布莱特紧紧搂住哭得浑身发抖的爱妻肩膀，像是要鼓起勇气般自信满满地说：

「别担心，萝莎莉。洛伊德是个坚强的男人，不会轻易丢了性命。」

尽管从自己这番话中感受到几分欺瞒，布莱特还是故意用坚定的语气这么说。

萝莎莉被布莱特紧拥入怀，双手扭着手帕，再次抹去泪水后点点头。

「是……是啊。那孩子还活着……一定、会平安归来吧。」

「那当然。洛伊德在每一场战斗中都能凯旋归来，这次也一样。更何况艾琳殿下也在等他。」

布莱特用平静的语气这么说，还刻意放轻音量，因为想表达出「没有想像中那么严重」的言外之意。

怀里的萝莎莉这才露出僵硬的微笑。

「我真没用，马上就乱了心神……」

「没关系。你是情感丰沛又满怀爱意的妻子，也是一位母亲。我为这样的你感到骄傲。」

布莱特将内心话说出口后，萝莎莉的表情也不再紧绷。

「如果连你也倒下，那就得不偿失了。能休息的时候也稍微休息一下。」

布莱特轻拍爱妻的肩膀如此安抚，并露出沉稳的笑容。

「还是需要我陪你睡一会儿？」

「不、不用了！真是的，胡说什么呀！」

萝莎莉柳眉倒竖，脸颊也恢复血色。

布莱特暗自松了口气，并轻吻爱妻的脸庞。用手托住萝莎莉的背部搀扶她起身后，再将她送出房间。

大门关上后，房里只剩下布莱特一个人。那张端正的脸庞瞬间没了表情，并吐出又细又长的叹息。

布莱特「砰咚」一声重重坐在沙发上，用手捂住双眼。

（……你到底在哪里，洛伊德？）

预定时间早就过了，洛伊德——他的嫡长子还没有从异界回来。

难怪萝莎莉会心神大乱，连路易斯都哄不了。他没有让前些日子刚出嫁的帕托黎西亚知道这件事，表面上洛伊德只是像过去一样，为了讨伐魔物踏上远征。

真相原本要等洛伊德带着目标物平安归来才公诸于世。届时他将带着丰硕战果，与王女的婚约定案后也将正式公开。

目前知道真实情况的人，只有艾琳王女及其近亲，负责连接异界与此处的部分魔法管理院人士，还有他们——也就是洛伊德的家人。

（「未明之地」——）

心中浮现出这几个字时，布莱特就用力咬紧牙关，甚至能听见细微声响，双手也紧握到泛白的程度。

——被世人避之唯恐不及的名字，被诅咒的土地。

他根本没料到会在自己身边再度听见这个名字。

『……那位大人变成守门人之后，瘴气浓度就平稳到前所未有的地步。洛伊德要过去的话，现在应该算是最适当的时机了吧。但我也必须提醒您，明天瘴气浓度就攀升的可能性也很高，我无法预测，也难以保证。除了此时此刻，我无法告诉您何时才是最恰当的时机。』

班杰明拉布罗这么说，似乎是在刻意压抑情绪。

仿佛只是在陈述事实，并将决定权交给自己。

可是对布莱特而言，拉布罗的态度根本就是不赞成洛伊德想前往「未明之地」的念头。

（……果然不该让他去吗？）

强烈的懊悔在布莱特心中苦涩蔓延，这份苦涩也让他再度忆起不愿面对的晦暗情绪。

如果他真为儿子(洛伊德)着想——应该无论如何都该反对到底。

尽管他的父爱不若萝莎莉那般纯粹，也应该这么做。

『无须挂心，父亲大人。班杰明拉布罗先生也认为，凭我的实力应该绰绰有余。』

跟自己年轻时极为神似的那个男孩，露出聪慧伶俐，或者该说些许冷漠的目光这么说。

凭我的实力。

凭足以被誉为路伊宁最高杰作的「魔法才能」。

——那一刻，布莱特对猛扑而来的某种情绪产生了动摇。

忽然涌上心头的那种感觉，就像早已消失的旧伤忽然流出鲜血一样。

「路伊宁家的废物」。

如今不可能再听见的那几个字，狠狠敲在他的头上。

即使容貌极为相似，却有着决定性的差异——一个是让路伊宁家蒙羞的异端，一个是最高杰作。

他甚至觉得那双与自己颜色相同、却过于冷澈的眼睛，正在嘲笑自己。

某种情绪瞬间冲上喉头，布莱特及时强忍下来。

那就尽早回来吧——自己给出这个答复时，是真的相信儿子的实力吗？是真心想为儿子的目标加油打气吗？

连遗忘许久的那种感觉，都被强烈的懊悔拖出来重返心头。

布莱特用力闭上双眼。

（——萝莎莉。）

他实在是不想看见刚送出房间的爱妻脸庞。

他不断呼出气息，试图安抚纷乱的内心。

（别慌。）

除了萝莎莉，他也不想让其他人看见自己悲观后悔的模样。会感到后悔，就表示自己放弃了洛伊德的生存希望。

为了摆脱感伤的思绪，他决定只将现状和情报摊开来检视。

超过归还预定日却还没回来——最明白这代表什么意义的人，就是拉布罗。

拉布罗曾经说过，如果洛伊德不幸身亡，就能靠回传的暗号得知真相。

『当「门」再度开启时，他如果没办法靠自己的力量回来，就没有任何意义。因为只有一个人能通过敞开的「门」。』

布莱特着急地说「干脆我亲自去找，把他带回来吧」，拉布罗却否决了他的提议，甚至不敢正视他的双眼。

拉布罗会说得这么隐晦，应该不只是因为这句话的内容。

——布莱特知道拉布罗还记得那件事。

交情不算亲近，却又算不上是毫无关系的两人之间，隔着一道无形的鸿沟。那是在好久以前就出现的裂痕，深沉又阴暗。

他想起好久以前的某一天，这位潜心研究的敦厚男子紧抿双唇，用谴责的双眼瞪着自己。

『……她一定是为了你。』

——然后他将那份「纪录」摆在布莱特眼前。

布莱特立刻屏息，紧握双手，指甲都要陷入掌心。

他好不容易才忍住忽然复苏涌上心头的思绪，在鲜血喷涌之前压了下来。

照理来说，他应该不会再跟班杰明拉布罗这个男人接触了。

然而此时此刻，洛伊德又跟拉布罗搭上线，甚至交情匪浅。

或许该这么说。假如这个结果是由这个现状牵引而来，是否该从头遏止呢——

（我本来决定不再让自己后悔了，却碰上这种事。）

在那天之后，他就决定要改变自我。

他已经做好觉悟，要背负自己的选择继续活下去，发誓绝对不会沉浸在毫无意义的假设或难堪的感伤之中。

但偶尔还是会失控。

每当他被迫意识到时间的流逝，就想在萝莎莉身上找出「那个女人」的影子。

如果她现在还在这里，还活在世上的话。

是不是就能看见她发现一根白发就惊慌失措，微笑时眼角会带着些许细纹的表情呢？

——假如那个时候……

布莱特拼命压抑闪过脑海的念头。绝对不能对凭空的假设和无能难堪的自己心生哀怜。

这种行为不只是丑恶的自我怜悯，也是在侮辱她的意志与牺牲。

他不断呼出沉重的气息，就像是在忍受伤口的痛楚。

每当岁月更迭，她那一天的身影也会逐渐模糊远去——可是布莱特偶尔还是会鲜明地想起那双紫色眼眸，就像脑海中一闪即逝的回忆。

想起那对吸收光芒后闪耀灵动的紫水晶，或是让人联想到色泽细腻的菖蒲的眼睛。

还有那句无声的话语。

她呼喊自己的声音，说话时的抑扬顿挫和发音，全都变得模糊且遥远，却有一件事让布莱特难以忘怀。

他将右手搭上左肩。

——身体感受到的颤抖，强忍到几不可闻的声音，泣不成声的哽咽，潮湿的吐息。

布莱特用力握紧左手，指甲都陷进掌心。

——流着自己血脉的儿子，也消失在那片将她逼上绝路的死亡大地之中。

不是惩罚布莱特本身，而是夺走他的儿子(洛伊德)。

这一刻，他深切感受到命运的恶意。