都有克制自己不去想这件事啊。

洛伊德看起来毫不在意，只是继续盯着地面。

「……原来如此。」

并简短回了一声。

感觉洛伊德不会再继续提问后，薇丝特莉雅便催他继续前进。

薇丝特莉雅将萨尔提斯抱在怀里，和洛伊德一起在昏暗的空中飞翔，没过多久就看见了巨大的树影。巨木会定期将黑色雾状的「瘴气」从顶部排出。

这棵大龙树的位置，离之前「潜鱼」出现的地点有些距离。

两人停了下来，所在位置可以将排出瘴气的巨木和周遭状况一览无遗。

——这样马上就可以察觉异状。

大龙树周遭散布着盛开的白花丛，土壤呈隆起状态，感觉有什么东西曾经从地底下钻出来，却没看见是「什么东西」。

薇丝特莉雅的目光不禁凝重起来，身旁的洛伊德似乎也透露出敏锐专注的气息。

「又是『潜鱼』吗？」

「不对——应该不是，是能潜入更深处的东西。这下麻烦了。」

回答的同时，薇丝特莉雅依旧紧盯着地面。她将右手伸向地面——空中那些闪耀的黑沙就凝聚在她手中，缠绕着紫色的光芒。

然后施放而出。

她施放的魔法化成数个球体飞射而出，靠近地表后造成小型爆炸。

——与此同时，有两只魔物从爆炸正下方冲破泥土跳了出来。

薇丝特莉雅皱起双眼，观察魔物的原形。

长长的胴体看似「大蛇」，却远比「大蛇」还要细，表皮没有鳞片覆盖，跟蚯蚓有点类似。没有类似眼睛的器官，冲破泥土飞出的头部还长着坚硬的犄角。

魔物顶着犄角贯穿爆炸的浓烟，但可能发现四周没有猎物，就迅速钻回原本的洞穴。

「那是……」

「……那叫『土虫』，能潜得比『潜鱼』更深，是靠声音捕捉猎物的魔物。那个魔物会伤害大龙树的根，受到伤害的大龙树很容易活性化。」

「活性化……是释放的『瘴气』会变浓的意思吗？」

薇丝特莉雅短促地肯定道「是啊」，也发现自己的语气变得紧张凝重。

「麻烦的是它的再生能力。如果没有一击将它的半截身体轰飞，或是针对腹部的弱点攻击，它就会立刻再生。可是必须将它拉到地面上，否则没办法接触它的弱点。如果它能潜到那么深的地方，『天弓』也没辙啊——」

『那你要怎么办，依蕾涅？』

怀里的萨尔提斯说话的模样，就像是在催促难题的教师。

薇丝特莉雅瞥了圣剑一眼。其实她跟「土虫」水火不容，是跟「大蛇」截然不同的强敌。

洛伊德看向薇丝特莉雅。

「……你以前跟那个魔物战斗过吗？」

「对，虽然很棘手，但也不是打不倒的敌人。『土虫』对声音和气味相当敏感，利用气味引诱会更有效果。」

薇丝特莉雅叹了一口气，将插在腰带上的粗制短剑拔出来。

随身携带短剑的目的并不是防身，而是要用在采集等野外活动。

她用短剑剑刃抵住左手掌心。

「它对血腥味特别敏感，虽然会陷入兴奋状态，但动作也会变得更好预测。所以就利用这一点——」

薇丝特莉雅瞬间闭上眼睛，准备忍受剑刃划过皮肉的痛楚时，右手却被一股强劲的力道抓住。

她惊讶地睁开眼，发现一只大手抓着自己的手腕。

她下意识转头看向洛伊德，那双金色眼眸却狠狠瞪着她。

「你在干么？」

「……什么？我不是说要用血腥味引它过来吗？之前战斗的时候也证实过了，这个方法非常有效，所以不必担——」

「我不是这个意思。」

银色剑眉扭曲得更加难看，抓住手腕的力道也加重了几分。他抓得太用力，甚至让薇丝特莉雅觉得疼痛。

薇丝特莉雅正想质问他的动机，洛伊德就用低沉的嗓音说：

「难道要我眼睁睁看着你为那种魔物伤害自己吗？」

薇丝特莉雅瞪大双眼。她不明白洛伊德动怒的原因，心中充满困惑。

「这是必要之恶啊。虽然会受伤，但我不会割太深……」

「够了，难道我还算不上战力吗？你现在不是一个人啊。」

话说到一半被洛伊德打断后，薇丝特莉雅倒抽一口气。

不是一个人。

这句纯粹无心的话语刺进了她的心坎。

洛伊德的金色眼眸燃烧着沉默的怒火。

就像不允许自己让薇丝特莉雅受到一点点伤害。

这位优秀的徒弟，是因为没被算进战力才心生不满吗——薇丝特莉雅好不容易才导出这个答案，但又好像能看出另一层意义。

（……初次见面的时候，你明明还拿剑砍我呢。）

不知为何，她就是说不出这句调侃。

因为洛伊德的愤怒太过直接，甚至让她怀疑其中隐藏着担心自己的感情。

薇丝特莉雅将短剑移开掌心后，洛伊德才松开抓住右手腕的手，后退了几步。

「除了血腥味之外，还有其他方法能引它过来吗？从声音下手如何？」

「用声音也能把它引出来，但没被血腥味迷倒的话，它还是会心生警戒，变得很难对付。而且数量不只一只的话会更麻烦。」

薇丝特莉雅微微蹙紧眉头。

——在这个地方，想要一个人成功脱险，就必须尽快分出胜负。尽管伴随着风险，但让魔物陷入兴奋状态，动作变得单调，才更容易击倒。

薇丝特莉雅想再次开口解释时，洛伊德就先发制人，仿佛早就预测到她的心思。

「这里正好有个超棒的诱饵，你就在空中替我支援吧。」

徒弟自傲地说。

薇丝特莉雅顿时哑口无言，却又连忙反驳。

「什……！我怎么可能让你做这么危险的事！不行，还是两个人一起降落到地面——」

『你每次近身搏斗就会丑态百出啊，依蕾涅。以小鬼的层级来说，这提议合理多了。』

「喂，萨尔托!?」

难得连萨尔提斯都表示同意，薇丝特莉雅的眼神在圣剑和徒弟之间疯狂来回。

洛伊德本人却冷静至极。他那修长的身躯涌现满满战意，散发出沉静的压迫感。

「用声音也能引它过来对吧？那我降落到地面当诱饵就行了。但我可没打算只让自己当诱饵，一踏上地表我就会挥剑。」

青年的口吻相当淡然，完全看不出虚荣或过度兴奋等情绪。

即使如此，薇丝特莉雅仍想出言抗议。此时忽然有句话在她脑内回荡。

『我不是你必须保护的人。』

——这句话的意思，此刻震响了她的心弦。

见薇丝特莉雅欲言又止，洛伊德开口说：

「我相信你的实力，师傅，所以请你也相信我的实力。」

薇丝特莉雅的指尖在颤抖。

仿佛被洛伊德散发的气势吞噬，完全说不出话来。

现场传来剑刃出鞘的微弱声响，洛伊德将配在腰间的剑拔了出来，金色双眸紧盯着地面。

「弱点部位在哪？」

「……泛绿的部位，大概在身体中间，只有那里比其他地方柔软。」

「剑能刺穿吗？」

薇丝特莉雅有些迷茫地说了声「可以」。

——如果因为危险拼命阻止，就会变成侮辱且不信任洛伊德的行为。薇丝特莉雅心里清楚，却无法立刻摆脱内心的不安。

「『土虫』的动作非常快，不要勉强自己反击。『土虫』会从正下方攻击气味或声音来源，先专心避开它的攻击就好。」

「……了解。」

洛伊德微微耸肩，身体就立刻下坠，瞬间从空中往下沉。

『喂，依蕾涅，别一副可怜兮兮地展现你的无能啦。不想保护那个小鬼的话，就尽速解决。』

薇丝特莉雅紧抿双唇。

——萨尔提斯说得没错，为了洛伊德，我必须尽快打倒敌人。

她将萨尔提斯挂在腰间以便空出双手。

随后她侧身摆出拉弓的姿势。体内的魔力活性化后，化为紫光流泻而出。空中的瘴气也不断聚集，像是要与之呼应，结合成黑紫色的光束缠上她的手臂。

不久后，洛伊德降落在地，双脚踏上被钻出好几个洞穴的地面。

——这时，洛伊德忽然往左一跳，同时伸出左手往左侧施放小型魔法引发爆炸，跟薇丝特莉雅方才施放的形式相同。

紧接着，爆炸声正下方就穿出了两对犄角。

伴随着四散的破碎尘土，两只魔物的头部和颈部裸露而出。

（唔……！）

看准这一刻的薇丝特莉雅，手臂却微微发颤无法镇定。「天弓」能够精准锁定目标，将攻击对象制伏。

可是魔物跟洛伊德太靠近了。

（拜托离远一点……！）

有别于在天上犹豫不决的薇丝特莉雅，洛伊德祭出了精准锋利的刺击。

剑刃准确刺进一只「土虫」露出的前端，却发出一阵钝重的金属声响被弹了开来。

粗长的魔物瞬间逃回土中。

感应到剑刃弹开的声音后，这次换另一只「土虫」冲到洛伊德脚边。

魔物犄角贯穿青年躯体的幻影顿时闪过薇丝特莉雅脑海，让她浑身寒毛直竖。

可是洛伊德在千钧一发之际弯曲身体成功躲避。

她根本没心思震惊于洛伊德的反应速度。薇丝特莉雅越发焦虑，瞄准的目标也晃荡不定。

『冷静点，蠢货！』

萨尔提斯的斥责给了她当头棒喝，让她好不容易把持住理智。越觉得焦虑，脑袋好像就会变得一片空白。

薇丝特莉雅实在是不习惯以支援的形式作战，也从来没有在安全的地方跟这只魔物战斗过。上次交战时自己也受了伤，还利用受伤的血把魔物引诱到地面上交手，费了九牛二虎之力才打赢。

洛伊德再次伸出没有拿剑的那只手施放魔法，在稍远处引发小型爆炸，用声音引诱魔物。

魔物再次从声音正下方冲出地表——但这次不是两只，只有一只而已。

青年正下方的地面顿时碎裂陷落。

「洛伊德——！」

青年的身影消失在从土中冲出的巨大「土虫」黑影中。

薇丝特莉雅浑身冻结，下一瞬间，冲出地表的魔物躯体开始痉挛。

她瞪大紫色双眸，看见青年将剑刃刺进魔物头部的英姿，下一秒就用脚猛踢拔出剑来。

那把剑周围有股淡淡的光芒，表示发动了魔法。

可是魔物流着少量的血迅速逃回土里。

萨尔提斯用严厉的语气说道：

『别浪费时间，那些家伙已经学乖了，只有一只对声音产生反应。』

「——知道了！」

薇丝特莉雅依旧焦虑与急躁，但还是放声喊道。

——不但要改变「天弓」的形式，目标又躁动不定，两相影响之下，要使用魔法简直难如登天。她没办法发出声音将敌人引开洛伊德身边，反应会更加迟钝。

但既然如此，就算要先放弃「天弓」的施展，也该先把魔物引开来吗？

在短短数秒间，薇丝特莉雅脑中闪过这些纷乱的思绪。

但她还在思考时，洛伊德又动了起来。

他第三次在稍远处施放魔法，引起小型爆炸发出声音。

而且刻不容缓地将手举到自己正上方施放魔法，他的银色头颅上方传来了爆炸声。

薇丝特莉雅瞬间瞠目。

洛伊德在头顶引发爆炸声响，仿佛刻意暴露自己的所在位置——然而下一秒，薇丝特莉雅却莫名理解了他的意图。

魔物从两个爆炸声正下方钻了出来。

被第一个声音吸引的魔物冲出了地表。

——跟洛伊德的距离比一开始远了一些。

（就是现在！）

在心中呐喊的同时，薇丝特莉雅松开指尖放出魔力箭矢。

朝高空施放的深紫色箭矢化作细长流星飞射而去，直击魔物的头部。

然后瞬间爆炸。

那只魔物钻出地表的部分全被轰得无影无踪，下半身还埋在土里，但已经动也不动。

薇丝特莉雅解决掉一只后，另一只就从洛伊德脚下窜上来，但他在前一刻躲了开来。

这次他没有往侧边跳，而是用「飘浮」往上飞。

魔物紧追在后，不只头部，连身体都往上延伸，不费吹灰之力就追上逃往空中的猎物。

魔物将大半的粗长躯体露出地表，即将触碰到猎物时——洛伊德却忽然转向。

他往下飞到魔物伸长的侧腹处。

靠近微微泛绿的那个部位后，银色剑光瞬间一闪。

魔物瞬间血沫四散，同时痛苦挣扎。

紧接着，薇丝特莉雅看到剑刃画出一道魔法的残光。

洛伊德的剑再次劈向相同的部位，闪过一道又细又长、却宛如破晓时分的地平线的光芒。

下一秒，魔物的粗长身躯被砍成两半。

从弱点部位被一分为二的魔物，疯狂挣扎并坠落在地。

——可是被切断的头部在下坠过程中，依旧张开了血盆大口。

头部发出临死前的惨叫并袭向银色的猎物。当洛伊德用「飘浮」拉开距离，并举起剑作势防御时——

「『贯穿吧，天弓』。」

声音传来的同时，一道深紫色流星贯穿了魔物。

凶猛来袭的魔物瞬间蒸发，产生巨大的冲击波，洛伊德连忙举起手臂护住脸庞。

魔物的尸骸应声落地，之后就动也不动，也没有再发出声音了。

薇丝特莉雅缓缓放下手臂。停留在空中的洛伊德抬眼往上看的同时，薇丝特莉雅也低头往下看。

紫色与金色的视线在空中交缠。

洛伊德微微扬起嘴角，露出淡然却无畏的微笑。

薇丝特莉雅顿时哑口无言，分不清此刻的心情是傻眼还是感动。与此同时，洛伊德也缓缓往上飞到她身边。

看到他爽朗到可恨的表情，薇丝特莉雅才终于找回语言能力。

「你真的很乱来啊，还是该说你胆大包天……！有受伤吗？」

「当然没有啊。我可是胜券在握，这很合理吧。」

「我、我说你啊！也考量一下我的处境好吗！我不熟悉这种作战方式，可能会让你身陷险——」

「这点小事我早就习惯了。光是有人支援，行动就方便多了。」

洛伊德这么说时，只有态度依旧狂妄无礼，字里行间却完全感受不到傲慢或虚荣，反倒有点坦率的味道。

薇丝特莉雅不禁语塞。原以为洛伊德在嘲讽自己，但他说「行动方便」时的语气却莫名老实。自己明明晚了几步才攻击目标，他却没有责怪或揶揄的意思。

（习惯了……？）

她知道洛伊德似乎有不少跟魔物交战的相关经验。刚刚也是以薇丝特莉雅的支援为前提，主动接下诱饵和最前锋的作战位置。

但现在回想起来，这种作战方式也像是让自己暴露在危险之中，却依然孤身杀出重围。习惯这种作战方式——代表他早已习惯「孤立无援的状况」吗？

不管洛伊德实力有多强，主要采取近身战方式，还独自与魔物交锋，实在是太危险了。

洛伊德虽然有傲慢的一面，却一点也不笨，自我表现欲也不强，应该不会做出无端抗拒伙伴支援的举动。既然如此——原因是出在周遭旁人身上吗？

薇丝特莉雅不禁皱紧眉头，洛伊德则微微耸肩。

「我们都没受伤，又成功讨伐了魔物。你擅长远距离攻击，我就该在能挥剑攻击的距离，相辅相成，一点问题也没有。」

他的语气像是要就此结束对话，让薇丝特莉雅的脸色彻底垮了下来。虽然很想反驳「问题很大」，但洛伊德说得确实也没错。

『搞不懂谁才是师傅了呢！就是因为你太没威严了，依蕾涅！这种嚣张跋扈的徒弟就该对他见死不救，让他在鬼门关前走一遭！』

「你提出的行事方针都太过火了啦！」

薇丝特莉雅忍不住狠狠反驳，并重新用双手抱住萨尔提斯。

往地面一瞥，确定没有其他魔物，最后再确认「大龙树」并无异样后。

薇丝特莉雅才终于长叹一口气。

「回去吧。」

说完，她就在空中转身离去，洛伊德也紧追在后。

两人就这样默默无言地在空中飞了一会儿。

「我下去一下，你先走吧。」

听到身后忽然传来这句话，薇丝特莉雅惊讶地回过头，但洛伊德早就往地面飞去了。

「喂，洛伊德……！」

她以为有魔物，吓得差点追过去，但看到洛伊德前往的方向就停了下来。

前方没有魔物的身影，却有一大片覆盖大地的蓝色花朵，是来时路上看见的「青百合」群生地。

薇丝特莉雅心想「不会吧」，就看见洛伊德降落在花丛中微微弯身。

随后又立刻往上飞回来，手上还拿着一朵花。

薇丝特莉雅慌忙地眨了眨眼。

「……伴手礼吗？」

「是啊。」

洛伊德肯定道，一点也不害臊，神情依旧精明伶俐。

薇丝特莉雅本想说点什么，却又闭口不语。

可以当成回去那个世界的伴手礼——说出这句话的并非他人，正是自己。

——可以当成送给王女的伴手礼。

薇丝特莉雅立刻转身，再次踏上归途。

两人之间几乎没有对话交流，不久后就看见了他们居住的巨木。

薇丝特莉雅从树冠穿过中空的树干，降落至住家起居室后，将萨尔提斯横放在桌上。

（得准备花瓶和水才行。）

「青百合」被采摘后没办法维持太久。

——思及此，薇丝特莉雅才猛然惊觉。

如果是送给王女的伴手礼，应该回去之前再摘下来带回去就好，为什么要现在摘呢？

——不对。难道现在就是「要回去的前一刻」吗？

薇丝特莉雅不禁摇摇头。

洛伊德本人则将蓝色花朵凑近鼻尖确认香气。

「……比想像中还要清甜。」

「喔、喔喔……？」

薇丝特莉雅给出不上不下的反应后，他就抬起藏在银白睫毛下的金色眼眸看了过来。

「连这种地方也很像啊。」

洛伊德紧盯着薇丝特莉雅，用宛如独白的语调这么说。

——很像？像什么？

薇丝特莉雅还来不及问，洛伊德就慢条斯理地走近。

随后又伸出手。

薇丝特莉雅差点要将身体往后仰，却闻到一股悠然淡雅的清香——那是方才洛伊德用「香甜」形容的香气，耳朵上方还传来被挠痒的感觉。

薇丝特莉雅瞪大紫色双眸。

洛伊德将刚摘下来的花插进她的头发——她花了好几秒才发现这件事。

「什……伴、伴手礼……!?」

「对啊，是『送给你的』伴手礼。」

「!!」

薇丝特莉雅哑然失声，完全被吓得措手不及，脸颊莫名其妙地发烫起来。

洛伊德将这一幕全看在眼里，并将嘴角勾出一抹锐利的弧度。

「你的反应也太青涩了吧？」

「！」

被调戏了——薇丝特莉雅终于察觉到这一点，却没办法立刻出言反驳。她将手伸向插在发间的花朵，却又戛然而止。她没办法把这朵花拔起来扔掉。

她转而仰头瞪了徒弟一眼。

「……是不是很多人说你装模作样？一定有吧？」

薇丝特莉雅试图做出最低限度的反击，洛伊德却微微耸肩。

「大家都说我有模有样啊。」

「呜哇！呜哇……！萨尔托，你有听见吗！」

『不知道！我没听见！会污染我的耳朵！你也一样，别老是对这种幼稚又露骨的恶作剧做出反应！』

「根本就听得一清二楚！」

「……喂，什么叫幼稚又露骨的恶作剧？」

听萨尔提斯这么说，洛伊德用冷若冰霜的视线瞪了它一眼。

一旁的薇丝特莉雅早已羞涩难耐，便转身背对洛伊德。

「总、总之，我就收下吧，当作是平常关照你的回礼。」

「……真不坦率耶？」

「你有资格说我吗!?」

不用回头看，她都能猜到那个不苟言笑的青年一定露出了调侃的表情。

所以薇丝特莉雅假装若无其事地寻找花瓶，暂时不想回头。

脸颊依旧热烫，内心深处雀跃到令人懊恼的地步。

她将花插在装满水的杯子里。带着水珠的蓝色花瓣水嫩耀眼，那个画面以前所未有的清晰形象烙印在她眼底。

薇丝特莉雅凝视着眼前的花，浅浅吸一口气。

「……谢谢。」

并向应该在她身后的青年这么说。

「你开心最重要。」

青年用打趣般轻快的语调回应。不用看也知道，他一定又做出那种装模作样的耸肩动作了。

薇丝特莉雅忍不住笑逐颜开，一股莫名的心痒感让她难以自持。

她有多久没像这样收到礼物了？搞不好是第一次。

她早就忘记这种感觉了——

晃动的蓝光

「……那就晚安了。」

听薇丝特莉雅这么说，洛伊德没有转过身，轻轻挥个手就消失在寝室中。

（真爱装模作样。）

薇丝特莉雅憋笑着走回自己的寝室，将竖起的头发松开。轻轻摇晃头部，带着波浪感的黑发就在背后披散开来。

她坐在床边看着床头柜。

原本用来喝水的杯子，现在插着一朵蓝色花朵，在黑暗中散发着微光。

薇丝特莉雅下意识勾起嘴角。

『干么笑得鬼鬼祟祟的，好恶心。』

「！我、我只是觉得花很漂亮。」

被立在床边剑座的圣剑立刻说出尖酸刻薄的话。

薇丝特莉雅祭出反击，把外衣丢在圣剑上并更换睡衣，接着才将外衣从圣剑上方拿开，横躺在床铺上。她缓缓呼气，闭上眼睛。

她想冷静回想今天一整天发生的事，内心却依旧温热刺痒。

她茫然地让思绪驰骋，脑海中却忽然浮现出微小的疑惑。

——连这种地方也很像啊。

看到蓝色花朵后，洛伊德抬头看着自己这么说，可是自己跟青百合一点也不像啊。她心想到底是哪里相像，并回想起洛伊德在那之前的反应。

——比想像中还要清甜。

薇丝特莉雅立刻睁开眼睛。

她盯着天花板，全身僵住了一会儿。

（难道是、清甜的部分很相似……!?）

感觉洛伊德对她说了很肉麻的话。一思及此，她就忽然心神不宁，反射性地用双手捂住脸庞。

（不、不对，搞不好是说我『轻忽大意』（注1），在轻视我这个师父吧!?）

注1：「清甜」与「大意」 在原文中皆写作「甘い」。

以逻辑而言很有可能，一定是这样没错。薇丝特莉雅暗自对那位自信又装腔作势的徒弟抱怨连连，连捂着脸庞的手都带着微微的热度。

她紧闭双眼，眼底依稀闪耀着蓝色微光。

花朵吸收瘴气后，染上了特殊的蓝色，此刻展现出前所未有的鲜艳风貌。

『依蕾涅。』

忽然一阵尖锐的嗓音刺进耳内。薇丝特莉雅吓得全身紧绷，立刻撑起身子。

——萨尔提斯的冷硬嗓音，带有不同于以往的意义。

这个声音代表警告、唤起注意力或斥责，展现出它身为严师的一面。

『那个小鬼总有一天会回去。』

薇丝特莉雅瞪大了在黑暗中变得浓烈的紫色双眸。

仿佛身体戒备已久，最柔软的那一部分却冷不防被刺穿。

——内心那份雀跃瞬间粉碎。

薇丝特莉雅咬紧牙关，仿佛要忍下这股冲击。

「……我知道。」

『别抱有不切实际的期待，那小鬼满脑子只想达成自己的目的。要是对他产生好感，只会无端消耗你的心神。』

「——我知道！」

薇丝特莉雅抗拒地大吼道。

——脑中冷静的那一部分，明白萨尔提斯这番提醒是为自己着想。就像她自己保护自己那样，一直以来都是如此。

但此时此刻，她的感情却产生了反抗意志。为什么要对我说那种泼冷水的话？为什么要用这么冷漠疏离的口气说话？

薇丝特莉雅转开目光不理萨尔提斯，披散的一绺发丝从肩膀滑落至胸前。

「……我知道啊。」

呢喃的声音有些嘶哑。

——洛伊德总有一天会走，不能一直留在身边。他不是真正的徒弟，也不是家人、朋友、伙伴，更没有其他关联。他们之间自始至终，就只是短暂、脆弱又模糊的师徒关系而已。

薇丝特莉雅屈膝环抱，将脸埋在双腿之间。她再也不想听萨尔提斯说话，就算知道这只是逃避的证据，她也不管。

（……我知道，没关系。）

即使洛伊德离开——回到原本跟萨尔提斯相依为命的生活，这种生活也不可能持续到永远。

她必须亲自决定结束的时间点，所以……

（一切都没有变。）

绝对不能扰乱心神。她不断用这句话说服自己。

——她早就忘记这种感觉了。

明明终于放下了。

『……所以快把他赶回去。』

萨尔提斯又将这句说了无数次的话重复了一遍。

薇丝特莉雅没有回答，只是加重了环抱双膝的力道。

也不断在心中反复叨念着「没关系」。

——她闭上双眼、捂住耳朵，什么也不想，否则又会回想起来。

（不要，我什么都不想思考。）

知道自己不可能回去后，就反复告诫自己放弃并封闭的妄想。

要打开「门」需要庞大的力量，还只能从另一侧开启。

而且只有一个人能活着通过「门」。照理来说，那个连通道不是用来往返那个世界和这个异界的途径。

可是乍然出现的那道银色光芒，却不是守门人。

那是短暂降临又重返原处的光——可以回到那个世界的光。

（不要……）

意识到那道光芒后，就会被拖进更黑暗的深渊。

看到他「可以从再也无法回到人世的此处重返人世」，自己竟然——

眼中的明月

——即使闭上双眼，令他脊背发凉的那抹紫色光芒却鲜明依旧。

洛伊德缓缓睁开眼。

闪过眼底的紫色残光——他视为师傅的那个女人施放魔法时绽放强烈光芒的双眸色彩，始终在他脑中挥之不去。

可能是因为白天跟「土虫」交战过，睡意来得比以往晚了一些。

洛伊德冷静地审视自我，发现自己精神依旧亢奋。尽管程度不一，但他在战斗后经常这样。但此时此刻，他觉得这不是唯一的因素。

他躺卧在床上睁着眼，将视线飘向在黑暗中隐约浮现轮廓的天花板。

（太强了。）

近距离见识到师傅的魔法，洛伊德内心才默默涌现出真实感。

面对「潜鱼」时，她施展出将潜伏在一定范围内的敌人全数歼灭的魔法。转变形式后，又施放出将拥有再生能力的「土虫」一次击杀的威力。

——如果她一直以来都是独自挺过那么危险的战斗，那她真的强到王宫魔术师无可比拟的程度。

忽然间，洛伊德脑中浮现出薇丝特莉雅毫不犹豫抽出短剑，试图切割掌心的动作。

现在回想起这一幕，还是让他涌现强烈的不适与愤怒。

——师傅的表情是真心感到困惑，仿佛在说「干么阻止我」，让洛伊德更是怒火中烧。他从没想过自己不被视为战力——不被他人依靠的感觉，竟是如此难以忍受。更何况是看到师傅为了引诱猎物不惜伤害自己。

闭上双眼后，他看见了宛若星光的紫色光芒。伸向自己的白皙玉手，毫不犹豫地扑进他怀里一同下坠，又将他奋力救起的身躯。

像水一样渗透的声音在耳内不断回响，洛伊德再次睁开双眼。

他想起用「飘浮」跟在薇丝特莉雅身后时，她一直回头确认自己的状况。

（……明明对别人过度关心。）

以往不曾体会过的焦虑感，在洛伊德体内持续闷烧。

他不是看到女性为了引诱猎物不惜伤害自己，才想要发挥骑士道精神。

只是没办法容许而已。就算在战斗中是必要之举，也不该为了魔物伤害那双白皙玉手，让自己流血——而且那是师傅自己完全没有一丝犹豫而想采取的行动。

洛伊德长叹一口气，仿佛要忍下这股难解又情绪化的感情。

他整理思绪，试图排除不必要的杂念。他现在只需要分析现状与正确的情报。

——就算尽可能排除感情因素客观审视，薇丝特莉雅依蕾涅依然是理性宽容且具备慈悲精神的人。

而且最近才发现，她还有莫名纯洁的一面。

若说这股反差是经过精妙算计塑造而成的性格，反而还能理解。

（然而并非如此。）

洛伊德十分确信。

如同过去班杰明拉布罗的评价，她的容貌确实美艳动人，甚至更甚。

若考量到她在这个「未明之地」存活了二十多年，还以守门人的身份持续活动，那她的气质确实惊为天人。

更何况薇丝特莉雅依蕾涅原本就是瓦帝耶伯爵家的千金，别说战场经验了，应该连半点武艺都没有。

起初洛伊德是被师傅那世间少有的魔法力量吸引，现在却渐渐觉得——她那纤细的体内藏着更加宝贵的坚定意志。

（……强韧的心灵。）

这是贵为千金之躯仍主动习得的本领，还是她的天性？担任「未明之地」的守门人还能维持高尚品行与宽容度量，简直非常人所能及。

还是圣剑萨尔提斯的存在，让她得以如此？

可是洛伊德亲眼见识过两人的关系，他不认为萨尔提斯的存在是造就师傅坚强实力的唯一理由。

（——是什么因素将那个人激到这种地步？）

「绝对不是」基于维持魔力素平衡、守护魔法这种大义。

那种冠冕堂皇的大义，不可能成为自己行动的准则——那双菖蒲色的眼眸回望自己时，流露出强烈的共鸣。

既然如此，那薇丝特莉雅依蕾涅这名女性，是生来就具备如此坚韧的心灵吗？

忽然间，圣剑的声音又闪过洛伊德的脑海。

『她可是没尝过接吻的滋味，真心也从未获得回报，就为了笨拙的爱情舍身奉献——』

洛伊德瞪着黑暗，完全没有眨眼。

——萨尔提斯这句话忽然一直涌上意识表面，缓缓侵蚀他的思绪。

难以名状的排斥感在体内扩散开来，让他撑起上半身。

（……这是什么意思？）

萨尔提斯带着些许怜悯说的这句话，随着时间流逝，反响也越来越强烈。还化为不明所以的厌恶感，深深陷进他的心坎。

这种感觉跟白天感受到的愤怒不同，是持续在心底缓慢烧灼。

（这跟那个人变成守门人有关吗？）

魔法管理院会依据观测到的瘴气浓度和魔力素的情报，严格选出「未明之地」的守门人。查看过往纪录确实很公正，上头写着：所有被选上的人都克尽了守门人的使命。

历代守门人只能接受被选择的命运，无论心里怎么想，都无法拒绝或免除职务。

所以薇丝特莉雅依蕾涅的个人心境，也与她成为守门人的事实无关——他原本是这么想的。

背负盗窃圣剑萨尔提斯的咎责，以罪人的立场——像被判刑一样被迫冠上守门人的身份。在历史纪录中，这也算是不寻常的特例。

然而实际上，她却说自己没有盗窃萨尔提斯。

她本人避重就轻地说「应该是误会吧」，并表现出不希望洛伊德继续追究的态度，因此洛伊德也就此结束话题。

即使是冤罪，在未解的状况下成为守门人的过程肯定不怎么愉快。洛伊德可以理解，当事人自然也不想多谈。而且无论冤罪与否，这也跟他的目的无关。

可是现在，洛伊德却越来越无法忽视这一点。越了解师傅的人格，他就越觉得疑惑——而且他还察觉到另一层意义。

（……她是不是有所隐瞒？）

夜晚的寒意冷却了他的头脑，寂静磨锐了他的思绪。洛伊德紧扣住逐渐浮现的模糊思绪，试着看清真相后，不禁用手捂住嘴巴。

（……在她遭到嫁祸，以守门人身份被送过来之前，还有其他候选者。）

文献是这样记载的。薇丝特莉雅依蕾涅犯下罪行，代替原本的候选者被流放至此。

上头没说原本的候选者是谁，他也没想过要查。

假如盗窃萨尔提斯的记述不实，那记录本身的可信度就有待商榷，有其他候选者的情报也难辨真伪。

但这跟目前所知的情报并无矛盾。其他候选者、冤罪、不实的记录、师傅的态度。

再度对照圣剑的那句话后，洛伊德瞬间屏住呼吸。

薇丝特莉雅依蕾涅强韧心灵的来源。她不是为了崇高的大义，而是心怀某种意念，让她不惜背负莫须有的罪名，却依然能支撑她维系理智。

——「为了笨拙的爱情舍身奉献」。

洛伊德体内的血液顿时沸腾。

（她是为了某个人——）

当某种结论即将在错综复杂的资讯中成形时，某个微弱声响打断了洛伊德的思考。

他的思绪被拉回黑暗中，并看向声音来源。

——是隔壁房间。就是现在占据洛伊德思绪的那个人的寝室。

声响不大，但因为他现在神经极度敏锐，所以能清楚感受到那股气息。

洛伊德心中有种难以形容的怪异感，便起身离开房间。

看到出现在起居室的人，他停下脚步。

松绑的黑色长发顺着背脊流泻而下。

穿着白色宽袖上衣，像裙摆一样宽大的长裤——眼前这个女人，穿着类似睡衣的轻薄服饰。

她的气息淡薄到前所未有的程度，跟以往的模样截然不同，让洛伊德大吃一惊。

在这个距离下，她应该能看到自己才对，她却看都不看一眼，身体就缓缓飘升。带着大波浪弧度的秀发在空中飘荡，她的身影就穿过天花板消失无踪。

一看就知道状况不对。

洛伊德往前踏出一步。

『别追过去，小鬼。』

直到刚才都萦绕在他脑中的圣剑嗓音，又犀利地浮现在他脑海。

洛伊德暂时停下脚步看向师傅的寝室，萨尔提斯应该就被立在那里。

「怎么回事？师傅要去哪里？」

『……只是去外面走走转换心情而已。』

「在这种时间，还穿得那么轻薄？」

洛伊德眯起双眼，仿佛要隔着房门瞪视萨尔提斯。

以前他从没见过师傅外出时穿那么少。就算对瘴气有耐受性，她出门时也会极力避免让瘴气接触肌肤，用衣服将自己包得紧紧的，也可以单纯用来防身。

——更别说是晚上穿那么少出门了，洛伊德见都没见过。

自己就在隔壁房间，怎么可能从来没察觉到师傅这样的举动？

萨尔提斯的回答也让他觉得不太对劲。

洛伊德抬起脚跟想去追师傅时，又听见萨尔提斯尖锐的声音。

『你去了只会添乱而已。这对依蕾涅来说是必要的时间。』

听到这苦涩又带点不屑的话语，洛伊德有些恼火。

洛伊德停下动作，将目光转回萨尔提斯的方向。

「必要？师傅到底是去『做什么』？」

他眯细双眼，仿佛要看穿隔着一段距离的房门后方。

有自我意识的圣剑沉默了半晌。

洛伊德依旧无言，只是默默施加压力。既然得不到答案，那就只能追到当事人再问。

萨尔提斯似乎察觉到他的意图，随后才毫无感情地给出答复。

『她要去面对自己的死亡，就像每个人都会经历的那样。』

没什么大不了的——听在洛伊德耳中，萨尔提斯的无声话语就是这个意思。

洛伊德哑口无言，一时间没能反应过来。

大脑晚了几秒，才终于意识到这话是什么意思。他的视线瞬间被强烈白光笼罩，开始浑身发热。

他冲动地往地面一蹬。

『我是不是叫你别追过去啊，小鬼。』

萨尔提斯锐利的嗓音贯穿了洛伊德的头颅，就像被肉眼看不见的利刃砍了一记。

窜进脑内的刺痛让洛伊德面部扭曲，重重踩向地面。

『死亡是所有人都要面临的结局。好好思考如何面对这场结局，应该挺有意义的吧。』

圣剑低声笑道，听起来就像极端冷漠的嘲讽，跟以往大不相同。

「开什么玩笑。」

洛伊德轻声嘀咕。受到方才的影响，他觉得血液动不动就要沸腾。在体内翻搅的那股情绪，就是冲着语带嘲讽的圣剑而来。

这是萨尔提斯显而易见的挑衅——抑或是恶质的玩笑话。存在于意识某处冷静的自己虽然起了疑心，他却难以忽视。

『开玩笑？那种可悲的女人要面对死亡，这哪里奇怪了？』

差点就被焦躁情绪控制的洛伊德，顿时有些疑惑。

『一旦知道天会破晓，人就不会再害怕黑夜。那你觉得，不知破晓为何物的人会怎么样呢？』

在脑海中回荡的声音十分冰冷，仿佛欠缺了情感。

平常比人类还像人类的情绪起伏，此刻荡然无存。

——破晓，黑夜。

这些话让洛伊德联想到这个黑暗的异界。

这里永无天明，只有无止境的黑暗浓淡不一地反复循环，放眼所见的每一处都是如此。

洛伊德忽然想起冷若冰霜的夜晚，寒气从脚底延伸而上的感觉。

在遥久以前的某个夜里，他去讨伐夜行性魔物，在暗夜中遭到突袭。当时他无处可躲，也无处可逃。

同战队的骑士和护卫四处逃窜，惨遭魔物蹂躏，或是在混乱中彼此相残不幸丧命。

在生与死的夹缝间产生的那种黑暗，就像一个被隔绝的异界。

视线被蒙蔽，血肉的恶臭堵住鼻腔，魔物的咆哮和惨叫声震耳欲聋。紧贴在肌肤上的盔甲宛如枷锁又重又冷，幻觉与幻听不知不觉悄然而至，模糊了现实与妄想的界线。

身在那股黑暗中的洛伊德没有迷失自我，不只是因为了解自己的力量——也是因为他知道总能等到天明这个「结局」。

恐惧来自于未知，看不见未来的恐慌会使人发狂。

只要知道一切终将结束，就只要撑到那一刻到来就好。

但如果不知道的话，或是看不见终点的话。

——独自伫立在昏暗异界虚空的女子幻影，瞬间闪过洛伊德眼底。

那个女人的时间已然停摆，却只能在永无终焉的世界中伫立不动。

『在这种异界独自生存二十三年，你觉得她还能「维持理智」吗？』

圣剑冷哼道。

洛伊德浑身僵硬。

仿佛被人从死角敲上重重一击。

而且那股冲击——让内心的反抗如烈火般往上猛冲。

（为什么？）

连他自己都不明白，这句话却化为激烈的呐喊在脑内不断回荡。

『不准一个人往下坠——我会牢牢抓住你。』

用清澈的眼眸抬头看着自己这么说的人。

『如果是你——正因为是你，应该能学到不少东西吧。』

那明理又温柔的语气。没有丝毫阴影或扭曲，却能感受到内涵的嗓音。

——藏在底下的是……

洛伊德将手紧握到发白的程度后，又用力蹬向地面。

『等一下——！』

洛伊德不顾圣剑的呐喊，用「飘浮」飘升而上穿过天花板。

他穿出巨木顶点往外飞去。现在是「未明之地」最昏暗的时间，放眼所见的天空全被黑暗笼罩。

夜视能力极强的洛伊德定睛凝视，却也只能看到比星星还昏暗的瘴气反射光在闪烁，能见度极差。

——但他马上就看到正在寻找的师傅踪影。

那个瘦弱的背影被光芒笼罩，飘浮在半空中，在黑暗中格外鲜明。

洛伊德倒抽一口气。

笼罩女体的那股光芒仿佛成群的蝴蝶。在无尽黑暗的对比之下，那些光蝶散落着眩目的闪亮鳞粉，在「未明之地」的守门人身边翩然起舞。

光蝶忙碌地变换型态，才刚纵向分裂，就又跟另一半融合。或是一对翅膀才刚分开，就又与其他个体拉扯，融合成四片翅膀。

就像玻璃碎片会在不同角度的光照下闪闪发光，每当光蝶拍动翅膀，颜色就会由蓝转紫，再转成粉红，又转回蓝色。

光蝶不停变幻纷飞，却始终没有离开女人的身边。

「——师傅。」

洛伊德在空中踏出一步，朝被成群光蝶包围的背影喊了一声。

她应该能听见，却依旧背对着洛伊德。

蓝色和粉红色的光，将有弧度的黑发映照出妖异的气息。她的肩膀、腰部和双脚都有变幻无常的光影在跃动——让人联想到无数珍珠碎片的光芒，洒落在她瘦弱躯体的每一处。

形似蝴蝶的生物似乎无意伤害她。但不管再怎么相像，那终究不可能是蝴蝶，肯定是魔物。

『不是有蜂蜜这种东西吗？那是蜜蜂采集花蜜后自行加工制成的蜜。对它们来说，被我吸进体内的「瘴气」或许跟这种概念很相似吧。』

师傅这句话在洛伊德脑中一闪而过。

那种形似蝴蝶的魔物，也是被她体内循环的瘴气成群吸引而来吗？

思及此，洛伊德就觉得有某种火辣辣的思绪从内心深处涌了上来。

他用力握紧双手，往前踏出一步。

「师傅。」

他又呼唤了一次，对方却依然毫无反应。

被成群光蝶包围的身体在黑暗中往前走，用颤巍巍的步伐在虚空中前进。当她踏出一步，脚底下就有白色圆圈闪现又消失，仿佛在漆黑水面上掀起的涟漪。

师傅想要就此走向远方。

洛伊德用「飘浮」飞腾而起，瞬间拉近距离。

他将整只手臂探进魔物的光芒中，抓住那细瘦的上臂。

「依蕾涅。」

如此呼唤后，洛伊德才赫然惊觉自己抓住的手臂有多么瘦弱。

光蝶像是被洛伊德的手臂吓了一跳，同时转变成淡红色，随后又变回蓝光。在那道光芒笼罩下，师傅缓缓转过头来。

卷翘的黑色睫毛缓慢地眨了几下后，才用紫色眼眸仰望洛伊德。

洛伊德微微瞪大了金色双眸，顿时哑然失声。

被微卷黑发框住的小巧脸蛋，呈现出几乎不像人类的苍白色泽。魔物的光芒在她光滑的肌肤上跃动着。

又或者是那个魔物的光芒所致，近在眼前的脸颊和下颚线条都纤细到不可思议的程度。

仰望着洛伊德的紫色眼眸散落着魔物抛来的细小光点，随后又消失无踪。

——那不是洛伊德熟悉的眼睛。

不是让人联想到星光的光泽，而是脆弱又轻薄的紫色玻璃珠。冰冷又清澈的双眸虽然看着洛伊德，却认不出他是谁。

（这个人是谁？）

洛伊德脑内闪过一道冲击。

极度躁动，难以名状，莫名其妙的不安。

——只要稍不留神，眼前这个被他抓住的女人就会消失不见。

此刻眼前这个人不是师傅。

洛伊德钻研武术多年，踏遍无数战场，在鬼门关前走过好几回，直觉是这么告诉他的。

身负重伤，在生死边缘迷茫徘徊的人，虽然人还在，却又不存在。他们都坠落到无人能触及的狭缝间，迷失了自我。

身上没有盔甲，只有单薄的衣裳包裹——哪怕身上没有半点伤痕。

在蓝紫色光芒中绽放着水润光芒的睫毛，用仿佛蝴蝶的动作缓慢轻眨。

「眼睛……」

薇丝特莉雅冷不防开口。

她就这样微微歪着头，像看到稀奇珍宝的孩子一样，直直凝视着洛伊德的双眼。一绺黑发从肩膀滑落到胸口。

「好美啊，好像月亮。」

她的语气醉人又黏糊，仿佛半梦半醒。

然后她露出温柔的微笑，就像花朵绽放——还带了点暧昧气息。

洛伊德瞬间被她的眼神吞噬。

「……月亮？」

迟钝的舌头终于动了起来。

薇丝特莉雅没回答洛伊德的疑问，只是抬起头，做出遥望天顶的动作。

纤细脆弱的喉咙，就这么裸露在洛伊德眼前。

耀眼夺目的白皙和细嫩肌肤，让洛伊德瞬间忘却了一切。

如果有人带着恶意，勒住那个脖子轻轻使力。

——或是将唇贴上细薄的皮肤，往那柔软的部位一咬。

只需要些许力道和恶意，就能轻松夺走她的性命吧。

薇丝特莉雅仰望被无尽黑暗笼罩的天空，轻声呢喃道：

「因为这里没有月亮啊。」

她的语气毫无感情，只是在陈述事实。

洛伊德哑口无言。

薇丝特莉雅脸上没有任何愤怒或悲伤。

只是将他的金色眼眸看成月亮，露出纯洁的笑容。

——在如此漫长的岁月里，她都活在这个没有太阳和月亮的世界中。

恐怕还会像这样，不停审视自己的死亡。

——你觉得她还能「维持理智」吗？

洛伊德忽然想起圣剑这句话，不禁用力紧咬牙关，甚至快把牙齿咬碎。

（——「魔女」？）

剧烈的情感在全身疯狂流窜，想找个宣泄的突破口。不只是对自己，也是对某种更模糊的意象。

（……「强韧的心灵」？）

他真想对自己方才的感想狠狠嗤笑一番。看到眼前的画面，他才终于意识到这个想法有多么滑稽。无处可去，让他想放声呐喊的情绪，在他心中掀起滔天巨浪。

——可是，啊啊，她确实很坚强吧。

能像这样独自注视着死亡活下去，心灵还不会崩溃。

她伸出手看着前方说要守护。没有任何荣誉或褒奖，依然在无人理睬的世界里，持续善尽守门人的职务。

干脆放任自己疯癫，应该会轻松点吧。

这确实是难能可贵的坚强。

（——守门人到底是什么？）

这个不知是疑问还是愤慨的声音，直直冲上洛伊德心头。

他的理智清楚，知道守门人是负责调整瘴气以维持平衡，也是为了让「大龙树」活动休止的必要祭品。本来应该当场结束生命，不可能存活至今。

对此别说疑问了，过去他甚至没有任何想法。

可是他现在第一次涌现出强烈的疑惑。仿佛重物压在胸口，让他非常不舒服又难以忍受。

——到底是什么东西，把这个女人逼到这种地步？

洛伊德无法认清这是什么感情。

被他紧抓手臂的那个人忽然转过身来。

薇丝特莉雅依然被蓝紫色和淡红色的光芒包围，却试图甩开洛伊德的手。

「……你要去哪里？」

洛伊德这么问，并加重紧抓手臂的力道。

薇丝特莉雅看了洛伊德一眼，随后微微歪着头。魔物散发的磷光，在她柔顺的黑发上营造出带着蓝色调的淡红色光圈。

那双紫色眼眸中瞬间闪过一丝微光又消失，被纤长睫毛框住的眼睑缓缓地上下摆动。

「我要去哪里呢？」

她的嗓音轻柔，却毫无感情。

她忽然收起下颚，低头看向脚底——仿佛要将她吸入的漆黑夜幕。

洛伊德也跟着看过去。

那股黑暗深沉到让人分不清远近感，就算旁边就有立足点，也会让人产生错觉，以为是深不见底的巨型深谷。

尽管用「飘浮」滞留在空中，但只要魔法解除就会瞬间坠落，不需要太长的时间就会被永恒的暗夜吞噬。

洛伊德抓住她另一只白皙的手，并往双手加重力道。

「你不能待在这里。」

他根本来不及思考，就将这句话脱口而出。

薇丝特莉雅抬起头，露出不解的神情。

「要去哪里？」

不能待在这里，那要去哪里——她的语气仿佛带着这股疑问。

凝望洛伊德的紫色双眸反射了魔物的光，色彩交织融合，变得越来越模糊。

顷刻间，洛伊德竟然语塞。

不能待在「这里」。

他终于明白自己说的这句话是什么意思。

他轻启双唇，却仅止于此。是想修正或撤回说词吗——还是……

不，答案已经很清楚了。

可是舌头变得好重，仿佛在抗拒轻薄又无意义的答案。

——现在的自己，还没有资格和力量将这句话说出口。

心急如焚的同时，他也体悟到这一点，于是洛伊德再次咬紧牙关。

但他绝对不能放松双手的力道，也不打算离开。

「……睡不着的话，我来陪你吧。」

洛伊德费尽千辛万苦却说出这句话。看到薇丝特莉雅微微歪头，仿佛在说「我不懂」，洛伊德又说了一次「回去吧」。

洛伊德轻轻拉起紧抓的手臂，薇丝特莉雅的身体就毫无抵抗地动了起来，然而那些散发磷光的魔物还缠着她不放。

他用金色眼眸狠瞪那些蝴蝶魔物，仿佛要将它们射杀。

「给我滚！」

撂下这句狠话后，洛伊德就用力拉住薇丝特莉雅的手臂，将她从魔物的光团中拉开。

那群磷光同时散开。不停变换色彩、让人眼花缭乱的鳞粉闪烁着微弱光芒，依依不舍地散落在薇丝特莉雅飘散的黑发与柔软的肢体上头。

回到巨木、穿过天花板后，洛伊德先踏上地面。

感觉手中的瘦弱手臂表现出些许抗拒，洛伊德抬头往上看。

散布着魔光粒子的黑发在空中飘荡。薇丝特莉雅继续用「飘浮」让身体浮起，用紫色双眸看着上方，似乎还想回到天花板外侧的世界。

洛伊德加重了紧抓手臂的力道。

「——依蕾涅。」

色彩变得浓烈的眼睛缓缓转过来，低头看向洛伊德。

俯瞰的紫色眼睛和仰望的金色眼睛，目光紧紧交缠。

洛伊德默默一扯，薇丝特莉雅的身体就被往下拉，双脚这才踏上起居室的地板。

洛伊德忽然发现抓住的那只手臂十分冰冷。她全身都冻僵了，甚至隔着单薄衣裳也能感受到。

洛伊德拉开椅子，让反应迟钝的薇丝特莉雅坐下。色彩会随着角度变换的鳞粉，残留在她的雪白肌肤与下颚，还有微卷的黑发上，散发的光芒隐约让人联想到淡紫色的花朵。

『……依蕾涅。』

听到脑海中浮现的低沉嗓音，洛伊德望向师傅的寝室，薇丝特莉雅也同样转过头去。

洛伊德眯起双眼，直瞪应该在房间里的圣剑。

「给我闭嘴，萨尔提斯。」

用这句话牵制后，洛伊德先回到自己房间。

随后拿起一件外衣回到薇丝特莉雅身边，披在她肩膀上。

披在肩上的外衣看起来比薇丝特莉雅大了一圈，差点从细瘦的双肩滑落而下。薇丝特莉雅用雪白的双手紧抓外衣边缘，像是在胸前合拢般轻轻叠起。

洛伊德走向流理台拿出素色杯子，再从保存容器中取出茶叶的替代品扔进水里，生起小火边热边煮，又加了少许薇丝特莉雅说可以代替甜味剂的小果实。

煮了一会儿后，他先把火熄灭，待茶汤冷却后再拿起杯子。

最后将杯子放在紧抓外衣不放、一动也不动的师傅面前。

「有办法喝吗？这是你喜欢喝的，我有煮得甜一点。」

薇丝特莉雅缓缓眨眼，看向温热过的杯子内部，接着伸出双手捧住杯子轻轻拿起，再用慢到让人焦虑的速度将杯缘贴在唇上喝下。

洛伊德站着靠在流理台边，将手环在胸前观察她的模样。

白皙的喉咙微微动了一会儿，薇丝特莉雅瞬间瞪大双眼。

——这一刻，洛伊德才终于看到熟悉的自我光芒回到薇丝特莉雅的眼眸中。

薇丝特莉雅喝了一口又一口，嘴唇才恢复温润的血色，静静叹了一口气。

洛伊德的视线瞬间被钉在她湿润的唇瓣上。那双唇只是带了点润泽感——色泽不是特别夸张，却能清楚看出那对薄唇的形状有多美丽。

「——……」

他立刻别开目光。

薇丝特莉雅的紫色眼眸紧盯着杯子，随后才终于抬起头看向洛伊德。

凝望的双眼已经恢复聚焦状态。虽然不发一语，却带着不可思议的表情。

「很意外吗？」

洛伊德抢先一步提问，薇丝特莉雅就眨了下眼表示肯定，接着又目不转睛地望着他。

「……我有个妹妹，她从小就说不敢自己一个人睡，常常半夜醒来。我的寝室离她最近，所以总是被她叫醒。妹妹哭得厉害，根本没办法睡，我只好去厨房帮她热一杯甜甜的饮料，这样她就能冷静下来……有段时间已经变成我的习惯了。」

说完，洛伊德才对自己说的话有些惊讶，立刻紧闭双唇。

——我干么把这种毫无意义的事说得这么仔细啊。

他非常不喜欢别人探究他的家庭，原本根本不想当成聊天话题。

薇丝特莉雅看向手中的杯子，用微弱的语气重复着「妹妹」二字。

然后恢复血色的嘴唇漾起一抹笑靥。那不是半梦半醒的微笑，而是带着感情的笑容。

「……你把我当成小孩子啊。」

「确实很有效吧。」

「嗯……是啊。」

薇丝特莉雅轻声嘀咕道，又拿起杯子喝了一口，几乎要喝完了。

然后她的视线微微低垂，盯着桌面看。

顷刻间，四周寂静无声，只能听见彼此的呼吸。

「……我要睡了，谢谢招待。」

说完，薇丝特莉雅就站起身，披在肩上的外衣也翩然滑落。她用雪白的手捡起外衣披在椅背上，将杯子拿到洛伊德身旁——的流理台上。

薇丝特莉雅轻声说「我之后再收」，就转身背对洛伊德。

微卷黑发披散在身后的样子像极了头纱，还散发着交织了蓝红色的紫色光芒。

在那个背影消失在寝室之前，洛伊德忽然喊住了师傅。

带着淡淡磷光的背影缓缓转过身。

她眨了下惺忪的紫色双眸，回望洛伊德。

——洛伊德在寝室的黑暗中浮现出某个疑问，而且此刻眼前的师傅态度也有别以往。

他将这无法彻底消化又再次涌现心头的疑惑问出口：

「你来到这里之前——有爱过什么人吗？」

这个提问太过稚拙且荒谬，却也最为直接。

洛伊德不禁心想，将眼前这个女人逼到这里的原因，恐怕就是萨尔提斯提示的「笨拙的爱情」。

藏在纤长黑色睫毛下的紫色双眸瞪大了些。

那双眼睛回望着洛伊德，仿佛已经从朦胧的梦境中苏醒，甚至忘了呼吸。

目光僵硬，焦点有些模糊。

她确实在看着自己，却又像是在看更加遥远的某种事物。

（什么……）

——为什么露出这种眼神？

让他联想到远方星辰的那双眼忽然扭曲。

湿润的嘴唇微微颤动，瞳孔中的光芒剧烈摇晃，绽放出哀戚的光芒——

还露出下一秒就要掉下眼泪的表情。

「……不要、让我想起来。」

她的嗓音带着震颤与嘶哑，听起来却比以往尖锐。

洛伊德不禁屏息。

薇丝特莉雅立刻将脸别开，不再说话，就消失在寝室中。

看着她逃避似的背影，洛伊德不敢再抛出下一个问题，也说不出其他话语。

瘦弱的背影展现出脆弱但过于明确的抗拒。

房门被关上后，连视线都被阻挡了。

洛伊德呆站在原地，往指尖加重力道，仿佛要将环在胸前的手臂剜出伤痕。

眼前的画面震荡起来，脑袋深处冷若冰霜，同时全身血液又像滚烫沸腾。

——不要让我想起来。

这就是答案。

不是魔女也不是「守门人」，是不断在面对死亡，脆弱且迷惘的女人的答案。

仿佛瞬间碰触到过去的薇丝特莉雅依蕾涅拉凡堤。

（——是谁？）

他的头脑和身体都在呐喊着「到底是谁」，全身被这声呐喊所掌控。他从未体验过如此椎心刺骨的动摇。

洛伊德将记忆翻出迅速回溯。薇丝特莉雅依蕾涅的纪录，以及她身为母亲义姐的情报，想找出其中是否有跟薇丝特莉雅依蕾涅有过婚约或恋爱关系的对象。

——找不到，「完全没有头绪」。

他对薇丝特莉雅依蕾涅拉凡堤一无所知。

除了她在立场上是自己的义理姨母，留下的纪录其实是冤罪，以及她是「未明之地」的守门人以外，什么都不知道。

洛伊德现在很想闯进那间寝室，抓住她细瘦的手臂，摇晃她的身体逼她回答。

发现自己产生了这股近似冲动的激烈情绪后，洛伊德无比困惑，不禁用力抓紧自己的手臂，指尖都快嵌进肌肉里了。

（你的心里——到底是谁？）

——到底是什么人，让你思慕到露出那种眼神？