「这下不就确定了吗？安果然是魔女啊。」

阿贝尔毫不掩饰自己的不满，脱口而出。他们正从小屋返回，准备去听柯佩尔的说法。

莉莉悄悄瞥了青年一眼。

他的脸色已经恢复正常，身体看起来也没有问题，甚至话多得有些过头。是为了不让周围的人担心而硬撑着，还是因为心里藏着什么，所以反而变得话多？

大概是后者。

从初次见面开始，她就察觉他有所隐瞒，刚才在管理小屋里那失控的反应，更是明显源自那份隐情。

她看向罗森。想必罗森也察觉到了，但目前并没有追问的意思，大概是看出青年口风很紧，打算先放着不管。

就在这时，罗森停下脚步。

「那是什么？」

顺着他的视线望去，一缕烟直直升上天空，似乎是从村中央的广场冒出的。

「啊，正好。」

札恩说。

「应该是柯佩尔老爷爷来了。」

教会前的广场上，稻草与木柴堆成一座小丘，中央立着一座巨大的木制圆形十字架。风虽然静止，但火焰却猛烈燃烧，浓黑的烟不断往上翻腾。

十多名村民远远围着火堆，其中也有黛恩夫人与莫格的身影。仔细一看，几乎都是魔女委员会的成员，他们的视线全都集中在一名老人身上。

满脸皱纹，长长的白胡子，垂落的白眉下是一双深陷的眼睛，身形比莉莉稍高一些，披着宽松的外衣。

身后传来「咔噔」一声干脆的响动，是贝纳德斯。他的脸上依旧带着温和微笑的一号表情。

「在教会前施行咒术，真是让人头疼。」

「那位老人就是柯佩尔老爷子吗？」

「是的，今早发生『灰隐』事件之后，有几个人去找他商量。」

「不会过去你那边对吧。」

「很遗憾，这大概也是神的旨意吧。」

在众人的注视下，柯佩尔站在火焰前，低声念着什么，听起来像是引用了诗篇的内容。

忽然，他的声音变了，一种清亮而庄严的声调响彻整个广场。

一对沉睡者　虽得安宁

巨人的胸前　一柄利剑

若灼热的血潮　化作雨落

便将在盛夏之阳下　干涸成尘

自东方而来　贤者之眼

半月悬于檐下　寻求着答案

夜里自墓中传来　怨恨与哀号

众者齐集　为俘囚之辱而怒吼

以净化之炎　将胜利握于掌中

圣母玛利亚　圣母玛利亚

复活之日　已近在眼前

这首诗没有押韵，看起来像是自由诗。吟诵完毕后，柯佩尔把手伸进袖子里，取出一个大大的筒子，抵在嘴边，用力吹气。

呼，火焰猛地窜高，火星四散，稻草与灰烬被卷上半空。老人绕着火堆缓缓行走，不断送风。刺鼻的烟雾飘向周围的人，但没有人试图避开，反而主动迎向烟雾。

等他绕完一圈后，被撒落的灰与稻草屑在火堆周围形成了一个歪斜的圆。他环视众人，轻轻点头，那似乎是结束的信号。脸上被烟熏得漆黑的村民们走上前，用准备好的水桶往火上泼水。全程没有一个人开口说话。

「你是柯佩尔老爷子吧？」

罗森开口，老人看了他们一行人一眼，点了点头。

「你的事我从村长那里听说了，有什么想问我的吗？站着说话也不是办法，到我家坐坐吧。」

柯佩尔的住处在村子深处，沿着峭壁往上走一小段。路途坡度不小，但老人走得极为稳健，脚步毫不迟疑。稍微慢一点就会被甩开，害得莉莉不得不一再加快脚步。

在广场时就先请札恩离开了，他已经带路去过管理小屋，再加上他连在平地都常常跌倒，要爬这种坡实在太辛苦。

不久，路的尽头出现一块小小的平地，上面耸立着一栋房子。原以为「传教士」的住处会很奇特，但这房子和村里其他木造建筑并没有什么两样，只是因为建在悬崖边，像鸟巢般俯瞰整个村子，视野极佳。

屋内堆满了杂物，大概都是用于咒术的道具吧，包含动物的角与骨头、野草、装着干燥昆虫的瓶子、色彩各异的矿石、各种秤、研钵、星图、短刀……全都随意地摆在墙边的架子与小桌上。仔细一看，每件物品上都刻着小小的圆形十字架。

炉边有扇通往内室的门，里面应该是卧房，这里看不到任何书籍，或许都放在里面。

房间中央铺着破旧的草席，草席中央堆着几座草堆。柯佩尔绕过那些草堆，砰地坐下，三人也跟着在对面坐下。

「再次欢迎你们。」

老人笑了，像老树皮般的脸皱成一团，看起来像个和蔼的老爷爷，但眼神却锐利得让人不敢掉以轻心。

「那么，你们想问什么？」

「刚才那是什么仪式？」

「啊，那只是个小小的咒术。」

受到村民的请托，所以施行了「净化咒」，方法很简单，只要点燃象征圣梅尼努姆斯的圆形十字架，然后把灰烬广撒出去，借此净化周遭环境。原来如此，确实与他们刚才看到的景象完全一致。

「因为突然出现了『灰隐』，所以大家都很不安，才来请我帮忙驱邪。」

「加尔加德房里的圆形十字架也是？」

「是我做的，同样来自于村民的请托。」

罗森询问他对今早出现的「灰隐」有什么看法。

「我也不知道。」

说着，他抓起草席上的一把草，凑到鼻前深深吸气，像是在享受草香。

「贝纳德斯神父说，半个圆的『灰隐』是无效的。」

听到这话，柯佩尔大力点头。

「没错！咒术，或者说魔法仪式，最重要的就是不能有任何缺漏，只要步骤错了，一切都会化为乌有。不按照顺序但却还能显现，只有神迹能做到。」

柯佩尔继续说下去。

世上的一切事物都存在着某种照应关系，而利用这种照应来施加影响的技术，就是魔法。也正因如此，为了避免外来的杂质混入，仪式的顺序必须严谨无比。

这就像盖房子一样，在立起柱子之前，不可能先把屋顶架上去，一旦没按照既定的步骤进行，魔法就永远无法完成。

「原来如此，『灰隐』的部分我大致上了解了。那么，把它做成半圆的理由，你有什么头绪吗？」

「有是有。」

他咧嘴一笑，接着开始滔滔不绝吟诵起诗句，正是广场上听到的那首。

「你们应该已经听过圣梅尼努姆斯的传承了吧？据说这首诗，就是这位伟大的圣人拯救圣母玛利亚于危难时所留下的，只要是村民，人人都能背。」

「所以呢？」

「你们还没察觉吗？诗里明明白白写着弦月，也就是半月。」

啊，惊讶声传来。

确实，诗中出现了「弦月」，而「挂在屋檐」这句，若从另一个角度解释，也能与屋前堆起的灰烬相互呼应。

「你的意思是两者有关联性？」

「嗯，只能说，有这种可能性。」

短暂的问答结束之后，罗森进入下一个问题。

「村里的人都说是安小姐做的，你觉得呢？」

「她现在被关着，怎么可能是她。」

罗森微微皱眉。

「那你不向村民解释一下吗？」

「大家心里都明白，只是现在情绪还很高涨罢了。」

「如果你出面说明，多少能让他们冷静一些吧？」

「说了又有什么用？除了魔女，现在连盗贼都出现了，只会让情势更加混乱；再说，就算真的有盗贼，那丫头是魔女这件事也不会改变，魔女的罪，比盗贼可严重得多，既然如此，与其浪费时间去宣扬盗贼的存在，不如把时间用在魔女的审问上，这不是更有意义吗？」

阿贝尔拼命点头。罗森冷冷瞥了他一眼，换了个问题。

「关于那个魔女，我想多问一点，你曾说过『印记』会显现之类的预言对吧？」

「没错，而且事实上，加尔加德真的死了。」

「所谓的『印记』究竟是指什么？是加尔加德的离世？还是他胸口的烧伤痕迹？」

「我不知道。不过，不管是哪个，都一样吧？」

「预言不是出自于你吗？」

「听着，小伙子！」充满说教意味的语气。「预言，是从天上领受的话语，不是我自己说的话。」

柯佩尔抓起草席上的一把草。

「这些草能打开通往天上的道路，可以说是灵药，我在预言时，会依照日子吸入这些草，进入冥想，如此一来，我就会彻底放空，而天上的话语便会落下，我只是把那些话传达出来而已。至于怎么解读，端看听到的人怎么想。」

「所以，也有可能『印记』指的不是加尔加德死亡，而是别的东西？」

「预言一下来，加尔加德就死了，那不是『印记』，还能是什么？」

「你的预言，真的在说真相吗？」

听到这句话，莉莉忍不住看向罗森，这明显比之前的问答更直接、更尖锐。

柯佩尔毫不动摇地回答：

「当然。因为那是从天上降下的话语。」

「天上的话语，是吗？」

「你怀疑吗？」

「或许那不是来自天上的声音，可能是恶魔的低语也说不定。」

直到这时，莉莉才明白，罗森现在并不是在搜集情报，而是在试图让柯佩尔撤回『印记』的预言。

安之所以被视为魔女，正是因为柯佩尔的预言，即使没有预言，她大概也会被控告，但预言无疑成了决定性的导火线。如果能让他收回预言，也许能稍微扭转局势。

事实上，预言的可信度本就值得怀疑。他口中的「灵药」，多半是某种麻醉性药物；所谓的预言，很可能只是吸入后产生的幻听幻觉。

柯佩尔冷哼一声。

「将话语赐予我的，是圣梅尼努姆斯。」

他的眼中浮现恍惚的光。

「圣梅尼努姆斯会降临在我面前，在我冥想之时，他的身影光芒四射，高贵得令人落泪。你若亲身体验便会明白，他的话语不可能有错。」

他沙哑的声音滔滔不绝。

据他所说，圣梅尼努姆斯是能带来治愈的伟大圣人，不仅是村民，连听闻名声而来的病患与伤者，也曾被他拯救。

只要向圣梅尼努姆斯的像祈祷，再以这片土地的水反复沐浴，便能获得治愈的恩典────

听着老人的话，莉莉终于明白。

为什么这个村子对圣梅尼努姆斯的信仰如此绝对。

因为这种信仰，是在漫长的岁月中被一点一点强化起来的。

起初，大概只是普通的守护圣人信仰，但后来，听闻传言而来的病患之中，有些人确实康复了，风向便开始改变。

其中有多少是真正的「圣人恩典」，谁也说不准，自然痊愈的例子肯定不少，毕竟在这个村子，病人与伤者从不会被冷落，相对优质的环境本就有助于康复，每天都能洗澡也是同样的道理。

反过来说，完全没有得到恩惠的人也一定不少。再怎么祈祷，治不好就是治不好，这本来就是无可奈何的事。

但是，人总是只看见自己想看的。

治愈的例子被视为奇迹，没有任何效果的例子则被当成例外，或被冠上「信仰心不足」之类的理由而被排除。就这样，圣梅尼努姆斯的威望越发强盛。

────这是连村子里的婴儿都知道的事。

札恩在管理小屋说的话，某种意义上确实是事实。

村里的孩子应该从小开始就被圆形十字架包围，并且不时听着守护圣人赐予恩典的种种事迹吧。长此以往，守护圣人的地位不容质疑的观念就在无意识之间植入脑海，某种程度上，也可以说是长期的洗脑。

强化信仰的力量，让圣梅尼努姆斯如同神一般，高高凌驾在村民之上。

莉莉带着近乎放弃的心情，轻轻摇了摇头。

────就算信仰神，也不会有什么好事。

罗森清了清喉咙。

「既然这位守护圣人守护着这个村子，那为什么魔女会出现？」

老人的眉毛微微一挑。

「守护圣人没有保护你们吗？」

「你到底想说什么？」

「出现在你面前的，真的就是这个村子的守护圣人吗？恶魔也会借用圣人的姿态现身。」

「荒唐。」

柯佩尔的脸因厌恶而扭曲，语气像是吐出脏东西一般。

「你之所以能说这种话，是因为你没有体验过。至高、至福、法喜────再怎么用言语修饰，都无法完整描述那种感受，那绝对是圣梅尼努姆斯的力量。」

「你能证明吗？」

柯佩尔急躁地抓起草席上的草，一把按到鼻前，接着眼球猛地上翻，粗重的呼吸声在室内回荡。

突然，他站了起来。在众人惊讶的目光中，他走到墙边的架子前，挑了几样物品，然后随手把其中一件丢到三人面前。

那是一个用稻草编成的圆形十字架，做工粗糙，松散的毛边随处可见。

柯佩尔重新坐下，猛地挥起右臂。他手里握着一把用黑曜石削成的锋利小刀。

「呃！」

哀号声响起，接着是慌乱的脚步声。是阿贝尔。等莉莉他们反应过来时，他已经不见了，只剩敞开的门在风中微微晃动。

「比传闻中还胆小啊。」

老人干笑着，把小刀插进草堆，一部分的草被利刃整齐划开，淡淡的甜香飘散出来。他抓起其中一束，再次放到鼻前。

瞬间，他的肩膀开始颤抖，眼球翻白。颤抖越来越剧烈，几乎像癫痫发作般，仿佛下一秒就要倒地打滚。

然后，他猛地张开嘴，口水四溅，发出低沉粗犷的声音。

被蒙蔽双眼的愚者

终有一日会明白自己的罪过

退散吧退散吧恶魔　快快退去

无论哭喊还是嘶叫　都为时已晚

颤抖忽然停下，老人的双手无力垂下，嘴半张着不动，眼球已经回到原位，不过依旧失焦，涣散的视线移往面前的两人。

从那半开的嘴里，低低渗出一声像是呻吟般的话语：

「回去吧，我已经没什么话好说了。」

回到村里时，那名独臂的仆人────好像叫特克斯吧────已经在等着了。他说主人要见他们。

「喔，听说村子里发生了有趣的事啊。」

一抵达宅邸，早已等候的兰德森便愉快地挥手迎接。今天他穿着蓝色长外套，配上一条宽松的长裤。

「其实我这边也发现了一件挺有意思的东西。」

那东西就在宅邸侧边，外墙的一角被人堆起一小座三角形的石堆，中央插着一根细枝，仿佛要挽回先前的失态似的，阿贝尔抢先开口：

「这是『驱人』的咒术吧。」

只要把这种物件放在某户人家门前，就表示希望那家的人「消失」。这是非常简单基本的咒术，任何人都知道。

据说是在罗森他们外出后不久，被其中一名仆人发现的，虽然不清楚是什么时候放上去的，但至少昨天中午还没有。目标想必是安，可能是因为审问迟迟没有进展，也可能是有人无法忍受魔女与自己住在同一个村子里，动机多得很。

「呵呵，看来我们得加快解决的速度了呢。」兰德森说。

「咦？为什么？」阿贝尔歪着头。

领主便开始解释。

魔女审判曾经是由教皇厅积极推动的，但随着时代推移，「魔女」的概念在民间深深扎根，人们开始主动参与其中。

一旦有人被指控为魔女，村里便会成立魔女委员会，负责搜集证言、协商审判费用，甚至会自行调查村里是否还有其他魔女。有时行动过度激烈，甚至需要领主出面制止。

然而，即便如此，他们也很少真正收手；相反地，若领主不愿听取他们的意见，民众甚至会因不满而引发暴动。

「人总是急着想得到结论，现在还只是『驱人』这种程度，不过谁知道什么时候会演变成暴动────总之就是这样吧。」

说完，领主露出愉快得近乎轻率的笑容，亮出一口白牙。

午餐后一回到房间，莉莉便一句话也没说，整个人倒在床上。「呃！」她发出连自己都不认得的声音。坐在衣柜前的罗森也同样一副精疲力竭的模样。

这也难怪，昨天还在摸索，今天却一下子涌来太多资讯，脑子根本来不及整理。

然而，没有时间喊累，两人开始回顾目前掌握的情报。

首先是昨晚，十户人家被施了「灰隐」的咒术，大概是为了掩盖某种窃盗行为。然而不知为何，灰被堆成半圆形，导致咒术本来的效果完全无法发挥。

同一时间，领主宅邸也被放上了「驱人」的咒术，目标多半是安。至于这两种咒术是否出自同一人之手，目前仍无法判断。

接着是加尔加德猝死现场────管理小屋的检查结果，小屋的门上没有任何驱邪咒术的痕迹，证实加尔加德根本没有画过符文。

最后是札恩的证词，他在墓园看到安的那晚，村子的公共墓园有一座坟被人挖开，尸体的指甲与头发被部分剥取，显然是人为所为。考量到通往墓园的唯一道路是吊桥，且当时的桥梁状况使得村民根本不可能前往。那么，究竟是谁动了坟墓？

两人一度怀疑札恩是否在编故事，以他平时的行径，要捉弄罗森他们也不是不可能，不过他们都认为可能性极低。

札恩说过，「我是因为不想挨骂所以才隐瞒的。」若是编故事骗人，完全没必要把对自己不利的细节加进去；若只是想恶作剧，则大可以编个更简单的版本。

莉莉叹了口气。

「资讯太多了。」

很难相信这些都是半天内凑齐的。

「是啊。」

罗森也无奈地点头。

「想一次解决所有问题，只会越想越乱，我们得先挑出真正有用的线索。」

说着，他把注意力放在「灰隐」上。

「从目前的情况来看，施展『灰隐』咒法的人就是窃贼。只要抓到那家伙，就能证明安小姐在窃盗事件方面是无辜的。」

「可是，这真的能帮到安吗？」

安被指控的是「用魔法杀害加尔加德」，就算在枝微末节上证明她无罪，如果无法反驳核心指控，那又有什么意义？

「我知道。」罗森点点头。「就算只是小地方，只要能在那里证明她无罪，也会多少影响审判的走向。况且，这里面有些点，可能会成为突破口。」

他提出两个疑问：

为什么灰烬被堆成半圆？

为什么犯人要冒着风险施行「灰隐」？

「第二个问题，至少还能做出一个合理的解释。」

因为，这个村子对圣梅尼努姆斯有着绝对的信任。

在这里，圣梅尼努姆斯是绝对的信仰中心，日用品上刻圆形十字架，心里不安时就用烧过的灰来净身，没有人质疑，反而人人主动求取庇护。

正因如此，即便自己的行踪可能暴露，只要依靠守护圣人的庇护就没问题了，窃贼恐怕就是这么想的，所以才会施行「灰隐」。

推论本身相当合理，却也仅止于合理。在这个前提下两人反复讨论，却始终没有新的突破，时间只是空虚地流逝。

「我在想，」莉莉撑起身子。「果然还是该重新调查加尔加德先生的坟墓吧。我对他胸口的烧伤还是很在意。」

安不是魔女，这是两人的共识。

那么，加尔加德胸口的烧痕自然成了关键。如果那不是偶然造成的，就一定是某个人刻意留下的。

那么，他（或她）为什么要这么做？

杀了加尔加德之后，想把现场伪装成魔女干的，这是最合理的推论。

若真是如此，那么加尔加德身上应该会留下他杀的痕迹。

不是「魔法的痕迹」，而是实际动手所造成的伤痕。兰德森等人说没有外伤，但是，他们究竟检查得多仔细？头发底下的瘀伤、折断的颈骨，还有毒杀。将痕迹隐藏起来的方法多得是。

只要找到这些痕迹，就能证明杀人案与魔女无关────

然而，听完莉莉的假设，罗森摇了摇头。她的想法，其实早已遭到兰德森的否定。

「可、可是，也许能找到别的线索啊。」

「我也想过很多遍了，所以才知道就算真的找到他杀痕迹，也无法证明安小姐无罪。」

「为什么？」

「因为他杀的痕迹，只能证明加尔加德不是被魔法杀死的，但只要他们说『安小姐是亲自动手杀了他，而非使用魔法』，事情就结束了。魔女确实会魔法，不过没有人规定杀人时一定要用魔法。」

莉莉仰起头。

看来事情比她想得更加糟糕。

她努力思考对策，却怎么也想不出替代方案。

────肯定会没事的！

她想起昨天自己对安说的话，当时她是真心这么相信的，相信自己一定能救她，如今看来只是天真的乐观。她开始厌恶自己的幼稚。

回过神时，她已经把满腔的愤怒砸向罗森。

「这么说来，不管怎么努力，都不可能证明她无罪啊。」

连自己都吓一跳的尖锐语气。

「想救安小姐，根本就是痴心妄想吧。」

「对不起。」

与莉莉的激动情绪完全相反，罗森的声音平静得近乎平淡。

「我也想做点什么，不过很遗憾，现在完全是五里雾中。想救却救不了的无力感，真的让人难受。」

听到这句话，莉莉终于回过神。她意识到自己像个闹脾气的小孩，羞愧得低下头。

沉默降临，罗森一改常态，完全不再开口，气氛尴尬得让人坐立难安，莉莉只好小声说：

「那个……对不起。我刚才是在迁怒。明明不是你的错。」

没有回应。取而代之的是椅子被猛然推开的声音。罗森突然站了起来。

「你、你怎么了？」

莉莉瞪大眼问道，但他似乎完全没听见。他一边低声自语，一边在房间里来回踱步，接着猛地仰起头。

「『只要祈求，便会赐予』，对吗？」

莉莉从床上跳了起来。

「你想到什么了？」

罗森迎向她充满期待的视线，重重地点了点头。