第二学期开始了。但是，即使到了九月，暑气依旧。

暑假期间，葵和由利也为了准备文化祭而来到社办，由于天气仍然炎热，所以开学后，依然没有完全从暑假收心。

他们决定在文化祭时，两人制作一本小画册。不过，时间和预算都有限。重点是，葵也想画投稿用的漫画。由利也难以画好几张插画，两人为了要刊载哪种内容而伤透脑筋。

尽管如此，一旦确定方向，两人珍惜一分一秒地不停动笔。

在这种分秒必争的情况下，葵和由利从早上就聚在平常只会于放学后来的社办。两人站在课桌前，俯视着摆在课桌正中央——今天早上刚开卖的杂志。这是他们在一大早就开门的书店买来的。

葵以颤抖的手，翻开目录。

「呃，从二百五十三页开始。」

葵确认要看的页数。但是，他像是刻意避开那一页似地，翻开开头的赠品页。

「本月要赠送给《零下3℃ 的世界》所有读者。啊，是卷首彩页。对耶，第四集要上市了。奥运终于要开幕了，对吧？谁会赢呢——」

「葵姊！别再逃避现实了，请你快点翻开二百五十三页！」

由利虽然说话有礼貌，但是口吻中带有不允许辩驳的强硬态度。

「要是想看的话，凌晨十二点一过，日期一变，我就可以马上买电子书确认，却硬是忍到现在！」

葵被这么一说，顿时无法回嘴。因为葵拜托他：「求求你一定要陪我一起确认结果。」请他比平常早半小时来学校。

「对不起啦。可是，知道结果的话，希望就没了嘛。」

「现在杂志都出版了，不管你看不看，结果都是一样。」

确实，结果不会改变。而且葵深深认为，结果并不会令人喜出望外。

但只要一想到这本杂志上会写着葵投稿的结果，葵就害怕得不敢看。

虽然是这样，但第一节课即将开始，葵只好猛然翻开杂志。不知是运气好，还是运气不好，一下就翻到揭晓的二百五十三页。

投稿结果依名次顺序高低刊载。「率先出道！」这几个大字映入眼帘。那里没有葵的名字。

「听说这种人都会事先收到通知，对吧？」

因此，没有收到通知的葵，不认为自己排在前几名。不过，落选名单中会再分等级。葵曾在网路上看过，即使入选，后几名也不会收到通知。

葵偷瞄了身旁的由利一眼。名单公布原则或许会依出版社而有所不同，如果问入选过一次的由利，说不定知道这方面的事。不过，现在不是问这件事的时候。

「葵姊，请翻到下一页。」

「抱歉、抱歉。」

葵终于下定了决心翻页。

葵不想直视，但是出于好奇，半眯着眼，迅速从那一页的右边扫到左边。

「啊！」

先有反应的人是由利，他语带兴奋地说：「这里！」手指着左页最角落的地方。

「哇啊……」

那里有一个小小的名字，得到的奖项名称是期待奖。虽然比大头贴还小，但是也刊载了扉页画的一部分。奖金三千圆。这是带有「奖」字的等级中，最低的等级，但是比起上次，前进了一步。

「真开心……」

作品名称是《遗失物》。那是一个十六页的漫画，内容描写在课堂上弄丢了才刚买的橡皮擦，寻找它的一天。这在葵构思的众多漫画梗中，算是相当小家子气，而剧情宏大的故事，他无法以短短几张的篇幅收尾。

葵阅读了评审评语，果然是「画功仍嫌粗糙」、「剧情缺乏发展性」。

对于评审指出的缺点，葵也有所自觉。因此，即使结果令人开心，但是并不满意。不过，对得到「略有长进」的评语感到欣慰。

「太好了。」

葵觉得稍微靠近了明亮的地方。

文化祭时，葵和由利制作了一本共十六页左右的小画册。整本是以学校的事务机黑白列印。葵央求本泽老师：「如果可以的话，我想要至少有彩色封面。」但是本泽毫不犹豫地驳回，理由是这样印太贵了。

唯独封面采用稍有厚度的纸，但是似乎是列印什么档案时剩下的，而且总共只有十五张。

他们在漫研社社办前面走廊上摆了一张长桌，把这次制作的十五本摆放在桌上。

葵和由利好奇谁会拿走，一直守着它们。

「老师要是能用私房钱，帮我们买纸就好了。」

「那是因为这是葵姊你画的作品……」

「咦，我觉得画得很有趣耶。不同于投稿作品，画起来更放松，而且结尾收得不错喔。」

「唉……我是觉得有趣啦。」

由利说得不干不脆。

葵为了文化祭画的作品是，将学校里的几位教师的名字稍微变更，把他们画成三头身角色。稍微夸大教师的言行和口头禅，让他们登场。

「被本泽老师以外的老师看到，会不会完蛋？」

「可是，本泽老师拿走了一本唷。他说要给宫本老师、田村老师看。」

由利嘀咕道：「惨了……」

「放心啦。我只让懂幽默的老师登场。」

葵自认为比起一年级的由利，自己更懂得拿捏分寸。

而且除了葵的漫画之外，由利也画了插画，本泽老师也有参与。本泽虽没有画画作品，但是热情地推荐至今看过的漫画。

「由利画的封面，果然好棒啊！」

听到第N次的称赞，由利说：「够了喔。」冷淡地回应。

「倒是葵姊，时间没关系吗？你不是说十二点半到一点半，要去班上值班？」

由利如此说道，将手机转向葵，上头显示着十二点二十八分。

葵吓了一跳，感觉喉咙卡住，脱口说：「糟了！」

「由利，你不用去班上吗？」

「我做了能够事先做的事，所以文化祭当天没有被排进工作人员名单。」

「原来是这样啊。那么，我去去就回。这里交给你了！」

「回来的时候，能不能帮我买甜甜圈？我想，葵姊你们班隔壁有在卖。」

「好喔。我随便选唷。如果有指定的口味，等一下传讯息给我。」

葵的班在二楼，举办射飞镖和套圈圈等游戏。据说依得分能够获得日式零食的奖品，算是不需要准备又省事的摊位，摆明了毫无干劲。但是葵比起班上，更想将精力花在社团活动上，所以毫无异议，值班也是一小时左右就能换人。

但是，葵穿梭在人群拥挤的走廊间，好不容易跑到教室时，前一个小时值班的同学说：「还是不用你了。」把他赶出了教室。

不知不觉间，他们那个小圈圈似乎玩得正嗨，容不下外人。

「人手够了。小野川同学，难得的文化祭，你去玩吧。」

葵心想：「我在反而碍事吧！」但是没有把心情写在脸上。

「谢啦。那就交给你们了。」

葵想趁没被巡视的教师发现之前落跑，赶紧奔向漫研社的社办。

「早点跟我说不就好了，真是的。」

葵嘴上抱怨，但是心里暗自庆幸。他不想值班，而且跟由利在一起比较开心。

他两阶当作一阶地冲上阶梯，朝漫研社的社办而去。但是，爬完楼梯，在看得见社办前面走廊的转角处转弯时，葵停下了脚步。

「啊……我原本要买甜甜圈。」

既然如此，除了甜甜圈之外，顺便买点其他东西好了。

葵一边如此心想，一边又步下了才刚冲上来的楼梯。

「少了一本耶！」

葵一边大口吃甜甜圈，一边指着社刊。

长桌上放着甜甜圈、章鱼烧以及巧克力香蕉。他挑选能够迅速买到的东西，结果变成了微妙的组合。

「是啊！有一个人拿走了。」

「对了……由利，你刚才在跟谁说话吧？」

葵告诉由利，自己忘了买甜甜圈而折返。当时，确实看到由利隔着长桌，在跟某个人说话，大概是那个人拿走的吧。

「是啊，他感觉不是我们学校的学生。应该是毕业生，或者谁的哥哥吧。」

「不晓得耶……可是，如果他不是在校生，就没办法成为我们社团的新血了。」

由利盯着眼前的三种甜甜圈，皱起眉头。

「你是不是希望我买其他口味的甜甜圈？」

「不是啦，我只是在想，那个人为什么要拿社刊呢？」

「什么意思？」

「因为我觉得，他看起来不像是喜欢漫画的样子——好，就这个吧。」

由利拿起洒满糖粉、松软蓬松的甜甜圈。

「为什么这么想？」

由利好像毫不在意嘴边弄脏，大口咬下甜甜圈。葵看着他眯起眼睛，直呼：「真好吃。」的模样，催促他回答。

「喂……」

「嗯，呃……他翻阅社刊，感觉在确认内容。」

「嗯，大家通常都会这么做吧。」

「然后，他看到作者们的简历，停下来看了一会儿。」

「看简历？不是看漫画？」

「对。所以我一开始以为是葵姊认识的人，可是……他丝毫没有提起那方面的事，也许是心血来潮吧。」

「不晓得……他是谁呢？算了，他要是有事，之后会跟我说吧。」

「4啊。」

或许是肚子相当饿，由利嘴里塞满甜甜圈，发音含糊不清。

葵一边提醒他：「慢慢吃啦！」一边还在在意那个拿走社刊的男子。

放学后，葵在社办画着下一部作品的分镜草稿时，由利嘀咕了一句：「真有趣啊！」那句话不是刻意说出，而是不经意地脱口而出，令葵感到在意。

「你是指刚才看的书？」

「咦，噢……不是，是葵姊你投稿的作品。」

「蛤？」

「就是现在在等结果的作品。我刚才觉得，真有趣啊！」

「咦，现在才觉得？」

葵是在文化祭之后投稿，距今已是一个半月前的事了。

故事内容是从昨天的自己收到讯息。全部共二十四页。如果张数增加，作画当然需要更多时间，由利也帮忙了收尾的部分，这次和上次的十六页花了差不多的时间完成。越来越习惯画画或许也是原因之一。

「我看过不少预示未来的内容，但是我觉得『收到来自过去的讯息』，这个设定真有意思啊！」

「听到你这么说，我很开心。不过，我觉得让结局更清楚一点会更好，但是当时想不到该怎么妥善表现。」

「确实，那里有可能被评审尖锐地指出，但是……我也觉得别说太明，保留想像空间才好。这样会让读者觉得，说不定自己也会收到讯息。倒是葵姊，你在作品中没有明说，但是早已决定是谁传的吧？别再卖关子了，请告诉我。」

这不是由利第一次问葵结局。葵每次都说：「不告诉你。」带过，但是由利好像不肯死心。

「这种事只有作者知道就行了吧。」

「可是出道的话，就会跟编辑分享吧？」

「不晓得耶……因人而异吧？」

葵不可能知道。不过，他觉得故事里没画的事，不必特地告诉别人。反正爱怎么解读，是读者的自由。

「由利，倒是你，你不想画点什么吗？」

葵表面上装作还不知道由利投稿漫画的事。他也没有丢掉跟本泽要来的杂志，仍放在家里，但是最近开始觉得，或许不必逼问也行。但是，他想知道「今后」的事。

「咦……」

「告诉我嘛。」

葵的眼睛闪闪发亮，由利像是望向远方似地，稍微抬起头。

「我有想过，画看看有点悬疑的故事。」

「侦探或刑警的故事吗？」

「那种也不错，不过我想画的是，普通高中生每次引发事件的故事。」

「引发的一方？主动制造事件吗？」

「不，不是刻意引发，感觉是女主角的行动无意间导致事件发生。」

「那样的话，我觉得女主角还是乖乖待在家里，世界会比较和平，但是……感觉很有趣耶。感觉大家会一边吐嘈『喂，你别到处乱跑啦！』一边看。」

「嗯。不过，事件最终会因女主角的行动而解决，状况变得比发生前更好，然后顺利圆满落幕。」

「咦，我想看。想看归想看，但是感觉这个故事好难编。」

「是啊。我目前只有粗略的设定，完全无法汇整成完整的故事。」

由利一副举手投降的样子，将双手举得比脸还高。

葵心想，如果由利真心想画，一定画得出来。毕竟他已经完成过一次漫画作品，而且还得奖。想到他当时是国中生，这种成果十分优异。

由利仍在画插画，所以应该没有对画漫画失去兴趣。而且若他的内心纯粹是被漫画的难度击垮——也不可能思索故事的设定。

葵的手机在震动。

「嗯？」

那是陌生来电。开头不是行动电话的0 8 0 或0 9 0 ，而是0 3 。看来是从室内电话打来的。

——是谁呢？

葵犹豫要不要接陌生来电。但后来，基于一半一时兴起，一半好奇，按下了通话键接听。

「喂？」

〈请问这是小野川小姐的电话对吗？ 〉

「是。」

是男性的声音。年龄感觉还不到中年大叔。从电话的另一头，传来其他人的说话声和其他电话的铃声。

〈我是创文堂出版《水晶月刊》编辑部的编辑，敝姓鹿濑。你投稿第二十八届水晶奖的作品《来自过去的讯息》，获得了佳作，我特地打电话来通知你。〉

「咦？」

葵以猛然跳起之势，从课椅上弹了起来。

〈恭喜你。〉

「蛤？」

葵脑中浮现的第一个念头是，这是恶作剧电话。

但是，投稿的出版社和杂志，甚至是作品名称都没错。而知道这些细节的人，只有眼前的由利。

由利面露紧张的神情，在安静的社办里，透过从手机漏出的声音，听着电话另一头的人在说什么。

〈这次很遗憾，未达出道标准，但是我希望你从现在起，务必和我一起以出道为目标努力。〉

「啊……」

葵终于逐渐开始认为，这通电话或许不是恶作剧。

〈今天打电话来，是想要通知你得奖，并且打声招呼。详细内容会寄送到你在报名要项中填写的电邮地址，请你再确认一下。〉

自称鹿濑的人仍在说着什么，但是葵的耳朵几乎没有听进任何一句话。

虽是这样，但葵最后从喉咙挤出一声：「再见。」挂断了电话。

「喂……」

葵一屁股坐在课椅上，双腿使不上力。他实在无法相信自己刚才听到的话。

「该不会是恶作剧……吧？」

「我觉得是真的。」

由利不知为何，一边用右手操作自己的手机，一边用左手拿着葵的手机。

「你在干嘛？」

「搜寻号码。我在确认，是不是真的从编辑部打来的。」

由利将自己的手机转向葵。搜寻网站上，显示葵接到的号码是出版社的号码。

「好像是真的耶。」

「那么……」

就在这时，葵的手机「嗡嗡嗡」地震动，收到了一封简讯。

主旨是「水晶月刊编辑部／鹿濑修吾」。内文是恭喜得奖的贺词、事务性说明，以及今后有新的分镜草稿时，希望能给他看。文末提到「如有疑问，欢迎来电，或者透过电子邮件或社群网站」，写着所有联络方式。

「是真的……」

葵心中终于涌现真实感，但是身体仍然轻飘飘的，心情追不上现实。

「太厉害了。你是漫画家。」

「哪有，还很难说啦……」

「你不要当漫画家吗？」

「不是不要……现在只是有责编而已吧。一想到要从这种状态出道、连载漫画、出单行本……连续创作好几部作品，成为活跃于漫画界的人，不到所有投稿者中的百分之几……不，也许连百分之一都不到，我就觉得自己根本当不了漫画家……」

葵其实开心得想要大叫。但是，他为了让自己的心情平静下来，反而刻意压抑情绪，变得冷静。

「责编一定只是在告诉我，起点在哪里而已，我连起跑线都还没站上。」

「不过，我觉得连起跑线在哪都不知道的人更多。既然知道目标地点，葵姊，你一定能够抵达，不是吗？」

「咦……」

葵认为由利是以他的方式在鼓励自己，心里又开心又害羞，无法直视对方的脸。

「既然得了奖……葵姊你今后就会跟责编一起创作作品了吧？」

「是这样的吗？不过，如果他觉得我无望出道，或许就不会再来讯了。」

葵「哈哈哈」地面露苦笑，由利也笑道：「不会啦！」不过，看在葵眼中，由利的笑容有些落寞。

放学后，由利不来社办的日子变多了。

一开始只有星期一。但是，随着日子一天天过去，开始连其他平日也一下课就马上回家。三周后，一周只会来社办两天左右。

由利虽然会传讯通知不出勤，但是被问原因也只会说：「有点事。」

见到面会正常交谈，偶然在学校碰到时，由利也会主动开口说话。来社办时也和平常一样，用平板画插画，借漫画书回家。

因为不同年级，所以葵并没有完全掌握他的情况。说不定不知道的比知道的多。仔细想想，葵对由利的交友关系一无所知。一点也不知道他有哪些朋友、和谁往来。

「难道说……」

该不会是有交往的人？如果他在校内有对象，葵或许会察觉，但如果对方是别校的人，只要由利不说，葵就不可能知道。

「会是这样吗……嗯，如果是的话，那也没办法……」

葵想要给予祝福，但是无法坦然地说出「恭喜」，大概是因为感到落寞吧。

因为由利是唯一一个加入社团活动，能够和自己畅谈漫画的人。

「不行不行，现在得创作故事大纲才行！」

葵像是在排除杂念似地摇了摇头，重新面向纸张。

故事大纲就像是漫画最初的设计图。画分镜草稿前，必须巩固漫画流程和角色设定等的环节。

目前为止，葵都没有拟好故事大纲，就直接画分镜草稿。

鹿濑说过，每位漫画家创作作品的方法不同，也有人比起故事大纲，先以分镜草稿画出大致轮廓。相反地，也有人会先拟好密密麻麻的设定。

据说哪种做法都行，鹿濑要他现在进行各种尝试，找到适合自己的形式。葵也认同这一点。

葵已经请鹿濑看过四次故事大纲了。但是，一次也没有获得认可。

鹿濑说，目前角色太弱了。投稿作品确实也被指出角色太弱。

葵对于迟迟无法进入画分镜草稿的阶段，心里有点着急。以前遇到瓶颈时，他会找由利讨论，然后自己下决定画原稿。

如今却必须听从鹿濑的意见。

他很感谢有人点出问题，但是对于无法按照自己想法前进的部分，也令他内心产生纠葛。

葵放下铅笔，「呼」地深深吐出一口气。

「唉……」

果然还是想和由利聊一聊。独自一人的社办，令他感到寂寞。

当葵待在社办时，大门打开了。原来是由利。他这一阵子星期五常常请假，今天似乎没有预定行程。

「你最近很常没来社办耶。」

「有点事。」

葵心想：「有点事，到底是有什么事？」但是由利没有接着多说半个字。葵抬起头来，看到由利，发现他的脸色不对。

「你还好吧？是不是身体不舒服？」

「我只是有点累而已。」

葵其实想和由利聊一聊，但是不想勉强，所以把自己的心情藏了起来。

「你不要勉强，回家吧？」

「我没事。我真的只是有点累而已。」

「那就好。唉，反正你待在这里也能坐着休息嘛。」

葵不知道他发生什么事，但是「只是有点累而已」似乎不是在骗人，感觉他心情不错。

由利一如往常地拿出平板，开始画插画。葵也摊开了笔记本。

最近这一阵子，由利很少来社办，所以葵几乎没有看到他的画，现在忍不住朝他的手边偷看。

「哇啊！好强……！」

显示于平板的插画，用色比以前鲜艳，构图也成熟许多，令人几乎认不出是同一个人画的。由利以前是以人物为主画背景，但是如今背景和人物融为一体，表现出一致的风格和世界观。

「细节好细致喔。尤其像是这栋建筑物的窗户。」

或许时代背景是近未来，画风中林立着冷冰冰的建筑物。门窗等细部被用心地描绘出来。

「这个交通工具也很赞。好想搭看看，光看就觉得兴奋。」

行驶于马路上，像是汽车的交通工具没有轮胎，稍微飘浮于半空中。虽看不到螺旋桨，但是说不定展开类似小翅膀的东西，就会飞上天空。

「原来你也能画这种画啊。」

「只是让脑袋里的幻想化为具体的形貌而已。」

「这个很强啊。用色也比以前漂亮，真的变厉害了。不过，我好像没有资格说这种话。」

任谁都看得出来，由利的画功犹在葵之上。葵有一次请鹿濑看彩色插画，但是他说：「一看就知道你还用不习惯工具。你需要多练习。」

「感觉用电绘，涂色更能进行各种尝试。」

「就省了备齐画材的工夫，而且能够反覆修改这一点而言，电绘较占优势。」

「是啊。」

如果和鹿濑之间的交流越来越频繁，电绘应该比较方便，能够瞬间传送资料。葵心里也想练习用电绘。

「不过话说回来，你真的变厉害了耶……」

由利的画功令葵看得出神。

由利明明是以冰冷的素材为背景，但是令人感到一种柔和，应该是因为人物可爱讨喜。

「葵姊，你就算把我夸上天，也没有任何好处唷。」

「我可不是在拍马屁。我觉得，你真的像是职业漫画家……嗯？」

「怎么了吗？」

「没什么，有一瞬间觉得好像在哪看过……」

那不是清楚的记忆，或许是类似「在第一次造访的地方，没来由地觉得以前也看过相同景象」的这种现象。

由利噗哧一笑。

「既视感吗？我在某篇文章看过，那是因为大脑的神经回路一时混乱造成的。」

「那么，大概是错觉吧。看多了各种作品，有时候难免受到影响，画出来的画也会感觉有点类似。责编最近也提醒过我。这是我今后的课题。」

「课题？」

「嗯。他说，受到影响没关系，但是要先吸收，消化之后再输出。否则的话，就会变成单纯的复制。」

那是第三次提交的故事大纲，葵让角色的性格贴近时下流行的动画主角，结果被鹿濑一语点破。

「消化很难耶。再说，有时候会下意识地画出相似的画，对吧？那么一来，自己都没察觉到。大概是因为这样，才说要先消化吧。」

「下意识……感觉确实有可能耶。」

「是啊，这次我有意识到，所以算是抄袭吧。我好歹知道抄袭是踩到红线的行为。哎呀，真的好难。该怎么做才好呢？」

葵抱着自己的笔记本，叹了一口气。

刚才的话并非丧气话或哭诉讨拍，只是发发牢骚而已。他有干劲，内心也没有被击垮。不过，进展不如预期，脑袋里乱成一团。

唯独理想比天高，但是实力完全追不上。

由利从葵的手里抢走笔记本。

他一边「哗啦哗啦」地翻页，一边迅速移动眼珠子扫视。

「葵姊，我觉得你太拼了。你一边写要提交的故事大纲，一边练习作画，还要思考新的漫画梗，脑袋会当机唷。我没想到你现在也每天思考一个新的漫画梗。」

「没办法啊，我想要早日成为职业漫画家嘛。」

葵心急如焚。明明看到了起跑线的位置，但是自己仍处于距离它很遥远的地方。而且想要站在起跑线上的人相当多，但达到水准的人不多。

「太拼的话，会不会跑到一半就气喘吁吁呢？」

「可是，我现在也想打工。看到你用电绘，我也想要电脑或平板。打工的话，画漫画的时间就会减少，真伤脑筋。」

鹿濑叫他别着急，但葵像是全身有蚂蚁在爬似地跃跃欲试，怎么也压抑不了想要冲出去的冲动。

葵「呜」地低声沉吟，从由利手中抢回笔记本。

由利说：「乖啦乖啦。」抚摸葵的头。

被后辈摸头却不觉得讨厌。因为葵感受到由利真的在担心自己。

「葵姊，明天是星期六，要不要一起去这个？」

由利转向他的手机萤幕，显示着被改编成动画，甚至拍成真人电影的漫画家原画展介绍。期间至后天星期日为止。

「对耶，我原本也想去这里！我都忘了！」

「果然。我就猜你一定有兴趣。而且能够学到很多，我们一起去如何？而且这位漫画家，彩色插画超级厉害。」

葵抓住由利的手臂。

天啊，这后辈太赞了。他仔细观察我的一举一动，连我的想法都看穿了。

「由利，谢谢你。我爱死你了。」

「葵姊，你太夸张了啦。」

由利腼腆地笑，葵更加用力握住他的手臂。

两人约好在距离原画展会场最近的车站碰面。

约定时间是一点，但已经超过二十分钟，由利还没有出现。每当电车抵达，葵就会死盯着验票口，然而由利始终没有现身。

葵在五分钟前，传了讯息问他：「你在哪里？」却没有已读迹象。

「他没事吧……」

如果由利平常是那种大而化之的人，葵就会翻白眼或生气，但他不是那种人，所以令人担心。葵心想：「但愿他不是遇到车祸。」一抹不安掠过心头。

还是他身体不舒服？说到这个，他最近好像很累。要是在哪里昏倒的话……

但是，葵只知道距离由利家最近的车站。连他家的电话号码和地址都不知道。

因为他会来漫研社社办，随时能够见面，所以彼此只交换了一种联络方式。

葵并不是想要窥探由利的私生活。只不过，此时突然觉得自己看似了解这个亲近的后辈，其实知之甚少，感到有些懊悔。

电车似乎又抵达了，人潮一口气涌向验票口。

葵凝眸注视，寻找由利的身影。

「——啊！」

是由利。他身穿黑色紧身牛仔裤，上半身是宽松帽T，上下半身形成对比。还有他今天戴着黑色粗胶框眼镜，头戴帽子。他在学校没戴眼镜，所以或许平常是戴隐形眼镜。

「对不起，我迟到了。」

由利上气不接下气地冲向葵。明明今天有点凉意，但是他的额头却在冒汗。

「怎么了吗？」

「我睡过头了。」

「你睡到几点？」

「十一点。真的很抱歉。」

从离由利家最近的车站到约定车站，应该不用一小时。如果搭乘十二点左右的电车，应该来得及。

「你花了两小时准备出门吗？」

「对啊，画眼线好花时间。」

当然，两人都知道这是在开玩笑的互动。

「你在鬼扯什么啊？」

「可是，我戴了眼镜来唷。」

「你有近视吗？」

「这是没有度数的眼镜。」

葵心想：「原来他是讲究打扮的人啊！」总觉得看到了由利令人意外的一面。说不定他现在穿的衣服也是名牌货。

由利平常给人一种不食人间烟火的印象，葵想要多了解他私底下不为人知的真实模样。

虽然一开始太过躁进，急于拉近距离，葵之前一直犹豫要不要过问私事，但是现在差不多可以了吧。说不定依话题发展而定，也能询问他国中时的事。

今天看完原画展之后，还有时间。

「光戴眼镜只要一秒就搞定了吧？!看完原画展之后，你要请我喝新推出的饮料，作为迟到的惩罚喔。」

由利马上应道：「学姊，当然。」缩起清瘦的身子，低下了头。

因为是展期尾声的星期六，原画展展场十分拥挤。葵和由利都想按照自己的步调观赏，所以在场内分开行动。

职业漫画家的原画美得不同凡响。

精准的素描自是不在话下，连一根头发的描线都宛如行云流水，完全感觉不到半点马虎。无论是指尖的小片指甲、瞳孔里的光芒，甚至是一根睫毛，角色细节都被画得栩栩如生。

「好美啊……」

葵忍不住发出赞叹。

展场不像美术馆那般安静，所以葵的声音融入周遭气息，旋即消散。

「你打算看几轮？」

由利的声音从背后传来。

「嗯，我已经看三轮了，再看看周边商品就好了吧。你呢？」

「我也一样。」

两人决定一起去逛展场外面的周边商品卖场。那里有之前推出的画集、笔记本和笔，也有透明资料夹等文具。配合这次的原画展，还出版了全新企划画集。

「我有这个。」

由利指着一本最早出版的画集。

「这是很久之前在卖的吧？」

那是早在由利和葵出生之前就问世的画集。似乎是配合这次的原画展，所以限量再版。

「我以前在旧书网站买的。因为实在太想看了。」

「啊，那么——」

葵话说到一半时，由利手机响起收到讯息的铃声。虽然商品销售区比较热闹，但他似乎因为忘记调成静音而慌张地拿起手机。那一瞬间，由利脸上浮现凝重的神色。

「发生了什么事？」

「不……没什么。」

不管怎么看，都像是发生了什么事，但是由利马上将手机收进包包，所以葵也没再多问。

「葵姊，我去一下洗手间……」

「你身体不舒服？」

「一点也不，我没事。葵姊，你慢慢看。」

由利脸色不太好，但又不像是在忍着疼痛，感觉身体状况没有问题。

铁定发生了什么事。他的态度未免太奇怪了。

葵有一股想要马上追上前去、打破砂锅问到底的冲动，但又怕他真的是要上洗手间，于是决定等他回来。

由利似乎不肯让人闯入自己的私领域。

葵认为，这也和他过去在杂志上投稿漫画有关；所以至今一直抱持「希望由利主动说」的心情保持沉默，但是忍耐终究到了极限。

「今天果然该问清楚了。」

话虽这么说，如果由利还是不想说，就只能在一旁静静等待。

葵查看时间，三点多了。

结完帐后，由利也从洗手间回来。

他的脸色比刚才稍微好一些，但是表情僵硬。

「喂，我们待会儿去喝饮——」

「葵姊，对不起！我突然有事，今天得回去了。」

「咦……」

由利深深低头鞠躬，葵看不见他的表情。但是，感受到他的肩膀非常紧绷。

「啊、啊嗯……这倒是无所谓，但是……发生了什么事？」

「没什么，呃，家人身体有点不舒服，所以希望我早点回家。」

「没事吧？」

由利抬起头来，表情散发出虚假气息。但是，他在葵追问之前，硬是挤出了笑容。

「不用担心。不过，弟弟还小，必须有人顾着……」

「难道你是因为这样，最近放学后才没来社办吗？」

「不是那样！啊，不……」

哪里怪怪的。但是，由利在意着时间，不能继续留住他。

「好吧，你路上小心。」

「谢谢。我待会儿再跟你联络。下次一定请你喝饮料。」

「不用啦，你别放在心上。我开玩笑的。」

葵也并非真心想要让后辈请客。只是想要多和他相处而已。

由利说：「对不起。」冲向车站，背影混入人群之中，旋即消失。

葵变成独自一人，悠闲地走向车站。

「啊，对了……」

他忽然想起，自己原本打算拜托由利借他那本画集，但是忘了。

画集一本超过三千圆。不可能好几种都买。葵这次买了最新出版的画集，但是也想看之前出版的。

葵庆幸有个正当理由联络由利，拿起手机。

输入：「星期一能不能借我画集？」但内心又想：「这样未免太直接了吧。」

葵也想要传达自己担心由利的心情。若是发生了什么事，也希望由利记得，葵希望他告诉自己。

输入又删除，再重新写，讯息一会儿变得冗长，一会儿又太短，变得莫名其妙，葵反覆修修改改，好不容易写好一段讯息。

「你星期一能来社办吗？希望你到时给我看那本画集。我今天原本还想天南地北地多聊一会儿。」

烦恼了老半天，最后这样传送出去。想说的话一大堆，但是又怕显得太不自然，让由利有所警戒而不敢来社办。

「他会不会来呢……」

葵心想：「或许意外地真的没有什么大不了的事。」继续迈步前往车站。

※

房间里的香味和臭味混合，简直就是恶臭弥漫的范例。

住商混合大楼的空店铺相当宁静，和之前人们进进出出时的热闹正好相反。屋内壁纸破损，莉莉一屁股坐在布满沙与灰尘的地上。

「事到如今……干嘛找我？」

莉莉呼吸急促，被逼到墙边。他的脸上满是恐惧，被泪水濡湿。

游马一路追到四楼，也一样大口喘气。但是，他表情从容，和莉莉形成对比。

他面露看似愉快的笑容，居高临下地俯视莉莉。

「用不着我多说，你应该也知道吧？」

「可是，都已经是一年多前的事了。」

「是喔，原来已经过了那么久。我都不知道呢。」

游马一副对时间轴不感兴趣的样子，语气显得无所谓。

「对我来说，一年还是两年都不重要。这种东西要是被散播出去，你可就伤脑筋了吧？」

游马将手机对着莉莉，萤幕上显示着从前的照片。照片里的人正是莉莉。是他正在卖药的照片。

「为什么……你会有那种照片？」

游马面露冷笑。

「因为看你不顺眼。」

「不过话说回来，为什么现在才……」

「一直为什么、为什么的，吵死了。我也有我的考量啊！」

游马一脚踢飞倒在地上的垃圾桶。

垃圾桶里似乎什么都没有，塑胶制垃圾桶发出清脆巨响，显然坏掉了。

莉莉在意楼上，霎时望向天花板。

「别傻了，没人会救你。我告诉你，今天楼上的店都公休，所以没人，楼下是空的。其他楼层虽然有租客，但是这么点声音，没有人会听见。」

游马的眼神在笑，彷佛在说：「所以我才选了这个地方。」莉莉自以为逃走了，但是意识到自己早已巧妙的落入圈套时，已经太迟了。一定是游马事先破坏了门锁。

他一副打从心底享受折磨乐趣的样子，一步步逼近莉莉。

「钱，拿出来！」

「这么点钱你要的话，尽管拿去！里面几乎没钱就是了。」

莉莉将钱包丢向游马。

游马打开钱包，确认里头的钱，抽出两张千圆纸钞。

「真的没多少钱啊。」

「我就说了吧？!」

天色已经暗下，窗外闪烁着刺眼的霓虹灯。那些明亮的灯光照映着两人，同时也形成了浓重阴影。

「再去卖药啊！」

「我不要！再说，不就是你叫我别卖吗？!」

莉莉立刻回呛，声音中蕴含了所有情绪。

他狠狠地瞪着游马，再度大喊：「我不要！」

「那么，我要散布这张照片啰。」

「——随便你。」

「你确定？」

「我再也不想跟你这种人扯上关系！或者应该说是，我们应该老早前就已断绝关系了……」

莉莉想不懂为什么，明明他这一年几乎没有靠近那里。

游马弯下腰来，将脸凑近一脸困惑的莉莉。

「你太大意了。连我在附近都没发现啊。」

莉莉或许是想要回嘴，张开嘴巴，却又不发一语地随即闭上。

「如果你逃得远远的，我也懒得叫你出来。可是，我就是莫名火大。你一副若无其事，开心地去上学。要是以为这样欺骗自己就能从头来过，那可就大错特错了！」

莉莉的脑海里，陆续浮现一年前的事。

当时他寻求归属，漫无目的地游荡。为了获得短暂的慰借，他偷药转卖，那是只有想到自己，将他人推入地狱的时候。

「就是有这种在药妆店偷感冒药转卖他人，如今光明正大地去上学的人。你知道吗？有人死了。那个戴着QLTAM帽的男子。」

「咦？」

「我没骗你。他吃太多你卖给他的药。可是，你用不着那么惊讶吧？在这一带，偶尔会发生这种事。」

莉莉原本一直认为，那名男性一定会得救。

不过，莉莉不敢妄下判断。毕竟有些人没来由地不再现身。他知道，可能是因药物摄取过量而致死。但是，他不愿承认那是自己害的，于是刻意不去想。

「要是我告诉你现在的死党，他们会怎么想呢？」

游马状似愉快地扭曲表情。

莉莉浑身颤抖，紧抓住游马的脚。

「别那么做！」

他不想被人知道，不想现在的快乐时光被破坏。

因为待在能够如实说出最爱事物的地方，是他视若珍宝的时光。

就在这时，莉莉的手机传来讯息。他立刻从口袋掏出手机，传送：「救命。」

但在按下传送键的瞬间，游马从他手中一把抢走手机，重重砸在地上。

莉莉从喉咙深处用力嘶喊：

「我什么都肯做，求求你放过我！」

「那么，你准备钱吧。就像以前一样，再去卖药就行了吧？那么一来，马上就能弄到钱。」

「这……我去打、打工赚钱！」

「光靠打工，赚不了多少钱吧？既然你说什么都肯做，那就去站在那一带吧？」

有许多女生站在公园前面，寻找恩客。——游马是要他去卖淫。

「这我做不到。」

「这也不行、那也不行，你到底要做什么？!高中生打工可以赚多少啊，不就只有那么点小钱。」

「可是……我刚才说过，我再也不要那么做了……」

莉莉一露出犹豫的神情，游马就恼火地咆哮：「吼，够了！」

「麻烦死了。老子我，最受不了你这种女生了。我缺钱啊！」

游马突然抓住莉莉的手臂。

「你要做什么……？」

「让我稍微乐一乐！」

两人的臂力相差悬殊，莉莉根本无力抵抗。

游马打开窗户的那一瞬间，莉莉的身体飘在半空中。

播完国外战争的新闻后，打着领带的男主播说「下一则新闻」，一改前一则新闻语调，开始读新闻稿。

「今天下午五点左右，警方接获通报，有一名住在东京都内的女高中生，从歌舞伎町的大楼坠落。该女高中生被送至医院，伤势不明。警方正从意外和他杀这两方面进行调查，并且对当时在现场的男子询问详情。」