不曾违背，亦不能忘

——有一双嫩绿色双眸的王女，伫立在白色蔷薇怒放的庭院中。

「我讨厌不确定的事物。」

在纯洁无瑕的蔷薇花丛中，艾琳背对着洛伊德这么说。

第三王女的侍女宛如暗影般，守在与两人相隔几步的不远处。

自从年轻贵公子与「白蔷薇」王女会在白天的王宫蔷薇庭园交流以来，差不多快一个月了。

将求爱的男性一一剔除的王女，依旧背对着贵公子说：

「洛伊德，你能遵守约定吗？明白誓言的重量吗？」

「至少我从来不曾违背正式缔结的契约和约定。」

洛伊德这么回答，并想起某个传言。当初他为了得到和艾琳相处的机会四处奔走时，曾得到某个情报。

马希亚尔的白蔷薇，其实并没有拒绝所有求爱者。

听说有些人会避开白蔷薇的荆棘，只差一步就能碰触到硕大的花朵。

可是所有人都没能如愿摘下白蔷薇。

有些人因为政治因素惨遭放逐，有些人遭逢意外、不幸殒命，或是临时变心投向其他女人的怀抱。

这种美丽公主的宿命，确实很像大众喜爱的悲剧题材，却是真正降临在艾琳身上的现实。

洛伊德不知道这些传闻几分为真，几分为假。

可是艾琳确实都用冰冷异常的目光看着其他求爱者。

艾琳看向自己时，眼中偶尔也会闪过冷冽的光芒。

那种冷漠的感觉，甚至让洛伊德感受到奇妙的共鸣。

——如果艾琳的这种眼神，是因为那些承诺能给她永远或爱情的人，像幻影一样消失的话。

背对的王女转过身来，用那双也能用翠玉来形容的双眼看向洛伊德。

在阳光下闪闪发光的眼睛，如今却像猫眼般藏着几分作弄。

「我知道大多数人是怎么看你的。你是那位路伊宁公爵的继承人，如此而已。」

她说得毫不犹豫，鲜红欲滴的双唇勾起一抹微笑。

「洛伊德，你会把血脉或遗传自父亲的容貌误认为自己的价值吗？如果你是那种凡人，那就太没意思了。」

这是个高贵又沉静的挑衅。艾琳毫无畏惧，说话从不拐弯抹角，就像个天生的王族。

洛伊德加深了唇边的笑意。他并不讨厌这种当面的挑衅。

——尤其更喜欢听到别人拿他跟父亲比较，要他证明自己的实力。

这位高贵不凡的公主如此直言不讳，有些人听了可能会心生反感吧，但在洛伊德看来却是一种优点。比起迂回又阴险的挖苦，这种说法让他更有好感。既然贵为王女，个性当然会有几分傲慢。

「——圣剑『萨尔提斯』说过会自行择主。被它认可的主人，是不是就能得到强大的力量？」

艾琳用确认的语气这么问。

洛伊德给出短促的肯定。圣剑萨尔提斯的情报，就是洛伊德告诉艾琳的。

——根据残存的纪录，萨尔提斯的上一个主人是在几百年前出现的。

当时爆发了大规模战争，在国力衰微时出现了大量魔物。不只马希亚尔，连邻近诸国都陷入灭亡危机。

那时有名男子被认定为萨尔提斯的主人。男子解放圣剑之力，将魔物一一斩除，还歼灭了马希亚尔的敌对者，成功拯救国家。

男子凭借着显赫的功绩，获准迎娶王女。

——在某些民间传说中，这位来历不明的男子是因为深爱着王女，才勇敢面对危机得到了圣剑。到底是男子单方面爱慕美丽的王女，还是身份悬殊的恋情使然，至今仍没有确定的说法。

救国英雄与萨尔提斯受到众人隆重的推崇，但英雄死去后，萨尔提斯还没有找到新的主人。

从农夫和宵小之辈的男子，到被誉为当代第一的骑士和战士，有太多人抱着英雄再临的目标挑战萨尔提斯，却全都败下阵来。

无论出现多少魔物，爆发多大的战争，萨尔提斯都没有找到下一个主人。

洛伊德觉得这只是被加油添醋的传说，却从男子获得萨尔提斯的认可和迎娶王女的部分，感受到奇妙的偶然。

他又想到过去的剑术师傅说过的话。

『我没被选上。那个家伙真的很没眼光耶，所以才总是孤苦伶仃的。』

师傅的个性豪放不羁，实力却是有目共睹。尽管不受框架拘束，一副玩世不恭的样子，但他不惜严以律己，甚至为自己制定枷锁也渴望得到的东西，就是萨尔提斯——但都已经做到这种地步，还拥有师傅那种高超的技术，却还是没得到圣剑的青睐。

艾琳的双眼忽然绽放出强烈的光芒。

「兄长大人总笑说这只是愚蠢的故事。他说现今根本没人有挥舞圣剑的能耐，就算打着『圣剑』这种浮夸的称号，也只不过是块会耍小聪明还会说话的『铁锈』而已。」

白蔷薇公主笑嘻嘻地说，开朗的微笑却暗藏着尖锐的荆棘。

洛伊德最近才知道，艾琳用「兄长大人」这个称呼时，指的就是众多兄长王子中的王太子。

听说在王族兄妹中，艾琳跟王太子伊莱亚斯的交流较为频繁。

「那位兄长大人呀，反应比平常还要激烈呢。是不是发生过什么事呢？」

王女用轻柔嗓音这么说，歪头的模样清纯可爱。

洛伊德不觉得这个动作只是妹妹王女的单纯戏弄。

看来艾琳和伊莱亚斯不单只是关系融洽的兄妹而已。

「呐，洛伊德。你不觉得越是被凡人鄙弃的事物，越是能成就伟业的原石吗？」

这个问题有些唐突，洛伊德依旧给出简洁的肯定。他已经明确意识到艾琳的意图了。

看了他的反应，艾琳心满意足地笑了。

随后，她将视线移回蔷薇花丛，从纤细蕾丝衣袖中伸出手指，触碰豪华的花瓣。

「……我想相信你一次。」

她轻声低喃的侧脸忽然有种破碎的脆弱感，深深烙印在洛伊德的眼底。

那张瘦弱的脸庞再次转向自己。

「别让我失望了，洛伊德。向我证明你的心意和实力，完成其他人，甚至连路伊宁公爵都做不到的事。这是我与你的约定——以及誓言。」

绿色眼眸中闪过一抹泪光。在洛伊德眼中，那张楚楚可怜的脸上，带着与强烈命令截然不同的情绪。

那是交杂了愿望、期盼与不安——苦苦哀求的表情。

「倘若你能遵守誓言，我也可以。马希亚尔的白蔷薇，就该被诚实的强者给摘下。」

她无声的呐喊和那双眼眸，在沉默中诉说着一切。她那泪光闪闪的眼眸仿佛在说：我想相信那样的未来。

王女与求婚者互相凝视，流转着只有彼此才能听见的絮语。

——带我走。

「我会等你的，洛伊德亚连路伊宁。千万不要背叛我。」

洛伊德睁开眼，映入眼帘的是渐渐熟悉的扭曲天花板。这是超乎想像的巨木——一棵「大龙树」枯萎后，将里头打造成供人居住的空间。

建造者是一个女人，以及拥有超常力量的一把剑。

「——……」

洛伊德发出的轻叹，在狭小的房内回荡着。

他躺在床上，用带着微光的金色眼眸凝视着眼前的黑暗，过了一会儿才慢慢抬起右臂伸直，试图从黑暗中攫取什么。

『为了掌控自己的人生。』

师傅的声音在脑海中萦绕。洛伊德在心中对那个记忆中的声音回答：

（我会遵守誓言。）

与师傅约定的「枷锁」。不只是因为跟王女许下了承诺，他也对自己发过誓。

——证明自己的实力。实力的意义。自身的价值。远赴不怀抱觉悟与力量就难以生还的异界大地，夺得会自行择主的圣剑「萨尔提斯」。

只有活着将圣剑带回去才有意义，因此洛伊德并不焦急。

他可以置身于难以想像的意外状况，赌上自己的一切，拼命取得萨尔提斯的认可。

一旦出现想要超越的存在，他就无暇放任自身才能腐朽，甚至坚信不会再遇见如此大好机会。

他将伸直的手握紧。

（……一定可以。）

他第一次觉得能抓到某种东西。原本连目标和终点都看不见，只是茫然寻找的事物，好像终于能看清轮廓了。这种痛快的紧张和激昂感受，跟面临大群魔物时截然不同，好像身体慢慢觉醒，感受着深刻又鲜明的呼吸，仿佛血液变成了火焰——

紧握的手中忽然出现了温柔的触感。

缠绕指尖的亮丽黑发，怀抱中的细软身躯。可是那副身躯秾纤合度，相当紧实，表示是在这个残酷大地中幸存并磨练出来的。

同时又太过脆弱，无法想像能在这片大地中存活下来。

洛伊德闭上双眼。

——那一晚，他看见那个女人站在蝶形魔物的包围之中，那一幕深深地烙印在眼底。

在深沉暗影中透出白皙微光的指尖，仿佛能轻易折断的细瘦颈项。带着散发微光的淡淡轮廓，宛如黑色海浪的头发。浑身充满了似蓝似红的鳞粉，荡漾着珍珠般的光泽。

那个身影一点也不像是拥有强大魔法的「魔女」。

甚至不像是身怀不老奇迹的守门人。

让人联想到艳丽菖蒲的双眼，在蝶光下变得晶莹闪耀，回望着洛伊德。

如明月般毫无防备的温柔笑容。

只是想在金色眼眸中寻找月亮，宛如脆弱宝石的双眸——

『千万不要背叛我。』

白蔷薇的声音在耳朵深处回响。鲜明的梦境余温在眼底消散后，洛伊德才缓缓睁开眼睛。

（我知道。）

——他一定要带着萨尔提斯，回到正在等待自己的艾琳身边。既然许下誓言，就绝对不能违背。

但有种不知是焦躁还是郁闷的感受在胸口盘踞，让他无法忽视。

薇丝特莉雅依蕾涅这个存在，充满了太多难解的疑点。

（得到萨尔提斯，然后呢……）

起初他只想努力活下来，必要时迎战，独自回到那个世界就好。

——可是现在……

洛伊德已经知道薇丝特莉雅依蕾涅的轮廓、眼神，还有呼喊自己的声音的温度。

『……你以为我没想过这个可能性吗？』

微微颤抖的嗓音，为了强忍怒气而低垂的眼睫，藏在眼眸深处的忧伤与绝望。

洛伊德终于明白，即使她拥有能屠杀魔物的强大魔法与实力，时间也在她身上停止流动，她也不可能毫发无伤。

『不可能的事就别再多说——那些无法实现的希望或假设，我已经受够了。』

洛伊德屏住气息，将体内深处狂涌而上的情绪强忍下来。

这是一种模糊却难耐的冲动。到底是什么——「是谁」将她逼入如此绝境？

『……不要、让我想起来。』

微光荡漾的紫色双眸，颤抖的嗓音。那双遥望远方的眼睛，正在看着某个人。

——那个女人曾经深爱过，不惜牺牲成为守门人的那个人。

洛伊德用力揪紧胸口。他咬紧牙关，将冲击全身、让他毫无意义想嘶吼的思绪抹杀掉。

——好想立刻伸手抓住她，挖出藏在她内心深处的秘密。好想知道。

仿佛越在意就会更加恶化的难缠恶疾。洛伊德从未感受过如此强烈的冲动。

（她不该待在这种地方。）

洛伊德拼命压抑会扰乱思绪的情感，一次又一次。

得到萨尔提斯后，就把她丢在这里径自离开？洛伊德连想都不敢想。

——他已经知道薇丝特莉雅依蕾涅这个人了，根本不可能忘记。

然而他确实缺乏手段和实力。明明无力实现，却老是将愿望挂在嘴边，完全是轻浮又无意义的行为，甚至会演变成对对方的羞辱。薇丝特莉雅的抗拒与愤怒合情合理，所以洛伊德当下只能妥协。

可是这不代表放弃。

（应该还有方法。）

他心想「要是班杰明拉布罗也在这里就好了」，却又发现这只是无益的假设，于是打消念头。

薇丝特莉雅自己都说不可能了，看来确实需要其他人的见解。

除了自己之外，这片大地上只有一个人符合这个条件。

正准备在黑暗中呼喊圣剑的名字时，洛伊德感受到细微的动静，便迅速撑起身子。

没有任何声响，却能感受到有人从隔壁房间走出来的气息。

洛伊德立刻起身。

除此之外别无所求

——又想起那些早已遗忘的往事片段了。

还是那其实是幻觉，只是被自己一厢情愿认定为往事？那些画面越来越模糊，让她分不清了。

布莱特瞪大那双爽朗的金色眼眸时，薇丝特莉雅以为自己看见了小太阳。

「狩猎？薇丝，你对打猎有兴趣吗？」

「没、没有……呃，那个，是、是有一点……」

「啊啊，那我去把路伊宁家雇用的猎人叫过来——」

「咦！不是啦！」

仿佛认为有适合人选似的，布莱特马上就要去叫人了，薇丝特莉雅着急地把他喊住。

可能是她慌张的模样太过明显，布莱特一脸不解地歪着头。

薇丝特莉雅发现脸颊变得好热，但还是努力自圆其说。

「那个，我只是想听听你的经验、或感想……」

「我的？可是我的打猎技术不太好耶，也打不到大型猎物……」

「没关系！如果可以的话，拜托说给我听。」

见薇丝特莉雅越说越激动，布莱特疑惑地歪过头，发出「嗯~」的低吟声。

「我想想……有什么有趣的事吗？」

布莱特抬起头认真翻找记忆，似乎想给出有建设性的答案。

看到他连这种荒唐无稽的话题都认真以对，薇丝特莉雅胸口又暖了起来，忍不住露出笑容。

「普通的话题也没关系，我只是想……听听你的故事而已。」

你看见了什么，听见了什么，有什么感受，又有什么想法。

——我只是，想更了解你而已。

感觉萨尔提斯好像想说些什么，但并没有真的发出声音，或许是放弃阻止她了吧。

薇丝特莉雅头也不回地离开昏暗的寝室。

不知是困意还是疲惫的感觉折磨着全身，意识却清晰无比，让她没办法逃进梦乡。

她心里明白，在这种无眠的夜里，就算没有困意，也只能躺在床上闭目养神。只能屏息以待，直到黑夜散去。

可是她做不到，就像被某种事物催促似的。

她没办法向萨尔提斯求助——萨尔提斯也帮不上忙。

薇丝特莉雅尽可能不发出声响，利用「飘浮」浮了起来。

穿过起居室天花板往上飞——一路飞到外头。

夜晚的寒气袭向她只穿着轻薄睡衣的身体。此刻薇丝特莉雅的感知有些麻木，对这股寒意没什么感觉。

放眼望去，只有深不见底的黑暗。「未明之地」的夜晚相当昏暗，甚至会让人瞬间分不清天地。当眼睛适应黑暗后，偶尔能捕捉到类似微弱星光的闪烁现象。应该是瘴气碰到某些物质产生的微小反应吧。

那种光芒极其脆弱且遥远，周遭太过昏暗，她甚至不明白自己身在何处。

薇丝特莉雅口中流泻出嘶哑的叹息，听起来格外清晰。

（啊啊——）

不管到哪里，都只有我一个人。

她这么想，仿佛灵魂都为之冻结。

——怎么事到如今才有这种想法啊……她想嘲笑软弱的自己，却失败了。

（没事……没关系。）

面对自己逐渐粉碎的幻觉，薇丝特莉雅拼命在心中反复呢喃。

——真有必要的话，还可以自我了结，随时都可以，哪怕是现在这一刻。

所以没关系。

不久后，不知从何处飘出一抹微弱的蓝光。比萤火还要大，状似闪亮的玻璃片。飘动的时候，就会从鲜艳夺目的蓝色转变成花朵那种红色调偏重的紫色，再转变成带着蓝色调的淡红色。

这些闪光越来越多，四散的碎片宛如被吸引而至，逐渐在薇丝特莉雅身边聚集。

薇丝特莉雅慢慢举起手，伸向无尽的黑暗。

耀眼的光芒逐渐聚拢，降落在她白皙的指尖、手腕与手臂上。

碎片结合后变成蝴蝶的形状，下一秒又碎散开来，在薇丝特莉雅的身上嬉戏。因为这世界只有这一个人类，它们很喜欢人类散发的瘴气与魔力的混合物。

这些无害的魔物振翅时没有声响，眼前只有五颜六色的散乱光点。

薇丝特莉雅缓缓眨眼，仿佛要描绘它们振翅的轨迹。

——在这个异界大地，还有自己以外的生物。

萨尔提斯也在身边。

她拼命让自己意识到这件事，却不足以慰借她的寂寞。

（……好冷。）

她浑身发抖，叹息的双唇打着哆嗦。她用双手拥住自己，往扣住手臂的指尖加重了力道。

阴暗的寒气冰冷刺骨，感觉不管加多少件衣服都撑不住。

如果用双手抱着那把圣剑，或许能稍稍排解这股愁绪。

可是萨尔提斯绝对不会回应她的拥抱。

圣剑只会摆出孤高且明确的姿态，静静地待在原处。

无论萨尔提斯有多么平易近人，终究只是一把有意识的剑，是截然不同的存在。它确实是个庄严的存在，却没有回拥的臂膀或拭泪的指尖。若在它面前示弱，只会让它失望。

不久前，萨尔提斯那番如荆棘般锋利的忠告，又在脑海中挥之不去。

『理由？想也知道，那个小鬼想试探你的「弱点」啊。』

洛伊德为何会说想更了解我的本质——听到仓皇失措、阵脚大乱的薇丝特莉雅抛出这个疑问，圣剑给出了犀利的答复。

这句告诫让薇丝特莉雅全身的血液瞬间降到冰点，同时也明白一件事。

洛伊德的目的是成为萨尔提斯的主人，把它带回去——也就是战胜并超越薇丝特莉雅这个人，之后再向王女求婚，这才是他真正的目的。

怎么可能有其他意思，她早该明白的。

（你真傻啊，薇丝特莉雅依蕾涅。）

她道出冷漠的自嘲。

自己和洛伊德只不过是暂时的师徒关系，除此之外，就只剩下义理姨母与外甥这个立场，相当于陌生人。

可是洛伊德那句「想了解你」，扰乱了她的目光与心神。

——因为以前的自己也想更了解布莱特。

宛如透过玻璃窗的光芒扩散成七彩光线般，闪亮跃动的蝴蝶在她眼前散射出好几种色彩。

薇丝特莉雅用力收紧环抱自己的双臂，指尖深陷肌肤的力道让她隐隐作痛，仿佛要忍住折磨全身的苦痛。

（……我总是会产生这种愚蠢的误会。）

过去因为双方父母的交情，她与布莱特才会交织出亲爱与友情，她却解读成专属于自己的特殊情愫。

误以为布莱特只对自己投以特殊的眼神。

到头来只是极度愚蠢又肤浅的一厢情愿……明明已经用无可挽回的形式，痛彻体悟到这一点了——

「师傅。」

身后传来声响，宛如划破凝重黑暗的一道闪光。

在飘荡四散的光点中，薇丝特莉雅瞪大紫色双眸，却依旧僵在原地。

「你又睡不着了吗？」

那是青年的嗓音，与白天截然不同，带着几分柔情，让薇丝特莉雅不禁背脊微颤。

听起来丝毫没有好战与嘲讽之意。明明不是厉声嘶吼，但可能是因为极具穿透力，几乎快要渗入心里最脆弱的部分。

薇丝特莉雅没有回头——她没办法在这种状态下回头。

她没有回答，沉默便悄然而至，甚至莫名有股强烈的感受——对方正在耐心等候自己转头回应。

薇丝特莉雅低垂着头，由蓝转紫的光线从眼前一闪即逝。

「依蕾涅。」

那人又用有别于以往的方式喊她。

（……不要。）

薇丝特莉雅紧抿双唇，想用双手捂住耳朵。

洛伊德的声音跟平常不一样。可能是因为用「依蕾涅」这个名字喊她，薇丝特莉雅差点产生错觉，以为话语中夹带着几分温热与柔情。

脑海剧烈动荡，全都搅和在一块。

——呼唤「薇丝」的那个人的嗓音。

曾经那样与众不同，也用同样的方式呼唤自己的其他声音。

——呼唤「薇丝姐姐」的开朗嗓音。

——呼唤「薇丝特莉雅」的慈爱嗓音。

好像有某种情绪从心底狂涌而上，自己也快要被这溢流四溅的情绪冲走。

好想将手伸向自己以外的某个人——能张开双臂回拥自己，充满温度的那个存在。

她知道那副躯体火热又健壮，自己也能碰触到那双手臂。

「……不要管我。」

在近乎窒息的感受中，薇丝特莉雅勉强挤出声音。

圣剑的忠告言犹在耳——绝对不能暴露自己的弱点。

她心里明白，却也无法再多说什么。

（快点……）

在这些嬉戏飞舞的魔幻光点还能稍稍遮蔽身体的时候。

——在自己忍不住回头之前。

只要再过一段时间，自己一定能恢复原状。

对方没有回应。

她对寂静习以为常，对黑暗再熟悉不过。只要能撑过这一关，熬过这个夜晚，肯定可以——

「依蕾涅。」

那个嗓音忽然变得好近，与此同时，一只热烫的大手也抓住薇丝特莉雅的手臂。

简直就像被火烫伤似的，让薇丝特莉雅猛然一震，转过头去。

——一对黄金近在眼前，远比那些蝴蝶的光点还要耀眼，宛如熊熊火焰，让薇丝特莉雅不禁屏息。

「到底是谁让你露出这种表情？」

这个直捣心坎的提问，让薇丝特莉雅双肩一震，僵硬的嘴唇溢出断断续续的吐息。

——没有啊。

虽然不知道自己现在是什么表情，但一定是难看又悲惨的模样吧。可是……

（为什么？）

为什么洛伊德要说这种话？要用这种眼神看她？这种——锐利至极，仿佛要闯进内心最深处的眼神。

被抓住的手臂也如此炙热。

薇丝特莉雅将脸别向一旁。

「别管我，这跟你没关系。」

为了拉开距离，她整个人往后退，洛伊德却不肯松开手，继续加重力道。

「……放手。」

薇丝特莉雅依旧别过脸庞，用嘶哑的嗓音嘀咕。她自己也知道，这句话乏力到惨不忍睹的地步。

「那就甩开啊，用魔法也行。」

洛伊德毫不犹豫地回答，感觉冷酷了些。

薇丝特莉雅僵住了，感觉洛伊德看穿了自己的弱点。她紧闭双唇，吸入口中的气息颤抖着。

洛伊德说得没错，想拉开距离的话，她大可狠狠甩开，或是使出「衰弱」，可是她办不到。

——指尖传来的灼热，紧挨在侧的青年躯体散发的淡淡体温，都让她无可自拔。

「告诉我，依蕾涅，到底是谁在折磨你？」

耳畔传来贯穿心房的低沉嗓音。

薇丝特莉雅始终沉默，身体越来越僵硬，就像静待暴风雨过境的生物，一动也不动。

——我为谁而折磨？为何辗转难眠的夜晚接连而至？

过去虽然也经历过这样的夜，间隔也没有这么短。

不用想也知道。

二十三年来从未出现过的「异变」。

打开「门」来到这片大地，与布莱特长相如出一辙的青年。

——过去只有自己一个人的家，以及黑暗的夜晚，都有洛伊德的存在。

所以……

没有被抓住的那只手臂，也感受到同样的炙热。

「到底是谁？」

洛伊德简短又尖锐的质问，让薇丝特莉雅不敢呼吸，只能在双臂忽然被扣紧而难以脱逃的状况下抬起头来。

无声飞舞的蝴蝶光点，在银发上投射出蓝色与浅红色的光。

在这些光点中，金色双眸如明月般熊熊燃烧。

薇丝特莉雅花了点时间，才理解洛伊德抛出这个问题的真义。

——洛伊德在问她为何成为守门人。

而她没有仔细琢磨意义何在，将答案脱口而出。

因为洛伊德此刻想问的是「谁」。那个她曾经爱过的人，来到这个地方的理由。

薇丝特莉雅吐出有些颤抖的叹息，再浅吸一口气。

「……我应该说过了，我只会回答一个问题。」

耳内再度响起萨尔提斯的斥责声。洛伊德提出这个问题时，并没有任何意义。

只是为了得到萨尔提斯，为了超越自己，为了找出自己的弱点。

他的目的是得到萨尔提斯，回到布莱特他们所在的地方。

——为了乞求艾琳王女的爱。

见薇丝特莉雅不肯回答，那双带着锐利光芒的金色双眸涌现几分怒意，又或者是近似焦虑的情绪。

薇丝特莉雅低下头，躲避他的视线。

唯有紧扣双臂的手依旧炙热。那双炙热的手加重了力道，似乎想把她拉得更近。

「——那、我能为你做些什么？」

听到近在咫尺、从上方传来的那句话，薇丝特莉雅瞪大双眼。

心脏用力狂跳，视野忽然晕眩。

——跟当时一样的声音。

『我能为你做些什么？』

再次重返脑海的那个声音，跟宛若悲鸣的心跳声重叠了。

呼吸急促起来，双唇也在颤抖。

——够了。

她只是一再摇头。

——不要让我想起来。

——不要说出口。

四周昏暗至极，蓝紫色的光在身体上跃动四散。

她听见了青年微弱的吐息声——

「我能为你做些什么？」

『我能为你做些什么？』

她已经搞不清楚这是耳朵听见的声音，还是脑海中回荡的声音了。

薇丝特莉雅的视野剧烈扭曲，全世界都在撼动，让她丧失现实感，现在与过去交杂在一块。

只碰过一次的身体，紧紧拥住自己的臂膀，对自己付出的那份温柔。

最后且唯一的拥抱——永远不可能属于自己的那个人。

她喉咙震颤，狂涌而上的情绪使她语塞。她张开双唇，话语已经冲向舌尖。

（你明明没有选择我。）

她差点就将涌上心头的那句话说出口，于是用力闭上颤抖的双唇。

（不对。不对、不对、不对……！）

她紧紧闭上双眼，试图将闪烁的魔物光点和深深烙印在眼底的金银光芒，全都赶出脑海。

（洛伊德……不是布莱特。）

那是另一个人说的另一句话。交叠的两句话语，意义也完全不同。

——不能再重蹈覆辙了。

（我再也、不要——）

触碰的双手，让她束手无策的金黄双眸，让她沉沦的嗓音，都没有任何特殊意义。

她数度屏息，压抑不断涌上的情绪，缓慢举起无力的手。

薇丝特莉雅抓住洛伊德的手臂，开口说道：

「——告诉我。」

压抑的嗓音脆弱又嘶哑。

「不能用其他方式证明给艾琳王女看吗？一定要夺走萨尔提斯吗？」

感觉抓着上臂的手颤抖了一下。

听见洛伊德开口前的微弱吐息时，薇丝特莉雅胆怯地打断了他。

「魔法的话，想学多少我都可以教你。干脆把我拥有的知识和技术都传授给你吧。」

「我……」

「还需要什么？这个『未明之地』的知识？还是经验？如果能让你带回去那个世界，要多少我都——」

「不对！」

洛伊德破口大骂，让薇丝特莉雅屏住呼吸——这名聪慧机敏的青年，从来没有如此声嘶力竭过。

洛伊德的强势气息带着一股压力。尽管看不见，也能感受到他的视线如火焰般炽烈。

薇丝特莉雅没有抬起头，继续盯着脚边，像是要挥去杂念般说道：

「哪里不对？除了萨尔提斯之外，你还想要什么？」

——除了萨尔提斯，我什么都能给你。

给出这个言外之意后，她听见洛伊德短促的屏息声。

「我之所以能像现在这样，当上『守门人』还能活下来，就是因为有萨尔提斯。我很需要它。」

犹豫已久的话语，薇丝特莉雅竟如此轻易地脱口而出。没有任何心理攻防，就是毫无矫饰的真心话。

——萨尔提斯听了，或许会气得大骂「干么搞得这么难堪」吧。

可是她再也无力包装粉饰。若没有萨尔提斯，薇丝特莉雅依蕾涅此刻就不会存在于此。

洛伊德沉默了。

双方都僵在原地，薇丝特莉雅只能静待答复。

极其微弱的光点在四周飞舞。不断变换色彩的脆弱光点，仿佛要与冰冻刺骨的寂静一同笼罩世界。

不久后，有个声音重重地打破了这股寂静。

「你是……因为有萨尔提斯——」

洛伊德的声音听起来宛如低吼。

那句话欲言又止，薇丝特莉雅没有继续听下去。

——因为有萨尔提斯，才能在这里活下去，这不是理所当然的吗？

她依旧眼睫低垂，紧闭双唇，继续等待洛伊德给出问题的答案。

不知洛伊德是如何解读这股无言的拒绝，他好一阵子没有回答。

只是他沉静的呼吸中带着几分锐利，就像拔刀前那种感觉。

「——那，萨尔提斯为何不把你当成『真正的主人』？」

仿佛要击穿胸膛的低沉嗓音一出，薇丝特莉雅就屏住呼吸。

她迅速抬起双眸，与那对灿烂光辉的金色眼睛相视。

那双眼直盯着自己，让她无法动弹。

——什么……

脑海中剧烈晃荡。

浮现过无数次，但每次都拼命强忍，封印在内心深处的那个问题。

仿佛隐藏许久的秘密忽然被揭开的感觉，让她双颊顿时一热。

「放、放开我……！」

她用力握紧触碰洛伊德手臂的手，试图甩开他。

「跟你无关！这件事跟你无关吧！」

她用不屑的语气大声咆哮，听上去却像哀号。

——其实脑海中早有答案。

因为薇丝特莉雅依蕾涅与萨尔提斯过去信奉的那种英雄截然不同，不是那种能流传千古的绝世武人。

——萨尔提斯愿意伴随至此，只是因为可怜我罢了。

强悍又自负的圣剑，对一个女人心生怜悯，才会大发慈悲。

在那微暗的优越感之下，没有任何确切的事物，只是由惰性与怜悯牵成的关系，未来或许会被确切的真实狠狠破坏。

名为真主的确切存在。

——她不想用这种形式，被迫正视这个事实。

「你不惜做到这一步……也要从我身边夺走萨尔提斯吗！」

仍紧抓胳膊不放的洛伊德短促地吸了口气。发现他想回嘴时，薇丝特莉雅极度抗拒地大吼道：

「就算当不了它的主人，我也是这样走过来了！而且没有任何问题！只要——只要你没出现的话！」

薇丝特莉雅的嘶吼在黑暗中回荡着。

紧抓胳膊的手似乎有些颤抖。放声大喊的残响，拖着微弱的尾韵消失在黑暗的另一头。

等洛伊德稍稍松手，薇丝特莉雅就用双手推开他的身体。

从他人躯体感受到的微弱温度，转眼间就消失无踪。

冰冻刺骨的冷冽，瞬间从分开的距离窜了进来。

「——只有这样？」

耳边传来压抑又嘶哑的嗓音。

听到跟以往截然不同的语气，薇丝特莉雅抬起头来。

蓝紫色的光芒，从那对宛如映着月色的双眼一闪而过。

「你只希望——我别对萨尔提斯出手，直接消失在你面前？」

薇丝特莉雅的身体顿时剧烈晃荡，视野变得扭曲，类似头晕的感觉。

她双唇微张想说些什么，却戛然而止。

——冲上脑门的那股热度急速消退。

（我……）

就算意识到自己说的这句话代表了什么，也无法挽回了。

——得尽早将想夺取萨尔提斯的洛伊德送回去才行。她确实有过这种想法。

因为她不可能将萨尔提斯交出去。

而且这名青年的身体也撑不过「未明之地」的考验——这才是原因。可是……

洛伊德是出现在这个世界的异物，也是通往那个世界的另一扇「门」。

他的身影、金色眼眸和嗓音，都唤起了薇丝特莉雅不愿回想的记忆，连内心深处都被翻搅得一塌糊涂。

所以……

『你擅长远距离攻击，我就该在能挥剑攻击的距离，相辅相成，一点问题也没有。』

——被必须守护的存在保护。

『要我打杂也好，把我当成驱赶杂鱼的剑也行，你就尽量使唤我吧。这也是一种锻炼。』

——还说无意让我承担。

『……睡不着的话，我来陪你吧。』

——在昏暗的夜里，被那双炙热的臂膀用力拉回。

『我想了解你的本质，依蕾涅。』

——啊啊，没错，所以……

薇丝特莉雅颤抖地吸了口气，在体内汇聚力量。

在没有太阳与月亮的世界中，她凝视着绽放金色微光的那双眼。

「不然呢？」

她拼命挤出声音。

——刹那间，带着月色的双眸动摇了。

薇丝特莉雅第一次看见狂妄不羁的青年露出这种表情。

眉宇和双唇都纹丝不动，微弱呼吸与金色眼眸中的光芒却震颤起来。

——简直就像是受伤少年的表情。

冰冷的思绪在薇丝特莉雅胸口蔓延，仿佛从倾倒的容器翻洒而出。

那种覆水难收的感觉，比「后悔」二字更加苦涩窒闷。

薇丝特莉雅本想用颤抖的双唇呼唤青年的名，却被对方低沉的嗓音打断。

「——我知道了。」

洛伊德回答的语气相当平静，让人读不出情绪。

方才浮现眼中的动摇已然消失，变得面无表情，让人联想到端整的面具。

「让我想想，给我一点时间。」

他的答案太过简短，却又无懈可击。薇丝特莉雅依旧双唇微启，顿时语塞。

——萨尔提斯的替代品。洛伊德说，他会想出其他证明。

他挥动修长双腿的脚跟，像是在空中轻踏似的。

洛伊德缓缓离开。

「……师傅，回去里面吧，这里太冷了。」

薇丝特莉雅只是轻轻点头。

她垂下紫色双眸。面对青年的离去，她用力握紧颤抖的指尖，强忍心中的冲动。

等洛伊德的身影消失在巨木中，她才慢慢举起双手捂住脸庞。

（……这样、就好了。）

——洛伊德是该回到那个世界的人，但我不是。

只是两道暂时交会的平行线，终点就在不远的前方。

本就是一段终将遗忘，与被遗忘的关系。

所以此刻的痛苦，颤抖的喉间，仿佛要深深烙印在眼底的痛楚——也只是暂时的。

蝶形魔物彼此挨近又分离，轻轻振翅变换色彩，一阵蓝、一阵紫。

不断变换的魔物光点，冷冷地映照着独自伫立在黑暗深渊，依旧双手捂面的那个女人。

◆

双脚再次踏上地面后，银发青年狠狠瞪向门后。

「萨尔提斯！你在里面吧！」

划破黑暗的嘶吼，瞬间闪过昏黑阴沉的屋内。

不等对方回应，那双眼就熠熠生辉，宛如一扫夜色的金黄火焰。

「——我有事要问你。」