分配到的客房十分简朴，除了木制的大床外，只摆着两个矮矮的收纳箱，没有窗户，但对旅途中的人而言，能遮风避雨、能躺下休息，已经足够奢侈。

「有被子耶！」

莉莉兴奋地叫了起来。

「而且里面不是稻草，是棉花耶！棉花！」

她在绣着花纹的被子上跳来跳去，床架嘎吱作响，阵阵带着灰尘味的气息飘散开来。

她之所以如此亢奋，大概是因为先前一路沉默导致压抑太久。旅途中，她总是如此，只有和罗森两人单独相处时才会多话碎嘴，一旦有第三者在场，就会立刻躲到他身后，像贝壳般紧紧闭上嘴。

以前她可是个能和任何人自然交谈的孩子，虽然不可能回到从前，但若她能稍微与他人说上几句话────虽然心里这么想，但罗森也很清楚，那恐怕是难以实现的愿望。

「那么……」少女缓缓摇了摇头并开口问道：「安小姐是魔女吗？」

「不是。」

毫不犹豫的回应。莉莉停止了嬉闹，直直望向罗森。

「是喔。」

他缓缓点头，在床沿坐下。

他也有同样的感受。

那些证言缺乏逻辑，物证更是寥寥无几，若要就此定罪，未免过于牵强。

他想起自己第一次旁听魔女审判时的情景。

物证稀少、证言荒谬，甚至矛盾之处多如牛毛，最让人感到崩溃的是，在同一天、同一时间，被告居然在相隔遥远的两地同时犯案，真是不可思议。除非是双胞胎，不然根本不可能，当然，被告并非双胞胎的其中一个。这种离谱的情况让当时的他头痛不已。

然而，他也明白，目前没有任何确凿证据能证明安的清白。她在十字架前毫不迟疑的宣誓，以及她那坦然相对的眼神，率直的态度绝不是心里有鬼的人装得来的。不过，说到底那也只是刻板印象。

无论安是否为魔女，要证明她有罪或无罪，都缺乏足够的证据，用客观的角度来看就是如此吧。

不管怎么说，她的情势真的相当不利。

就算她是无辜的，只要遭到刑求，她几乎必然会做出虚假的自白；一旦给出犯罪自白，便再无生路。要救她，就必须在那之前证明她的清白，并撤销告诉，这才是最理想的结果。

然而，在魔女审判中，要证明无罪几乎是不可能的。

以本案为例，安被指控以魔法杀人。也就是说，争点在于她是否施展了魔法。

但魔法本身是看不见的。根本无从确认是否真的做了，所谓「魔法的痕迹」虽然被视为证据，但某个痕迹究竟是魔法造成的，或者与魔法毫无关联，这又该如何分辨？

到头来只会沦为「她做了」或「她没做」的争论，双方各说各话、莫衷一是。

最后，控告不会被撤回，严刑逼供也会按部就班地进行，在逼出的自白之后，她极可能被送上火刑。

「是啊。」

抬起头时，莉莉正以阴郁的神情望着他。一时之间，他以为自己的思绪被看透了，但很快就意识到自己应该又把想法说出口了，这是他的习惯。

床铺微微一晃。莉莉在旁边坐了下来。她伸出的手心上放着两颗茶色的糖果。

「谢啦。」

他捏起一颗放入口中。柔和的甜味在口腔散开，草本的香气从鼻间掠过。那是最能让思绪集中的一味良药。莉莉也把剩下那颗含入口中，在嘴里轻轻滚动。

「希望大学能宣告审问无效就好了。」

「嗯，应该很难。」

兰德森的仆人已经带着申诉书出发了，结果应该没什么好期待的，即便对疑犯动手，那也只是单纯的暴行，称不上动刑。别说是撤销告诉，说不定最后只会轻描淡写地训诫几句就翻篇了。

「而且照会状也一起送去了。」

针对罗森的申诉，兰德森也写了照会状寄往大学，里头详述了本次起诉的内容，并询问对安的控诉是否妥当、拘禁是否合法、对否认罪状的被告是否可以用刑等，等于是在寻求整套刑事程序的合法性。更糟的是，安的母亲是魔女这件事还成为参考资料，再加上官员夫妻可能也是她杀的，以及她的怪异行径（来自村民们的感受），种种资料都附上去了。

────等回复来了，我会照着做的。

兰德森这么说着，脸上带着兴奋的笑容。

「他们应该会拿到用刑的许可。」

考量到围绕安的情势，大学判定她为魔女的可能性极高。那么，作为「重大嫌犯」，动刑的许可想必也会下放。

在大学里做过无数次这类鉴定的罗森，对此再清楚不过。

若是如此，那干脆不要提出申诉不是更好？然而他们没有其他方法了，在这片土地上，他们终究是外人，没有权力中止依照当地惯习进行的审问。更何况安已被拘禁数日，随时可能被动用私刑，必须先阻止这件事发生。

莉莉慌张地叫了起来。

「可是可是，跟之前的审判不一样，那个人还没有承认耶。」

「是啊。」

没错，那是唯一能派上用场的辩白。

在这趟旅途中，他们已经遇上五次魔女审判，罗森每一次都以专家的身份出席，而且也都跟这次一样，是被莉莉半推半拉硬拖来的。

不过前几次他什么也做不了，因为等他介入时，被告都已经交出自白了，用刑也都在法律允许的范围内，从法理上看毫无问题。那些眼神空洞的被告被宣判火刑时，他只能沉默地看着。

这次不一样。

还有时间。虽然最短只有四天，短得近乎残酷，但能亲自调查，已经是巨大的差别。

罗森忽然苦笑，他发现自己不知不觉间，已经以「安是无辜的」为前提在思考。

是啊，从第一次见到她的那一刻起，他就相信她是清白的。既然如此，那就顺着这份信念走下去，这样才有奋斗的价值。

情势不佳，但仍有行动的余地，而且该做什么他也很清楚，要让那些把安视为魔女的人，真正相信她的清白，只需要专注于这一点就行了。

他咬碎口中的糖果，站起身。

「看来非做不可了，对吧。」

「对，非做不可！」

莉莉从床上一跃而下，气势十足。但罗森却以平静的声音唤住她。

「莉莉。」

有件事，他必须先说清楚。

「接下来的事交给我。」

少女愣了一下，他接着以低沉的语气补充：

「别再轻率行动了，乖乖待着，好吗？」

「什么！」她几乎是喊出来的。「为什么？」

「我想你应该明白。」

他指的是在牢房里，莉莉对安说的那句「一定会没事的」。

安被怀疑是魔女，在那种情况下去鼓励她，很容易被认为是魔女的同伙。这次兰德森他们没说什么算是幸运，但若再发生几次，问题必然会浮上台面。

「行善避恶啊，鼓励一个弱势的人有什么不对？」

「你别火上浇油了。」

「所以是嫌我碍事吗？」

少女气呼呼地鼓起脸颊，罗森轻轻摇了摇头。

「怎么可能是碍事，莉莉一路以来帮了我很多忙。」

这是发自肺腑的真心话，在这一年半的旅途中，罗森受到她的帮助多得数不清。若没有她，这趟旅程恐怕早就半途而废。

忽然之间，房内陷入一瞬的沉默。他侧眼望去，只见少女把脸别向一旁。

「知道了、知道了！我会相信罗森，把事情交给你！」

她大声喊着，还刻意清了清喉咙。即使在昏暗的房间里，他也能看出莉莉的脸颊微微泛红。

────果然，还是个孩子啊。

「抱歉。」

他忍住想笑的冲动，大幅度地低下头。

阿贝尔正在领主馆的大门口等着。

「那不是逼供啦。」

他一脸不满，看来对被指责「违法用刑」仍耿耿于怀。

罗森耸了耸肩。

「是喔。」

青年愣住了。

「什么？你说什么？刚才你说了什么？」

「我说是喔。总之先向你道歉，给你添了不必要的麻烦，抱歉。」

「呃、呃？」

「接下来还要麻烦你，我对这个村子不熟，你能告诉我详细情况的话会很有帮助。」

「啊，好的。」

话才刚说出口，青年立刻慌张地挥手。

「不、不过，我其实对村子也不是很了解。」

他支支吾吾地解释，说自己是八天前才刚到任。

「所以我根本就还没跟村民说过话。」

「但是我看你对于村里的内幕还挺熟的。」

「那是因为我做了预先审问！」

据他所说，直到五天前安被告发之际，他都还不知道安的母亲被处以火刑，也不知道安一直被怀疑。前任司法官夫妻突然死亡、而且被怀疑是魔女所为，这些是他到任之后，从兰德森那里听来的，但他完全没想到事情会闹到这种地步。

「所以我真的忙得团团转，审问得从头开始做起啊。」

罗森一时语塞，完全是晴天霹雳。

调查需要一个熟悉村子的人带路，具有司法官的身份，且又负责这次案件的调查，阿贝尔理所当然是最理想的人选。没想到……

「啊……」

应该是吓了一大跳吧，莉莉罕见地发出失望的声音。罗森也轻轻叹了口气。察觉到气氛的微妙，青年露出一脸尴尬。

「也、也不用这么失望吧。」

「抱歉。」

罗森调整心情后给出回应。现在没空抱怨，必须赶快从能做的事情开始处理。

「那么，要从哪里开始？」

阿贝尔脸上还带着些许不满开口问道。

「先把那些提出告诉的人叫来问话吧。」

「有调查报告啊，需要的话我就去拿过来。」

「我想直接听他们说。」

他向露出疑惑的青年解释，他想亲自见见村民，感受他们对这件事的热度，他们是否笃信安有罪？还是仍停留在怀疑？又或者只是被周围的气氛带着走？只要知道这些，接下来的方针就能稍微有个方向。

「呃……」

青年露出似懂非懂的表情。情况不妙啊，罗森再次叹了口气。

走出大门，强烈的阳光扑面而来，被晒得滚烫的地面升起热浪，没有风，草木却仿佛在晃动。

领主馆前的广场上，不知何时聚集了十来个人，连莫格也在，看来这些就是魔女委员会的成员。每张脸都紧绷僵硬，空气沉重而尴尬。

「这位是魔女委员会的副代表，黛恩夫人。」

那是个年约三十多、体态丰满的女性。她毫不客气地上前一步，带着狡黠的神情开口：

「安自白了吗？」

罗森眉头紧皱。自白了吗？会这么问就表示她心中的结论早已定下。

「还没有。」

周围立刻响起失望的叹息。听起来像是在责怪他。

他清了清喉咙，试图换换气氛。

「接下来由我负责调查，如果可以的话，希望能重新听听各位的说法。」

「喔，那真是太好了。」

莫格的脸一下亮了起来。罗森以为是因为「曾担任大学教授」的头衔让他安心，结果莫格接着说：

「因为照现在这样下去，实在让人不放心嘛。」

说着，他瞥了阿贝尔一眼。委员会的其他人也纷纷点头。看来觉得阿贝尔靠不住的，不只有罗森他们。阿贝尔本人则尴尬地移开视线。

一行人移动到村子中央的酒馆。除了领主馆和教会，只有这里能容纳这么多人。

刚坐定，以黛恩夫人为首，对安的指控便如潮水般涌出。

「那孩子是魔女」、「已经死了三个人了」、「我早就觉得她很可疑」、「她母亲也是魔女。」

每个人都带着笃定的神情，平静地陈述。他们不需要提高音量，那种股坚信不移的态度本身就足以显示众人对安的怀疑有多深。

接着，话题转向安平日的行为。

从小就沉默寡言，常常发呆。

有喃喃自语的习惯。

常看到鸟和动物靠近她────

确实，这些都被视为魔女的特征，但就算集满这些，也无法证明安有罪。那无非只是把安的特色条列出来而已。

然而，就像堆石头能堆成一座城堡，当奇怪的点累积到一定程度，就会凝成一个具体的「形象」。例如────魔女的形象。一旦城堡建成，要拆毁它就极为困难；同样地，一旦某个形象在心中成形，要抹去它，也绝不是容易的事。

最麻烦的是，他们深信自己的行动是在「正义」的旗帜下进行。

正义是极其棘手的东西，它就像一张免死金牌，既然自己举着正确的旗帜，那自己的行为必然正确；自己不可能犯错，这样的错觉会不断强化他们心中塑造出的那个形象，使之益发坚固。

在这种情况下，就算讲再多道理，他们也听不进去，因为他们是正义的一方，而安则代表着邪恶。若仍试图说服他们，罗森也可能被视为敌人。最糟的情况，甚至可能被逐出村子。

他偷偷瞥向坐在身旁的莉莉，只见她焦躁地晃动着身体。她大概已经忍不住想反驳村民了。

罗森能够理解，因为他自己也有同样的冲动，但那是下下策，现在只能沉默地聆听。

随着气氛逐渐升温，众人的情绪开始失控，声音也变得粗暴起来。

「那女人是魔女，这不是显而易见的事情吗？」

一名用手巾束着头发的中年妇女激动地喊道。

「我们家老太太闪到腰也是她害的！」

「对啊对啊，」黛恩夫人也附和道。「我也被那个淫妇害得脚动不了，还得去教会祈祷才总算能走路。」

「没错！」一个瘦高的男人喊道。「她还从我家偷了肉干，我一直觉得怎么越来越少。」

各种问题全都被归结到安身上。腰痛也好，肉干变少也好，可能只是巧合，或是单纯的误会。但就算这么说，也没有任何一个人能听得进去。

罗森咬紧嘴唇。他深刻感受到这份工作有多困难，不禁打了个寒颤。

「这就是全部了。」

黛恩夫人如此总结，挺起胸膛。她的眼神笔直，对自己的想法没有任何怀疑，眼里的笃定，跟当时牢里的安是一样的。

「实际听完之后，你觉得怎么样？」

阿贝尔开口问道。魔女委员会的人已经离开，酒馆里只剩三人。先前的喧闹仿佛从未存在过，空气静得令人不安。

罗森没有看他，只淡淡地回应：

「你觉得呢？」

「觉得什么？有那么多证词，八九不离十肯定是魔女了吧。」

听到这样的回答，罗森轻轻叹了口气。会这样想也无可厚非，但如果能这么简单地下结论，那该有多好。

「总之，」他像是在对自己说话般挤出声音。「我还想再听两个人的说法，你能带我去吗？」

「咦？谁？」

阿贝尔一脸茫然，罗森忍不住露出苦笑。

「其中一个是柯佩尔先生吧。」

莉莉忍不住插嘴，语气里带着无奈。大概是因为阿贝尔实在太不敏锐，让她忍不住说出口。

「柯佩尔老先生，以及，贝纳德斯神父。」

罗森先对少女点头，接着补充说明。阿贝尔露出古怪的表情。虽然事不关己，但罗森还是忍不住担忧起这位年轻司法官的未来。