漫画家——野川日向于二十一岁，正式出道。

尽管他在高中时期就有责任编辑，但是迟迟未能出道，肯定是因为那件事。

但就算如此，他成为职业漫画家后，可说是顺风顺水。

出道后的第二部短篇作品广受好评，随即在本杂志分成前后两篇，刊载整部作品。这也进而引发话题，也顺势敲定连载漫画。当时是他出道后的一年多。

工作从未间断，实现了高中时期心中的目标。当然，他也会感到疲累，但是每天都过得很充实。

日向的责任编辑——相田弥生，隔着萤幕以一贯平静的语调说：

「关于昨天收到的分镜草稿，我觉得整体不错。不过，我希望能多累积一些情绪。比方说，第五页的一志挽留他的场景。那一幕非常棒，但是梨步太快切换情绪了。好不容易解决重大事件，两人心意相通，我想要更令人细细玩味的感觉，或者应该说是，希望老师能多画一些沉浸于幸福的场景。」

相田是《Chocolat月刊》的编辑，一位三十出头的女性。初次见面时，他说：「我原本想做文艺杂志，但是不知为何，变成了做漫画。」这句话就算是日向听到也大吃一惊，但是对于编辑不会说谎的正直个性产生好感。而且日向的工作之所以一路顺遂，相田也功不可没。

日向已经收到了标注修改指示的电子档，一面看着它，一面进行远距讨论。

「而且，两人在事件之前也小吵了一架吧。也因为那样，许久没有同框的场景，所以我想，用长一点的篇幅描绘两人的相处情形，读者也会开心。」

「原来如此……」

日向觉得，相田的意见十分合理，对于这种变更也没有异议。话说回来，他自己也觉得有些情节有点索然无味，正在烦恼如何修改。

不过，他的认同是基于「看到其他漫画或电视剧，发觉这样比较能够炒热气氛」的这种经验，但他心想：「假如这是现实生活的话，又会如何？」对此抱持疑问。

「实际上演变成那种场景的话，会怎么样呢……」

相田也知道日向现在没有交往对象。

「说到现实生活的话……我也不清楚耶。」

相田或许也在回想自己的恋爱经验，回答得不干不脆。身为漫画编辑，基于工作上的关系，生活型态势必会变成夜间工作的作息，他以前老是抱怨：「自从上班之后，就难以维持一段感情。」日向没有进一步过问细节，但是相田应该也知道，现实生活不像故事那样，诸事顺心如意。

「呃……算了，暂且不论现实生活，我觉得故事就是要按照人的欲望，或者应该说是，按照希望走向发展才有趣。反倒是因为现实生活时常不如意，所以漫画才……这个场景，我希望老师再多画一页。」

相田的意见令日向深感认同。他心想，确实如此。

「好。不过，必须删减其他部分，才能增加这个场景的篇幅。」

「是啊。前半段感觉有能够删减的地方，所以我觉得，或许能够在那里调整，这样会不会有困难？」

「等一下喔。」

日向将视线移向另一个分割萤幕。

确实，前半段有几格和剧情说明没有直接关联。但是，日向认为这些角色之间不经意的互动，会对往后的发展发挥作用。

他说出这一点后，相田皱起眉头，低声沉吟。

「原来如此。既然这样，只好再找其他能够删减的地方了。」

对于日向而言，在讨论中诞生的剧情创作，乐趣无穷。因为他会想起高中时期，那个漫研社社办。当然，如今不是只有乐趣，但是他的创作根基，肯定永远都是那段时光打下的。

「那么，这样改如何？」

相田的表情极为认真。日向感受到他想要让作品更好的热情。当然，日向也怀着同样心情。

两人针对连载漫画的分镜草稿讨论一阵子之后，相田有些顾虑地开口说：

「对了，关于我前一阵子透过电子邮件，拜托您的事……」

「噢，嗯。请让我画。」

「真的可以吗？谢谢您！」

「当然没问题。我也刚好有想画的东西。」

相田说的委托是，改天要在应用程式开始上架的全新漫画，出版社想要野川日向短期集中连载的作品，作为它的第一波。

对于正在连载长篇的日向而言，额外接下这份工作，时间上相当紧迫。当然，漫画家中也有人同时进行多部连载作品，但是日向无法画得那么快。虽然他目前从未迟交稿子，但是有两次差点开天窗，让人捏了一把冷汗。

「河合小姐的工作速度非常快，完成的画又漂亮，有他在的话，我想总有办法画得出来。」

河合是相田介绍的助手。他连背景等也会细致且准确地描绘，确实表现出日向的指示，所以才一起工作三个月，却已成为不可或缺的伙伴。

「那太好了。他在以前待的地方评价也很好，连载结束之后，他就一直在找能够马上开始工作的地方。」

以河合的实力而言，应该哪里都抢着要吧，之所以能请他在日向这里工作，似乎是因为时机刚好。

「河合小姐也很开心。我前几天也和他聊了一下，他说野川老师的稿子从不拖延，所以时间上很好安排。以前的那一位老师似乎总是拖到最后一刻，河合小姐好像也因此吃了不少苦头。」

「因为他也有自己的稿子要画啊。请转告他要加油。」

「比起我说，您亲口说，他会更开心唷。」

「可是，我没有机会见到他……」

日向是用电绘在画原稿，所以助手不用来到工作室就能工作，只要传送电子档即可。话说回来，日向的工作处，虽然称为工作室，但其实是工作室兼住家的套房公寓。即使最近手头宽裕，但因为太忙始终没空搬家。

相田哧哧轻笑。

「我知道了。我会转告他。可是河合小姐说，他想要见见您——」

话一说完，相田立刻噤口。

他自觉到自己说错话。心想日向的眼神八成变得锐利。但他并不打算道歉。

接着，两人寒暄几句，讨论就结束了。

快结束时，气氛变得有点僵，日向虽然感到歉疚，但是他告诉过相田好几次了。他绝对不会让私生活曝光、不接受采访。近来也有许多漫画家会在社群网站，宣传自己的作品，但是日向不来这一套。

总之，他不想要扯上私生活，希望读者单纯地看自己的作品。

「啊，肚子好饿。吃什么好呢……」

日向从电脑桌前站起来，脑中盘算着要用冰箱里的高丽菜和魩仔鱼煮义大利面，或者用冷冻白饭做成炒饭。

但是，走去厨房之前，日向站在镜子前面。

鼻梁旁，清楚地留下了一道不会消失的伤痕。

这几年来，日向不再涉足夜店街。

他偶尔会收到出版社主办的派对邀请函。但是，人多的地方会让他感到疲惫。人们看到他脸上的伤痕之后，会不忍正视地移开视线，也是他不愿抛头露面的原因之一。日向其实不在意被人看到伤痕，但是对方会歉疚地移开目光，这令他难以忍受。

幸好现在即使戴着口罩也不会太突兀。因为受到花粉症或感染症等影响，一年四季都戴着口罩的人变得不再那么稀奇。

现在是晚上九点，许多人已经喝醉的时刻。

当他身穿长版背心、宽松长裤，以及稍微带跟的靴子，以从头到脚一身黑的装扮走在路上时，突然被人搂住肩膀。

「嘿嘿，来嘛，陪我一下嘛——」

男人靠过来的瞬间，日向将口罩拉至下巴。

男人看见日向的脸，霎时惊呼：「啊，没事。」后退半步。

「有何贵干？」

「抱歉抱歉，你走吧。」

男人嘴上道歉，但是半点歉意也无，那态度令日向用低沉的声音回应：「蛤？」

「一看到别人的脸就说抱歉，是什么意思？」

「我都说对不起了嘛。」

看来对方依旧不觉得自己有错，但或许是不想浪费时间再和日向纠缠下去，又说了一句：「抱歉。」不过感觉他不是坏人，虽然戴着鼻环，手腕上有刺青。即使日向知道不该以貌取人，但对方是自己不想太靠近的那一型。

虽然内心这样想，但日向还是将口罩重新戴好，然后主动靠近对方。

「不能拉客吧？」

男人染了明亮的发色，穿着花俏。怎么看都不像公务员。

「哎呀，我是偏向男仆概念咖啡厅的那种。再说，这又不是在拉客。我只是在想，如果有看上眼的人，想要跟他一起聊聊而已。」

这只是台面上的说词，如果聊开的话，他肯定会邀对方进店里。

「业绩如何？」

「别问我啦。我从刚才到现在，已经在这里待了超过一小时。今天路人少得可怜，惨兮兮。」

这几天天气不好。尤其从昨天到今天，风强雨又下个不停。虽然半小时左右前，雨终于停了，但是路上到处积着大片水洼。如同男人所说，路人稀少。这种日子，肯定所有店都在苦等客人。

「待在这里也不会有业绩吧？」

「可是，待在店里也不会有客人上门。」

简单明了的回答，令日向低喃道：「也是。」

「唉，可是今天算了吧，我放弃了。」

男人咧嘴一笑，露出一口洁白的牙齿。与一开始的印象相反，他露出了讨喜的笑容。日向纯粹觉得他不适合做特种行业；心想：「如果他从事其他工作，大概就不用揽客，白忙一场了。」但这终究是多管闲事。

「你做这行很久了？」

「干嘛？要采访我？你该不会是YouTuber吧？」

「唉，算是取材。我想要多了解一些。」

日向的短期连载漫画题材是男公关。如果可以的话，他并不想来，但是想要亲眼确认最近的情况。只不过他没必要全盘托出。

「哇，果然是这样啊。摄影机呢？」

日向顺着话说，巧妙地以一句：「摄影等下次再说。」带过。

「所谓的勘景啊？很多YouTuber也会来这里，但如果不多想点巧思，观众也不会买单吧！」

「有那么多吗？」

「当然，来这里的话，每天多少都会有好戏上演吧。很少会扑空。」

「噢……」

「大声互呛、干架都不稀奇，就算有人倒在路边，也没有什么好大惊小怪的。说不定能够看到警察来处理，而且对于拍摄方来说，很有意思吧。」

「对于被拍摄的一方来说，又是如何？」

「这个嘛……不知道耶！」

「不会觉得讨厌？」

「我不太清楚。我是第一次接受这种采访，所以有点开心。」

男人天真地误解他的用意，令日向于心不忍。

日向从包包拿出手机，按下影片的录影键。

「啊，你还是决定要拍摄啊？」

「是啊……」

日向待会儿应该不会看录影的影片，但是决定好歹做做样子。

两人移动到拉下铁卷门的店铺前面，以免防碍路人。但唯独那里的路灯似乎坏了，有些昏暗，不过刚好适合交谈。

「你进这行很久了吗？」

「嗯，我差不多半年吧。」

「半年还算新人？」

「哎呀，有的人做很久，但是流动率也很高，所以也不算新人吧。不过，也有人做三个月左右就很红，所以并不是做久就代表很能干。我做再久也是小咖，所以蛮难熬的。」

「那为什么还要继续？」

日向本想说：「你还年轻，应该有其他工作可以做吧？」但是假如有人问他：「如果漫画画不下去了，你能毅然决然地放弃画漫画，改做别行吗？」他应该会回答：「现在还不行。」

不能嘲笑他人的梦想。

「怎么说呢。我没有其他想做的事、能做的事，这是一大原因，但是也有点想要靠这个混出点名堂。可是，我长得这副模样，不受女生欢迎。」

「我想，男仆概念咖啡厅也有各种外型的人。」

「是没错啦，但我认为，受欢迎的人的长相还是有某种程度的共通点。这是我自己的调查，譬如王子型？还有偶像型？」

日向不太清楚王子型和偶像型的差别，但是他眼前的男人不属于任何一种。

「可是，也有人不靠外表，单靠擅长聊天而受欢迎吧？」

「当然有，但是要取悦客人，还是高颜值又能言善道的人比较多啊。毕竟要让女生花不少钱，对吧？就各种层面来说，如果不能取悦客人，他们就不会想要花钱在你身上，这是我从前辈那里现学现卖的啦。」

「原来如此。」

男人说：「不少钱。」但实际上是相当多钱。

「我想，这么一来，也会有纠纷。」

「当然不是完全没有，但这种事是你情我愿，大家来这里，心里都有数吧？我们店不会坑客人，价格都会事先明讲。不过……拱客人洒钱？这种事也不能说是没有。」

日向心想：「这男人真是个大嘴巴，叽哩呱啦说个不停。老实是好事，但是过分老实不适合在夜店街走跳。」骗人与被骗，往往就是一线之隔。

「那么，其他店的事呢？传闻也可以，你有没有听过什么？」

「什么意思？」

「比如说……发生纠纷，警察来了之类的。」

「警察来不稀奇啊。他们常巡逻，而且一有状况，制服警察就会一涌而至。不久之前，这附近也进行过一波大规模扫荡。」

「噢……」

这件事上了新闻，所以日向也察觉到了男人在说什么。

大概是在这一区的公园附近，有几名女性因卖淫而遭到警方取缔。

「但也只是治标不治本啦。他们安分了一阵子，马上又故态复萌，照样出来卖。」

这个男人嘿嘿嘿的傻笑，但是其中有他认识的女性也不足为奇。日向觉得，他的言下之意是：「那不是特殊状况，在这一带是理所当然的景象。」心里感到恶心。

华丽的灯光背后，存在深沉的黑暗。日向在意手机的剩余电量，将镜头转向街道。

这里可以看出极端对比，人对光亮趋之若鹜，聚集于灯光照映处。

日向再度将镜头拉回男人身上。

「这样的话，这里在哪种情况下会引发骚动？」

「咦，杀人命案自然是另当别论。不久之前，也有个女人刺伤男公关，当时成为街头巷尾热议的话题。警察也比平常更认真。」

「还有呢？」

「咦，噢……比起摆明的事，带一点谜团让大家更想议论八卦。大家会一起展开推理大赛。」

「推理大赛啊……」

感觉上，就像是学生在教室内恶搞的气氛吧。众人的推理对不对根本不重要，只要当下满足了自己的好奇心就行。

「最近有个女人失踪了。」

「这算稀奇的事？」

「哎呀，还有前一天来上班的人，隔天一声不吭地不来，其实一点也不稀奇，但问题是，那个人是店家老板。虽然说是老板，但是一间小店，所以他本人之前都会去店里。」

「你的意思是，发生了纠纷？」

日向稍微压低音量问道，男人露出一口白牙。

「对！听说他跟不太妙的地方借钱，遭到绑架监禁。」

这件事不好笑，但是对于男人而言，似乎并不可怕。

「他一失踪，马上就有人知道了吗？」

「不，一开始完全没人知道，所以引发了骚动。起先有人猜，他会不会是在家里晕倒了。一名员工隔天去他家，才知道不是那么一回事。」

「结果过了多久之后，才知道他遭到监禁？」

「三天……不，四天后吧。可是，找到他的前一天，知道是谁带走他的，所以大家多少也猜到了。他最后被折磨得不成人样，但他是自己走回来的，所以暂且没有问题。他说是向认识的人借钱还债，所以这件事就到此为止了。唉，一度谣言满天飞，像是『他被摘除了器官』、『他被迫搭上了捕捞鲔鱼的远洋渔船』、『他被迫进行药物的人体实验』。」

遭到绑架监禁、回来时遍体鳞伤都有问题，但是因为本人回来了，这件事就此结案，坦白说非常惊人。再说，总觉得就算向别人借钱还债，也不过是度过当下罢了。感觉接下来更危险，但是男人对此只字不提，反而令日向感到不寒而栗。

「最近大概就这些吧。我开始工作之前，好像有更轰动的事。」

「之前是……多久之前的事？」

「啊，什么时候呢？」

或许是对于采访感到厌烦了，或者因为不是亲身经历的事，男人变得兴致缺缺，开始滑起自己的手机。

「告诉我。」

「我也不知道详情啦。」

「那么，不用说是什么时候的事，告诉我是怎样的内容。」

男人的脸依旧对着手机的萤幕。

「呃……是什么内容来着？噢，有个女生从大楼摔下去。」

「你说从大楼摔下去，是自己跳下去？还是不小心失足坠楼？难道是——被人推下去的？」

「咦，怎么回事呢？」

「快想起来！最好连犯人也告诉我！」

「别强人所难啦！」

男人的注意力完全转向手机，回话语气类似半睡半醒时的反应，好像未经思考。

日向靠近至几乎碰到男人肩膀的距离，想要进一步追问。但是，突然有另一个男人「喂」了一声，打断他们的对话。

日向身旁的男人似乎对此有了反应，从手机抬起头来。

「啊，理久哥。怎么了吗？」

理久身穿镶有水钻、金线刺绣的华丽服装，比起和日向交谈的那名男人，是更适合角色扮演的造型。

「什么『怎么了吗？』你要在外面晃到什么时候？店好歹还在营业耶。」

「有客人上门？」

「要是有，我就不会从店里跑出来了。发生了什么事？」

「不好意思，我刚才接受了一下采访。」

「采访？」

提高警戒的说法，令日向心生恐惧。他像是要逃离理久视线似地，连忙重新戴好帽子，压低帽檐，拉起渐渐下滑的口罩。

「怎样的采访？」

「他说他是YouTuber。」

男人代替日向回答。但是，理久问日向：

「你拍得到吗？」

「咦？」

「我在问你，这里这么暗，用手机的相机拍得到吗？」

被他这么一提，日向才察觉到。话说回来，日向并没有打算录影，所以画面暗也没有问题。

「有录到声音就可以了。」

或许是因为紧张，日向的声音比平常高了些。

理久说：「是吗？」男人高声说：「对了！」

「理久哥，你知道吧？之前有个女生摔下去那件事。」

「搞屁啊，突然问这个。」

「就是之前有个女生从大楼摔下去，引发话题那件事。」

理久像是在看斜上方似地，稍微抬起头来，思考了一下之后回应：「噢……」点了点头。

「干嘛聊到那种事？」

「咦？啊，为什么……啊，对了对了，我们在聊这一带有什么事引发话题。」

理久问：「那种事有趣吗？」偏头不解。

「可惜女生坠落的事有好几件，我不知道你指的是哪一件。」

「引发话题的是，不清楚是意外、自杀或他杀的那一件。那是什么时候的事？」

「嗯……已经六年了？不，七年前。可是，那件事最后被判定为意外啊。」

「搞……什么，原来是这样。」

听到是意外，男人好像顿时失去了兴趣。

但是，对于日向而言，这件事不是三言两语就能轻易释怀。因为他知道那才不是意外。

「可是，既然也有人说是他杀，想必有一定的根据吧？」

日向极力压低声音问道。或许是隔着口罩的沉闷声音令人听不清楚，理久反问了好几遍。

「唉，因为报导提到现场有名男子，所以有人在猜，会不会是那家伙推下去的。而且这附近也有不少人认识摔下去的女生，所以容易引发话题。」

「你的意思是，他在店里工作吗？」

「不，他当时还是高中生。」

「那么，他是客人吗？」

「……不是我们店啦。以前这一带也有未满十八岁能进去的店。」

日向思绪混乱，无法回应。

「后来因为种种问题，那家店收掉了。那里没有年龄限制，所以聚集年轻女生。」

日向低下头来，理久在他的头顶上方叹了一口气。

「我不知道为什么会被判定为意外，尽管当时在场的男子一度遭到逮捕，但是最后无罪释放，我听说他去了别的地方。我记得那时大家就觉得没什么大不了，事情就这样不了了之。不过，我知道的内容是传闻，不知道有几分真。」

理久的说法合情合理，和当时报导的内容也没有太大出入。

「有没有可能……有其他共犯？」

「明明现场只有两个人？不过，这附近的人都怀疑那家伙的证词啦。」

理久知道多少呢？

但是，日向不敢深究，以免惹来麻烦。他像是要进一步避免脸被光照到似地，改变身体的方向。

报导不一定完全正确。至于网路上的谣言，更是鬼话连篇。

话说回来，这里是隐藏真相的街区。

「如果你想要知道详情，怎么不去问警察或报导的媒体？」

一般人能够知道的范围有限。正因如此，日向询问想知道当时这一带的人是怎么说这件事。

「就算YouTuber去找警察，也只会被赶出来啦。」

一开始交谈的男人用傻里傻气的口吻说道，令理久笑着说：「肯定会。」

日向说要采访而录影的影片，比他想像中更清楚地拍到了人影。在昏暗中，镜头的性能似乎比人眼更优秀。

日向再度确认影片之后，将视线从手机移向电视。

工作时，他不看电视，但是吃饭时总是开着。虽然没有特别想看的节目，但是如果没有和责编讨论，他过着一整天都不会和任何人说话的日子，几乎都快要忘了怎么说话。

「这个时间应该是新闻吧……」

如果没有想看的节目，就看新闻，这大概是他从小到大的习惯。

父母彷佛以不知道社会上发生的事为耻，从日向小时候就开始训练他看新闻节目。但看到一身西装笔挺的人们，拘谨严肃读稿的身影，年幼的日向也一点都不觉得有趣。只是，日向只有在没有播放新闻的时间才能看他想看的节目。

开始一个人生活之后，他终于能够自由地看喜欢的节目，刚开始会看综艺节目，但是习惯真可怕。

「这也不是不好啦……」

姑且不论用或不用，身为漫画家，知道时事梗总是不吃亏。话虽如此，日向总觉得离开家之后，还是活在父母的影响之下，心里头不是滋味。

然而长年养成的习惯改不掉，就当日向心不在焉地看着新闻时，前几天看过的景象跃入眼帘。

电视台摄影机拍到的是，距离日向采访男人的地方不远处的一栋大楼。

「这里是少女坠楼现场。今天下午四点左右，一名十多岁女性从新宿歌舞伎町的一栋住商混合大楼八楼坠落。坠落的女性处于心肺停止状态，被救护车送往医院后，经医院确认死亡。警方目前正在向疑似当时和女性在一起的男子询问详细情形。重复一次——」

从八楼坠落到柏油路上的话，几乎不可能活。而且无论他是自己跳下去，或者被他人推落，肯定都确实做好「死亡」的心理准备。

如今，电视上出现的是和七年前不同的大楼。但即使是这样，震撼人心的事仍然令人忘不掉。

报导的评论员皱起眉头。

他是一位年近花甲的男性评论员，顶着大学教授这个头衔经常上电视。他评论犀利、苦恼表情成熟迷人，深受女性粉丝喜爱。最近也常在益智节目中看到他。

「他的专长应该是……媒体社会学吧。」

日向之所以对他抱持「电视台或许觉得他不会发表遭受抨击的评论，所以很好用」这种恶意看法，是因为他忘不了这位评论员在七年前说过的话。当时，他的头衔是副教授。

「进出这种场所的十多岁年轻人，自有一套规则。他们明明不遵守社会规范，却不允许自己违背那套规则。所以，比起法律他们有更看重的事物，但是身为大人的我们必须教导他们，社会不是这么运作的。即使我们明知很难获得他们的认同，但还是会设法伸援。哎呀，我希望能够听取他们的意见，彻底调查他们需要什么，然后拟出对策并执行。」

他这次的说法比七年前温和了。在那之后，他在社群网站上被骂得很惨，想必是有所收敛。如今比当时更容易被炎上，若不绷紧神经，稍有不慎，应该就难以继续在电视上发言。

七年前，他的口吻更加激烈。

「我们根本不可能拯救打破社会规范的他们啦。就算再怎么试图伸出援手，他们也压根不会注意到我们的好意。他们只看自己想看的，只讲自己的主张，不晓得自己想做什么。他们孤立于世，嘴上说没有人懂自己、没有容身之处，而且不努力，希望自己期盼的事物从天上掉下来，一切顺利。正常的大人都知道，天底下哪有这种好事。不过，他们无法理解这一点。他们以为像婴儿一样哭一哭，就能被喂饱、穿上干净的衣服、有人抱抱。」

如今上网搜寻，还是会跑出他当年的发言。

虽然饱受抨击，但也不是完全没有人赞同。尤其是最后的部分，其他评论员也同意，于是赞成派和反对派稍微展开了论辩。

而最重要的事被抛在一旁，世人彻底遗忘了那起意外。

但是，就算世人淡忘，日向也不会忘。

「七年前，这一带也发生过同样的他杀事件吧？」

女主播对男评论员抛出问题。

他不可能不知道男评论员当年的发言在网上引起争议。明知如此，还哪壼不开提哪壼，可说是没在怕的。

或许该说是果不其然，男主播霎时面露错愕的表情，但评论员或许是从一开始就做好了心理准备，毫不慌张地回答：「是啊，有发生过。」

「不过，那不是他杀，而是意外。」

评论员一语道破，换成女主播慌了阵脚。

「经你这么一说，的确如此。不好意思。我当时还没进电视台……」

他八成打算说：「所以我搞错了。」

日向打开社群网站。他从不主动发文，但是会浏览。

网页上以排行榜条列引发话题的事件。果不其然，虽然排名在后段班，但是「＃超级夜间新闻」成了发烧话题。而这段评论员和主播之间的对话也被附上影片，成为网友茶余饭后讨论的话题。

社群网站陆续涌入意见。因为全都只是个人随意发表意见，所以大多是情绪化的留言，在滑手机的过程中，日向的手指停住了。

「这次的犯人，搞不好其实和七年前的犯人是同一人。」

有几个人按赞，但是这个帐号的追踪者人数少，所以好像已读的人不多。没人回覆的意见，不断地被新留言洗掉。

但是，日向目不转睛地盯着那则留言许久。

一名女性从歌舞伎町住商混合大楼坠落的事件发生后的两天，当时和他在一起的男子遭到逮捕。原本就有几名目击者，而且他是自愿接受问话，所以外界普遍认为逮捕只是时间的问题。截至目前为止，没有任何报导指出这次涉案的男公关和那次命案之间的关联性。

不过，世人的关注程度不如日向想像得高，犯人被逮捕后，几乎也不再成为话题。

或许是因为动机也不足以引起世人的兴趣。

男公关和那名女客人这种关系对于一般人来说，应该会觉得是另一个世界的事。或者被视为稀松平常。实际上，过去应该也发生过类似的事件。

这次发生事件的大楼八楼有一间牛郎店，据说女客人在前往那里之前，先邀他到空店铺。大门之所以没上锁，似乎是因为房仲带看物件。男公关的同事们听到骚动赶去查看。基于他们的目击证词，厘清了案情——最终两人在那里发生争执，女客人扬言自杀，男公关试图阻止他的过程中，两人拉拉扯扯，结果男公关失手将他推落。乍看之下，证人尽对男公关有利，但是碰巧也取得了当时和男公关在一起的其他女客人证词，这好像被定调为事实。

因为现场没有监视器，所以日向有所怀疑，这是否是百分之百的真相？话说回来，女客人真的说了要自杀吗？在那个时间点，好像还没有目击者，所以也无法否定男公关有可能说了逼他去死的话。

日向认为，这是警察多方调查后才下的结论，但是也觉得不能说是没有戴着有色眼镜在看这起事件。

「到底是怎么回事呢……」

没有人回答日向的疑问。

日向依旧忙碌地工作。被截稿日追着跑，长期睡眠不足。

即便是这样，他对于如今的生活没有感到不满。

他左手拿着手机，右手拿着触控笔，进行对话。

「嗯，我不能出席。」

电话另一头的相田，今天说了三次同一句话。

〈不能再想想办法吗？〉

「没办法啦。有什么关系嘛。这又不是第一次了，我以前还不是每次都缺席。」

〈话是这么说没错，可是这次的意义跟以前的新人奖得奖派对、尾牙或者春酒不一样吧？你可是拿下了MANGA WORLD出版奖耶。这是许多漫画家梦寐以求的重要奖项喔！〉

因为是讲电话，看不见相田的表情，但是日向基于语调，脑中浮现他满脸焦急的表情。

日向心里也不是没有半点歉疚，但是他也有他的理由。

「我从一开始就告诉过你，我不露面了吧？」

〈这我知道。不过，不接受媒体拍照，只出席颁奖仪式，这样可以吧？〉

「我告诉过你，全部不行。再说，除了我之外，也有其他漫画家不露脸吧？」

〈当然有，但是像野川老师您这么坚决的人，几乎没有。〉

「几乎……那就是说，虽然人数少，但是有吧？」

这是毫无意义的文字游戏，但是既然一开始就讲明了，日向也豁出去了。

〈有……可是，那些老师也会来出版社的派对，而且他们没有得这个奖，所以……就这个层面而言，我想，只有您一个！〉

相田也毫不退让。

〈再说，如今有人来谈改编成电影的事。〉

「哪一部作品？」

〈《天蓝色季节》〉

「是喔……」

那是他第一部连载的作品。连载期间内，也数度收到改编成电视剧的洽询，但是最终没有下文。这次好像也尚未决定，但是感觉上比以往更有可能成案。

〈您的反应未免也太冷淡，请不要说得一副事不关己的样子。〉

或许是诧异和愤怒的情绪混合在一起，相田的语气比平常更强硬。

若是能够跨媒体改编，也很可能带动漫画的销路。对于出版社而言，应该相当乐见其成。

日向并不否认这一点。他也是靠这份收入生活，所以漫画卖不动就麻烦了。

不过，他无法像相田那样热情投入。他觉得对于脱离自己掌控的作品也要负责，未免太过沉重。

「一旦改编成电影，漫画就会趁机再版，说不定也会配合上映，举办签名会。」

「签名会？我说过很多次了，我不要出现在众人面前。」

〈我知道。可是，还有线上签名会这种方法。〉

「那样的话，或许可行……啊！就算是线上，我也不会露脸喔！」

电话另一头没有回应。但光是这份静默，日向就能清楚想像相田满脸不悦。

隔了几秒，日向才听到相田像是自言自语地回应：「您真的好固执啊！」

〈我知道了。可以不办签名会。可是，请您出席颁奖仪式。〉

「我拒绝。」

只要出现在众人面前，事情就会变得麻烦。日向只是含糊其词地对相田说：「因为我过去发生了很多事。」没有告诉他真正的理由，所以日向知道，要让他理解很难，但是日向一步也不肯退让。

〈如果您不想要露脸的话，要不要戴面具，或者蒙面？也有小说家这么做。我会找适合您的面具。〉

「不要！」

日向想要基于另一种层面的理由，拒绝戴面具或蒙面。有原则的人另当别论，但是日向不只是避免露脸，而是避免出现在众人面前。

再说，如果戴面具就行，他觉得干脆叫别人戴面具，声称是他不就得了。

他如此提议，但是相田说：「那样就没有意义了。」予以拒绝。

〈野川日向老师上台这件事是有意义的！〉

「这不可能，所以相田小姐，请你代替我。」

〈咦……可是主编交代我，这次无论如何都要让您出席。〉

相田异常难缠，日向和他对话的过程中，心想：「果然不出我所料。」

相田待在日向身边最久，应该早就料到他会拒绝。但是，如果受命于上司，就只能硬着头皮劝说。

即使知道会让他为难，日向也只能拒绝。

〈抱歉。然后，平常真的很谢谢你。〉

相田俨然宣告投降的叹气声，透过手机传来。

〈我知道了。我放弃劝您出席颁奖仪式。可是，据说老是待在家里、坐着不动，寿命会缩短，请您偶尔出门走走。〉

相田的语气是强硬了点，但是关心日向的态度，实在令他感到歉疚。

「基本上，我有在运动啦。」

〈您有上健身房吗？〉

「嗯。还有，虽然我最近比较少去了，但是也学过格斗技。」

〈格斗技?!野川老师您？〉

尖锐到令人耳朵痛的声音，令日向忍不住把手机拿远些。相田似乎是打从心底感到意外。

「毕竟治安这么糟，最好能够保护自己。」

〈确实没错。谁知道什么时候会遇到哪种事情。〉

真的是这样。日向知道，有时候会在意想不到的地方被卷入事件。

日向从书柜取出一本笔记本。有折角做记号，内页泛黄。

高中时期使用的数学、英文笔记本全部丢了，但是写着漫画梗的这种笔记本，他每一本都留在手边。

出道之后，他无数次翻开它们。尤其是思考新漫画梗时，会从这种笔记本里的漫画梗挑选。当然，现在正在连载的作品，也是高中时期想出来的其中一个漫画梗。

当时，他总觉得越奇特越好。总之，要想出别人想不到的东西。

「结果到头来，都是曾在哪里看过的内容……」

无论是漫画或小说，人们常说创意早就被用尽了。实际上，日向现在正在连载的作品，设定也不算新奇。

但是，每一部作品不尽相同，在既有脉络上加入新设定，就会创作出前所未有的故事。

高中时期，他说要每天想出一个漫画梗，每天都会摊开这种笔记本。

按照当时的决心，笔记本里记载着日期、漫画梗和角色。

「真年轻啊……」

日向回顾高中时期，总是有点难为情。

但是，如今受益于年少的热情。

在漫研社社办度过的那些日子，如今对于日向而言，依然是人生中重要的时光。

当日向恍惚的想起过去，他的手机响起来电的铃声。

「谁打来的呢？」

今天是星期天。会打电话给日向的人，大概就只有相田，但是他除非有急事，否则只会在平日联络。

看到陌生的号码，日向感到疑惑地接听电话。

「喂？」

〈啊，是我是我。〉

「……我没有儿子或女儿。」

〈不是不是！这不是诈骗！〉

「这种话，请在警察局说！」

〈不是、真的不是！是我啦。廉。〉

「廉？」

〈啊，那么，恭！〉

连自己的名字都会说错，显得更加可疑。但是，那种慌张时的说话方式，听起来很耳熟。

「你该不会是——前一阵子，在歌舞伎町接受采访的人？」

〈对！〉

这么说来，日向确实提供自己的联络方式给对方，但是没有问他的名字。

再加上周遭昏暗，而且没有看到对方的正脸，如今即使擦肩而过，大概也认不出来，但是他清楚记得这种说话方式。

「怎么了吗？」

〈理久哥说他有话想跟你说。〉

看来恭似乎只是受托传话。

「为什么？」

〈我不晓得。不过，他问我能不能联络到你。〉

「我对你们店没有兴趣。」

日向隔着电话，听到他突然噗哧的笑声。

〈不是那样啦，他好像真的有话要说。可以换他听电话吗？〉

到底有什么事呢？已经过一段时间，总不会是要他支付采访费吧。

他不太想，但是对方特地打电话来，令他感到在意。

「好啊。」

日向一答应，耳边立刻传来一句：「喂，我是理久。」以及笑声。

「我觉得你最好教一教你的小弟一些电话礼仪和自我介绍，以免听起来像是『是我是我诈骗』（注：注2：一种日本常见的电话诈骗手法，诈骗者会伪装成家中的子女或其他亲人，并以发生意外、急需用钱等紧急状况为由，打电话向父母或长辈索取金钱。）。」

〈我在他旁边听，也这么觉得。这样的话，难怪他叩客，客人也不上门。到底都怎么叩客的啊。〉

看来恭果然不适合服务业。

日向说：「你最好劝他早早转行。」理久脱口说了一句：「你好狠啊！」

〈唉，廉的事不重要，重点是上次聊到的那件事。〉

「……从前的事件吗？」

〈对。你当时很在意吧？〉

日向没有回答这个问题。因为理久只是跟他站在路边聊过一次，居然特地联络他。

当时，他极力避免露脸地低着头，还戴着口罩。但是……

日向对拿着手机的手使力。

〈你知道最近又发生了同样事件吗？〉

「犯人前几天被逮捕了吧？难道是同一个犯人？」

〈不，应该不至于是同一个犯人。听说这次的犯人是去年才来东京。〉

日向沉默不语，理久说：「然后啊。」

〈因为发生了这次的事件，所以从前的事又稍微引发了话题。〉

「然后呢？」

日向急着想要知道后续。理久也没多说废话地接着说：

〈然后，不久之前。有人说当时获判无罪的家伙，搞不好果然就是犯人。〉

「为什么这么说呢？」

〈我希望你就当这是闲聊时的对话。〉

「我知道。」

若是真的有确切的证据，理久应该不会联络他，而是打给警方。

因此，日向也理解到这顶多是捕风捉影的传闻。

〈听说跟获判无罪的家伙关系还算不错的人，听到他在判决下来时，说：「顺利逃过法律制裁，太好了。」〉

「——咦？」

一道电流窜过日向的全身。那句话彷佛一道闪光，从头顶贯穿至脚底。

顺利逃过法律制裁是什么意思？

若那句话是在判决无罪之后说的，自然会认为是「逃过那起事件的法律制裁」。也就是说……

「其实是他推落的……」

〈事情就是这样吧。唉，事到如今，说什么都于事无补了。毕竟已经是七年多前的事了。〉

理久的声音里，略带一种缅怀往事的深深感慨。

「所以，我说到事件时，你才会什么都没说吗？」

〈嗯？噢，你是指你提到从前的事件时？〉

「对。」

「倒也不是那样。或许主要原因是，我也一直莫名觉得那起事件不可能是意外。只是我并不清楚事件的详情，所以就算我说了什么，也只是马后炮。」

七年前那起事件的报导中，怀疑「是否是和女客人在一起的男公关将他推落？」但应该是基于周遭没有人听到反抗的声音、窗框的脏污等状况研判，下了「他杀可能性低」这种结论。

但是，不同于前几天的事件，七年前没有目击者。尽管没有发出反抗的声音，但判定为「非他杀」是否正确，实在令人质疑。

〈不过话说回来，我到现在还是觉得，谁叫他要跟危险的家伙两人独处。〉

日向从理久的说话口吻，感觉到后悔的心情。

「呃……如果又知道什么新的消息，能不能跟我联络？你可以直接打到这号码。」

〈跟你联络是无妨……可是啊……〉

「有难处？」

〈不，我没问题，但是感觉你很危险。〉

「感觉我很危险？」

〈或者应该是说，感觉你好像有所企图？比如说——复仇之类的。〉

明明看不到表情，但是理久的语气犀利。

日向为了避免暴露内心的慌张，做了一个深呼吸之后，发出稍微压低的声音。

「如果你这么想，为什么要跟我联络？」

〈被你这样问，我也不知道该怎么回答……大概是因为我希望你找出真相吧。〉

「你自己查不就好了。」

〈我没有那种热情。总之，你不要铤而走险。〉

「我没有那种胆量。」

〈那么，你为什么还要挖出陈年往事？〉

为什么？

那还用说。因为他不想让那件事就这样不了了之。

日复一日地被工作追着跑，转眼间，日向已经二十五岁了。他过着以漫画为主的生活，但是这一阵子开始想要稍微转换环境。

日向拆下窗帘，封好最后一个纸箱。明明应该是熟悉的房间，但却不可思议地有一种置身于其他地方的错觉。

手机「嗡嗡」地震动。是相田传来的简讯。

简讯中写着搬家相关的慰劳，以及「今后也请多多指教」之类的简单问候。几天前已经聊过，所以没想到他今天还会特地联络。他依旧是个细心周到的人。

日向和相田合作很久了。编辑异动或跳槽都不稀奇，所以当初双方应该都没有想到，彼此会一起工作这么久。话说回来，在大起大落的漫画界，日向能够持续画漫画或许才最令人意外。

日向告诉相田，自己高中毕业之后，一直住的公寓套房如今觉得小了。相田说：「既然您还有些物品寄放在仓储空间，不如搬到更大的地方？」相田能够理解日向想要换个住处的心情，但是新居地点令他吃惊。

在东京，如果搭电车，想要的东西随时都能买到，即便深夜，人们也不会停止活动。日向至今过着将这视为理所当然的生活，但是他想要稍微换个环境。

幸好漫画家的工作去到哪里都能进行。如果搭乘新干线，前往东京都内的交通也还算方便——虽然是这样，日向寻找新住处时四处走动，心想：「果然地方县市就是这种地方啊。」

不过，用和东京都内的套房差不多的房租，就能租到两层楼的独栋住宅，倒也不全然是坏事。

〈对于野川老师来说，或许不错。反正和责编讨论可以远距进行，助手也不用通勤。再说，您也不接受采访嘛。〉

日向觉得他最后补上的一句话中，也参杂了些许讽刺，但是相田大致上也赞成他这么做。

不过，当他知道日向只是租借，而非购买，有些惊讶地回应：

〈我以为您决定要和谁一起住，要长久待在那里耶。〉

日向告诉他，自己没有打算那么做，于是相田口风一转，一本正经地给予忠告：

〈这样的话，您未来也有可能再搬回东京都内吧？既然这样，可不要因为独栋住宅空间大，就买一大堆东西，否则到时候可就麻烦了唷。〉

日向在这次搬家中，深切感受到自己的东西多得可怕，感恩地将相田的忠告谨记在心。不过，如今无暇顾及以后的事。

搬进这间公寓时，日向还不是漫画家。虽说高中在学期间就有负责编辑，但是在一开始的杂志，他并没有成功出道。

后来，他从杂志换到《Chocolat月刊》，由相田担任责编之后，他才终于出道，只不过还是花了三年。

他心想，好不容易走到了这一步。

——叮咚。

玄关的门铃响起。

搬家业者来了，陆续将行李搬出去。

搬完所有行李后，业者的负责人来到日向身边。

「那边的行李箱要怎么处理？卡车还有空间，堆得下。」

「这个我自己带走。」

因为行李箱里的东西不能交给任何人。里面装着比性命更重要的笔记本。