夜空中的月亮是一轮美丽的弦月。

教堂前的广场上挤满了黑压压的人群。

中央的冷杉树下放着一座简易祭坛，周围排着好几座篝火。在被火光染成赤红的黑暗中，人们屏住呼吸，紧盯着祭坛。每一张脸都被映得通红，仿佛涂上了血一般。

兰德森在祭坛前站着。他身穿红底金绣的威严祭服，面带不悦地扫视着群众。在他身旁候立的是罗森与莉莉，而在他们身后，阿贝尔正紧张地动着手指。

兰德森忽然举起手中的杖，然后随意地往广场中央一掷。清脆的声音在地面上响起。

那是审判开始的信号。

「审判官由我担任，检察官则由罗森担任。」

篝火的火焰在村民的眼中摇曳，反射出诡异的光芒，在这股异样的气氛中，领主低沉的声音回荡开来。

「被告安的罪名是『以魔法杀害加尔加德』，除此之外，她还被怀疑犯下窃盗、施行恶性魔法等行为，这次将审理窃盗案。」

听众一阵骚动。怎么回事？为什么要审理窃盗案？不，等等，被告在哪里？该接受审判的安根本不在现场。篝火照亮的人影焦躁地摇动着。

「安静。」

兰德森一声喝斥，广场立刻陷入寂静。罗森向前一步。

「为什么要审理窃盗案？因为我们已经查明，窃盗案并非安小姐所为，嫌犯另有其人。」

更大一阵骚动掀起，有个男人的表情上明白写着「说什么蠢话」；有个女人困惑地四处张望；孩子们则因意外的发展而欢呼。罗森用手势压住这些反应，接着说下去。

「当然，魔女必须受到惩罚，但用莫须有的罪名来制裁，那就不对了。」

「是啊。」插话的是兰德森，他的语气相当不悦。「然而，这真的是莫须有吗？」

在开庭前，他已经被告知整个推论的全貌，也知道罗森接下来打算做什么。

起初，兰德森对此坚决反对，不过最后仍被迫妥协、同意开庭，这也是他现在看起来心不甘情不愿的主要原因。即便如此，他还是努力履行审判官的职责，这份度量倒也令人佩服。

「当然是。」

罗森坚定地点头，开始陈述。

「今天早上发生了一点状况，遭窃的几间民宅屋檐下，出现了『灰隐』咒术，奇怪的是，那些灰烬不知为何被堆成半圆形。」

看大家都在点头，似乎大家都知道这件事，大概是魔女委员会已经挨家挨户通知过了。

「为什么灰烬会被堆成半圆形？这一点我之后会说明，所以先搁在一边。那么，施行『灰隐』咒术的目的究竟是什么呢？我认为它是用来掩盖窃盗行为的；至于灰烬变成半圆形，我想是连犯人自己都意料之外的事情。」

他环视众人的脸，没有任何反对的声音。

「那么，究竟是谁干的呢？有人说是安小姐，但正如我刚才所说，那是不可能的事。」

最先有反应的是黛恩夫人，她站在罗森正前方、人群最前排。

「『灰隐』施行那一晚，她被拘禁在领主馆里，就算是魔女，没有道具也无法施展魔法。」

这是魔法的基本原则，村民们自然也明白，黛恩夫人没有提出反驳。

倒是兰德森提出质疑。

「会不会召唤了动物帮忙？比方说命令山猫或老鼠去堆砌灰烬，畜生终究是畜生，误解了命令，才弄成半圆形，这不就能解释一切了吗？」

魔女被认为能透过恶魔与动物交谈并召唤它们。

「这种可能性不是完全没有，即便如此，仍然存在一个重大问题────动机。如果真的是安小姐做的，那她为什么要掩盖窃盗行为呢？」

听众的脸上浮现困惑的表情，兰德森替他们发声。

「罪人想掩盖自己的罪行，有什么好奇怪的？」

「一般来说，这确实是合理的推论，然而在这次事件中却说不通。因为安小姐是以『使用魔法杀害加尔加德先生』的罪名遭控的，如果她真的想掩盖自己的罪行，那她的首要之务应该不是窃盗，而是加尔加德先生的离世。」

就算窃盗的罪名成功掩盖，只要没能摆脱「杀害加尔加德」的嫌疑，她仍然逃不过火刑。

「然而，『灰隐』只出现在遭窃的民宅，加尔加德先生的管理小屋却没有。」

如果是安所为，那里才应该是她施展「灰隐」的首选之地。

「由此得出的结论只有一个，施行『灰隐』的不是安小姐，真正的窃贼另有其人。」

他先暂时停下话语，缓缓环视整个广场。村民们人人都露出像被狐狸迷惑般的表情。

「原来如此，确实有道理。」兰德森说道。「不过，仍缺乏具体证据。没有证据证明窃贼不是安吧？」

「确实没有直接证据，但我认为，只要指出真正的窃贼，就能弥补这一点。」

这一次，广场上没有再掀起骚动，取而代之的是，人们悄悄互相观察彼此的脸色。

────好现象。

胸口微微涌起一丝悸动，罗森仍努力保持冷静，继续说道。

「那么，这里有一点值得注意，假设这名窃贼是『他』，那他为什么会在这个时候突然施行『灰隐』？他之前从未做过这种事。他一定认为自己的行为不会暴露。然而，他却突然开始堆砌灰烬，究竟是什么让他改变了心意？」

罗森停顿了一下，然后宣告：

「在『灰隐』带来骚动这段期间，村里唯一的变化只有一件事，那就是参与魔女审判的人物，也就是我，来到了这个村子。正是我的到来，使他动摇了。」

有几个人露出疑惑的神情，微微歪着头。

「看来已经有人察觉到问题所在了。没错，我刚才的推论中有一个奇怪的地方。就算我来到这个村子，本来也不应该让犯人产生心境上的动摇。」

他开始按顺序解释。

当他踏入这座村子时，身为村长的莫格对他说了这么一番话：

────在这种时候竟能迎来负有盛名的学士大人，真是天大的幸运！

────那个魔女也算是走到尽头了。

────请你务必协助主持魔女的审判。

从这些言行中，可以清楚感受到他们对罗森的期待。村民们大概把世人对「魔女审判」的印象────彻底逼迫魔女、拷问至血干────投射到罗森身上。

而从莫格那里听说此事的魔女委员会成员们，想必也抱持着同样的想像，从他们的反应就能看出端倪。这些印象自然也会透过魔女委员会传达给村民，当然也包括施展「灰隐」的犯人。

如此一来，犯人应该会这么想：

反正放着不管，安一定会被判定为魔女。如此一来，自己的罪行就会全部推到她身上，所以什么都不用做，只需默默等待。

「然而，身为窃贼的『他』却没有这么做。不但没有袖手旁观，反而还试图掩盖自己的罪行，似乎就是在提防我，为什么呢？答案只有一个。」

他停下话语，再次整理思绪。

为什么犯人要掩盖自己的罪？因为他知道，罗森认为安是无辜的。

如果以「安是无罪的」为前提展开调查，原本的嫌疑就可能被推翻。一旦如此，窃盗案势必会重启调查。

因此，犯人才会急着施行「灰隐」咒术。即使安真的被判无罪，也要确保自己的罪不会暴露。

罗森轻轻吐了一口气，含糊地说道：

「犯人，无法真正信任我。」

至于他相信安无罪这件事，现在还不是公开的时机。若现在说出口，必然引起反弹，也会让这场陈述无法继续。

「那么，那个人究竟是谁呢？」

在「灰隐」出现之前，就知道罗森想法的人，只有少数几位。

他开始一个个点名。

兰德森自然知道，阿贝尔也知道；此外，贝纳德斯也从与罗森的对话中察觉到了。

还有札恩。当罗森在教会里询问贝纳德斯时，他就在同一个屋檐下做着打水、清扫等杂务，偷听到对话也是理所当然的事情。

至少，这四个人都有嫌疑。

他们之中也许有人无意间把消息透露给别人；或者领主馆内的仆人刚好听到了什么。如果要把所有可能性都考虑进去，那就没完没了。最重要的是，罗森确信犯人就在这四人之中，因为……

「在这四个人里，有一个人不得不把『灰隐』堆成半圆形。」

他把视线投向人群边缘的一个矮小男子。

「札恩，上前来。」

那人的肩膀猛地一抖，他的表情明显陷入恐慌，战战兢兢地走到广场中央时，罗森递给他一根树枝。

「看那边。」

他指向教会的方向。在多座篝火的照映下，教会在黑暗中鲜红地浮现。

「请你在地上画出那座教会。」

札恩盯着树枝，呆立在原地，仿佛不知所措。他的呼吸急促，在火光照耀下，脸色苍白得像病人一样。

「怎么了？快画啊。」

罗森以平淡的语气催促，札恩才下定决心蹲了下去。一片寂静之中，沙子被刮动的声音异常清晰地响着。不久，声音停了下来，最前排的听众立刻骚动起来。

札恩画出了教会，但只有右半边，而且完美无缺。

从右侧延伸出的线条在中央处无力地断开，其后是一片空白，连本该矗立的尖塔也消失无踪，仿佛教会的左半边被黑夜吞噬了一般。

「没想到，真的会有这种事啊！」

在逐渐扩散的骚乱声中，兰德森第一次发出了愉快的声音。另一方面，罗森则因自己的推论被证实而悄悄松了口气。

为什么「灰隐」会呈现半圆形？

灵光是在某个瞬间突然降临的。

────想救却救不了。

那句从自己口中说出的话，在脑中短暂停留后，下一瞬便化作一个启示。

想做却做不到。

或许，窃贼并不是「想把灰堆成半圆」，而是「想堆成一个圆」，却因某种原因只能做到半圆。

也就是说，他有某种「无法在左侧堆灰」的理由。

想到这里，罗森脑中浮现了札恩自从山上坠落后的种种异样行为。

他对发掘工作的态度变得敷衍。

胡子与头发等仪容变得凌乱不堪。

搬运物品时做到一半人就不见了。

挖墓穴时挖出一个连尸体都放不进去的洞就草草了事。

走路时还频繁撞到人，简直像是故意的一样……

还有这几天的情况。

第一次在教会碰到时，他撞到的是左肩。

前往加尔加德的管理小屋途中，他异常频繁地绊倒。

然后，他的左眼还撞到过小屋的墙……

人们以为他是因为山中坠落而性情大变，但那并不能解释他为什么老是在路上绊倒，就算性格改变，也不会因此变得容易摔跤。

────会不会是，他的视野中，「左侧的世界消失了」？

这就是罗森得出的结论。

如此一来，一切都能解释了。

看不见左侧，穿衣服自然会变得困难；被交付的工作也只能做到一半；看不见左边的障碍物，当然会不断撞到、跌倒，甚至因此被人误会成故意捣乱。

当他想把灰烬堆成一个圆时，左侧看不见，自然只能堆成半圆形，就像他只能画出教会的右半边一样。

罗森直视着札恩。

「窃贼就是你，札恩。」

「我、我什么都没……」

惊慌失措的小个子男人四处乱转着视线，几个高大的身影已经将他团团包围。

那是兰德森从领主馆带来的人，他们都是身体有残缺的仆役，负责执行刑罚、拷问、催缴税金，或与其他聚落交涉等粗暴任务。

「札恩。」兰德森锐声说道。「很遗憾，我的推理没有任何破绽，证据就刻在你面前的地上。」

札恩的目光停在群众中的某个人身上，发出悲痛的叫喊。

「神父大人，我什么都没做啊！」

贝纳德斯微微一笑。

「一切，皆依神的旨意。」

紧接着，兰德森宣告：

「依照惯例，窃盗之罪处以鞭刑一百下。」

札恩从膝盖软倒在地，他的脸因恐惧而扭曲，过度慌乱的模样让人不由得想移开视线，罗森咬紧牙关。

────不能移开视线。

跳过预审、本审，直接执行刑罚，提出这个要求的人正是罗森。这一切都是为了执行他所设计的计划。从某种意义上说，他确实是「牺牲」了札恩。

所以，他不能移开视线。

札恩与他四目相接。

那双眼中摇曳着难以分辨是憎恨还是怨嗟的光。

第一百下鞭子划破空气，刑罚终于结束。

札恩没有发出声音，他已经没有力气叫喊了。只能伏在地上，断断续续地发出呻吟。

在执行过程中，他昏过去五次，每次都被泼水唤醒，因此全身已经湿透。他的背皮开肉绽，无数鞭痕鲜明可见。渗出的血在火光中闪着黯红，仿佛他的身体正在融化。

当仆役们把这个小个子男人从广场抬走后，场上的气氛稍微松动了一些。有人长长吐气，有人茫然地四处张望。没有人有看完「表演」后的兴奋，所有人都被眼前残酷的刑罚震撼得心神不宁。

「那么……」

罗森开口，村民的视线立刻集中到他身上。

「事情还没有结束。」

他吞了口唾沫，再次确认接下来的流程，做好心理准备。到目前为止都只是前菜，真正的关键现在才登场。

「犯下窃盗案的是札恩，不是安。」

他特意强调「安」这个名字。

「安小姐是被冤枉的。然而，许多人却武断地认定她是窃贼。」

空气紧绷起来，但他毫不犹豫地继续。

「同样地，如果加诸在安小姐身上的其他罪名也是冤枉的，那就是非常严重的问题，因为那代表有人做出了诬告与虚假证词。若是如此────」

后果不言而喻。即使罪名不同，也会像札恩一样受到严惩。

村民们的脸色骤变。

「当然，我并没有认定大家说谎，但我认为，大家的证词应该重新检视。安小姐真的杀了加尔加德先生吗？她真的是魔女吗？既然已经发生了冤情，我们就必须从头开始思考。」

他原以为会有人怒吼，然而意外地，全场一片寂静。大概是刚才的鞭刑让所有人心生畏惧。

啪，他清脆地拍了一下手。黛恩夫人的肩膀猛地一抖。

「或许，从一开始就根本没有魔女。」

他静静地环视众人，没有人开口。

「请大家好好想想，控告安小姐是否真的正确。如果你们心中哪怕只有一丝丝动摇……」

请撤回控诉────罗森的声音在寂静中缓缓地渗透开来。

「我希望你们能做出正确的判断。」

在宛如葬礼般的气氛中，审判宣告闭庭。消失在黑暗中的村民们背影微微佝偻，看起来就像是躲避他人目光的窃贼。

罗森终于松了一口气。到目前为止，一切都按照他的计划进行。

透过证明一件冤案，暗示其他罪名也可能同样是冤枉的，再加上提醒他们，虚假的控诉会受到刑罚，在这样的基础上提出建议，「或许打从一开始就没有魔女。」

他们会动摇。安应该是魔女，他们一直这么相信，但眼前这个男人却说她可能是冤枉的。如果这个男人真的判她无罪，那么自己就会因为诬告而受罚────

他们想告发，却又不愿让刑罚落到自己身上。

想做却做不到。

无论如何，他们必须做出选择，要继续坚持控诉，还是选择撤回？

罗森正是把赌注押在这里。

然而，这也是双面刃，因为罗森站在安那一边的事，已经被村民们察觉了。今后，他再也无法期待他们的合作，甚至有可能会因此而被逐出村子。

即便如此，他也只能这么做。

因为或许，他能让那些不可能被理性说服的人，撤回他们的控诉，这种千载难逢的机会，他绝不能放过。

莉莉在他身旁低声呢喃：

「这样真的好吗？」

「我不知道，」罗森凝视着前方的黑暗处。「无论如何，骰子已经投出。」