看着那两个紧张得发僵的男人，莉莉反倒觉得有些好玩。只要听到有人曾参与过魔女审判，多数人的反应大抵上都跟他们差不多。

魔女审判总伴随着骇人的传闻。据说审问者会毫不留情地逼问那些违逆教义的魔女，把她们绑起来并进行折磨虐待。一旦逼出自白，便会以铁器撕裂她们的血肉，再以火焰将其烧成灰烬。在那撕心裂肺的哀号中，参与审判的人们连眉头都不会皱一下，甚至还会带着冷笑、投以冷潮热讽。

市井流传的这些形象，此刻正被眼前的两名守卫投射到这位前大学教授身上。

莉莉悄悄抬头望向罗森。

他留着短短的焦茶色头发，脸型瘦长，眉毛淡薄。那双细长的眼睛像两条线，让人难以从中读出情绪；再加上他身形修长、气质冷静，初次见面的人往往会感到压迫。更有甚者，他在大学执教时养成的说话习惯────成熟、老成，甚至在莉莉看来有些「老人味」的措辞────总之就是相当啰嗦。这样的情况反而助长了难以言喻的诡异效果。

不过莉莉很清楚，他其实是个情感丰富的人。只是这份情绪不容易表现在脸上或语气里。也因此，他常被误认为是个冷血无情的人，这让少女觉得有些好笑。

「……请稍等一下。」

其中一人匆匆往村里深处跑去，不久便带着一位老人回来。

老人看起来大概五十多岁，光秃的头顶在阳光下反着光，脸上深深刻着岁月的皱纹；身形比娇小的莉莉还矮，乍看之下就像只是年纪增长了的孩子。

老人自称莫格，是这座村子的村长。他接过羊皮纸，扫视了一遍，便长长吐出一口气。

「没想到，你真的是恩斯特大学的学士大人。」

恩斯特大学────在帝国中以历史悠久与名声卓着闻名，其毕业生活跃于国内外，尤其在法学领域，更与义大利的帕多瓦大学并列为最高权威，而罗森曾在恩斯特大学担任教授，莫格会如此惊叹也就不难理解了。

羊皮纸是由校长署名发出的文书，简洁地请求沿途各地对罗森一行提供协助。

「在这种时候竟能迎来负有盛名的学士大人，真是天大的幸运！那个魔女也算是走到尽头了。」

老人双手在胸前画了个十字并深深鞠躬。

「请你务必协助主持魔女的审判。」

虽然无法与大城市相比，但村子里仍充满着活力。

作为一座被森林包围的村落，四处都能见到茂密的树木。树影间隐约可见的房屋多半是木架结构、覆以茅草的屋顶，其中甚至有几栋是两层楼。散落各处的田地正值收获季节，妇女们正把一颗颗高丽菜丢进篮子里；更远处的休耕地上，几头牛正悠闲地躺着休息。

正东张西望时，某个物体突然从阴影里窜了出来，是一只鸡。紧接着，小石子啪的一声在它脚边弹开，循着方向望去，一群孩子从房屋后方冒了出来。

其中一人发出惊呼，看来是因为发现了莉莉一行人。

「别吵。」

走在前头的莫格喝斥了一声，但完全无效。孩子们立刻蜂拥而上，将莉莉和罗森团团围住。你们从哪里来的、来这里做什么────诸多问题像箭矢一般接连射来。

「够了！田里的工作就放着不管了吗？」

「等一下就去啦。」

孩子们毫不在意地顶嘴。老人挥起手杖，他们便笑着四散逃开，毫无悔意，还一边喊着：「啊啊，圣梅尼努姆斯啊，请原谅这个人吧！」等孩子们像小蜘蛛般跑得无影无踪后，莫格才长长地叹了口气。

「那群小鬼，真的是无法无天。」

「圣梅尼努姆斯是指？」

罗森开口询问，村长点头回应。

「是本村的守护圣人。」

多数城市或村镇都会奉某位守护圣人为庇护者，这通常会是与当地渊源深厚的历史人物，有时甚至比上帝或救世主更受民众亲近与敬仰。

「那边那尊，就是圣梅尼努姆斯。」

他指向前方的广场，中央立着一棵瘦长的冷杉树，紧接着是一口井，而雕像就在一旁不远处。

那是一尊木雕像，面容严峻，留着哲学家般的胡须，就这么竖立在木制的台座上，披着外袍，仰望天空。最特别的是雕像的左边肩膀，本该是手臂的位置，却长出一片天使的翅膀。莉莉一路上见过不少守护圣人的雕像，但这样的造型还是头一次看到。

一行人继续往村子的深处走去。眼前是一面笔直陡峭的岩壁，高耸入云。在急峻的山脚下，便是他们此行的目的地────领主的官邸。

建筑呈粗犷的长方形，从窗户的配置来看，大概有三层楼高，右侧耸立着一座尖塔，覆着红色屋顶，墙面由砖瓦砌成，整体显得陈旧黯淡，部分地方甚至已经剥落。若不是门前飘扬的两面旗章，恐怕没人会相信里头还住着人。

村长在门前告辞。为了这次的魔女审判，村里似乎成立了由他主导的「魔女委员会」，他得去向他们说明情况。

罗森等人跟着前来应门的仆人穿过大门，屋内的凉意与外头的日照形成鲜明对比。沿着简朴的走廊前行，转上楼梯后，一贯的朴实景象忽然转变，豪华的空间映入眼帘。

那是个宽广的大厅，挑高的天花板带来开阔的空间感，四面墙壁被壁画覆满，有太阳、月亮、群星，以及各式各样的动物、圣人像等等，题材繁杂交错，构成一个混沌的世界。

墙边摆着几座台架，上头挂着精美的挂毯；地板铺着波斯地毯，四处散落着花瓣。空气中飘着淡淡的麝香味。

「哎呀，欢迎各位远道而来。」

出来迎接的是一个外貌奇特的男子。

他比罗森高出整整一个头，是莉莉至今见过最高大的人，从肩膀延伸出的手臂异常修长，不弯腰的情况下，手似乎就能碰到膝盖；身上披着斗篷，上头绣满细致的刺绣，层层褶皱堆叠，显得华丽而繁复，斗篷下的上衣虽然朴素，但丝质的紧身裤却十分醒目，可能是近来的流行吧，花色则是蓝白相间的条纹。

与魁梧的身躯相反，男子的头却小得异常，灰色的头发稀稀落落，头上歪戴着一顶带羽饰的小帽子。双眼分得极开，再加上整张脸缺乏起伏，让人不由得联想到蛇。

男子自称兰德森·格兰·爱因斯坦，是爱因斯坦的领主「吉约姆·格兰·爱因斯坦侯爵」的次子，受命管理这一带的土地。

「哎呀，没想到魔女审判的专家竟然肯亲自前来！」

「我实际参与过的次数也不算多……」

「不不，你带着校长的亲笔书信，想必是位德高望重的学者，请务必多多指教。」

说着，他便对罗森连珠炮似地发问，炙热的情绪甚至不输先前那些孩子，让莉莉看得目瞪口呆。「抱歉。」

趁着话题稍歇，罗森终于插进一句，「我能先问一件事吗？」

「啊，真是失礼了。我这个人一开口就停不下来。」

莉莉悄悄松了口气。若是任由那位领主继续说下去，恐怕一路问到天亮也不奇怪。

「听说魔女出现了？」

罗森终于切入正题，领主的表情瞬间暗了下来。

「没错，真是可怕啊。」

「罪名是？」

「杀人，有三个人被杀死了。」

「……你们认为是魔女做的？」

「看起来是这么回事。」

「你很了解魔女吗？」

「啊，原来如此。」

兰德森一副恍然大悟的样子，不断点头。

「你是想说，我们这些外行人，很难判断这是不是魔女的所作所为，对吧？」

那人真的是魔女吗？

是否真的施展了魔法？

要真正辨别那些迹象并不容易，需要丰富的经验与庞大的知识，因此在经验不足的审判环节，往往会向学识深厚的法律家寻求协助。

罗森补充道：

「虽然说有三个人死亡，但也可能只是疾病或其他原因。」

一般来说，由魔法造成的死亡与自然死难以区分，毕竟尸体上不会留下外伤或溢血等他杀迹象，死亡的样态也与自然死无异，确实有时会出现各种「魔法的痕迹」，但若没有那些征象，被当成自然死亡也不奇怪。

兰德森夸张地张开双臂。

「我们的确对于这类问题并不熟悉，看来还是交给专家比较妥当。」

他的脸上浮现一丝戏谑的神情。

「不过，在此之前，我想先问问，你要多少酬劳？」

聘请法律家自然需要报酬。通常价格不菲，甚至有人会趁机狮子大开口。

然而，对罗森与莉莉而言，这并不是问题。

「只要在我们停留期间提供餐食与住处，其他随你们决定。」

兰德森眨了眨眼，似乎被这回答吓了一跳，但他很快恢复神色，俐落地转过身去。

「那么，我立刻带各位去见当事人吧，顺便也让我向你学习魔女审判的进行方式。」

＊＊＊

与多数的审判一样，魔女审判也分为以下四个阶段：

一、逮捕·拘束

二、预先审问

三、正规审问

四、判决·执行

首先，要从「疑似魔女」案件的告发开始，提告的人可能是官员，也可能是领主，经详细审查告诉内容之后，若嫌疑重大，嫌犯便会直接遭到拘禁。

接着进行的是预先审问，在这个阶段，会听取嫌犯、原告以及证人的陈述，作为正规审问前的初步调查。有时嫌疑会在此阶段获得洗清；倘若仍有疑虑，则进入正规审问阶段，也就是说正式的审讯在此时才会开始。

正规审问的其中一个目的就是获取嫌犯的自白，通常会依照以下三个阶段进行：

首先是一般性询问，会当面质问当事人控诉的内容是否属实。

若能在此阶段取得自白，那就再好不过；但若是花了大把时间询问，对方仍坚决否认，则会进入下一个阶段，也就是加大拷问力道，迫使对方认罪。

过程中也会清楚告知「要是继续坚决否认，我们就会开始用刑」，并且再隔一段时间后重新询问，许多人因畏惧拷问，会在这个阶段选择自白。

但要是做到这地步疑犯仍不认罪，就会进入最后阶段，真正展开严刑逼供。

最常被采用的是「吊挂」之刑，将疑犯的双臂用绳索绑住，并将整个人吊挂在钩子上，光是这样就已经相当痛苦，若再加上剧烈摇晃绳索，则会让痛楚更加剧烈，短时间内造成脱臼的情形所在多有，甚至可能痛到昏过去。

此外，还有另一种方式，就是将脚踝夹在木板之间，再以螺丝逐步收紧，在血液滞留的状态下，脚部被进一步压迫的痛楚，简直就像钉子打入骨髓一般。

拷问的施行原则上最多三次，若能撑过三次仍未认罪，便会被判定为无罪。在此情况下，当事人必须放弃对审判相关人士的报复，同时也不得对外泄漏审判过程，方能获得释放。

然而，真正能在拷问中坚持到最后并自证无辜的人，恐怕千人之中也难有一人，绝大多数的疑犯都会在用刑过程中屈服，并选择说出自白。

一旦自白确定，便会送上庭审。审判通常在法院进行，但若该地没有设置法院，便会在领主的官邸等地举行；此时，会由领主或司法官担任法官，而负责审问的司法官或官吏则作为检察官。不过，由于犯罪自白已经取得，审理往往只是确认罪状走个形式，随即宣告结案。

在审判中撤回自白并非不可能，但几乎不会被采信，往往都会被认定为「因畏惧刑罚而胡言乱语」，结果不是直接维持原判，就是再度施刑。

辩护人基本上也不会列席。如前所述，上了法庭召开基本上已经没有辩护的余地。

判决一经确认，刑罚就会在一、两天内执行。而魔女要面对的极刑甚至比杀人等重大罪行的斩首更加严酷，那就是火刑。

为了警示世人，处刑多半在广场上公开进行。基于人性考量，一般会先以绞杀结束其性命，再施行火刑；但若曾撤回自白，或罪行被认为极其狠毒，便会被活活烧死。

「现在正好是正规审问刚开始的阶段。」

沿着螺旋阶梯往上走时，兰德森一边领路，一边解说。

他带着一行人登上尖塔，被认定为为魔女的被告，就被拘禁在塔顶。

由领主亲自带路本就罕见，而他之所以如此热心，是因为想「亲眼见识真正的魔女审判」。即便如此，他也不可能独自前来，身边还有个独臂的男人陪着他，这个名为特克斯的仆人看来挺年轻的，只不过跟罗森一样面无表情，脸色更是糟得惊人。

不，并非只有他这样。

在被带往塔顶的途中，莉莉等人与三个仆人擦肩而过，每个人的脸色都一样苍白。虽然领主馆内光线昏暗，多少会让人显得脸色不佳，但这些人是真的可以说是血色全无。

更值得注意的是，他们全都有某种身体上的残缺。

第一个擦身而过的男人右眼已经失明，左眼则覆着一层白膜；第二个女子一条腿明显短得异常，每走一步，身体便像木偶般晃动；第三个人的脸几乎被烧伤毁去，伤痕一路延伸到颈侧，若衣服底下也覆满疤痕，莉莉也不会感到意外。

这感觉就像正走在贫民窟，身体有残疾的人往往难以找到像样的工作，而无法劳动的他们又常被家人视为累赘而抛弃。失去容身之所后，他们最终会在某个地方齐聚，那便是贫民窟。

「好了，到了。」

在塔顶的尽头，兰德森停下脚步。

「那么，就让各位与魔女见上一面吧。」

他手刚搭上门把，房内便传来尖叫。

「不、不要！别靠近！」

「哎呀，才刚进行到一半呢。」

伴随着压抑的窃笑，门被推开，沉重的木门发出钝响，霉味与屎尿的臭气扑面而来。

房间大约比储物间大一些，没有窗户，唯一的光源是敞开的门缝透进来的光，以及地上放着的一盏灯笼，整体而言比走廊更昏暗；石壁透着冰冷的湿气，地面上积着一滩滩水，想必是昨夜的雨从缝隙渗入。而且明明位在高塔之上，角落却仍躺着一具干瘪的老鼠尸体。

房间被木制的栅栏分成前后两区，后方的牢房也被栅栏分成左右两格，其中左侧的牢房前站着一个年轻人。

那人身形瘦长，显得有些单薄，整个人畏畏缩缩的，伸在胸前的手似乎握着一串玫瑰念珠。

「阿贝尔。」

「呀！」

兰德森一喊，年轻人便整个人弹了起来，显然完全没注意到一行人的到来。

他叫阿贝尔，是村子里的司法官，但外表看起来实在是不可靠，不仅颜色淡得近乎透明的双眼满是恐慌，手指还不停颤抖，背脊更像受惊的猫一般弓着，仿佛随时都会向前倒去。

据说他是最近才被派任到此。「他真的能胜任审判恶徒或魔女的职责吗？」明知是多管闲事，但莉莉仍不禁心生疑问。

互相寒暄过后，兰德森带着戏谑的笑意问道：

「话说回来，刚刚到底在吵什么？」

「啊，对了！」

阿贝尔像是触电般回头望向牢房。

「安……我是说那个魔女，刚才做了奇怪的动作！她一定是想施展魔法！」

阿贝尔视线所指的方向是一间阴暗且空无一物的牢房，只有一堆干草作为床铺，角落则有一个简陋的粪坑。

有一名女子站在那里。

很美的女子，年纪大概比莉莉稍长，十七、八岁左右。微弱的光线映照在她白瓷般的肌肤上。栗色长发披散在背后，虽然凌乱，但只要稍加整理，必能呈现出丝绸般的光泽。仔细一看，她右颊上浮着一块青紫的瘀痕，反倒为她增添了一丝妖异的魅惑。粗布衣料包裹着匀称而柔和的身材，端坐在冰冷石地上的姿态，让人不禁联想起威尼斯名匠手下的雕像。

最令人无法忽视的，是她的眼睛。

淡红棕色的瞳孔异常坚定，直勾勾地注视着莉莉等人。

罗森向前一步，示意阿贝尔退下，然后在栅栏旁蹲下。

「初次见面。」

女子没有回答。她的眼神像是在探寻，又像是在打量。

「我叫罗森。可以叫你安吗？」

她的唇依旧紧闭，但罗森并未在意，反而微微前倾。

「安，有一件事情想请教，你是魔女吗？」

她微微吸了一口气。大概是没料到会被这样问吧。毕竟，从来没有人会向「已经被认定为魔女的人」提出这种问题。那些人只会指控、审问、定罪，却从不真正进行「审问」。

不过，疑惑只有在她脸上一闪而过。

「不是。」

清澈的声音，如同玻璃工艺般透明。

「我不是魔女。」

罗森的肩膀微微颤了一下，他大概没想到会得到如此干脆的否定。

然而……

安的说法并没有让莉莉的心掀起任何波澜。

她早就知道了。

眼前的这名女子，绝不是该被火刑焚烧的罪人。

没有证据，没有逻辑，只是看着她的眼睛、听着她的声音，莉莉便明白了。甚至在听说这片土地抓到魔女的那一刻，她心底就已经有了答案。

罗森轻轻吐出一口气。他的表情透露着紧张的情绪，伸手入怀，他取出了十字架，上头还有神之子的浮雕。

他将十字架从栅栏间递向安。

「你敢对着神发誓吗？」

纤细的手指毫不迟疑地放在十字架上。

「我不是魔女。」

语气坚定、眼神毫无闪躲。在后方观望的兰德森等人发出一阵低低的骚动，毕竟在十字架前说谎，死后将坠入永劫地狱，然而她却毫不畏惧地宣告自己并非魔女。

罗森盯着那双白皙的指尖，低声道：

「接下来的路，恐怕会布满荆棘喔。」

她毫不迟疑地回应：

「荆棘的冠冕早已戴在我头上，但正如主的受难，这是赋予我的试炼。主不会给我们无法承受的重担，我只需尽我所能，走完我该走的路。」

「即便你是清白的，」罗森迅速插话，「也没有任何证据能证明，一个证据都没有；相对来说，徒然接受严刑逼供，最后仍被火刑处死的可能性还更高。」

安轻轻吐了一口气。

「我……」灯笼的火光在她的瞳中微微摇曳。「不是魔女。」

短暂的沉默之后，罗森缓缓摇头，像是甩开心中的某种迟疑，随即站起身。他在胸前划了一个十字，直视着她。

「愿神之名使真相得以彰显，我会竭尽所能的。」

「一定会没事的！」

莉莉忍不住脱口而出，还对安露出一个小小的微笑。罗森朝她投来一记苦涩的眼神，但她选择装作没看见。

安回望着莉莉，轻轻点了点头。或许是感受到一丝希望，她的唇边浮现出淡淡的笑意。

下楼时，众人的表情各不相同。兰德森的脸上虽然挂着一贯轻浮的笑容，但嘴角似乎有些僵硬；阿贝尔则心不在焉，嘴里喃喃自语。

莉莉抬头看向罗森，依旧是一张难以读懂的脸，但那紧握的拳头清楚透露出他的心情，看来情绪是有些激动。她稍微犹豫了一下，低声说：

「她是个坚强的人呢。」

罗森没有停下脚步，只是轻轻点了点头。

被指控为魔女，基本上已经没有生还的机会。

莉莉心想，最大的问题在于犯人的自白会被视为决定性证据，这也是控方会无所不用其极严加拷问的主要原因，而且一旦开始逼供，几乎没人能够撑到最后。在绝望之中，或是在周遭不断的指责之下，只要审问持续几日，多数人都会开始滔滔不绝地承认罪行。

就算是被栽赃的也一样。

这几乎可以说是一种极限状态下的洗脑。每一次的指控，都在无意识中被灌输下「我说不定真的是魔女」的念头。周围的人全都指称「你就是魔女」，那么，错的会不会是自己？若不是魔女，为什么如此虔诚的自己会遭受此般苦难？────思绪在绝望中打转，直到某一刻，突如其来的「领悟」降临：「啊，我果然是魔女。」然后一件又一件自己从不曾做过的罪行，就这么在脑海涌现。

接着，开始说出口，跟恶魔淫乱不堪的过程、用魔法加害他人的行为等等，所有的细节都会以自己对魔女的零碎知识为基底，在层层的诱导下拼凑而成。

当然，世上确实存在真正的魔女，但她们在所有被告之中究竟占了多少比例实在令人怀疑。

过去在魔女审判中被押上法庭的人们，在莉莉脑海中一一浮现，那空洞的视线、无法聚焦且仿佛失去灵魂的眼神。

「意志」早已不存在，思考能力被夺走，只剩下机械般罗列审问者所期待的虚构答案。在那样的状态下做出的自白，又有什么意义可言。

────然而。

刚才安的眼神，以及清晰无比的说词，蕴含着坚定的意志，不向荒谬的审判屈服，誓要夺回自身清白的意志。

回到大厅后，兰德森重重坐进预备好的椅子；隔着小桌，罗森也在小椅上坐下。由于没有其他座位，莉莉只好跟阿贝尔一起站在旁边。

「那么，各位有什么想法？」

兰德森双手交叠，开口询问。罗森立刻回应：

「能否再详细说明她的罪状？如果我没记错的话……」

「杀人！她夺走了三条人命。」

阿贝尔大声打断，兰德森接着说道：

「不过，实际被控诉的罪名，只有杀害最后一位死者加尔加德，也就是那个水车小屋管理者的嫌疑。」

那是发生在五天前的事情。

当天早晨，几名村民前往公共浴场。

水车小屋旁设有共用的烤面包房，以及利用窑炉余热的蒸气浴室，村民习惯在那里烤面包、洗澡。

不过，那天情况有点不一样，窑里没有火，浴场也没有蒸气。觉得奇怪的村民前往管理小屋查看，结果在屋内中央发现加尔加德半裸伏倒在地。旁边翻倒着一个大瓮，溢出的葡萄酒浸湿了他的身体与裤子，地板上也染满大片酒渍。

「我们马上请来本村的祭司贝纳德斯神父，是他确认加尔加德的死亡。」

有人死去时，先通知教区祭司是惯例。

「他身上没有致命外伤，而且我从以前就认识他，只能说他绝不会是突然病倒的男人。」

加尔加德大约四十多岁，长年侍奉爱因斯坦家，曾任士官长，五年前兰德森成为领主后，他自愿前来效力。

「他以前差点因冤案被处刑，是我替他洗清嫌疑。从那之后，他就对我忠心耿耿。」

身为兵长，他的身体如钢铁般锻炼，士兵们甚至戏称他为「海克力斯」。他从未生过大病，虽然喜欢喝酒，不过酒量极好，不会醉倒或失态。

「这样的人却突然死了，不觉得很奇怪吗？」

「所以你认为，是安小姐下的手？」

「我明白你的疑问。」兰德森露出带刺的笑容。「我应该按照顺序详细说明。」

在加尔加德死亡的五天前────也就是十天前，村里的官员夫妇死亡。那是前任领主时代就开始担任司法官的吉尔·马卡姆，及其妻子贝丝。接替吉尔职务的人，就是阿贝尔。

「发现的人就是加尔加德。」

「加尔加德？」

那天傍晚，加尔加德前往夫妻家中共进晚餐。水车管理人与司法官同属领主麾下，自然往来频繁。

席间，夫妻俩突然痛苦倒地，加尔加德急忙向兰德森报告，在他的指示下又去请来贝纳德斯神父，由神父确认两人死亡。

马卡姆夫妻也四十多岁，没有罹患疾病，身上也没有外伤。有位村民觉得可疑，便在他们死后立刻去拜访柯佩尔老爷爷。

这位住在村外的老人是预言家，也就是以接收天启并转达给一般民众的人，村民遇到困难时常向他求助、寻求建议。这种角色在各地村落几乎都有，有的称其为占卜师，或者是巫师，虽然称呼不同，但职能大同小异。

听完村民的请托后，柯佩尔吟诵了一首四行诗。他总是以诗句的形式传达宣托。

待月盈缺走一轮，

可怕的慈悲业力将如期降临，

征兆将在白日之下一览无遗，

一切终将明朗。

兰德森接着解释：

待月盈缺走一轮────在月亮盈缺的一个月之内，

可怕的慈悲业力将如期降临────可怕的「慈悲业力」将被施行，这里指的就是恐怖的魔法。

征兆将在白日之下一览无遗────征兆会在白天众目睽睽之下暴露，

一切终将明朗────

「也就是说，在这一个月内会施行魔法，而那可怕的『征兆』会显现，结果五天之后，加尔加德就死了，和先前那对夫妇一样，身体健康却突然死亡。」

「那就是『征兆』？」

────并不是。

莉莉在心中否定。

这四行诗的解释方式，根本多如繁星。

例如「可怕的慈悲业力」，若不事先灌输「魔法」的概念，谁会把这句话理解成魔法？它指的可能是神的作为，也可能象征宽恕仇恨的行为。至于「一切终将明朗」更是再模糊不过的说法。

「就算这样的解释是对的，也不能代表安小姐就是魔女，也可能是别人施了魔法。」

罗森的质疑才刚出口，阿贝尔便压低声音回答：

「安的母亲是魔女。」

半年前，安的母亲因为「诅咒邻家的婴儿」而被处刑。那孩子某天突然发热暴毙，而那正是安的母亲碰触他之后的事。

婴儿的母亲向柯佩尔求助，柯佩尔又吟出四行诗，解读后的意思是：

────婴儿是被魔法杀死的。未来两周，把捣碎的艾草涂在家门口，如此一来，夺走婴儿性命的魔女就会每天上门。

结果，两周内每天上门的，只有安的母亲。

于是她就遭到告发了，审判由领主兰德森担任审判长，司法官吉尔·马卡姆担任检察官，最终判决有罪。

「你应该明白了吧？」兰德森露出一抹冷笑。「她母亲被火刑的那一刻起，村里就开始怀疑安也是魔女。」

民间流传着，魔女的力量会从母亲传给孩子。因此，只要母亲被判为魔女，孩子自然会被怀疑。一旦村里发生灾祸，第一个被指向的，就是她。

安的母亲被火刑后，村里为了该如何处置她争执不休，有人说孩子无罪，有人说不能留下疑似魔女的后代。最后，村长与兰德森裁定将安交给教会照料。

但火种从未熄灭，因此「可怕的慈悲业力」被解释成魔法，加尔加德一死，安便立刻被指控为魔女，并立刻遭到拘禁，速度快到近乎草率。

她早在很久以前，就被逼到死胡同了。

「安憎恨那些把她母亲送上火刑的村民，尤其是当时担任检察官的吉尔·马卡姆，动机相当充分不是吗？」

罗森刚要开口，兰德森便抢先一步，语速加快地说下去。

「再加上现场的情况，那个瓮会倒下，是因为被施了魔法的加尔加德在痛苦中翻滚时撞到的，这样推断不是很理所当然吗？」

「还有许多证词呢。」阿贝尔补充。

据说，马卡姆夫妻死时，安毫无情绪波动。

据说，加尔加德死前几天，安的行为突然变得可疑。

据说，有人听见她在那段期间喃喃自语：「得赶快把事情做完。」

「啊，还有一件事。」

兰德森像是要给最后一击般补上：

「加尔加德的左胸上，浮现了恶魔的脸。」

拳头大小、漆黑的烧伤痕迹，歪曲的Ｙ字形印记，看起来就像山羊的头，那正是众所皆知的恶魔象征。

「想必就是『魔法的痕迹』吧。」

魔法施行时，往往会留下某些迹象，例如异样的臭味、闪瞬即逝的奇怪光芒，或是动物的躁动等，其中也包括受害者身上浮现的图样，透过这些「魔法的痕迹」，人们便能将自然死亡与魔法杀人区分出来。

兰德森探出身子。

「那么，事件的大致情况我已经说明完了，不知道学识渊博的你有什么高见？」

兰德森露出一抹恶意的笑，仿佛在说「看吧，这下你反驳不了吧！」

罗森闭上眼，似乎在慎重思考最恰当的回答。片刻后，他抬起头直视领主。

「刚才，安小姐已在十字架前宣誓，表示自己不是魔女。」

「那当然是谎言！」

阿贝尔尖声喊道。

「她是为了保命才撒谎！那些家伙全都是骗子！」

「然而事实是，她并没有认罪。」罗森停顿一下，语气骤然变得锐利。「那么，为什么要对她施行逼供？」

阿贝尔猛地吸了一口气。

「我没有逼供！」

「你打了她吧，她脸上的瘀痕相当明显。」

「那是……那是因为她做了奇怪的动作，我才会……」

青年还想辩解，但兰德森抬手制止了他，并开口问道：

「你想表达什么？」

「依照《卡罗琳娜刑事法典》，这次的审问是违法的。」

《卡罗琳娜刑事法典》────一五三二年由神圣罗马帝国皇帝查理五世颁布，是一部规范帝国境内所有刑事程序的法典。

这本法典原本是为了抑制高发的冤案而制定，明确禁止虚假证言、恶意告发，也禁止审判官恣意判决，违反者甚至可能被处以死刑。

其中，对于严刑逼供也有详细的规定，如果只有「表征」，也就是只有间接证据，依规定是不能用刑的。

相反地，若嫌疑重大，那么严刑逼供则会被视为可采用的手段，例如已被定罪的犯人若供出共犯，那么对于被点名的人施刑就是合法的行为。

然而，这些规定在地方上几乎从未被遵守。领主往往依照自己的喜好使用拷问。法典中「拷问的次数与程度由审判官裁量」，以及「即使拷问未能逼出自白，审判官也不负责任」，这些条文，更是成为滥用的后盾。

在这次事件中，正规审问才刚开始，甚至连「拷问的威胁」都还没正式提出，根本没有任何正当理由施以拷问，说其违法一点也不为过。

「那不是拷问！」

阿贝尔大吼大叫，但罗森毫不退让。

「至少暴行是事实，因此，我将以法律问题为由，正式提出此次告诉与拘禁无效的申请。」

若对控诉不服，被告可透过代理人，通常是亲属，也可能是顾问辩护人，向上级法院或邻近大学的法学部提出异议，在收到回复前，所有审问与审理都必须暂停，即便是领主也不得违反程序，并且必须遵从裁决。

「这可真有意思！」

啪！兰德森大力拍手。

「太有趣了，实在太有趣了。也就是说，你认为安是无罪的！」

「不，我只想强调，所有事情必须遵循法规去进行。」

「哈哈，真是太好笑了！」

领主的手猛地拍在桌上。

「有这么多证据，你还说她是无辜的！若有一百个人，相信一百个人都会认为安有罪，你有搞清楚状况吗？真是太有趣了！这种有趣的事，可不是常常能遇到的！」

椅子猛地倒在地上，领主兴奋地站起来，眼中闪着近乎疯狂的光芒，嘴角咧得像要裂开。

「不过，这样一来就有个大问题了，为什么那三个人会死？」

「也许只是他们偶然间刚好一起离世。」

这可不是什么不可能的任务，像加尔加德就有可能是酒精摄取过量，而马卡姆夫妻则可能是急性食物中毒，这样的推论并非全无道理。

「或者……」兰德森带着揶揄补上一句。「也有可能不是安，而是另一个魔女。」

「也是有可能。」

「很好！」

领主再次拍手。

「异议书就交给我家的仆人送去吧，这附近的话……」

「Ｇ大学最近。」

「啊，是、是的，骑马来回大概需要四、五天左右对吧？那么，在收到回应之前，要做些什么？」

「请让我接手调查，我想再用自己的眼睛、自己的耳朵确认一次。」

「这才对、这才对，必须要这么做才对。阿贝尔！」

大声一喝，青年整个人跳了起来。

「去协助这位先生，对你而言会是很好的经验。」

「啊、是、是的。」

被气势压倒，他只能点头。

「你也同意吧？」

罗森看着兰德森并点了点头。

「求之不得。」

「那就这么决定了，先把要送往大学的文件整理好。之后我会正式委托你展开调查。」

就这样，事情暂时告一段落。